***
В таком возбуждении я не просыпался уже очень и очень давно. Тело горело, а дыхание сбилось, стоило проснуться. Я встал и сразу направился в душ. Холодная вода должна была помочь, но вместо этого сыграла на контрасте с горячим телом и вызвала новую волну ощущений. И как же я радовался, что стены между комнатами были достаточно толстыми и не пропускали шум. Вышел я спустя полчаса. Завязал полотенце на поясе и подошел к зеркалу. Хотел достать расческу, но заметил красное пятно на шее. Некоторое время стоял молча вглядываясь. Затем прикоснулся, пытаясь вспомнить где держал меня бальзамировщик, но метка была ниже. Да и на синяк похоже не было... Я резко оборачиваюсь и ищу взглядом прикроватную тумбочку. На ней новая роза. Это он. Он был здесь. Подхожу к входной двери. Не заперто. Но как? Я закрыл дверь. Ключ на месте. Возвращаюсь к зеркалу. Вновь провожу рукой по пятну на шее. Если это он, то и утреннее состояние - его рук дело. Скулы начинают краснеть и вскоре все лицо загорается от смущения и какой-то необъяснимой радости. Теперь я терялся в догадках. Чего же хотел от меня ночной гость? Если первый визит явно дал понять, что в гробу он меня видит, то сейчас... Я сомневаюсь, что бальзамировщик хочет моей смерти. Да и... Никто раньше не проявлял внимание в такой форме. Сегодня состоится моя первая игра с ним. Может удастся поговорить.***
Комнату фотографа я покинул с необычайной неохотой. Хотел бы остаться и посмотреть на его лицо, как проснется и увидит меня, но пока не стоит. На обратном пути зашел в библиотеку и взял несколько книг. До игры еще много времени, а заняться мне особо нечем. Игра начиналась в двенадцать часов дня. Это другой зал ожидания. Собралось пятеро выживших. Я окинул взглядом присутствующих. Наемник, провидец, жрица и энчантрис. Стулья были поставлены кругом. Я подошел к свободному месту и поднял брошюру, что лежала на нем.«BlackJack»
Сегодняшний день и в правду полон приключений. Вскоре к нам пожаловали охотники, правда четырех из них я не мог разглядеть, как ни старался. Их окутал туман, что периодически менял форму не давая возможности присмотреться. Пятым был фотограф. Он поднял на меня взгляд, но быстро отвернулся и занял свое место за моей спиной. Я ожидал бурной реакции или хотя бы удара саблей, но он молчал. Тогда я обернулся сам: –Приятно вновь с Вами встретиться, –я немного улыбнулся и положил голову на руки, сложенные на спинке стула. – Как спалось? –Ты прекрасно знаешь, – он не обернулся, но я уловил его злобу. – Зачем ты приходишь? –Не понимаю о чем Вы, – я склонил голову вбок. Наши взгляды встретились и он наконец повернулся ко мне. Взялся одной рукой за спинку стула и наклонился, чтобы наши лица стали на одном уровне: –Прекрасно понимаешь, – он достал из внутреннего кармана камзола розу и вставил мне в волосы возле уха. –Весь мой шкаф забит твоими цветами, – его аж трясло,но фотограф из последних сил старался не сорваться. –Но Вам ведь понравилось, –я провел тыльной стороной ладони по его щеке, реакция не заставила себя ждать. Джозеф отошел от меня и повернулся спиной, но я заметил, как лицо его покраснело: –Насколько я помню Вы хотели мне что-то дать, –произнес я, повернувшись к остальным игрокам. –Если он тебе нужен мог забрать когда приходил, –тот достал нож и кинул мне в руки. –Так совсем не интересно, –я поднял глаза на таймер. Оставалось еще пять минут. –Боюсь мой вопрос озадачит Вас, но... Успеете за пять минут рассказать во что мы играем? Фотограф обернулся ко мне. Некоторое время молча смотрел, а после чуть не взвыл от отчаяния. Даже несмотря на всю неприязнь Джозефа ко мне, рассказывал он быстро и вполне доходчиво. Больше всего меня заинтересовала часть, где во время игры одного, другой становится его внутренним голосом: –Я смогу читать Ваши мысли? –уже представляю как заберусь в голову фотографа. –Нет. –А управлять телом? –Нет,–а он необычайно лаконичен. –Хоть что-то я смогу делать в Вашу очередь? –Да. На этом наш необычайно познавательный диалог прервал треск стекла. Игра началась. Передо мной появился Джек. Он стоял не шевелясь, затем кинул мне карту и вновь застыл в ожидании. Выпала четверка с изображением Рипера: –Возьми еще одну, –голос Джозефа эхом пронесся в голове. –Хотите быть первым? –я прошу еще одну карту не дожидаясь ответа. Тройка с изображением вора. Мир возвращает краски и уже спустя пару мгновений мое тело начинает рассыпаться, приобретая новую форму. –Довольно неприятно, знаете ли, –теперь я совсем не ощущал своего тела. Будто сознание его покинуло и переместилось в чужое. Через