***
— Мы уже подлетаем, — молвил невысокий брюнет. — Хорошо, передай это остальным членам команды, — приказным тоном ответил темнокожий парень. Кивнув, он отправился выполнять приказ капитана. Выйдя в коридор, он чуть не упал; люди метались из отсека в отсек словно пчёлы в улье. Не придав этому никакого значения, он взмолился, чтобы во всей этой суматохе его не сбили с ног или, хуже того, не затоптали, и продолжил свой путь. Наконец, дойдя до пункта назначения, он зашёл в отсек, его встретили члены команды, что то работали, то просто отдыхали. — Ларри! Ты тоже решил отдохнуть? — подал голос его приятель с длинными волосами. — Нет, не совсем. Уилл просил сообщить вам, что мы уже подлетаем. — Что? Уже? А я ведь ещё даже не переоделась, ужас! — сидя в пижаме, сказала девушка с причёской андеркат. — Вот и заканчивается мой десятиминутный перерыв… — добавил в беседу красноволосый. — Полагаю, нас ожидает дерьмо, — призналась кареглазая. — Не то слово, хоть бы всё нормально прошло… — Ларри присел возле друзей. — Эй, Хью, как думаешь, сколько продержится Брюс? Ставлю двадцать кредитов, что не больше пяти минут, — с вызовом бросил Дюк. — Ставлю все пятьдесят, что не больше пятнадцати, — с некой ухмылкой ответил парень. — Ладно, я переодеваться, и вам советую подготовиться, — встав, бросила Бриджет. Дружно кивнув, они пошли в свои жилые отсеки…***
Уже в полном составе команда ступала к залу собеседований, каждый из них нервничал, хоть и всячески пытался этого не показывать. Пытаясь подавить тревогу внутри себя, они ступали. Их ждёт знакомство с новыми союзниками и новыми правилами; пришельцы будут играть немалую роль в войне, а значит нужно было, во-первых, создать первое хорошее впечатление, и во-вторых, смириться и усмирить свой характер и непослушание. Любая ошибка, промах, действие и взгляд могли разрушить всё, что и так с большим трудом построило всё человечество. Нельзя было разрушить их союз, это было бы первой и последней ошибкой для всех них… Если у них всё же удастся, с помощью охотников они встанут с колен и выиграют эту чёртову войну. На кону миллиарды жизней, если ксеноморфы одержат верх — это будет конец для всех… — Мы пришли, — прервал общие раздумья капитан. — Да, кэп, — твёрдо согласился Ларри. — Вы знаете, что делать, не подведите меня, — он перевёл взгляд на блондина. — Я надеюсь на тебя, Брюс. — Да, кэп… — отвернувшись, промолвил тот. Когда все вошли, их встретил генерал. Отдав честь, они сели за большой стол. Включив голограмму, генерал также присел. — Я рад вас приветствовать, Падшие, — грубый хриплый голос мужчины был холодным и ожесточённым. — Мы тоже, генерал, — Уилл отвечал один за всю команду. Вздохнув, мужчина начал рассказ: — Очень скоро мы присоединимся к кораблю яутов. Правила вы знаете. Вас встретят новые члены команды, их будет двое. Брюс, ты как заместитель капитана ознакомишь их со штабом. — Но… — хотел было возмутиться парень, как его перебили: — Никаких «но», — пожилой мужчина перевёл глаза на блондина, его взгляд был жёстким и не выражал никаких эмоций. — Да, сэр… — со скрипом в зубах выдавил из себя парень. — Итак, всю информацию о ближайших заданиях вы будете получать от меня и начальства. Не потеряйте свои планшеты, на них будут приходить уведомления о миссиях и поручениях. На этом всё, — седоволосый уже хотел было закончить, но добавил. — Вожак не любит неподчинения, даже не пытайтесь сопротивляться. С громким грохотом по окружающим прошлась вибрация, будто землетрясение. Корабль сел. — Нам пора, генерал, — без нотки страха или тревожности сообщил капитан. — Пошлите ребят. Все как один встали и отправились. Спустя пять минут они уже стояли возле выхода, он был закрыт, а возле него стояла охрана, состоявшая из двух андроидов. — Ваша карта, — механическим голосом отозвался ближайший робот. — Капитан команды Падших, Уильям Браун. Кодовый номер #642, — сказал он, поднеся карточку к андроиду. — Добро пожаловать, Уильям, но из-за усиленной безопасности и охраны мне нужно увидеть все ваши удостоверения личности, — посмотрев за спину человеку, машина замерла. — Да, конечно. Эми, собери у всех карты. — Слушаюсь, кэп, — хриплым голосом ответила кареглазая. Подойдя к каждому члену, она забрала карты, очередь шла к Брюсу. — Тс, то, что он тебе это поручил, не значит, что доверяет тебе больше. Не зазнавайся, — прошептал он на ухо ей и неохотно отдал карту. — Я знаю, — уже вполголоса ответила ему Эмилия. Когда роботы всех проверили и обыскали, перед командой распахнулись двери. Пред их взором открылся вид на корабль пришельцев; они находились в просторном зале, и первое, что бросилось им в глаза — это яуты, что ходили по всей площадке. Сейчас они видели охотников в первый раз и поэтому старались запомнить и изучить их. Похоже, сейчас они находились на посадочной площадке, поскольку рядом с их кораблём чуть поодаль находились и другие. Молча, капитан повёл команду к