Не мой выбор

Хлоя стояла перед закрытой белой дверью на третьем этаже многоэтажного дома в центре Лос-Анджелеса. Именно этот адрес был написан на клочке бумаги, который девушка сжимала в руке. Она уже думала, что придётся вскрывать замок, но дверь оказалась незаперта. Одного этого было достаточно, чтобы тут же выхватить пистолет, но Деккер этого не сделала. Она тихо зашла в квартиру и сразу поняла, почему ей не пришлось взламывать замок: посреди комнаты лежал перевёрнутый стул, рядом со столом были раскиданы осколки стекла, в соседней комнате горел свет. Последнюю жертву забрали прямо из её дома, но без боя она не сдалась. Деккер закрыла за собой дверь, оставила пальто на свободной вешалке и медленно двинулась в глубь квартиры. Также хорошо, как она знала, что в квартире никого нет, она знала, что ей нужно сообщить о том, что она знает, где жила жертва. Но сначала Деккер собиралась осмотреться. На глаза попался бумажник, лежавший на небольшом круглом столике посреди гостиной. Хлоя надела перчатки и, немного покопавшись в кожаных складках, извлекла водительские права. «Клариса Родендри, ветеринар» — значилось в них. «Ей было всего 26...» — пронеслось у неё в голове. Хлоя положила кошелёк на место, на душе у неё было тяжело. Она впервые по-настоящему поверила женскому голосу из телефона, что всё дело в ней. Даже после седьмого тела в Деккер теплилась надежда, что кто-то просто решил так поиздеваться, но теперь она знала, что за ней не просто следили, её изучали. Так они знали, когда она в участке, когда ей следует навестить Эллу, что она не расскажет о найденной записке и в одиночку направиться в квартиру неизвестной жертвы. И для всего этого должна была быть причина. Хлоя прошла в комнату со включённым светом и замерла. Три стены помещения были исписаны и обклеены фотографиями самых разных людей, а на средней, поверх надписей, кровью были выведены слова: «Передайте мою любовь И». Хлоя забыла, как дышать, перед глазами у неё проносились надписи с прошлых мест преступлений, надписи и эти буквы, которые медленно складывались в пугающее слово. Она должна была взять себя в руки, смотреть в сторону, мимо, сквозь — куда угодно, лишь бы не терять контроль над собой. Она глубоко вдохнула и, открыв глаза, сразу отвела взгляд. Теперь она была полностью сосредоточенна на том, что было на стенах помимо этого послания. Простояв какое-то время в центре комнаты и дав глазам возможность привыкнуть, Хлоя поняла, что фотографии сгруппированы по определенному признаку, всего таких групп она насчитала одиннадцать. На самих изображениях не было ничего написано, и Деккер обратила внимание на надписи рядом. Поначалу это казалось математическими уравнениями, но даже если это и было так, никакой информации у Хлои не получилось из них почерпнуть. Вся обстановка очень давила, со всех сторон на Деккер смотрели сотни пар глаз, но смысла во всём этом она не видела. Чтобы хоть как-то от этого отвлечься, она повернулась к четвертой стене. На ней не было ничего кроме картины и дивана под ней. Хлоя приблизилась, вглядываясь в работу художника, который изобразил темный силуэт, плывущий по озеру в лодке, к носу которой был прикреплён старинный фонарь — единственный источник света на картине. Деккер потянулась к раме и, ухватившись за край, потянула на себя. Рама поддалась не сразу, но начав двигаться, остановилась только коснувшись стены. Перед Хлоей был сейф, с виду самый обычный, металлический, вот только замка она не увидела, только небольшую выступающую гладкую пластинку чёрного цвета. Деккер попыталась подцепить дверцу ногтем, но зазор был слишком узким, к тому же сейф был крепким на вид. Таким крепким, что, возможно, открыть его эксперты смогли бы только болгаркой. Хлоя упрямо стояла перед сейфом и всматривалась в своё отражение на гладком металле. Она провела рукой по дверце, по порожку замка и поняла, что это два совершенно разных материала. И вдруг всё сошлось. Она резко развернулась и пробежалась глазами по комнате, но не найдя интересующую её вещь, пошла в другие помещения. Так была