Зарождение Героя Меча

      — Ньхы… бль… бльше… ньмгу… — булькая и качаясь, выдал мужчина, все же не удержавшись и завалившись вместе со стулом назад, все также удерживая кружку с пивом, под громкие крики и аплодисменты толпы.       — Йе-еха! — с довольным полувскриком-полуписком выдала девушка, отрывая наконец-то пивную кружку от губ, и грохая ею по столу.       — И победителем, — высоко поднял руку стоящий неподалеку опрятный и полноватый мужчина, — вновь становится несравненная — Надия!       — Черт подери, — недовольно произнес один из мужчин в толпе, и раздраженно повернувшись, потопал прочь, едва-едва разминувшись с молодым седовласым парнишкой.       Тот же, гибкими движениями скользя в толпе, легко протолкался к полноватому мужчине, что лихорадочно выдавал мешочки с деньгами окружившим его людям.       — Господин Векс 7 серебряных, господин Ральт 5 серебряных, господин Пат 3 серебряных… — нескольких чувствительных дерганий за рукав хватило чтобы привлечь его внимание, — о, господин Фоур, — тот шустро потянулся к большому кошелю и коснулся его, — забираете или еще ставочку?       — Все на Надию, — уверенно кивнул Фоур.       — Ставки один к четырем, — кивнул распорядитель и продолжил выдачу выигрышей, а также принятие новых ставок.       Фоур же снова начал проталкиваться в сторону, к своему столу, и парочке старых знакомых. В этот момент ему на глаза попалась фигура Надии, что продолжала в одиночку приканчивать очередную порцию пива в своей кружке.       Хоть эта полукосатка и была новичком в их колизее, но уже смогла прослыть одной из сильнейших его бойцов, раскидывавшая наравне что монстров, что спаянные команды гладиаторов. Хотя главе колизея проиграла и она, что, однако было вполне ожидаемо. Но вот чем она прослыла только среди «коллег», так это нечелевоческим пьянством. Пока что, перепить ее не удалось вообще никому, и пасовали тут все, хотя ставки на это все еще принимались, но чем дальше, тем меньше. Пока распорядителю удалось подзадорить народ тем, что ставки принимались и после того как Надия напьется, и тогда даже коэффициенты были не так уж и плохи, ибо многие были уверены что уж на третьем… ну пятом… ну восьмом противнике, Надия точно все-таки сдаст и можно будет сорвать куш. Но как видел наметанный глаз Фоура, с выпитым алкоголем Надия была на ты, и только раскрепощалась и краснела от выпитого. Но признаков скорого «отхода», не показывала, ни цепким взглядом темно-синих глаз, ни уверенной хваткой кружки в руке, укрытой до самой ладони звериной шкуркой, ни разборчивой речью, так что еще пару раз рискнуть ради лишних золотых он был готов. Шутка ли — полукосатка уже принесла ему около пяти золотых кругляшей, и в этот раз он поставил большую часть выигранных запасов, как раз на такие случаи, и пока что — не жалел.       Усевшись на свое место, Фоур судорожно отхлебнул из своей кружки. Лекарства для сестры требуется все больше, и его выигрышей на арене уже начинает хватать едва-едва впритык, и шанс быстро и почти гарантированно достать еще денег, он упускать был — не намерен.       Сама же Надия неспешно пила пиво и следила за залом. Придя почти месяц назад в колизей, она была сильно напряжена, ожидая того что каждый день ей придется ломать руки и ноги всех подряд, как на арене, так и за ее пределами, как и у себя «дома», доказывая кто тут главный и не давая ни малейшего повода сомневаться в своей силе. И так оно в принципе и было — но только поначалу, нескольких побитых морд, и выбитых зубов вполне хватило, чтобы от нее отстали, а затем и вовсе стали набиваться в компанию. Но намного большего интереса вызвали попытки ее перепить — здесь она могла и отдохнуть душой, и заработать еще немного денег, и просто понадеяться на чудо. Чуда пока не нашлось — очередной претендент на оное, прочищал желудок где-то возле входа, что Надия не слышала, но по опыту уже просто знала.       Хотя нет-нет, а ее взгляд все же смещался на беспокоившего ее последние несколько дней странного типа, сидящего в уголке таверны, и прячущегося под маской клоуна. Он появился совсем недавно, и участвовал только в нескольких боях, но Надия уже могла сказать, что когда ей придется столкнуться с ним, легким этот бой не будет. Да и его оружие было откровенно странным — ножницы, игла, клубки ниток… что это вообще такое? Своим образом он уже привлекал внимание и скоро начнет набивать ставки и известность, перебивая их у самой Надии…       — Ни одна баба не может меня перепить! — услышала девушка бахвальный выкрик очередного самоуверенного претендента на потерю денег.       — О, хочешь посоревноваться? — с усмешкой поинтересовалась Надия у очередного грузного и мускулистого мужчины, плюхнувшегося напротив.       — Только на прежних правилах, — самоуверенно и веско ответил тот, окидывая собеседницу взглядом с головы, и до внушительной груди, и только после «отвисания» через пару секунд, передвинулся еще ниже.       Это было далеко не в первый, и далеко не в последний раз, что поначалу даже забавляло девушку, хотя и теперь — еще слегка откликалось где-то внутри ее внушительной груди.       — Само собой, — пожала плечами та, — если сможешь меня перепить, то и выигрыш и я — твоя на всю ночь, все без изменений.       — Двойная выгода, — потер руки собеседник, — и деньжат подниму, и с такой красоткой покувыркаюсь, хе-хе…       Надия сразу могла сказать, что это не здешний — все здешние уже попытались ее «победить» на этом поле, но даже глава колизея не выдержал и проиграл. И это вызывало одновременно немного удовольствия от победы над таким противником, и горечь — что даже такой как «он», оказался неспособен с ней тягаться. Но, продержался тот очень долго, и у Надии появилась надежда, что может у его «коллег повыше» окажется достаточно стойкости…       Смотря на очередной «поединок» между Надией и новым претендентом, Фоур сам того не замечая, что есть силы сжал кулак. Не смотря ни на что — он все еще ощущал беспокойство, и боялся потерять деньги — но все же, ставки сделаны — и отступать было уже — нельзя.

