Не мой выбор

О, этот день просто не мог принести больше головной боли, однако...как же Хлоя не любила ошибаться. — Так, давай ещё раз. — Дэн прочистил горло и обвёл взглядом сидящих на диване людей. — Ты ушла из участка, чтобы встретиться с Сином, потому что он узнал, где бывает Антуан. Но ты не знала, что это тот самый Антуан, которого ты разыскивала, потому что Син никогда не называл его имени. Поэтому ты поехала с ним на заброшенный склад, полный сумасшедших, чтобы встретиться с...художником? И какого черта тебе это понадобилось? — Где ты видел тут сумасшедших? — Антуан буквально первый раз подал голос с тех пор, как обнаружил Хлою и Сина в своей студии (Дэн и Давид при сём присутствовали). Четыре головы одновременно повернулись к нему, две пары глаз смотрели на него с интересом, одна с отвращением, одна с сочувствием. Последним, надо сказать, был Син, и, кажется, именно его больше всего расстраивала ситуация, в которой они оказались. Хлоя перестала смотреть на него, как на угрозу, когда к ней вернулся пистолет, а интерес в глазах появился, когда Дэн назвал его по имени. Она изучала его достаточно долго, чтобы запомнить все детали его внешности: широко открытые светлые глаза, тонкие губы, смуглая кожа, слишком длинные волосы (он постоянно поправлял попадающие на лицо пряди), короткая шея и широкие плечи вместе с невероятной худобой и привычкой ссутулиться делали его похожим на побитого жизнью, но не устающего верить в лучшее, мальчика. Такое поведение, однако, никак не могло принадлежать мужчине в кожаной куртке на белую футболку, темных джинсах и кедах, но искренность и ясность в глазах заставляли Хлою сомневаться в своих выводах. — На пятой минуте моего пребывания здесь в меня уже были направлены два копья, меч и его какая-то помесь оружия. — Грубо ответил Арту Дэн, на что Син закатил глаза, а Давид немного покраснел. — А вы направили на них пистолет. — Антуан слегка улыбнулся и, поправив волосы, обернулся к Давиду, как будто ища у него поддержки. — И, к вашему сведению, это был полэкс. Очень универсальное оружие. — Я всё-таки отдаю предпочтение пистолету, спасибо. — недовольно буркнул в ответ Дэн. — Как вы, ребята, сладили с ними? — поняв, что ни Дэн, ни Антуан никуда отсюда не денутся и времени у них предостаточно, Хлоя решила узнать все подробности их неожиданной встречи. — Это не мы, а он. — Дэн сердито посмотрел на Давида. — Ну конечно, — совершенно искренне улыбнулся Арт, восхищенно глядя на парня, — тебя ведь зовут Давид, так? — Давид удивленно кивнул, на такой неожиданный интерес. — А какая фамилия? — Саула. — Ещё лучше. — Арт откинулся на спинку дивана и уставился в потолок, продолжая улыбаться. — Не обращайте внимания. — пожал плечами Син. — Он живет в своём мире. — Ты мне так и не ответила, — Дэн буравил взглядом Хлою, она тяжело вздохнула и, сев поудобнее, начала. — Всё началось с этой картины в культе Брата Харона, потом была та, что в доме мисс Родендри. Ну та, за которой скрывался сейф. — при упоминании этой детали, в мыслях Хлои тут же всплыли и фотографии, которые сейчас стопкой лежали у неё в комоде. — Но, могу поклясться, в доме мисс Холл тоже должна быть такая, я просто не могу вспомнить. А последней каплей стала картина в клубе, тогда-то я и попросила Сина найти, у кого её заказывали. Они все так похожи, как будто написаны одной рукой. — Потому что так и есть. — Арт оторвался от созерцания потолка и прямым взглядом посмотрел на Хлою (впервые с тех пор, как он оказались в одном помещении), у неё по спине пробежали мурашки. — Брат Харон, уф, неприятный тип. — его всего передернуло. — Он заказал