Тернистый путь

Жар стремительно спадал. Арья равномерно задышала. Веки её глаз расслабленно опускались. Жуткий кошмар растворился, подобно силуэту, уходящему в беспросветный туман. После того, как последние следы мази просочились внутрь, разум прояснился. Сандор с непривычной заботой укутал девочку плотным одеялом, укрыв её тело с ног до шеи. Казалось, Арья облегчённо выдохнула, ощутив знакомую заботу о ней ещё с Винтерфелла. На набирающем румяные краски лице мелькнуло подобие улыбки. Клиган, впрочем, принял это за игру теней в комнате. Потрогав её лоб и убедившись, что девочка постепенно приходит в себя, он не сдержался и тихо ругнулся. — В следующий раз я сам тебя прибью, — сердито буркнул Пёс, чувствуя, как всё внутри наливается тяжестью. Постепенно тяжелеют веки. Тени на девичьем лице вновь изобразили улыбку. Сандор, заметив это, ощутил смятение. Он прислонился к холодной стене у собственной кровати. Не пролетело и минуты, как он мгновенно выключился. Последнее, что запомнили его глаза, — тихий сон маленькой волчицы. Галлюцинации постепенно отступали. Арья размякла и провалилась в глубокий сон, в котором ничего не видела кроме бескрайней черноты. Неожиданно тьма расступилась перед ней, приоткрыв занавеси иного сна. Эддард. Она стояла подле него на самом высоком холме, с которого можно было видеть неопалённые стены Винтерфелла. Белое солнце Севера освещало низкорослую зелень, радуя её своим теплом. Ни следа снежных вихрей, что отправились вместе с Роббом на войну. Мужчина опирался на эфес своего гигантского двуручника, взгляд был обращён только на родной дом — холодный и мрачный, как и он сам. Арья не поднимала глаз на отца, страшась увидеть перед собой очередную иллюзию. Отец мягко провёл рукой по спутавшимся волосам дочери, и Арья умиротворённо выдохнула, на мгновение прикрыв веки. Её лик украсила горькая улыбка. — Это наш дом, Арья. Однажды ты станешь Леди Винтерфелла. — Отец, — прошептала Арья так тихо, словно боялась потерять его. — Я не хочу быть леди. Из-за этого я потеряла всех, кого некогда так любила. Скажи мне, почему ты лорд? Почему ты не сын мясника, конюха или кузнеца? Не фермер или каменщик? Тогда ты был бы жив! И мой брат, и мать! — всхлипнула она, и серебристая слеза блеснула в лучах белого солнца Севера. Водица прокатилась по щеке, достигнув подбородка. Тогда лёгким движением руки Нед дотронулся указательным пальцем до подбородка дочери, смахнув слезу. — Я часто спрашивал у Старых Богов, зачем всё так, — усмехнулся Старк, приподняв расстроенное лицо Арьи. Он позволил ей взглянуть на себя. Девочка замолчала и всхлипы прекратились. Нед выглядел как прежде, до казни. Как прежде, до схватки с Джейме Ланнистером у борделя в Королевской Гавани. До момента, когда он встретил короля, гостя в собственном замке и разделил с ним беседу, а позднее, трапезу. — В ответ лишь молчание. Будь я простым каменщиком, твоя жизнь… — Моя жизнь была бы идеальной! — воскликнула громко Арья, кулачками сжав чёрный дуплет отца по бокам. В один миг припала к нему и сжала глаза с такой силой, что вода искорками брызнула из глаз, окропляя собой приземистую траву. — Отец, я так скучаю! Я так хочу, чтобы всё возвратилось назад. Чтобы ты отказал королю и послал его в Семь Преисподней! Я ненавижу его! Ненавижу! — неистово вопила она — голос срывался через пару слов. Всхлипы превратились в безмолвные рыдания. Нед обхватил малышку в отцовском объятии. Правая рука обхватила девичий затылок, и Арья ощутила её жар. Не могильный холод, как у закостенелого покойника. Словно внутри отца полыхало пламя жизни. Девочка смутилась. Рыдания затихли, как ветер на холмах у Винтерфелла. Она припала подбородком к отцовскому поясу и заглянула Неду в глаза. В них Арья видела не стекло, заслонившее душу Старка от живого. Они являлись отражением души, пламени, наполнявшего Неда жизнью. Неведомой жизнью, сохранившейся после казни. — Как? — глаза её распахнулись настежь, как оконные рамы, схлестнувшиеся с ураганом и принимавшие