«Кошмар на улицах ночи»

      С появлением двух фигур в гостиную прокралась неловкость, вынуждая каждого обмениваться молчаливыми взглядами. Шедоу, войдя вслед за Покетом, сразу наткнулся на презрительное выражение лица Сильвера, недавно вернувшегося из комнаты пленника. Чёрный ёж предпочёл не замечать безмолвную колкость, направленную в его сторону, и присоединился к остальной группе мобианцев. Тейлз, неуверенно глядя на двоих собратьев, мог лишь надеяться, что они не устроят очередную перепалку на глазах у всех.       — Итак… — лис заговорил спокойно, позволяя Крим приблизиться и послушать разговор. — Забудем обо всём, что недавно произошло, и приступим к делу. Проблема серьёзная, и я не допущу, чтобы мы поплатились жизнями из‑за ваших ссор.       — Ты позвал нас, потому что у тебя есть план. — Хранитель Измерений, проигнорировав сказанное, перешёл к главной теме. — Поделишься?       — Да, конечно. — прежде чем начать, Тейлз убедился, что каждый сокомандник внимательно его слушает. В их взглядах читалась надежда, и потому было особенно сложно разочаровать кого-либо неоднозначностью придуманной идеи. — Мой план – пока что чистая гипотеза. Я не опирался на точные факты, но имеющаяся у нас информация выглядит вполне правдоподобно.       — То есть... у нас нет гарантий на успех? — серебряный ёж вопросительно вскинул бровь.       — Других идей у нас нет. — учёный, предвещая подобный вопрос, сразу же подготовил заранее отрепетированный ответ. — Сложив между собой некоторые сведения, я сделал вывод, что красная луна является путеводителем этого демона в наш мир. Экзектор оказался здесь, как только она взошла на небо. Возможно, луна обладает силой, которая помогает ему находиться на Мобиусе.       — Это значит, если луна спадёт, демона больше ничего не будет удерживать в нашем мире. — начатую мысль подхватил Покет, будучи первым, кто услышал о придуманном плане. — Именно поэтому он стремится завершить жатву. Похоже, убийства усиливают Экзектора, и трёх жертв ему достаточно, чтобы превысить силу луны и задержаться здесь подольше.       — Тогда он перестанет быть зависимым от неё. — Сильвер кивком подтвердил, что ему стала ясна выявленная стратегия. — Нужно не дать ему убить оставшихся двух. Но как нам узнать, когда спадёт луна?       — Это... вряд ли можно предугадать. — на этот раз у Тейлза не было ответа. Голубые глаза встретились с глазами крольчихи, молча глядящей на него из-под низа. — И мы не можем полагаться на надежду, что Экзектор не тронет невинных. Уверен, если его время будет на исходе, он прибегнет к крайним мерам. Чтобы избежать жертв среди гражданских, одному из нас придётся всё это время отвлекать его. — лис перевёл взгляд на чёрноигольчатую фигуру, которая почти не участвовала в обсуждении. — Шедоу.       СФЖ никак не отреагировал на своё назначение на столь опасную роль. Никто из остальных мобианцев не обладал способностью Хаос Контроля, поэтому такой выбор казался самым логичным. Он взглянул на учёного с едва заметным восхищением, уважая способность принимать решения без упора на эмоциональную привязанность.       — Я постараюсь отвлекать его столько, сколько смогу. — Шедоу сразу же принял свою кандидатуру, не думая отказываться. Рука символично разжала грудное ранение, показывая готовность встретить угрозу лицом к лицу. — Возможно, рассвет наступит раньше, чем мы думаем.       В адрес строгого лица была брошена благодарственная улыбка. Тейлз кивнул, выражая сожаление за вынужденные меры, ставящие чью-то жизнь под высокий риск. С другой стороны, почти все мобианцы в комнате были к этому привыкшими, ведь не раз сталкивались с подобными обстоятельствами. Такая уверенность произвела впечатление на одного из новых членов команды, который тоже не остался в стороне:       — Я пойду с тобой.       Удивлённые взгляды перевелись на амбреона, в частности взгляд чёрного ежа. Он вызвался сопровождать одного из виновников гибели своего близкого друга – поступок, который все сочли проявлением силы. Жёлтые глаза встретились с алыми, отражая одинаковую решительность:       — Нельзя сейчас никого отпускать одного. Знаю, в критической ситуации я мало чем смогу помочь, но мы хотя бы будем вдвоём.       — Это опасно. — Сильвер встал перед Покетом, напомнив тому о причинах, по которым от такой идеи лучше отказаться. — Ты можешь не вернуться.       — Знаю... но вы, ребята, всегда рисковали ради спасения беззащитных жителей. — новичок осмотрел всех, посчитав, что будет уместно разрядить обстановку безобидной шуткой. — Я не могу считаться частью вашей компании, если в каждый день моей жизни не будет угрожать опасность, не так ли?       