осмотрена гостиная, а за ней и спальня. На тумбочке, рядом с кроватью, Деккер нашла её — шахматную доску с расставленными фигурами. Девушка присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с игрой, она легонько взялась за край и надавила: вся конструкция закрутилась, но фигуры так и стояли, ни на миллиметр не сдвинулись. Деккер взяла с доски пешку и ожидаемо почувствовала сопротивление. Магниты. Она вернула фигурку назад и потянулась к другой. Она слегка усмехнулась, как будто поняв шутку, когда подняла правого белого резного слона. Детальность фигуры поражала, она была довольно увесистой для своего небольшого размера и, должно быть, была из кости. Деккер не спеша двинулась назад в странную комнату и уже через пару секунд снова стояла перед сейфом, вертя резного слона в руках. Ей пришлось почти вплотную приблизится к дверце, чтобы разглядеть на чёрной поверхности ровный узкий круг — след от постоянного использования магнита. Хлоя аккуратно поднесла фигурку к дверце, и она сама встала на своё место, крепко закрепившись в таком положении. Раздался звук заработавшего механизма, и через мгновение дверца сейфа распахнулась сама собой. При сложившихся обстоятельствах, Хлоя подумала, что это было даже слишком просто. Она протянула руку и достала из темной глубины металлического ящика стопку чего-то, что оказалось фотографиями. Они были перевёрнуты изображениями вниз, и на задней стороне можно было разобрать надписи сделанные, вероятно, самой мисс Родендри: «40-19», «20-19», «1886», «30-40-20», «1946» и тому подобное. Деккер сощурилась, всматриваясь в надписи. Первой же мыслью, посетившей её была: «Года!». Но тогда другие цифры должны были означать... — Сороковые года девятнадцатого столетия... — пробормотала она себе под нос, перелистывая фото. — Тридцатые и сороковые года двадцатого столетия... — она медленно развернулась, взгляд её заметался по группам фотографий на стене. — Восьмидесятые двадцатого... Она нашла закономерность, а также увидела во всех группах свободное место как раз под одну фотографию. Хлоя пересчитала листки в стопке. Двенадцать. И тут она поняла, почему была заслана сюда первой, почему должна была приехать одна, почему голос говорил о выборе. Она медленно перевернула фотографии, чтобы увидеть, кто был на них запечатлён. Одно и тоже лицо, одни и те же темные глаза и неизменная улыбочка. С фотографий, сделанных в промежутке в два столетия, на неё смотрел Люцифер Морнингстар. У неё подвело живот, казалось, что воздуха перестало хватать, и она схватилась рукой за грудь, до треска сжимая ткань рубашки. Она пыталась думать и не могла, пыталась придумать, как это можно объяснить, пыталась понять, что ей делать. Но, по правде, она и так знала, что ей предстояло сделать выбор. Было два пути, один предполагал вернуть всё на свои места, покинуть квартиру и дождаться, когда полиция законным путём об этом узнает; второй же в свою очередь настаивал на том, чтобы забрать фотографии, скрыть всё от своих коллег, добавить ещё один секрет к другим, солгать. «Стоит ли оно того?» — пронеслось в голове у Хлои. Нет, она, несомненно, хотела защитить Люцифера и его тайну, хотела до дрожи в руках и боли в сердце. Она не могла допустить, чтобы ему было не к чему возвращаться, но... ведь фотографии не доказывают его вины. «Доказывают лишь, что ему пара сотен лет» — Хлоя тряхнула головой, пытаясь выбросить из неё ненужные мысли. Она уже видела, как вспылит Дэн, когда увидит фотографии, как попытается поднять за собой и Эллу, а та будет только смотреть полными непониманиями глазами на Хлою, пока Дэн будет всё сильней и сильней рвать её на части своими обвинениями. В участке переполох уляжется, когда поймают настоящего убийцу, а фотографии примут за подделки или розыгрыш, но когда пройдут последствия от этого между Хлоей и Дэном, Хлоей и Эллой? Если пройдут вообще. Деккер с ужасом представила, как она пытается объяснить всё Элле, подруге, которая верила и поддерживала её, которая всю жизнь прожила с верой в Бога, а теперь попытается принять, что её друг есть сам