***
Собравшись, девушка лежала на диване, прикрыв глаза рукой. Капсулы не погружали в сон — это скорее была отключка — и поэтому отдохнуть в них было невозможно. Сейчас её разум был полностью опустошён, мысли были нигде, казалось, они покинули голову. Издалека послышался звук, противное стрекотание пришельца начало приближаться и вскоре затихло. Словно мраморная статуя, охотник навис над девушкой, за тёмными линзами скрывались глаза, что блуждали по телу сейчас беззащитной уманки. Ничего не подозревая, та продолжала спокойно дремать, её грудь то поднималась, то опускалась. Неожиданно мышца на руке пришельца дрогнула, и он потянулся к лицу спящей, так и замер в нескольких сантиметрах от женщины. Та, убрав свою руку с глаз, смотрела на нарушителя одним слегка приоткрытым карим глазом, на своих рефлексах она по чистой случайности поймала огромную когтистую лапу. — Какого дьявола ты сейчас делаешь? — раздражённо молвила она. — Нет связи с наушником, — с любопытством преподнёс Са’кхун. — Моим? Всемогущий, да что с ним опять не так! — всё также ворча, продолжала Эмилия. Достав наушник из уха, она аккуратно покрутила его в руках, присматриваясь к любым изменениям. Прибор был крайне маленьким, поэтому повредить его было очень легко. Похмурившись, кареглазая вынесла вердикт: — Батарея сдохла, похоже, нужно новый взять. — Что самка делает на войне? — с нескрываемым любопытством спросил яут. — Слышишь, самкина бурса, у меня имя есть и номер. Обращайся нормально, бесишь. — Самка не ответила на вопрос, — будто не замечая упрёка, продолжал Са’кхун. — Я здесь работаю, понимаешь? С-л-у-ж-б-а, — по буквам и не без издёвки молвила кареглазая. — Самкам не место на войне, — стоял на своём яут. — Не место? Место или не место — уж точно не тебе решать, — улыбнувшись и закрыв глаза, ласково сказала девушка. — Самка умрёт. — Умру, так умру, мне нечего терять, — пожала та плечами. Промолчав, охотник развернулся и собирался уходить, а девушка в это время гордо выпрямилась и мысленно усмехнулась своей маленькой победе. Да, спорить с ней не лучшая идея, это уже давно знали все члены команды. Что-то прострекотав, он ушёл, странным было лишь то, что механический голос не перевёл эти ругательства. Раздражённо проворчав все знакомые маты, девушка отправилась за новым наушником, но в сердце молнией пронеслась стрела, смешанные чувства охватили Эмилию. Нахмурившись, она насторожилась: это чувство не предвещало ничего хорошего, было точно затишье перед бурей.***
Корабль Дионара вошёл в атмосферу планеты, его жутко трясло из-за очередной бури. Сев на свои места и пристегнувшись, люди и яуты готовились к высадке в маленьком челноке Шайенн UD-4L — этот транспорт был самым быстрым и бесшумным. Ещё его называют «Стрела». После головокружительной тряски они приземлились. На каждом члене команды сияли прочные бронежилеты, а под ними находились несколько слоев тёплой, прочной и водонепроницаемой одежды. В руках они держали импульсные винтовки и ещё много всякой амуниции. Яутжа же красовались в своей броне, самая интересная и, пожалуй, откровенная была у Кней’ха. Грудь и спина были полностью открыты, тугая кожаная перевязка прикрывала живот и поясницу, по бокам от неё висели нити, очевидно, для красоты, а не из практичности. Опустив ниже взгляд, можно было заметить самое интересное: паховая область была прикрыта металлической пластиной той же формы, вокруг были маленькие кожаные и металлические крепления, при этом пуповина, которой не наблюдалось, была открыта. Этот жест на экипировке можно было сравнить с вырезами на платьях женщин, только этот «вырез» находился в другом месте и у мужчины. Опускаясь к ляшкам, можно было заметить всё те же пластины, больше не защищающие, а украшающие охотника. Была одна странность среди этой троицы, у Кней’ха в броне наблюдалось больше кожаных и металлических пластин, у Са’кхуна только металлических, но с каким-то чёрным материалом. Соррам наиболее отличался: его броня была обычной, Эмилия сказала бы даже «классической». Что неудивительно, поскольку она припомнила, как Са’кхун называл его младшим. Увидев на себе изучающий взгляд девушки, коричневый обернулся, его красные линзы маски хладнокровно смотрели на неё опустошённым взглядом. На правой линзе можно было заметить три царапины словно от когтей зверя. Этот пронзающий взгляд будоражил и вызывал множество