Music to my ears

— Может, закончим на следующей песне? — спросила Лорел Джонни. Становилось всё холоднее, скоро начнёт вечереть; Лорел уже могла видеть пар от своего дыхания. — Да, неплохо бы, — ответил мальчик, дуя на замёрзшие ладони. — Если слишком похолодает, я не смогу играть. Что хочешь исполнить? — Выбирай, — Лорел потёрла руки друг о друга, пытаясь согреть. — Хорошо, — ухмыльнулся Джонни и начал перебирать струны гитары, женщина присоединилась к нему. Она приходила сюда поиграть с Джонни раз в неделю уже в течение месяца. Ей это очень нравилось, и Лорел с нетерпением всегда ждала следующего раза. Но между миссиями она не могла приходить так часто, как ей хотелось бы, и она встретилась с друзьями Джонни всего пару раз: задания мешали. Но Лорел пообещала себя, что на этой неделе обязательно сходит и, может, возьмёт с собой Дину, чтобы познакомить их. Джонни закончил песню, и люди стали хлопать и бросать деньги в его кепку. Их было не так много, как обычно, наверное, из-за холода. — Не удивлюсь, если всё скоро заметёт, — произнесла Лорел. Она любила наблюдать за тем, как падает снег; это было красиво, но мысль о бездомных людях, пытающихся выжить, и тех, кто замёрзли, преследовала её. — Окей, я собираюсь вернуться в убежище. Это нормально, Лорел? Я должен убедиться, что все на месте, — нахмурился Джонни. Он сам был только ребёнком, но одним из самых старших в их компании, так что ему приходилось присматривать за младшими. — Да, без проблем, — ответила Лорел, когда они встали; у обоих затекли и онемели ноги. — Ты же придёшь сегодня к нам? — с надеждой посмотрел на неё Джонни. — Остальным нравится, что ты приходишь, особенно младшим. — Разве вам не следует оставаться в убежище, чтобы греться? — спросила Лорел, прекрасно зная, что там точно не было тепло. После того, как некоторые из самых юных показали ей, где спят, Лорел вернулась домой и проплакала несколько часов у Дины на плече. Дина даже сказала, что они могут остаться с ними, но дети отказались, чтобы это не выглядело, как жалость, да и обременять тоже не хотели. Убежище было ржавым, и крыша протекала; обычно здесь находилось двадцать детей. Все спали вместе, почти друг на друге, чтобы согреться. Там не было спальных мешков, только пледы на жёстком полу. Разбитые окна пропускали холод, повсюду ползали мыши и жуки, но дети считали это своим домом. — Мы не будем долго на улице, но всё равно немного посидим вокруг костра для моральной поддержки, — Джонни ухмыльнулся, но его глаза были грустными. Лорел приносила еду всегда, когда приходила, чтобы у детей был хотя бы один нормальный приём пищи в неделю. Но ей так хотелось сделать больше… — Ничего, если со мной придёт Дина? — с надеждой спросила Лорел. — Я знаю, что вы не любите посторонних, и я благодарна, что вы приняли меня, но… Она очень много для меня значит, и у неё самый красивый голос из всех, что вы слышали. Лорел увидела, как улыбка Джонни увеличилась. — Конечно! Я удивлён, что ты не привела её раньше! Просто расскажи ей правила, и мы с удовольствием примем её в нашу семью. Лорел дёрнулась вперёд, крепко обнимая мальчика, очень его этим удивив. — Спасибо, — она отпустила его, широко улыбаясь; Джонни рассмеялся. — Увидимся позже, — он забросил гитару и рюкзак себе за плечи, и они разошлись по домам. *** — Ты выглядишь нормально, Ди, не волнуйся, — улыбнулась Лорел. Дина была взбудоражена тем, что она встретит большую семью, которую обрела Лорел. Но также она волновалась и надеялась, что они примут её. Поэтому она переодевалась уже пятый раз за час, заставляя Лорел спросить почему. — Потому что я не хочу выглядеть разодетой, — простонала Дина. — Может, нам следует принести что-то кроме еды? Лорел опустила руки ей на плечи. — Ди, слушай. Они хотят, чтобы к ним относились, как к нормальным людям. Я всегда приношу еду, потому что могу, и они благодарны. Но если я начну приносить что-нибудь другое, дети начнут чувствовать, что это из жалости. Ты понимаешь? Дина кивнула. Лорел решила перечислить правила. — 1. Не задавай чересчур личных вопросов. Большинство из них бегут от чего-то или кого-то; если они захотят — расскажут. 2. Не говори никому, даже если хочешь помочь. Полиция просто вернёт их в систему и забудет. 