***

      Огни, запахи, шумные песни и крики — именно этим встретил Алию ночной Зельтий — столица Зельтбуля.       На данный момент грифониха бесцельно шаталась по улочкам, пялясь и смотря на преобразившийся город, заигравший ночью новыми красками — буквально.       В большинстве случаев вывески освещались огнями фонарей снаружи, и светом что пробивался изнутри, минуя окна и дверные проемы, освещая как их, так и сами здания, громоздившиеся вокруг большими исполинами, преграждающими путь всюду, куда натыкался ее взгляд, кроме неба, пестревшего редкими звездами и луной, несмелым кусочком освещавшей местные красоты. Однако изредка вывески светились сами, самыми разными цветами, привлекая людей и полулюдей красками, заманчивыми предложениями и схематичными картинками изображавшими сферу деятельности заведения.       Алия мерным шагом бродила между практически не уменьшившейся толпой по улицам. Толпа все также спешила по своим делам, и почти не обращала внимания на шуструю фигурку, бродяжничавшую между людьми, и умело мельтешащую между улочками и переулками, бросая редкие взгляды, полные любопытства на проезжающие мимо экипажи, всадников и просто лодки, курсирующие между городскими водоканалами, пронизывающими весь город.       В один из моментов Алия увидела получеловека с оленьими рогами, стоящего возле одного из заведений и подбрасывающего монетку, и тут же ловящего ее.       Не медля, Алия тут же перетекла своей походкой к тому, и подпрыгнув, тут же поймала монетку на краешек крыла, откуда она перекатилась в ладошку Алии, с интересом цапнувшую ее и начавшую рассматривать непривычный рисунок.       — Ей, — резко выпрямился получеловек, — ты чего себе позволяешь?       — Глупо разбрасываться деньгами, — с интересом разглядывая серебряную монетку, просто ответила Алия, — зачем ты это делал?       — А тебя ебет? — так же просто ответил мужчина, — Бабло не твое — так что или ты быстро вернешь, или хуже будет.       — Ого, — Алия с удивлением уставилась на мужчину, что после нескольких секунд молчания недвусмысленно хрустнул костяшками в сжатом кулаке и слегка наклонил рогатую голову, показывая толстые и большие рога, на что Алия наконец-то отмерла, — эм… и с чего это?       — Хочешь узнать, что значит хуже? — недобро усмехнулся мужчина, окончательно выпрямляясь и отрываясь от стены.       — А тебя ебет? — слегка наклонив голову, произнесла Алия.       — Хо, — мужчина на мгновение застыл, а затем довольно кивнул, — а ты бойкая малышка.       После этих слов, он более внимательно осмотрел свою собеседницу, отмечая явно качественную куртку, милые штанишки, длинные волосы, гармонирующие с ними крылья, и особо притягивающие к себе внимание бирюзовые глаза…       — А знаешь что? — слегка усмехаясь и расслабляясь, ответил тот, — Можешь оставить эту мелочь себе, но взамен ответишь на пару вопросов.       — С чего это? — крутя монетку, и переводя взгляд с мужчины на вывеску чуть в стороне и выше, спросила девушка.       — Не ерепенься, — отмахнулся тот, — я вижу, что ты девушка красивая и умная, но судя по отсутствию обуви и оружия или посоха, с деньгами у тебя сейчас не так чтобы хорошо.       — Хм, — задумчиво хмыкнула Алия.       С деньгами у нее и правда было не очень — хотя бы потому что их у нее вообще не было. Все что ей хотелось, покупал хозяин, и нужды в своих деньгах она в принципе до этого не испытывала, но после слов мужчины вспомнила, что обычно за разные штуки люди хотели деньги, и они нужны не просто чтобы смотреть на них и крутить в руках. И вот тут вылезала неожиданная проблема — своих-то денег у нее не было…       — Могу предложить подзаработать, — кивнул себе за спину мужчина, — парочка танцев, чуть меньше одежды, а там может и до четвертьзолотого и больше за ночь может дойти.       — Меньше одежды? — Алия нахмурилась и с подозрением уставилась на мужчину.       — Все в рамках, — пожал тот плечами, — разве что сама захочешь больше, но это уже будут твои проблемы…       Алия резко придвинулась к мужчине практически впритык, отчего тот попытался отшатнуться, но уперся в стену, и на секунду застыл. За это время Алия внимательно осмотрела и обнюхала его куртку, лицо и рукав, после чего резко отодвинувшись, сморщила носик, и веско произнесла.       — Воняешь.       После чего гордо отвернулась и потопала прочь, игнорируя ошеломленного мужчину. Несколько секунд смотря ей вслед, он приподнял рукав и слегка понюхал его. Запах был обычный.       Сплюнув в сторону, он снова прислонился к стене и достал новую, но теперь уже медную монетку. Несколько секунд смотрел на нее, еще раз сплюнул и, поменяв ее на серебряную, принялся подбрасывать ту вверх. Хоть этот разговор и немного скрасил его время, но ночь еще не кончилась, как и его работа здесь. Хотя зря потраченной монеты было и жаль.       Саму же Алию больше заботил не новый знакомец, а вылезшая из-за него проблема. Ей были нужны деньги — и хоть зачем люди обменивают их на всякие прикольные блестяшки, еду и все остальное она так до сих пор и не поняла, но раз таково их желание — то почему она не должна им пользоваться?       Слегка ускорив шаг, девушка подошла к краю разделявшего две части города очередному водоему, подпрыгнула в воздух и, взмахнув крыльями, устремилась вверх, не обращая внимания на привлекаемое ею же внимание.       Поднявшись повыше, она начала кружить невысоко над городом, высматривая улочки и переулки, выискивая и пытаясь найти интересующее ее «представление».       «Если вещь принадлежит вору, — мелькнуло воспоминание в мыслях Алии, — тогда это не считается кражей».       Именно эти слова говорила ей Олдри, когда обыскивала бессознательную девушку в одном из переулков. И эту мысль — продемонстрированную на деле лучницей еще не один раз — Алия запомнила и признавала действительно мудрой — даже хозяин бы ничего не смог на это сказать.       «Главное, — всплыло продолжение воспоминание, — не красть краденое — а лишь принадлежащее вору».       Эта мысль уже не так вдохновляла грифониху, накладывая так не любимые ею ограничения на ее свободу, но ради хозяина она все же нашла компромисс.       В этот момент Алия все-таки смогла заметить как одна из фигурок внизу срезала что-то у другой фигурки и, спрятав под плащом, начала обманчиво неспешно удаляться от еще ничего не заметившей жертвы.       Спикировав в переулок, прямо вслед за шмыгнувшим сюда мужчиной, Алия быстро начав приближаться к тому, окликнула:       — Эй ты!       Мужчина резко обернулся и посмотрел на целеустремленно шагающую к нему Алию.       — Что тебе нужно? — грубо спросил он, приблизив руку к поясу.       — Ты — вор? — остановившись чуть в стороне от него, полу-убежденно спросила девушка.       — Какая любопытная пташка, — немного нервно произнес тот, облизнув губы, — звиняй, но у меня еще есть дела, так что…       После этих слов мужчина резко сорвался с места и побежал дальше по проулку, стремясь влиться в толпу людей, чтобы затеряться в ней и не встречаться с преследовательницей.       Однако влетевший в спину разряд электричества заставил его пошатнуться, а врезавшаяся следом в него девушка резко повалила того на землю, и тут же заломив и выпрямив руки, привстала на его спине, не дав ошеломленному вору и секунды чтобы прийти в себя.       — Я быстрее тебя, — с ноткой довольства произнесла девушка, — я очень сильно быстрее тебя.       — Так, — вор принялся лихорадочно размышлять, — так-так-так… что те…       — Деньги, — резко произнесла Алия, прерывая мужчину, — я слышала, что у вас всегда есть деньги, и есть темные места где вы их прячете — почти как мы!       При словах грифонихи, лоб мужчины покрылся испариной.       — Молодая леди, не пони…       — Цыц вор, — прервала того Алия, и легко отпустила руки мужчины.       Тот, воспользовавшись этим шансом, резко уперся ими в землю и перекатившись в сторону, бросился в сторону, петляя и наклоняясь, одновременно с этим стараясь не упасть от резко поменявшегося положения, уверенно пытаясь сбежать.       Услышав шум за спиной, он резко бросил назад, на звук, кинжал из-под плаща, однако услышал только шум от столкновения металла и камня, а в следующее мгновение что-то резко схватило его за плащ и дернуло вверх.       Оторвавшийся от земли вор с ужасом увидел как город под ним все больше и больше отдаляется, показывая перед ним все больше и больше огней и отражений света от воды в каналах, с города под ним.       — Отпусти, отпусти меня! — не выдержав, закричал мужчина, судорожно дергаясь и ощущая как рвется плащ за его спиной.       Подкинув брыкающегося мужчину в воздух, Алия, поувереннее взялась когтями за его плечи, и сжала их, значительно ослабив трепыхания мужчины.       — Не дергайся вор, — значительно более низким и хищным голосом произнесла сменившая внешний вид Алия, — или поднимусь выше и уроню. Воров много, и вас разрешили не жалеть.       Услышавший это мужчина резко прекратил трепыхаться, и, с нервным страхом уставился вниз.       Алия не стала уточнять, что жалеть не надо убегающих воров, которые только что что-то украли. Именно так говорил хозяин, но это была скорее мелочь, которой Алия все же придерживалась.       — А теперь, — продолжила грифониха, — летим к твоему логову — в нем точно должны быть блестящие и ценные штуки.       Услышавший это вор, ощутил, как его сердце забилось еще чаще, а тело поглощает ужас напополам с отчаянием. Но выбора не было.       Спустя полчаса, Алия вновь шла по улочкам города, семеня от одной к другой, покупая сладости и вкусности, и вновь глазея на все подряд. В текущий момент она двигалась по привлекавшей ее любопытство площади, освещенной красновато-розоватым светом из странных фонарей вокруг. Однако теперь, на ее боку покоилась новая сумка, которую распирало куда как больше ценностей, чем это было с прошлой, оставшейся в гостинице. Дома у вора оказалось множество скучных и неинтересных вещей, по типу картин, ложек, тарелок, ваз и подсвечников. Хотя последних Алия еще думала брать с собой или нет, но решила что это все же того не стоит, и вместо этого сгребла все деньги что смогла найти и выпытать у вора, а также все «интересные» для нее магические блестяшки и побрякушки. Увы — драгоценных блестяшек у него почти не было — зато было немало денег.       «И чего его так беспокоила эта мазня? — в который раз задумалась Алия, грызя новую палочку с жареной ящеркой, и скосив взгляд на сумку на боку, — Подумаешь, обычные картинки, такие глазами можно в кучу-много раз больше увидеть».       Она уже успела оценить ту легкость, которую дарили деньги в плане покупки еды и мяса, слегка утолив голод своего желудка, но ее все еще преследовали отвлеченные мысли, как-то: почему вор так трясся над теми картинами? Алия этого понять не смогла — но одну из них, над которой тот трясся наибольше всего, она взяла с собой. Мало ли — вдруг для людей это и правда стоит много кругляшей…       — Девушка, не хотите развлечься? — прервал поток ее мыслей чей-то голос, и слегка преградивший путь парень.       Переведя на него взгляд, Алия увидела невысокого мужчину, с уверенно сложенными руками и привлекательным лицом, что сверху-вниз смотрел на нее. Носа Алии достиг непривычно-знакомый и очень приятный запах, но та, фыркнув, тряхнула головой, прогоняя его прочь.       — Недорого, а для конкретно тебя это еще и будет незабываемо — могу гарантировать, — подмигнул мужчина.       Переведя взгляд за его спину, Алия увидела сложенные красновато-рыжие крылья, и снова фыркнув, гордо подняла голову и уверенно произнесла:       — Гнезд нет.       После чего, уверенно обошла его, толкнув в бок крылом, на что тот, сделав шаг в сторону, некоторое время наблюдал за ней, а затем со вздохом пожав плечами, отвернулся назад, продолжив куда-то двигаться.       Сама Алия еще некоторое время бродила по ночному городу, покупая новые порции разнообразного мяса, несколько раз снова отвергнув странных мужчин и даже женщин, но все еще продолжая с любопытством смотреть то туда, то сюда. Прошло немало времени, пока она наконец-то не увидела огромное здание, сразу привлекшее ее взгляд.       Подняв взгляд, грифониха с огромным интересом и нетерпением смотрела на каменные колонны. Колизей привлекал ее внимание и манил к себе, разжигая любопытство и интерес, ибо из того что она слышала — там должно было быть очень весело и интересно.       Сделав несмелый шаг вперед, Алия вспомнила слова хозяина о том, что они все равно придут сюда…       «Но ведь он не говорил что это будет первый поход сюда, — дополнила свои мысли Алия, — а раз так, то пройти туда и затем быть этим, как его… гидом, во, гидом для хозяина буду уже я!»       Легко найдя объяснение новому смыслу в словах хозяина, Алия уверенным шагом направилась внутрь колизея.

