Часть 13: Судьбоносный выбор
9 августа 2020 г., 16:12
— Быстрее, прячьтесь в шкаф!
Адреналин ударил по оцепеневшим телам, срочно подталкивая к действию. В условиях крайней необходимости эмоции легко могли сыграть злую шутку и привести к фатальной ошибке – но только не с ними. Осознание того, что в дом ворвалось нечто с намерением их убить, придало голосу Сильвера уверенность, с которой он указал на огромный металлический ящик, встроенный в стену рядом с панельным столом.
Тейлз, выйдя из временного паралича, поднял на руки испуганную Крим и вместе с ней подбежал к рабочему шкафу. Одной рукой лис открыл правую дверцу и, к счастью, обнаружил внутри достаточно места для двоих. Он, не смея рисковать жизнью ребёнка, не стал задавать лишних вопросов – просто доверительно кивнул напарнику, понимая, что тот отвлечёт монстра на себя ради их спасения.
Металлические стены обеспечили мобианцам временное укрытие, оставив позади нервно дышащего ежа, который начал отходить к дальней двери. Он сделал глубокий вдох, смиряясь с тем фактом, что совсем скоро в комнату забежит хищный маньяк, желающий растерзать его, и мысленно подготовил себя к этому моменту. Непрекращающийся грохот в соседних помещениях начинал постепенно приближаться. Кулаки в белых перчатках плотно сжались, отражая обретённую готовность.
Тем временем наблюдающие из шкафа, выглядывая одним глазом через зазор между дверцами, с замиранием сердца ожидали развязки предстоящих событий. Хоть и было ясно, что эта встреча неизбежно состоится, никто не сдержал дрожь, когда противоположная дверь резко распахнулась и громко ударилась о стену. Одновременно с этим внутрь ворвалась разъярённая туша животного, неуклюже рухнувшая на пол и яростно ёрзавшая в попытках подняться.
Когда волк застал у себя на пути одного лишь Сильвера, его бушующий пыл внезапно остыл. Озадаченные красные глаза молча уставились на ежа, долго оценивая. Оба замерли в напряжённой тишине, в которую, казалось, погрузился весь мир, чтобы не мешать им предугадать первые действия друг друга. Хищная челюсть отвисла от замешательства, после чего дёрнулась, готовя гневный вопрос:
— Почему вы от меня убегаете?! — Нано сделал грозный шаг вперёд, пытаясь показать доминацию перед добычей. Факт того, что остальным жильцам дома удалось где-то скрыться, невероятно раздражал его. — Вы даже не представляете, как меня злят ваши попытки убежать! И заставлять меня догонять вас!
Вместе с кровожадным чудищем в комнату проник зловонный запах грязной шерсти, который, беспощадно ударив в нос, стал сигналом к побегу. Хранитель Измерений не собирался развязывать бой прямо здесь, ведь существовал риск разрушить всю мебель в доме и тем самым выдать местоположение Тейлза и Крим, пытающихся в этот момент не издавать ни звука.
Увидев ожившего мертвеца, крольчиха не сдержала испуганного вздоха – благо, её рот был вовремя прикрыт взрослой ладонью, заглушившей предательский шум. Прячущиеся мобианцы увидели, как Сильвер исчез в дальнем коридоре, предварительно убедившись, что Нано последует за ним. Раздался очередной противный визг, и самозванец ринулся вслед за жертвой. Перед искажённым от гнева лицом захлопнулась дверь, осмелившаяся преградить путь, и тут же поплатилась за это, оказавшись выбитой вместе с рамочным обрамлением.
Послышался затухающий топот проворных ног, оставивший в сознании неприятный для восприятия отпечаток. Вдали начал раздаваться неразборчивый шум тяжёлых ударов и падающих предметов. Через какое-то время звуки переместились на улицу, благодаря чему напряжение начало медленно спадать, прогоняясь мыслью об отдалении источника опасности. Помещение мастерской осталось в полной тишине, прерываемой электрическим звуком потолочной лампы и тревожным биением двух сердец.
