Зарождение Героя Меча

      Сделав очередной глоток из кубка, Кера с легкостью отстранила его от своих губ, и не глядя, одним элегантным движением положила тот на длинный стол.       — Неплохо, — сдержанно произнесла она, — Сэр Кастиэр, сто пятьдесят лет выдержки.       — Шаласское, — со смешком произнес ее собеседник, стоя напротив и катая вино в своем кубке, — весьма недурно как для обычного ужина в Зельтие.       — Недурно, но не более, — слегка кивнула Кера, переводя взгляд своих золотистых глаз на собеседника, — я ожидала от знаменитой кухни зельтийского дворца чего-то более... впечатляющего.       — Ох, приношу свои глубочайшие извинения за то, что не смог вас удивить, — с усмешкой покаялся полноватый мужчина, наклонив голову, а затем посмотрел в сторону, — а что скажет ваша молчаливая спутница? Неужели столичные красоты Зельтбуля отняли у нее дар речи?       — Право, советник, — самую малость, двинула головой Кера, — мы прибыли сюда совсем недавно, и леди Аманогава весьма устала в пути...       — Не стоит, леди Кера, — подала голос смотревшая до этого на стол волшебница, — хоть я и правда устала, но этого все же не хватит, чтобы не оценить все богатство кухни Зельтия.       Кера мысленно слегка поморщилась, но это все же было довольно терпимо.       — Видимо, — с усмешкой выдал мужчина, — в дороге едой вы себя совсем не баловали.       Один из участников Совета Зельтбуля попал в самую точку, но этот укол, был Керой ожидаем.       — Героя больше интересовало решение стоящих перед ним целей, а не вкус пиров и кабацких яств.       — Ох-хо-хо, — слегка засмеялся Советник, явно скрывая свое возбуждение.       Все же — об их прибытии Мелромарк заранее не объявлял, чтобы один из Советников лично ходил к ним на такую долгую беседу в зале, полном и других влиятельных людей и нелюдей.       — Я слышал, — продолжил Советник, — что вы прибыли сюда с определенной целью, — толсто намекнул на некое обстоятельство тот.       Ну да, они сюда прибыли не просто сами по себе, а как спутники Героя. А вот какого именно, ими не сообщалось.       — Мы, доверенные спутники Героя-самы, — сдержанно ответила Кера, делая новый глоток белого вина, — и действуем только в его интересах.       — Как по рыцарски, — польстил ей мужчина, — я слышал что Двенадцать Спутников для Священных Героев отбирались в немалой части... в самый последний момент.       А вот и неприятный укол. Как по гордости, так и по информированности.       — Каждый из нас был лично проверен самыми доверенными лицами нашего королевства, включая лично Его Величество, поэтому — я попрошу вас не злоязычить на моих братьев и сестер по долгу — Советник.       Как бы не хотелось скривиться от таких слов, в них все же была немалая доля истины. Ту же Фари, как и Олдри — Кера искренне уважала, и в их преданности не сомневалась ни секунды. Но вот то, что их пришлось ставить в один ряд к отдельным... погрешностям, раздражало — но не должно было влиять на ее суждение и дела, нацеленные на выполнение ее долга.       Никак.       — Видимо, это были только слухи, — легко согласился Советник, — но, тем не менее, и мне, и многим из Совета весьма любопытно, что же привело уважаемого Героя Меча-доно в наши земли?       Кера сдержалась, не скрипнув ни зубами, ни дернув лицом. А вот Фари самую малость двинулась, быстро изменив движение в взятие яблока со стола, однако рыцарь была уверена, Советник это заметил. Вдвойне неприятно.       — Мы — его доверенные спутники, а не глашатаи, — спокойно произнесла Кера, катая вино в своем кубке, — мы прибыли сюда с четкой целью, в первую очередь — оповестить о скором прибытии Священного Героя в Зельтбуль, как и было обещано нашей почитаемой Королевой.       — О, так значит, Герои уже закончили «вычищать гниль Мелромарка»? — с участием поинтересовался Советник, наклонив к ней лицо чуть ближе, но все еще в рамках этикета.       Кере никогда не нравилось участвовать в таких играх, в роли более слабой стороны. Но делать это она умела.       — Отчасти, — твердо ответила она, а затем посмотрела в глаза Советника, — мне достоверно неизвестно всех желаний Героя, но сюда он прибыл по своей воле, ведомый своими целями, и я бы больше советовала вам готовиться к его прибытию. Все же, — на этом моменте, Кера слегка опустила свой кубок, — Герой-сама не та личность, к которой можно относиться небрежно.       — Разумеется, Кера-сан, — важно кивнул мужчина с серьезным видом, — все будет сделано подобающе для такой выдающейся личности.       — Мне показалось, — донесся до них голос от Фари, — или вы допустили мысль, что Герой-сама теперь Герой Зельтбуля?       Советник, никак не изменившись в лице, посмотрел на Фари, что прямо встретила его взгляд.       — Ну что вы, Фари-сан, — легко махнул рукой Советник, — как я мог подумать что такая страна как Мелромарк, призвавшая сразу всех Четырех Священных Героев, и все еще не дождавшаяся свою Королеву с земель Фобрея, где по сей день идут заседания на тему Четверки, могла бояться подобного поворота событий?       «Слишком толсто Советник» — пронеслось в голове Керы.       Но понять мужчину она могла. Мелромарк сейчас и правда находился в очень непростом положении.       — Для протокола, Советник, — снова вмешалась Кера, — как доверенные спутники Героя, мы имеем довольно широкие полномочия, в праве, вести переговоры от лица Мелромарка.       — О-о, — слегка наклонил голову тот, — и чего же вы желаете как представители Мелромарка?       — Чтобы вы подобающе встретили Героя-саму, Советник Марикас, — произнесла Фари, — мы — в первую очередь его спутники, и когда он прибудет — желаем чтобы он прибыл сюда как Священный Герой и тот, кто отражает Волны, а не торговый лот с рынка, нуждающийся в бархатных подушечках и подарочной коробке.       Кера мысленно вздохнула, но что уж там. Фари и правда большую часть времени выросла в замке с родителями, на домашнем обучении — но может быть, и было в таком прямолинейном подходе то, чего временами не доставало ей в беседах с такими золотолюбивыми лизоблюдами.       — Я согласна с Фари-сан, — произнесла она, привлекая к себе внимание уже открывшего рот Советника, — Священные Герои — в первую очередь — те, кто призываются только тогда, когда всему миру угрожает опасность гибели, и мешать им в достижении этой цели — даже не преступление, а много хуже.       — Леди Кера, — укоризненно произнес Советник, — Зельтбуль всегда славился своей радушностью ко всем Героям, поэтому ваши претензии ко мне кажутся... надуманными и неприятными.       — Как и нам — ваше обвинение нашего государства в том, что мы специально призвали всю Четверку.       Между сторонами возникло короткое молчание. Обе стороны понимали, что и обвинение Зельтбуля в желании просто купить Героя, и Мелромарка в нарушении очереди призыва имеют под собой основу. Особенно второе — вопрос, которого до сих пор имел весьма зыбкое решение, едва-едва выбитое Королевой на межнациональном саммите, и Советник вполне мог бы продолжать давить на это. Мог бы, но не стал.       — Предлагаю замять эту неблагодарную тему, — самую малость удрученно вздохнул Советник, — не хочется портить отношения и аппетит в нашу же первую встречу.       После чего и он, и девушки молча подняли свои кубки. Он был только одним из Советников, отправленным прощупать почву, а не принимать радикальные решения. Тем более что они все еще спутники Героя, с которыми он провел времени вместе больше полутора месяцев, и их голос для него мог быть намного более веским, чем голос пускай и влиятельного и могущественного, но абсолютно незнакомого Совета Зельтбуля. Были уже прецеденты.       — Так, когда вы говорите ожидать прибытия Героя? — с задумчивым лицом спросил Советник.       — В течении семи дней, Герой прибудет в дворец Зельтия, — твердо ответила Кера.       — Видимо, на текущий момент он чем-то весьма занят? — с любопытством спросил Советник, — Если не секрет, что настолько важное так задержало Священного Героя-саму?       «Тупейшие дела» — пронеслась мысль в голове Керы       — Геройские дела, — ответила в голос Кера.       Беседа сначала с Советником, а затем и некоторыми другими людьми зала продолжалась. Сделав очередной глоток терпкого вина, Кера молча, положила пустой кубок на поднос — стойкость к алкоголю — одна из тех вещей, что она унаследовала от отца. В голове же рыцаря, снова всплыл тот самый момент...       — ...его доверенные спутники. И даже если его приказ таков — мы обязаны ему подчиниться — и помочь всем, что есть в наших силах.       Закончив свой негромкий спич, стоявшая напротив нее Олдри, повернула голову и в несколько шагов подошла к напряженной Кере. Затем, глубоко наклонившись, совсем негромко прошептала несколько слов, мгновенно подсыпавших несколько ведер льда, в пламя ее ярости:       «Даже в том случае, — негромко шептала лучница, — если он сам не понимает того, как именно мы можем ему помочь...»       Кера вспоминала это, и все также понимала, насколько же Олдри была права. Герой смотрел только на их характеристики и чистую силу, явно не понимая, что эти параметры был отнюдь не ведущими в приоритетности при выборе спутников. И сейчас — она готова была на полную использовать все что знала и умела чтобы доказать — Четвертой из Двенадцати — она была выбрана отнюдь не за красивые глаза.       Бросив взгляд на находящуюся рядом Фари, она мысленно выдохнула. Как впрочем, и прочие из Шестерки. По крайней мере — она на это надеялась.       Взяв новый кубок в руку, она подняла твердый взгляд своих золотых глаз на очередного подошедшего к ним визитера. Вечер — еще не окончен...