Дьявол, если только поверит ей. Хлоя начала бы с Эллы, а уже потом, если подруга ей поверит, попыталась бы объяснить это и Дэну, но Дэн... Нет, он не поверит, пока сам не увидит. И она посмотрела на последнюю, двенадцатую фотографию. Она, очевидно, была самой новой, снятой на очень даже хорошую камеру с довольно далекого расстояния. На ней дьявол не был улыбающимся, в идеальной с иголочки одежде, лицо его было обожженным, испещрённым шрамами, и пусть наполовину оно было скрыто в тени, но тем отчетливее был виден огонь в его кроваво-красных глазах. Хлоя вздрогнула, вспомнив, что сама почувствовала, когда впервые увидела такого Люцифера. Хлоя так и стояла, прижав к груди фотографии, уставившись в точку за пределами комнаты, пытаясь смириться с принятым решением, когда зазвонил её телефон. Она вздрогнула, как будто выйдя из транса, и дрожащей рукой достала мобильный из кармана штанов. На экране высветилось: «Элла». — Привет, что такое? — пытаясь вспомнить как говорить нормальным, а не дрожащим голосом, сказала Хлоя. — Привет, да, мы узнали имя жертвы. Её звали Клариса Родендри. — последние слова Деккер прошептала в унисон с подругой, но та её не услышала. — Получили её адрес, сейчас тебе скину. — девушка замолчала, и телефон завибрировал от полученного сообщения. — Отлично. — пытаясь говорить радостно, выдохнула Хлоя, мельком глянув на адрес квартиры, в которой она стояла, показавшийся на экране телефона. — Я совсем рядом, так что не буду вас дожидаться. — Мы скоро! Не делай глупостей! И надевай перчатки! — быстро прокричал голос Эллы из телефона, и та повесила трубку. Хлоя осталась в тишине, наедине со своими мыслями и сделанным выбором.

***

Элла торопилась как могла, чуть ли не силой выталкивая Дэна из участка, а тот и не пытался сопротивляться. После их разговора в девушке заметно прибавилось решительности, она была готова пойти на всё, чтобы Хлоя никогда не узнала о намерениях Дэна. К тому же Элле страсть как хотелось узнать, чем занималась подруга, пока сама она возилась с телом последней жертвы. Надо сказать, она добилась вполне неплохих результатов, ведь они как минимум узнали имя жертвы и её адрес, ну а, как максимум, Элла уже успела отослать фотографии надписей на спине и ногах трупа эксперту, что значило, тело было очищено от крови. Вот и получается, что судмедэксперт переделала кучу работы, в то время как Дэн шлялся по участку, наслаждаясь отсутствием капитана и каких-либо новостей по результатам анализов. После ухода Люцифера их осталось трое в этой маленькой группе среди толпы остальных коллег в участке, а треугольник, как известно, самая устойчивая фигура. Но, несмотря на это, связи между ними начали медленно рушиться, постепенно истончаясь. Заметили ли они это? Несомненно. Предали ли они этому большого значения? Совсем другая история. В конце концов каждый из них был слишком увлечен собой и своим проблемами, чтобы добавить ещё и это к ряду забот. Как долго оставалось, прежде чем эти связи порвутся окончательно? Кажется, Элла установила вполне подходящие рамки. Возвращаясь к нашим друзьям. Они уже прибыли на место, и, пусть дорога прошла в напряженном молчании, в компании других людей они чувствовали себя намного легче. Они обогнали коллег, поэтому первыми, вернее вторыми, зашли в квартиру седьмой жертвы. Они тут же заметили Хлою, стоящую посреди гостиной, явно поджидающую их. В этом не было ничего странного, Деккер стояла, скрестив руки на груди, внимательно изучая комнату. — Привет! — поздоровалась Элла, входя в квартиру, на что Хлоя сделала два коротких кивка для каждого из вошедших. — Ты тут давно? — Нет, вы быстро приехали, я успела только бегло осмотреть комнаты. — она слегка перегородила им дорогу, не пропуская дальше. — Жертву, очевидно, забрали прямо отсюда. — Очевидно. — кивнул Дэн, судя по его лицу, настроение у него было так себе. — Кстати о жертве, как ты так быстро узнала её имя? — переводя взгляд на подругу, с интересом спросила Деккер. — Ха, забавно, правда? Он, ну, то есть убийца, столько работы проделал, чтобы мы не смогли её