Не мой выбор

— Это был тяжелый день, и он всё ещё не закончен. Это расследование...с каждым новым днём оно словно всё больше и больше выбивает у меня из-под ног почву. Когда мне кажется, что почти всё поняла, меня снова швыряют наземь. Только вот...я начинаю бояться, что вскоре земли не останется вовсе, а я этого даже не замечу. Лучше бы ко мне и вовсе не попадало это дело. — Хлоя опрокинула в себя содержимое граненого стакана и отодвинулась от барной стойки. — И что бы тогда делала? Приходила бы ко мне напиваться каждые выходные? — подняв брови, спросил Син. — Каждые вторые выходные. — указав на него пальцем, поправила Хлоя. — И иногда по будним дням. — таким же тоном парировал Син, облокотившими на стойку. — Только иногда. — пожала плечами девушка и кивнула за добавкой, в стакане тут же заплескался прозрачный алкоголь. — Расскажи мне о сегодняшнем дне. — Син убрал бутылку подальше под стол и весь обратился в слух. — Только если ты расскажешь мне что-нибудь взамен. — лукаво улыбнулась Хлоя. Обычно она не пошла бы на это, но алкоголь в венах и почти пустой Lux помогли сделать этот выбор. — Что именно? — сощурился Син. — Всё что угодно, после чего тебя не будет мучить совесть. — Син помедлил, но кивнул соглашаясь. — Отлично, тогда... утром я почти разоблачила свою подругу, что мой бывший муж хочет забрать у меня дочь, а она об этом знает; затем, мне позвонил убийца, и мы нашли очередное, седьмое тело; на теле я нашла записку и самостоятельно отправилась в дом жертвы, никому об этом не сказав; а после вдобавок сокрыла важные улики, украв их из квартиры убитой; и наконец через час мне ехать на встречу с психом и, возможно, садистом, чтобы поговорить с ним о секте, в которой состояла другая жертва. — Хлоя одним глотком осушила стакан и легонько пожала плечами, как бы говоря: «ничего необычного». — Вот как-то так. Сину было необходимо несколько секунд, чтобы обработать всю информацию, которую вывалила на него Хлоя. Надо сказать, справился он отлично, но на то он и был барменом. Он слегка помедлил, однако, всё же потянулся и поставил полупустую бутылку вновь на барную стойку. Затем достал стакан для себя и налил для них напитки. Хлоя понимающе хмыкнула и приложилась к своему, но Син не спешил пить. Он лишь поднял стакан и, слегка покачивая его в руке, горько ухмыльнулся. — Сегодня накрылась очередная ложная зацепка по Мэйз. — с виду было похоже, что он закончил говорить, но за напиток так и не взялся, поэтому Хлоя спросила. — Син, расскажи, почему ты так хочешь её найти? — парень уставился на неё, как будто не понимая вопроса. — Почему всё ещё не сдался? После стольких месяцев безрезультатного поиска, ты продолжаешь пытаться выследить кого-то, кто очевидно очень этому сопротивляется. Я знаю о тебе так мало, что совершенно этого не понимаю. — Хлоя говорила откровенней, чем позволила бы себе, не будь в ней столько алкоголя. Немного погодя, Син кивнул, как будто решил что-то для себя, а затем осушил свой стакан. Он налил себе ещё одну порцию, выпил и, пока Хлоя была слишком отвлечена, чтобы пить, убрал оба стакана под барную стойку. — Мэйз пришла ко мне пару лет назад. Заявилась и с порога сказала, что нашла убийцу моей жены и сына. Я тогда жил в маленькой убогой квартирке, на окраине города, потому что все деньги уходили на адвоката и частных сыщиков. Она сказала, что перебирала замороженные дела полиции и наткнулась на моё. Сказала, что у неё есть какие-то там связи и, надавив на пару-тройку людей, она за три дня сделала работу, которую полиция не смогла сделать за пять месяцев. — за время всего рассказа в лице Сина не дрогнул не один мускул, а взгляд оставался непроницаемым, направленным куда-то за пределы комнаты. — Кто их убил? — воспользовавшись паузой, хрипло спросила Хлоя, весь алкоголь словно бы тут же выветрился из неё. — Никто. — спокойно ответил Син, наконец посмотрев на неё. — Это буквально был никто. Бездомный, который уже несколько лет жил на улице, потому что его семья не хотела о нем заботиться. У него была шизофрения, а Мэйз нашла его спящим в каком-то переулке с окровавленным ножом в руке — за день до этого он в приступе убил ещё одну женщину. — он замолчал, Хлоя тоже не подавала голоса, только чувствовала, как ей не хватает той бутылке, чтобы уменьшить эффект от монолога Сина. — Что? Не этого ожидала? — девушка покачала головой, сверля взглядом стойку. — Нет, честно. Я-то думала, что ты с Мэйз познакомился через круг...