***
— Тони, я так удивился, когда ты пришел, — невыносимо фальшиво протягивает Джастин Хаммер, приобнимая Старка за плечи, будто бы они являются старыми друзьями. Тони никогда не любил Хаммера, уж слишком манерным он ему казался, к тому же, считался жалкой пародией Старка, поэтому сейчас Тони едва ли находит в себе силы, чтобы так же ненатурально улыбнуться в ответ. Про себя он надеется, что те вещи, которые он недавно закупил, не выглядят уж слишком бедно, а то высокомерные и жалостливые взгляды со стороны конкурента он точно не выдержит. — Проект об инновации СИ уже вовсю работает, за прошедшую неделю твоя… то есть компания Пеппер заработала двадцать пять миллионов! Это прибыль, разумеется, — Джастин смеется, — но по сравнению с пятью миллионами в неделю ранее это прогресс, ты согласен? — Да-да, — рассеянно кивает Старк. «Пеппер уже себе компанию присвоила? Какая умница!» — Я тут по другому вопросу. — Для моего дорогого друга я сделаю все, что угодно. — Хаммер хлопает его по плечу, улыбаясь. «Он правда считает меня близким человеком или только прикидывается?» гадает Тони, пытаясь задать вопрос, но слова застревают в горле. Гордость бунтует — Старк сейчас падет о-о-очень низко, и чувство собственного достоинства явно противится такому событию, однако воспоминание о расстроенном лице Питера заставляет засунуть эти чувства куда подальше. — Дело в том, что я бы хотел одолжить у тебя немного денег, — агрессивно краснея, бормочет Старк. — На время, разумеется. Я все верну. — Что-то? — Джастин будто не расслышал его слова. — Повтори погромче. — Деньги, Хаммер! — в сердцах рявкает Тони. — Я хочу одолжить у тебя немного денег! Могу ли я тебе что-то продать прямо сейчас? Лисье лицо миллионера вытягивается, становясь каким-то коварным. — То-о-они, — начинает он, снова приобнимая Старка за плечи. — Мы с тобой так давно знакомы, неужели ты не знаешь, что у меня есть все, что мне нужно? Успешная компания, деньги, сотрудничество с СИ… Разве что, — он выразительно запинается, уставившись на грудь Тони. — Не хватает дугового реактора. Машинально Старк хватается за треугольный реактор под одеждой. «Сам его изобрети, раз такой умный!» хочется дерзнуть вслух, но на обратной стороне век снова отпечатывается грустное лицо Паучка, и он отчаянно кусает губу. «Но я же не могу его отдать в лапы этого… Есть ли другие способы заработать денег? Пеппер не берет трубку, Мстители слишком обижены…» — Зачем тебе мой реактор? У тебя и так хранятся все мои Марки. — Марков мы сдаем в аренду военным. Роуди был не против, — как-то скучающе отвечает Хаммер. — А вот реактор… я бы познакомился с ним поближе. Не навсегда, разумеется, на время, как ты и сказал. Я готов платить только за него. — Ладно! — выдыхает Тони поспешно, чтобы не передумать, срывая треугольный реактор с одежды и, на прощание сжав его в своих ладонях, передавая в руки Джастина. Тот с хищным интересом начинает крутить его и рассматривать со всех сторон. — Сколько стоит мой реактор? — Двести долларов подойдет? — Что?! — искренне возмущается Тони. — Да ты знаешь, сколько я его делал и сколько разрабатывал? — Ты не совсем в том положении, чтобы торговаться, — замечает Хаммер, сжав реактор в ладонях. — Пятьсот максимум. За месяц. — Воровство! Минимум тысяча! — хмурится Старк. Такое ощущение, что они ведут переговоры о какой-то безделушке, а не о величайшем изобретении современности. — И гарантии, что ты не сломаешь его в своих лапах… — Семьсот и точка. — Хаммер довольно потирает руки. — Я просто немного изучу его, Тони, тебе не о чем волноваться. Мы, ученые, — он по-братски толкает Старка кулаком в плечо, — такие любопытные, правда? Твоему реактору ничего не угрожает. «Я не могу! Не могу продать это за семьсот баксов!» вопит сознание Старка, но безысходность положения и воспоминание о манной каше, которую он и Питер ели в гробовой напряженной тишине, берут свое. — Твоя взяла. Забирай. Деньги наличными, — сжав