«Кошмар на улицах ночи»

      — Мы оставили Майлза совершенно одного здесь. Пойду проверю его.       Сообщив всем о своих намерениях, Сильвер покинул гостиную. Как только за вышедшим ежом хлопнула дверь, остальные мобианцы тревожно переглянулись между собой. Сквозь нервную тишину проступали удары сердец, каждое из которых рисковало оказаться вырванным из груди кровожадной когтистой лапой. Ситуация едва не усугубилась конфликтом, оставившим неприятный отпечаток на общем настрое.       — Ладно, давайте лучше думать, как... — Покет устало вздохнул, растерявшись в собственных чувствах после произошедшего. Неопределённость этой ночи тяжело легла на него. — Хватит терять время – давайте наконец придумаем, как его остановить.       — Согласен. — Тейлз поймал пустой взгляд товарища, чьи руки безвольно повисли. — После всего, что я услышал, у меня возникла идея.       Общее внимание обратилось на Крим, присевшую в дальнем конце одного из диванов. Она внимательно слушала разговор взрослых, надеясь, что те найдут способ избавиться от монстра. Неизвестно, насколько разумно было позволять крольчихе участвовать в обсуждении. В то же время никто не собирался просить её выйти из комнаты, опасаясь оставить одну.       — У нас мало информации об этом демоне, так что моя теория выглядит маловероятной. Но… — лис устроился на свободном диване, не отводя глаз от собеседников. — Думаю, нам остаётся лишь пережить ночь до рассвета.       — Дожить до рассвета? — Покет стоял, не находя себе места. Ноги были напряжены от внутреннего беспокойства, вызванного страхом проиграть этой ночью. — А ты уверен, что он когда-нибудь наступит?       — Этот демон будет вынужден вернуться в свой мир, когда красная луна спадёт с неба. — Тейлз коротко взглянул на девочку, припоминая её слова. — Иначе ему нет смысла убивать троих жертв.       — Это могут быть всего пару часов, а могут и целые сутки… — амбреон перевёл взгляд на настенные часы. Циферблат показывал, что, будь всё как обычно, на улице уже стоял бы закат. — И откуда нам точно знать, выйдет ли этот демон из тела Соника, когда луна спадёт?       От прозвучавшей мысли и без того слабая уверенность учёного пошатнулась ещё сильнее. А что, если действительно всё пойдёт не так, и ситуация окажется гораздо сложнее? В таком случае есть риск потерять не только лучшего друга, но и жизни всех остальных членов команды. Лисья голова грустно опустилась:       — Всё равно у нас нет другого варианта... Сейчас мы можем только помешать ему убить оставшихся двух жертв.       — Аргх… но в пригороде полно жителей. — возразил Покет, поднимая резонный вопрос. Он неумело скрывал раздражение, вызванное косвенным напоминанием о первой убитой жертве. — Как спасти всех?       — Помните, я говорила, что… — Крим решилась вмешаться в разговор, встав между взрослыми. — Мистер Экзектор не станет трогать никого, кроме нас?       Настроение одного из мобианцев изменилось мгновенно, будто сказанное задело в голове скрытый переключатель. Чёрные брови взметнулись вверх, придав взгляду смесь шока и ярости. Одной лишь связки слов оказалось достаточно, чтобы Покет грозно навис над крольчихой и заговорил на повышенных тонах:       — Мистер Экзектор? Ты сейчас серьёзно?!       — Эй, она по-другому обращаться к кому-либо не может. — Тейлз мгновенно вмешался, защищая рукой вздрогнувшую девочку, которая непроизвольно попятилась назад.       — Смешно получается, просто... — Покет взбесился ещё сильнее, вспомнив, что совсем недавно сам же пытался её успокоить. — Она называет мистером того, кто чуть не прикончил её.       — Успокойся. — лис понимал, что разгневанный товарищ вряд ли решится поднять руку, но, на всякий случай, тоже приподнялся с дивана. — Не время для ругательств.       — Она смеет обращаться так к тому, кто, чёрт возьми, убил Нано. — на глазах у амбреона выступила тонкая прозрачная плёнка из слёз. Всё это время он держался за рациональность, но терпение начинало сдавать. — Почему?       В этот момент Крим осознала, что, несмотря на всю вежливость, которой она придерживалась в словах, всё равно умудрилась кого-то задеть. Девочка поняла, что для исправления ситуации необходимо объясниться самой. Набравшись смелости, она вышла из-за спины Тейлза, озадаченного таким поступком, и медленно подошла ближе:       — Понимаете... — крольчиха смущённо потёрла локоть. — Я привыкла видеть в каждом исключительно хорошее. Впервые в жизни кто-то пытался меня убить... — взгляд Покета смягчился, уступив место замешательству и лёгкой растерянности. — Я никогда прежде не сталкивалась с таким, в отличие от вас, и поэтому не знаю, каково это... видеть смерть близких. Мне очень жаль, что вы потеряли своего друга. — маленькие коричневые глаза неуверенно опустились в пол. Крим осторожно прошла мимо амбреона, опасаясь его реакции, и подошла к двери в коридор. — Я, пожалуй, отойду ненадолго. Не хочу мешать вам придумывать план.       Детская ушастая фигура исчезла за дверью сразу после глухого щелчка ручки. Гнев стремительно улетучился, а вернувшаяся трезвость заставила Покета взглянуть на себя со стороны. Его голова повернулась в сторону оставшегося мобианца. Стыд за содеянное перед ребёнком мгновенно вытеснил печаль, оставив только тяжёлое чувство вины:       — У неё... у неё невероятно хрупкая душа.       — Верно, так что не стоит добивать её излишними обвинениями. — лис на секунду заговорил строго, в непривычной для себя манере. — Но, признаться честно… я тоже не верю, что этот Экзектор не собирается никого трогать. Нужно обезопасить жителей.       Со стороны амбреона последовал кивок, которому предшествовала секунда сомнения. Оба отправились оперативно извещать остальных членов команды, несмотря на разногласия, возникшие ранее. По пути взгляд жёлтых глаз зацепился за сложенный на столе мини-ноутбук, и в голову пробился важный вопрос:       — Мне вот интересно, кто мог написать ту статью?       Тейлз застыл на месте, будучи заинтересованным не меньше. Пришлось признать, что благодаря найденному тексту они хотя бы приблизительно понимали, как нужно действовать в сложившихся обстоятельтсвах. Загадочная личность архивариуса оставалась тайной, поэтому ответ прозвучал неоднозначно:       — Хм... наверное, тот, кто был свидетелем всего этого.