Тейлз переглянулся с двумя ежами и смирённо пожал плечами, понимая, что никто не вправе отговаривать амбреона. Вместо пустых уговоров он молча достал из своей кожаной барсетки два знакомых устройства и вручил их мобианцам, словно медали за проявленную смелость:       — Тогда держите связные коммуникаторы. Будем поддерживать контакт с вами.       Ответственные за отвлечение кивнули и приняли устройства: один засунул его в иглы, другой – под шарф. В этот момент на жёлтое плечо легла ладонь с бирюзовым узором. Лис заметил рядом серебряного ежа, который второй рукой легко обнял Крим, пытаясь приободрить их обоих:       — Я останусь защищать вас на случай появления Экзектора. Отправляться втроём, чтобы отвлекать его, мы не можем – чем больше нас, тем больше энергии Шедоу придётся тратить на Хаос Контроль. — Сильвер бросил краткий взгляд на собрата, прекрасно понимая, как работают его способности. — Нельзя, чтобы он истощился раньше времени. Да и оставлять вас без присмотра тоже неблагоразумно.       — Спасибо. — сквозь печаль учёный повторно выдавил из себя улыбку, после чего посмотрел на крольчиху, стоявшую рядом с ним. — Нам стоит укрыться в подвале.       — Не забудьте зажечь свет во всём доме. Экзектор способен перемещаться в темноте.       После небольшого предостережения Шедоу встал перед мобианцем, с которым ему предстояло работать в паре всю оставшуюся ночь. Он заглянул в жёлтые глаза, пытаясь понять, готов ли их обладатель к своей задаче. Сохраняемая новичком уверенность развеяла последние сомнения насчёт того, стоит ли брать его с собой.       — Удачи вам!       Детское пожелание дошло до мобианцев до того, как они телепортировались из дома. Никто не стал тратить время на лишние прощания, ведь все были уверены, что обязательно встретятся снова. Тейлз взглянул на настенные часы – приближалась полночь. Он понимал, что в подвале связь будет плохой, поэтому им троим придётся какое-то время оставаться наверху – личная мастерская идеально подойдёт в качестве временной базовой точки.       — Пройдём за мной. — учёный указал на дверь, ведущую в коридор. — Не отходим друг от друга. Держимся рядом.       Сильвер проследил, чтобы Крим шла перед ним, держась за путеводящую руку. Сначала в открывшемся дверном проёме исчезли два больших пушистых хвоста вместе с девичьими ушами, а затем и серые иглы. В конце концов троица мобианцев оказалась в просторном помещении, полном стеллажей, настенных полок, инструментов и большим верстаком, встроенным в центр большого стола.       Первым делом Крим подошла к небольшому напольному шкафчику и уселась на него. Взрослые, в свою очередь, направились к верстаку, где один из них убрал мешавшийся чертёж светового стержня и разложил свой коммуникатор. Над жёлтым ухом послышалось дыхание, а следом прозвучал вопрос:       — Тебя не смущает, что демон слишком долго не объявляется?       — Смущает. — лис ответил мгновенно, одновременно пытаясь установить связь с ушедшими членами команды. — Не понимаю, почему он такой пассивный. У него ограниченное время.       Спустя некоторое время коммуникатор подключился к нужному каналу. По ту сторону связи послышались торопливые шаги, сбивчиво разносящиеся по асфальту. Судя по первой реплике, дистанционный собеседник не сразу осознал, что присоеднился к разговору. Нечёткий вопрос прозвучал с запозданием:       — "Меня слышно?"       — Да, Покет, слышно. — проговорил в микрофон учёный, поднеся устройство ближе ко рту. — Вы где сейчас?       — "Решили для начала проверить обстановку на ближайших улицах. Как только столкнёмся с Экзектором – обязательно оповестим."       — Как только это случится, сразу же убирайтесь. — коммуникатор был безобидно перехвачен Сильвером. — Не ждите, пока он к вам подойдёт. Достаточно просто отвлечь на себя.       Вместо отклика прозвучали помехи, что свидетельствовали о потере связи. Противная тревога затрепетала в душе, навязывая не самые приятные мысли. Сильвер отошёл от верстака, оставив Тейлза один на один с попытками переподключиться к нужному каналу. Осознав бесполезность своих действий, лис смиренно опустил голову, а затем глянул в сторону маленького шкафчика.       Вниз свисали две крошечные ножки, загораживавшие металлические дверцы. Глаза крольчихи словно кричали о нужде услышать обнадёживающие слова, что у этой ночи будет хороший финал. Однако при нынешних обстоятельствах ни один из взрослых не мог сказать этого с уверенностью.

