***
Она уже даже не заботилась о скоростном режиме или о том, что находится в центре города, только гнала, и чем дальше уходила стрелка спидометра, тем легче она себя чувствовала. Даже Люцифер оценил бы её скорость, когда она входила в последний поворот, благо, горел зеленый, и она без последствий добралась до клуба. На часах не было еще и десяти утра, и помещение было совершенно пустым, когда Хлоя почти ворвалась туда. У дверей её встретил Син, судя по его виду он не то что не был поражен её скорость, но, похоже, считал её недостаточно быстрой. Во всём его виде читалось нетерпение, которое, однако, не являлось для Хлои достаточным оправданием. — Какого чёрта?! — удар вышел сильнее, чем она ожидала, но, так как пришелся он в плечо, она быстро себя простила. — Ты ещё спрашиваешь! — Син попятился, как видно, опасаясь второго удара, но Хлоя выглядела уже спокойнее. Она быстро обежала взглядом помещение и, убедившись, что опасности в самом деле нет, снова пришла в ярость. — Ты не можешь писать мне "9-1-1", когда ничего не случилось! О чем ты думал?! Я полицейский! А что если бы я приехала с нарядом?! — Син поморщился, видно, даже идея появления в клубе целой орды хранителей правопорядка не доставляла ему никакого удовольствия. — Вот именно! А теперь, — она сделала глубокий вдох, — рассказывай. — Я нашёл Мэйз. — не стал тянуть кота за хвост Син, повисло молчание. — Скажешь что-нибудь? — он вернулся к обычному себе и теперь стоял, выжидающе глядя на Хлою. — Где? Как? Когда? — злость как рукой сняло. — Я, пожалуй, начну с "как". Пойдем, присядем. — он пошёл от двери, но не к стойке, а к диванам, похоже, что для этого разговора им обоим понадобится светлая голова. — Я начал с простого: пробовал звонить. — Хлоя хмыкнула, присаживаясь напротив него. — Да, успеха я не добился. Но когда она отключила номер, я понял, что звонки до неё хотя бы доходили. Мы решили не впутывать в это дело полицию, — он дождался пока Хлоя кивнет, соглашаясь с ним, и только потом продолжил, — без помощи мне было не обойтись. Тогда я обратился к знакомым, которыми оброс, пока искал убийцу моих жены и сына. Попросил их потрясти своих и сообщить, если произойдет что-то странное. — он хотел продолжить, но его перебили. — Странное... — повторила за ним Хлоя, прищурившись. — Ты имеешь в виду... — Необычные смерти...драки с участием слишком сильной девушки...такого рода странности... — он провел рукой по волосам, собираясь с мыслями. — Иногда что-то всплывало, но это всегда оказывалось не то. А потом...мне случайно попалась на глаза эта статья, в Европе появился новый маньяк...оставил за собой след из брошенных тел с перерезанным горлом... — Я слышала об этом. — поразилась Хлоя. — Его называют "ER - Ears's Ripper"*. И ты решил, что это Мэйз? — она почти подпрыгнула на диване от удивления. — Нет, конечно! Сперва, я даже и подумать не мог, но... — Что изменило твое мнение? — Деккер наклонилась вперед, уперев локти в колени. — За пару недель я раз пять ещё натыкался на подобные статьи. Любопытство взяло вверх, и я стал искать источники: в каком городе произошло первое убийство, кто первым об этом написал и, самое главное, когда это началось. — Дай угадаю, — скептически сказала Хлоя, — полгода назад? — Через неделю после того, как Мэйз ушла, — кивнул Син. — "Совпадение", - подумал я, но потом наткнулся на фоторобот возможной подозреваемой. Не стопроцентное сходство, конечно, но это была она. Мэйз. — Когда ты собирался мне об этом сказать? — Хлоя вскочила на ноги. — Когда она бы вернулась убивать в Лос-Анджелес? — Син наконец-то поднял глаза и встретился с ней взглядом, Хлоя отшатнулась, как от пощечины. — Это и случилось... — Нет... — голос у мужчины дрогнул, он тоже поднялся на ноги и сделал шаг к Хлое, но та лишь качнула головой и подняла руку, и он остановился. — Я следил за её перемещениями несколько месяцев... она то пропадала, то появлялась, выписывая круги по Европе, пока наконец не вернулась в Америку. Она...