зубы так, что они скрипят, цедит Тони, не смотря на Хаммера и протягивая свою руку вперед. Джастин очаровательно улыбается, достает из кармана дорогого пиджака бумажник и вытягивает ровные стодолларовые купюры, но вдруг как бы случайно разжимает пальцы — и бумажки летят вниз, к его ногам. — Ой, надо же, какая незадача! — почти что искренне восклицает он, всплеснув руками. Тони со вздохом наклоняется за деньгами, а, когда присаживается на корточки, ясно видит этот снисходительный высокомерный взгляд Хаммера. Он смотрит на Старка свысока, покровительственно, с долей снобизма, как на простого человека, которого он почему-то считает ниже и хуже себя, и это вымораживает. Наверное, Тони понял это только сейчас, когда испытал это на своей шкуре, но осознание, что бедные люди вообще не отличаются от таких высокомерных миллиардеров, накатывает только сейчас. — Мы в расчете, — почти выплевывает Старк, на каблуках разворачиваясь и быстро покидая помещение. В душе царит полная неразбериха.***
— Питер, давай мириться! — как-то по-детски выдавливает Старк, хлопая дверью и отчаянно шмыгая носом. С него просто ручьем стекает вода — погода испортилась слишком внезапно, и Тони промок до нитки, но упрямо шел пешком, не желая тратить деньги на такси (в последнее время они стоят непривычно дорого!). Паучок выглядывает из-за двери, с удивлением наблюдая за тем, как Старк, дрожа, стягивает с себя мокрую куртку. — Бог мой, Тони, ты совсем замерз! — испуганно бормочет, вешая его предмет гардероба на край двери. — Д-да. — Зуб на зуб не попадает, отчего говорить становится тяжело, и Тони растирает свои плечи в попытках согреться. — Но сейчас… сейчас давай погово-ворим… — Мы уже все обсудили, Тони. — Голос Паркера слишком обеспокоенный, но в то же время мягкий. — Погоди, я заварю тебе чай. После того как Паучок подает ему горячую чашку чая, становится немного легче, однако Старка все равно колотит в какой-то лихорадке. Связано ли это с простудой или с внутренними эмоциями — не понятно. — Мы оба знаем, что… что это не так. Я облажался, потратив твои деньги, по-поэтому хочу с тобой помириться. — Тони отчаянно роется в пакете, который притащил с собой. Питер сидит напротив него, его взгляд, выражающий озабоченность, бегает туда-сюда. — Я нашел двадцатку. И достал деньги. Вот, шестьсот тридцать долларов. — Старк вытаскивает немного мокрые купюры, которые так тщательно пытался уберечь от дождя по дороге сюда, настолько тщательно, что чуть не свалился с пожарной лестницы, подскользнувшись, потому что хватался не за перила, а за этот пакет. — Ты-ты теперь можешь устроить самый лучший день рождения в мире! — Тони улыбается, наслаждаясь изумлением в зрачках Паркера. — А в качестве извинения я… я еще купил это. С этими словами Тони достает из пакета ящик клубники, завернутый в красивую глянцевую упаковку. С такого поворота событий Питер откровенно офигевает, так что даже немного отклоняется назад, упираясь спиной в стену. — Лучший способ помириться — это клубника… Только не говори, что у тебя тоже на нее аллергия, — не на шутку пугается Старк, неверно истолковав поведение Паучка. — Вовсе нет, — поспешно заверяет тот, немного успокоившись и даже улыбнувшись. — Я очень люблю клубнику, — признается он, аккуратно принимая ящик и ставя его к себе на колени. — Просто… Откуда у тебя эти деньги? Откуда целых шестьсот… и ящик клубники? — Я… продал кое-что, — уклоняется от ответа Старк, счастливо наблюдая, как Паучок неторопливо отправляет крупную ягоду в свой рот, блаженно закатив глаза. На душе становится тепло, пусть мокрая одежда и прилипает к телу, а в носу свербит. — Теперь эти деньги целиком твои. Питер колеблется. Тони видит, что с одной стороны он рад неожиданной получке, а с другой стесняется, что принимает помощь от Старка. Когда он порывается что-то сказать, компьютер Паучка тихо начинает жужжать, подавая какие-то сигналы, и они оба отвлекаются — Тони оглушительно