***

      — …сама знаешь, что хозяина такой ответ не устроит, — неспешно покачал головой худой мужчина, под молчаливое одобрение от стоящих по бокам от него подельников, — а когда он недоволен — прилететь может всем подряд, а нам этого не нужно.       Напротив него стояла девушка, находясь чуть в отдалении от группы и внимательно следя за движением каждого из находящихся здесь семи человек и получеловек. Это был самый обычный переулок возле таверны, которых в этом городе было огромное множество, с стискивающими достаточно узкое и длинное пространство двумя домами, где темные окна одного из них указывали что его хозяева еще спят, в то время как во втором еще горели отдельные из них — таверна как-никак. Но конкретно этот переулок был примечателен тем, что был оснащен тупиком, и выход из переулка перекрывался группкой мужчин, смотрящих на девушку, и отрезавшую ее и от выхода на улицы города, и от входа в саму таверну, находящуюся чуть дальше за их спинами.       — Мой ответ от этого не изменится, — стоя ровно, и напряженно сжимая рукоять меча на поясе, ответила зеленоволосая девушка, — Райхер тогда заплатил достаточно и не мое дело…       — Все итак знают, что это именно ваша группа тогда грабанула перевозку, — раздраженно дернул плечом человек, — это уже проверено и перепроверено кучу раз. Не спорю — заплатить, а потом ограбить перевозчика золота было не самой глупой мыслью, но вы прокололись, так что хватит пытаться сесть мне на уши. — на этом моменте мужчина слегка выдохнул и уже куда тверже добавил, — да и не мне ты это все должна рассказывать — Босс дал тебе целых пару дней, чтобы самой прийти к нему — ты не захотела, и поэтому — я здесь.       «Кто бы сомневался», пронеслись напряженные мысли в голове девушки.       Ее рука крепче сжала меч на поясе, а тело плавно сместилось, занимая более устойчивую стойку.       — Пратхейм-сан, — поморщился мужчина, неуловимым движением вытаскивая из рукава небольшой тесак и закидывая его на плечо, — нас больше, каждый из нас прошел повышение класса — я это знаю, вы это знаете, так к чему устраивать сцену, если результат итак понятен?       — Ну, я бы с этим поспорил, — раздался новый голос со стороны стены.       Повернувшиеся участники беседы увидели прислонившегося к стене парня в цилиндрической шляпе, что скрестив руки на груди, одной из них крутил в руке жезл, с примечательным клювом птицы на его конце, а другую спрятал под подмышкой.       — Ты, как я понимаю, очередной напарник нашей общей знакомой, — утвердительно кивнул себе глава группы.       — Я просто гид для их группы, — пожал плечами парень, отрываясь от стены и расцепив руки, удобнее перехватил жезл в своей руке, — и как гид мне было бы неприятно, если бы какие-то подонки сделали что-то некрасивое, с молодой прекрасной леди этой чудной ночью.       Произнеся это, он сделал несколько уверенных шагов вперед, приближаясь к группе.       — Она крупно задолжала Монкуулгусу, — достаточно громко ответил мужчина, — так что я бы не советовал тебе лезть не в свое дело, парень.       Верт остановился, и перевел взгляд на хмурую девушку.       — А вы значит вышибалы долгов, — утвердительно кивнул себе парень, и на некоторое время задумавшись, все же покачал головой, — все же нет — не могу я оставить просто так такую прелестницу в подворотне.       — Видимо, намеки до вас обоих не доходят, — вздохнул мужчина, обыденным движением метая в парня кинжал, одновременно со своим подельником, выстрелившим в него из арбалета.       Трое мужчин с железными палицами же, бросились к вытащившей меч девушке, и еще двое — к магу.       — Законы мироздания, и разлей мою ману аки мой воздушный поток, — быстрой скороговоркой произнес маг, почти упав на землю, увернувшись от снарядов и указав своим жезлом на группу людей, — ДриттВиндФлов!       Последние слова он произнес практически слитно, и почти влетевший в его лицо новый кинжал отбросило в стену. От самого жезла мага подул мощный ветер, на секунду замедливший, а затем и вовсе сбивший на мгновение застывших на месте людей, и сначала перекативших, а затем и вовсе отбросивших их назад. Однако не успели те долететь до остальной группы, как их резко подбросило в воздух и с силой закрутило вокруг себя, подвесив в воздухе, бешено крутящимися волчками. Но и это было не все, поток не стихал, продолжая дуть от жезла мага в сторону оставшихся на ногах нападающих, пытаясь сбить их с ног и утащить в конец переулка, где ветра уже не было.       — Цвайт Оьрти Валл, — с выставленной свободной руки мага, резко сорвался поток земли, понесшийся на группу, оказался сбит влетевшим в него каменным снарядом, однако тот все равно нанес урон в виде шрапнели, слегка ударившей в группу, пачкая одежду и оставляя синяки и царапины даже сквозь броню и одежду.       — Стоп! — резко крикнул мужчина, поднимая руки, — Стоп!       Верт направил жезл на него, но ничего делать не стал. Ветер, дувший по группе стих, но взамен, вокруг мага образовалось несколько колец сплошной земли и камней, часть из которых застыли на месте вися неподвижно в воздухе, а часть кружащихся и вертящихся в разные стороны вокруг него же, в случае чего готовые сбить летящий в него кинжал или стрелу. Авантюристка также отскочила к стене, как и трое ее оппонентов. Хоть все трое и уже сверкали небольшими кровоподтеками от ударов меча, сама Терезия также морщилась от боли в задетой ноге.       — Парень, даже если ты высокоранговый маг — ты уверен, что тебе нужны «такие» проблемы? — напряженно спросил мужчина у Верта.       — Жизнь скучна без риска, — ответил тот, крутанув жезл, — да и, — на этом моменте его глаза прищурились, и в них промелькнуло что-то странное, — разве не именно с таких случаев начинается путь к лучшему Классу?       — Дурак, — сплюнул мужчина, спрятавший новый кинжал обратно под накидку, — каждый первый из таких как ты просто сдохнет, так нет же — как упрямые бараны, прете и прете на это…       — У меня есть и причины, и даже большее для этого, — ответил Верт.       Некоторое время мужчина разглядывал его, а затем дернул плечом и кивком указал в его сторону.       — Пока мы уйдем — но ты сам должен понимать к чему это аукнется для тебя.       — Не первый день я живу в столице, — пожал маг плечами, — так что как-нибудь и еще проживу.       — Дурак ты парень, — с сожалением покачал головой мужчина, пока его подельники собирались вокруг.       Он сделал шаг к парню, и тот сместился в сторону, как и земля с камнями вокруг него, на что мужчина настороженно поглядев, продолжил свой путь. Когда группа уже прошла мимо чуть расслабившегося парня, один из подельников остановился и, слегка повернувшись назад, посмотрел на мага, но ничего не произнеся, пошел дальше.       — Хмф, — фыркнул Верт, и дернул плечом.       Вскоре — на земле, в переулке, осталось только два человека.       Спрятав жезл обратно на пояс, Верт быстрой походкой подошел к проделавшей то же самое со своим мечом девушке.       — А твои «кредиторы», довольно трусливы, не находишь? — остановившись рядом, произнес маг.       