***

             — …ПРИВЕСТВУЕМ ЖЕ КОМАНДУ, ПСО-ОВ АРЕНЫ! — донесся до ушей Рэна зычный голос комментатора.       Он только-только шагнул на арену, а его лицо уже слегка скривилось — и ведь маска нижнюю часть лица не закрывает, что было видно. По крайней мере, тем, кто мог видеть так далеко и так хорошо. Рэн в принципе и сам не понимал, как относиться к этому названию команды. То ли оно ему нравилось, то ли нет. Даже в другом мире, отец умудрялся портить ему настроение, внося не самые приятные ассоциации…       — ЧТО ЖЕ НАМ ПОКАЖЕТ ОЧЕРЕДНАЯ КОМАНДА ДОЛЖНИКОВ… — продолжал распинаться комментатор, пока Рэн неспешно шел вперед по арене, в отличии от Алии, уже радостно скачущей и возбужденно глазеющей по сторонам.       Имя для команды выбирал не он — более того — это было далеко не уникальное название. Каждая команда из, более чем одного человека называлась Псами Арены, как признак того, кем именно они являются. Должниками, пытающимися погасить долг, но пока не попавшими в рабство. Если им это не удавалось — название уже менялось на что-то иное, так что еще больше неприятных ассоциаций у Рэна прибавлялось…       — КТО ЖЕ БУДЕТ ТЕМ ПРОТИВНИКОМ, ЧТО ОПРЕДЕЛИТ, КТО ПЕРЕД НАМИ? ОЧЕРЕДНОЕ МЯСО ДЛЯ СВИНЕЙ, ИЛИ НАСТОЯЩИЕ ГЛАДИАТОРЫ!       Покрепче сжав сейберган, Рэн наконец-то снял его с пояса, пока врата на противоположной стороне начали неспешно открываться. Комментатор не представил его как Героя Меча, не потому что был какой-то договор, а потому что не знал этого. И раз уж ситуация сложилась так, что это осталось в секрете, Рэн был намерен оставить это секретом максимально долгое время.       Подняв меч, Рэн начал заранее целиться в пока еще неизвестных врагов. Он взял именно сейберган как текущую форму, не потому что она была самой крутой, нет. У него было немало форм, которые были почти в два раза лучше по характеристикам. Но раз уж ему нельзя менять формы в бою, а то и вне боя, то он решил взять именно ее, по весьма простой причине.       — …ТАЯ МЕДНОДРЕЙКОВ! — раздался громовой голос комментатора, напополам с ревом чем-то возбужденной толпы, — ТАК КЕМ ЖЕ ОКАЖУТСЯ ОЧЕРЕДНЫЕ ПСЫ АРЕНЫ? ЭТОТ БОЙ И ПОКАЖЕТ ИХ СИЛУ, ИЛИ ЖЕ — СТАНЕТ ИХ МОГИ…       Еще во время спича комментатора, на арену, сквозь еще не до конца поднятую решетку, действительно повалили медные ящерицы. В несколько метров длиной, около полутора метра высотой — они все отливали медным блеском, те молча спешили к стоящему на месте и целящемуся Рэну, а также возбужденно сжавшей руки в кулаки и широко раскрывшей крылья Алии, уже готовой броситься в схватку.       А затем — Рэн нажал один из двух курков.       Бах!       Еще на бегу, одна из ящериц споткнулась и покатилась по земле, врезаясь мордой в песок и загребая того вперед. Рэн же перевел меч чуть в сторону и сделал новый выстрел.       Бах!       И новая ящерица повалилась мордой в песок, а самому Рэну капнуло второе сообщение о получении опыта. Опустив меч, Рэн негромко прошептал:       — Оверчардж.       Механизм возле рукоятки в его руке негромко щелкнул, и одно деление барабана снова зарядилось. Теперь, у него в сумме было три выстрела в запасе. А также несколько минут до того, как Духа соберется достаточно много на новую перезарядку. Крепче сжав меч, Рэн слегка неуклюже отклонился в сторону, пропуская мимо какие-то огненные сгустки, явно выплюнутые спешащими к ним ящерами, и бросился им наперерез, отведя меч слегка назад, чтобы вскоре врубиться тем в морду бросившегося на него в укусе меднодрейка. Клинок встретился с пастью — и из этого противостояния победителем вышел именно Рэн, так как не упав на землю, смог удержаться на ногах, и слегка проскользив подошвами сапог по песку, еще глубже врубиться в глотку завизжавшего монстра, но чтобы убить его — этого было недостаточно. С силой дернув меч, Рэн подвинул его, чем вызван новые визги монстра, но вырвать не смог.       — …Цва-айт ЛАЙтнинг! — донесся до его ушей радостный крик Алии, и в небесах что-то вспыхнуло, а по арене прокатился ясно различимый грохот.       На секунду повернув голову, Рэн различил парящую в воздухе Алию, направляющую руку на одного из ящер, самую малость дымящегося.       — Ксо! — донеслось от слегка обиженно опустившей руки грифонихи, когда пораженный молнией дрейк как ни в чем ни бывало, плюнул в нее огненным шариком, от которого та легко уклонилась, чуть сместив левое, и одновременно с ним значительно сместив правое крыло.       — Ну нет, — снова подняла руки грифониха, принявшись деловито разминать пальцы, уклоняясь от новых плевок, — как источник силы, лучший питомец любимого хозяина повелевает…       Рэн, наконец-то с силой выдернувший из пасти уже мертвого ящера меч, так и не оценив усилий грифонихи, меняющей текст заклинания ради маскировки, а с раздражением повернулся к новым ящерам, уже окружающим его, и отчасти грызущим его бок и ноги, пока их товарки усиленно плевались в него то огненными, то кислотными шариками. Мгновенный взгляд в менюшку еще при первом попадании показал, что от этих плевков он получает огромное число в целую единицу урона за попадание. От укусов же, урона вообще не было. Но неприятным было то — что его практически окружили, а он пока убил только одного ящера из десятка — притом, что около половины была занята тем, что плевались в Алию.       Направив меч на ближайшего вцепившегося в него монстра, Рэн спустил курок, и магическая пуля практически мгновенно убила того, после чего Рэн перевел меч на второго ящера, уже отпустившего его и резко отпрыгнувшего — но слегка изменившийся прицел меча догнал его тушку, и после нового щелчка, пуля прошил и его голову, капнув Рэну еще одним сообщением о получении опыта.       Раздраженно отведя меч в сторону, парень посмотрел на окруживших его ящеров, что поняв безрезультативность укусов, принялись усиленно плеваться в него шариками. С раздраженным скрипом зубов, он терпел это несколько секунд, а затем, на его мече появился небольшой голубой шар, с силой наливающийся яркостью.       — Шар… маны! — с этим выкриком, Рэн направил меч в сторону ящеров, которые шустро от того отпрыгнули.       Но и такой исход устроил Рэна, и он бросился в образовавшуюся прореху, через которую и выскочил из окружения, после чего продолжил бежать дальше. Обернувшись назад, он увидел спешащих за ним ящеров. Медленно спешащих ящеров — ибо сам Рэн оказался самую малость быстрее, чем они. С силой сжав меч, Рэн снова начал направлять в него ману.       Было бы в разы проще прибить их всех, используя обычные навыки меча, хоть и имеющие значительное время перезарядки, но наносящие действительно нормальный урон — но это бы его сразу же раскрыло. Если тот же Багровый меч еще с горем-пополам можно спихнуть на местный магический прием, то вот все прочее — вот ни разу нет. Поэтому он и пользовался сейберганом, пожирающем огромное количество духа, но зато дающего возможность использовать его, а не оставить лежать мертвым грузом. Но и даже это не было единственной причиной, почему он не использовал навыки…       Резко затормозив, Рэн развернулся, и тут же бросился к спешащим за ним и плюющимся дрейкам, после чего взмахнул плашмя мечом:       — Звон Маны!       