Тернистый путь

На следующий день Пёс не произнёс ни слова. Безмолвная тоска и непроницаемая тишь стали его новыми спутниками. Встреча с парой лесных разбойников, чьей добычей он являлся, закончилась обретением новых сапог, перчаток из оленьей кожи и… шлема. Он вспомнил собственный шлем с собачьей головой, и швырнул «новый», что был в его руках, куда-то вперёд. Дожди шли не переставая. Ливень награждал ледяными хлыстами по щекам всякий раз, стоило выйти за пределы леса. Сандор уже мечтал скорее добраться до первой таверны, чтобы вдоволь наесться, хорошенько выпить и привести себя в порядок. Сказать по правде, Арья была немного рада этим ливням. Ведь только в такие моменты, она могла оправданно прижаться к Псу без его ворчливости. Вот и сейчас, под сильным дождем, Арья прижималась к нему, уткнувшись в грудь и жмурясь от холодный каплей. Она подрагивала от холода. Одежда промокла насквозь. Зябко… Противно… Девочка поёжилась и ещё плотнее прижалась к спутнику, стараясь в бессмысленных попытках. Когда они добрались до ближайшей таверны, слегка обветшалой, на окраине леса, Арья была без сил. Ей ничего не хотелось, а самочувствие ухудшилось. Ноги тонули в рыхлой земле, зябкость нарастала, мешки под глазами нарастали. Если бы не аромат вкусной выпечки с черникой, разнёсшийся за пределы заведения, девочка бы рухнула в самую грязь, лишь бы отдохнуть и ближайшие пару часов никуда не ходить. Сандор ощутил, как Арья начала плестись. — Ну-ну, маленькая волчица, — прорезал он тишину привычным рыком. — Чувствуешь аромат? Сейчас поешь, станет лучше. — Лучше не станет, — скрипя зубами от холода, молвила Арья, обхватив себя руками, чтобы согреться. — Я не голодна. — Не голодна? Ты? — усмехнулся Сандор, взглянув на спутницу. Она оказалась бледнее обычного. Клиган нахмурился. — Сейчас согреешься. Мы уже рядом. Смоешь с себя всю грязь — усталость как рукой снимет, — подбадривал он девочку. Казалось, Клиган ожидал на пути появление самого захудалого кабака ничуть не меньше Арьи. У него приподнялось настроение, и этим настроением, Сандор решил поделиться с девочкой. Но, присмотрелся Клиган, девочка выглядела простуженной — потому не отреагировала на таверну с должной радостью. В душе йокнуло что-то сильнее, и он прижал девочку к себе плотнее. Сандор, держа за поводья, вёл Неведомого за собой. Они зашли под крышу конюшни подле таверны. Сандор завёл Неведомого в стойло и оставил его. Встретив юношу, лет шестнадцати на вскидку, кинул ему серебряную монету, кратко обозначив пожелание привести в порядок коня, пообещав ещё одну монету с отъездом. Арья и Сандор прошли в зал. Широкое заведение, со вторым этажом, где путники после долгой дороги могли хорошенько выспаться и помыться. Внизу, всё, как везде: деревянная стойка, за которой работал трактирщик. Постояльцев было полно. В основном, крестьяне, но были и солдаты. Увидев одного, донельзя знакомого, в красном позолоченном нагруднике, Пёс вопросительно повёл бровью. Взяв ключ от комнаты за серебришко, Сандор проводил Арью наверх, а сам спустился вниз, будучи напряжённым.

