«Кошмар на улицах ночи»

      Стена частного дома ощутила тяжёлое дыхание – запыхавшиеся после долгого бега Шедоу и Покет плотно прижались к ней, затаившись в узком закоулке. Рядом стоял высокий фонарный столб, тускло освещавший пространство и частично охватывавший фигуры мобианцев. С самого начала ожидалось, что ситуация накалится, но, несмотря на это, к подобным ощущениям невозможно подготовиться морально.       Выслушав вопрос амбреона о ситуации поблизости, ёж выглянул из-за угла. Его взгляд скользил по главной улице в поисках угрожающего силуэта, задерживаясь на тёмных участках – именно там любил скрываться преследующий демон. Отрицательно мотнув головой, СФЖ дал напарнику понять, что у них есть немного времени для передышки.       — Этому психу нравится давить морально. — из-за сбивчивого дыхания слова Покета прозвучали приглушённо. — Когда это он научился управлять мёртвыми телами?       — Без понятия. Мы не знаем, могут ли убийства, совершённые Нано, засчитываться в прогресс жатвы. — Шедоу на всякий случай продвинулся дальше от угла стены, стараясь не повышать голос. — Будь у меня Изумруд Хаоса, мы могли бы телепортироваться дальше и чаще... но сейчас приходится экономить силы. — напряжённый взгляд переместился на грудную рану, что только усугубляла их положение.       — Чёрт... надеюсь, Сильвер сможет защитить остальных. — уставшие жёлтые глаза устремились в тёмное небо, храня надежду увидеть долгожданный рассвет. — Хотя, думается мне, дела у них идут всяко лучше, чем у нас.       Пульсирующая рука, в которой бешено разгонялась кровь, достала из-под шарфа коммуникатор. Новая попытка выйти на связь привела к тому же исходу, и устройство пришлось с неохотой убрать обратно. Ушастая голова, переполненная неразборчивыми эмоциями, откинулась к стене – ситуация казалась беспощадной, всё ближе подводя к безвыходности. Можно сколько угодно убегать от монстра, вовремя пользуясь Хаос Контролем, но стоит допустить хотя бы одну осечку – и всё закончится провалом.       Рядом стоящий фонарь неожиданно погас, словно потухший светлячок, укутанный бесконечной тьмой ночи. Мрак застал мобианцев врасплох, полностью наводняя закоулок, будто стремительная волна цунами, из мрачных вод которой из ниоткуда выплыла ежиная фигура. Одного её вида хватило, чтобы сердце забилось быстрее.       Игольчатая голова и конечности были опущены вниз, безжизненно раслаблены. Недображелатель медленно зашагал вперёд, из-за чего болтающиеся руки начали неестественно раскачиваться при каждом шаге. Кровавый свет, пытающийся пробиться вниз между стенами домов, позволил различилить хищные черты лица, со стороны которого тянулся блестящий от слюны язык.       — Я вас ищу-ищу... а вы, оказывается, тут спрятались.       В расплывшейся улыбке блеснули криво торчащие из дёсен клыки, поймавшие лунный свет. Шедоу, мгновенно распознав смертоносного врага, положил ладонь на ближайшее плечо. Хлынувший заряд адреналина распахнул внутри второе дыхание. Ёж лишил демона удовольствия от желаемой расправы, всего за долю секунды переместив себя и напарника прочь.       — Вечно перемещаться вы не сможете.       Растущие когти всё сильнее разрывали ткань перчаток, что источали противный металлический запах пропитавшейся крови. Неспособность поймать добычу начинала раздражать Экзектора – это ясно чувствовалось в его голосе. Он слабо подпрыгнул и на миг застыл в воздухе, после чего, оседлав первый попавшийся поток ветра, умчался в одном из двух доступных направлений.