С его клинка тут же слетела полупрозрачно-голубая пленка, где-то в два метра длиной и высотой, что врезалась в попытавшегося броситься в сторону дрейка, все же слегка не успевшего, после чего пленка разбилась на части как стекло, и монстр с силой затормозил и упав, самую малость прокатился по песку, ошеломленно мотая в стороны головой. Резко подбежавший к нему Рэн, быстрым движением вонзил меч тому в шею, и резко подергав и прокрутив, расширяя рану, отпрыгнул в сторону от пронесшегося возле него еще одного дрейка, в этот раз намного легче вытаскивая не застрявший в костях меч. После чего, резко бросился в сторону, кружа возле несущимися на него ящериц, и вновь заряжая меч маной, чтобы вскоре развернувшись, броситься точно на несущегося на него дрейка, и снова прокричать:       — Звон Маны!       Новая пленка сорвалась с его меча, и врезалась в морду монстра, от чего тот, как и прошлый сначала затормозил, затем упал, и ошеломленно задвигал головой и засучил лапами. Рэн с силой вонзил свой меч ему в шею.       Он не просто учил местные магические приемы, он, черт подери, их давным-давно знал! И осознание того, что то, чем он с легкостью пользовался в BSO, тут ему почти не дается его невероятно бесило. И арена была отличным поводом наконец-то разобраться с ними, снова сделав их частью своего арсенала, как было и раньше. А то, что ему нельзя использовать духовные навыки, было отличным поводом полностью сосредоточиться на том, что он по новой изучал в этом мире…       Выдернувшего, из раны лезвие Рэна резко сбило с ног. Меч из его руки так и не выбило, но толку от этого, было не так и много, ибо прямо перед его лицом оказалась злая морда ящера, что с силой попытался вгрызться в маску. Рэн успел перехватить его одной рукой, но вторая оказалась под тушей дрейка, что с рыком и слюнями пытался прокусить то руку, то маску, пока окончательно не вцепился в металлическую перчатку на его руке.       Рэн со злобой стиснул зубы, и направил ману в свою зажатую руку, в которой и находился его меч. Некоторое время они боролись, пока рука Рэна не начала медленно опускаться вниз, проигрывая силе монстра. Но в конце-концов, зло посмотрев в глаза неразумного монстра, Рэн четко произнес:       — Шар. Маны.       Дрейк не успел никак отреагировать на мощно толкнувший его в брюхо магический шар, резко снявший монстра с Рэна, и подбросив на несколько метров в воздух. Не мешкая, Рэн резко перекатился в сторону, уходя от призямляющегося на живот дрейка, в которого тут же врезался его собрат, явно пытавшийся перехватить Рэн, а затем и следующий, уже плюнувший в то место, где Рэн перекатился. На очередном перекате, Рэн выбросил руку в сторону и уперевшись ею в землю, с силой оттолкнулся от той и одним движением встал на ноги, все же слегка покачнувшись на месте, пытаясь встать поустойчивее и сразу же перехватывая меч поудобнее. Многие года не использования паркура действительно давали о себе знать, и даже тренировки с авантюристкой еще не помогли ему набрать прошлую форму…       В голову парня резко что-то врезалось, и Рэн впервые покачнулся от попадания, после чего бросил взгляд в меню:        [Амаки Рэн — 57 уровень HP: 19 835/20 030 MP: 10 011/10 860 SP: 4734/6555]              В статусе он впервые увидел, как ему нанесло действительно какой-либо отличный от единицы урон, и резко обернувшись, увидел одного из ящеров, что формировал во рту новый магический снаряд…       Бах!       Выстрел из сейбергана быстро прервал его, но новое попадание в голову показало, что до не таких уж и тупых монстров все же дошло, попадание куда именно, ему наиболее неприятно…       Парящая же в стороне Алия с силой ухнула вниз, врезав по выставленной к небу морде монстра своей ножкой. Тот как раз раззевал свою пасть для нового выстрела, но удар заставил ее захлопнуться, а пробежавшие от ноги Алии к морде дрейка искорки, заставили того задергаться от боли. Этот бой для Алии был намного менее захватывающим, чем сражение с той же златовлаской. Она использовала руки, ноги и крылья для ударов по все время плюющихся в нее монстров, но хоть урон и проходил — его было явно недостаточно. И дело было скорее даже не в их защищенном медными пластинами туловище, а в присущих любым монстрам огромных запасах здоровья. Будь Алия в своей «родной» форме — дело бы пошло на лад в разы быстрее — но с таким трудом достигнутое с хозяином соглашение не хотелось нарушать из-за таких пустяков, так что еще раз пустив искры по телу, Алия взмахнула одним крылом, делая новый кульбит, и врезала вторым распахнутым крылом по морде нового ящера, чтобы закончив движение, резко присесть и врезаться плечом в бок еще одного ящера, махнуть крыльями и взлетая снова врезать по морде, только в этот раз уже ногой, все же ломая гаду шею, переводя взгляд хищно вытянутого зрачка на другого гада, напоминающего о ненавистных драконах…       Рэна же в очередной раз сбили с ног, но зло дав очередному дрейку в морду гардой меча, Рэн снова послал его в полет на пару метров магическим приемом, как и предыдущего, но в этот раз тот отлетел еще и вперед, отчего Рэн смог одним движением спины и ног подпрыгнуть с земли и встать на ноги, и слегка качнувшись вперед, с силой врезать гардой ящеру снова по морде, от его того снова чуть откинуло назад, а затем он и сам попятился от парня — но новый взмах лезвия вошел тому точно в глаз и мгновенно убил. С силой выдернув клинок, Рэн повернулся к немногочисленным оставшимся меднодрейкам — хоть он до сих пор не использовал ни единого зелья, имея кучу и маны и хп, без привычных духовных навыков это занимало во много раз больше времени чем должно. И все также бесило.       Сделав новый резкий шаг, Рэн бросился на очередного ящера…       

***

      — И, — заканчивал Верт текст заклинания — всецело поддержи сему магическую защиту: Дритт Маджик Протекшин.       С последним словом, из его рук сорвался настоящий шторм темно-желтых искр, и окутал стоящего в клетке зверя.       Тяжко опустив руки, Верт глянул в сторону и убедился, что это действительно последний зверь, который был в клетках.       — Через полчаса будет подготовка к новому бою, — хмуро произнес стоящий неподалеку маг, — будь готов.       — Не переживай, — скрыв легкую усталость, ответил Верт, — буду.       Отойдя в сторону, он присел на один из длинных и невысоких ящиков, находящихся здесь же. Судя по тому, что ящик под его весом задергался и задвигался — тамошнему обитателю Верт не слишком пришелся по вкусу, но что же он поделает-то.       «Поздравляю Верт — пронеслось в мыслях мага, — ты докатился до, реального донышка! Скоро уже и сам по арене с жезлом наголо бегать будешь, млять».       Брошенный по сторонам взгляд показал то, что он и так ожидал увидеть — пустые и еще не слишком клетки, редких магов, стоящих возле монстров, и парочку наемников, следящих за процессом.       — Мда, — негромко протянул маг.       Сперевшись подбородком на кулак, он принялся задумчиво вглядываться в то, как другие работают. Медитативное зрелище, настраивающее на глубокие мысли. Игнорируя копошение ящика под задницей, и наблюдая за бесконечной людской работой, он принялся вспоминать, как дошел до всего этого…       — ...