опознать. Не лицо, а месиво — значит распознавание лица не вариант; зубы все выбиты или сломаны — опять мимо; смыли кровь, а там вместо отпечатков пальцев —сожженная плоть, прямо до нижних слоёв. Вся эта работа и ради чего? Чтобы её ДНК была у нас в базе. — Элла только пожала плечами на пораженное лицо Хлои. — Групповой вандализм в подростковом возрасте. Ерунда, но дело завели. — С тех пор больше не привлекалась? — поинтересовалась Хлоя, замечая, как Дэн нервно поглядывает ей за спину. — Нет. Все тихо. После школы пошла в университет на ветеринара, доучилась, а потом... — Её убили в возрасте 26 лет. — мрачно закончила за ней Хлоя. — Ну...да... — стушевалась Элла, переступая с ноги на ногу. — Что в той комнате, Хлоя? — не вытерпев, спросил Дэн, хотя звучал этот вопрос как на допросе. Хлоя оглянулась и, слегка испуганно глянув на коллег, кивнула им, чтобы они шли за ней. — Господи... — вырвалось у Эллы, когда они зашли в злосчастную комнату, она невольно потянулась к крестику на шее. — А я всё думала, где же она... — она неотрывно смотрела на кровавую надпись на стене, с тем же страхом и отвращением, каким смотрела на неё Хлоя полчаса назад. — Лучше бы она не находилась. — Дэн выглядел так, словно его сильно мутило, но он отчаянно пытался это скрыть. — Нет. — возразила Хлоя. — Знать всегда лучше. — она сурово глянула на бывшего мужа, а тот виновато отвел взгляд. Хлоя знала, что сейчас должно было произойти. Сперва, эксперты осмотрят гостиную на предмет фрагментов кожи или одежды напавшего; затем, ничего не найдя, двинутся к увешанной фотографиями комнате, возьмут образцы крови, сделают фотографии, снимут все со стен, дойдут до картины и найдут сейф. Хлоя сказала себе, что она должна оказаться в этот момент в другой комнате, поэтому она была в спальне, когда её позвала Элла. Криминалисты пришли к тому же выводу, что и Деккер: без ключа сейф вскрывать только силой. Хлоя не могла молчать, это было бы странно, поэтому она подошла, сделала вид, что внимательно рассматривает «замок» и просто сказала, что они ищут что-то круглое. Дальше всё было просто. Она дала возможность Дэну взять лидерство на себя и исследовать всю квартиру второй раз. Она знала, что они в итоге найдут, чего она не знала, так это что они найдут случайно походу поисков. — Хлоя, посмотри! — Элла звала её из спальни, куда они недавно переместились. Деккер встала, предвкушая, как ей покажут шахматную доску, и была совершенно огорошена, когда вместо этого судмедэксперт показала ей большой чёрный свёрток. — Вот, нашла это в шкафу на верхней полке. Девушка положила тяжелый сверток на кровать и аккуратно развернула материю, перед глазами Хлои оказался серебряный клинок, размером с предплечье. Идеально заточенный металл сверкал под лучами солнца, а матовая чёрная ручка выдавала всё неровности поверхности. — Ты думаешь... она этим кого-то убила? — медленно спросил Дэн, Хлоя покачала головой, а Элла активно закивала. — Да, вот, смотри. — судмедэксперт достала фонарик и посветила на клинок ультрафиолетом: на металле яркими пятнами показались следы крови. — На ткани следов нет, но зато на ноже...целая куча. — Нет, это неправильно. — сказала Хлоя, на что Эспиноза закатил глаза, она осторожно коснулась материи, сжала её в руке и вскинула голову, смотря на девушку. — Элла, у тебя есть с собой Библия? — Эта «НеБиблия»? — брезгливо вскинула брови девушка. — Да, я её привезла. Подумала, побыстрее тебе её вернуть, не хотела держать её у себя дольше необходимого. — она метнулась к сумке и через секунду отдала книгу Хлое. Деккер положила её рядом с клинком обложкой вниз, чтобы красная пентаграмма не мешала. При таком освещении книгу было хорошо видно, но также было видно, что её обложка и материал, в который был завернут клинок — это одно и тоже. Хлоя посмотрела поочередно на коллег, ожидая от них хоть каких-нибудь слов. Дэн выругался. Хлоя приняла это как признание победы и забрала НеБиблию назад. — А кровь на клинке? — Дэн поразительно не хотел сдаваться. — Готова поспорить, это её собственная. — обернулась к нему