дала о себе знать на Аляске и в Канаде, но стала перемещаться гораздо быстрее. До меня могли не дойти последние новости, но сейчас она должна быть в районе Ванкувера. Уже, возможно, Сиэтла. — он замолчал, а Хлоя так и стояла, глядя на него, как на незнакомца. — И ты решил скрыть это от меня...от всех... Почему? — она говорила твердо, но голос вздрагивал от плохо скрываемого отвращения и ярости. — Что я должен был сделать? Выдать её полиции?! Нет...этого бы я не сделал... — он снова запустил пальцы в волосы, на этот раз с остервенением прочесывая их. — Ты не хотел выдавать её, потому что она нашла убийцу твоей семьи. — Хлоя говорила медленно, тщательно проговаривая каждое слово, как якорь, хватаясь за каждый звук. — А что насчет семей тех, кого она убила? — по лицу Сина прошла тень, он нахмурился, глядя в пол. — Может, они этого заслуживали. — наконец тихо выговорил он, всё еще отказываясь смотреть на Хлою. — Это помогало тебе засыпать по ночам? Когда ты просматривал новые заметки о убийствах, это была твоя мантра? — она говорила спокойно, но уж лучше бы она кричала. — Если бы она не возвращалась, рассказал бы ты об этом когда-нибудь? — Син молчал. — Понятно. — кивнула головой Хлоя и закусила губу. — Что ты собираешься делать? — неуверенно спросил мужчина. — Понятия не имею. — тяжело выдохнула Хлоя, снова опускаясь на диван. — Я оставлю это до закрытия дела, — наконец сказала она, и Син облегченно выдохнул, — но, если она объявится в Лос-Анджелесе...сидеть сложа руки я не стану. Наступила тишина. Хлоя молчала, прокручивая в голове события пятиминутной давности, раз за разом втыкая нож в дыру в груди и проворачивая его там. Она чувствовала, что только так сможет двигаться дальше, не отдавая себе отчета в том, что поверила в очищение через боль. — Вставай. — тихо сказала она и только потом поняла, что Син так и не решился снова сесть на диван. — Зачем? — Син, казалось, не мог побледнеть ещё больше, но у него получилось. — Ты расскажешь мне всё, что знаешь о человеке, который нарисовал для тебя ту картину. — Хлоя говорила спокойно, совершенно ровно, Сину казалось, что он может видеть выдыхаемый ею лёд. — Тогда мы уходим, потому что лучше я просто покажу. — Хлоя не стала отвечать, только коротко кивнула и первой направилась к лифту, этим вечером ей потребуется много алкоголя.***
Дэн был в ярости, он злился, срывался на всех, кого встречал на пути, был готов поклясться, что еще никогда не чувствовал такого гнева. И всё же где-то глубоко внутри он понимал, что это вовсе не негодование снедало его изнутри, а вина и стыд. Кажется, он забыл, когда последний раз не чувствовал эту неразлучную пару, засевшую где-то слева под рёбрами, и только изредка дуэт нарушало присутствие чего-то другого, старого, знакомого. И вот он опять застрял в этом кольце: злость-вина-стыд. Он не признавал этого даже себе самому, даже на краткий миг, когда задумывался о последних месяцах, потому что принятие существования этого кольца, сжимающегося вокруг его груди, означало бы также и признание неправоты, а на это он бы не пошёл. Вот мы и оказались в положении, где Дэн, получивший взбучку от капитана за застой в деле, пытался заставить всех остальных страдать так же сильно, как и он. Поначалу он хотел пойти выговориться Элле, но вовремя себя остановил (разговор закончился бы ссорой), и решил пойти потрепать нервы Хлое, а заодно разузнать побольше об этом Антуане, которого его попросили найти (что тоже приносило только раздражение). Но Хлои, очевидно, не оказалось на месте. Примерно с этого момента прожигающая пламенем злость начала отступать, её место заняла холодная ярость, а у Дэна созрел новый план. Он решил разбиться, но найти-таки Антуана, а после найти саму Хлою и вот тогда уже можно не сдерживаться. По этой причине он провел последние два часа, не вылезая из-за компьютера. По