***
Когда он вернулся в квартиру, настроение уже поднялось. Он не позволит Тони Старку решать его судьбу. Хера с два. Он умный, креативный и трудолюбивый — никто, кроме Питера, не должен влиять на его результаты. Если он должен выполнить задание с ним, то он это сделает. И он будет работать изо всех сил. Если он должен сделать это, разделяя кредит со Старком, что ж, Питер готов на пойти на уступки, если это необходимо. Как бы он ни сопротивлялся. Но он справится, будто урвет отсрочку. Бен любил повторять: не парься по мелочам. Жизнь Питера, так сказать, была уже заметно испещрена событиями. Это задание было всего лишь лежачим полицейским, и он не мог позволить маленькому холмику помешать всем его мечтам. Он Паркер, и он уже далеко продвинулся в жизни, несмотря на плохие, Паркер-вероятности. Да что вообще такое быть в паре с тем, кто сбежал из ближайшей адовой пасти? Все будет хорошо. Наверное. Не позволяя себе зацикливаться на своих страхах, Питер убирает из своих планов пойти по спирали YouTube (прим. пер.: это означает, что после просмотра одного видео, которое хотелось посмотреть, тебя потихоньку уносит все дальше и дальше в просмотрах, и ты обнаруживаешь себя на краю ютуба и не понимаешь, как тут оказался) и есть кислые жвачки, пока зубы не слипнутся, и вместо этого приступить, наконец, к заданию. Сначала беглое предварительное исследование, прежде чем начать неминуемое глубокое погружение. Неандерталец, фыркает Питер, снова злясь. Кто вообще такой Старк, чтобы называть Питера неандертальцем? Он второй в своем классе. Он отличник. Он любит школу. Он был так себе опытен в юниорской команде, но он ей наслаждался, и это не значит, что он получил стипендию в Мидтауне из-за физического совершенства. Ссадина на щеке, которая щиплет его каждый раз, когда он зевает, тому подтверждение. Старк может сожрать свою же задницу и подавиться ею, мрачно думает он, продолжая свои исследования. Он вообще ничего не знает о Питере. Эти данные отрезвляют, когда он углубляется в списки вакансий и статистику своей гипотетической зарплаты за три года. Учителя правда столько зарабатывают? Вау. Грустно. Контраст между ожидаемой зарплатой и прогнозом кредитов на обучение еще больше разочаровывает. Преподавание тихо проскальзывает со второго на третье место в его списке идеальных профессий. Включив плейлист на телефоне, Питер продолжает составлять заметки, накапливая поистине гигантское количество вкладок в своем браузере. Его компьютер, достаточно старый для таких нагрузок, громко жужжит в знак протеста. Только когда в комнате становится темно, он думает проверить время. Вот срань. Уже почти шесть. Питер делает паузу. Надо ли прибраться? …Нет, нет смысла так париться из-за Старка. Он фыркает, продолжая печатать. Как будто Питеру есть дело до того, что тот подумает о его квартире. Он колеблется, пальцы повисают в воздухе. Но что, если Старк увидит его разложенное на обеденном столе белье и публично пристыдит его за старые, но удобные боксеры с рисунком Бульбазавра? Черт возьми.***
Быстрая беглая уборка оставляет квартиру Паркера относительно чистой. Никакого свежевыстиранного белья не видно. Питер заканчивает работу за несколько минут до шести. Точно в срок. Усевшись за теперь уже чистый обеденный стол, Питер барабанит пальцами по столешнице и ждет. И ждет. И ждет.***