у меня много картин и отдал бы многое, лишь бы никто не знал, кто их автор. — Почему? — удивился Дэн, на мгновение позабыв всю злость. — Он ненавидит членов других храмов. — понимающе кивнула Хлоя, смотря только на Антуана. — Я поняла это ещё при первом визите. — Да, ненавидит, но не может отказать себе в удовольствии повесить очередную версию «себя» в квартире новых членов. — Чего? — не понял Дэн, но Хлоя кивнула ему, пообещав, что объяснит позже. — Так сразу сказать не могу, мне потребуется взглянуть на работы, чтобы сказать точно, мои ли они. Или, может быть, вы знаете другие имена потенциальных покупателей? — Антуан встал и, пройдя мимо Дэна, встал напротив мольберта. — Я знаю только, что мисс Холл раньше звали сестрой Диаболой. — покачала головой Хлоя. — Да... — медленно протянул Арт. — Увлекательная работа «Дьявол на перекрёстке». Ничего лишнего, только дорога, дьявол и дикая охота в небе. Могу я узнать, что с ней случилось? — все, кто был в комнате, переглянулись. — Вы ему не сказали? — поражено спросил Син. — Её убили. — Син! — прикрикнула на него Хлоя, но Арт остановил её. — Думаю, даже для неё это не была неожиданность. — пожал плечами Антуан. — Есть ли вероятность, что мне позволят забрать картину себе? — Это мало вероятно. — немного резко ответила сбитая с толку Хлоя. — Если я пришлю вам фотографии других работ, вы скажете, были ли они написаны вами? — Другие работы тоже принадлежат уже мертвым душам? — вопросом на вопрос ответил Арт, Хлоя, Дэн и Давид одновременно кивнули. — Это станет проблемой? — нахмурился Дэн. — Это лишь станет подтверждением того, что некоторые из моих друзей мертвы. — погрустнев, ответил Арт. — Вы хорошо знакомку со всеми своими клиентами? — спросила Хлоя. — Нет, просто многие мои «клиенты», как вы выразились, узнают обо мне от своих друзей. — он снова поправил выбившуюся прядку. — Это значит, что все он знают друг друга? — встрепенулась Хлоя, оживляясь. — Скорее «да», чем «нет». Многие из них проводят своё время здесь. — А что на счёт тебя? — резко спросил Дэн, встревая в беседу. — Я здесь в основном по вечерам. В городе у меня есть другая студия, но эта нравиться мне куда больше. — он обвёл глазами помещение и улыбнулся. — Атмосфера здесь особенная. — Да уж, куда особеннее. — Дэн скрестил руки на груди и нахмурился. — А где ты проводишь ночи? — если бы Хлоя могла, она бы точно ему врезала. — Гуляю. Хожу по городу. — Зачем? — Ищу вдохновение. — несмотря на грубый тон Дэна, Арта, похоже, это совсем не задевало, однако, это касалось только тона. — А теперь, я прошу вас уйти. Не люблю, когда меня допрашивают в собственном храме. — Хочешь, чтобы тебя допросили в участке? — Дэн! — Хлое снова пришлось повысить голос, на этот раз она вскочила с дивана и встала между Дэном и Артом. — У тебя нет оснований задерживать Антуана. На данном этапе расследования будет глупо отказываться от помощи. — Хлоя угрожающе смотрела на бывшего мужа, с неё было достаточно. — Нашёл в себе смелость явиться сюда без подмоги, так имей смелость и признать, что тебе нужна помощь. — она ткнула его пальцем в грудь, Дэн хотел было возразить, но Хлоя опередила его. — Довольно. Мы уходим. — она обернулась с Арту и по его лицу пробежала тень страха. — Спасибо, что согласились помочь. Куда я могу выслать фотографии картин? — У Сина есть мои контакты. — он посмотрел на мужчину, и тот едва заметно поклонился ему, Хлоя удивленно обернулась, но ничего не сказала. — Я вас провожу. — Арт обошёл Дэна по широкой дуге и первым подошёл к двери, остальные направились за ним, Син с облегчением, впрочем, как и Давид, Дэн негодуя, а