**********************

      Оборвавшаяся связь спровоцировала приглушённую ругань, вырвавшуюся под нос. Покет шёл вдоль главной дороги рядом с Шедоу, вторя его неспешным шагам, и одновременно пытался переподключится к линии. Из-за постоянных помех коммуникатор пришлось отключить и спрятать обратно под шарф. Очевидно, с наступлением ночи что-то мешало нормальной работе связи.       Внимание сосредоточилось на улице и встречающихся домах. Совместный путь проходил в молчании, поскольку из общих тем оставались лишь неприятные для обсуждения события. Каждый из мобианцев просто хотел поскорее покончить со всем и вернуться к привычному покою, который царил на здешней окраине вплоть до восхода красной луны. Сейчас окружающие кварталы тонули в сплошном мраке, который изредка разрезал слабый кровавый свет, льющийся с неба.       В процессе ходьбы амбреон часто оглядывался на молчаливого попутчика, невольно теряя бдительность. В отличие от временного напарника, СФЖ предпочитал не отвлекаться, не желая лишних разговоров. Ему было неудобно говорить с тем, перед кем, вероятно, испытывал вину. Неловкая обстановка давила, мешая сосредоточиться, и в итоге одному из них пришлось сделать первый шаг:       — Итак... теперь мы можем поговорить.       — О чём поговорить? — прежде чем задать вопрос, ёж тяжело вздохнул. Отчаянная попытка притвориться непонимающим стала последним рубежом перед неловкой темой.       — Я не стану обвинять тебя за то, что вы ушли без предупреждения… и из-за этого Нано поплатился жизнью. — амбреон не сбавлял темп, косясь на менее активного попутчика. — Мне просто интересно... он погиб быстро? Без мучений?       — Если учитывать, насколько тот демон извращён, твоему другу крупно повезло. — на фоне неловкой обстановки усиливалась неутихающая боль от раны, делавшая Шедоу менее подвижным. Он был готов приврать, лишь бы облегчить чужую душевную боль. — Вряд ли он успел почувствовать что-либо – он умер сразу.       — Что ж, это хоть как-то...       Как только Покет получил желаемый ответ, он снова обратил внимание на дорогу, но тут же замер, заметив что-то вдали. Мобианцы с удивлением обнаружили неизвестную фигуру у конца квартала, прямо на крестовой развилке. Она явно не принадлежала Экзектору, поскольку в ней отсутствовали знакомые черты: форма головы не походила на антропоморфного ежа, а шерсть имела более светлый оттенок. Отсюда возникло предположение, что среди гражданских нашёлся смельчак, решивший выйти наружу в столь опасную пору.       — Может быть такое, что вместе с Экзектором пришли и другие посланники из иных миров?       Присутствие мирного жителя на улице вызвало вопросы, требовавшие личного вмешательства. Несмотря на необходимость действовать, увиденная сцена словно отговаривала приближаться. С их стороны ситуация выглядела крайне жуткой: одинокий силуэт неподвижно стоял посреди мрачной улицы и, если зрение не подводило, был повёрнут спиной. По какой-то причине неизвестный просто застыл на одном месте, не делая ни шага в сторону.       — Проверим. — СФЖ не сразу ответил на вопрос временного напарника, пытаясь детальнее рассмотреть обнаруженную фигуру. — Если это один из жителей, стоит попросить его вернуться домой. Если кто-то ещё... надолго задерживаться не будем.       