**********************

      Ожидание тянулось невыносимо долго, вынуждая отсчитывать каждую минуту до открытия двери. Поэтому, когда заветный момент настал, внимание тут же устремилось на вошедшую фигуру, оказавшуюся под кровавым светом луны. В руках Сильвер держал поднос с едой, намереваясь подсунуть его в клетку у противоположной стены.       — Вы где ходите?! — недовольный пленник приблизился к решётке, прокричав вопрос прямо в лицо явившемуся ежу. — Хотели оставить меня без ужина?       — Видишь ли, в чём дело... — Хранитель медленно подошёл ближе, не заботясь о соблюдении безопасной дистанции. — У нас возникли крайне непредвиденные обстоятельства.       — Какие такие обстоятельства? — Майлз ухватился за холодные металлические прутья, начав сжимать их скорее из любопытства, чем из гнева. — Что там у вас происходит?       — Неважно. Я просто пришёл проверить, как ты тут.       Прозвучавшие слова посеяли в голове Прауэра тревожные мысли. Долгожданный поднос просунули внутрь клетки через специальный отсек, но еда так и осталась лежать на полу нетронутой – заключённый не спешил приступать к трапезе, несмотря на все прежние возмущения.       — Нам грозит что-то, не так ли?       — Что? — лицо Хранителя мгновенно переменилось. Он не ожидал такой стремительной догадливости. — С чего ты взял?       — Тебя выдало многое. И обеспокоенный тон, и то, как ты в спешке зашёл в эту комнату... будто ты был не до конца уверен, окажусь ли я на своём месте.       Вне зависимости от стеснённых обстоятельств лис умудрялся проявлять свой острый ум, даже не подозревая о реальном положении дел. Открытая правда грозила вызвать волнение, из-за которого Майлзу будет трудно сохранять рассудок в столь уязвимом положении. Сильвер, желая, чтобы хоть кто-нибудь сохранил спокойствие в эту круглосуточную ночь, не придумал ничего лучше, кроме как просто отмахнуться:       — Долгое отсутствие пищи плохо влияет на твою голову. — ёж сохранял уверенный вид, притворяясь, что волноваться не о чем. — Я учту это.       — Если ты врёшь, значит, что-то явно не так. — лис учуял ложь, легко различая фальшь в словах ежа. Раз уж у того был повод что-то скрывать, беспокойство лишь усиливалось, расползаясь по груди, словно хрустящие ветки. — Ответь, что!       Совсем скоро от присутствия Хранителя в комнате не осталось и следа. Он, понимая, что выдал себя, резко развернулся и направился к выходу. В ответ на доносящиеся в спину расспросы раздался лишь короткий звук захлопнувшейся двери. Принесённый ужин оказался далеко не таким вкусным, как ожидалось – в еде чувствовался привкус тревоги.