**********************
Постоянное использование Хаос Контроля позволяло эффективно уклоняться от смертельной близости демона, не позволяя тому даже прикоснуться до желаемого куска плоти. Противнику попросту не хватало времени добраться до своих жертв, которые в решающие секунды мгновенно перемещались в другое место. Несмотря на это, страх вместе с адреналином преследовали убегающих мобианцев так же настойчиво, как и сам охотник. Никто не знал, чем может обернуться очередная попытка скрыться – любая мелочь или упущенная возможность могли привести к осечке, караемой жестокой гибелью. Непрекращающаяся погоня изматывала, особенно обладателя способности к телепортации, позволяющей вовремя сорваться с убийственного крючка. Каждое последующее перемещение увеличивало время, необходимое для восстановления энергии, а ситуацию дополнительно ухудшала грудная рана. Именно в эти моменты наступала высшая степень уязвимости – паузой для передышки неизменно пользовался Экзектор, и его цель становилась всё доступнее. Одно из очередных применений Хаос Контроля перенесло ежа с амбреоном на просторную подземную парковку. Бдительные напарники оказались в её центре, оценивая каждый сантиметр закрытой площади. Странно, но ни одного автомобиля вокруг замечено не было – две антропоморфные фигуры стояли в окружении одних лишь бетонных колонн, поддерживающих высокий потолок. Пустующее пространство освещали яркие прожекторы, расставленные вдоль длинных стен. При таком свете заметить угрозу было легче, и оба мобианца это сразу подметили. В ходе осмотра взгляд Покета упал на слегка согнувшегося Шедоу, едва держащегося на ногах. Ситуация стремительно ухудшалась, подталкивая их к краю безысходности. — Чёрт, выглядишь очень плохо. — амбреон подошёл к ежу, искренне беспокоясь за его состояние. Рука заботливо упала на игольчатую спину, которая отозвалась спазмами. — Тебе опасно снимать ингибиторы в таком состоянии. — Дай подумать... — тот отвернул голову, пытаясь собрать мысли. Жгучая рана мешала сосредоточиться. — Он постоянно находит нас, куда бы мы ни переместились. Такими темпами мы до утра не протянем. Нужно срочно менять стратегию… С тех пор как началась смертельная игра в догонялки, тревога не отпускала никого из них ни на секунду. На всякий случай Покет ещё раз окинул взглядом парковку и с облегчением убедился, что вражеской фигуры нигде поблизости не наблюдалось. В глазах мелькали плавающие чёрные пятна, вызванные ярким светом прожекторов – страх придавал им облик ежиной тени, способной в любой момент приблизиться и перерезать глотки. Это место казалось подземным убежищем, укрывающим от того ужаса, что творился наверху. По сравнению с ночными улицами, где мобианцы находились под вечным надзором кровавой луны и холодного ветра, здесь ощущалась относительная безопасность. Нервные вздохи эхом раздавались по пустому пространству, плавно стирая следы пережитого волнения. Наконец, впервые за время погони у них появилась надежда на успех. На фоне столь резкого контраста позитивные чувства обострились, вызывая желание поделиться своим воодушевлением друг с другом. Предвкушение рассвета придавало обоим сил, мотивируя продолжать борьбу за выживание. Достаточно немного подождать, когда Шедоу восстановится и сможет при необходимости перенести их отсюда без особого труда. Но этот краткий оптимизм разбился о потухшие настенные прожекторы, позволившие кромешной черноте моментально охватить всё помещение парковки. В последние секунды перед исчезновением света мобианцы успели увидеть лица друг друга, скромно хранящих веру в лучшее. Эти чувства погасли так же быстро, как тёмный кошмар спустился под землю. Они позволили себе потерять бдительность. Враг воспользовался допущенной ошибкой и напомнил о своей неестественной природе, в очередной раз выследив их, словно добычу. — Шедоу! Шедоу, где ты?! — амбреона