Не мой выбор

Она припарковала машину на привычном месте и вошла в здание. Кивнула охраннику, он кивнул в ответ, давно привык. Она прошла к лифту, никто ее не остановил, давно привыкли. Когда двери лифта начали закрываться, она заметила человека за барной стойкой. В полутьме ещё не ожившего места фигура тихо протирала граненые стаканы, как будто специально не смотря в сторону лифта. И только в самый последний момент она подняла голову и два взгляда встретились: уставший-болезненный и раздражённый-разочарованный. Лифт ехал как будто особенно медленно, но это только её вина, она уже привыкла. Держать себя в руках становилось всё сложнее, но она ждала, когда двери гостеприимно раздвинутся, она уже привыкла. Боль засела где-то под рёбрами, прямо посередине. Она каждый раз думала взять с собой успокоительного и каждый раз отказывалась от этой идеи. Словно пыталась себя убедить, что в следующий раз будет проще, но не было, да и она уже привыкла. Когда двери лифта наконец разъехались, она тихо шагнула в объятия пустых апартаментов. Пальто и сумка тут же слетели на пол, как и каждый раз, и Хлоя свободно шагнула в родную темноту. Она не стала задерживаться у дивана или рояля, а сразу прошла на балкон, упираясь взглядом в бесконечное закатное небо. Наконец-то она могла спокойно выдохнуть, почувствовать себя в безопасности. Как бы странно это не было, но это было единственное место, где Хлоя могла, пусть и не на долго, побыть собой. Она опёрлась руками на холодные перилла, глубоко вдыхая холодный сырой воздух. Она боялась подумать, сколько часов уже провела в такой позе, когда каждый свободный вечер она приезжала сюда, потому что не могла этого не делать. Она помнила всю боль, которую испытала, стоя на этом балконе в худший день своей жизни, но почему-то эта боль была для неё облегчением. Только эта боль помогала ей засыпать, когда она просыпалась в огромной кровати, потому что сквозь сон ей слышалось хлопанье крыльев. Только эта боль с разрешения будила её посреди ночи, потому что заканчивался воздух в груди, когда на съеживалась на краю кровати, вот-вот собираясь упасть. Эта боль служила ей напоминанием обо всем, что с ней произошло и ради чего она просыпалась по утрам. Эта тупая боль, камнем лежащая на сердце, не позволяла дыре отчаянья поглотить её целиком. Хлоя вздрогнула, когда на лицо ей упала холодная капля - начинался дождь. Опять. Она подумала о том, чтобы всё равно остаться, провести несколько часов под дождем, надеясь, что он смоет с нее не только уличную пыль. Подумала, что сможет потом сходить в душ, а вымокшую одежду поменяет на сухую из небольшого запаса её вещей тут. Она думала об этом, непроизвольно крутя в пальцах кулон-пулю, но уже следующая череда капель заставила Хлою всё же вернуться под крышу. Она вошла в комнату и в полутьме опустилась на диван. Обычно в такие моменты она что-то читала, но, так как она уже несколько месяцев не занималась детективной работой, это были обычные книги. Хлоя хваталась за всё подряд: фантастика, драма, ужасы, музыка, искусство — всё, на что можно было отвлечься. Но сегодня был необычный день, сегодня она привезла с собой не очередной роман, нет. Хлоя медленно встала и неторопливо подошла к пальто и сумке, лежащим у лифта. Первое легло на спинку дивана, а вот из второго была извлечена книга толстая книга в черном кожаном переплете. Хлое должно было быть совестно, как никак она забрала эту книгу из дома жертвы никому не сказав, но после того, что случилось в участке, ей было всё равно. Включив свет, она устроилась на диване поудобнее и раскрыла Библию Кейдры Холл. Уже спустя несколько минут беглого просмотра, Хлоя поняла, что эта вера занимала важную роль в жизни девушки: почти каждая страничка была испещрена её мелким подчерком. Пока что Хлоя