Он слышит звук машины, подъезжающей к его дому. Риффы ремикса Roxette доносятся от первого до седьмого этажа его дома, бас такой громоподобный, что отражается от окон по всему этажу. Барабаня пальцами по столу, Питер снова смотрит на настенные часы. Уже почти семь. Тони опаздывает. Не то чтобы Питер был особенно удивлен тем, что Тони не способен следовать простейшим инструкциям, но все же. Серьезно? Серьезно? Когда раздается стук в дверь, Питер уже стоит перед ней, скрестив руки на груди и хмуро поджав губы. Каждая секунда между подъездом Тони и его подъемом на этаж Питера заставляет буквально кипеть от злости. Он не может поверить, во что этот день выливается. А начиналось все так многообещающе. У него были такие безобидные, хоть и большие надежды. Очевидно, он просчитался. Чувствуя себя немного мелочным, он ждет ответа, слушая, как Старк стучит второй, а затем третий, более настойчивый раз, прежде чем он достаточно успокаивается, чтобы открыть дверь. И сразу же жалеет об этом. На лице Тони любопытство, когда он проносится мимо Питера, не дожидаясь дальнейших приглашений. На лбу у него какое-то темное пятно, белая майка тоже испачкана. Питер скептически наблюдает, как Старк с глухим стуком бросает рюкзак у двери. — Ты опоздал. Он закрывает за Тони дверь и хмуро смотрит на него, непринужденно сидящего, засунувшего руки в карманы и обводящего взглядом квартиру. — Я не знал, что ты живешь в сраном Квинсе. Ты хоть знаешь, какие пробки в это время суток? Еще и лифт не работает. Я только что поднялся на семь лестничных пролетов, где твое гостеприимство? — Попробуй его заработать. Тот закатывает глаза: — Будто это стоит моего времени. — он проходит мимо Питера, снимает кожаную куртку и бросает поверх рюкзака в углу. — Слушай, я пришел. Ладно? Можешь разжать зубы. Итак, проведешь экскурсию или что? — Или что. Этого бы не было, если бы мы просто начали сразу после занятий, как я и сказал. — О, я извиняюсь, — Тони прижимает руки к сердцу и жестом указывает на комнату. — Я и не заметил, что помешал тебе в пятницу вечером, Паркер. У тебя тут пивас и куча качков где-то припрятаны? Не дожидаясь ответа, Тони бродит по гостиной, как любопытный ребенок в новой игровой. Он изучает все сразу, пристального разглядывает фотографий на стене и тянет грязные руки до странных безделушек, расставленных повсюду. Питер, встревоженный, не может не следить за ним, боясь, что он только что саморучно выпустил ураган в посудной лавке. Не спрашивая, Тони берет старый волшебный шар Мэй для предсказаний и хорошенько встряхивает его. Пальцы Питера чешутся, норовясь потянуться и остановить его, но он останавливает себя, потому что тогда это потребовало бы коснуться его кожи. Не стоит того. — Невозможно сейчас предсказать. Ха, — говорит себе Тони, прежде чем положить шар обратно в неправильное место. Они оба молча наблюдают, как он катится опасно близко к краю. — В любом случае, — Тони падает в кресло, откидывается на спинку и широко расставляет ноги. — Я знаю, что твоя долговременная память такая же ущербная, как и все остальное, так что не напрягайся вспоминать, что у меня другие приоритеты. — Например, что? — Все, что не относится к тебе, — ухмыляется Старк. — Итак, мы начнем, или ты пригласил меня, чтобы пособачиться? — Я не приглашал тебя, — ворчит Питер, хватая свой блокнот с обеденного стола, и садится на диван, как можно дальше от Старка. Повернувшись, он достает из кармана телефон и открывает сделанные ранее заметки. — Итак, я сравнил некоторые сайты и текущие списки вакансий, — Питер прокручивает свои исследования, поправляя очки, сползающие с носа. — Если предположить, что у тебя нет сбережений, то мы будем получать в среднем шестьдесят тысяч в год, исходя только из моей зарплаты. Средняя арендная плата в… — …Э-эй, почему у меня нет сбережений? — Потому что… мы будем реалистами? Тони вскакивает и шагает через гостиную. — Тогда, — говорит он, указывая