охватила паника, в порыве которой он попытался как можно скорее определить местоположение ежа, ощупывая воздух перед собой во всех направлениях. — Ты же стоял рядом! Куда ты делся?! Весь мир казался погружённым в небытие, словно пытаясь скрыть от них истину происходящего. Тьма растягивалась на вечные километры вокруг, сбивая с толку и лишая ориентиров. Судя по звукам размахивающих рук, СФЖ действовал схожим образом и пытался найти напарника, чтобы спастись вместе. С его стороны не последовало ни слова – лишь немое потрясение, мешавшее телу, ослабленному ранением, говорить. Страх перед неизвестностью накалился до предела, когда из глубин непроглядной черноты, к ужасу обоих, донёсся чей-то посторонний третий голос: — Хочешь, я покажу, где он? Прожекторы включились так же внезапно, как и погасли, вернув парковке прежний уровень освещения. Вместе с этим что-то чудовищное проникло под землю, напрочь развеяв прежнее чувство безопасности. Когда свет вспыхнул снова, в центре помещения уже стояла ежиная фигура, отделившая ослеплённых мобианцев друг от друга. Её насмехающийся голос пронёсся в ушах, служа предвестником неминуемой трагедии. Раздавшийся выкрик перебил шорох обрастающих когтей: — Добегались! В алых глазах, щурящихся от света, возникло желание подойти к напарнику и немедленно покинуть это место. Но намеченный план оказался слишком предсказуемым. В дело стремительно вмешался демон, который всё предугадал и специально отгородил тело амбреона. Враг не мог допустить, чтобы они соприкоснулись, и потому, лишив времени на реакцию, разил грудь чёрного ежа остриями своих лезвий. Вместе с новым клочком шерсти СФЖ лишился равновесия, рухнув на спину. Образовавшееся сечение открыло старую рану, пустившую кровь, которая впиталась в белоснежный мех и ткань перчатки на прислонившейся ладони. От жгучей боли отвлекло странное ощущение в затылке, возникшее после столкновения головы о холодный бетонный пол. Любопытная рука тут же потянулась к колючкам и достала из них пистолет, сработавший как твёрдая подушка. Вспомнив о наличии оружия, которое неудачно смягчило удар, Шедоу бросил нервный взгляд вперёд. Кровопивец в лице Экзектора облизнул остатки крови с когтей и обратил внимание на вторую жертву, медленно привыкающую к свету. Покет отступал к стене позади себя, стараясь бдить слезящимися глазами, полными страха перед приближающимся демоническим лицом. Мобианцев разделили, что сильно усложнило положение амбреона, находившегося в смертельной уязвимости. Наблюдавший за происходящим СФЖ почувствовал, как сердце сжалось от осознания: в любой предстоящий момент ушастая голова рисковала оказаться отсечённой от тела, и это неизбежно пополнит число жертв, необходимых для завершения жатвы. Сохраняемая рациональность подсказывала множество вариантов действий, каждый из которых не внушал надежд на успех. Оставшейся энергии, чьё количество ограничивалось ранением, хватало лишь на одно перемещение – непоправимое расточительство в нынешних условиях, которое обрекло бы их обоих на смерть. Оббежать монстра сбоку тоже не получится: тот не позволит пройти мимо себя, достанет и прикончит первым. Оставалась надежда, что Покет предпримет хоть что-нибудь и попытается сбежать. Но вместо этого амбреон неожиданно рухнул на колени и, схватившись за голову, внутри которой нарастала безысходность, начал приглушённо стонать. Шедоу сразу осознал, что происходит, поскольку не в первый раз сталкивается с подобным явлением: несомненно, прямо сейчас напарник мучился от иссушающих помех, которыми управлял неумолимо приближающийся демон. Сам ёж перестал испытывать какое-либо волнение и невозмутимо поднял пистолет на монстроподобный силуэт собрата, разум которого не отпускал самозванец. В дрожащей руке мобианец держал единственное оставшееся средство против смертоносного врага – средство, которое заведомо не могло