О, все же решила принять свою ответственность? — это были первые слова, которые Терезия услышала, войдя в незнакомый кабинет.       Не ответив, девушка с идеально-прямой спиной вошла внутрь, не смотря на своего спутника, нервно барабанящего пальцами по пустующему поясу. Остаться без оружия — очень неприятная перспектива, но в ином случае их бы притащили сюда уже связанными и с кляпами во рту. Ни в своих, ни в чужих возможностях авантюристка не обольщалась.       Брошенный вбок взгляд показал, что хотя бы этот парень заткнулся. Слабое утешение, на фоне того что отказаться от его помощи ей так и не удалось.       — Так как ты пришла ко мне лично и добровольно, Пратхейм-сан, — продолжил Герикас Монкуулгус, — то я увеличу твой долг лишь в три с половиной, а не четыре раза как планировал. С двухсот, до семисот золотых монет.       Сжав зубы, Терезия подавила возмущение. Спорить с Монкуулгусом было слишком опасно, чтобы начинать, однако глубокий вдох ей скрыть не удалось.       — Вижу, твой спутник остался без дара речи, — слегка весело заметил мужчина, и повернув голову, девушка и правда увидела высоко поднявшего брови Верта, — раз уж так — что ты здесь делаешь? Хочешь разделить с ней долг?       — Хах, — маг слегка выдохнул и встряхнувшись, поднял взгляд на работорговца, — и что если и так?       — Какой пыл, какой настрой, — почти не скучающим тоном донеслось от сидящего за столом карлика, — было бы грешно не оценить его по достоинству, — переводя взгляд на девушку, тот слегка усмехнулся, — если уж ты сама пришла ко мне, да еще и не одна, я так и быть, дам вам двоим выбор, как именно вы сможете отработать свой долг.       На этом моменте он слегка приподнял два листка бумаги:       — Колизей или бордель? Так как листов у меня лишь два, то каждому достанется только что-то одно… — на этом моменте он со скукой посмотрел на двоицу, — итак?       — У нас есть, что предложить тебе, Герикас Монкуулгус, — слегка подалась вперед Терезия, — как в уплату нашего долга, так и… неустойки.       — Оно у вас с собой? — все тем же тоном поинтересовался работорговец.       — Нет, — с трудом покачала головой девушка, — но двух дней нам вполне хватит, чтобы решить этот вопрос.       — Терезия-сан, — не меняя позы и выражения лица начал работорговец, — свой лимит не слишком интересных мне договоров я на этой неделе уже исчерпал.       — Но это и вам самим…       — Один приказ под печатью решит все мои проблемы, — прервал девушку скучающий голос толстяка, — какие бы вы там тайны или деньги не хотели мне предложить — раб не может ослушаться хозяина.       Верт и Терезия ощутили как стоящие по бокам наемники схватили их за плечи.       — Герикас-сан, мы можем… — попыталась что-то сказать Терезия, но ее прервал негромкий голос работорговца.       — Взять их.       Одного приказа работорговца хватило чтобы руки на плечах двоицы с еще большей силой сжались, но до того как что-то успело произойти, голос подал молчащий до этого Верт.       — Я брат Алого Мага.       Он все также ощущал на своем плече сжимающую его чужую руку, однако теперь, та не двигалась, и он был уверен что наемник сейчас молча смотрит на Монкуулгуса, ожидая приказа. Тот несколько секунд, безмолвно смотрел на Верта, все еще скучающим, но чуть меньше взглядом.       — Такими словами не разбрасываются, — спокойно произнес он, — и, смотря на твою рожу, что-то я не верю тебе, парень. Так что — есть ли у тебя доказательства? — после этих слов, он совсем слегка, наклонился вперед.       Недовольно подняв свободную руку, Верт со смешанными эмоциями посмотрел на свой палец, а затем, после короткого вздоха, одним неспешным движением стянул с него кольцо. Сразу же после этого — цилиндр с его головы исчез, обнажив чистые волосы, которые тоже поменяли свой цвет с черного на красный, что не вызвало у работорговца никаких новых эмоций. Однако, Верт на этом не закончив, потянулся рукой к воротнику, и негромко произнес:       — Убери руку.       На эти слова, наемник бросил взгляд на Монкуулгуса, который секунду подумав, кивнул на Верта, и рослый мужчина, посмотрев на того, схватился рукой за находящуюся на его шее цепочку, и в несколько рывков снял ту с шеи мага, что вызвало у того недовольное шипение и злой голос:       — Повредишь — я из тебя самого новую цепочку сделаю.       Не обративший на слова парня внимания наемник, молча протянул руку вперед, и после негромкого шепота от стоящего возле работорговца мага, та подхваченная потоками ветра, дергано пролевитировала к магу, что некоторое время разглядывал ее. Вскоре, его брови поднялись вверх, и бросив взгляд на смотрящего на него Монкуулгуса, тот сделал быстрое движение пальцем. Верт узнал это движение — явно пересылал заказчику увиденные свойства ожерелья — очень сложное в освоении умение для простых магов. Явно маг Дритт уровня.       — Ты и правда брат Алого Мага, — прервал тишину голос Монкуулгуса, — и ты думаешь, что это вам как-то поможет?       — Мы пришли сюда не просто так, — взял инициативу Верт, — и нам и правда есть, что тебе предложить.       — Ну что же, — работорговец лениво подпер щеку рукой, и уставился на Верта, — я дам тебе целых три минуты, чтобы убедить меня в том, что на свободе вы принесете мне больше пользы, чем под печатью…       — …эй, Верт! — прервал мысли мага смутный голос.       Подняв голову, он увидел своего старшего коллегу по работе, и, легко спрыгнув с ящика, направился к нему же. Ни он, ни прочие не беспокоились о его лояльности — магический контракт творил чудеса, и хоть и был по факту той же хитровывернутой версией рабской печати, накладывал обязанности на обе стороны, так что вздумай Верт попытаться сбежать или напасть — это бы сразу стало видно. Он и не пытался, терпеливо ожидая, когда же вернется со своего дела его «напарница».       «Ну уж нет, — пронеслось в голове, накладывающего новое усиление на монстра для арены Верта, — как вернется эта девка, никуда она от меня не отвертится».       Верта изрядно бесила необходимость работать здесь — еще больше его бесило признание того, что ему пришлось воспользоваться именем брата, чтобы получить шанс как-то со всем этим разобраться — и еще больше его доканывало то, что его новая знакомая видимо решила что он простой дурень, который будет помогать ей просто за спасибо. В ее возвращении он не сомневался ни мгновения — слишком много было причин, которые сделали бы подобный поступок для нее самоубийством — известных, и неизвестных для того же работорговца. Но даже так, не из того он теста, чтобы давать собой пользоваться просто так, что этой крале, что работорговцу. На губах мага скользнула легкая улыбка.       «Ой не из того…»       