на Питера, — Если мы будем реалистами, то отсутствие сбережений также означает, что у меня нет долгов, или ты выплачиваешь два студенческих кредита на свою зарплату? — Я не знаю… — У нас есть автокредиты? Медицинская страховка? — Погоди, Старк, сбавь обороты. Я это еще не делал… — Естественно, нет. Серьезно, Паркер, ты никогда не думаешь наперед? Тебе стоит попробовать, у нас ведь скоро будет ребенок. — Тони щелкает пальцами и показывает на Питера. — О, имя! Я хочу назвать ее Молли. — Как наркотики? — Нет, как Рингуолд. «Шестнадцать Свечей», «Девушка в парке»? В общем, учитывая, что только у одного из нас есть интеллектуальные способности, чтобы составить бюджет, — Тони жестом показывает на себя, — У меня, подумай, может быть, что я потратил свои сбережения на погашение студенческих кредитов и купил машину для меня и мисс Молли, оставив тебя с твоим застойным долгом. Счастлив? — Безмерно, — говорит он сквозь стиснутые зубы, чувствуя себя совершенно разбитым. — Но мы не будем называть ребенка Молли. — Будем, еще как. Подумай обо всех великих прозвищах. Эй, стой, — Тони делает паузу, — Твои родители скоро вернутся? Именно в этот момент мир Питера сужается до одной неудачной шутки Вселенной. Обратив взор к небу, Питер безмолвно молит о пощаде. Что он сделал, чтобы заслужить это? Вся его плохая карма явилась сразу. Проклятое место. — А, нет, — отвечает он, широко раскрыв глаза. — Нет, мои родители не скоро вернутся. — Круто. Везет тебе. Не обращая внимания на экзистенциальное смятение Питера, Тони продолжает патрулировать гостиную, поднимая рамку на каминной полке. В ней находится старая фотография Бена, Мэй и маленького Питера в очках. Это одно из самых неловких его увековечиваний, более мелкого, одиннадцатилетнего, широко улыбающегося, показывающий свои серебряные скобки камере, держа трофей научной ярмарки, на голове растрепанные и неукротимые кудри. О боже. Именно это и нужно было Питеру в этот нечестивый день — Тони Старк в его гостиной, свидетель Питера во всем его препубертатном великолепии. Быстро, отвлекающий маневр. — Так вот, как я уже говорил, — громко произносит он, — Арендная плата вполне приемлема при бюджете в шестьдесят тысяч долларов… — Кто эта малышка? — Тони показывает на молодую тетю Мэй на фотографии. Питер встает на ноги и выдергивает рамку из рук Тони. Он кидает сердитый взгляд, ставя ее обратно на каминную полку. — Та, с кем у тебя нет шансов. Ты можешь быть сосредоточеннее? Ты на это физически способен? — Ладно, угомонись, — Тони поднимает руки, сдаваясь. — Ты на меня так орешь, потому что я ростом вышел, коротышка? — Сосредоточься, тупица. — Я сосредоточен! Посмотрим, мы установили, что я отлично управляюсь со своими финансами. У тебя херовая работа и херовая зарплата, и, очевидно, воображаемый будущий «я» имеет ужасный вкус к мужчинам. Так. Я все правильно сказал? Где мы живем? — В Квинсе. Лиценциат дает в доступ одну кровать и одну ванную. — Э-э, отмотай назад. Тут придется тебя остановить — я живу не в Квинсе. Питер пристально смотрит на него. Тони потирает лицо руками и вздыхает: — Хорошо, как хочешь. Но мне нужен Pontiac Firebird в этой воображаемой жизни, если мне придется с тобой иметь дело. — Для человека, которому так хочется свалить, ты делаешь все возможное, чтобы все это затянулось. Это буквально приносит боль. — Ну, мне просто нравится смотреть, как ты злишься, принцесса, — усмехается Тони, откидываясь на каминную полку и складывая руки на груди. — У тебя на лбу вздувается вена, когда ты злишься. Ты похож на питбуля. Питер проглатывает особенно кислую реплику, сидящую у него на языке, и пытается не