причинить тому ни малейшего вреда. И всё же, несмотря на безвыходность ситуации, СФЖ жаждал предотвратить катастрофу, которая могла обрушиться на Мобиус в случае возникновения новых жертв, убитых посланником из потустороннего мира. Это привело к принятию отчаянного решения, жестокость которого читалась в алых глазах, полных сожаления. Направленный прицел отклонился от изначального угла и слегка покосился вправо, сосредоточившись на одной из двух фигур. Сомнения мгновенно улетучились, когда Экзектор поднял когтистую руку, намереваясь отсечь открывшийся чёрный затылок. Ограниченное время стёрло страх промахнуться. Дёрнутый курок произвёл взрыв пороха, выбросив свинцовый патрон по точной траектории, заданной дулом. С этого момента амбреону больше не придётся мучиться от пульсирующей головной боли. Его разум обрёл долгожданный покой, тогда как лицо демона на этом контрасте выглядело обескураженным. Кровавые когти вросли обратно в пальцы, расширяя рваные отверстия в перчатках. Игольчатая голова резко повернулась в сторону чёрного ежа, чьи руки перестали слушаться и устало опустились вниз. Удивление мгновенно сменилось гневом: — Что ты натворил?! — Возможно, только что спас всех. — пережитое отзывалось в отдышке СФЖ, чьи слова не несли эмоций, оставляя лишь тягучую печаль и тяжесть совести. Перед демоном продолжал сгибаться Покет, но уже с отверстием в верхней области черепа, пробитого пулей. Кровь неумолимо стекала, прокладывая дорогу через лоб, тонким ручейком спускалась по безжизненной груди, доходила до неподвижных ног и лишь в конце приземлялась на пол. Блеклая бетонная поверхность разбавилась бардовым пятном, контур которого напоминал портал, открывающий утерянной душе путь в забвение. За это время энергия успела восстановиться, позволяя задействовать Хаос Контроль. Не желая больше находиться здесь – рядом с врагом и всем безумием, породившим цепь трагических событий – ёж растворился в воздухе, пропитанном запахом железа. На всё пространство раздался истошный рёв, который был слышен даже на поверхности. Хватаясь за последнюю возможность догнать цель, разозлившийся демон пробил собой потолок и выбрался на просторы кошмарной ночи, грозившейся подойти к концу. Брошенное тело антропоморфного амбреона осталось лежать на пустующей парковке в полном одиночестве, уткнувшись головой в пол. Из свободно болтающегося шарфа выпал коммуникатор – отключённое, как и его сознание, средство связи с неосведомлёнными товарищами, которое уже никогда не понадобится. Скрытые жёлтые глаза потухли и застыли в одном положении, сохраняя несменяемый шок. Кровь, смешавшаяся с остатками пробитого мозга, продолжала расползаться лужей. Душа давно покинула преданную физическую оболочку, наверняка уже воссоединившись со своим другом в загробном мире.**********************
Непрерывный топот стремительно перебирающих ног тянулся через три квартала, не оставляя ни единого промежутка для тишины и полностью вытесняя звук усталых вздохов. Близился конец четвёртого – перекрёстка, служащего перепутьем между несколькими дорогами. Линии тротуаров и частные дома мелькали по бокам – будь они живыми, то, пожалуй, облегчённо бы вздохнули, увидев, что преследователь пронёсся мимо. Красная луна уже клонилась к горизонту, но всё ещё прилично освещала ночные улицы, помогая фонарным столбам выполнять их работу. Ни одна из двух фигур не смела останавливаться, каждая была движима своей мотивацией. Парящий вдоль асфальтированной поверхности серебряный ёж старался держаться на расстоянии от преследователя, роль которого исполнял несущийся по земле волчий хищник. Их общий маршрут определяла извилистая дорога, часто ломающаяся под прямым углом. Несмотря на эти манящие повороты, улетающий мобианец ни разу не свернул, намеренно увлекая за собой покорно следующую марионетку – как можно дальше от укрытия, где прятались его