сути, ему пришлось по новой пересмотреть дело каждой жертвы, а потом, когда никакого Антуана он не нашёл, Дэн принялся капаться в счетах. Ему просто повезло, во-первых, потому, что он решил всё-таки послушать Хлою и начать с мисс Холл и мисс Родендри, а во-вторых, потому что из-за своего нетерпения и какой-то запредельной удачи, ответ ему принесли на блюдечке с золотой каемочкой. Буквально. Это был Давид, именно он нашёл Антуана. Давид, вообще-то парень неплохой, но его почему-то всегда недолюбливал Дэн. Однако что бы там не говорил Эспиноза, Давид Саула был ценным членом команды. Он влился в работу над этим делом где-то через полтора месяца после первого трупа и с тех пор раздражал Дэна своей искренностью и усидчивостью, только ему хватало терпения часами просиживать над бумагами, тогда как остальные рвались на "поле боя". Давид был тихим, но эта его черта только больше привлекала к нему людей, наверное, поэтому Дэн проделал уйму усилий, чтобы не подпустить его к Хлое, ну или Хлою к нему. А теперь у него не было выбора. Давид нашёл не только Антуана, он также нашел и место, где тот часто проводил свои вечера. Чем он занимался днём не понятно, потому что работы у него не было, по крайней мере легальной, но хотяб становилось понятным расписание вечеров. Недостаточно? А что если это полузаброшенный склад на окраине города, куда стабильно пара раз в месяц наведывалась полиция, по вызовам оставшихся соседей? Так вот туда-то и направлялись сейчас Дэн с Давидом. Отношения у них были, мягко говоря, натянутыми, а потому всю дорогу они молчали. Эспиноза бы вообще его не взял, но Давид приходился кем-то там капитану, а потому...а да, вот ещё одна причина для нелюбви Дэна. Напряженное молчание, раздражение одного и полное спокойствие другого сделали часовую поездку раза в три длиннее. Можно себе представить, с каким облегчением Дэн наконец выбрался из машины, припарковав её на пустой стоянке близ склада. Здание выглядело заброшенным: заколоченные окна, облупившаяся краска, провалившая и заложенная досками крыша — всё это навевало предвкушение не очень приятного времяпрепровождения. Но мысль, что без подмоги соваться туда не стоило, пришла к Дэну только когда они наконец-то попали внутрь. Наконец-то, потому что далеко не первая дверь, которую они попробовали открыть, оказалась не заперта. Помещение поприветствовало их сыростью и полутьмой. Они оказались в просторной комнате, заставленную пустыми стеллажами, на противоположной стене виднелась приоткрытая дверь, из которой сочился приглушенный свет и отзвуки чьих-то голосов. Дэн выругался, а Давид потупил взгляд, стесняясь несдержанности своего коллеги. Они молча двинулись вперед, положив руку на кобуру пистолета. Когда они дошли до двери, Давид ещё раз поблагодарил Бога за то, что в их комнате было темно, потому что, увидев, что происходило в соседнем помещении, Дэн испустил такую комбинацию, что бедный Саула захотел провалиться на месте.***
— Скажи, что просто шутишь. — Хлоя стояла, скрестив руки на груди, тяжелым взглядом пригвоздив Сина к месту. — Что мы проехали половину города, просто чтобы я могла успокоиться. — по Сину было даже не сказать, что он нервничает, он был напуган возможной реакцией Хлои, это да, но он не нервничал. — Сейчас день, и у тебя есть пистолет. Тебе нечего бояться. — он пытался, но не верно истолковал посылы Деккер. — Какая к черту мне разница до опасности? — она перебарщивала, но, что хуже, она не пыталась это исправить. — Скажи мне лучше, что в этой поездке есть смысл. — Он есть, поверь мне. — сказал Син, подходя к неприметной металлической двери. — В этом-то и проблема, — начала Хлоя, идя вслед за ним, — не думаю, что могу. Син ничего не ответил, только внимательно посмотрел на неё, попытался поймать её взгляд, а когда Хлоя посмотрела на него в упор, не выдержал и отвернулся. Он первый зашёл в здание, знаком показав ей, чтобы вела себя