дать словам Тони ужалить его. Будь достойным человеком, говорил Бен. Как бы ни было трудно направить в нужное русло хотя бы каплю вечного терпения этого человека, Питер глубоко вздыхает и напоминает себе, что нужно сосредоточиться. Чем меньше он будет отвлекаться на хуйню Тони, тем скорее все закончится. Он осторожно продолжает. — …Мисс Ан сказала, что нам нужны рекомендации и мы должны провести полевые исследования. Поговорить с риэлторами. Спросить людей с похожим образом жизни и бюджетом. Смотря на Тони, Питер видит на его лице недвусмысленное отвращение. Питер может это понять. От одной мысли о том, что придется проводить с этим парнем больше времени, у него сводит живот. — Ну, Паркер, есть блестящие идеи, кого мы можем спросить? Петли входной двери скрипят прежде, чем Питер успевает ответить. Через несколько мгновений тетя Мэй входит в гостиную и ставит сумку на обеденный стол. Она с любопытством переводит взгляд с одного парня на другого. — Привет, Пит, — она подходит к нему и сжимает его плечо. — Кто это у нас тут? Тони бросается к ней с протянутой рукой и нетерпеливой улыбкой. — Тони Старк, мэ-эм. Очень приятно с вами познакомиться. — О, эм, отлично, ну, — смеется Мэй, когда он с энтузиазмом пожимает ей руку. Ее глаза мягки, Тони лучезарно ей улыбается. — Я тоже рада с тобой познакомиться, Тони. Я Мэй, тетя Питера. Вы… с Питером друзья? Питер фыркает. — Определенно нет. У нас задание… — …Большие друзья, вообще-то, — говорит Тони, усаживаясь рядом с ним на диван. Питера в отвращении передергивает, когда Тони обнимает его за плечи, ободряюще сжимая бицепс. — Разве не так, Пит? А? Лучшие братаны. Мы давно знакомы. Питер замирает, чувствуя теплоту, исходящую от Тони, прижимающегося к его боку, вес его руки на своем теле. Мурашки бегут по коже, желудок скручивается от того, что, кажется, отвращение. — Как мило, — улыбается Мэй, собирая волосы в беспорядочный пучок. — Ну, не знаю, как вы, ребята, а я умираю с голоду. Закажу пиццу, пятничное блюдо. Ты должен остаться на ужин, Тони. Тони кладет свободную руку на грудь. — Для меня это большая честь. Мэй как-то странно смотрит на Тони, а потом уходит на кухню за меню. Как только она исчезает из виду, Тони отдергивает руку от Питера и быстро отодвигается, словно он обжегся. — Чел, — ошеломленно шепчет Питер. — Какого хера? — О боже, — шепчет Тони, морща лицо от отвращения. — Мне придется вылить кипяток везде, где касалась твоя кожа. Ух, такое чувство, будто я тронул грибок на пальце. Питер хлопает его по руке. — Что с тобой не так? Тони в отместку бьет Питера по руке и начинает по новой. — Твоя тетя безумно горячая штучка, ничего не мог с собой поделать. Чисто инстинктивная реакция. Она одна? Да ладно. Оправдай меня. — Я тебя выпотрошу!.. — …В смысле, она явно вышла замуж за кого-то из твоей семьи и не разделяет твоего неудачного фенотипа, но я не видел кольца на пальце. Так что? Да или нет? — Ты просто невероятен, — шипит Питер, когда тетя возвращается. — Она для тебя недоступна. Ни сейчас, ни когда-либо. — Но она свободна? — Даже не смей, Старк. Тебе же вроде шестнадцать. Неужели тебе совсем не стыдно? Тони улыбается, когда она идет все ближе: — Ни капли. — Итак, — Мэй машет меню. — Вас, мальчики, устроит пепперони? Закрыв глаза, Питер мечтает о смерти. Судьба распорядилась так, что вместо нее он получает пепперони.***