друзья. Сильвер, добравшись до конца квартала, решил, что пройденного пути достаточно. Преодолевая сопротивление воздуха, он резко изменил траекторию полёта и взмыл вверх на несколько метров. Золотистые глаза скользнули вниз и зацепились за видоизменённую фигуру волка, чья обесцвеченная шерсть словно также лишилась души. Что бы Экзектор ни сотворил, изуродованный вид бывшего союзника вызывал отторжение, внушая страх одной лишь своей неуравновешенной гримасой. Его демоническое тело корчилось и трепыхалось в дикой нетерпимости, словно каждый мускул сражался с самим собой – это ослабило силу совершённого прыжка. Желание достать до своей добычи осталось болезненно несбыточным, поскольку замахнувшаяся рука не сумела даже близко дотянуться до левитирующей стопы. Энергичные ноги глухо били по твёрдому асфальту всякий раз, когда Нано подпрыгивал и неловко оседал вниз после неудачной попытки зацепиться заострёнными пальцами за ботинки ежа. С каждым прыжком волк пытался подобрать новый угол или рассчитать подходящий разгон, однако любые поспешные идеи приводили к одному и тому же исходу – безрезультатному падению, после которого тело неуклюже перекатывалось по земле, а затем упрямо поднималось снова. Через скалящийся рот, набитый рядами острых зубов, вырывались короткие перетруждённые вздохи. Красные глаза хищно метались по округе, выискивая что-нибудь, подходящее для метания в парящую цель. В конце концов выбор пал на один из электрических столбов. Обретённая демоническая сила позволила волку вырвать его вместе с пучком искрящихся проводов. Цепь из световых огоньков, связывающая между собой ряд высоких фонарей, оборвалась в середине, и вместе с этим ближайшая часть улицы рухнула во тьму. Длинный металлический стержень был брошен в сторону одиноко парящего в воздухе ежа. Потухший фонарь легко оказался во власти телекинеза, так и не долетев до цели, и сразу же отправился обратно под воздействием дополнительного импульса. Предвидев это, Нано перекатился вперёд, благодаря чему тяжёлый удар пришёлся не по его костюму, а по асфальту за спиной, оставив на поверхности массивную вмятину. Безумный взгляд скользнул по согнувшемуся основанию столба, рядом с которым успело разлететься стекло, и после этого устремился вверх. — А ну живо спустился сюда! — приказ разнёсся по всему кварталу вместе с гневным рыком, который наверняка услышали перепуганные жители ближайших домов. — Спустись сюда, чтобы я смог разодрать тебя и сожрать к чертям собачьим! — Нет. — коротко парировал Хранитель Измерений, ставя в приоритет другую цель. Он старался как можно дольше тянуть время до окончания ночи. — Прекрати кричать. В крайнем случае, я оглохну, но не спущусь. Рука контролёра, обладающего психокинезом, выпрямилась в сторону хищного врага, пытаясь заточить того в невидимых оковах. В этот момент Сильвер с удивлением обнаружил, что его способности бесполезны против демонической фигуры, бдительно подстерегающей внизу. Он вопросительно поднял ладонь перед лицом, рассматривая светящийся бирюзовый символ на внутренней стороне. В голову медленно подкралось осознание – вероятно, ментальные силы могут не действовать на существ из другого мира, чья потусторонняя природа попросту не определяла их как что-то материальное в этом. Погружение в мысли едва не стоило ежу столкновения с повторно летевшим фонарным столбом. Достаточно было слегка отклониться вправо, и толстый деформированный стержень пролетел мимо, тяжело ударившись об асфальт где-то вдалеке. Нано напомнил о своём присутствии, маниакально сверкая глазами в сторону увернувшегося ежа и тем самым подсказывая, что тому лучше сосредоточить внимание на нём. Раздражённый преследователь начал в нетерпении озираться по сторонам в поисках подходящего объекта, который позволил бы возвыситься над уровнем земли. Под взгляд попало что-то зелёное, смирно стоящее возле частных