не вчитывалась в содержимое, только оценивала всё с виду, и, надо признать, выглядело это красиво: пергаментные страницы с черным буквами и красно-золотыми пометками, почти каллиграфической руки Кейдры. От одного только вида хотелось часами листать эту книгу. Хлоя никогда не была особо религиозным человеком до встречи с Люцифером, да и даже после того, как она поверила в Божественное, не спешила искать ответов в Библии. Как никак если одна часть истории была неправдой, то вероятность того, что и другие тоже, очень велика. Поэтому-то Библия так и не стала настольной книгой Хлои, а описанное в ней — её заповедями. В этом они с Кейдрой были похожи: несмотря на то, что мисс Холл перечитывала эту книгу десятки раз, она искала собственное толкование написанному, нередко не соглашаясь с напечатанными предложениями. Хлоя заметила, что девушка использовала золотые чернила, когда делала небольшие пометки или отсылки на написанное ранее, а красные — когда выражала резко негативное мнение о написанном. Иногда она находила вложенные страницы со строчками на других языках или небольшие рисунки, в основном абстрактные, но тоже в красно-черно-золотом цвете. Когда Хлоя дошла до части Книги Бытия, где рассказывалось о обольщении змеем Евы, она невольно расплылась в улыбке. Сложно было воспринимать это как-то иначе, учитывая, что она знала Еву лично, а также слышала её версию произошедшего. Где-то между этой частью и описанием Сатаны уже в образе Левиафана, Хлоя поняла, что эта версия Библии была собрана непосредственно мисс Холл. Как видно, её не столько заботила верная последовательность глав и книг, сколько их содержание, причем выборочно, поскольку нередко отсутствовали главы, если не половина той или иной книги. И, что неудивительно, в основном выбранные мисс Холл главы касались Сатаны. Хлоя покрутила книгу в руках, рассматривая обложку и корешок. Теперь, когда она поняла, что Кейдра собственноручно собирала все главы воедино, книга казалась ещё занимательнее. Обложка из толстой черной кожи плотно прилегала к первым страницам, а пентаграмма оказалась вышитой вручную. Хлоя нашла несколько закладок, вшитых в корешок, они красными лентами отделали одну книгу от другой. Хлоя просмотрела несколько заложенных страниц, пока не нашла ту, к которой был ещё недавно прикреплен небольшой пульт. Она вгляделась в темно красную надпись: «Книга пророка Захарии». Что-то было в ней неправильно, чего Хлоя не заметила в доме мисс Холл, слишком темный цвет, слишком густой слой. Она готова была поклясться, что жидкость, которой была выведена надпись, не была чернилами. Хлоя решила, что покажет это потом Элле, чтобы она проверила её догадку. Хлоя смотрела на всё это снисходительно. Ей было жаль девушку, которая в столь юном возрасте лишилась семьи и, не найдя покоя в карьере или друзьях, обратилась чему-то, в чем смогла найти необходимое равновесие. Складывалось ощущение, что Кейдра была одержима этой верой, вернее, собственной версией веры. Отчего-то Хлое было приятно, держать в руках увесистый том, буквально видеть, сколько сил и эмоций вложила в него девушка. Это стало своего рода её дневником, чем-то настолько личным, что где-то Хлоя находила пометки, связанные скорее с личной жизнью Кейдры, чем с содержанием книги. У Хлои сжалось сердце, когда она начала читать про падение Сатаны. Она читала и перед глазами видела лишь образы: образы возгордившегося Сатаны, его конфликта с Богом, его битвы с архангелом Михаилом, молнии — его падения, его переродившегося, ставшего «князем тьмы», и его, принимающего свое новое имя «Люцифер», переводящегося с латинского как «светоносный». Хлоя замерла, задержав пальцы, которыми касалась страницы, на имени Дьявола. Казалось, сердце перестало биться, всё вокруг пропало, осталось только