Терезия подняла голову, и взгляд ее зеленых глаз натолкнулся на интерес темно-коричневых глаз мага.       — Я благодарна тебе за помощь, — негромко произнесла та, — однако ты зря в это влез — это было мое дело.       — Видел я, куда шло это все дело, — недовольно отмахнулся маг, — так что если бы я не…       — Нет, — четко прервала речь Верта девушка.       Уставившись в самую малость удивленное лицо парня, девушка произнесла:       — Я не слепая, и я вижу, что тебе надо от меня, поэтому сразу говорю — нет.       — Какая категоричность, — удивленно покачал головой маг, — предлагаешь помощь, а тебе…       — Ты знаешь о чем я, — снова прервала того девушка, — я не уличная девка, и хоть я тебе и благодарна, но — это мои проблемы, и решу их я сама.       — Терезия-сан, — парень поморщился, — те парни — это не просто банда с улиц, они работают на…       — Герикаса Монкуулгуса, я знаю, — в который раз прервала парня девушка, что уже вызвала четко заметную хмурость между бровями мага, — я уже была в Зельтийе, и я знаю кто это такой.       — Тогда, — брови мага приподнялись, — ты реально с кем-то грабанула его посредника? Я думал ты умнее, — парень с сомнением окинул ее взглядом.       — У нас не было выбора, — нервно выдохнула Терезия, — и это не твое дело, поэтому — советую просто забыть об этом и…       — От меня теперь тоже не отстанут, — теперь уже он прервал ее, — так что мы в одной лодке.       — Дашь этому парню пару золотых, угостишь выпивкой отряд, и никто и не вспомнит об этом случае, — пожала плечами авантюристка.       — А даже если так, — наклонил голову парень, — я мог бы просто дать на лапу и обо всем забыли — почему ты не сделаешь так же? У тебя, в конце концов в покровителях целый, мать его, Священный Герой! Тут даже прибей ты любимого совозайца городского советника, он бы тебя отмазал и все утерлись бы.       — Это не его проблема, — резко ответила та, — так что — нет.       — Почему? — недоуменно уставился на нее маг, — Мне он не показался тем, кто бросит напарников просто так, или я чего-то не знаю?       — У него другие задачи, — напряженно ответила девушка, — и если он не сосредоточится на угрозе Волн и становлении сильнее — хуже будет всем. Если я отвлеку его от этого своими проблемами, то поставлю под угрозу всех.       — Да он итак целыми днями шляется по городу и страдает откровенной блажью, — легко отмахнулся от ее слов маг, — днем больше, днем меньше — какая…       — Он не игнорирует свои обязанности, — громче ответила девушка, — он станет сильн…       В этот момент она резко прервала себя и чертыхнулась.       — Значит, — довольно произнес Верт, — Алия-тян не просто так говорила о мечах, и что-то он с ними все же делает, раз это делает его сильнее…       Раздраженно глянув на мага, девушка молча шагнула вперед и, толкнув его плечом, направилась к таверне.       — Ну, уж нет, — посмотрев ей в след, крикнул парень, — от меня так просто не избавиться…       После этих слов, он бросился вслед за идущей к двери внутрь авантюристкой, явно не горевшей желанием продолжить общение с настырным парнем.       Свесившая же с подоконника одну ногу Олдри, продолжала наблюдать за окончанием представления, неспешно гладя спящую чуть в стороне дикую кошку. Несколько секунд она смотрела за скрывающимся в дверном проеме магом, а затем убрав от кошки руку, одним мягким движением перекатилась назад, ввалившись в темную комнату. До ее ушей снова донесся храп одного из двух постояльцев, лежащего на кровати и закинувшего ногу на второго — мужчина и женщина.       Бесшумно ступая по половицам, Олдри тихо передвинулась к запертой двери, и на секунду прислушавшись, в несколько движений тихо открыла ее, и, шагнув наружу, также тихо ее и закрыла, сразу после этого услышав тихий щелчок закрывающегося замка. После чего, спокойным шагом направилась по коридору, держась поближе к стене.       Произошедший внизу разговор слегка беспокоил ее, так как она узнала то, что должна было быть ей известно и так, но — что есть, то есть.       Брошенный на дверь Рэна взгляд помог вынырнуть из разума еще нескольким мыслям уже о нем и Алии — Олдри уже подозревала, что грифонихи нет у Терезии, у которой по ее же словам она и хотела заночевать. А если так, то или она пошла к Фари, чего не было, так как лучница, уже мельком проверила ее, когда смотрела на разыгрывающееся внизу представление, и крылатой девушки там не было. А оставить такой шанс не использованным, и не уйти из комнаты, чтобы попытаться пробраться и поспать с хозяином — Олдри слишком хорошо за эти дни узнала Алию, чтобы не верить в это.       Проверять саму комнату Героя со стороны двери она не решалась — парень спал довольно чутко, и оказаться пойманной за таким занятием для самой Олдри было бы… неприятно, да и просто некрасиво.       Пройдя мимо комнаты Героя, Олдри направилась к себе. Проверить комнату авантюристки все же стоит, ибо, если она ошиблась в своих выводах, будет у нее в голове хоть и спокойнее, но все еще неприятно от произошедшей ошибки. И если ее там нет — придется все же осторожно проверять комнату Героя, и надеяться — что он все же находится в своем номере, а не исчез, на ночь глядя и в этот раз, да еще и с питомицей вместе. Олдри видела поднявшуюся за последние пару ночей полоску опыта парня, и примерно понимала, куда и зачем он отлучается, но если к этому добавится еще и уходящая вместе с ним Алия. Это будет… проблемно.

***

      Вокруг Алии было на удивление тихо. Не было слышимого ею как днем рева толпы, только едва-едва видимый свет огней где-то вне стен, шорохи в стороне от нее и запах, знакомый ей запах крови откуда-то издалека, что доносился как днем, так и сейчас.       Ее не хотели пускать сюда — но чуть обойти стороной, и залететь внутрь было плевой задачей, однако на удивление — внутри было пустынно. Не совсем тихо — но очень пустынно, и теперь, Алия шаталась по внутренних помещениях, обходя по дуге огромную колонну.       Грифониха прекрасно видела в темноте, даже не смотря на почти полное отсутствие света — но сейчас она больше полагалась на слух, идя к доносящемуся откуда-то издалека шуму, что все больше и больше усиливался. Он не исходил из пустующей сейчас огромной центральной арены, где был виден только песок и ничего более, он исходил откуда-то сбоку и снизу — привлекая к себе девушку.       Легко пробежавшись по ступенькам, Алия все ближе и ближе приближалась к источнику шума, пока наконец-то не увидела чуть ниже светящийся проем, и с разбегу вбежала в него, чтобы тут же застыть на месте, ощущая внезапно увеличившийся уровень шума и крики толпы, резко ставшие такими громкими и различимыми:       — ЗЕКС! ЗЕКС! ЗЕКС! ЗЕКС!       — ФАРТ! ФАРТ! ФАРТ! ФАРТ!       Алия с силой замотала головой, пытаясь привыкнуть к дикому шуму вокруг, и вглядеться в темноту. Здесь царила полутемнота, сгущавшаяся, чем дальше тем больше, и светильников было едва десяток на весь зал, создавая в этом месте мягкую полутьму.       