тихо. Хлоя со вздохом возвела глаза к небу и вытащила из кобуры пистолет. Внутри огромное помещение было освещено тусклым светом ламп и теплым миганием свечей, но это было не то место, куда они попали сперва. Вначале их окружила темнота небольшого коридора, в котором Син ориентировался уж слишком хорошо, по мнению Деккер. Подойдя к какой-то двери, мужчина немного помедлил и, открыв дверь, первым вошёл в освещенную комнату. Хлоя заморгала, привыкая к непостоянному свету свечей, а потом и вовсе замерла, увидев с десяток темных фигур. Она тут же подняла пистолет, но Син, воспользовавшись её замешательством, выхватил его и предостерегающе покачал головой. Это была ещё одна его ошибка, терпение Хлои, которое он испытывал вот уже несколько часов, начало подходить к концу. Она была в шаге от того, чтобы выхватить пистолет и направить его на самого Сина, но её отвлекли. — Кто это? — голос звучал молодо и энергично, а вслед за ним показалось и фигура его обладателя. — Син? Почему ты здесь? — к ним быстро шла невысокая девушка, её лицо, то и дело попадавшее в лучи света, было совсем ещё молодым, но уже покрытым татуировками. — А это ещё кто? Вопрос словно бы был командой, потому что после него ещё несколько фигур повернулись к ним и, быстро приблизившись, встали за спиной девушки. — Здравствуй, Эдора. — Син спокойно смотрел на девушку, но та смотрела только на Хлою. — Это пока никто. — фигуры за спиной Эдоры понимающе переглянулись, как будто одними этими словами мужчина рассказал всю историю жизни девушки. — Не думала, что снова тебя увижу. — Эдоре, видимо, было недостаточно такого скудного объяснения, и она ждала большего. — А вот я как раз в этом не сомневался. — Хлое было странно видеть Сина в такой обстановке, весь его образ стал другим: он держался более развязно, говорил с расстановкой, вкрадчиво, но не позволял себе лишнего, держал себя в ежовых рукавицах, тщательно подбирая каждое слово, каждый жест, даже голос его изменился, став на тон выше. — Все когда-нибудь уходят, но некоторые возвращаются. Я как раз один из таких редкий случаев. — он ухмыльнулся и, переведя своё внимание на мужчин позади Эдоры, пользуясь переменой в ее внимании, направленном на Хлою, сунул пистолет себе за пояс, прикрыв его курткой. — Малек, Ярос, Фили, — он поочередно кивал головой в знак приветствия, обращаясь к мужчинам, — вы, как я вижу, всё также третесь у ног Эдоры. Это удивило Хлою: она видела, с какой осторожностью он обращается с девушкой, и никак не ожидала такого выпада в сторону мужчин, которые выглядели куда опаснее. Видимо, опасность в этом месте определяется далеко не габаритами. Хлоя поежилась: она чувствовала себя невероятно незащищенной в этом месте без пистолета, так ещё и не имея даже представления о положении, в котором они оказались. — Знай своё место, Псина. — сделал ответный выпад мужчина, которого Син назвал Фили, на что он только улыбнулся. — Не каждый посмел бы вернуться без приглашения. — Эдоре, похоже, было все равно на ругань мужчин, она сложила руки на груди и выпрямилась, с вызовом глядя на Сина. — Ты права, я далеко не каждый. — с ещё одной лучезарной улыбкой ответил мужчина, он искал отклик в глазах собеседницы и с облегчением увидел полыхнувшую искорку. — Довольно. — все (кроме Хлои) выдохнули, напряжение спало, но только между Сином и Эдорой, остальные же за спиной девушки так и стояли. — Что тебе нужно? — Помимо очевидного? Я пришёл увидеть Арта. — почти потеряв всю вкрадчивость, признался Син. — Зачем? Нашёл себе новую историю для картины? Ты поэтому её сюда привёл? — Хлоя поморщилась от такого сравнения и ледяным взглядом уставилась на Эдору. — Скорее, я просто проводник. Всего лишь отдаю должок. — последнее предложение он произнёс очень тихо, так, что его могли расслышать только Эдора и Хлоя, но этого оказалось достаточно. Эдора молча отошла, пропуская их, но остальные её примеру не последовали. Ей пришлось обернуться к ним и сказать пару слов, и только тогда они разошлись. — Смотри не привыкай, Харон. — шепнула Сину Эдора, когда они проходили мимо неё. Хлоя отреагировала раньше, чем успела понять, на что она, собственно, реагировала, и Сину пришлось схватить её за локоть, чтобы она продолжила идти. — Не возвращался бы ты лучше, Псина. — сказал Сину в спину Малек, тот только крепче ухватил Хлою за руку и быстрее пошёл к выходу. — Не забывай, Псина, таких, как ты, истребляют первыми.***