**********************

      — Как там Мистер Шедоу и Мистер Покет?       Прежде чем спрятаться, Крим желала убедиться, что с остальными членами команды всё в порядке. Успокаивать её взялся Тейлз, мягко улыбнувшись её искреннему волнению. Он знал, какими словами мог бы подбодрить, но не стал их произносить – сам не имел ни малейшего представления, как обстоят дела на самом деле. Рука уже собиралась потянуться к коммуникатору, чтобы попытаться связаться с ушедшими сокомандниками, но возникшую мысль прервал Сильвер:       — Связи всё равно нет, так что спускайтесь в подвал. Я быстро навещу Майлза и прихвачу его с нами.       В ответ последовал лишь едва заметный кивок. Лис заботливо обхватил спину крольчихи и начал уводить её из мастерской, пока оставшийся наедине ёж направлялся ко второму выходу. Навязчивое чувство первобытного страха, возникавшее в одиночестве, пробежало холодком по спине и заставило его ускорить шаг. Осознание смертельной опасности, подстерегающей всех обитателей этого дома, заставляло воображение рисовать мрачные сценарии. Казалось, из любого тёмного угла мог выскочить враждебный силуэт и утащить в небытие.       Тревога искажала ощущение пройденного расстояния, превращая коридоры в бесконечные проводники в мрачный потусторонний мир, запирающий внутри себя до тех пор, пока разум не сойдёт с ума. В конце концов перед глазами возникла дверь, ведущая в комнату с пленником. Хранитель Измерений тяжело вздохнул, вспомнив, что забыл ключи – придётся вскрывать клетку собственными силами. В голове всплыло изображение демона, врывающегося в дом и натыкающегося на Майлза, у которого не останется ни малейшего шанса убежать. Ситуация требовала временного перемирия, которое обеспечило бы выживание для всех.       Инициативная рука потянулась к дверной ручке, как вдруг передумала, вздрогнув от неожиданного грохота внутри. Шум был настолько громким, что ближайшие стены зашатались, распространив волну дрожи по всему дому. Первая догадка, к которой пришёл Сильвер, говорила о попытке пленника совершить побег. Однако, когда ёж в спешке забежал внутрь, перед ним развернулся совершенно иной вариант событий, вызвавший глубокое замешательство на его лице.       Первым делом в глаза бросился резко изменившийся контраст освещения – некогда тёмное пространство озарилось, пропуская кровавый свет через огромную проделанную дыру напротив двери. Броская клетка была полностью распахнута, а того, кто считался её заключённым, крепко удерживали за горло, слегка приподняв над деревянным полом. Как бы Майлз ни старался вырваться из чужой хватки, все попытки оказывались тщетными, оставляя ему единственный вариант – продолжать задыхаться в полной безысходности.       Когда глаза привыкли к свету, Хранитель осознал, что перед ним стоит не Экзектор, а кто-то другой – кто-то, кого он не сразу смог опознать. Понимание того, что на стороне демона действовали подопечные, вызвало у парня нервный оскал. Эмоции ежа обострились, когда загадочная фигура решила повернуть голову в его сторону, мерзко хрустнув шейным позвоночником. Только тогда стало ясно, кто осмелился пробиться напролом в их дом.       В лице вторгнувшегося мобианца Сильвер распознал едва знакомую личность союзника, которого считал мёртвым. Тот кровожадно ухмыльнулся, не ослабляя хватки руки, из которой в это время отчаянно пыталась вырваться пойманная жертва. Гортань беспомощного лиса была почти полностью перекрыта, из-за чего слова разносились тихой, хриплой мольбой. Его некогда злодейские глаза теперь были переполнены страхом, делавшим его на вид таким же уязвимым, как любого из невинных мобианцев.       В голове щёлкнуло осознание, что, возможно, прямо сейчас ёж наблюдает последние мгновения чьей-то жизни. Не успел он предпринять каких-либо действий, как в следующую же секунду Нано крепко сжал Майлза, чья шея отозвалась отчётливым треском, и тем самым мгновенно вручил того в руки смерти. За ослабевшей хваткой последовало глухое падение бездыханного тела на пол, ознаменовав потерю одного из членов команды «Дистрактикс».       Вместе с этим сердце Сильвера пропустило удар, ненадолго замерев от холодящей кровь паники. Ему не удалось предотвратить страшное. С лица обезображенного волка не сходила неуравновешенная улыбка, которой он приветствовал каждого, кому смотрел в глаза. Жуткая аура, исходящая от него, заставляла парня многократно обдумывать, стоит ли рисковать и вступать в сражение.       — Спокойно, Сильвер, это же я. — сказала красноглазая марионетка и начала осторожно приближаться, боясь спугнуть свою новую жертву. — Экзектор сильно меня ранил, но не волнуйся… мне удалось выжить.       Столь откровенная ложь вызывала у Хранителя чувство крайней отчуждённости. Неужели этот монстр всерьёз рассчитывает на его наивность? Или же он просто играет? Сильвер не успел ответить – его перебил резко возросший голос собеседника, который, судя по поведению, уже не мог сдерживать эмоции, вызванные незнакомым источником гнева:       — Ты мне веришь, нет?!       Неведомой природы существо, выдававшее себя за Нано, разразилось пронзительным криком раненного животного, распахнув и без того широкую пасть. Наружу высунулся аномально длинный язык, который хаотично метался по подбородку, покрывая его склизким слоем слюны. Последовавший вопль, пронзивший уши ежа, вынудил его отступить. Сильвер решил не рисковать и избежать получение ран, которые в будущем могли бы дать о себе знать в самый неподходящий момент и помешать ему действовать.       