ну, я хочу сказать... — Через культ? — невесело предложил Син, и Хлоя кивнула. — Если бы... Но нет. Туда я попал уже позже. Наверное, тут и Мэйз на меня повлияла. Она помогла мы выбраться из той жизни, помогла с работой. Мы не стали друзьями, нет. — предупреждая вопрос, покачал он головой. — Она мне потом сказала, что не могла не пойти ко мне, что ей нужно было самой, лично сказать мне, что она нашла того, кто разрушил мне жизнь. — оба немного помолчали: Хлоя обдумывала всё услышанное, а Син погрузился в воспоминания двухлетней давности. — У тебя есть их фотография? Можно взглянуть? — ей не нужно было уточнять, чтобы Син понял, о чем она говорит. Парень слегка улыбнулся толи вопросу, толи воспоминаниям, и вышел из-за стойки. Хлоя последовала за ним в комнату, примыкающую к основному залу. Она была в распоряжении Сина в последние пару месяцев, так что он слегка обустроил её под себя. Син подошёл к комоду и, сняв с него фотографию, передал её Хлое. Всё внутри у неё сжалось, когда она посмотрела на женщину лет тридцати с кудрявыми темными волосами, широкой улыбкой и очень живыми глазами. На руках она держала ребенка, у мальчика были непослушные рыжие волосы, россыпь веснушек и глаза тот-в-точь, как у матери. У Хлои не было слов, чтобы прервать возникшую тишину, не было и сил сказать что-либо. Она боялась себе представить, каково это, в один миг потерять всё, боялась представить, что пустота внутри неё — не самое худшее, что может случиться. Если бы она не была так поражена и захвачена историей, эмоциями, что одолели её сейчас, она, наверное, почувствовала бы вину. Ей бы стало стыдно перед парнем, стоящим перед ней, с тоской и нежностью смотрящим на людей на фотографии, который потерял любимых навсегда. Ведь в какое бы отчаяние не впадала Хлоя, она всё ещё верила в глубине души, что Люцифер вернется назад, к ней. — Мне очень жаль... — выдавила из себя Хлоя, когда Син забрал фотографию из её рук. — Да, мне тоже. — его голос был крепче, чем её, но пропитан горем настолько, что казалось удивительным, что этого не слышно и в обычное время. Хлоя чувствовала, что пора было уходить, она даже сомневалась, последует ли Син за ней, поэтому, сделав несколько шагов, она обернулась. Надо сказать, для детектива убойного отдела, а также довольно любопытного человека, её внимание к деталям в этот вечер было просто ужасным. Она ведь даже не оглядела комнату, когда зашла. Конечно, её можно было оправдать не самым трезвым состоянием и проявлением уважения к личному пространству друга, но...она залезла в душу к Дьяволу, а пить можно было бы и поменьше. Как бы то ни было, но Хлоя только сейчас заметила картину, висящую над комодом. — Господи, готова поклясться, я знаю это. Пожалуй, смена темы оказалась слишком резкой, но Син, похоже, был этому только рад. Он резво обернулся, переводя взгляд на то место, куда указывала поражённая Хлоя, но та уже была не так уверена в своём заявлении, как пять секунд назад. Она подошла ближе к работе, нахмурившись и закусив губу, разглядывая деланно небрежные мазки. — Это? — Син удивленно уставился на девушку, а затем покачал головой. — Не думаю. Мне нарисовал её друг. Едва ли где-то есть ещё одна такая картина. — Я... — Хлоя нахмурилась сильнее, неуверенно продолжая. — Возможно, но я знаю этот стиль... и композицию... Она вгляделась в лодку, плывущую по реке, и людей, сидящих в ней. Всё казалось таким похожим, вот только настроение у картины было совсем другим: радостным, и легким, и светлым. Были люди, да, но они не были просто темными силуэтами, с наполненными ужасами лицами, они были яркими и казались живыми. Сидели в лодке, но не боялись воды, а кто-то даже тянулся к ней, намереваясь коснуться сверкающей поверхности. Хлоя покрутила головой, мысли у неё начали путаться, и она ухватилась за обвинение алкоголя, чтобы не потерять концентрацию. — Что это? — голос её был немного хриплым, но уже звучал гораздо лучше. — Это...я попросил друга нарисовать, когда проникся...верой. — Син ненадолго замолчал, а Хлоя его не торопила, вглядываюсь в детали работы. — Это символизирует процесс, обратный смерти — перерождение. Иногда души умерших, — он провёл рукой, указывая на людей в лодке, — рождаются снова, но для этого им нужно переплыть реку забвения Лету, потому что только её вода позволяет душе забыть все и переродиться. — он указал на человека, который пытался коснуться воды. — Начать жизнь с чистого листа. — он неуверенно замолчал, смотря на картину таким взглядом, что Хлое стало немного не по себе. — Ты в это веришь? — тихо, боясь разрушить его состояние, спросила она. — Только это мне и остаётся. — с грустной улыбкой сказал он, отворачиваясь от работы, а потом бросил взгляд на наручные часы. — Но тебе есть о чем подумать и помимо этого. — Хлоя удивленно на него посмотрела. — Кажется, у тебя убежало время. — Черт, Секта! — выругалась Хлоя, поворачиваясь на пятках, и тут же сделала это ещё раз. — Черт! Придётся вызывать такси! — она бессильно взглянула на Сина, который был в шаге от того чтобы рассмеяться, и сделала это в третий раз. — Черт!