Хлоя с надеждой. Антуан постарался провести их так, чтобы на пути им никто не встретился, однако, чтобы выйти из самого здания, им в любом случае пришлось бы пройти через небольшое собрание. Как объяснил Син, у каждой двери, ведущей наружу, всегда кто-то есть, так что встреча была неизбежна. Хлоя выходила последняя, она решила пропустить всех мужчин вперёд, чтобы они не создали ей проблем напоследок, поэтому никто из них не видел, как её остановили. На плече ей легла легкая рука, а её обладателем оказался какой-то подросток. Единственным показателем жизни в нем оказались сверкающие глаза, без них его можно было бы принять за ходячий труп. Он сжимал руку Хлое и не давал ей идти дальше. — Мы знали, — хрипло прошептал он, Хлоя не двигалась, не желая провоцировать его на резкие действия. — Нам сказали, что вы придёте. — его голос дрожал, как и он сам. — Мне велели передать вам это. — на протянул Хлое свернутый листок бумаги и сердце и детектива оборвалось. Она молча взяла листок и, не дожидаясь пока она выйдет на улицу или пока хотя бы парнишка отпустит её руку, развернула записку. «Пора встретиться лицом к лицу. Ты знаешь где, ты знаешь когда». Когда Хлоя подняла взгляд, то обнаружила, что её больше никто не держит, более того ни парня, ни Антуана рядом не было. Она глубоко вздохнула и вышла со склада. И снова она стоит перед выбором, снова она на перекрёстке.

***

— Ты не поедешь туда! Ты едешь со мной назад в участок! — Дэн с силой захлопнул дверцу машины, когда Хлоя отказалась ехать с ним. — В участок ты поедешь только с Давидом, а я отвезу Сина назад! И знаешь, что? Я не думаю, что вернусь сегодня в участок. — Хлоя стояла, скрестив руки на груди, пронзая бывшего мужа яростным взглядом. — У тебя ещё много работы, не думаешь, что стоит поторопиться? — Хватит с меня твоих предложений! Не забывай, кто ведущий в этом деле. — Дэн сделал несколько уверенных шагов вперед, прежде чем понял, чем обернуться ему последние слова. — Тогда я посоветовала бы тебе скорее убираться отсюда, прежде чем твое треснувшее эго не разлетится окончательно. Или боишься получить очередную взбучку от капитана и потерять дело? — она пока что не повышала голос, но была в шаге от того, чтобы сорваться на крик, Дэн побагровел. — Я просил твоей помощи, а что получил взамен, а?! Бегаю по поручениям, как какая-то собака, но ты ведь привыкла к такому отношению? Не это ли делал Люцифер все эти годы — бегал за тобой хвостиком? А теперь, когда его больше нет, ищешь ему замену?! Не делай такое лицо! Я месяцами его искал, да вот только его и след простыл. Как будто он исчез с лица земли, а если проще, то умер. — Дэн победоносно улыбнулся, как будто решил задачу тысячелетия. На парковке повисло молчание. Дэну потребуется ещё несколько часов, прежде чем он раскается в своих словах, ну а пока он стоял, скрестив руки на груди и улыбался, улыбался…улыбался… Ровно до того момента, пока не пожалел, о сделанных ранее шагах. С оглушительным шлепком Хлоя зарядила ему пощечину, от которой он сделал несколько шагов вбок, чтобы удержать равновесие. — Мы закончили. — выплюнула слова Хлоя и направилась к своей машине. — Поехали, — кинула она Сину, и тот с быстротой молнии оказался в салоне. Наверное, в этой ситуации больше всего повезло Давиду — он забрался в машину Дэна сразу, как вышел из здания, а потому не мог слышать беседы Хлои с бывшим мужем. — Хочешь выпить? — поинтересовался Син, как только за Деккер захлопнулась дверца машины. — Нет. — твердо соврала Хлоя. — Мне нужно забрать Трикси со школы, — она медлила, не зная, как поступить, — но я приеду ближе к ночи.