эмоций. Сидя в маленьком сиденье, яут откуда-то достал странные лезвия, всего их было пять, а после начал надевать и крепить на пальцах левой руки. Длинные, ребристые и острые когти были прекрасными — Росомаха курит в сторонке. Озабоченная разглядыванием пришельцев девушка не заметила, как они начали приземляться, тряска усилилась, и перед глазами поплыло. Крепче сжав своё оружие она зажмурилась. Спустя несколько минут всё стихло, только снег беспощадно бил обшивку челнока, будто бы пытаясь смести чужаков с поверхности планеты. Девушку за плече тряхнул рядом сидящий Дюк, тем самым дав знак не летать в облаках. — Выходим тихо и быстро. Са’кхун, вы с остальными сверху, как мы и договаривались, — кратко скомандовал Уилл, на что охотник лишь кивнул. Безшумно выйдя из челнока, команда Падших ступала по снегу, в их подошве были спрятаны небольшие деревянные бруски, что заменяли лыжи, в руках они держали небольшие металлические палки, заострённые на конце. Из-за снега ничего не было видно, в очки время от времени забивались и их нужно было очищать рукой. Тканевая маска девушки промокла и неприятно липла к коже лица. Открытые участки кожи резал холод, иглами впиваясь в кожу и достигая каждой мышцы. Было тихо. Эмилия не знала, сколько времени они уже идут в этой ледяной ловушке. Снег крупными хлопьями падал с неба, пролетая над головами людей. Перед глазами виднелись голограммы, что показывали характеристики окружения, в левом верхнем углу виднелся маленький квадратик что был датчиком движения. Пока на нём была лишь одна чёрная точка, что обозначала девушку. Команда шла за Уиллом и Брюсом, стараясь не отставать, а яуты уже давно скрылись из поля зрения. — Вижу движение справа! — огласил Брюс. Как по команде парня вокруг закружились тени, передвигаясь с такой скоростью, что поймать их взглядом было невозможно. Все подняли своё оружие и целились, не решаясь выстрелить, прицел постоянно ускользал от цели. Словно фурии, твари метались вокруг да около, только сужая круг людей. Они были невидимками, вцепиться в них взглядом не получалось, было заметно только движение в сугробах и не более. — Держитесь рядом с друг другом, стреляйте только при необходимости, а пока продолжаем путь, — скомандовал Уилл. — Есть, капитан! — отозвался Ларри. Перегруппировавшись, «Падшие» продолжили идти. Спереди уже стояли Дюк и Ларри, в центре были Хью и Бриджет, справа — Уилл, слева — Брюс, а спину прикрывала Эмилия. Понемногу передвигаясь, они отстреливались от ксеноморфов, когда те подходили слишком близко, больше всех работала кареглазая, поскольку тени прямо кусали пятки. Их поведение было странным. Датчик движения противно пищал, показывая, в какой стороне монстры, но не показывал точное их местонахождение. Передвигаясь практически вслепую, команда увидела что-то кроме непроглядных сугробов. Это был высокий столб, торчащий из земли. На его вершине были поломанные антенны. Скорее всего сейчас они находятся над колонией, а эта вышка была единственным спутником связи. Её провода были перегрызены. Но как ксеноморфы догадались, что именно эта вышка отвечает за связь? Вдруг кроме падающего снега послышались первые отголоски шипения. Оно было очень громким и агрессивным: похоже, жуки разозлились. Теней стало больше, и они начали метаться вокруг десантников. Люди попятились назад, держа дистанцию. — Огонь! — прокричал Уилл. И все полили фурий нещадным огнём, отступая к вышке. Бриджет, что ранее была в центре, отделилась от группы, и на неё сзади кинулась огромная белая тварь. Увидев это и сразу же подбежав к ней, её прикрыла Эмилия. По снегу разлилась жёлтая кровь. — Ты цела? — крикнула ей кареглазая. — Д-да, спасибо! Продолжая отстреливаться, девушки боком ступали к остальным. Холодный воздух лезвием резал лёгкие, дышать было крайне больно. Теперь было ясно, почему им удавалось так хорошо скрываться. Их окрас приспособился к окружающему миру, хотя девушка должна подметить, что скорость они унаследовали в процессе эволюции. Из белых сугробов выскользнула ещё одна большая особь и отделила собой девушек от остальных. Все сразу начали стрелять в неё, но она наступала на Бриджет. Взмах двойного хвоста — и вот, казалось, конец, однако Эмилия в последнюю секунду прикрыла собой механика и оттолкнула её под ноги твари. Упав, та пролетела добрых несколько метров и оказалась с группой, а удар хвоста прошёлся по кареглазой. Всё, что она дальше помнила — это ужасный звон в ушах и то, как её волокут за сугробы. Сквозь пелену слёз она видела команду, что с каждой секундой отдалялась всё дальше и дальше…***
