***
–Разве тебе это не кажется странным? Он исчез на неделю, а вернулся не просто в целости, а еще и с этажа охотников, –доктор повернулась к сидящей рядом Эмме, что весело улыбалась и покачивалась из стороны в сторону, что-то напевая. –Ты меня слушаешь? –Конечно же! –садовница вскочила с места и подошла к Даер, –Он ведь дружит с маньяками, да и ты утверждаешь, что чувствуешь в нем охотника, –Вудс склонила голову к плечу и улыбнулась шире. –Неужели в этой игре он помогал маньяку? Я должна опросить участников, может они что-то вспомнили, –Эмили быстро направилась из общего зала к комнатам выживших, оставляя Эмму саму. –Не волнуйся так, я никому не дам тебя тронуть, мой Ангел, –произнесла шепотом вслед уходящей.***
–Хотя-бы маленькую деталь, неужели совсем ничего? –я уже посетила Нортона, но он так ничего и не вспомнил, Патрисия пока тоже ничего не говорила. –Не знаю насколько это важно… Я не помню что увидела, но запомнила постоянную близость маньяка и страх. Страх далеко не тот, что испытываешь после того, как охотник тебя догоняет и сажает на кресло. Тогда мне действительно казалось, что больше я не проснусь. Последней к кому я могла бы обратиться, в данный момент, была Марта. Та стала реже выходить из комнаты, но, несмотря на состояние, играть стала гораздо лучше. Не просто стремилась выжить, теперь ее волновало состояние команды больше чем свое. Бехамфил научилась бегать еще длительное время после второго удара маньяка да и забрала на себя роль отвлекающего у Наиба. Я постучала в ее дверь, открыли почти мгновенно: –Привет, я давно не видела тебя в холле, все в порядке? –я пыталась встретиться взглядом с владелицей комнаты, но она постоянно отводила глаза. –Да, все в порядке, прошу, заходи, –стоило мне зайти как координатор захлопнула дверь и закрыла на замок. –Я хотела спросить о твоей последней игре. Что случилось? Должен ведь хоть кто-то знать… — Марта как-то натянуто улыбнулась. –Я…я хотела показать маньяку, что мы тоже чего-то стоим… Просто попробовать, даже в мыслях не было, что я могу действительно навредить, –она отвернулась. –Об этом я думала до игры. Мы ходили к Эзопу чтобы обсудить стратегию. Он ладил с маньяками, а значит, его нужно было поставить как можно дальше… –она запнулась и обернулась, как-то растерянно на меня посмотрев, –А потом я увидела ленточку фотографа в его комнате. Откуда она там? В зале ожидания бальзамировщик подходил к маньяку и я поняла кто был нашим противником. –Он говорил с охотником? –я присела за столик у окна. –Да, вот только не знаю о чем. Карл улыбался, даже несмотря на маску, в этом я уверена, –собеседница села напротив, –А дальше начало игры, я не помню… Я не знаю что было потом… –Марта начала метаться глазами по комнате, пока не остановилась на столике у кровати. — Меня убили во время игры. Не ракетное кресло и не потеря крови. Моментальная смерть. –Это невозможно. Правила лишили маньяков такой возможности уже очень давно, –я удивленно вскинула брови. –Тогда скажи мне кто сделал это, если не охотник?! –она подняла край футболки. На ее теле, чуть выше середины живота и левее, красовался продолговатый разрез, сшитый толстыми темно-синими нитками. Она повернулась спиной, где была видна такая же рана, но чуть шире и выше. –Этого не мог сделать выживший, похоже на шпагу Джозефа, –я провела рукой по краю оборваной ткани, что была для нас кожей. –Если никто из нас, есть лишь один игрок, что не считает себя ни нашим союзником ни противником, –она вновь подняла на меня встревоженный взгляд. –Надеюсь я ошибаюсь, но владелец играет на его стороне, –Бехамфил встала и взяла письмо с печатью хозяина поместья, –Проснувшись после игры, увидела рядом. Она передала листок мне:Дорогая Марта Бехамфил, мы ценим Ваш энтузиазм и попытки улучшить положение выживших, но, боюсь, Ваши старания тщетны. За нарушение правил Ваш проигрыш станет клеймом, а в случае попытки повторить подобное, раны, после выхода из игры, перестанут исчезать. Берегите себя.