***

Хлоя покусывала нижнюю губу и беспокойно теребила подвеску-пулю, сидя на кожаном диване в апартаментах Люцифера. На столике перед ней стояла нетронутая бутылка скотча, Хлоя надеялась, что нестерпимое желание её открыть, отвлечет её от навязчивых мыслей, однако этот план потерпел крушение. Теперь мысли Хлои были направлены на тикающие часы, выжженные у неё в разуме, отсчитывающие минуту за минутой. Она до сих пор не была уверена, что правильно поняла содержание записки, что выбрала правильное место, правильное время, однако ничего другого ей в голову не приходило. Оставалось пять минут. Хлоя встала и снова села. Закинула ногу на ногу и тут же снова поставила её на пол. Вернулась мысленно к началу дня, и перед глазами проплыло тело седьмой жертвы. Деккер попыталась откинуть это видение, но оно упорно держалось за свое место, пока его не вытеснили часы. Оставалось четыре минуты. Хлоя оставила попытки сопротивляться и позволила мыслям плыть по течению воспоминаний. Она почти не задержалась на разговоре с Сином о Мэйз, но по груди всё равно полоснуло широкой лентой боли. Хлоя зажмурилась, насильно перетаскивая себя к следующей остановке. Оставалось три минуты. Хлоя шла семимильными шагами. Она проскакивала события в первых комнатах склада, пока не наткнулась на лицо Антуана, терпеливо ждущее своего момента. Лицо улыбалось своим мыслям, смежив веки, неожиданно приподняло бровь и улыбнулось ещё шире. Хлоя вздрогнула, радуясь, что видение закончилось. Оставалось две минуты. Хлоя намеренно пропустила сцену на парковке, чтобы не пришлось бить стену. Теперь перед её глазами прыгало лицо Мартышки, пока та рассказывала, как весело она провела выходные с папой. Хлоя почувствовала тот же прилив удивления и раздражения, как тогда, когда узнала, что бывший муж возил дочку не просто «за мороженным», а в аквапарк. Весело улыбающуюся девочку бесцеремонно заслонили собой песочные часы, роняющие красные гранулы. Оставалась одна минута. Хлоя была готова вернуться к воспоминаниям событий последних часов, которые она провела в одиночестве, но перед глазами уже разворачивалось другое. Она будто бы ощутила холодный воздух и легкий ветер, услышала далекий гул машин и едва уловимый шелест перьев, почувствовала тяжелую боль и бесконечное опустошение. В горле жгло, совсем как в тот вечер, руки дрожали, а сердце было согласно с разумом, кричащем о помощи, молившем о согласии. Хлоя распахнула глаза, когда поняла, что не в силах увидеть его лицо. Она нашла себя стоящей на балконе, пустым взглядом смотрящую в облака ночи. Она знала, что она ждет, но не знала, чего. Не знала и чего хочет больше: чтобы это оказалось правдой или шуткой. Но она ждала и, вероятно, ждала бы до самого утра, однако это не потребовалось. Стоило Хлое только моргнуть, перед ней появилась фигура, выходящая из тени. Деккер сделала шаг назад, затаив дыхание от неожиданности, и тут же получила пинок из прошлого: «Перестаешь дышать — перестаешь думать». Она сделала глубокий вдох и сама подошла к фигуре. — Приятно наконец-то поговорить лицом к лицу, не так ли? Хлоя не отвечала, она стояла, вглядываясь в обладательницу мягкого голоса, что мгновенно леденил ей кровь. Глубокие темные глаза, смуглая кожа, черные волосы и широкая улыбка, открывающая острые белоснежные зубы. Если бы не безумие, спрятанное за глазами, её можно было бы назвать обычной. Во всяком случае не этого ожидала Хлоя от этой встречи. — Неужели вся твоя смелость осталось на том конце телефона? — девушка пыталась её поддеть, пока Хлоя терпеливо хранила молчание. — Бросьте, детектив, вы не сможете получить ответы на свои вопросы, если не зададите их. — она пожурила Хлою, со всё той же широкой улыбкой. — Значит ли это, что я узнаю, кто вы? — Хлоя развернулась и пошла назад в комнату, желая вернуть себе контроль над ситуацией, заставляя гостью последовать за ней. — Моё имя, в отличие от моих