В попытке лишить монстра бдительности Сильвер воспользовался телекинезом и поднял первый попавшийся предмет – ящик с песком внутри распахнутой клетки – и со всей силой швырнул его в лицо, искажённое психопатической гримасой. Несмотря на возможность уклониться, Нано даже не попытался сделать шаг в сторону и остался недвижимым.       Когда ящик врезался волку в лоб и разбился вдребезги, тот не пошатнулся. В нос ударила противная едкая вонь, застрявшая в воздухе и смешавшаяся с проникнувшим запахом улицы. Маленькие жёлтые частицы некоторое время висели в невесомости, заслоняя красные глаза за своеобразной ширмой. Но вскоре она развеялась, открыв Хранителю совершенно другие эмоции на волчьем лице, изуродованном бешеным оскалом – явный признак скорой атаки.       Нано поступил именно так, как предвкушала его предполагаемая жертва – яростно завизжал, словно безумец, сорвался с места и ринулся на растерявшегося на мгновение ежа. Увиденное сбило Сильвера с толку, из-за чего сориентироваться, чтобы бежать, получилось не сразу. Желание сохранить жизнь своевременно вразумило его, позволив вырваться в коридор и заслонить собой дверь. В спину пришёл удар, заглушённый тонким деревянным слоем, после чего за первой неудачной попыткой выбить петли последовала ещё одна, сопровождаемая сумасшедшим ором.       Всего одна секунда отделяла цепкие лапы от того, чтобы сомкнуться на живой плоти. Мозг живо дорисовал то, что могло бы произойти, задержись ёж хоть на миг – и по телу пробежала дрожь. Подобный страх был ему незнаком, несмотря на опыт столкновений с куда более могущественными существами – самими Божествами, чья мощь внушала благоговейный трепет. Но то, что бродило по планете этой кошмарной ночью, казалось чем-то запредельным, стоящим за гранью понимания и способным вселить ужас даже в самые стойкие, героические сердца.       Каждое мимолётное воспоминание искажалось под давлением жестокой реальности, в которой Сильвер отчаянно пытался бороться за свою жизнь. Новые попытки выбить дверь сопровождал дикий рык, сбивающийся на жадные, надсадные вдохи – словно собственная ярость всерьёз подводила чудовище к удушью. Всё ещё теплилась надежда, что остальные двое мобианцев, находящихся в глубине дома, услышали шум и успели где-то укрыться.       Несмотря на боязнь уступить в силе, Хранитель ощущал, что сможет ещё долго сдерживать натиск. Однако едва это осознание мелькнуло в голове, как попытки монстра ворваться внутрь внезапно прекратились. Сначала ёж подумал, что волк блефует. Казалось, своим бездействием Нано пытался внушить ему: вот наступил подходящий момент для побега – редкий шанс, появившийся в короткий промежуток передышки, который позволит отойти от двери и сбежать.       Врезавшаяся в голову правда окатила душу кипятком. Очевидно, этот оживлённый мертвец решил обойти дом с противоположной стороны и проникнуть внутрь через главную дверь. Сердце, охваченное тревогой за жизни друзей, участило ритм. Не теряя ни секунды, Сильвер рванул в сторону мастерской, откуда собирался добраться до гостиной.       На полпути ему повезло мгновенно наткнуться на Тейлза и Крим, встретив их возле верстака сразу после того, как открыл первую попавшуюся на пути дверь. Они наверняка услышали шум и пришли проверить, что происходит, тем самым подвергнув себя смертельной опасности. Хранитель растерянно посмотрел на обоих мобианцев, что вопросительно подошли к нему и одним лишь фактом своего присутствия вызвали его гнев:       — Что ты делаешь?! — ёж обратился с обвинением к более взрослому и, соответственно, более ответственному товарищу – тому, от кого он меньше всего ожидал столь необдуманных действий. Эти эмоции в основном были вызваны возросшими переживаниями из-за итогового числа жертв, грозившегося увеличиться к концу этой ночи. — Привёл её к шуму, вместо того чтобы уводить как можно дальше?!       — Я подумал, что Майлз провернул какой-то трюк и попытался вырваться, и хотел прийти на помощь. Крим я оставить одну не мог. — учёный с беспокойством взглянул на ежа, понимая по его реакции, что случилось нечто серьёзное. Он слегка прижал к себе испуганную крольчиху, в сторону которой ранее был брошен гневный указательный палец, и попытался успокоить её возобновившуюся дрожь. — Что проис…       — Чш-ш-ш! Ни слова больше! — малый промежуток времени в запасе вынудил Сильвера перебить. Радовало лишь то, что теперь все находились рядом друг с другом и под его контролем – благодаря этому он сможет быстрее скоординироваться и уберечь жизни каждого в этом доме. — Нужно срочно убираться отсюда! Нано движется сюда!       На лице Тейлза смешались неопределённость и сомнение – было видно, что он не знает, как воспринимать подобную информацию. Их разговор был прерван резким звуком со стороны гостиной: все могли поклясться, что это была упавшая на пол дверь, служившая последней линией обороны перед надвигающейся опасностью.       Последовал неуравновешенный визг, за которым послышался стремительный топот, исследующий каждую из попадающихся комнат. Осознание того, что совсем скоро этот топот начнёт раздаваться в мастерской, привело ежа к неутешительному выводу. И в этот момент, когда даже у самого сильного представителя команды голос стал безысходным, стало очевидно, что ситуация критическая:       — Опоздали, он движется к нам…