***

В квартире стояла полная тишина, да и чему удивляться в такое время? Рабочее время, может быть, и закончилось, но вот рабочий день всё ещё не собирался уходить. Время то тянулось неимоверно медленно, то бежало, словно его подгоняли хлыстом, а прогресс, между тем, не наблюдался. Дэн сидел на диване перед выключенным телевизором. Он выключил его, как только понял, что от присутствия постороннего звука ровно столько же пользы, как от отсутствия. А потому теперь всё его внимание приковал к себе телефон, лежащий на кухонном столе, специально как можно дальше. Трикси уже давно спала, а потому и она не могла остановить своего отца, когда тот поднялся и, пошатываясь, двинулся на кухню. Двигался он странно, как будто постоянно пытался повернуть назад, но только и делал, что новый шаг вперёд. Солнце уже давно село; липкий, холодный воздух не мог проникнуть с улицы; не было слышно даже дуновения ветра: а во всей квартире стоял мрак, изредка прорезаемый светом фонаря — словом, идеально время для совершения задуманного. Он был уверен, что если сделает сейчас то, что крутилось непрерывной каруселью у него в голове последние пять месяцев, никто не узнаёт об этом раньше, чем через неделю. Неделя. Это уйма времени, чтобы всё подготовить. Целая неделя, чтобы собраться с мыслями и сделать это, сказать. Как порой странен этот мир. Ведь он, мужчина, крадущийся в своём собственном доме, не всегда мог разглядеть даже себя в этой тьме, и в тоже время Кто-то наблюдал за ним эти несколько мгновений, когда он переживал борьбу между желанием и совестью. Кто-то видел всё, что он делает, и знал всё, что он собирается сделать. Кто? Дэну оставалось каких-то пара мгновений до того, чтобы он это узнал, ведь он уже стоял посреди кухни с телефоном в руках, судорожно листая список контактов, чтобы, найдя тот самый, подписанный как «Лора—адвокат»,на секунду задуматься. Всего лишь на секунду, но этого хватило, чтобы маленькое личико, показавшееся из двери, отвлекло его. — Мартышка, ты почему не спишь? — спросил Дэн, откладывая трясущейся рукой телефон. — Мне приснился кошмар. — грустным и почему-то обиженным голосом ответила девочка. — Как будто бы меня хотели забрать у мамы. — она сгорбилась и одеяла себя руками, стоя посреди темного коридора в тусклых лучах фонаря. — Всё хорошо, это был просто сон. — немного неуверенно сказал Дэн, подходя ближе и присаживаясь на корточки. — Просто сон... — он обнял дочь и, подняв её на руки, понёс назад в её комнату, на душе у него было не спокойно. Фигуры скрылись за поворотом, и Кто-то на крыше выпрямился, разминая затёкшие мышцы. Одной рукой подобрал сброшенный ранее пиджак, а другую положил на пояс. Повернулся и пошёл к пожарной лестнице, чтобы спуститься, не привлекая к себе внимание.