это чувство: её пальца, касающиеся его имени. Может быть, она бы предпочла остаться так, сидеть неподвижно, замерев, но её отвлекла надпись, сделанная Кейдрой рядом с именем. На последних прочитанных Хлоей страницах время от времени попадались коротенькие золотые пометки, но эти слова были выписаны ярко-красными чернилами: «Люцифер Морнингстар?». Хлоя с полминуты сидела, тупо смотря на надпись, но в душе у неё бушевали противоречивые эмоции. Все они новые детали дела выбили её из колеи: она уже не могла точно сказать, где факты граничат с вымыслом. Хлоя просидела так ещё с полчаса, прижимая кожаную книгу к груди, размышляя над всем, что сегодня произошло. А когда посмотрела на время, поняла, что для телефонных звонков уже слишком поздно и разговор придется перенести на завтра. Однако, на сегодня ещё оставалось одно дело, можно сказать, дело, ставшее своеобразной традицией. Она не без труда поднялась с мягких подушек, прошла к лифту и спустилась вниз. Пальто она оставила в квартире, но не смогла заставить себя оставить там же черную библию. Клуб уже был полон народу, но свободные места за барной стойкой ещё оставались, туда Хлоя и направилась. Она немного нервничала, теребя уголок книги, когда к ней наконец подошли. Она взглянула в темные глаза и с облегчением заметила, что от раздраженности в них не осталось и следа. Хлоя слегка улыбнулась, кладя книгу рядом с собой. — Как обычно? — Ты всё знаешь. — кивнула Хлоя, расслабленно оперевшись на стол. — Есть какие-нибудь новости? — она уже почти отчаялась услышать в ответ что-то кроме «нет», но всё же… — Нет. Пока ничего. — нет, всё-таки «нет». — Я продолжаю спрашивать, пытаться хоть как-то связаться, но в ответ только тишина. — Этого следовало ожидать. Да, спасибо, — она приняла из рук холодный стакан и немного отпила. — Может время остановиться? — В смысле? — Нам ясно дали понять, что мы ничего не найдем. — Хлоя сделала ещё один глоток, задумчиво глядя на полки с алкоголем. — Я уже ничего не знаю. — горько призналась она, прикончив стакан. — Чушь. Может быть, я её плохо знаю, но всё же в её характере кое-что понимаю. Она вернется. — бармен говорил так уверенно и сосредоточенно, что даже ненадолго забыл о своих обязанностях, ближе придвигаясь к Хлое. — Но это не значит, что мы не можем попытаться найти её первыми, так? — он наконец обновил Хлое напиток и вернулся к другим клиентам. — Син, — позвала бармена Хлоя, — Ты мне всё ещё не хочешь рассказывать, откуда ты знаешь Мэйз? — слегка улыбнувшись, с надеждой спросила Деккер. — Нет, — покачал головой парень, — Пока нет. — и вернулся к своей работе. Остаток ночи прошел для Хлои спокойно. Всё закончилось парой коктейлей и новым перелистыванием страниц чёрной библии. Пришло время возвращаться в гостеприимную темноту апартаментов. Она уже не так крепко держалась на ногах, как час назад, когда привычная тьма поглотила её. Свет от лифта быстро рассеялся в холодном воздухе, но Хлоя не собиралась включать свет или закрывать балконную дверь, откуда тянуло ночной прохладой. Нет, она прошла мимо рояля, коснувшись пальцами закрытой крышки, немного помедлила и поднялась в спальню. Это была уже далеко не первая ночь в этом пропитанном воспоминаниями месте, но ей было также трепетно, как в первый. Кажется, кроме неё, вот уже несколько месяцев никто сюда не поднимался. Мэйз ушла почти сразу, а Аменадиэль был слишком увлечен ролью отца, чтобы заметить новые привычки Хлои из нескольких коротких встреч. Когда Хлоя забралась под мягкое одеяло, у неё уже не осталось сил на мысли и чувства. Она медленно вдыхала прохладный воздух и ещё сильнее куталась в толстую ткань. Это была одна из тех немногих ночей, когда её ничего не будило. *** Утром пришлось очень быстро покинуть лофт: Хлоя спешила в участок. Она уже даже