планов, не имеет к этому никого отношения. — девушка последовала за ней, как будто не замечая перемены власти, и первой уселась на диван, Хлоя села напротив. — Но так будет проще найти вас после. — Деккер ответила гостье такой же улыбкой, но не переставала мысленно держать руку на пистолете. — Не думаю, что поисковые силы полиции Лос-Анджелеса захватывают Ад. — они обе перестали улыбаться, но на этот раз уже гостья подражала Деккер. — Ты демон. — выдохнула Хлоя, понимая, что её жизнь стала гораздо сложнее. — В самом деле. — кивнула демон, слегка хмурясь. — Но я думала, мы установили это уже давно. Кто ещё бы смог так интересно передавать послания? — Не льсти себе, — Хлоя удивленно смотрела на, кажется, оскорбленного демона, — в мире хватает сумасшедших. Ты стоишь за всеми убийствами. — она не спрашивала, а констатировала факты. — Отнюдь, я стою только по другую сторону наших телефонных разговоров, но, мне казалось, и это мы установили ранее. — Но послания — ваших рук дело. — Хлоя нахмурилась. — Руки… — задумчиво повторила демон, поднимая кисти на уровень глаз. — Почему только что-то сделанное руками, можно считать реальным? — Деккер нахмурилась еще больше, сбитая с толку словами демона. — К чему были всё убийства? — не выдержала Хлоя, возвращаясь к вопросу, который тревожил её более всего. — Чтобы привлечь твое внимание. Чтобы испытать тебя. Чтобы изучить тебя. — демон говорила это, демонстративно разгибая пальцы. — Испытать? — Хлоя яростно всплеснула руками. — Испытать на что? Смогу ли я поймать тебя? — Испытать твою верность, преданность. Найти границу, которую ты готова перешагнуть, чтобы скрыть тайны твоего…напарника. — демон улыбнулась, одобрительно глядя на потерявшую дар речи Хлою. — Ты ведь никому не рассказала, о чем на самом деле мы говорили по телефону. Не рассказал о записках. О фотографиях твоего…напарника. — Брось это, мы обе знаем, кто он на самом деле. — раздражённо сказала Хлоя. — И это ещё одна причина, из-за которой мне хотелось тебя изучить. — Хлоя ничего не ответила на это заявление. — Вы, люди, такие эгоистичные. — демон легко поднялась на ноги, — В первую очередь думаете о себе. Да, пожалуй, вы вообще думаете только о себе. — она обошла диван и оперлась на его спинку, царапая обивку ногтями. — Сколько грехов было совершено, под этим мотивом. И даже в смерти вы видите только убыток для себя: «Что мне теперь делать?» и «Как мне теперь жить?» Потрясающий эгоизм. — она улыбнулась, сверкнув острыми зубами. — Даже ты, — она указала тонким пальцем на Хлою, — ты ничего никому не сказал, боясь, как это повлияет на твою жизнь. Но ведь на этих записках могло что-то оказаться. Что-то, указывающее на убийцу. — То есть на тебя. — Хлоя не была в восторге от этих разговоров, и это отразилось в её голосе, демон сердито нахмурилась. — Мы уже установили, что мои руки чисты от людской крови. — в её глазах полыхнула ярость, но Хлою это не остановило. — Руки… — передразнила она демона. — Но ведь реально не только то, что сделано руками, так? — Деккер улыбнулась, поймав демона в его же ловушку. — Найдя труп вы первым делом бежите искать, кто же прервал очередную ненужную людишкину жизнь. — демон распрямилась и продолжила свое путешествие по комнате. — Но приходило ли вам в голову, что это могло быть желание самого человека? — Да, конечно, суициды вещь прискорбная, но не редкая. — Хлоя тоже встала. — Это ваша ещё одна любопытная черта, но мы сейчас не о ней. — отмахнулась от её слов демон. — Я говорю о людях, с радостью принимающих смерть от чужой руки… в обмен на что-то. — Например, на душу? — подняла брови Деккер. — Даже Дьявол не забирает души за сделки, демоны уж тем более. Но это не мешает людишкам верить в обратное. Так вот считается ли это убийством? — Да. — Хлоя смело встретила взгляд темных глаз. — Человек может верить во что угодно, это не делает его преступления менее реальными. — Тогда