3. Приноси свою туалетную бумагу. Такие вещи там в дефиците, и никто с тобой не поделится. Лорел рассмеялась, увидев выражение лица Дины. Она ей подмигнула. — Напомни мне сходить в туалет перед тем, как мы отправимся к ним, — нервно рассмеялась Дина. Лорел быстро выбрала, что ей надеть: простые джинсы, футболку и одну из своих худи. Дина зарылась в неё носом, вдыхая запах Лорел, и покраснела, когда Лорел, обернувшись, заметила это. Она широко ухмыльнулась. Дина стояла немного смущённая: они знали, что уже не просто соседки; они держались за руки и лежали в обнимку; Лорел спала вместе с Диной, разрешая той прижиматься к ней всю ночь… Они целовались, но Дина позволяла Лорел вести, и как бы она не хотела перейти на следующий уровень, она видела, что Лорел хочет двигаться постепенно. Она уважала это. Они купили пиццу по пути. Дина поёжилась. — Зима приближается. Что эти бедные дети делают, когда наступают холода? Лорел сжала её ладонь. — Я не знаю, но я думала об этом, — она нахмурилась. — Я ещё не решила, но есть одна идея… Я должна сделать хоть что-то. Когда они приехали, Джонни был первым, кто поздоровался: — Хей, Дина, рад видеть тебя снова, — ухмыльнулся он. Дина не стала ждать приглашения, она просто обняла его, на что Джонни радостно ответил. Мальчик крепко прижался к ней, это так напомнило его маму… — Ладно, — он отстранился. — Лорел! Они дружески обнялись. — Пойдём представим Дину банде! — Хей, ребята, — крикнул Джонни. — Лорел здесь, а это её девушка Дина, о которой я вам рассказывал! Дина покраснела и быстро глянула на Лорел: они ещё не называли друг друга 'девушками'. — О, прости, — Лорел повернулась к Дине. — Я вроде как сказала, что мы официально встречаемся… Я надеюсь, это нормально? Дина улыбнулась, притягивая её к себе за капюшон и целуя, отстранившись, только когда увидела, что приближаются люди. — Это нормально, — подмигнула она, позволяя Лорел подвести её к группе людей. Им не заняло много времени представиться, и ещё меньше, чтобы влюбиться в Дину, особенно самым юным. Они прижимались к ней в надежде получить одни из Дининых превосходных объятий. Лорел сидела и глядела, как Дина пела и играла на гитаре; она даже не заметила, как подошёл Джонни и опустился на место рядом с ней. — Ну, что… — начал он. — Можно сказать, что теперь она часть семьи. Мальчик улыбнулся, наблюдая, как Дина поёт с самой юной из их компании. Её звали Кейси, и ей было всего двенадцать. Девочка пережила многое и была очень осторожной. — Я никогда не видел, чтобы она так много улыбалась, — сказал Джонни, немного поёжившись. — Твоя Дина… Она хорошая. — Я знаю, — кивнула Лорел, не отводя взгляд от неё. Все дети толпились вокруг Дины, пока она исполняла акустическую версию 'Sunny'. — Давай присоединимся к ним? — предложил Джонни. Где-то спустя час дети съели всю пиццу, а Кейси уснула головой на коленях у Дины, пока та поглаживала её по волосам. Некоторые из более старших пытались играть на гитаре, Дина немного им помогала, но скоро слишком похолодало. — Ладно, ребята, пора спать, — сказал Джонни, поднимая Кейси и унося её в убежище. Дина пошла за ним, наблюдая, как он заносит девочку в маленькое строение с прорехами в стенах. Она шагнула следом, и запах плесени ударил ей в нос. Джонни положил Кейси на одеяла, остальные малыши сделали также, засыпая почти друг на друге. Более старшие легли вокруг, создавая кольцо с остальными в центре. Дине казалось, что её сердце бьётся с остановками. Она обошла всех, целую каждого на ночь, получая в ответ улыбки от тех, кто ещё не заснули. Дина ступила наружу, где её ждала Лорел, грустно улыбаясь. Джонни вышел из здания. — Спасибо вам обеим за сегодня. Это значит очень многое для нас, — Дина быстро обняла его, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Спасибо, что приняли меня, — тихо сказала она. — Всегда, Дина, — улыбнулся мальчик и повернулся к Лорел. — Увидимся на следующей неделе? — Конечно! — ухмыльнулась Лорел, хлопая его по плечу. Джонни зашёл внутрь, закрывая за собой дверь. Лорел повела Дину по тропинке, никто из них не произнёс ни слова, пока женщины не добрались до главной дороги. — Ты им понравилась! — сказала Лорел. — Как будто могло быть иначе… Она замолчала, потому что Дина остановилась, глядя назад на убежище. — Как они могут так жить? Они не должны… Лорел… Лорел, они же просто дети! Дина почувствовала, как по её щекам побежали слёзы от мысли о том, что дети живут в таких условиях, потерянные или брошенные… Это было слишком. Она упала на колени, всхлипывая. Лорел уже прошла через это, она знала, что Дина чувствовала. Она опустилась рядом с ней и обняла, пока женщину трясло отчасти от холода, отчасти от слёз. — Мы должны как-то помочь им, Лорел, — сказала Дина, поднимая взгляд на Лорел, её глаза были красные и припухшие. Лорел крепче прижала её к себе. — Мы поможем, певчая птичка… Обязательно.