**********************

      Крыльцо чёрного входа скрипнуло под весом севшей фигуры. Все давно выяснили, что жилище дарует лишь иллюзию безопасности, и именно поэтому Шедоу осмелился выйти наружу, отдавшись мраку заднего двора. Поблизости в любой момент могли вспыхнуть дьявольские глаза, за которыми таился хищник, готовый наброситься на одинокую жертву при первом удобном случае. Это оставалось лишь предположением, но вероятность его сбыться казалась пугающе высокой.       Несмотря на предостерегающее дуновение холодного ветра, СФЖ не придавал значения риску и устроился на паре низких ступеней, что отделяли паркет от ухоженного газона. Рана продолжала настойчиво напоминать о себе, перекликаясь с обидой на бывшую команду. На этом крыльце ежа никто не мог достать словами или осудить за недавние поступки, которые он, в противовес остальным, по-прежнему считал правильными.       Тишина являлась единственным собеседником. Шедоу был к этому привык, ведь после событий на колонии «АРК» большая часть его жизни сопровождалась молчанием, во время которого он безрезультатно пытался уложить мысли в голове. Жизнь, которую ёж считал идеальной, была утрачена навсегда – эта мысль ранила сильнее любой физической травмы.       Нынешняя ситуация оказалась до боли знакомой. Жертва, на которую он пошёл, была незначительна в глазах бывших союзников, так же как когда-то один из его благих поступков был обесценен жителями Земли. Отстранённость пробуждала в СФЖ странные суждения, мешавшие найти ответ на один вопрос: стоит ли всё, что он имеет сейчас, того, что он имел раньше?       Искреннее желание Марии было исполнено, но могла ли она знать, что представители человеческого рода даже не узнают о её поступках? Знает ли она, что люди до сих пор считают её сообщником Джеральда, которого объявили международным преступником? Забавно и глупо – если бы не эта девушка, Шедоу уже давно бы избавился от существования одной из планет Солнечной системы.       — Шедоу?       Ежиные уши дернулись, уловив чей-то голос. Рассудительное молчание нарушил тяжёлый вздох. По звукам стало ясно, что его ищут внутри дома. Рядом послышались торопливые шаги, предвещая скорое обнаружение. Дверь за игольчатой спиной могла в любой момент открыться, выпустив наружу мобианца, чьё присутствие в этот момент было нежелательным.       — Где ты?       Голос звучал уже совсем близко. Смирившись с необходимостью откликнуться на зов, Шедоу попытался выжать из оставшихся секунд последние мгновения тишины. Ожидаемо, позади раздался скрип петель. Свет лампы пролился наружу, освещая сидящий силуэт, скрытый в темноте ночи.       — Вот ты где! Ты почему не отзываешься? — искателем оказался Покет, чья нога ступила на крыльцо. — И почему ты здесь? Утащили бы тебя, мы бы и не узнали.       — Чего тебе? — СФЖ отозвался холодно, продолжая сверлить взглядом освещённый участок земли перед собой.       — Ох-х... — амбреон, понимая, что у бывшего члена команды непростой характер, решил не спорить, а просто проинформировать. — Мы там кое-что придумали для борьбы с Экзектором. Необходимо твоё участие.       Покет, не дожидаясь ответа, сразу вернулся внутрь. После себя он оставил открытую дверь, надеясь, что Шедоу последует за ним. Ёж мгновенно отбросил навязчивые мысли, встал и повернулся в сторону представшего коридору. Если он в чём-то и был хорош, так это в расставлении приоритетов. В первую очередь необходимо разобраться с демоном, который представлял для Мобиуса точно такую же опасность, как когда-то несущийся на Землю ковчег.