Брошенные по сторонам любопытные взгляды от Алии, не увидели ни одного человека — здесь сидели только полулюди — с крысиными, собачьими, барсучьими и прочими хвостами, странными ушами и наростами по телу, или чешуей вместо кожи. Хотя, Алия даже увидела несколько крылатых существ, но на это она могла только фыркнуть — так как руки им заменяли крылья, и себя она мгновенно поставила выше их, так как обычных рук, как у нее, у тех не было.       А вот сама арена, находившаяся ниже, и в центре, привлекла ее внимание. Именно на нее смотрели все эти полулюди и выкрикивали чьи-то имена. На самой же арене сражались двое полулюдей — первым был рыжеволосый полукот с пышной шерстью, шикарным мехом на шее и двухметровым мускулистым телом, что резким движением полоснул когтями свою противницу, одним движением рук сделавшей то же самое, отчего огромные белые когти столкнулись с меньшими черными, и на мгновение сцепившись, разомкнулись. Кошачья челюсть сомкнулась в пустоте, и снизу в нее тут же врезалась нога в тяжелом сапоге, подбрасывая ту чуть вверх, отчего полукот злобно зашипел, пока его противница почти отлетала назад. Кот был в своей звериной форме, чего нельзя было сказать о его противнице, в противовес мохнатой «гриве» на шее, сверкавшая ярко-золотыми волосами, хаотичным водопадом носившимися в воздухе вслед за своей обладательницей. Как ни странно — явно видимых звериных черт у нее не было вообще, кроме сливающихся с окружающей темнотой, таких же темных когтей на руках.       — Кру-уть!!! — что есть мочи завопила Алия, подпрыгнув в воздух от восторга, на что едва ли обратили внимание в царившем вокруг оглушающем гомоне.       — Зекс! ЗЕКС!       — Фарт! ФАРТ!       Крики становились сильнее, и полукот издав громкий рык, от чего из его пасти повалил огонь, направил на девушку одну лапу, придерживая ее второй:       — Как источник силы, я, Зекс, повелеваю, — на кончике его когтя образовался алый магический круг, увеличиваясь с каждым его словом, — расшифруй законы мироздания и…       Услышавшая слова кота, девушка, бросилась к нему, однако всем было ясно видно, что движется она медленно и не успевает:       — …сотвори волну пламени: Цвайт ФаерВолл!       С когтя зверочеловека сорвался поток огня, что превратившись в двухметровую стену, быстро расширившуюся шириной на более, чем пять метров, с обеих сторон от бегущей девушки, вскоре налетел и накрыл ее.       Однако едва кот опустил коготь вниз, как сбоку пронесся темно-золотистый силуэт, что мелькнув под лапой едва успевшего среагировать противника, бросился тому на мохнатую шею, обхватывая ее ногами и резко дергаясь в сторону, с силой качая двухметровую фигуру зверочеловека в сторону, и не дав схватить себя лапами, отпустила шею кота. За секунду коснувшись земли когтистыми руками, фигура выгнулась мостиком, и припав к земле всем телом, резко отклонилась назад, и слегка выпрямившись в полуприсяди, оттолкнулась от нее ногами, и вновь вцепилась в шею резко обернувшегося зверочеловека, чтобы в этот раз все-таки не просто качнуть, а окончательно свалить того на землю.       Удар ошеломил кота, и тот среагировал слишком поздно, из-за чего фигура, не давшая себя придавить, успела сместиться с его плечей на живот, и с силой вонзить когти в голову, от чего тот злобно и болезненно закричал. Однако новый взмах когтей и челюсти кота, зацепили только воздух, а сама золотоволосая фигурка уже отступив на несколько шагов назад, с трудом завалилась на одно колено, пока с ее когтей на песок капала кровь.       — Е-е! — Алия была в восторге.       Зрелище боя пробуждало ее инстинкты — ей самой хотелось биться, грызьться и кусаться. Ее ноздри хищно раздувались, а глаза вытянулись в идеально прямую полоску, жадно наблюдавшую за зрелищем на арене.       — …БЕДИТЕЛЬ — НЕСРАВНЕ-ЕННАЯ — ФАРТ! — раздался с трибун чей-то голос, и Алия увидела, как девушка отходит от теряющего очертания и массу зверочеловека — уже почти обратившегося в свою более гуманодную форму. Бездыханную и неподвижную.       — А ТЕПЕРЬ, — еще до того как тело полукота успели уволочь, а девушка допила какой-то эликсир, снова начал речь знакомый голос, — ГОСПОДА ПРИГЛАШЕННЫЕ И УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ, АВАНТЮРИСТЫ И ВОИНЫ, РАБЫ И ГЛАДИАТОРЫ, ЗВЕРОЛЮДИ И ПОЛУЛЮДИ! КТО, КТО ИЗ ВАС ХОЧЕТ БРОСИТЬ НОВЫЙ, СМЕЛЫЙ И ГРОМКИЙ ВЫЗОВ НАШЕЙ НЕСРАВНЕННОЙ И ПРЕКРАСНОЙ ФАРТ? КТО, КТО ХОЧЕТ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НЕЙ, И ВЫИГРАТЬ ГЛАВНЫЙ ПРИЗ ЭТОГО БОЯ? КТО ХОЧЕТ ЧЕСТИ, ЗОЛОТА И СЛАВЫ?! ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ТАКИЕ СМЕЛЬЧАКИ, А?!       — Я!       — Я!       — Я!       — Я НЕ СЛЫШУ, — донесся громогласный голос комментатора, — КТО, КТО ХОЧЕТ БОЯ!!!       — МОЙ РАБ ХОЧЕТ!       — МОЙ СЛУГА САМОЛИЧНО ПОРВЕТ ЕЕ НА ЧАСТИ!       — ДАЙТЕ МНЕ ДОРОГУ МЕЛЮЗГА!       — ДА Я ТАКИХ КАК ОНА НА УЖИН ЕМ!!!       — Я ПОРВУ, ПОРВУ ЕЕ НА ЧАСТИ, Р-РА?!!!?!       Повертев головой, и увидев, как множество зрителей подорвались с места, и горя желанием посоревноваться с победительницей, Алия тоже подняла свою руку и с силой закричала:       — Я! Я тоже хочу-у!       Однако — ее зов остался не услышанным, и среди множества стоящих и сидящих на трибунах гостей был выбран какой-то получеловек с одним рогом во лбу и мощнейшими мускулами, что уладив дела с, стоящими чуть выше арены и в стороне от нее людьми, что-то передав им, к вящей радости толпы вышел к ней и сам.       — ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ЖЕ НАШЕГО НОВОГО ПРЕТЕНДЕНТА, НОСОРОГООБРАЗНОГО, АВАНТЮРИСТА 44 УРОВНЯ, ШРАЙНЕРА!       Под громогласное улюлюканье и крики, получеловек носорог с силой протопал к арене, с каждым шагом становясь больше и крепче, мускулистее и мощнее, от чего казалось, что земля под его ногами вздрагивает, и вскоре он стал почти на треть больше, нежели уже утащенный с арены полукот. Вставшая напротив него девушка с силой выдохнула и слегка пригнулась, напрягая руки с когтями в них.       — ПРЕТЕНДЕНТЫ?! — раздался зычный выкрик комментатора.       После его слов, противники что-то сказали друг другу, но Алию больше интересовал сам предстоящий бой, и ничего интересного она не слышала, «хорошего боя… …победит сильнейший… …такой ублюдины… …сам-то…», и вскоре, эта скучная ей часть наконец-то закончилась.       — НАПОМИНАЮ ПРАВИЛА, — наконец-то продолжил комментатор, — НИКАКИХ ОГРАНИЧЕНИЙ, НИКАКИХ ПРАВИЛ, НИКАКИХ ОТГОВОРОК, ТОЛЬКО ЧЕСТНАЯ ДРАКА ПОКА КТО-ТО ИЗ ОППОНЕНТОВ В СИЛАХ СТОЯТЬ НА НОГАХ, — ПОРАЖЕНИЕ ЗАСЧИТАЕТСЯ ТОЛЬКО ПОКА КТО-ТО НЕ ПОТЕРЯЕТ СПОСОБНОСТЬ СРАЖАТЬСЯ ИЛИ УМРЕТ!       На секунду замолчав, и дав противникам окончательно подготовиться, голос с силой проорал:       — БО-ОЙ!!!       И сразу после его слов, двое набросились друг на друга. Алия же наблюдала за этим с долей обиды, и огромным интересом. Она уже поняла, что это далеко не последний бой за эту ночь, и переместившись за одно из мест на зрительских трибунах, была полна решимости удовлетворить пылающее в ней желание сразиться и «поиграться». Крылья за ее спиной подрагивали от нетерпения, а застывшая в глазах вертикальная полоска внимательно следила за бойцами. Грифониха была уверена — скоро — она попадет туда, и сможет сразиться.