***

(прошло два часа) — Дочь? У тебя, Сандор Клиган? — усмехался один из ланнистерских солдат в красном. — Ты вроде всегда держался особняком. Со шлюхами не водишься, как мы, — продолжал он, осушив кружку тёплого эля и закусив сочным окороком. — Было это лет десять назад, — горячий эль приятно разошёлся по венам, и он немного развязал язык Клигану. Среди постояльцев здесь были не только солдаты, но и фермеры, крестьяне, батраки и прочая чернь. Столы были забиты посетителями, кто-то спал, кто-то синячил в одиночку, а кто-то, как солдаты, сидели по два-три человека, рассказывая друг другу немыслимые байки. Сандора узнал один из солдат, уже немолодой офицер, с которым Клиган служил в одном полку. — Скажешь кому, не поверят, — в очередной раз усмехнулся старый знакомый, хлопнув себя расслабленно по огромному животу. Широкие плечи подрагивали от смеха, словно каменная глыба в руках силача. Большие серые усы радостно щекотали кончики носа, аккуратные бакенбарды казались тёмными из-за теней, пляшущих при тусклом свете свечей. — А что жена? Не против, что дочь таскаешь за собой? — Мать её умерла пару лет назад. Узнал недавно, — хрипло протянул Сандор. — В Речных Землях опасно. Думаю, сплавить её кому-нибудь на воспитание. Какому-нибудь лорду. Может, в Долине? Собеседник чуть не поперхнулся куском свинины. — Зачем тебе отдавать дочурку своим врагам, Клиган? — протёр длинные чёрные усы солдат. — Это враги короля. Про меня ты уже слыхал, наверняка. На удивление, Клиган оставался спокоен. Другие солдаты Ланнистеров, кажется, настолько захмелели, что даже вытащить клинки из ножен не смогли бы. Знакомый товарищ с войны также был весьма тих. — В Пекло их всех, сидящих на Троне. Мы здесь за порядком следим, Сандор. Мы — не «Бешенные Псы», как твой брат. Местечко тихое, люди работают, а мы обеспечиваем их защиту и покой. Тех, кто нарушает здешнюю тишину, отвечает перед нами. Они стукнули кружками и выпили всё до дна. — Так значит, ты идёшь на Восток, в Долину. Слушай, а может, лучше с нами? — О чём ты? — уставился на него Клиган. — Ну, работников у нас не так много. Ты — крепкий воин, сильный. Можешь помогать нам защищать крестьян, можешь помогать крестьянам. Такой, как ты — на вес золота для любой фермы. — Кстати, о золоте, — перевёл тему Сандор. — Допустим, я согласен. Сколько будете платить? И что с моей дочкой? — У нас недавно освободилась одна хижинца, неприметная такая, здесь, в нескольких шагах. Крыша не течёт, всё внутри есть. Погиб один наш сослуживец, а его жильё теперь никому не нужно. Вы могли бы поселиться там с дочкой. — А что твоя братия? — напрягся Клиган, заслышав про Арью. — Среди них есть воры и насильники? — Нет, — махнул рукой солдат, приступив к пирогу с картошкой и говядиной. — Кто фермер, кто конюх, кто даже кузнец. Обычные люди, не воины, но и не убийцы. Молодые ребята, ещё губы от мамкиного молока не обсохли. На фоне тебя, они детки. — Ясно, — призадумался Сандор, сощурив глаза от усталости. — Ты здесь до утра? — привстал он из-за стола. — Да, сегодня дежурю в таверне, — согласно покачал головой солдат. — Так что обговори всё с дочкой. Уверен, ей тоже в лом мотаться неведомо куда. — Подумаем, — буркнул Сандор. Они пожали друг другу руки и Сандор отправился наверх, предварительно бросив товарищу. — Пойду проверю, как там дочурка. Что-то больно она тихая. — Спит, небось, — улыбнулся солдат, кинув в след. Арья получив из рук трактирщика небольшой кусочек черничного пирога, скрылась на втором этаже, где было несколько комнат. Хозяин Таверны оказался добродушным пожилым мужчиной, который дал девочке сухую одежду, чтобы переодеться. Она отперла ключом самую дальнюю комнату, где наконец, отыскала глазами первую попавшуюся кровать. Она валилась с ног. Оказавшись на жёсткой перине, Арья свернулась клубочком под одеялом, тщетно пытаясь согреться. Она не спала, лишь дремала. Разговор едва ли можно было разобрать. Дождь за окном хлестал с такой мощью, будто Арья находилась в трюме на корабле, посреди бурлящего океана. Заслышав приближающиеся шаги, Арья сощурила глаза, наблюдая за «гостем». Ни сил, ни желания подняться совершенно не было… Сандор, приняв дремоту девочки за обыкновенный сон, решил сообщить ей о предложении своего давнего товарища. Хорст — наконец, он вспомнил его имя! Хорст не бросал слова на ветер, а по честности и обещаниям мог, наверное, сравниться лишь с печально известным Недом Старком. Из открытого окна судил холод, и Пёс, видя, как девочка дрожит под плотным пледом, прикрыл его. Дверь он закрыл на железный засов, и направился в кабинку, где можно было немного привести себя в порядок. Плечи, торс, ноги — всё замлело в кольчуге и пластинах. Через пару часов, он вернулся в комнату. И увидел… Он увидел Арью, неспящую, сидящую на краю кровати в походной одежде. Она скрючилась, скрестив руки на животе. Её покачивало, как шхуну на лёгком шторме. Бледнота на маленьком лице явилась недобрым знаком для Клигана. Мужчина подошёл к ней. Он дотронулся рукой до её лба. Арья не обращала никакого внимания на него. Он не знал, что с ней происходило, но её странное поведение заставило Клигана не на шутку испугаться. — Маленькая волчица, скажи что-нибудь, — Сандор пытался заглянуть ей в глаза. Они казались безжизненными. — Ну-ка, приляг, — настоял он, но девочка игнорировала его слова. Поняв, что это какой-то недуг, ибо её лоб был жарче углей, догорающих в камине таверны, Пёс поспешил вниз к своему знакомому. Арье становилось всё хуже. Она провалилась в полудрём, не закрывая глаз. Вокруг неё сформировались образы Винтерфелла. Собственная комната превратилась в замковую. Через окно комнаты пробивался тусклый дневной луч. Небо заволокло плотным навесом из кучных облаков над Винтерфеллом. Внезапно она оказалась на ногах, полная сил. В руке отблёскивал тонкий клинок, Игла. Тишина окутала её. Арья услыхала басовитый смех, за ним раздались юношеские. Арья скоро выбежала из комнаты, миновав непривычно длинный тёмный коридор, спустилась вниз и встретила всю семью. Живые! Робб смеялся над попытками Брана попасть в мишень из лука. Сверху, на стене крепости, за ними наблюдали леди Кейтилин и лорд Эддард. Они, с улыбками на лицах, в обнимку, наблюдали за тренировкой сына. Неподалёку, стоя подле матери, за Браном молча наблюдала Санса… как всегда в чудесном платье. В её суровом взгляде Арья ощутила дух Севера, который с безмолвным презрением обращался к мальчишкам. Арья увидела и Рикона, малютку, сидящего верхом на подросшем Лохматике. Чёрный, словно уголь, лютоволк был ростом уже с него, и порой возил своего друга на собственной спине. Мимо лорда и его семьи, занятые повседневными делами, ходили крестьяне и солдаты. Девочка отметила, что во всей этой идиллии нигде не было видно человека, близкого ей, как отец. Джон… В этом мире Джона не было с ней, не было с братьями или сестрой и лордами наверху. Поддавшись представшей ей иллюзии, Арья окликнула любимого брата. Но никто не отозвался. Даже собственная семья упорно игнорировала её присутствие. Внезапно, на её отклик отвлёкся единственный Старк. Робб подошёл к ней, дав перевести дыхание Брану, который продолжал, как остальные игнорировать Арью. Брат выглядел живым, ни шрамов, никаких следов смерти. Он носил ту же кольчугу, что и Пёс, — удивилась Арья, похлопав глазами. Тем не менее, девочка была слишком рада, что Робб заметил её и решил заговорить. — Скоро мы все будем вместе, — Робб смахнул пролетевшие в мгновенье слезинки с щёк маленькой сестрицы. — А что это за клинок у тебя? — Подарок Джона, — всхлипнула Арья, поглядев на оружие в руке. — Я никогда не расстанусь с ним. Кстати, где Джон? — Джона здесь нет, — покачал головой Робб, пожав плечами. По серым глазам Арья заметила чужеродную тень. — Его нет с нами. — Как? Он же — часть нашей семьи! — воскликнула девочка, надеясь привлечь внимание других родных. — Посмотри на меня. На Рикона — он тоже скоро будет с нами. — Почему Санса так… странно смотрит на вас с Риконом? — перебила его Арья, поёжившись при виде Сансы. Сестра перевела на неё взгляд, полный неведомой суровости. — Она недовольна, что ты здесь, маленькая сестрица, — спокойно говорил Робб. — А Джон и не думал возвращаться к нам. Он не Старк. Его здесь не ждут. — Нет, я… я не понимаю. — Иди к отцу, он ждёт тебя, — затем Робб обеспокоенно бросил взгляд на клинок. — Только разбей клинок. Ему здесь не место. — Нет… Животный страх поднялся из глубины сознания и Арью вновь заколотило, словно от холода. Девочка попятилась назад, отрицательно качая головой.