ограждений неподалёку. Обезумевший мобианец мгновенно бросился к мусорному контейнеру, скрытому за тусклой ширмой ночи – в его больном представлении тот вполне подходил для задуманного плана. Сильвер лишь вопросительно следил за отдаляющейся хищной фигурой, что впоследствии вцепилась убийственными руками в боковую рукоять массивного металлического ящика и подтащила его к точке следующего прыжка. — Погоди, сейчас я… — волк прерывисто бормотал себе под нос, продолжая таскать. Предвкушение результата слышалось в его голосе, озвучивающим неконтролируемые кровожадные мысли. — Сейчас я тебя оттуда достану! — он всё ближе подходил к примерной позиции, над которой возвышался невозмутимый ёж. Внезапный крик в очередной раз оглушил тихую окраину. — Спущу на землю и разрывать изнутри буду! Слышишь меня?! Не теряя лишних секунд, Нано резко забрался на верхнюю крышку контейнера, продолжавшего катиться на остатке прежней тяги. Одичавший волк желал застать добычу врасплох и совершил преждевременный прыжок, не дождавшись, пока контейнер будет подстроен под более удобный угол. Слепо следуя плану, он, видимо, даже не подозревал, что ежу попросту хватит подлететь чуть выше, чтобы избежать яростного захвата ноги. Гравитация потащила демонического волка обратно вниз, прямо в контейнер, с которого был совершён вертикальный отскок. Толстая крышка громко треснула под весом виляющего тела, что оказалось погребённым под завалом разорвавшихся чёрных мешков, окружённых заплесневевшими зелёными стенками. Через пару секунд растрёпанная голова недовольно вырвалась из-под завала вывалившихся остатков мусора, которые ударили в нос зловонным запахом, пропитав и без того грязную шерсть. Внутренний отсек ощутил на себе гневную реакцию Нано: под его яростными конвульсиями контейнер сначала покатился из стороны в сторону, а затем вовсе опрокинулся на боковую часть. Удар при падении помог измученному ящику выплюнуть неконтролируемо дёргающуюся звериную тушу, вместе с которой оторвалась и пробитая крышка. Не зная, на кого выплеснуть накопившуюся злость, волк зарычал на всю округу, словно пытаясь призвать целую стаю таких же диких, как он. — Что же он с тобой сделал… — за испытываемым отвращением, вызванным увиденным, прослеживалась жалость. Сильвер грустно наблюдал, как бывший член их команды постепенно теряет нормальность и адекватные повадки, превращаясь в безумного служителя ещё более жестокого демона. — Мы найдём способ избавиться от Экзектора и заставить его заплатить за всё. Решительные слова донеслись до волчьих ушей и, судя по реакции, возымели успокаивающий эффект. Действия неугомонного хищника замедлились, будто он прислушался, жаждая услышать больше подобных слов. Скалистое лицо застыло в одном выражении, что туманно напоминало озадаченность, скрытую за пеленой гнева. Хранитель ошибочно предположил, что в оживлённом мертвеце могли пробудиться воспоминания из прошлого – периода, когда тот был по-настоящему жив. Острые зубы прорезали губы и начали выпирать изо рта, растянувшегося в заговорщицкой улыбке: — Ты только посмотри на него! Думает, что ситуация полностью под его контролем! — в резком контрасте со своим недавним поведением Нано мгновенно избавился от одичалости. Он перестал бездумно кричать и принял скромную, сдержанную позу, словно до этого лишь притворялся. — Наверняка ты думал, что я просто безмозглое животное и разобраться со мной ничего не стоит. Но не тут-то было! — Ты о чём сейчас? — ёж воспринял сказанное всерьёз, допуская, что мог упустить какую-то деталь, ставящую его в уязвимое положение. Размышления об этом вызывали противные приступы тревоги, едва ощутимые где-то глубоко внутри. — Что ты задумал? — Ты не задумывался, что нас может быть больше двоих? Ты правда не задумывался, что Экзектор за это время мог убить кого-то ещё и призвать себе на службу? — с каждым вопросом