Было тихо, лишь откуда-то издали был слышен звук текущей воды. Всё тело сковало приятное тепло, разум был затуманен. В ноздри ударил ванильный запах выпечки, но с каждым вдохом он отдалялся всё дальше и дальше, лёгкие наполнились водой, тело падало. Стало холоднее. Чем глубже было, тем больше мрак заполнял разум. Только сейчас я заметила, что мне нечем дышать. Попытка открыть рот не увенчалась успехом, я не чувствовала ни рук, ни ног, тело было невесомым. В голове мелькали какие-то образы, но моё тёмное сознание не могло воспринимать их, чёрные и красные пятна, черты существ. Было очень тихо, казалось, что сейчас я утопаю в воде. Пятна исчезли, в уши ударил шумный гул, пахло неприятно. Вдруг по всему телу прошлась волна, меня охватила паника. Я попыталась что-то крикнуть, но мои слова растворились во тьме. Я отчаянно дёргалась и извивалась, пытаясь пошевелиться, но мои конечности и не дрогнули. Странное чувство, будто я нахожусь в другой вселенной. Ничего не помню. Кто я? Что здесь делаю? Как оказалась тут? Если бы я владела своим телом, оно бы сейчас тряслось. Я стала кричать. Чувство заполненных лёгких никуда не ушло. Хотелось плакать. Перестав что-либо делать, я сдалась, отчаяние окутало меня. Темнота заполняла меня, я чувствовала то, как она проникала в самые отстранённые уголки сознания, воспоминания, на которые я повесила замок, навек утонули в тьме. Кажется, я о них больше не вспомню. Где-то рядом послышалось тихое всхлипывание. Кто-то плакал. — Эми! Проснись, Эми! Кто это? Знакомый голос, почему я не могу его вспомнить? Я протянула руку на встречу звуку. К моему удивлению, я могла ею двигать. Почувствовала тёплое касание к пальцам. Мои руки были ледяными. Стало теплее, меня обняли. — Ну же, проснись, пожалуйста! Горячие слёзы упали на моё лицо. Было очень хорошо. Вдруг я открыла глаза, тёмная пелена иссякла, и я увидела лицо брата. Он плакал и, прижимая меня к себе, гладил. — Сэмми, почему ты плачешь? — звонким, бархатным голосом молвила я. — Наконец-то ты проснулась! Я так испугался! Мальчик кинулся мне в объятья, теперь я утешала его. Я перебирала его длинные каштановые волосы до плеч и заметила удивительное сходство с моими. — Ну, не плач, Сэмми, всё в порядке. — Тебе опять приснился кошмар? — вытирая слёзы кулачком, молвил он. — Ты крутилась и скинула одеяло, я надел его обратно, но ты начала дрожать, я испугался. — Вот как… — задумчиво бросила я. — Спасибо тебе большое, благодаря тебе мне больше не страшно, — и улыбнулась. Увидев мою искренность, брат также улыбнулся, а после и вовсе засмеялся. Похоже, его позабавила эта ситуация. Соскочив с кровати, он крикнул: — Кто последний к кухне, тот тухлое яйцо! — Эй, это нечестно! — но пока я это сказала, он уже рванул с места. Я понеслась вслед за ним. За окнами дома виднелись утренние лучи солнца, что не могло не радовать. Съехав по бортику лестницы, я мигом очутилась на первом этаже и уже с победным кличем «А-а-о-о-и!» неслась по коридору. Поворот — и я на кухне. — Сегодня ты тухлое яйцо! — смеясь, закричала я. — Как. Ты. Успела? Ха… — задыхаясь выдавил брат. — Эми! Сколько я раз говорила не ездить по бортикам лестницы! — ласково молвила девушка. Обернувшись, я увидела маму. Её золотистые волосы до лопаток были собраны в пучок, а она в свою очередь смотрела на меня своими голубыми глазами, ресницы и брови были светло-жёлтыми. Одета она была в белую блузку и чёрную юбку, голубой фартук лишь добавлял волшебности в её образ. На моём лице сразу же заиграла лучезарная улыбка, и я кинулась в объятья к маме. — Доброе утро, мам! — в один голос сказали мы с братом. — Доброе утро, зайки. Как спалось? — Эми приснился кошмар! — взволнованно признался брат, а я лишь виновато опустила глаза. — Опять? Было очень страшно? — нежная рука матери легла мне на голову. — Нет, я ничего не боюсь, — горделиво буркнула я. — Ну смотри мне! — поцеловав в лоб, весело отозвалась мама. Смотря на эту девушку, я часто задаюсь вопросом, не ангел ли она? Её жесты, манера речи, красота были просто внеземными. О кошмаре, что мучал меня целую ночь, я уже забыла. Вместо него я смотрела на этот мир, что играл разными красками. Пока я витала в облаках, мама спросила: — А кто разбудит Лизи? — Я! — лишь донеслось от бегущего брата. Смотря ему вслед, я застыла. Сегодня был такой прекрасный, солнечный день, но почему меня не покидает это чувство? Я не могу это описать, всё хорошо, только что-то здесь не так. Не могу понять что именно. Может, я не отошла от кошмара? Нет… Не то… Ладно, с каких это пор я начала замечать за собой такие странные вещи? Пойду лучше, помогу маме с кухней…***