***

Хлоя нервничала, переступая с ноги на ногу, закусив губу, нащупывая в кармане то стопку фотографий, то переплет НеБиблии. Она так спешила, что приехала раньше, чем планировала, и теперь ждала, чтобы подняться наверх. Перед уходом из клуба она взяла с Сина слово, что тот познакомит её с автором картины над комодом, и только после этого убежала к подъехавшему такси. Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на другом: ей предстоял не очень приятный разговор, но он был необходим. Хлоя чувствовала, что не успокоиться, пока не заполнит все дыры в этом расследовании, а между тем количество тел только росло, чего нельзя было сказать об уликах или подозреваемых. Вот и выходило, что пока убийца не оступится, ей только и оставалось, что выискивать новые тайны, чтобы их раскрыть. Время шло медленно, но вот Хлоя решила, что уже пора, и вызвала громыхающий лифт. На этот раз ей открыли почти сразу, и в образовавшейся щели показалось знакомое неприятное лицо. — Сестра Фелиция. — в знак приветствия кивнула Хлоя, но в ответ получила только гримасу презрения и отвращения. — Сестра, — женщина обернулась на голос и тут же, опустив голову в неком поклоне, отошла от двери. — Всё в прядке, вы можете отправляться к себе. Детектив здесь по моему приглашению, вы исполнили свой долг и можете идти. — с нажимом закончил голос, и после того, как Сестра Фелиция удалилась, в дверях показалась фигура Брата Харона. — Детектив. — он окинул Хлою взглядом, задержавшись на её лице, и только после этого открыл дверь шире, пропуская девушку внутрь. — Спасибо, что согласились встретиться со мной ещё раз. — вежливо поблагодарила Хлоя, проходя внутрь, рука её инстинктивно впилась в обложку НеБиблии. — Вы пришли вовремя. Молитва как раз подошла к концу, мои последователи сейчас расходятся по своим квартирам. Пойдемте ко мне, там нас никто не потревожит. — голос его не был столь же спокоен, как при первой встречи, он звучал довольно и немного по-змеиному. Хлоя только кивнула в ответ, следуя за мужчиной в балахоне. Эта комната оказалась для неё полной неожиданностью: практически ничего не выдавало в ней место обитания главы Секты, не было темных ковров, мрачных картин, странных предметов мебели. Честно говоря, Хлоя была готова увидеть черепа на книжных полках или скатерть с пентаграммой, но никак не светлую комнату с серой мебелью и полом, отделанным натуральным камнем. Единственное, что могло смутить случайного посетителя, это мечи, сабли и шпаги, висящие на стенах. Но это дело вкуса. Удивление Хлои не укрылось от Брата Харона, он немного улыбнулся и закрыл за ней дверь, повернув ключ в замке. Хлоя обернулась на щелчок, но ничего не сказала, а просто наблюдала, как мужчина снимает с себя балахон, чтобы остаться в светлой свободной одежде. — Не стоит так удивляться. — сказал Брат Харон, чуть улыбнувшись, и прошел в центр комнаты. — Никто из моих последователей сюда не заходит, а даже если бы и зашел, то не я устанавливаю правила интерьера. Они вправе сами распоряжаться обстановкой в своих квартирах. — он сел в кресло и жестом пригласил Хлою последовать его примеру. — Извините за бестактность, но сколько членов в вашем сообществе? — присаживаясь напротив мужчины, спросила Деккер. — Никогда не утруждал себя подсчетами. — ответил он, развалившись на диване, ему явно было вполне комфортно, чего нельзя было сказать о Хлое. — Люди приходят уходят. Некоторые решают остаться, некоторые ищут прибежище. — Но как они узнают об этом месте? — Хлоя наклонилась вперед, упершись в колени, внимательно рассматривая собеседника. — Как и всегда. Через разговоры. Тому, кто ищет, не составит труда нас найти. Но и с листовками мои последователи не ходят по городу. — он слегка склонил голову, сверля глазами девушку, всё напускное безразличие из голоса давно испарилось, и теперь остался только он, настоящий, глубокий и змеиный. Хлоя напряглась, она уже жалела о последнем выпитом стакане, но отступать было не в ее правилах. — Я пришла сюда поговорить с вами о Кейдре Холл ещё раз. Теперь наедине. Я понимаю, что она не была членом вашего сообщества уже давно, но тогда она должна была состоять в каком-то другом. Вы что-нибудь знаете об этом? — Хлоя сжала пальцы, чтобы не выдавать своего волнения, она пыталась говорить спокойно, но у неё не очень выходило. — Вопреки вашему мнению, мисс Холл не принадлежала ни к какому Храму, после ухода из моего. — Хлоя удивленно нахмурилась. — Но да, она была членом…группы, со схожими с ней взглядами. Просто я не назвал бы это «сообществом». — брови его чуть дрогнули, как