голос марионетки становился всё громче, приобретая всё более безумные ноты. — Как думаешь, каковы шансы, что кто-то из нас прямо сейчас наведался к вам в дом?! Потерянный взгляд мобианца проследил за когтистым пальцем, указавшим по направлению одной из дорог, по которой они прибыли на этот перекрёсток. Страх и переживание за друзей ударили с особой силой, воспользовавшись его моральной слабостью перед внезапно испарившимся чувством уверенности. Часть волчьего гнева передалась ежу, смахнув нерешительность и принудив действовать. Уже по собственной воле Сильвер незамедлительно спустился вниз и крепко вцепился в глотку бывшего союзника, который только этого и ждал, наблюдая за ним невозмутимыми, самоуверенными глазами. В ответ Нано вонзил когти в серебряную руку, вызвав у её владельца короткий болезненный стон, и тем самым обеспечил себе гарантию, что тот не отпустит. В какой-то момент волк перестал чувствовать опору под ногами. Его тело было поднято в воздух без особых усилий, возвышено на приличную высоту над поверхностью. Вопреки ожиданиям, Хранителю оказалось не так жалко свою руку, когда на кону стояла судьба товарищей. Перед выбором между их жизнями и предстоящей жгучей болью от сорванной кожи второй вариант казался не таким уж страшным. Перекошенное в непонимании лицо было последним, что парень увидел перед мощным замахом. Волк не предвидел, что так скоро потеряет цепкую хватку и будет выброшен к кровавому горизонту – как можно дальше, чтобы задержать его возвращение в эту область и увеличить время на раздумья. Предплечье, как и ожидалось, частично лишилось плоти: одни куски исчезли вместе с улетевшим телом, другие осыпались внизу. Думать о боли было некогда – голову заполняла лишь одна мысль, срочно направлявшая Сильвера обратно к дому, который постепенно терялся на фоне нарастающего волнения.**********************
Неотпускающее волнение долго удерживало прячущихся мобианцев от выхода из шкафа. К тому же мешались назойливые мысли о том, что драка между союзником, пожертвовавшим собой, и монстром, вторгшимся в дом, могла в любой момент переместиться в мастерскую. Однако отсутствие каких-либо звуков опровергало эту возможность, пытаясь вселить в них хотя бы каплю уверенности в собственных действиях. Тишину холодно освещённого помещения нарушил скрип дверцы, выпустившей наружу две обеспокоенные фигуры. Потрясение от происходящего отзывалось в них дрожью, неконтролируемо пробиравшей нерешительные ноги. Желание сохранить себе жизнь стало единственной мотивацией выдвинуться к более безопасному месту – спуск к нему скрывался в глубине небезопасных стен. Перебегающие мобианцы старались передвигаться как можно тише, избегая выученных хозяином дома скрипучих половиц. Тейлзу приходилось молча уговаривать Крим идти вместе с ним, поскольку девочку намертво сковывал страх перед предстоящими помещениями – любое из них могло таить то беспощадное чудовище, которое она увидела полчаса назад. Представшие коридоры казались невыносимо длинными, словно постепенно вытягивались по мере приближения к выходу. Темнота, заполнявшая всё поле зрения, начинала давить на рассудок: она воспринималась как пристанище смертельных паразитов, способных в любую секунду вырваться из неизвестности и поглотить без остатка. В какой-то момент крольчихе стало настолько невыносимо находиться на открытом пространстве, что она начал слёзно молить жестами найти хоть какое-нибудь временное укрытие на пути к подвалу, едва не переходя на визг. Тейлз, тихо умоляя её держать себя под контролем, осторожно открыл встретившуюся дверь и просунул внутрь голову. Прежде чем войти, он осмотрел разгромленное помещение – то самое, через которое оживший мертвец впервые проник в дом. Выбитая дверь покойно валялась на полу прямо перед открытым проёмом, через который внутрь проникал бардовый свет луны. Судя по слегка сдвинутым