Мы с братом бежали наперегонки в лес. Это было нашим самым любимым местом на всей планете. Мама одела меня в розовое, почти кукольное платье, в котором было жутко не удобно. Я терпеть не могу юбки и платья, но ради мамы всё же надела его. Сэм был в костюме, таком же розовом, как у меня платье. Мы долго смеялись с этого цвета и представляли, будто мы куклы Барби. Споткнувшись об корень выступившего дерева, брат упал. Я сразу же подбежала к нему. — Ты как, в порядке? — взволнованно спросила я. — Да, только колено слегка ушиб, — и указал на порванные штаны. — Хорошо, давай тогда пойдём домой, только пешком. — Нет, я хочу пойти к дереву! Ушиб несильный, так что нет необходимости возвращаться! — сразу же начал оправдываться брат. — Ладно, как скажешь. Когда мы дошли к пункту назначения, я сразу же побежала к большому старому дереву. Мы часто играли возле него, потому что оно закрывало нас своими листьями от палящей звезды. Быстро взобравшись на дерево, я устроилась на ветке, а после упала. Вися вверх ногами на ветке, я шаталась, словно пьяная летучая мышь, моё платье упало, оставляя прекрасный вид на мои шорты. Обернувшись, я кое как разглядела до смерти перепуганного брата, что двоился у меня в глазах. — Эми, будь поаккуратнее! — Помоги спуститься, пожалуйста, у меня кружится голова, — запинаясь выговорила я. Подскочив как ужаленный, брат подошёл ко мне и, схватив за руки, содрал с ветки дерева. Из-за такого обращения я упала прямо на его ногу с ушибом. — А-а-а-й-й-а! — взвыл братец. — Слезаю! — примирительно подняв руки, молвила я. — Теперь точно пойдём домой… — проскулил Сэмми. Я, только засмеявшись, кивнула и отправилась вместе с ним. Сегодня к нам должен был приехать дедушка. Он только-только взял выходной. У него очень опасная и интересная работа: арбитр. Отважный воин, защищающий и спасающий обычных гражданских. Чем-то он напоминал мне супергероев из комиксов и игр. Я любила дедушку, поскольку он всегда рассказывал интересные вещи. В особо редких случаях он давал нам с братом оружие — конечно же, только для того, чтобы рассмотреть его. Дедушка был для нас намного большим, чем просто родственником. В какой-то мере он заменял нам папу, которого мы совсем не знаем. На день рождения и другие праздники папа передаёт нам подарки, а мы — ему, но только через маму. Он никогда не появлялся дома, мы не знаем, как он выглядит. Даже фотографий не было. Мы очень любили папу, хотя и не знали о нём толком ничего. Судя по тому, что рассказала нам мама, они развелись, но мамина любовь к нему осталась. И она часто грустит, когда мы о нём вспоминаем. Мама была блондинкой с голубыми глазами. Мы же с братом были с карими глазами и тёмно-каштановыми волосами. Лизи же это не касалось — она была вся в маму, правда, родилась она глухой. Мама часто повторяла, что мы пошли в дедушку: у нас действительно были такие же глаза и волосы, как у него, но нам это не нравилось. Мы всегда выглядели как чужие на фоне остальной семьи. С братом мы родились близнецами. Близнецы в каждом поколении нашей семьи рождались, правда только девочки. У мамы есть сестра-близнец Анна. Но здесь мы с братом опять всё сломали. Мы очень любим друг друга и всё время проводим вместе, понимаем с полуслова. Я очень рада, что у меня есть такой человек, как Сэм. Даже не знаю, что без него делала бы… Он моё всё, мы так похожи. Не найдётся ни одного слова, чтобы выразить всю мою любовь и благодарность ему. Я очень ценю свою семью и хочу и дальше иметь с ними такие же хорошие взаимоотношения. Голова резко закружилась, острая боль пронзила моё сознание, пока я беспомощно лежала на траве. Что это? Я перестала слышать брата, всё потемнело, мир вокруг исчез, и я провалилась куда-то. Сквозь слои воспоминаний я слышала: «Проснись, ты должна очнуться». Ничего не понимая, я окончательно сдалась. Опять тьма, опять холод и опять я ничего не помню…