— Какого черта? — шепотом вскричала Хлоя, когда они наконец покинули помещение и снова оказались в коридоре. — Чем меньше ты знаешь, тем лучше. — коротко ответил Син. — Аккуратнее. — предостерегающе ткнула в него пальцем Хлоя. — Пусть пистолета у меня и нет, но навыки всё ещё при мне. — она на секунду замерла, а потом тыльной стороной ладони ударила Сина в плечо, удар вышел скользящим, но болезненным. — И отдай мне его назад! — Ну уж нет. Ударь ещё раз, если хочешь. Но я не стану ходить здесь с тобой с пистолетом на перевес. Ты не имеешь понятия, где оказалась. — голос Сина свистящим шепотом прорезывал тишину, когда они быстро шли по нескончаемым коридорам. — И чья же это вина? — ответом ей была тишина, Хлоя тоже молчала, но тут вдруг вспомнила. — Почему тебя назвали Хароном? — Что тебя так удивляет? — покосился на неё Син, снова пропадая из вида, утопая в темноте. — В этом месте можно встретить уйму отсылок. Эдора назвала меня Хароном, потому что я назвал себя проводником. — он ещё удивленнее уставился на нахмуренное лицо Хлои. — Как с такими знакомыми ты ничего не читала? — Я читала, — возразила Хлоя, — просто я слишком мало верю в написанное, чтобы запоминать такие подробности. Расскажи мне. — Харон — хранитель врат, перевозчик душе через реку. Фактически, он проводит их к началу нескончаемого пути, хотя некоторые считают его самого началом, но это уже всё точки зрения и... — дальше его Хлоя не слушала, она вспоминала. Вспоминала Брата Харона, как отзывалась о нем Сестра Фелиция, вспомнила жуткую картину в её комнате, а после и работу в доме мисс Родендри. Всё неожиданно складывалось в одну картину, теперь осталось только найти её автора. Хлоя не заметила, как они прошли оставшуюся часть нескончаемых коридоров и оказались в комнате, напоминающей студию. По стенам были развешены картины, тут и там стояли мольберты и столы, а весь пол был застелен пленкой. Хлоя, поражённая такой переменой, остановилась при входе, оглядываясь. — Проходи. Для художника Арт очень гостеприимный. Наверное, он вышел куда-нибудь, скоро вернётся. — Син прошёл по центру комнаты и бесцеремонно плюхнулся на диван, стоящий у дальней стены. — Расскажи мне о нем. — попросила Хлоя, обходя помещения, вглядываясь в пугающие образы на картинах. — В этих кругах его все зовут Артифексом или просто Артом. Имени никто не знает, да и не интересуется: здесь имя, данное при рождении, мало чего значит. Он что-то вроде привилегированной особы: в общественной жизни не участвует, но высоко всеми ценится. — Син оперся локтями на колени, изучая ближайшую к нему картину, на ней два человека (один без глаз, другой без рук) пытались разорвать третьего. — Неудивительно. — хмыкнула Хлоя, разглядывая работу о снятии кожи с человека. — Как же знакомо всё это выглядит! — Неужели? — Син оторвался от картины и посмотрел на Хлою. — Ты ещё скажи, что... Он не успел закончить, как где-то сбоку резко открылась дверь, и из неё вышло три человека. Хлоя напряглась, вспомнив, что пистолета-та у неё нет, и приготовилась действовать вручную. Первым разглядеть вошедших удалось Сину. Тот быстро обернулся к Хлое, на лице у него была эмоция неприятного удивления. Он повернулся назад и, глядя на последних двух, громко сказал: — Какого Черта вы тут забыли? — Могу задать тебе тот же вопрос. — мрачно ответил ему мужчина, подходя ближе. — Дэн? — поразилась Хлоя. — Вот черт. — много, много алкоголя.