десять секунд маньяк вышел на охоту. Игроки подсветились на карте и красные искры быстро переместили охотника к жертвам. Один точный удар, жрица упала. Над ее головой засветилась двойка. Фотограф переместился к следующей точке: –Разве не нужно ее поднять? –произнес я, но сам сосредоточился на ощущении сабли в руке. –В начале игры – нет. Лучше набрать большее количество очков, –еще удар, сова защитила пророка, но следующая атака попала в цель. Джозеф провел рукой по лбу, поправляя выбившиеся из прически волосы, а я вновь ощутил его касание. Теперь приходилось бороться с желанием попросить его повторить. Погрузившись в мысли я и не заметил как время вышло, а очередь становится маньяком перешла к энчантрис, которая уже имея в сумме шесть, получила еще четыре. Мое тело вновь вернулось в реальность, а я помахал еще не обратившейся выжившей. Та с опаской на меня посмотрела и побежала в противоположную сторону. Игра начиналась неплохо. Я впервые испытал свою способность, из земли вылез гроб, а когда крышка слетела, мы увидели куклу в нем: –Зачем это? –произнес фотограф. –Должно вернуть меня сюда, если поймают. –После рассказа Ву Чанга я не верю, что тебя можно поймать. Лицо растянулось в улыбке. Стоит поспешить к машинке, если мы хотим успеть. Звук поднимающегося зеркала. Мария. Если я правильно понял прочитанное, то ее зеркало создает отражение, способное нанести урон. Она приближалась очень быстро, заметив меня помахала ручкой, но темп не сбавляла. Я отбежал от машинки и направился к лабиринту из стен и досок. –Разве ты не должен применить свои супер-навыки и уклоняться от атак? –Джозеф говорил абсолютно спокойно, а сзади в двух метрах за мной шла охотница. –Я бы с радостью, если бы мне не принесли целый список ограничений после той игры. В голове разразился смех. Я резко развернулся и ударил охотницу по руке с занесенным лезвием. Оно выпало и я успел отбежать на приличное расстояние. Но вновь звук поднявшегося зеркала. Прямо передо мной ее отражение. Хотел оттолкнуть ее руку, но моя кисть прошла насквозь, а лезвие задело плечо. В голове раздалось саркастичное «Гений».Оглушение длилось недолго. Стоило Кровавой королеве переместиться ко мне, как тело начало плавится. А спустя пару секунд я вышел из гроба на противоположном конце карты: –Сработало, –с удивлением для себя заметил я. –Ты и в правду хотел побороть отражение? Я конечно всё понимаю, но... Я не дал ему закончить. Достал нож и тихо вздохнув, приставил к руке: –Вы ведь наверняка заметили, что боли я практически не ощущаю, –начал я и провел лезвием по пальцу не надавливая, – В данный момент Вы находитесь в довольно невыгодном положении, так что прошу не злить меня. Я ожидал хоть какого-то испуга или молчаливого согласия. Он же хмыкнул и произнес: –Ты не сделаешь этого по двум причинам. Первая – ты не хочешь вредить себе. Если бы это было не так, твои руки были бы усеяны шрамами, ведь, как ты сказал, боли не чувствуешь. И вторая– я слышу шаги, поторопись и спрячься, если не хочешь вступать в бой с зеркалом. Теперь я склонялся к мысли, что не зря решил оставить его живым. Этот дерзкий, надменный характер как нельзя лучше подходил к его внешнему виду. Да и маньяком он был одним из лучших. Игра с ним мне нравилась, да и общались мы впервые после встречи в коридоре. В итоге мы получили второе место. Первой вышла Мария, что играла до самого окончания в одиночку. Я предложил ему зайти на чай, на что фотограф, хоть и долго думая, но согласился. Заварил чай из ромашки и мяты и поставил небольшой чайник на стол в углу комнаты. Джозеф попробовал напиток и некоторое время сидел в недоумении. –Мой любимый. Откуда ты знаешь? Успел все вещи пересмотреть, пока я спал? – он недовольно на меня уставился. –Ты им пахнешь, –произнес я снимая маску. Собеседник подавился чаем и отставил чашку. Не знаю что его больше поразило, мои слова или отсутствие маски. –И ты не прав насчет первой причины, по которой я не хотел воспользоваться ножом, –я провел по линии от кончика губ к середине щеки, где был виден шрам от пореза, поверх него были наложены аккуратные стежки серыми медицинскими нитками. –Неожиданно, неправда ли? Я улыбнулся тому, ожидая увидеть гримасу отвращения или страха, но нет. Он покраснел и опустил взгляд на стоящую перед ним чашку: –Да... Ожидал чего угодно, но не милой улыбки. Повисло молчание. Я пытался понять не ослышался ли. Джозеф вновь принялся за чай: –У тебя извращенное чувство прекрасного, –все же произнес я. –Кто бы говорил, ты хоть представляешь на сколько я старше тебя?***