***

      Веки снова были невероятно тяжелыми, а в теле ощущалась одновременно ломота и легкость. Все еще пребывая между сном и явью, Рэн резко выпрямился на своей постели, со, все еще закрытыми глазами, застыв в сидячей позе, отчего одеяло плавно скользнуло на ноги и живот. На некоторое время он так и застыл, видя как светящиеся пятна перед глазами все больше и больше теряют подобие полу-логичных и различимых образом, все больше и больше становясь тем, чем им и положено быть — просто яркими цветными пятнами перед глазами, которые, однако и сами вскоре расплылись на части, уступив место мягкой и чуть-чуть яркой тьме.       Немного потрясся головой, Рэн все-таки открыл глаза, уже почти не сонные, хотя еще и не совсем бодрые. Окинув взглядом еще даже не начавшийся рассвет, но уже осветившийся кусочек окна, Рэн снова застыл на месте, пытаясь уловить ускользающую мысль, пока та, наконец не была крепко схвачена.       «Почему окно открыто?»       Эта простая мысль заставила его проснуться в разы быстрее чем обычно, и, свесив с постели босые ноги, Рэн сменил форму меча с освоенной за ночь на привычную для боя, и встав с кровати, в несколько широких шагов приблизился к открытому окну.       Взгляду больше недоумевающего, чем настороженного парня предстал утренний город, где по улицам уже двигались люди, кареты, и привлекали внимание пока еще горящие фонари, которым только предстояло уступить место дневному свету.       «Странно», мелькнуло в его голове, однако брошенный по сторонам взгляд не обнаружил ничего странного. В BSO, комната игрока, где бы он ее не снял — была абсолютно защищенным местом, которое нельзя было обокрасть или повредить, пока его персонаж находится внутри. Рэн помнил, что окно он закрывал, но теперь оно было открыто, и каким образом…       «Черт, — мелькнула в его голове новая мысль, — Наофуми ведь обокрали — я сам занимался расследованием этого дела».       Шумно выдохнув, Рэн закрыл окно, и, отойдя от него, проверил свой кошелек — тот был на месте, и после этого уже куда спокойнее принялся переодеваться из ночнушки в свою повседневную броню. Сам он понимал, что этот мир отличается от знакомой игры — но в отдельных моментах его привычки и действия, почти что до автоматизма отточенные в BSO брали верх, и он этого даже не замечал — хотя сам понимал что некоторым вещам, которых там не было, или которые были по-другому сделаны в этом мире — подтверждение он видел. Но перестроиться было — сложно, он часто искал ту грань, которая отделяла погрешности и совпадения двух «игр», но что-то он неизбежно упускал.       «Надо будет все же обговорить детальнее, что было в сценариях и механиках прочих парней», мелькнула в голове новая мысль.       С неохотой покосившись на свою сумку, Рэн задержав на ней взгляд, упрямо мотнул головой и не стал доставать из нее дневник. Дело было завершено, и касаться, даже временно, использованной по советам «того кофемана» вещи, он не хотел. Если и придется — то только когда других выходов у него не останется, и точка.       Полностью облачившись, он проверил остальные свои вещи — украдено ничего не было.       «Может я просто забыл, как открывал его? — мелькнула в голове мысль, — Нет, я точно закрывал. Может неплотно, и ветер открыл?»       — Хм… — мелькнувшая в голове мысль заставила ненадолго задуматься и кивнуть себе.       Объяснение было не хуже прочих.       Выйдя из комнаты, Рэн спустился в обеденный зал, и, как и ожидал, увидел свою группу, уже немного сонно ожидающую его за одним из столов. Первую неделю ему приходилось самолично ходить по комнатам, будя не проснувшихся участников, однако со временем между ними установилось пара негласных правил. Рэн оставляет группу вечером саму по себе, и не мешает заниматься своими делами, чем бы те ни были. Однако утром, где-то за полчаса до того как начнется рассвет — все должны встать. Сам Рэн сначала спускался вниз и проверял, кто проснулся. Заказывал на всех завтрак и шел будить тех кто не проснулся. Однако довольно скоро будить стало не кого, и все итак вставали примерно в одно с ним время. Только с Алией поначалу были проблемы — но только вначале, ибо спать грифониха могла когда и днем, а когда и ночью — но по ее же словам — ей могло быть достаточно и трех часов чтобы выспаться, а все прочее «…для удовольствия!» как тогда выразилась сама питомица…       И вот как раз Алии, Рэн и не наблюдал за столом, где собралась группа. Быстро спустившись по ступенькам и приблизившись к столу, он услышал привычное приветствие:       — Доброе утро, Герой-сама.       Каждый из группы произнес это по-своему, и получилось вразнобой, однако Рэна это всегда не слишком интересовало. Хоть сейчас их гид также поприветствовал его, и обычно Рэн отвечал на это, той же фразой, но сейчас он только бросил короткое:       — Утро, — и положив руку на стул, но пока не приседая, тут же спросил, — Алия все еще спит?       Это было странно — если поначалу, да и то изредка, могла понадобиться помощь Рэна чтобы оторвать грифониху от гостиничной кровати, по которой та и правда очень тащилась вначале, то затем сопартийцы уже и сами приловчились разбираться с этим. Неужели сегодня решила покапризничать?       — А она разве не с вами? — удивленно спросила Фари, переводя взгляд с Рэна на Терезию, Олдри и обратно.       — С чего ей быть у меня? — нахмурился Рэн.       Переглядываний стало больше. Брови Рэна еще больше сошлись на переносице.       — Вчера Алия сказала, что будет ночевать с Терезией, — растеряно произнесла Фари.       — Мне она сказала, что будет ночевать с Олдри, — недоуменно произнесла та, — и ушла.       — Ко мне она не приходила, — покачала головой Олдри, и продолжила, — мы и сами это заметили, поэтому подумали, что она все-таки пробралась к вам, и раз уж вы ее не выгнали, то и не стали беспокоить…       — У меня никто не… — Рэн резко осекся, а затем на несколько секунд застыв, зло шикнул, — Ксо!       «Окно было раскрыто, — мигом пронеслось в голове воспоминание, — часть ночи меня не было — тогда же эта заноза и пролезла в комнату – не нашла меня и… сиганула в окно?»       — Алия сбежала, — констатировал парень, убирая руку со стула и сосредотачиваясь в меню.       — Сбежала? — не на шутку удивилась Фари, — Но за…       — Или что хуже — ее украли, — хмуро добавил Рэн, находя в меню печать раба.       — Я… все же сомневаюсь в этом, — подала голос лучница, привлекая к себе внимание, — последние несколько дней Алия была немного обижена на вас за что-то, и думаю… из-за этого, она и могла сбежать в город?       — А ведь, — Верт нахмурился, — Алия-чан много говорила о том, что хочет увидеть город.       — А мы чем все эти дни занимались? — оторвался от меню раздраженный парень.       — Ходили по базарам и лавкам, — пожал плечами маг, — но как я понял, девочка хотела большего, и побродить по разным культурным местам города, и вот туда вы ни разу не зашли…       — Ксо, — недовольно выдохнул Рэн, активируя печать, и сразу понимая, в каком направлении находится питомица, — завтрака не будет — идем за Алией.       — А вы знаете где ее искать? — с интересом спросил Верт, откинувшись на стуле.       — Да, — просто бросил Рэн, уже направившись к выходу.       — У Алии очень высокоуровневая печать подчинения, Верт-сан, — произнесла Фари, вставая с места, как и прочие сопартийцы.       — А, это же питомец Героя, — сам себе ответил Верт, повторяя жест своих «клиентов», — лучшее лучшим, как говорится, мда…       После этих слов, он отправился вслед за, уже стремительно покинувшим заведение парнем, что вновь сверившись с, на мгновение активированной печатью, пошел дальше.