Если бы вы когда-нибудь сказали Питеру, что он будет ужинать со своей тетей и отвратным Тони Старком, он бы рассмеялся. И если бы Питер был вне себя, он, вероятно, нашел бы совместное поедание пиццы и содовой на их пластиковой клетчатой скатерти комичным — так же сверхъестественно, как собаки играют в покер. Но на самом деле не было ничего смешного в дискомфорте от присутствия Тони в его личном пространстве или в тяжелом, удушливом напряжении, которое вытеснило воздух из комнаты. Все это время Тони веселился, шутил с тетей, хвалил ее за обстановку квартиры, спрашивал, чем она занимается на работе. Питер не знает, любезничает ли он с Мэй, чтобы умаслить ее, или, учитывая состояние Старков, так жестоко шутит. Тем не менее, Питер чувствовал себя на пределе. Или, скорее, сбитым с толку. Каждое движение Тони, каждый раз, когда он открывает рот — зачастую для того, чтобы польстить тете — заставляет Питера быть начеку, чересчур чувствительно относиться ко всему, что делает Старк. Такое чувство, что он сурикат, в логово которого пробрался лев. Во время всего приема пищи внимание Питера перемещалось с потолка на пол. Никакая благодать или высшая сила не появилась, чтобы спасти его от этой ужасной и странной пытки. Поэтому он фокусируется на своих надеждах, видя сквозь них крошечный обеденный стол и слышит разговор. Он готов продать душу, чтобы покончить со всем этим. Несомненно, какое-нибудь своенравное существо из Ада придет ему на помощь. Мэй сжимает пальцами подбородок Питера. Она поворачивает его в стороны, осматривая раны. — Что случилось на этот раз, бабби? — она хмурится, сдвинув брови. — У тебя побитый вид. Питер, чувствуя на себе насмешливый взгляд Тони, мягко высвобождается из ее хватки. Тот умиротворяюще улыбается и ковыряет свой кусок пиццы. Боже, он никогда этого не переживет. — Несчастный случай на тренировке. Все в порядке, чувствую себя прекрасно. Всего лишь царапина, — заставляет он себя пошутить. — Ты уверен? — Да. Она наклоняется, чтобы поцеловать его в щеку, осторожно избегая свежей раны и поврежденной кожи: — Боже, ты весь в синяках, как персик. Будь осторожен, малыш, ты же наш кормилец, — смеется она. — А ты, Тони, играешь в футбол? Тони, который жевал пиццу, на мгновение задыхается, ударяя себя кулаком в грудь, чтобы проглотить вставший поперек горла кусок. — Эм, нет, — Тони сглатывает, вытирая рот салфеткой. — Нет. Никаких спортивных развлечений. Не могу, — он показывает на свою грудь и тяжело вздыхает. — Астма. Питер потягивает Колу и закатывает глаза, прекрасно зная, что в кармане джинсов Тони лежит полупустая пачка «Мальборо Лайт». Астма. Ну и придурок. — Какая жалость. У вас, мальчики, есть совместные предметы? К несчастью, думает Питер. Тони, кажется, думает о том же, глядя на Питера с другого конца стола. Когда он берет свою Колу, вместе с этим показывает Питеру «фак» за пределами зрения Мэй. — Поэтому Тони здесь, — Питер крутит в руках салфетку. — У нас общее задание по микроэкономике. Препод говорит, что Тони обречен жить на пособие. Тони наклоняется вперед, подперев подбородок рукой. Он обращается к Мэй, но взгляд его, мрачный и гнусный, останавливается на Питере. — Не так. Вообще-то, я — родитель-домохозяин. Можно сказать, что это самая важная работа из всех. Разве вы не согласны, Мэй? Она поднимает свой стакан. — Согласна, согласна. Тони лукаво улыбается, точно так же, как раньше улыбался девушкам у шкафчиков: — Пити как раз говорил о том, что мы должны спросить вас о вашем опыте ведения домашнего хозяйства на одну зарплату. Чтобы вы дали нам рекомендации. — Разве я это говорил? — Питер прищуривается. — Не могу вспомнить. Тони пинает его под столом. Удар приходится точно в коленную чашечку. Поморщившись, Питер отшатывается, радуясь тому, что Старк прикусил губу, чтобы болезненно не застонать. — Ну да, ничего удивительного, — беззаботно говорит Тони, махнув рукой. — Ты же