выходу. Их никто не встретил, что огорчило всех. К счастью, Уилл подготовился и изучил карту строения корабля, что была доступна. Выйдя из зала, они нырнули в длинный коридор, идя поворот за поворотом, будто крысы в лабиринте. Вот-вот и они попадутся в мышеловку, так казалось всем. Стены коридоров были украшены различными узорами разных форм и размеров. Непонятные надписи было невозможно расшифровать, вентиляция на потолке отсутствовала, что заставило некоторых членов команды задуматься о системе проветривания этого корабля. Лишь единицы обратили на это внимание, а именно Уилл, Хью и Эмили. Последняя с нервным тиком изучала всё, до чего дотягивалось её зрение; то ли из любопытства, то ли из восхищения она блуждала глазами по стенам. Будто заключённый в тюрьме, она искала выход или способ побега. Чего стоил только её вид: первое, что бросалось в глаза — это, конечно же, лицо. Оно было скрыто чёрной маской, что якобы подчеркивала глаза, такие тёмные, глубокие и усталые… Под ними были синяки, что свидетельствовало о недосыпе, короткие темно-каштановые волосы до плеч были собраны в невысокий хвост, а мышцы на лице полностью расслаблены. По всему кораблю ходят целые легенды о том, что же могло скрываться под маской, поскольку она её ещё никогда не снимала. Никто не видел её лица, и многие решили не трогать её из-за этого. Слухи говорили сами за себя: лицо девушки было изувечено травмой, полученной в бою, поэтому она и избегает этой темы, но никто не знал наверняка, клевета это или правда. — Эми, соберись, — бросил ей Хью, на что та лишь кивнула и продолжила идти уже более спокойно. Только парень это сказал, как они прибыли к отсеку, войдя в который, встретили яутов. Люди всячески пытались отвести взгляд от пришельцев, но те всё равно чувствовали их взгляды на себе. Три массивные фигуры с горами мышц непоколебимо стояли, их лица были скрыты под масками, странные, будто бы резиновые отростки свисали с их головы, а на них красовались кольца с разными узорами, формами и из разного металла. Бриджет отвернулась: ей было противно смотреть на космических охотников. Дюк и Ларри пялились на тех как на экзотических животных в зоопарке, ведь, по сравнению с посадочной площадкой, здесь они могли разглядеть их намного лучше. От таких откровенных взглядов один из яутов тихо, глухо зарычал: похоже, ему не нравилась рассеянность людей. После нескольких секунд оглядки капитан наконец-то, слегка наклонившись, представился: — Здравствуйте, мы ищем двух яутов, что должны были к нам присоединиться. Не подскажете, где они могут быть? Коричневатый пришелец наклонил голову набок. Уилл принял это как согласие. — Их зовут Кней’ха и Соррам. Мы должны их сопроводить и ознакомить с правилами и кораблём. Услышав своё имя, тёмно-серый яут дёрнулся. — Уман ищет нас? — холодный металлический голос, больше напоминающий первую модель андроида. Он словно бы лезвием разрезал влажный воздух. Немного оцепенев, капитан переваривал незнакомое слово, но после всё же продолжил: — Да. В следующую секунду команда, стоявшая позади, напряглась. Охотник сказал «мы», что означало всех троих яутов, но генерал чётко дал понять, что их будет лишь двое. Сначала, когда те только прибыли, они думали, что третий просто их сопровождающий, как оказалось — нет. Третий титан неподвижно, молча стоял рядом с остальными двумя. Он отличался от них не только ростом: его окрас чешуи, броня и татуировки говорили сами за себя. Ростом он был выше всего на несколько сантиметров. Эта маленькая, незаметная деталь выделялась больше, чем могла бы. — Тс, он тоже с нами? — до этого тихий Брюс перевёл взгляд на татуированного здоровяка. Повернув голову в сторону дерзкого человека, охотник проговорил: — Разве уманам не сообщили? — в металлическом голосе слышался упрёк. — По соглашению, нам должны были дать лишь двоих, — с каждым словом его голос становился всё раздражённее. — Ваша группа имеет власть в клане, мне поручили присоединиться и следить за работой. — Брюс, прекрати, — вмешался капитан. — Так ты типа их учителя? Знаешь, здоровяк, у нас есть определенные требования, и ты в них явно не входишь. — Брюс, я сказал, это приказ! — голос капитана стал громче и строже. — Уман смеет оспаривать приказ вождя? — уже чуть ли не рыча, выдавил пришелец. Стоящая сбоку девушка не могла смотреть на происходящее и вмешалась. — Никак нет, мы уважаем решения вождя и ни в коем случае не оспариваем их. Просто одного из членов команды немного огорчило то, что нам об этом не сообщили. Прошу, не обращайте внимания на него. У Брюса вспыльчивый характер, он ещё не научился контролировать его, — кареглазая покосилась на приятеля и прожгла его гневным взглядом, блондин незамедлительно одарил её тем же. Яут одобрительно рыкнул, а капитан, вздохнув, продолжил. — Раз мы уже всё уладили, давайте уже вернёмся на корабль. Собравшись, люди вместе с чешуйчатыми титанами отправились обратно на корабль.