***

      — ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ЖЕ НАШЕГО НОВОГО ПРЕТЕНДЕНТА, ГРИФОНООБРАЗНУЮ 41 УРОВНЯ — АЛИЮ!       Еще до того как ведущий успел закончить свою речь, грифониха уже была на арене, нетерпеливо, но плавно помахивая крыльями и уставившись вытянутыми зрачками на свою противницу, застывшую чуть в стороне. Она очень долго ждала, чтобы выбрали наконец-то ее, и только когда она просто подлетела к потолку с махающей рукой и громкими криками — ей наконец-то удалось пробиться сюда. Там еще были какие-то мелочи по типу первоначального взноса для участия и что-то еще, но Алия просто высыпала все, что неинтересного было в сумке, включая деньги и серебряные ценности, все равно была остановлена, немного расспрошена и таки побежала к арене, к отбросившей очередную склянку противнице.       — ПРЕТЕНДЕНТЫ?! — раздался очередной выкрик комментатора.       — Пинаться, и биться! — радостно крикнула Алия, вскинув руки под уже не такой энергичный как в начале, но все еще громкий рев толпы.       — Зря ты вышла сюда, — ответила с небольшой одышкой девушка, — раз уж даже до звероформы не доросла.       В глазах девушки застыло безразличие и толика напряжения, не покидавшая ее взор ни на мгновение за все прошедшие бои.       — Мне не нужен другой вид меня, — быстро-быстро переступила с ноги на ногу грифониха, — с тобой — я хочу пинаться так — потому что ты так не делаешь, и я не буду!       Взгляд золотоволосой вмиг стал колким.       — Вот значит как, — все с той же небольшой одышкой произнесла она, — решила, что справишься и так?       Теперь в ее словах явно отобразилась агрессия, и толпа на трибунах одобрительно зашумела.       — Тогда я не буду тебя жалеть, — немного тише, но так чтобы всем было слышно, произнесла девушка.       Золотоволосая слегка пригнулась, и встала в виденную уже множество раз до этого Алией стойку.       — НАПОМИНАЮ ПРАВИЛА, — продолжил комментатор, — НИКАКИХ ОГРАНИЧЕНИЙ, НИКАКИХ ПРАВИЛ, НИКАКИХ ОТГОВОРОК…       — Мне не нужна твоя жалость, — не слушая комментатора, произнесла ухмыляющаяся Алия, — мне нужна — хорошая драчка!       Не было понятно, услышала ли ее противница, но это уже и не было важно, ибо прозвучал громогласный крик комментатора:       — БО-ОЙ!!! — и все началось.       Алия, не став ждать больше ни мгновения, бросилась к золотоволосой, на что ее противница сделала точно так же. И первое столкновение, оказалось не таким, как ожидали они обе.       Удар ногой Алией сверху вниз не попал по наклонившейся в сторону противнице, но и попытка той вспороть когтями бок Алии не смогла прорезаться сквозь созданную из маны ткань, укрепленную этой же маной. А сразу за этим, Алия взмахнула крыльями, и, оторвавшись от земли, попыталась снова врезать ногой по лицу противницы, что также как и Алия кувыркнулась в воздухе, уклоняясь от удара и разрывая дистанцию.       — КАКОЕ НАЧАЛО, КАКОЙ НАПОР… — раздался привычный голос комментатора.       — Ха-а! — гордо выпрямилась Алия, не обращая внимания на мгновение проскочивший дискомфорт в груди, от сработавшей печати.       Остановившись, золотоволосая прищуренным взглядом посмотрела на радостную Алию. Затем утерла выступившую изо рта кровь, и бросилась к ней…       … — Она где-то в городе, — бросил Рэн идущему рядом Верту, и указал рукой в определенную сторону, — в том направлении.       — Да там множество всего есть, — посетовал маг, — куча известных лавок с бижутерией и сладостями, университет для магов, столичное отделение Гильдии авантюристов, да даже городской особняк и колизей там.       — Она не двигается, — раздраженно произнес Рэн, не останавливая шаг.       Но вскоре, он вдруг сбился и чуть не упал.       — Герой-сама, — с небольшой шутливостью и беспокойством спросил Верт, у чуть не упавшего на дорогу парня.       — Алию атакуют, — нахмуренно ответил тот, возобновляя шаг, — у нее отняли двадцатую часть здоровья.       Улыбка слетела с лица мага, и, посмотрев по сторонам, он также увидел что прочие члены отряда Рэна выглядят все более обеспокоенными.       — Идем, — почти рявкнул Рэн на чуть замешкавшуюся Фари, — и бегом.       Подавая пример, он ускорился, перейдя почти что на бег…       … Алия, прикрыв залитый кровью глаз, с тяжелым дыханием уставилась на свою противницу, что тоже с одышкой, но куда как меньшей, смотрела на нее.       Она была сильна — и что хуже — была быстрее Алии. Для грифонихи это было огромным унижением — но правда была такова, что она не успевала за противницей. Она видела ее — но тело просто не успевало.       Та же, молча приземлившись на землю, уже несколько секунд просто пыталась отдышаться, и было видно, что такая скорость все же утомляет ее — но напряженный и ясный взгляд показывал, что абсолютно недостаточно, чтобы она выдохлась или прекратила.       — Говорила же тебе, зря полезла, — безразлично произнесла та, вклинившись в момент, когда комментатор снова замолк, выпрямляясь и разводя руки в стороны, показывая свои темные окровавленные когти.       Это был не первый раз, когда она достала Алию, но первый, когда это было так неприятно и мощно — кровь стекала со скулы и заливала глаз, мешая обзору. Но что еще больше бесило — с чужих когтей стекала не просто кровь, а ее кровь.       — Хех, — Алия усмехнулась и тоже выпрямившись, широко расставила ноги, и, посмотрев на почти бросившуюся на нее противницу, заговорила, — Как источник силы, Алия повелевает…       Услышавшая начало заклинания противница, пригнулась и неспешно бросилась к Алии. Грифониха видела, что та может быстрее, но она медлила.       — …расшифруйтесь — законы мироздания, и сделайте, мне…       Ее противница размылась и почти исчезла из поля зрения, слившись с тенями, но Алия все равно видела, что та просто чуть пригнулась и наклонилась, и теперь бежала к ней, чуть сместившись вбок, чтобы обойти и наброситься, сразу после ее промаха.       — …звук который я хочу». Цвайт! Саунд! ПУЛС!!!       Сразу после ее последнего слова, ото рта грифонихи, в котором сформировался и взорвался светло-салатовый шар, разлилась видимая даже визуально волна, что прошлась по всей арене и за ее пределы, перебившая голос комментатора и заставившая почти всех зрителей прикрыть уши, от раздирающей их боли. Противницу Алии это также коснулось, но ей пришлось даже хуже прочих — и резко вывалившись в стороне от Алии, та упала на песок и прокатилась по нему несколько метров, стремясь прижать уши к голове, почти что воя от боли.       — Ха-а! — радостно ухмыльнулась Алия, но не став бежать к, все еще прижимавшей к голове руки противнице, снова заговорила, — Как источник силы, Алия повелевает: расшифруйтесь — законы мироздания, и проявите мне молнию вокруг меня же!». Цвайт Лупед Лайтнинг!       С трудом, но уже вставшая на ноги золотоволосая увидела, как по телу Алии начали бегать и змеиться синевато-бирюзовые искорки, перекидываясь от рук к туловищу, к ногам и голове, от туловища к ногам и рукам, и снова, и снова…       — Я не буду бояться мышку, — с азартом произнесла Алия, смотря на, вставшую на ноги противницу, — я — сильнее, я — круче, я — лучше. Ты — нет.       Прищуренным взглядом смотря на Алию, золотоволосая убрала руки от головы, что все еще побаливала, однако крови не было, и это было главным.       — Ну, уж нет, — с усталой агрессией произнесла противница, напрягая тело.       Магия не была ее сильной стороной, если не наоборот, но если крылатая думает что биться против таких врагов ей не доводилось — то она четко докажет ей обратное.       Противницы вновь бросились друг на друга…       — …Ксо, — злобно выдохнул Рэн, бегая по улочкам и переходам.       Метка Алии не исчезала и не смещалась, однако ее здоровье постепенно подтачивалось — иногда резко, иногда постепенно, но уверенно, и что хуже — оно не восстанавливалось. Алия точно не использовала зелий лечения, и таким темпом…       — Ксо! — Рэн резко остановился и уставился в сторону, куда вела метка.       Сейчас их группа находилась посреди оживленной улицы, ведущей куда-то вдаль, по ее бокам было множество магазинчиков, лавок, зданий и сооружений…       — Что там? — выбросив руку в сторону метки, в очередной раз спросил Рэн у Верта.       Все это время они петляли по улочкам города — метка указывала направление — но даже так, они очень много петляли по городу, втыкаясь в стены, здания и водоемы, отрезающие путь, идя непонятно куда и не зная конечной цели. Однако в этот раз, рука Рэна все же уперлась в одно конкретное сооружение, самую малость, возвышающееся над зданиями, окружающими группу.       — Там… из примечательного есть только столичный колизей, — ответил с небольшой одышкой маг, так как так много и долго бегать он все же не привык.       — Колизей, — пробормотал Рэн, — ксо, ну, конечно же…       Сразу после этих слов, он схватил мага за руку и дернул вперед:       — Веди к нему — бросил Рэн, прибавляя шаг.       — Окей, — почти спокойно ответил Верт, срываясь вперед, вместе с Рэном и прочими…       … Новый клинч и новый разрыв сопровождался болью, вздыбленными волосами и стекающей кровью. Как с когтей, так и с подбородка Фарт, уже с трудом стоящей, на своих ногах. Зрение все еще было идеально четким, и даже сейчас она видела каждую черточку лица своей противницы, но от этого было не легче.       