–Видимо, я ранила охотника и за это «кто-то» мне отплатил, –она вновь присела рядом. –Ты ведь играла с ним сегодня, разве игра ничем не отличалась от остальных? –Эзоп отвлекал Рипера и кидал в него снег, –я с трудом сдержала улыбку, ведь разговор был не из веселых. — Было еще кое-что, я не переставала чувствовать близость охотника с начала игры…***
–На твоем месте, я бы не спешила спускаться, –как всегда неожиданно, Мария появилась у меня за спиной, поменявшись местами с отражением. –Сейчас выжившие не в лучшем состоянии, чтобы столкнуться с маньяком в коридоре. Я обернулся к ней и та удивленно вскинула брови: –Что уже случилось? Обычно белее мраморных скульптур Галатеи, а сейчас тебе любой помидор позавидует. –она взяла меня под локоть и повела в сторону своей комнаты. –Неужели кто-то всерьез может тебя обидеть? Или дело в другом? –мы остановились у комнаты кровавой королевы и я пригласил ее пройти вперед. –Эзоп…–я отвернулся и прикрыл глаза рукой, –… Был уверен, что дальше «особого вида дружбы» не зайдет, в итоге… –Стой! Это должна услышать Мичико. Она проиграла мне двести пазлов! –Мария коварно смеясь удалилась из комнаты. Уже спустя десять минут, я распинался перед двумя девушками, что периодически понимающе кивали.***
Я вновь проснулся в чужой кровати. В последнее время это вошло в привычку. Джозефа нет, он не выходил в одиночку уже долгое время, неужели пошел на поправку? Нужно отнести инструменты, после игры я не успел зайти к себе. Уже подходя заметил знакомую фигуру, остановившуюся перед моей дверью: –Добрый вечер, я могу чем-то помочь? –Добрый, все ждала пока ты прийдешь. Хотела познакомиться ближе, мы ведь так и не пообщались. — садовница весело улыбнулась и дождалась, пока я пропущу ее к себе. Стоило переступить порог, как позитив исчез с лица гостьи. Она присела за столик в углу комнаты так, будто я пришел к ней, а не наоборот и закинула ногу на ногу. –Меня не интересует ни то, в каких отношениях ты с охотниками, ни твои навыки. Я пришла чтобы предупредить. –она склонила голову и чуть улыбнулась. Эту улыбку я узнаю из тысяч, улыбку маньяка, которому перешли дорогу. –Мой Ангел Эмили очень волнуется из-за тебя, ей кажется, что ты стал играть против нас. Это так? –ответить мне не дали. — В прочем не важно. Если правила не запрещают, делай что хочешь, меня же интересует только состояние моей Даер. – она встала и подошла почти вплотную, наклонившись к моему плечу. –Если с Эмили что-то случится по твоей вине, кто знает, может с Джозефом произойдет несчастный случай? –она тихо засмеялась и направилась к выходу, но я удержал ее. –Вы не дали мне и слова сказать, прошу останьтесь, Вы ведь сами хотели познакомиться ближе, –одарил ее не менее добродушной улыбкой я.***
Я возвращалась к себе после визита к Марте. Проходя коридор выживших, глаза в очередной раз остановились на единственной черной двери на этаже. Я часто представляла темный силуэт бальзамировщика за ней. Подходя, чуть замедлила ход и, каково было мое удивление, когда ручка двери повернулась, а из комнаты вышла Эмма. –Что ты тут делаешь? –я подошла к ней ближе, но так же быстро отстранилась, увидев очертания еще одного человека позади. В этой комнате всегда царил мрак. –Мы пили чай! Эзоп рассказал как весело бывает у охотников, –она как всегда светилась от счастья. –Представляешь, они как и мы часто собираются вместе по вечерам! Можем устроить общее собрание для всех, –Вудс подошла ко мне и лишь после обернулась к владельцу комнаты. –Было приятно побеседовать, буду рад следующей встрече, –Карл выглядел не так холодно как обычно, сейчас я чувствовала его самодовольную улыбку. Почему?***
Я лишь намекнул на то, что между нами могло что-то произойти, но девушки, явно приняли это как «он это сделал». Мария уже который час распиналась, описывая мне возможные варианты моих действий, а Мичико искала, как она сказала, " Рассказы в картинках, что могут мне помочь». На вопрос «Как?» тихо посмеивалась и прикрывала лицо веером. Все ее книги были в черных обложка и искала она их только по номеру, что были выписаны на отдельный листок. Возвращался я ближе к вечеру. На стене объявлений увидел новый листок «общий ужин» гласила записка. Ниже детский рисунок с маньяками и выжившими за одним столом. Видимо садовница снова решила посмотреть что выйдет. Прошлая попытка привела к недельному запрету играть для всех. Уверен в этот раз желающих присоединиться будет не меньше. В комнате уже сидел Карл. Он поднял взгляд на меня, а я начал лихорадочно перебирать все те фразы, что предложила мне кровавая королева. Видимо думал долго, поскольку Эзоп удивленно на меня уставился: –Всё в порядке? –Да… Я просто… Был у Мичико, — наконец найдя тему начал я. –Она посоветовала пару книг, правда даже не предполагаю о чем они. Я вручил одну из двух Карлу. Тот стал с интересом разглядывать, как мне сказали «мангу». Я открыл книгу с середины. Страницы были заполнены черно-белыми картинками, в основном изображающие людей. Над японскими фразами в белых кругах кто-то от руки написал перевод на английский. Эзоп повторил мое действие, открыв на случайной странице. И, то ли случайно, то ли Мичико постаралась главный герой был неимоверно похож на Карла. Сама же страница изображала этого персонажа, страстно целующего другого парня. Друг так же быстро закрыл книгу и отложил в сторону, не сводя взгляда с одной точки перед собой: –Мне показалось, –вынес вердикт он.***