диванам, ворвавшийся волк успел задеть мебель, пока неустанно рыскал в поисках затаившихся жильцов. Детская рука указала на гостиный шкаф: чувства, притуплённые страхом, настойчиво подсказывали, что убийца вот-вот вернётся и завершит своё дело, растерзав до костей. Понимание того, что долго оставаться на одном месте небезопасно, вынудило Тейлза проигнорировать очередную просьбу ребёнка и продолжить движение. Они почти добрались до подвала, хотя и с определёнными трудностями: маленькая ладонь на протяжении всего времени старалась вырваться из взрослой хватки, не позволяющей сбежать и спрятаться. Снаружи пронёсся ночной ветер, ударяясь о ненадёжные окна и словно пытаясь своим гулом предупредить о чём-то – возможно, он специально имитировал звук стучащих по стеклу пальцев, чтобы сыграть на страхе мобианцев и поторопить их. Путь, казавшийся бесконечным, наконец прервался у крепких металлических дверей, за которыми скрывался длинный спуск под землю. Тейлз не зря предусмотрел маленькое убежище на случай необходимости. Принятая ранее инициатива перестроить подвал под надёжное укрытие могла спасти им жизни сейчас. Несмотря на то что лестница вела вниз, в ещё более густую темноту, в восприятии мобианцев она даровала дорогу к спасению. Всплыло недавнее предупреждение Шедоу о том, что тьма служит проводником для демона. Именно поэтому, когда ноги аккуратно прошагали по всем ступеням, первым делом учёный попросил крольчиху подойти к выключателю и зажечь свет потолочной лампы. Естественно, предварительно они заперли за собой двери, чтобы никто больше не смог проникнуть внутрь и нарушить долгожданные минуты покоя. В этот момент девочка нащупала пластиковую клавишу и нажала на неё. В пустоте загорелся источник тёплого света, заливая блеклые стены. Никто из двоих не ожидал ощутить хотя бы крупицу прежнего чувства комфорта за эти кошмарные сутки, которые наверняка оставят неизгладимый след на их психике. Улыбка, с которой Тейлз посмотрел на свою единственную компаньонку, задумывалась как способ подбодрить её и передать часть смелости, постепенно угасающей в нём самом. Лис с радостью заметил, что Крим начала бороться со своими эмоциями за попытку приподнять уголки губ. Но её прогресс тут же сорвался под звуки пары громких трезвонящих ударов по внешней стороне подвальных дверей. Услышанное усилилось эхом замкнутого помещения, позволяя оглушительному шуму пробрать мобианцев до холодного потрясения сердца. Надежда, что к ним стучится один из товарищей, иссекала так же быстро, как горькие слёзы вновь прокладывали свой путь по белым щекам крольчихи. Никто из команды не стал бы подавать такие сигналы о своём присутствии, а это означало только одно – в дом наведался кто-то другой. Неизвестность перед нагрянувшей личностью пугала сильнее, чем само её внезапное появление. По какой-то причине Тейлз только усугублял для себя ситуацию, представляя, что могло бы случиться, если бы они двигались медленнее по пути к подвалу. А что, если бы стучавшийся в двери настиг их раньше, в какой-нибудь из верхних комнат? В дальнем углу, устроившись на напольном матрасе, в панике забилась крольчиха. Пытаясь спрятаться за своими огромными ушами, девочка вообразила, как мать укрывает её одеялом. Эти воспоминания ассоциировались с комфортом и безопасностью, и именно к ним она хотела вернуться в этот момент – в комфортную тёплую кровать, вдали от всего творящегося безумия. Стоящий возле лестницы Тейлз, с трудом сдерживая возобновившийся страх, ощутил, что ситуация достигла критической точки – это случилось ровно в тот момент, когда он осознал, что не сможет защитить ребёнка в случае прорыва внутрь. За личностью незнакомца явно скрывался кто-то недружелюбный, чей хриплый голос доносился снаружи. Его недоброжелательные намерения подтвердились последующим обращением, несущим зловещий подтекст: — Откройте мне дверь.