Сама каштановолосая тоже не отделалась легко, и теперь и с ее руки тоже стекала кровь.       Обе девушки тяжело дышали, но если в глазах Алии горел яркий огонь азарта и инстинктов, то в глазах Фарт, темное пламя хладнокровия и решимости.       — Животное, — с трудом, но громко произнесла Фарт, смотря на свою противницу, решившую также не нападать первой, — зачем ты вышла на арену? Сожрать, чей-то труп?       — Я не ем тех, кто может говорить, — также тяжело дыша и махая лишь самую капельку окровавленными крыльями, ответила Алия, — если я так сделаю — хозяин невероятно разозлится и накажет меня.       — Так ты — раб? — почти без удивления, но уже без привычного спокойствия спросила золотоволосая.       — Я — главный и единственный питомец моего великолепнейшего хозяина, — с достоинством и гордостью ответила каштановолосая, широко расправив крылья, подняв голову, и привычно подавляя дискомфорт от, на мгновение сработавшей печати — так и не успевшей ярко засветиться, из-за слишком короткого времени.       — Вот значит как, — с чем-то даже похожим на грусть произнесла Фарт, — значит, это он сделал тебя такой?       — Я всегда была мною, Алией, — качнула головой грифониха, махнув крыльями, — хозяин дал мне жизнь, хозяин вырастил меня, — но я являюсь собой — даже если это не нравится хозяину — ибо я — есть я!       Смотря на, полную уверенности Алию, почти сияющую от своих чувств, Фарт просто сказала:       — Вот значит как, — после чего пригнулась еще ниже, и хрустнула шеей, все равно ощущая как сила покидает ее, но в тысячный раз не смиряясь с этим, — так почему тогда ты здесь?       — Потому что я хочу пинаться, — ответила Алия, — не просто потыкаться тут и там, а честно, до усталости в крыльях и плечах драться, пока моя кровь не будет довольна — пока я не буду довольна!       — Животное, — спокойно кивнула себе Фарт, — но знаешь…       Выставив одну ногу чуть назад, и отведя туда же руку, Фарт веско уставилась в глаза Алии:       — Здесь все такие же.       «Как и я», со смирением пронеслось в мыслях золотоволосой.       — Смешная, — неожиданно по-доброму усмехнулась Алия, — ты мне нравишься.       — Прости, — безэмоционально ответила Фарт, — но пора заканчивать.       — Хех, — Алия улыбнулась, и пригнулась, готовясь к новому клинчу.       Они обе понимали, что именно он станет решающим для этого боя. И новой стычки — не будет. Все решится сейчас — так или иначе…       … — Ей, вам сюда нель… — дорогу Рэну попытался преградить какой-то получеловек с панцирем на спине, но Рэн проигнорировав его, попытался пробежать дальше, однако уперся в выставленную руку мужчины.       — Пацан я же…       — Парни, — Верт положил руку на плечо Рэна, и уставился на одного из двоих стражей входа в башню, — внутри наша знакомая, и либо вы пустите нас, либо мы сами войдем.       — Мы гэнму, — спокойно ответил тот, сделав шаг назад и доставая с пояса топор, — пятидесятого уровня, и если вы…       — Ни у кого из нас нет уровня ниже пятидесятого, — прервал его Верт, и кивнув на вытаскивающего меч с пояса Рэна, продолжил, — а у него пятьдесят седьмой, и «Легендарный» — это слово он выделил особым словом, — Класс. Вы уверены, что хотите преградить нам…       — У нас нет времени, — резко произнес Рэн, и сделал шаг к охранникам, поднимая перед собой меч, уже начавший покрываться еще неярким, но уже различимым бледно-голубым светом.       — Ладно-ладно, — хмуро поднял руки один из них, и опустив палицу, повернулся ко второму, — я провожу их, а там Рас сам разберется.       Его напарник кивнул, и отошел в сторону, на что Рэн махнул в сторону, срывая с лезвия меча быстро растворяющуюся в воздухе волну, и на ходу спрятав меч на пояс, вошел в проход, начав спускаться по ступенькам вниз.       Они уже вошли в колизей, минув не мешающих им охранников у входа, и поднялись на эту башню, что, по словам Верта, было кратчайшим путем к месту, где могла быть Алия. Маг явно догадался, куда попала Алия, но толком объяснить не смог, так как сам мало что знал, но Рэну было сейчас не до этого. Единственное что пока держало его — здоровье Алии буквально пару минут назад, с едва ли шестой части снова стало полным.       Сойдя с последней ступеньки, он вошел в новый освещенный проход, сразу же за спешащим громилой. Его взгляду предстали трибуны и песчаная арена, сильно подобная той, которую он видел во время штурма одного из работорговцев. Сейчас с большинства трибун, зрители уже уходили к выходу где-то сбоку, и на самого Рэна обратило внимание только несколько полудюдей стоящих неподалеку, однако их реакция была странной:       — Эй, что здесь делает человек?       Проигнорировав их слова и, не обращая внимания на заговорившего с зрителем черепахочеловека, Рэн сверился с меткой, и перевел взгляд на указываемое ею направление. Там он и увидел Алию, что с пустой бутылочкой в руках, о чем-то спорила с каким-то ушастым получеловеком. Не мешкая, Рэн, молча направился туда, проигнорировав крик гэнмуобразного, целеустремленным буром спускаясь по лестнице и направляясь прямиком к арене, как к кратчайшему маршруту к другой стороне.       — Дьявол, и куда так спешить, — донесся голос громилы, пристраивающегося позади, — Рас! Рас!       На его крик, спорящий с Алией получеловек, обернулся в их сторону.       — Тут к тебе какой-то человек! Идет, мда…       Последние слова громила произнес уже значительно тише, так как Рэн уже, молча шагнул на арену, и прямым тараном направлялся в сторону Раса и Алии. Последняя, уже заметив Рэна, радостно подпрыгнула, и невнятно вскрикнув:       — Хофьяин! — бросилась к нему, взмахнув крыльями.       Они пересеклись уже у самого края арены со стороны грифонихи, где Алия, радостно подпорхнула к нему, и вскрикнула:       — Хофяин, я тяк… — однако ее радостный возглас тут же сменился возмущенным вскриком, — айь, бонньо!       — Ты какой черта свалила с гостиницы? — злобно прошипел Рэн, смотря в лицо покрасневшей, и вцепившейся в руку Рэна, Алию, — Тебе кто давал на это разрешение?       Привстав на цыпочки и ойкая, Алия что есть силы, пыталась отцепить руку Рэна от своего уха, однако хватка у того была сильной и явно опытной к такому.       — Ты фжье сам сказал стьо до утла каздый волен делать стьо хоцьет, — невнятно и возмущенно произнесла Алия, взлетая над полом и дергая головой.       — Это не значило сбегать ночью ками-знает куда и терять почти все хп в какой-то драке! — рявкнул Рэн, зло и недовольно смотря в лицо девушки.       Только сейчас он увидел на нем множество мелких порезов, синяков и кровоподтеков, а также зияющий дырками рот…       — Ками-сама, — отпустив ухо девушки, он провел рукой по лицу и тяжело выдохнул.       — Как я понимаю, вы и есть тот хозяин, о котором рассказывала Алия-кун? — донесся до ушей Рэна чей-то голос.       Повернув голову, он увидел странного получеловека с непонятными мохнатыми ушами на голове, что смотрел на него.       — Как ее хозяин, вам все-таки позволено тут находиться, — произнес он, смотря в раздраженные глаза Рэна, а затем перевел взгляд на его спутников, как раз сейчас подходящих к ним, — однако другим людям сюда нельзя, и за это полагается штраф в размере золотого за каждого…       — У парня Легендарный класс и пятьдесят седьмой уровень, — негромко произнес громила, наклонившись к странному получеловеку.       — Кхм, — подавился тот своими словами.       — И у каждого из нас Элитный кла-асс, — весело добавил Верт, крутанув в руке вынутым из-за пояса жезлом.       — С другой стороны, в виде особого исключения, — мигом продолжил получеловек, — я позволю вам ненадолго побыть тут…       — Алия, — Рэн отвел взгляд от него, и перевел его на покореженную питомицу, и мгновенно поменял направление мыслей, — нет, Фари!       Окликнутая волшебница подняла голову и посмотрела на Рэна.       — Лечи ее, — кивнул Рэн на питомицу и повернувшись обратно к той, продолжил, — а теперь — рассказывай.       — Сшья, тьоко сшья! — возбужденно крикнула Алия, и вдруг сорвалась с места в сторону.       — Алия! — раздраженно крикнул Рэн, однако питомица будто не услышав его, подбежала к какой-то разноцветной куче лохмотьев на одной из трибун, и подхватив ее на руки, побежала обратно к нему.       — Что это… — начал Рэн обращаясь к мигом затормозившей возле него Алии, однако резко осекся.       С вытянутых рук Алии, на него смотрел внимательный и настороженный алый глаз, выглядывающий из грязной и растрепанной золотой копны. То, что он вначале принял за кучу, оказалось живым существом, что закуталось в какие-то тряпки, оставив снаружи только часть головы и свисающие к полу грязные ноги, укутанные во что-то точно такое же, как и сами тряпки наверху туловища.       — Во! — радостно продемонстрировала это «что-то» Алия, — Тьы обесшял покупать все сштьо я хочу. Хочшу ее! Чшесьттно — тебе она тозе понлавится!       Смотря в алый зрачок, Рэн увидел в нем, то же, что испытывал и сам. Тотальное — ошеломление.