на себя неудержимый натиск. — Ты же… Я видела твою смерть! Как? Отец?.. Нед взглянул на дочь. Улыбка выражала загадку, непостижимую для маленькой девочки. Он провёл ладонью ещё пару раз по спутавшимся волосам Арьи, и полушёпотом заставил дочь задуматься. — Что мы говорим Богу Смерти? Арья застыла в немом удивлении. Этой истине научил её первый мечник Браавоса, Сирио Форель. — Не сегодня. *** Юная Старк закрыла глаза на миг. Открыв их столь же быстро, девочка очнулась в полуосвещённой единственной свечой в комнате. Справа от неё, не ложась, прислонившись спиной к стенке, спал Сандор Клиган. Арья ровно задышала. Скинула плед, высвободив руки. Немедля одевшись в льняную рубаху, девочка набралась сил присесть и осмотреться. Не прошло и минуты, как девочка, быстро привыкнув к реальности, внимательно посмотрела на единственного спутника. Она с грустью смотрела на Пса, в надежде, что сознание больше не помутняется, как и ее разум. Арья коснулась лба тыльной стороной кисти. Жар спал, и с каждой секундой разум прояснялся, восстанавливая память. Ей хотелось кому-то поделиться тем, что она жива, что очнулась от бреда. Что невзирая на колючесть Клигана, он искренне волновался за неё. Ведь Арья, несмотря на помутнение души из-за лихорадки, слышала каждое его слово. Теперь девочка знала, что Клиган на деле руководствовался какой-то иной целью, желая скорее доставить её к тётке в Долину. Не жадность двигала им вовсе. Будь её отец, настоящий отец, жив, и знай он всё, что сделал Пёс, пытаясь спасти её — лорд Эддард, если не по сердечному велению, но по долгу чести объявил бы Сандора рыцарем. — Сандор… — почти шёпотом позвала она, поджимая бледные и сухие губы, надеясь, что он услышит её. За окном снова хлестал дождь. Холодный душ погасил последние надежды, чтобы вскоре выдвинуться в путь. Ещё рано утром, обнаружив в комнате лишь тихо спавшую девочку, Сандор вновь отлучился на мгновение, привёл себя в порядок и приоделся в привычную телу броню. Полностью снарядившись, он сел рядом возле Арьи. Дотронулся до лба и понял, что выдвинуться в Долину сегодня не выйдет. Серебра хватало ещё на пару ночей и вкусной пищи. Он чувствовал себя припёртым к стенке. Сандор ненавидел происки богов — один такой происк оставил на его лице обширную метку много лет назад. А сейчас страдала маленькая волчица, едва не отошедшая в эту ночь. Услыхав слабый тон спутницы, Сандор открыл глаза. Усталые янтари встретились с её серыми. Его нутро столкнулось с неприятной щекоткой, когда девочка впервые назвала мужчину по имени… Клиган, ещё сонный, мгновенно занял стул, присев рядом с сидевшей у стенки Арье, чей взгляд выражал деревянный бокал, доверху наполненный озабоченностью, вкупе с благодарностью и приятно пахнущей настойкой шока. — Набирайся сил, маленькая волчица, — хриплым тоном произнёс Сандор, не зная, как в подобной ситуации себя вести. Ему не приходилось о ком-то заботиться, кого-то выхаживать. Однако, нашёл, наконец, подходящие слова: — Я спущусь, принесу горячего компота. Заодно переговорю кое с кем. Отдыхай, — вторил Сандор и, чувствуя нарастающую неловкость, приблизился к двери и скрылся за ней. Когда он поднялся, Арья хрипло выдохнула, так и не решившись на откровенный разговор. Она проводила Клигана опечаленным взглядом, и лишь когда тот вышел из комнаты, девочка еле слышно прошептала. — Побудь со мной… Но он ушёл. Арья привстала на руках, но сил совсем не было, поэтому она вновь легла. Высокие подушки приподняли ей голову и она, то и дело посматривала на скрипучую дверь. Девочка никогда прежде не желала возвращения спутника, как в данную минуту. Даже сейчас, придя в себя, она чувствовала себя той маленькой девочкой, беззащитным ребёнком, как во сне, припавшей к Неду. Очень тихо проскулив себе под нос, Арья сжала край подушки и зажмурилась. «Только бы поскорее вернулся…» Ей казалось, что вот-вот она вновь провалится в объятия кошмара, что без него уже выкарабкается… Впервые за всё время, Арье было настолько страшно.