Какое-то время мы сидели в тишине. Я осматривал комнату. Все они были похожи одна на другую, даже охотникам не выделяли больше места. Отличалась лишь расстановка мебели и атмосфера царящая в комнате. Эта была погружена в приятный полумрак. Одна штора была задернута, кровать стояла в противоположном углу от окна. Столик, за которым мы сидели, стоял на месте моего рабочего места. Из этого угла лучше всего просматривалась комната. Мебель из темного дерева, шкаф стоял напротив кровати, а рядом с ним под стенкой два гроба: –Ты и здесь хранишь кукол? –я указал в сторону гробов. –Нет, там цветы, – Бальзамировщик говорил медленнее и тише, чем во время игры. –Привез с собой? –он кивнул. Эзоп отставил чашку и встал из-за стола. Подошел к кровати и опустился на ее край: –Если хочешь, можешь остаться, выгонять не буду, – он снял кофту, оставаясь в рубашке и лег, накрывшись тонким одеялом с головой. Желания покинуть комнату у меня не было. Да и в голове назревал зловещий план, ничего хорошего для бальзамировщика не обещающий. На всякий случай я просидел около получаса прежде, чем подняться и подойти к кровати. Одеяло ровно вздымалось от его дыхания. Карл лежал, свернувшись клубочком, спиной ко мне. Я опустил одеяло с его головы к плечу и теперь мог увидеть лицо бальзамировщика. Необычайно привлекательные черты. Маска делает его темным и пугающим, но сейчас я не мог поверить, что смотрю на того же человека, что и утром. Он то и дело жмурился и сжимал конец одеяла в руке. Что же ему снится? Обошел кровать и прилег рядом на свободную половину. Несмотря на небольшие размеры комнат кровати всегда были двухместными. Либо хозяин поместья что-то подразумевал, расставляя именно такую мебель, либо не хотел ставить охотников выше выживших, ведь не все маньяки могли поместиться на узком спальном месте. Взять хотя бы Хастура, что расплывается чуть ли не на всю комнату, не говоря о кровати. Знаю, ведь однажды он заснул в общем зале и щупальца растянулись на еще два диванчика стоящих рядом. Роза, что я вставил в волосы бальзамировщика, все еще была на своем месте. Наверняка не очень удобно с ней спать. Вытащил ее из волос, но убирая руку провел кончиками пальцев по щеке. Затем переместился к подбородку. Совсем холодный, не удивительно, что даже посреди лета может спать под одеялом. Еще какое-то время я всматривался в лицо Эзопа, но вскоре решил встать. Я бы мог провести здесь весь вечер, но для начала было бы неплохо найти себе занятие на все это время... Еще раз осмотрел комнату в поисках чего-то интересного. Не найдя ничего, решил осмотреть шкафчики и тумбочки. В шкафу были аккуратно сложены вещи, отсортированы по цвету и стилю. Даже я мог позавидовать такой организованности. На полочках нашел кисточки и краски. Связал бы это с тем фактом, что он бальзамировщик, но краски акварельные и акриловые. Сомневаюсь, что они были связаны с основной профессией. Рядом с кроватью, в тумбочке, нашел черный блокнотик. Вот оно – сокровище. Такие вещи несли далеко не один секрет своего владельца. Личный дневник? Записки? Да что угодно, я не смог удержаться, чтобы не открыть. Нет, не дневник. На первой странице был изображен вход в особняк. Черно-белая зарисовка с невероятной точностью изображала как само поместье, так и территорию вокруг него. На следующей картинке появились цвета. Это общий зал, куда сразу попадаешь по прибытию. Выжившие нарисованы по краям, их почти не видно, акцент же сделан на лестничной площадке где стояла Мария в ярко-красном платье, Мичико и... Я тоже туда попал. Третий рисунок изображал нашу первую встречу. Хотел сразу перевернуть страницу, не самые приятные воспоминания, но заметил смайлик на нижнем углу рисунка. Надпись гласила «Фотограф». Дальше несколько страниц были вырваны, одна пустая, но пережившая не одну попытку нарисовать что-то, ведь остались темные пятна карандаша и протертые следы ластика. Я уже не надеялся найти что-то интересное, но листая дальше увидел свой портрет. И на следующей странице тоже... Я перелистывал страницу за страницей и каждая изображала меня. Видимо спящим, ведь глаза всегда были закрыты. У меня хотя бы пропали вопросы о том, что он мог делать в моей комнате. Я вспомнил, что у него где-то была моя фотография с первой ночи. Здесь ее не было, да и в комнате не нашел... Вернулся к кровати Эзопа. Он еще спал. Неужели он и вправду проводит бессонные ночи в моей комнате? Для чего? Рисунков? Сел на кровать рядом и положил руку на голову Карла. Такие мягкие волосы. Я будто гладил котенка. Он улыбнулся сквозь сон, а я, как зачарованный, не мог отвести взгляд.