Деккер, соображая на ходу. — Элла, результаты по крови пришли? — та покачала головой. — Я думала, что Кейдра Холл собирала книгу, но я ошиблась. Это была работа мисс Родендри. Она собственноручно переплетала её, делала обложку, вышивку, — Хлоя провела пальцами по красным нитям, — даже использовала собственную кровь, чтобы озаглавить Книги. — Они знали друг друга. — поразилась Элла. — Это может быть совпадением. Или Клариса делала книги на заказ, и Кейдра была очередной клиенткой. Или... — Хлоя покачала головой и направилась вон из комнаты, она не желала слушать домыслы Дэна. Только перед выходом она удостоверилась, чтобы Элла видела, как она как бы невзначай крутанула шахматную доску, от чего она замелькала черно-белым водоворотом. Пока Хлоя ждала, чтобы её коллеги догадались о тайне шахматных фигур, нашли нужную и открыли сейф, она решила сделать звонок, о котором дано подумывала. По спине пробежали мурашки, когда она вспомнила, как неизвестный собеседник сказал по телефону: « Ты права, тебе стоит поговорить с ним ещё раз. Только одной. Не бери с собой эту собачку». Деккер достала телефон и, порывшись немного по карманам пальто, визитную карточку. В телефоне раздались гудки, за время которых Хлоя успела взвесить ещё раз все за и против, и после нескольких секунд из трубки заструился хриплый голос. — Добрый день, Брат Харон вас слушает, говорите. — спокойно сказал голос. — Здравствуйте. Вас беспокоит детектив Деккер. Мы разговаривали в пятницу. — Хлое пришлось понизить голос, чтобы её никто не услышал. — О да, конечно, детектив, я вас помню. У вас появились новые вопросы? — интонация в трубке поменялась, голос больше был равнодушным, в нем заиграл дивой неподдельный интерес. — Да. Скажите, когда я могу с вами поговорить? — Вы не станете вызывать меня в участок? — голос удивился. — Нет, я бы предпочла, чтобы это осталось в рамках беседы. Мы не хотим доставлять вам больше проблем, чем нужно. — Хлоя потёрла лоб, она не хотела, чтобы Брат знал, что никто другой из участка не узнаёт об этом разговоре. — Тогда вы можете подъехать сегодня после девятичасовой службы. — голос вновь вернулся к своему спокойствию, только сейчас он звучал более довольно. — Отлично. Тогда до свидания. — попрощалась Хлоя, выдохнув с облегчением. — До встречи. — был ей ответ. Где-то за стенкой раздался радостный возглас и звук открывающегося сейфа, Хлоя задумалась. Она медленно прошла в другую комнату, чтобы увидеть, как её коллеги открывают сейф и обнаруживают, что он совершенно пуст. Она сделала расстроенный вид, возвращаясь мыслями к фотографиям во внутреннем кармане пальто, и из этого состояния её вырвало только появление злого Дэна. Деккер вздрогнула, она не заметила не только как подошёл, но и когда он успел уйти. — Удачно? — повернулась к нему Элла, пока другие криминалисты изучали пустой сейф. — А ты как думаешь? Нет, конечно! — всплеснул руками мужчина. — Камеры есть, а записей нет! — у Хлои внутри всё похолодело. — Камеры? — быстро спросила она, слишком быстро. — Да, в каждом коридоре они есть. Я спустился к охране, чтобы посмотреть записи, но их нет! Камеры не работали со вчерашнего вечера и вплоть до... — он глянул на часы под напряженном взглядом Хлои. — Пяти минут назад, когда их при мне включили. Ни улик, ни камер! — Дэн был в ярости. Хлоя отошла немного в сторону, чтобы друзья не заметили её волнения. Пока она наблюдала, как со стен снимали все фотографии, её окликнула Элла. — Слушай, а что ты делала, когда я тебе позвонила? — Хлоя внутри вся напряглась, но ответила спокойно. — Проверяла возможный след, но ничего не вышло. — она пожала плечами, чтобы сбросить напряжение. — Обидно, что в сейфе ничего не оказалось. — чтобы сменить тему, заметила Деккер. — Да уж. Но что-то там было, это точно. — Элла недолго помолчала. — Ладно, они тут ещё возятся с фотографиями, а мы можем ехать назад в участок. — Ладно. — Хлоя первая оказалась у дверей, надела пальто, удостоверившись, что фотографии надежно скрыты и, взяв НеБиблию, покинула квартиру, которую нашла, следуя чужому неведомому ей плану.