***

      Стоя на арене, Рэн уронил на землю уже выпитое зелье восстановления НР, и глубоко и прерывисто задышал.       — Овер…чардж, — с трудом произнес он, слыша, как знакомо щелкнул барабан в его мече.       «Три заряда, черт» — пронеслось в его голове, пока он все также пялился в землю. Ему даже не требовалось короткого взгляда в сторону, чтобы знать о том, что Алия в отличии от него все еще бодро подтоптывала на месте, двигая песок под своими ногами, и слегка дергая крыльями, не такими энергичными как в начале дня — но все еще довольно бодрыми. В отличии от Рэна.       Выпрямившись, парень в последний раз глубоко вдохнул и все же задышал ровно и более спокойно, чем раньше, все также пропуская слова комментатора мимо ушей.       За этот день их команда в общем счете уже девять раз дралась на арене, против самых разных монстров и зверей. Они дважды уходили с арены чтобы передохнуть — причем надолго, но даже так — Рэн ощущал немалую усталость от всего этого. Нет — на охоте он мог сражаться и дольше, но именно условия арены утомляли его.       Это был их третий бой подряд — дрейки, тигры, дикобразы, стрекозы… сегодня они столкнулись со множеством монстров, и хоть те в основном больше бесили чем причиняли фактический урон — но они требовали усилий, и в каждом бою были сильнее. Дрейки из самого начала были где-то четвертыми в его личной шкале опасности монстров, с которыми они за сегодня столкнулись.       — …РЕЧАЙТЕ, ПОКАЗАВШИЙ СЕБЯ ПРОТИВ МНОЖЕСТВА КОМАНД И ГЛАДИАТОРОВ, ДЕРЖАЩИЙ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ПОБЕД ПОДРЯД В ТОТАЛЬНОМ ДОМИНИРОВАНИИ…       На слова комментатора, Рэн снова сосредоточился, как и сжавшая кулаки и распрямившая крылья рядом Алия, и вместе они уставились на новые открывающиеся врата, коих здесь было целых восемь штук. Но сейчас их интересовали те, из которых, даже не смотря на металлическую решетку, валил дым и язычки пламени, напополам с паром.       — …ТРАВОЖАРЫ-ЫЙ ДРЕ-Е-ЕВО-ОС!!!       Во время последних слов, на арену наконец-то выбралось то, что комментатор назвал древосом. Это существо, не было животным, хотя и напоминало по фигуре огромного медведя — не меньше четырех метров высотой. Но все его тело состояло из болотно-зеленых, бурых и темно-коричневых веток, что хаотично сплетались между собой в фигуру огромного медведя. И что самое настораживающее — сквозь эти переплетения веток угадывалось что-то красно-оранжевое, и, судя по валющему с его «пасти» дыму — это что-то было или огнем, или же лавой.       — Оверчардж, — негромко произнес Рэн, поднимая перед собой сейберган и слыша знакомый щелчок барабана.       Бах!       «Снова три» — недовольно пронеслось в голове парня, пока он смотрел на резко изменившегося монстра.       Древесный медведь раздался в стороны, теряя свои очертания и укутываясь густым дымом и отблесками жара, скрывающими его от чужих глаз.       — Цва-айт ЛАЙТНИНГ! — донесся азартный крик от стоящей рядом грифонихи, и в направлении монстра с яростным треском с небес упала молния, врезавшаяся точно в темное облако.       А затем, прямо из-под земли что-то вырвалось и мгновенно бросилось к Алии, резко хлопнувшей крыльями и увернувшейся от этого нечто. Обернувшийся в ту сторону Рэн увидел застывший на месте стебель какого-то растения, упрямо тянущийся вверх, и спустя секунду — ударил по зеленому стеблю мечом, срезая тот подчистую.       Быстрый взгляд в сторону показал, что клубы дыма вокруг медведя начали растворяться, и вскоре, тот снова показался перед Рэном и парящей Алией. Причем — по виду он был абсолютно невредимым, и находился намного ближе чем до этого, преодолев часть расстояния к ним.       — Алия — попробуй ударить его молнией! — крикнул Рэн, срываясь к медведю.       Тот неспешным бегом семенил к нему же, с угрозой раззевая пасть и выдыхая огненную волну, широчайшим валом понесшуюся прямо на Рэна, что только крепче сжав меч, закрыл свободной рукой свою голову, и смело нырнлу внутрь огненной волны.       Древос молча продолжал жечь в направлении настырного человека, слыша привычный рев трибун где-то на фоне, но никак не криков горящей жертвы…       Взмах!       А затем металлическое лезвие с силой врубилось ему в морду, прерывая огненное дыхание и погружаясь внутрь древесной глотки, чтобы тут же с силой пронестись в сторону, срубая небольшую часть морды на землю, от чего медведь злобно взревел, и поднял перед собой одну из лап… в которую тут же врезала мощная молния, сбивая часть ветвей и коры на песок арены. Сразу же после этого в его морду врезался второй удар клинка, в этот раз уже не такой эффективный как раньше, но медведь все равно взревел, и на мгновение резко раскалившись, в стороны от него пыхнуло сильным жаром и паром, обжегшем отскочившего назад парня, что с силой закашлялся, слегка слезящимися глазами уставившись на медведя. Тревожный бросок взгляда показал, что эта атака ударила по нему больнее, чем он ожидал:        [Амаки Рэн — 58 уровень HP: 16 084/20 270 MP: 11 020/11 020 SP: 2409/6670]              Меч в его руках был все таким же неизменным и нормальным, а вот броня на груди, руках и ногах с силой жгла его раскаленным металлом, вызывая хоть и терпимую — но боль. Быстро вскинув меч — Рэн резко нажал на второй курок, который за сегодня еще ни разу не использовал.       Ба-Ба-Бах!       С трех дул из четырех сорвались сверкающие пули и с силой врезались в тушу медведя, снося его с места и протащив по песку почти с десяток метров, вызывая у него новый крик… и новый взрыв огня, вновь обжигающий Рэна, и раскаляя броню на его теле.        […HP: 15 223/20 270…]              Крепче сжав зубы, Рэн бросился на грузно встающего медведя, с ненавистью смотрящего на Рэна, пока в его голову врезалась новая молния, еще раз мотнув ту в сторону, но не прерывая новой волны формирующегося там огня. Рэн крепче сжал зубы и ускорился — уклониться он от двадцатиметрового вала все равно не сможет, как и тот опустить его НР до нуля. Однако, вал огня выпущенный медведем был меньше, всего десять метров, и его цвет также отличался. Не оранжевый, а ярко-алый огонь, несущихся на него язычков огня исполинского шара, катящегося…       Шара?       Резкая встреча Рэна и шара произошла где-то на последней трети пути к медведю, а затем — по колизею раздался громкий крик, а затем и испуганное восклицание Алии:       — ХОЗЯИН?!       Парня с силой отбросило назад и протащило по пескам арены с пяток метров, перекатывая по той, прерывая вопль и врезая лицом об землю.       — СВОЛОЧЬ! — Алия резко сорвалась вниз, и врезала ногой по морде снова начавшего колдовать медведя, мгновенно покрывшегося сетью бирюзовых разрядов, прошедшихся по всему телу монстра…       Рэн же в этот момент с трудом ощущал свое тело. Его расфокусированный взгляд с трудом нащупал привычное меню статус-баров, которое отчего-то двоилось и мутнело в его глазах…        […Р: …08/2…70…]              Всплеск адреналина заставил его сосредоточиться, и с силой дернувшись телом, он снова уставился на статус бар:        [Амаки Рэн — 58 уровень HP: 1247/20 270 MP: 11 020/11 020 SP: 5823/6670]              «Тысяча… ХП?» — пронеслась почти что шокированная мысль в его голове.       Резко дернувшись, он с трудом перекатился на спину и рукой потянулся к поясу, где должны были быть имеющиеся у него зелья — по правилам арены, можно было иметь не более пяти зелий на бой, и у него еще оставалось два восстанавливающих…       Пальцы нащупали пустоту. Резко подняв голову, Рэн увидел уже почти остывшую броню, и осколки стекла и алые пятна, разлитые на песке рядом. А еще дальше перед собой, он увидел питомицу, едва разминувшуюся с пастью медведя, но получившую по крылу от его лапы…       Рывком выпрямив туловище, он крепче сжал так и не отцепившийся от своей руки меч, и шатаясь, встал на ноги, с дикой злобой и бешенством смотря на медведя, пока из его груди по плечу и руке, в меч текла мана.       «Меня… меня… меня чуть не убила… эта мразь? Этот моб?! ЭТА ТВАРЬ?!»       Наполненный бешенством взгляд Рэна устремился на монстра, что новым ударом чуть не попал по сложившей крылья Алии, резко перекатившейся по песку в сторону.       — Водный…       Рэн со всех ног бросился к медведю, ощущая, как бешенство в нем доходит до финальных высот.       — Клинок…       Явно заметивший его медведь перевел взгляд на бежащего к нему парня, и его пасть зло ощерилась, он снова раскрыл ту, явно собираясь вновь стрельнуть в него чем-то мощным, однако новый удар ноги Алии по ней, прервал эту попытку.       — МАНЫ!       С силой проорав заключительную часть приема, Рэн врубился покрытым сияющей водой клинком в морду медведя, практически располовинивая ту на две части, но не остановившись на этом, принялся с силой рубить и кромсать ту лезвием сейбергана.       Если медведь использовал огонь, и тем более держал его внутри себя, то урон водой явно должен был нанести ему дополнительный урон, ибо это должна быть уязвимость — это было логично. Рэн умел вкладывать в магические приемы свою магию — совсем плохонько, но умел. И совмещать, единственный полезный с его точки зрения прием, для прямого повышения урона, и магию воды — он также умел.       С силой бья и кромсая морду медведя, Рэн не давал тому ни мгновения перевести дух или прийти в себя. Формирующийся в теле медведя жар был с силой подавлен очередным глубоким ударом меча внутрь морды, отчего весь жар беспорядочно повалил со всех сторон от монстра в виде обжигающего пара. Но в этот раз, недостаточно жаркого, чтобы пробить защиту самого Рэна, ибо его броня уже успела остыть, и теперь исправно держала урон. Медведь пытался пятиться, однако бешено машущий мечом Рэн не отступал от него ни на шаг, и с силой рубил по морде, летящим в его сторону лапам и вырывающимся с тела медведя веткам, не давая ни прервать, ни отбросить, ни схватить себя, пока монстр с диким ревом не упал на «брюхо». Только после этого Рэн на мгновение остановился, и, отведя меч в сторону, со всей дури вбил его внутрь медведя, просунув его максимально глубоко внутрь, чтобы уж точно убить живучую сволочь.       Несколько секунд парень со злобным бешенством смотрел на уже практически умершего медведя, и только потом, увидел формирующееся внутри его тела ярко-алое свечение, явно набирающее жар…       Он одним движением вытащил меч из тела медведя, но уже понимал, что явно не успевает. И тогда, что-то с силой врезалось в его плечо, и оторвав от земли, понесло вверх, все выше, и выше, и выше…       А затем медведь вспыхнул, взорвавшись огромной кучей огня и пылающей древесины, понесшейся во все стороны. Вся эта куча едва не задела сапоги болтающегося в воздухе Рэна — но его подняло еще выше, и пронесло.       — НЕВЕРОЯТНО! — донесся до ушей Рэна голос комментатора, — КОМАНДА ПСОВ АРЕНЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УБИЛА ТРАВОЖАРОГО ДРЕВОСА…       — Хозяин, ты в порядке? — с явно различимым беспокойством спросила Алия, перегибаясь через его плечо и с тревогой заглядывая ему в глаза.       — Зелье лечения, — коротко бросил Рэн, и проглотил сухой комок в горле.       Волосы на его голове все еще слегка стояли дыбом, а взгляд уже почти спокойно смотрел на оставшуюся от медведя воронку. Пилинькнувшее сообщение о получении опыта показало, что теперь он мертв окончательно. А вот появившееся следом за ним открытие, что он поднял сразу два уровня, вызывало больше не довольство, а тревогу и злость. В голове смотрящего на свой статус Рэна, крутился только один вопрос.       «Какого хера на нас выпустили такую высокоуровневую тварь?!»       Он был абсолютно точно уверен — у этого медведя уровень был выше чем у них минимум на двадцать пять. Минимум. И теперь, он внимательно щупал взглядом трибуны, уже догадываясь, какая сволочь могла ему так «подсобить»…       

***

             —...арене, Террай!       Сделав новый решительный шаг, Бактер смело шагнул на каменный ринг арены, где его уже ждал какой-то обратившийся в зверя мускулистый полуолень, с крутыми рогами и мощными копытами. Крепче сжав забинтованные руки, Бактер поднял их на уровень груди и сжал те в кулаки.       — Бой!       Получеловек сорвался с места, явно собираясь таранить его рогами — тупой, животный порыв. Потому и ответил Бактер также по тупому — поймав рога в свои ладони, он пробуксовав пару метров по рингу, и остановившись, мощно врезал оленю коленом в морду, все также не отпуская рогов, а затем еще раз, и еще, и еще...       Тот вырвался и отпрыгнул назад, злобно блея и сплевывая сгусток крови в сторону. Бактер на это, молча зашагал к противнику. Короткий обмен ударами показал, что даже в простом бою, именно он техничней — на удар копытной лапы в грудь, он врезал тому по горлу, затем произошел размен: удар в плечо в обмен на будущий фингал под глазом, а затем и мощный хук в челюсть, в обмен на удар по колену. И сразу же за ним, по морде припавшему на одну ногу полулюду.       Четыре минуты, едва ли четверть здоровья и натруженные кулаки — именно столько стоила Бактеру очередная победа, пока обратившегося получеловеком противника выносили с арены. Жив — но тот контрольный пинок в голову, пожалуй был легким перебором — но кто ж этих зверей разберет, когда те реально «поплыли», а когда это просто деревянность их морд.       Сойти с ринга и выпить очередное зелье лечения сквозь прорези обезьяней маски, и он снова ждет своей очереди вызова на ринг, прислонившись к стене и бессловно наблюдая за дерущимися бойцами.       Бактер всегда умел драться. С самого детства, он часто давал и получал как по морде, так и по всему телу. Драки на кулаках — это была его страсть. За них же, барон и приметил одного из множества мальчишек, а затем и взял к себе, когда внешнее сходство между ними стало действительно очевидным.       Главной проблемой было то, что все остальное у него получалось хуже. Ломать лица, ноги, руки, грудные клетки и спины — все это Бактер мог, умел и даже в некоторой мере любил, но вот какая-нибудь политика, званые ужины, травля анекдотов, уход за конями, банальное командование десятком солдат, да что угодно прочее... все это у него выходило значительно хуже.       — ...Террай! — новый оклик заставил его вскинуть голову и оторваться от облюбованной его спиной стены.       Он умел многое — но недостаточно хорошо, чтобы это что-то давало реальную пользу. Но — раз уж единственное в чем он был хорош — это драки, то...       — ... на арене, Террай! — произнес голос судьи, пока Бактер становился напротив очередного слабака из местного сборища — до противников посильнее залетного новичка пока не пускали.       ...именно ими, он и сможет принести пользу. Как другим товарищам — так и себе самому.       Забинтованные кулаки сжались, и он снова поднял их на уровень груди...       