будто он пытался побороть отвращение, но у него не до конца получилось. — В Лос-Анджелесе не так много сообществ, подобных моему, как могло бы показаться со стороны. — переменившись в лице, продолжил Брат Харон, Хлоя подумала, что вот, наверное, таким голосом он читает свои проповеди. — Но достаточно групп, которые претендуют на это. К счастью для нас, они пропадают так же быстро, как и появляются. Однако Кейдра Холл была участником группы, которая уже на удивление долго сохраняет свое существование. Её названия, равно как и месторасположение, я не имею чести знать. Сообщества…подобные нашему…не всегда столь открыты… И, если вы желаете узнать, где мисс Холл проводила свои ночи, вам придется сделать это самой. — он криво улыбнулся и сложил руки на коленях. — Мои знания заканчиваются на том, что это уединённое и старое здание…во всяком случае так мне его описали. — Описали? Кто? — Брат Харон, кажется, уже пожалел о последних словах, потому что на лице его снова появилось выражение безразличия. — Не рассчитывайте, что я вам отвечу. И также не рассчитывайте, что я позволю вам пообщаться с моими последователями. Вы на моей земле. — Хлоя вздрогнула от последних слов, звучащих больше как угроза, чем предостережение. — Я не собираюсь с вами спорить, Брат Харон, но я ещё не закончила. — сказала она с нажимом и, немного поколебавшись, достала из кармана пальто НеБиблию. — Вам знакома эта вещь? — она протянула книгу мужчине, и тот, быстро взяв её в руки, внимательно вгляделся в обложку. — Откуда это у вас? — гневно спросил он, переводя взгляд назад на Хлою. — Что вы можете рассказать мне о новой вере Кейдры Холл. — парировала Деккер, но чувствовала, что балансирует на самом краю. — Это секретная книга. Вы читали её? — Брат Харон встал, Хлоя последовала за ним, от мужчины волнами исходила ярость. — Да. — твердо сказала Хлоя, глядя ему в глаза. — Вы не имели права! Никто, кроме владельца, не может её читать! — он потряс книгой в воздухе и сделал шаг к Деккер. — Как смеете вы спрашивать о Вере, когда не уважаете того, кому эта вера не принадлежит?! — Кейдра Холл уже давно не была сторонником вашей веры! — не сдержалась Хлоя, глядя, как Брат Харон подходит всё ближе и ближе. — А вы не уважаете людей другой национальности?! — еще один шаг и мужчина смог бы дотянуться до Хлои. — Вы говорите о вере, но что она из себя представляет? — ей некуда было отступать: сзади был диван. — Кому вы поклоняетесь? На кого молитесь?! И что будет, если вам ответят на вашу мольбу?! — она всплеснула руками и сама шагнула навстречу мужчине. — Вы предстанете перед Дьяволом за такие слова! — должно быть, Брат Харон пытался её напугать, но получилось наоборот, когда Хлоя в ответ на его слова только дико рассмеялась. — Думаю, если это случить, боятся за свою жизнь предстоит вам, а не мне! — справившись со смехом, воскликнула Хлоя, Брат отступил на пару шагов, поражённый её реакцией. — Вы поклоняетесь Дьяволу, но боитесь встретиться с ним лицом к лицу. Трус! — теперь она наступала, заставляя его пятиться назад, её голос, эхом отраженный от стен, мощью и тяжестью наполнял помещение. — Не беспокойтесь, когда время придет, вы ответите за свои грехи. — ей уже не нужно было кричать, чтобы заставить Брата Харона её бояться, она протянула руку, силясь отобрать у мужчины книгу, но тот отдернул руку. — Нет! Вы осквернили книгу своим прочтением! У вас на неё столько же прав, как и у меня! Она станется здесь! — он пытался говорит уверенно, но даже крик ему не помог, а Хлоя вновь рассмеялась. — Поберегите силы! — она схватила книгу, но пока не пыталась её отнять, ожидая, что Брат Харон сам её отдаст. — Это улика в расследовании убийства. И пока вы не стали его частью, не имеете никакого права пытаться её забрать. — Хлоя выхватила НеБиблию из ослабевшей руки мужчины и мимо него пошла к двери. — Примите совет: поклоняясь чему-то, будьте готовы встретиться с ним после смерти. — она демонстративно повернула ключ в замке и уже открыла дверь, когда Брат Харон её окликнул. — Вы верите в него? — никакого самодовольства, гордости, угрозы, только немного страха и уважения. — В вашего Дьявола? — взметнула брови Хлоя, оборачиваясь. — Нет. — после нескольких секунд молчания, ответила она. — Не верю. — Антуан. — выплюнул мужчина и продолжил, но выглядел он так, будто предавал кого-то этими словами. — Найдите Антуана, и он поможет вам найти то место. — Хлоя внимательно вгляделась в лицо Брата Харона, но не найдя в нем никаких признаков лжи, медленно кивнула и покинула комнату, а через минуту и само здание.