хорошо, что я не человек. — хмыкнула демон и провела ногтем по роялю. — Но это не меняет того, что все «жертвы» отдали свои жизни добровольно. — Хлоя посмотрела на неё скептически. — Я была там, когда они это сделали. — небрежно взмахнула рукой демон. — Но довольно о них, я пришла сюда поговорить о тебе. — И о чем же ты хотела поговорить? — снова садясь, спросила Хлоя. — У нас с вами, детектив, одна цель. — Деккер удивленно взметнула брови. — Мы обе хотим, чтобы Люцифер покинул Ад. — Хлоя внутренне задохнулась, но постаралась не подать виду. — И почему же демон хочет, чтобы её повелитель покинул Ад? — У нас у обеих есть причины. — сухо ответила демон. — Но ты знаешь мои. — Хлоя наклонилась вперед, наблюдая, как демон проводит пальцем по клавишам. — Очень хорошо, — сказала демон таким голосом, что сразу становилось понятно обратное. — Как ты знаешь, пока Люцифер не был в Аду, там происходили…колебания… Далеко не все были довольны таким положением дел. — И ты в том числе. — догадавшись, кивнула Хлоя. — Да, — бросила демон, кривя губы. — Но теперь я не имею возможности и вернуться назад. — Почему? Ты демон, что с тобой будет? — Душу мою, Люцифер уничтожить не сможет. Для этого, как минимум, нужно душа. Но надо ли мне говорить, что жизнь моя станет Адом? — И ты хочешь, чтобы Люцифер покинул Ад, чтобы ты смогла вернуться назад и…что делать? Править? — Демон не может править Адом. — скривившись, процедила демон. — Но без Люцифера демоны снова попытаются выбраться в мир людей. — Хлоя покачала головой. — Без правителя демоны снова попытаются выбраться в этот мир. Но оставь мне заботу о демонах и правителе, твоей заботой является Люцифер. — хмыкнула демон, возвращаясь на диван, Хлоя была готова возразить, но не стала. — И как же ты предлагаешь это устроить? — она не было готова согласиться на любое предложение, вышедшее из уст демонов, но не спросить не могла. — Есть три пути разрешения нашей ситуации. — закинув ногу на ногу, начала демон. — Первый: я возвращаюсь назад в Ад и принимаю все последствия своих действий. — Звучит как отличный план! — довольно высказала свое мнение Хлоя, откидываясь на спинку дивана. — Меня всё устраивает. — За исключением той части, я надеюсь, где я забираю с собой всех, кто тебе дорог, а Люцифер никогда не возвращается. — лучезарно улыбнувшись, продолжила демон, довольно глядя на исказившееся лицо Деккер. — Второй вариант: демонам будет некого убивать и порабощать, если на земле и так никого не будет. — Мне показалось, что ты сейчас предлагаешь апокалипсис. — ледяным тоном сказала Хлоя, сверля глазами собеседницу. — Вам, детектив, редко что-то кажется. Случись такое, мне, право, будет уже не очень важно, останется ли Люцифер в Аду, поскольку он наступит и на земле. — И третий путь? — раздраженно спросила Хлоя, начиная терять терпение. — Люцифер покидает Ад и никогда не возвращается. Ад обретает нового правителя, и демоны больше не пытаются разрушить твой драгоценный мирок. — просто закончила демон, улыбнувшись проведенной работе. — И в каком из этих путей я не рассказываю обо всем этом, ну, скажем, Аменадиэлю? — угрожающе улыбнулась Хлоя. — В том, в котором хочешь видеть свою семью живой. — улыбнувшись в ответ, ответила демон. — Всё гораздо проще, чем ты думаешь. По сути, тебе тут и решать нечего. — она поднялась на ноги и направилась назад на балкон. — Прояви эгоизм, который у вас, людишек, в природе и измени свою жизнь. — наставительно посоветовала демон, оборачиваясь напоследок. — А пока ты решаешься принять моё предложение, у меня всё еще осталось несколько дел, требующих моего вмешательства. Хлоя не повернула голову, чтобы посмотреть, как исчезает демон. Она не могла собрать воедино ни мысли, ни чувства. Поэтому сделала единственно, на что была способна. Единственное, что хоть как-то бы поменяло её самочувствие — потянулась к бутылке с янтарной жидкостью.