***

— А, Клиган! Ты как раз вовремя, — согласно покачал головой старый солдат, жестом приглашая присесть за любимый стол у закрытого окна. — Очнулась девчонка? — Да. Я как раз за тобой, — буркнул он. Лицо Клигана выражало всю хмурость утреннего ливня. — Что ж, пойдём. Все планы обсудим позже. Тем более, вы вряд ли тронетесь в путь в ближайшие дни. — Это ещё почему? — буркнул по-собачьи Клиган, заметив как тени таверны пытались скрыть от него облегчение, разыгравшееся по напряжённым мускулам Хорста. — Слушай, ты может, воин и искусный, но как отец — явное упущение, — без колкости, отметил Хорст. — Если так хочешь от неё избавиться, чего ради суетился вчера? Огненная Лихорадка всё бы сделала за тебя. — Кончай воздух сотрясать и пошли наверх, — разнёсся сердитый тон по залу заведения. — Никаких планов, пока девочка не одолеет лихорадку, — недовольный, но сдержавший острые слова, Клиган развернулся и последовал обратно наверх. — Думаешь, я не вижу, чего ты добиваешься, старый ты мерзавец? — добавил он с раздражением на пороге комнаты. Старый друг по-своему был прав. Или Сандор намеренно не желал показывать свою привязанность к дочери Старков? Благо, офицер не задавал лишних вопросов. Давняя дружба окрасилась бы красными чернилами на стали и полу. Заслышав шаги и знакомые голоса, Арья прикрыла глаза. Сдавленно кашлянув, девочка вновь тяжело задышала, ненадолго. Как только дыхание выровнялось, она посмотрела на вошедших. Хорошо помня, что Сандор при своем старом друге называл ее дочерью, Арья решила ему подыграть. — Отец… — вновь тихо позвала его Арья, присев, — Что со мной было? Мне до сих пор не по себе… — произнесла она. Клиган молча отметил, что Арья сейчас напоминала забитого щеночка, нежели грозного волка. В уголках её глаз Хорст заметил мокрые капельки страха. — Хамонд, — оглушительно окликнул Хорст (старый солдат) хозяина таверны. — Приготовь нашим гостям горячего куриного бульона. Не забудь пару ломтей хлеба. И пару кружек эля. Я плачу. — Как скажете, сир Хорст, — отозвался хозяин трактира, немедля приступив к пожеланию офицера. За дверью, внизу, послышалось оживлённое движение. Затем Хорст захлопнул дверь и подошёл ближе, внимательно разглядывая девочку. — Не брыкайся, — тихо шепнул он в ответ на резкие телодвижения Арьи. — Успокойся. Я друг. — Слушай его, А… — чуть не выдал её Сандор, тут же назвав произвольное имя. — Анна. — Конспиратор из тебя никакой, Клиган, — схватился Хорст обеими ладонями за пузо, спрятанное под тяжёлый нагрудник — так он сдерживал смех. Впрочем, Сандор побагровел от слов товарища и его правая рука уже скользнула к рукояти на поясе. — Я не выдам вас, — выставил он ладони перед другом и Арьей. — Значит, Братство охотится не только за тобой, Сандор, — бросил он Клигану. — Должно быть, это дочь какого-то лорда-сюзерена Старков. Сандор нервно сглотнул и машинально потянулся к рукояти своего меча. Арья, по мнению Клигана, побледнела ещё сильнее в тот самый миг. Услышав свою фамилию из уст солдата Ланнистеров, Арья начала дрожать еще сильнее, бросая взгляд на Сандора. И действительно она побледнела еще сильнее. Старк нервно сглотнула и вновь испуганно посмотрела Хорста, затем на Пса. Про себя она успела попрощаться с Сандором, младшими братьями Риконом и Браном, и Джоном, что находился за тридевять земель от неё… Девочку охватила паника и всей душой она ожидала неравной схватки Сандора и Хорста, из которой последний выйдет победителем, так или иначе, а затем её конвоируют в Королевскую Гавань и отдадут Серсее Ланнистер. Арья вновь отползла на кровати по дальше от солдата тяжело и испуганно дыша, не замечая, как по щеке потекла слеза. Она боялась сказать хоть слово, ведь не знала, стоит ли подтверждать догадки Хорста. Поэтому молчала… — Расслабьтесь оба. Мы — не Фреи, предающие своих гостей, — спокойно проговорил Хорст, отойдя от кровати Арьи и сев на противоположную. Он чуток ссутулился. Меч рыцаря и не думал покидать ножны. — Я хорошо знаю тебя, Сандор. Ты — пёс, который верен себе, — затем Хорст не сдержал добрую ухмылку. — А теперь верен и этой девочке, — видя прекрасно напряжение