***

      — Неудивительно, — пожал плечами Верт, — это же столичная арена, было бы странно не будь на ней таких монстров.       — То есть, — недовольно начал Рэн, — монстры подобного уровня на арене — норма?       — Ну, — маг слегка почесал макушку, — чтобы уж прям такие крутые — это уже скорее ближе к местной «высшей лиге», чем к нормальным противникам, тем более — тут он внимательно посмотрел на Рэна, — к новичками как вы, что только первый день на арене.       — Работорговец… — негромко произнес Рэн.       — Ему было бы не так и сложно организовать вам противников посложнее, — кивнул Верт, — раз уж деньги за бои он вам не порежет…       — …То почему бы не усилить монстров, — закончил за него Рэн.       — Да, — кивнул маг, — клан Монкуулгусов много где известен, но именно Зельтбуль считается их вотчиной. Герикас Монкуулгус же, хоть и занимается столицей, но их штаб-квартира находится не на континенте, и хоть его влияние здесь значительно, но есть и много кто более влиятельный, чем он.       — Без разницы, — бросил Рэн, крепче сжав простыни на кровати, — если тот монстр действительно почти предел того, что может предложить этот колизей, то серьезных проблем не возникнет.       — Я бы не советовал вам расслабляться, — серьезно предостерег его маг, — для новичков вы показали себя очень круто, намного круче, чем для пятидесятого уровня, даже с учетом у вас «Легендарного», — тут он хитро усмехнулся, — класса. Монстры на арене — это конечно мощно, но не ими в первую очередь славятся колизеи. Думаю, уже с завтрашнего дня вас поставят против разумных противников, и вот там все может быть уже намного сложнее.       — Хм, — Рэн задумался, — я запомню это, — после чего он снова поднял взгляд на Верта, — жаль, что сюда смог пройти только ты.       Этот момент в начале разговора неплохо так задел Рэна, но он сдержался.       — Ну, вполне может быть, что и я скоро не смогу сюда приходить, — криво усмехнулся маг, — Монкуулгус известен своим не самым добрым нравом.       — Это я тоже запомню, — холодно пообещал Рэн.       Да, именно в работорговце, с которым он заключил сделку и было дело. Тот на правах стороны, которой Рэн был «должен», запретил членам команды Рэна посещать его, пока он выполняет их уговор, и как сказал Верт — такой пункт и правда был довольно стандартным в сделках с участием арены. Он сам сюда смог пройти потому, что не являлся членом отряда Рэна, и откуда-то имел доступ передвигаться по колизею даже вечером, но был уверен, что скоро и ему дорога сюда будет заказана.       — Как бы там ни было, — беспечно облокотился о стену на кровати маг, — но то, что сделал Монкуулгус играет вам на руку, — видя поднятый взгляд парня, он пояснил, — вы привлекли внимание, причем немало так-то. В последний месяц как раз всплыло немало молодых гладиаторов, показавших результат явно не своей лиги, так что — шанс на то, что в противники вам попадется кто-то известный и сильный практически гарантированный, а после победы над такими — вопрос денег будет стоять намного меньше. Не знаю, чем он думал, но тут он явно просчитался.       — Работорговец хочет Алию, — сложив пальцы в замок, и положив на них подбородок, произнес Рэн, — и раз уж он захотел избавиться от меня, или покалечить так, чтобы я точно не смог выиграть в нашем договоре — нужна она ему намного больше и срочно, чем он показывал.       — Хех, — Верт кривовато улыбнулся.       Он не знал всех деталей заключенного договора между своим заказчиком и ушлым работорговцем — но если тот хотел не дать Рэну собрать нужное количество денег в срок, то он явно промахнулся…       …Идя по пустынным коридорам колизей, Верт не спешил. Пробраться сюда было не слишком просто — но раз его контракт позволял здесь находиться — то не воспользоваться таким шансом он просто не мог. Пускай его и… подтолкнули к этому. И даже не слегка. Но даже так, его беседа с Героем прошла вполне неплохо, если не сказать большего, и теперь он мог бы просто уйти из колизея.       Обратно на работу к Монкуулгусу, мда, веселые перспективы, но он все же хотел задержаться тут немного подольше, ибо здесь он был уверен — что он сможет немного побыть в одиночестве, не боясь…       — Эй, — прервал его мысли чей-то голос.       Остановившись, маг повернул голову и увидел прислонившуюся к стене, и сложившую руки на груди золотоволосую девушку, внимательно смотревшую на него.       — О, — Верт с заминкой все же узнал ту рабыню, ради которой Герой и затеял всю эту катавасию, — да?       — Ты — один из тех парней, что были с этим хлыщом, — произнесла та.       — Допустим… — осторожно ответил Верт, пытаясь вспомнить имя стоящей напротив девушки.       Выходило не очень.       — Говори, — напряженным голосом начала та, — что вам от меня надо? Сначала эта приставучая пернатая, теперь этот мутный хлыщ…       Верт отметил, что не смотря на кажущуюся расслабленность, девушка на самом деле сильно напряжена.       — Что, Алия-тян не отпускает из своих нежных крылышек? — с ухмылкой поинтересовался маг, заметив застрявшее в волосах девушки коричневое перо.       Та недовольно всмотрелась в него, затем будто что-то заметив, потянулась рукой к голове, и проведя той по волосам, нащупала перо, и резко сдернула его с головы, чтобы сначала с недоумением посмотрела на него, а затем неприязненно отбросить в сторону.       — Эта дьяволова птица, — недовольно произнесла та, смотря как перо медленно опускается на землю.       Верт видя это, слегка усмехнулся, однако новый взгляд девушки все же чуть подсократил улыбку. Девушка отлипла от стены и начала двигаться к магу:       — Что. Вам. Блядь. От меня надо? — с куда большей неприязнью и угрозой спросила золотоволосая, встав почти впритык к магу, от чего рука того инстинктивно дернулась к жезлу… но была перехвачена девичьей ладонью.       И сам маг с неприятным удивлением ощутил какие-то неприятные наросты, упирающиеся ему в руку.       — Почему спрашиваешь у меня? — спросил Верт, — Вон, мой заказчик круглосуточно теперь в колизее, пойди спроси его, зачем ты ему понадобилась.       — Могла бы, так бы и сделала, — зло ответила та, слегка потерев рукой область груди, — срать на печать, как-то бы пережила, но его все время пасут эти свиньи… х-хозяина…       Последнее слово она прорычала почти с ненавистью, а Верт понял, что совсем не зря ставил барьер против подслушивания во время разговора. А тем временем, девушка напротив него резко подняла свои алые глаза на мага.       — Ну, — тот слегка вильнул взглядом в сторону, — как я слышал, Алия-тян как раз за тобой пошла от него, могла бы ее…       — Эта птица слишком приставуча и глупа, — не отводя взгляда, ответила девушка, и маг ощутил как что-то касающееся его руки надавило сильнее, уже причиняя дискомфорт, — ее пояснения также глупы, как и ее вид.       Верт с запоздалым осознанием понял, что не может понять — к какому именно виду принадлежит девушка. Он знал, что та полулюдской гибрид но, кем именно были ее родители?       Его кожу на руке кольнуло болью, и ярко-красные глаза напротив опасно сощурились.       — Зачем я вам нужна? Хлыщу захотелось экзотики в постель? Или его рабыне? После слов той он решился на все это. Говори — какого беса вы ко мне пристали?       — Тебя захотела купить именно Алия-тян, — кое-как пожал плечами Верт, — а Рэн-сама в конце-концов согласился на это.       — Зачем? — с нажимом повторила девушка.       — Ты знаешь что весьма невежливо спрашивать кого-то, угрожая расправой? — риторически спросил Верт, и, не меняя ни лица, ни позы, ни тона голоса, произнес, — Фест Винд.       Ударившая от него волна ветра с силой врезалась в девушку и отбросила ту назад, а непонятное что-то процарапало кожу на его руке, и только после этого Верт увидел, что это было. Когти — причем черные.       «Как же хорошо, что контракт позволяет мне защищаться» — пронеслось в мыслях Верта.       Однако, вместо того чтобы удариться о стену или пол, золтоволосая… просто исчезла в тени из-под факела, и вот это уже заставило Верта сильно напрячься и мгновенно закончить мысленное чтение заклинания и вокруг него задрожали камни и воздух, охраняя от чужих атак.       — Я не хочу с тобой драться, — негромко произнес тот, внимательно осматриваясь, — но если ты из тех полулюдей, которые вспоминают про правила приличия только после того как им настучишь по башке — то меня винить не надо.       Ответа не было. Это магу не понравилось еще сильнее, и крепче сжав жезл, он негромко прошептал:       — Цвайт Оьрти Циркус Волл, — и барьер вокруг него укрепился еще сильнее, камни начали передвигаться хаотичнее, быстрее и засияли тусклым бурым светом.       Защита — настоящая основа нормального боевого мага. Если ты не умеешь защищаться, то рано или поздно, даже если у тебя по-настоящему Легендарная мощь, что-то достанет тебя, и тогда никакая сила не поможет. И Верт это правило — знал.       — Ты же знаешь, что за потасовку в колизее, и тем более не на арене — нас по головке не погладят? И если я еще могу заплатить штраф, то вместо тебя, явно взыскают с Монкуулгуса. Тебе это надо?       Некоторое время вокруг все также царила тишина, и Верт еще раз произнес наконец-то окончившееся в мыслях заклинание:       — Цвайт Лайт Шилдс, — и к кусочкам камня и ветра кружащимся вокруг него добавились тоненькие полоски из света, вплетающиеся в комбинацию защиты.       —… — некоторое время темнота вокруг все также молчала.       А затем, прямо под факелом материализовалась золотоволосая, все также скрестив руки на груди и подпирая стенку.       — Смешной парень, — без выражения произнесла та, — пока я тут молча стояла, ты вон как перетрухнул, и это просто от того что я умею стоять на месте и тихо дышать.       — Лучше быть смешным чем мертвым, — легкомысленно усмехнулся Верт, однако, не спеша убирать крутящиеся вокруг него барьеры, — но, возвращаясь к твоему вопросу…       Девушка напротив снова напряглась.       — Зачем ты нужна Алии-тян спрашивай у нее сама. Я у этой группы работаю гидом меньше недели — так что без понятия, что у нее там в голове крутится.       Верт лукавил, но не сильно. Он довольно сносно понимал, что за чело… нечеловеком является Алия, проводя параллели с некоторыми полу и зверолюдьми хищнического типа, встречавшимися ему раньше — но тут он и правда не мог точно сказать, зачем Алии эта девица.       — Ее хозяин согласился на это, — произнесла золотоволосая, не отводя от мага взгляда, — его мотивы явно не такие как у нее. Зачем уже ему нужна я?       Верт слегка поправил висящий на его голове цилиндр. Он часто так делал, когда о чем-то думал — привычка.       — Не могу поручиться, но, — Верт слегка помолчал, а затем все же выдал свою догадку, — думаю, он слишком сердобольный.       — Сердо… — девушка ненадолго замолчала, а затем с удивлением посмотрела на мага, — ты серьезно?       — Я сразу сказал, что это просто догадка, — пожал тот плечами.       — То есть глупышка и дебил, — глубоким голосом произнесла девушка, — вот уж свезло так свезло…       — Знаешь, — маг слегка наклонил голову, — я ведь слышал о том, что ты гибрид… — на этих словах девушка резко вскинула голову, — и о том, кто это такие, я знаю. Тебе не хочется уйти с арены?       — Шило на мыло, — негромко ответила та, отрываясь от стены, — что на арене, что в каком-нибудь особняке или борделе, разница минимальна. Тем более, — на этих словах, она странно усмехнулась, — если этот хлыщ уже продул, просто припершись сюда.       — Не веришь, что он сможет выполнить договор? — слегка удивленно спросил маг.       — Да даже если сможет, — шагая по коридору, ответила та, — он в любом случае будет простым дебилом, спустившим кучу денег ни на что.       После чего — она снова растворилась в тенях. То ли скрываясь от где-то бродящей в ее поисках Алии, то ли наоборот, ища ее для расспросов… Верт не знал. Да и не было ему это так интересно. Наконец-то отключив все щиты, он молча продолжил свой путь дальше.       Сколь бы не было привлекательно находиться здесь, и оттягивать неизбежное, эта девушка всколыхнула в нем недавние весьма неприятные воспоминания. Тьма… не самый редкий атрибут магии, но именно он напомнил ему о кое-ком, знатно взявшем его за горло. И ее он теперь боялся намного больше, чем какого-то гибрида, пусть и чемпиона ночной арены, или даже ее хозяина — Монкуулгуса. Хоть сюда, как во внутренние помещения ей дорога и закрыта, уже какое-то утешение для его расшатанных последними событиями нервишек.       Главное, чтобы его напарница разобралась со своим делом побыстрее, а то ему не хотелось задерживаться тут подольше, или в самом худшем случае — просить помощи у Героя или своего брата. Не просто же так именно его работорговец оставил у себя как гарантию выполнению сделки — с него явно можно стрясти больше, чем с залетной иностранки…       И пока Верт легко шагал по полупустым коридорам колизея, где-то над его головой, в плохо освещенных очертаниях потолка, мягко двигались практически невидимые полусапожки, беззвучно и шаг за шагом следуя за успокоившимся магом…