Ровно в шесть часов все жители поместья собрались на первом этаже. Правда гости все так же делились на группы: охотники у одного края, выжившие, что были категорически против такого мероприятия и все остальные. Места за столом были поделены по такому же принципу. К охотникам меня не пустили поскольку жертвы решили, что «нужно держаться вместе». В итоге меня усадили между пророком и наемником, что сразу заинтересовались моей компанией, хотя бы потому, что Джозеф, сидящий в другом конце стола, не сводил с нас глаз. –Что ты ему сделал? Рипер смотрел на меня так, когда я облил его водой в кровати, –повернулся ко мне наемник. –Открыл книгу с середины, –тяжело вздохнул я и опустил взгляд на тарелку, полную еды.***
–Почему это?! Разве не было чего-то менее… –я запнулся, пытаясь подобрать более подходящее описание к тому, что увидел в книге. –Видимо, ему еще рано, –задумчиво произнесла Мария, повернувшись к Мичико. –Может через год-два попробовать еще раз? –Думаешь Эзоп пробудет здесь так долго? Он не похож на того кто захочет попусту тратить время на игры, –гейша еще раз перевела взгляд с меня на Карла и обратно. –Хотя новички не редкость в последнее время, если что, в попытках мы не ограничены… Они продолжили разговор переключились на тему «Кем же будет следующий охотник», совсем забыв о моем присутствии. Мы сидели за общим столом, неразлучная парочка слева, и справа Рипер, наверное. Убеждался я в том, что он все еще здесь, только когда вилка в очередной раз взлетела, а еда на ней таинственным образом исчезала. Видимо сегодня он был не в лучшем настроении: –Слышал, сегодняшняя игра не увенчалась успехом, что же случилось? –на всякий случай я вновь взглянул на вилку, что опустилась на стол, чтобы убедиться в том, что не говорю с собой. –Новенький… –выдохнул тот и начал обретать форму, –либо он действительно знает больше, чем говорит, либо ему очень везет. Я ведь и сам не знал, что при попадании снежками становлюсь видимым и замедляюсь. А когда они летят без остановки… –он опустил руку на лицо, прикрывая глаза. Список достижений бальзамировщика явно пополнился. Впервые вижу, чтобы Джек так убивался из-за одной игры. Если маньяки тихо переговаривались между собой, то на стороне выживших творился полный хаос. Кто-то тихо сидел с краю стола, кто-то вел оживленную беседу, кто-то набрал целую гору угощений и между едой, вставлял комментарии, а кто-то Карл. Он сидел между двух активно переговаривающихся выживших и с мрачным лицом смотрел в тарелку. Он редко снимал маску, даже когда мы оставались наедине, не удивительно, что к еде так и не притронулся. Мы вернулись ближе к ночи. Солнце давно зашло и нарисованное небо вновь засияло над особняком. Почему нарисованное? Не помню, чтобы при жизни вне поместья оно меняло цвет с темно фиолетового к голубому, зеленому и обратно. Хотя больше впечатлили звезды всех цветов радуги. В такие моменты понимаешь, что живешь далеко не в реальном мире и дорогу туда в одиночку проложить уже не выйдет. Впервые меня так смутило присутствие друга в моей комнате. Глаза раз за разом опускались на маску Эзопа, пока тот рассказывал о игре и вечере, проведенном в компании выживших. А в голове всплывала картина поцелуя, что еще утром заставил меня переосмыслить мое отношение к Карлу.***
–… А садовница поклялась убить тебя, если я трону доктора, –закончил рассказ я, на что Джозеф лишь медленно кивнул, видимо, совсем не слушая.– Ты о чем думаешь? –я проследил за взглядом друга и застегнул верхнюю пуговицу своей рубашки. –Не рановато ли? –Что.? Нет, я и не думал! –он отрицательно замотал головой и отвернулся, понемногу краснея. –Ну ладно…–я снял маску и довольно улыбнулся собеседнику, переводя тему произнес. –Завтра твоя игра. Будут пророк, наемник, заключенный и доктор. Если проиграешь, неделю приходить не буду, –лицо Джозефа выразило полнейшее непонимание, но вскоре сменилось улыбкой. –А если выиграю? –уже с азартом в голосе произнес тот. Я взял того за руку и прикоснулся устами к тыльной стороне кисти, –Посмотрим, –не менее весело произнес я.