забыла, каково это, в утро выходного дня торопиться на работу, расследовать убийство. И после быстрого душа и легкого завтрака, она уже через час была в участке. Для утра воскресенья там было слишком много народа и слишком хорошее настроение, однако если второе можно было объяснить отсутствием угрозы капитана, то для первого явления причины пока были неясны. Хлоя задержалась у своего стола только чтобы оставить вещи и сразу же направилась в лабораторию. Ясность действий у неё появилась где-то между душем и завтраком, а вместе с тем пришла и какая-никакая уверенность. Теперь хотя бы было понятно, что ей делать в ближайшие пару часов, что не могло не радовать. Перед дверьми пришлось притормозить и глубоко вдохнуть несколько раз, чтобы успокоиться. Сейчас нужна была холодная голова и полный контроль над эмоциями. Хлоя несколько раз постучала и, услышав в ответ непонятное мычание, приняла это за положительный ответ. — Элла, не отвлекаю? — Элла, кажется подавилась тем, что держала во рту, и её ответ потонул в сухом кашле. — Хлоя? Не ожидала увидеть тебя так рано. — наконец справившись с кашлем, удивилась судмедэксперт. — Возвращаюсь к старым привычкам, — пожала плечами Хлоя, улыбнувшись, но улыбка вышла слегка сухой из-за волнения. — Слушай, я к тебе поговорить пришла. В пятницу, когда я зашла к тебе, ты разговаривала с Дэном… — уже после первой фразы Элла как будто побелела, но после последней, уже казалось, что её душа вот-вот покинет тело. — Я не знаю, о чем вы говорили, но хотела спросить… — так быстро от предобморочного состояние как Элла, не отходил никто. — У вас все нормально? Если честно, это больше звучало как ссора… — Да мы… да я… а он… — Элла явно не могла подобрать нужные слова, хоть она и выглядела как человек, которому сообщили, что он вовсе не болен, но и новый поворот разговора не очень-то её устраивал. А Хлоя тайно упивалась её растерянностью, смущением и даже виной, которая сквозила через испуг в глазах. — Ну да… — прервала получившуюся тишину Хлоя. — Между вами что-то произошло? Произошло, а ты просто не хочешь мне рассказывать? — она, возможно, никогда бы не призналась в этом, но было очень приятно загонять Эллу всё дальше и дальше в яму, которую вырыли они с Дэном. Теперь, кажется, место всех прочих эмоций заняло смущение. А Хлоя только удивлялась, как же это можно так быстро перейти от страха из-за разоблачения и смятения, к облегчению, растерянности, а потом и вовсе к смущению, что, как оказалось, было сильнее всего. Иногда Деккер хотелось на минуту перестать быть детективом с многолетнем стажем и прекрасным послужным списком, а просто побыть обычным человеком и не видеть всего того, что так неудачно пытаются от неё скрыть. Но она не могла. Она видела, чувствовала, как перебирает по струнам мыслей Эллы, как зарывается всё глубже в то сугубо личное место, где хранились все страхи и грехи подруги. А та всё молчала. — Да ничего. Ты знаешь, я, наверное, лезу не в свое дело. — просто отмахнулась Хлоя, резко вынырнув из темноты мыслей Эллы, та даже дышать перестала. Деккер развернулась и направилась к двери, выжидая. — Хлоя, постой! — предсказуемо. Хлоя удивленно обернулась. — Я не хотела, извини. Просто ты меня совершенно огорошила этим вопросом, и я… — Не хотела рассказывать. Я понимаю. Я же была, прямо скажем, ужасной подругой последние месяцы. Практически перестала общаться с тобой и с Линдой… — Хлоя опустила голову, подойдя ближе, черный том она положила на ближайший стол. — Тебе было паршиво. — пожала плечами Элла, как будто пыталась оправдать подругу, хотя и сама-то не очень в это верила. — Да. Но это не повод так себя вести. — Хлоя говорила тихо, стараясь, чтобы выходило правдоподобно горько. Она специально смотрела не на подругу, а в сторону, отводя