«Кошмар на улицах ночи»

      Мимолётная вспышка осветила тёмную гостиную. Почти сразу пространство заполнили пять антропоморфных тел, одно из которых не удержало равновесия и рухнуло на пол. Силы покинули Шедоу так же стремительно, как прежде нахлынули. Надев обратно ингибиторы на запястья, измождённый ёж прижал руку к закрытой ране, которая, несмотря на частичное исцеление, не переставала терзать его болью.       Тихий районный дом казался несравненно безопаснее мрачных глубин логова безжалостного монстра. Привычный вид комнат немного разряжал обстановку, помогая унять сбивчивое дыхание, особенно заметное у тех, кто редко сталкивался с подобным кошмаром. Тейлз был одним из немногих, кого тревога не отпускала до сих пор. В порыве безысходности он подошёл к ближайшей стене и, уткнув голову, глухо ударил кулаками по её поверхности.       — Чёрт дери этого демона… — пробормотал учёный, избегая взглядов товарищей. — Откуда у него столько сил?!       Перед глазами возник образ, как обессиленный Герой Мобиуса, борясь с конвульсиями, приказывал им уходить. Даже в один из самых ужасных моментов своей жизни тот продолжал ставить судьбы других выше своей. Сильвер с сожалением взглянул на отвернувшегося лиса, ясно помня обещание, данное им лучшему другу. Стремясь укрепить боевой дух команды, он обратился ко всем уверенным, почти клятвенным голосом:       — Не волнуйтесь. Мы придумаем, как выгнать его из тела.       — Как? — Тейлз резко обернулся, щёлкнув пальцами. — Забыл, как он за секунду всех нас уложил на колени? К нему не подойти, не ударить… ничего!       Находясь под сильным впечатлением, учёный поздно заметил, что своим истерическим поведением пугает Крим. Крольчиха села на первый попавшийся диван и обхватила руками колени, мечтая забыть всё пережитое и скорее вернуться к нормальной жизни. Даже в кругу взрослых девочка не чувствовала себя в безопасности – учитывая положение дел, больше никто не мог гарантировать ей надёжную защиту. Не отпускало ощущение, что их мучитель может в любую минуту ворваться через дверь и закончить начатое, перебив всех, кому посчастливилось сбежать из заброшенного дома.       Некогда уютные стены теперь казались враждебными. В воображении они были обагрены кровью, хлынувшей из растерзанных глоток каждого, кто прямо сейчас находился рядом. От страха надвигающейся опасности учащалось сердцебиение, удары которого воспринимались чьими-то тяжёлыми шагами, отдающимися прямо у порога. К крольчихе подошёл Покет и приобнял, сам невольно возвращаясь мыслями к печальному факту, что одного из членов команды – того, кто был ему особенно дорог – больше нет в живых.       Тейлзу пришлось успокоиться и понизить тон. Он вовремя осознал, что позволил чувствам овладеть собой, и это понимание помогло быстрее взять себя в руки. Сильвер приблизился, серьёзно посмотрел юному лису в глаза и медленно кивнул, словно пытаясь передать частичку собственной уверенности. Ладонь с бирюзовым символом на внутренней стороне легла тому на плечо:       — Неважно, каким образом, но мы справимся. Иначе просто быть не может.       Слова серебряного ежа слегка приободрили, напоминая о том, что ради достижения цели важно держать эмоции под контролем. Внимание привлекла давно потухшая свеча на столике, из-за которой пришлось включить потолочную лампу. Свет выявил раненого Шедоу, который, с трудом поднявшись, отстранился от всех и присел в углу комнаты. Задача была выполнена – заложница спасена, поэтому теперь он считал, что может позволить себе отдохнуть и пропустить участие в дискуссии остальных.       Потухшие глаза чёрного ежа остановились на амбреоне, который последовал его примеру и отошёл в противоположную часть гостиной. В опустошённом взгляде новичка читалась знакомая внутренняя боль. СФЖ, однажды прошедший через подобное, прекрасно понимал: такая душевная рана никогда полностью не заживает и останется преследовать всю оставшуюся жизнь. Сколько бы времени ни прошло, память всё равно не вычеркнет утрату близкого, оставляя на сердце заметный шрам.       — Этот монстр… — пересилив слёзы, Крим неожиданно встряла в оборвавшийся разговор. — Он был уверен, что я умру… и рассказал мне кое-что, что может сыграть против него. Это… — голос ребёнка дрожал, но постепенно обретал решимость. — Это может помочь вам.       Для своего возраста крольчиха обладала удивительной выдержкой, которую мысленно подметили все присутствующие. Мобианцы не решались проводить допрос, полагая, что это последнее, чего бы она хотела. Не хотелось тревожить девочку подробностями плена, однако проигнорировать потенциально полезную информацию против столь могущественного врага было невозможно:       — Что ты хочешь нам рассказать? — Сильвер подошёл к бывшей заложнице и аккуратно опустился перед ней на колено. — Если считаешь, что готова говорить, говори.       — Его… его зовут Экзектор. — Крим вздрогнула при одном лишь воспоминании о лице демона с его смертоносной челюстью, готовой растерзать саму душу. — Его кто-то прислал на охоту лично за вами. Ему не позволено делать больно другим...       — Ну да, конечно... — серебряный ёж усомнился в услышанном, отойдя к прикрытому занавесками окну. Трудно было поверить, что такой монстр, вполне способный безжалостно кромсать всех, кто попадётся под руку, станет ограничиваться какими-либо рамками договорённости. — Только за нами.       — В этом есть смысл, вообще-то... — Тейлз воспринял сказанное менее скептически, стараясь взглянуть на ситуацию с другой стороны. — Иначе зачем ему было вселяться в тело Соника? Он мог начать убивать кого угодно, но от властей Моботрополиса до сих пор не поступило ни единого сообщения об убийстве. Значит, его цель – именно мы.       — Хм… — выдвинутое предположение сильнее подтолкнуло Хранителя к раздумьям. — Допустим, это так. Но кто в другом мире может так сильно нас ненавидеть, что создал подобное чудовище и натравил его на нас? — он бегло осмотрел всех и обратился с очередным вопросом. — Из какого мира этот демон вообще мог вылезти? Эта информация могла бы помочь нам в борьбе с ним.       — Вы тоже знаете, как работает красная луна? — неожиданный вопрос Крим привлёк всеобщее внимание. Встретившись со взглядами взрослых, она неуверенно продолжила. — Ну… я к тому, что… Этот демон рассказал мне, что именно благодаря ней он попал сюда. — девочка запнулась на следующей фразе. Она не сразу решилась произнести слова, которыми никогда не пользовалась в повседневной речи. — И ещё он упомянул, что… ему необходимо совершить убийство трёх жертв. Это поможет ему не поддаться красной луне… и тогда она не сможет отправить его обратно, когда взойдёт солнце. По крайней мере, на какое-то время…       — Значит, та статья правдива. Луна является его проводником. — Сильвер отстранился от окна, прошагав в центр гостиной. — Я не зря учуял опасность на вашей планете. Получается, убийства каким-то образом питают его силы и…       — Так, ладно, заканчиваем на этом!       Размышления серебряного ежа прервал Тейлз, посчитавший нужным вмешаться: ему не нравилось, что травмированному ребёнку приходится выслушивать такие темы и тем более принимать в них участие. Все молча наблюдали, как лис подошёл к крольчихе и присел рядом, позволяя ей опереться головой на его плечо. Шедоу оказался единственным, кто сосредоточил внимание на другом. Он поднялся на ноги и подошёл к окну, стремясь встать на пустующее место дозорного. Учитывая последние события, недавняя информация, которой поделилась Крим, уже потеряла свою актуальность:       — Двух жертв. — вдумчивые алые глаза остановились на соседнем доме напротив. Казалось, в темноте его окон кто-то точно так же стоял и смотрел в ответ, время от времени переводя взгляд на пустующую дорогу. — Отныне ему достаточно убийства всего двух жертв.       Сказанное сильнее всего отразилось на лице Покета, который давно потерял нить разговора. Его переживания усилились, заставляя глубже зарыться в собственные мысли. СФЖ, скрестивший руки на груди, едва ли хотел причинить моральный вред своим упоминанием, тем более что они никогда не были знакомы друг с другом. Амбреон это понимал и не собирался сердиться, в отличие от другого ежа:       — Да, остались две жертвы... — эти слова Сильвер злобно прорезал сквозь стиснутые зубы, сокращая дистанцию к чёрному собрату. — Хотя эту цифру вполне можно было избежать, ты так не считаешь?       Хранителю не хотелось портить первые минуты после долгожданного возвращения домой из дьявольского логова, поэтому он молчал до подходящего случая. Всё это время парень ясно помнил о собственном негодовании, которое активно скапливалось внутри с того момента, как группа впервые вошла в заброшенный дом и обнаружила двух отделившихся мобианцев. Считая, что наконец появился шанс выговориться, он не стал его упускать.       — Сейчас стоит сосредоточиться на том, как избавится от демона. — Шедоу освободил руки, сохранив пустое, спокойное выражение глаз. — Потом уже будем выяснять, кто в чём виноват.       СФЖ не пытался отрицать свою причастность к смерти Нано, который погиб из-за его невнимательности во время принятия решений. Следовало остаться и лично убедиться в уходе новичка, вместо того чтобы полагаться на юношеское незрелое послушание. Виновный ёж старался избежать накала конфликта, но быстро начал терять терпение, когда его собрат, пытаясь воззвать к совести, ступил на опасную тропу:       — Думаешь, она бы одобрила такое?       — Придержи язык за зубами. — Шедоу старался скрыть истинные эмоции, которые, несмотря на попытки, слабо прорывались сквозь его хриплый голос. — Тебе незачем упоминать её. Прекрати сейчас же.       