Одним лёгким кивком Покет выразил согласие с предложенной идеей. Не смея медлить, они оба двинулись дальше по дороге, плавно спускавшейся вниз. Почти достигнув конца квартала, один из них внезапно замер. Временная нерешительность привлекла внимание Шедоу, который тоже остановился и бросил вопросительный взгляд на новичка, застывшего в явном замешательстве:       — Он мне кого-то напоминает…       Представший затылок был покрыт серой волчьей шерстью, так же как и выпирающий из штанов хвост. Через знакомый костюм тянулись искусственные жилы, по которым пульсировало красное вещество. Ужас окатил кипятком, приводя к страшному выводу – это была кровь, что исходила от органов и циркулировала по телу ожившего мертвеца. С дрожащих губ соскочило имя, которое фантазия рисовала высеченным на могильной плите:       — Н-Нано...?       Фигура резко обернулась, громко хрустнув шеей. Подошедшие мобианцы, увидев представшее лицо, инстинктивно отступили назад. Перед ними действительно стоял Нано, но его глазницы зияли пустотой, предвещая скорое начало ужаса. Во взгляде дьявольских глаз читалось чуждое безумие, подкреплённое кривой, уродливой гримасой.       В головах зазвенели знакомые ощущения. Первые секунды казались непонятными, словно мимолётное дежавю. Потом резкая боль пронзила мозг, а в глазах помутнело от нависших помех – и всё стало ясно. Мучительные конвульсии длились недолго, однако за это время кое-что успело измениться: надоедливые помехи исчезли, снова позволив мобианцам ориентироваться в пространстве. Одновременно с этим они заметили, что рядом с волком уже стояла другая фигура, легко узнаваемая по хищному оскалу:       — Вот мы и снова встретились! — на лице посланника из потустороннего мира всплыла противная ухмылка, с которой он указал на ожившего мертвеца рядом с собой. — Как вам моя новая марионетка?       — Что ты с ним сделал, безумец... — гневные эмоции переплелись с растерянностью, вызванной неестественным положением вещей. Прямое столкновение с демоном лишь сильнее обнажило его извращённую сущность, к которой Покет оказался не готов. — Ты же не вселён в него... Ты же... Ты... Что ты сделал?!       — Ах да... кстати, об этом. — мёртвую тишину ночной улицы нарушали голоса, едва удерживающие самообладание. На этом фоне особенно чуждо выглядел Экзектор, без тени совести представивший жертвам своё чудовищное творение. — Вы ведь ещё не в курсе моей способности к демонизации? Не волнуйтесь – сейчас у вас как раз будет шанс узреть её!       В порыве гнева амбреон едва не совершил одну из величайших глупостей в своей жизни – почти бросился на демона, способного за секунду разорвать ему глотку. Его удержал Шедоу, понимая, что сохранение дистанции – ключевой фактор выживания в этой встрече. Хищники не спешили нападать, опасаясь упустить добычу, которая при малейшем признаке угрозы могла мгновенно скрыться из поля зрения.       При более трезвом взгляде на ситуацию стало ясно, что прямое противостояние демону может обернуться поражением. СФЖ помог сокоманднику вовремя осознать это и отставить лишние эмоции, прежде чем тот сунет руку в клыкастый капкан. Мобианцы успели уловить движение – враги перешли в наступление, стараясь незаметно подкрасться ближе. Как итог, безумное лицо ожившего товарища стало последним, что осталось в их памяти перед тем, как они исчезли с этой улицы.       — Трусишки. — Экзектор спокойно принял неудачу, поскольку времени для охоты у него оставалось предостаточно. Он бросил взгляд на свою ухмыляющуюся марионетку и непринуждённо произнёс. — Ты разберись с теми, что затаились дома, а я отправлюсь на поимку этих двух.       Нано не стал медлить или задавать лишних вопросов. Бешенство, исказившее его лицо, говорило лишь об одном желании – безостановочно убивать, наслаждаясь каждым угасающим мгновением отнятой жизни. Сорвавшись с места, волк молниеносно побежал по направлению правой улицы – он точно знал, в какой именно дом нужно идти.