взгляд. — Наверное, мне, наоборот, нужно было больше времени проводить с вами, но я не могла… работа тоже не помогала… В конечном итоге моя жизнь начала крутиться всё больше и больше вокруг Трикси, и так стало легче. — Она давила, всё больше и больше с каждым словом погружая себя и Эллу в нужное состояние. — Мы понимаем, правда. — тихо пискнула судмедэксперт, она подходила ближе, но неуверенно, слово боялась такой откровенности. — Тебе нужно было время. — И я думаю, время прошло. — Хлоя наконец посмотрела прямо на девушку прямым ясным взглядом. — Не хочу больше убегать от реальности. Эти последние несколько дней помогли мне вспомнить, как всё было раньше. Помогли понять, как это было здорово. И, может, я не была рядом, но я всё равно чувствовала твою поддержку, и она мне была нужна как никогда. — глаза Эллы наполнились слезами, у неё был вид, словно она вот-вот упадет в обморок, но и Хлоя не отставала. — Конечно… — тиха выдохнув, обняла подругу Элла, а та была только рада, что можно больше не давить из себя слезы, но потряхивало её по-настоящему. — Я рядом… — судмедэксперт гладила подругу по спине, пытаясь не расплакаться от эмоций. — И я, и Дэн… — Хлоя невольно сжалась от злости, при упоминании бывшего мужа, но Элла только крепче её обняла. — Спасибо… — наконец выдавила из себя Хлоя, когда молчать уже стало просто подозрительно. — Для меня это очень важно. — Я рядом и готова помочь, только скажи. — это и нужно было Хлое. Она аккуратно выбралась из объятий Эллы и, легко улыбнувшись, поправила бежевый пиджак. — Честно говоря, это ещё одна причина по которой я пришла. — успокоившись, сказала Хлоя и взяла книгу со стала. — Что это? — удивленная толи быстрой переменой темы, толи предметом, в руках Хлои, спросила Элла. — Это библия из дома Кейдры Холл. Ну та, в которой ещё лежал пульт от тайной комнаты. Помнишь? — И ты взяла её? Вот так просто? — Элла от удивления даже отступила немного назад. — Дом был опечатан уже сутки… эксперты осмотрели, всё что хотели. Так что я не вижу в этом ничего страшного. Я же не собиралась забирать её насовсем. — пожала плечами Хлоя, возвращаясь к привычной себе. — И что ты хочешь, чтобы я с ней сделала? Сожгла? — Элла аккуратно взяла том из рук подруги, она явно не горела желанием касаться его дольше, чем это было необходимо. — Нет, нет. — Деккер легонько покачала головой, осторожно забирая книгу из цепких пальцев Эллы. — Мне только нужно, чтобы ты проверила, чем это написано. — она открыла книгу на нужных страницах и показала надпись Элле. — И зачем же ты хочешь это узнать? — слегка с отвращением рассматривая буквы, вздохнула судмедэксперт. — Потому что, по-моему, это кровь. А если так, то мне бы очень хотелось узнать, чья она. Ну так что, сделаешь? — подходя ближе, заговорщически сказала Хлоя, чуть улыбнувшись. — Конечно… — обреченно выдохнула Элла. — Но потом я сразу же отнесу это к остальным вещдокам. — Или я могу её забрать. Я ещё с ней не закончила. — даже если Элла была не согласна с этим, она ничего не сказала, а потому Хлоя пошла к себе. *** В принципе, Хлоя была довольна. Разговор с Эллой прошёл, как она и планировала, Дэн сегодня весь день с Трикси, а это тоже приятный бонус. После нескольких часов, проведенных в раздумьях, Хлоя решила, что для беспокойства по поводу намерений Дэна причин нет. В том разговоре он звучал больше сердито, чем серьёзно, к тому же, Элла теперь на её стороне, а сама Хлоя была готова до последнего сражаться за дочь. Поэтому, настроение у неё было даже немного приподнятое, когда позвонил телефон участка. — Департамент LAPD. Детектив Деккер у телефона. Как я могу вам помочь? — быстро подняла трубку Хлоя. — Надо признать, врешь ты лучше, чем я предполагала. — Деккер замерла, забыв, как дышать, когда в трубке раздался мягкий женский голос.