В алых глазах внезапно промелькнуло нечто большее, чем безразличие – в них загорелся ответный гнев. Лица обоих ежей приблизились почти вплотную, и это встревожило остальных. Несводимые раздражённые взгляды предвещали драку, которую вряд ли смог бы остановить кто-либо из присутствующих мобианцев.       — Не нравится, когда напоминают о смерти близких? — Хранитель не остановился, а напротив, пошёл дальше, надавив на горькое прошлое. — Покету тоже не нравится, когда ты говоришь о смерти Нано, будто это что-то посредственное. Научись ценить жизни вокруг себя, иначе твою тоже никто ценить не будет!       — Научиться ценить жизни вокруг себя? Ты говоришь это мне?       Ранее опущенная правая рука дёрнулась, устремилась к лицу серебряного ежа и, сжавшись в кулак под самый конец, врезалась прямо в скулу. Удар не сбил Сильвера с ног, но вынудил отшатнуться и задеть коленом угол дивана, с которого тут же вскочила испугавшаяся крольчиха. Никто не смог скрыть отвисшей от удивления челюсти, в то время как алые глаза оставались холодными и без единой капли сожаления. К удивлению, напряжённая ситуация ограничилась уравновешенной фразой:       — Это определённо было лишним.       Шедоу, очевидно, приложил минимум усилий, чтобы показательно заткнуть ударенного товарища. Взгляд золотистых глаз изменился, больше выражая непонимание, чем злость. В этот момент лицо чёрного ежа смягчилось, уступив немного места чувству стыда. Стало ясно, что он, движимый эмоциями, неправильно оценил ситуацию – никто, кроме него, не видел достойного повода для физического насилия между членами команды.       Среди оставшихся троих мобианцев нашёлся только один, кто осмелился подойти и вмешаться в разборки двух собратьев. Покет неожиданно встал на сторону того, по чьей вине погиб его лучший друг. Осмелившаяся рука с жёлтыми узорами вытянулась вперёд, жестом прося Сильвера не подходить и не отвечать ударом:       — Вы оба с ума посходили! — палец амбреона указал на серебряного ежа. — Ты – потому что стал нарываться! — затем он обернулся и встретил взгляд СФЖ, что наблюдал за происходящим с откровенным удивлением. — А ты – потому что ушёл, не предупредив нас!       — Ты, может быть, не понял… — позади раздался недовольный голос Хранителя, который спешил поправить сдвинутый диван. — Но твой друг погиб по его вине.       — Этого уже не изменить! Сейчас у нас имеются проблемы посерьёзнее, чем наши обиды! — лопоухая голова резко кивнула в сторону окна. — Проблемы в лице того демона, к примеру?       Именно в этот момент Шедоу получил ответ на давний вопрос, который когда-то задал ныне покойному волку. Он понял причину, по которой Соник решил принять этих мобианцев в свою новую команду. Один из новичков, несмотря на свою молодость, продемонстрировал качества, которым стоит поучиться даже опытным членам команды, давно привыкшим работать вместе.       Покет проявил поразительно крепкую волю – достаточно крепкую, чтобы отбросить эмоции и не поддаться личному горю ради решения нависшей проблемы. СФЖ однажды сам не справился с этим и совершал неправильные поступки, поэтому ему было особенно сложно не поразиться подобной стойкости. Зрелое поведение способствовало предотвращению конфликта, закончившегося на спокойном высказывании:       — Это было бестактно с моей стороны. — Сильвер, понимая, что вернулся в этот мир не ради ссор, решил отступить. — Прошу меня простить.       Со стороны Шедоу последовал краткий кивок, смысл которого оставался неоднозначным. Схватившись за раненое место на груди, чёрный ёж молча направился к выходу из гостиной. Когда игольчатая фигура скрылась в тенях коридора, Хранитель перевёл взгляд на Тейлза, что отдалился на безопасное расстояние и держал возле себя встревоженную крольчиху.       Крим никогда особенно не была знакома с обладателем столь важного титула. Из-за одной лишь должности она считала его хорошей личностью, но резко усомнилась в этом, когда стала свидетелем произошедшего. Исходя из увиденного, девочка могла с уверенностью сказать, что серебряный ёж пытался словесно навредить её личному спасителю из лап жестокого убийцы.       — Не волнуйся, мы с Мистером Шедоу всего лишь немного повздорили. — Сильвер, осознав, что его поведение могло показаться ребёнку неподобающим, подошёл ближе и постарался уверить её в обратном. — Всё хорошо.       Судя по лицу, крольчиха уже устала что-либо ощущать, поэтому просто отвела грустные глаза в сторону и понимающе кивнула. Оставшиеся взрослые молча переглянулись, разделяя мысль о том, что необходимо срочно разработать план действий. Взгляды устремились на окно, оставляющее всех в неведении о происходящем на ночной улице. По телам пробежала дрожь, вызванная острым осознанием, что никто не знает, сколько времени оставалось до следующего прихода демона.