сегодня ударился головой, да? Может, тебе стоит разобраться с твоими травмами. Салфетка рвется в руках Питера. — А может, тебе лучше уйти?.. — Я буду более чем счастлива помочь вам с заданием, мальчики, — вмешивается Мэй. Какой бы ехидный ответ ни был у него во рту, он мгновенно растворяется, когда он смотрит на тетю. Она выглядит… довольной. Почти в восторге. Ее глаза под тусклым желтым светом кухни, кажется, становятся теплее, и ее улыбка небольшая, но мягкая. Питер мгновенно почувствовал себя самым ужасным человеком на свете. Конечно, лучше всего будет спросить об этом Мэй. Она так много делает для него, что самое меньшее, и может сделать он — это на один момент отложить свою гордость в сторону и заставить ее чувствовать радость от того факта, что она усердно работает ради их хорошей жизни. Он протягивает руку, сжимая ее ладонь, и улыбается, когда благодарное чувство неожиданно поднимается в его груди. — Спасибо, Мэй. Это было бы здорово. На другом конце стола самодовольный Тони похож на объевшегося сметаной кота. Неожиданно в груди Питера вспыхивает презрение, ногти впиваются в ладонь. Он не уверен, что когда-либо встречал кого-то, кто бы ему настолько не нравился. Ненавижу тебя, бормочет Питер, пока Мэй собирает коробки с пиццей. Поцелуй меня в жопу, отвечает Тони. В одно мгновение выражение его лица меняется с презрительного на ангельское, когда он встает и предлагает Мэй помочь. Питер тоже встает, бросив злой взгляд в пол. Оказывается, даже дьявол отказался ему помогать. Наташа была права. Все закончится убийством.***
После ужина Питер провожает Тони до двери, чтобы попрощаться со своим «другом». Следуя за ним в коридор, Питер закрывает за ними дверь. — Чего тебе надо, Паркер? — устало спрашивает Тони, доставая из кармана сигарету. — Я пытаюсь отсюда свалить. Питер скрещивает руки на груди: — Не делай этого с моей тетей. Я не шучу, придурок. Это не круто. — Расслабься, принцесса, — закатывает глаза Тони, выуживая из рюкзака зажигалку. — Вообще-то мне это неинтересно. Просто пытаюсь тебя вывести. Сработало, видишь? С тобой все так просто. Эй, а почему ты вообще живешь с тетей? — Не твое дело, — хмурится он, когда Тони поднимает одну руку в знак капитуляции и закуривает сигарету другой. — Чувак, здесь нельзя курить. — Не могу, не должен, но собираюсь. Кстати, у тебя соус на подбородке, это очень отвлекает. Питер машинально вытирает его. Смотря на руку, на ней действительно остается пятно красного соуса. Тони пятится назад по коридору и выдыхает облако дыма, сардонически махая рукой на прощание. — Увидимся в понедельник, бабби. Питер не утруждает себя ответом, слишком измученный за эту неделю, измученный этим проклятым днем, и не похоже, что Старка вообще волнует его ответ. Мгновение ему требуется на то, чтобы проглотить гнев, и, вздохнув, вернуться в квартиру. Что ж, по крайней мере, у него два выходных, свободных от общества Старка. Мэй с любопытством смотрит на него, когда он возвращается, но ничего не говорит. На мгновение он задумывается, не пойти ли ему в спальню и не поиграть в консоль, чтобы отвлечься, но потом вспоминает ее улыбку и то, как одиноко она сейчас выглядит. Волна нежности захлестывает его прямо под сердцем. Он проверяет свои часы, а затем ловит ее взгляд. Наклонив голову в сторону гостиной, он говорит: — Хочешь поесть мороженого и посмотреть Кольбера на ночь? Она улыбается так же, как и раньше, и целует его в щеку: — Звучит здорово, Пит. Может быть, день не полностью испорчен. Когда Мэй идет к дивану и включает телевизор, Питер краем глаза замечает шар для предсказаний. Он берет его и трясет. Хорошие перспективы.