товарища, добавил, убрав улыбку. — Не тушуйся, Клиган. Мой полк и я — тебе не враги. Хотел бы я получить золото с вас, уже ночью вы оба валялись бы в какой-нибудь канаве. — Я тоже тебя хорошо знаю, Хорст, — с презрением продолжил диалог Пёс. — Ты своей выгоды не упустишь. Не зря ты возвысился среди солдат, — сердито подметил он. — Учти, шантаж не уместен. Пусть придётся убить целую кучу львиных прихвостней, но мы покинем это место. — Не нужно, Сандор, — выставил ладонь Хорст в сторону Клигана. — Просто всё складывается не в твою пользу. Денег нет, спутница болеет, а крышу над головой никто тебе точно не предложит. Куда ты двинешься? Хорст как всегда точно подмечал существенные детали. На это Клигану нечем было возразить. — Хочешь, чтобы я помог тебе поддерживать порядок в поселении? Опять на службу к Ланнистерам? — фыркнул он, сморщив нос и сузив глаза от неприкрытого раздражения. — Защищать людей — вот удел каждого воина. Кому ты при этом служишь — значения не имеет. Здесь нет садистов, подобных Мерину Транту и его прихвостням. Здесь служат обыкновенные люди — ты это знаешь. Арья, поддавшись панике, скинула с себя плед и привстала, опираясь на мягкую постель. Девочка в немом страхе направлялась к Клигану, желая припасть к нему, как к отцу. Она до ужаса была напугана словами Хорста и своим поступком намеревалась укрыться от беды, в объятии спутника. Сандор ступил к ней навстречу, глухо и неразборчиво бормоча, в попытках уложить её обратно. Однако Старк мёртвой хваткой вцепилась в его руки укутанные кольчужной бренчащей цепью. Она резко помотала головой из стороны в сторону, отрицая всякие просьбы и наказы вновь оказаться в кровати, рядом с которой находился человек на службе у Ланнистеров. Обхватив его руки, Арья просто зажмурилась подрагивая. Клиган ощутил через доспехи девичью дрожь, и прижал к себе. — Тебе нужно лежать. Рано вскочила на ноги, — заявил Хорст, но Арья проигнорировала его слова. — Ложись и не бойся, Анна, — кинул ей Пёс, и девочка, смекнув, успокоилась. Сандор уселся на стул возле Арьи, спрятавшейся на кровати за спиной защитника. — Послушай внимательно, Клиган, — холодно отозвался Хорст. Тон понизился. — Братство без Знамён постоянно совершает набеги на нашу деревню. Каждый день пропадают по одному-два солдата. — А может, это твои дезертиры? — сухо отметил он. — Нет, — поправил его Хорст. — Атакуют из леса, чаще по ночам. Сегодня планировали «освободить» таверну. — Потому-то ты здесь слонялся? — сообразил Клиган. Старый солдат согласно кивнул. — Знаю этих выродков. Они чуть не казнили меня. — Сбежал? — недоверчиво поглядел на него Хорст. — Отпустили. Дандариона зарубил в суде поединком, — кратко изложил Пёс. — Его же убил твой брат? — в недоумении опустил брови рыцарь. — Он снова ожил. Братство служит Красному Богу, — пояснил Сандор. — Ясно. Красные Жрецы пробуждают в них пыл. Отпетые разбойники поверили в бога — хорошая тема для анекдотов, — усмехнулся Хорст, но ответил другу с предельной серьёзностью. — Значит, вы защищаете людей от их «освободителей»? — вдруг в разговор включилась девочка, выглядывая из-за плеча Клигана. — Они продали моего друга красной женщине, — на языке, подобно прыщу, остался след от бесстыдства тех, кто прежде обещал доставить её Кейтилин Старк. — Все мы хорошо знаем, как с людьми обходятся красные жрецы, — ответил Хорст Арье, — Одна такая красная женщина состоит советницей при Станнисе Баратеоне. Говорят, она сожгла не только идолов Семерых, но и тех, кто поклонялся им. В отличие от них, Анна, мы не творим изуверство, не насилуем женщин и девочек, не калечим и не убиваем детей. У нас своё братство, живущее по собственному кодексу чести, и никто из богов нам не нужен, — с холодком пояснил ветеран. — Теперь, что касается вас, друзья, — обратился теперь он к обоим. — Я предлагаю тебе, Сандор, и твоей спутнице задержаться. Хотя бы до её полного выздоровления. Лихорадка отступает, но окончательно не побеждена. Сандор глубоко выдохнул. В который раз Хорст говорил всё правильно. В его голосе Клиган не услышал лукавства — друг был с ним предельно честен. — Что скажешь ты? — посмотрел он на Арью.