чихает, поморщившись, а Паркер начинает что-то активно проверять. — Сигнал с полицейского участка. Кому-то нужна моя помощь. — Питер с нескрываемым сожалением отставляет ящик со спелыми ягодами в сторону и встает, начиная рыться в шкафу, а затем доставая оттуда широкий костюм Человека-Паука. — Там же дождь, — предупреждает Старк, отпивая еще немного чая. — Промокнешь. — Погодные условия вовсе не значат, что кому-то не нужна моя помощь, — фыркает Паучок, снимая с себя футболку. Его глаза встречаются с глазами Тони, который беззастенчиво выгибает бровь, рассматривая мускулистое тело смутившегося парня. — Отвернись, пожалуйста, будь джентльменом, — просит Питер. Старк поспешно закрывает свои глаза ладонью, но немного разводит пальцы, чтобы сквозь щель между ними беззастенчиво продолжать смотреть на раздевающегося Паучка. Его тело кажется просто прекрасным, сильным, твердым, особенно кубики пресса и плечи. Внизу живота сладко ноет, сплетаясь в тугой комок желания. Как же хочется сейчас подойти к Паркеру, вжаться в его спину своей грудью, вдохнуть запах — наверняка он пахнет просто восхитительно — отбросить этот чертов красно-синий костюм в сторону… — Спасибо, что отвернулся, Старк, — фыркает Питер, полностью облачившись в костюм и нажав на эмблемку паука посередине, чтобы он затянулся. — Ты как обычно… Кстати, не хочешь пойти со мной? — внезапно любопытствует, снимая маску и немного тряхнув кудряшками. Тони поднимает брови, ощущая резкую нехватку реактора на груди. — Ну знаешь… Красная команда супергероев, спасающих Нью-Йорк… Я видел, что у тебя есть реактор, — тут же поясняет Питер, нервно сжимая маску своими пальцами, — и по телевизору показывали, как ты спас какого-то продавца… — Я откажусь, — слишком поспешно возражает Старк, отсалютовав своей чашкой. Перед глазами — Джастин Хаммер, в чьих руках находится треугольный реактор. — Знаешь, устал за сегодня, так еще и простуду почти подхватил. — Ладно. — Паркер пожимает плечами и хочет подойти к окну, однако потом внезапно останавливается, напрягаясь. Тони грустно думает о том, что его величайшее изобретение явно стоило больше семиста долларов за месяц, поэтому следующий вопрос Паучка застает его врасплох. — Где твой реактор, Тони? — Что? — Где твой реактор? — Питер поджимает губы, уставившись на грудь Старка. — Его нет, так? Где он? — Его зрачки затопляют радужку. — Нет. Нет-нет. Не говори мне, что ты… — Да, Пит, — Тони кисло разводит руками, закашлявшись и понимая, что скрывать правду нет смысла. — Дело в том, что… теоретически я больше не Железный Человек. Это так непривычно произносить. Тони Старк — и не Железный Человек? Это же синонимы. Две части одного целого. Первый не может существовать без второго… и красноречивый взгляд Питера это подтверждает. — Ты продал свой реактор?! Как ты мог! — Его рот округляется, он тяжело дышит, не в силах поверить в это. — Чтобы купить клубнику? Ты… Зачем ты так? Ты продал реактор, свой Марк! Боги, — Паучок стонет, закрывая глаза рукой, — Тони, у меня ведь нашлись бы деньги, чтобы мы смогли нормально прожить, зачем ты так? — Я передал его Хаммеру. Сейчас так будет лучше. — Тони и сам не верит в свои слова. — Ты буквально продал ему свое второе сердце? — Питер звучит недоверчиво и потрясенно. — Но почему? «Я бы отдал его тебе бесплатно, если бы в этом был какой-то смысл» слабо улыбается Старк, как-то нежно смотря на Паучка. «А вот ты мне свое так и не хочешь продать». — Я… просто хотел сделать тебя чуточку счастливее, Питер Паркер, — проговаривает вслух, поведя плечами. — В последнее время ты был сам не свой, и я не мог на это смотреть. Паучок смотрит прямо в глаза Старка, и постепенно грусть в его взгляде заменяется чем-то ласковым, приятным, светлым. Он заметно смущается, все еще удивленный тем, что Тони продал свой реактор ради него, и как-то неловко подходит ближе, а затем крепко стискивает опешившего Старка в своих паучьих объятьях. — Спасибо, Тони, — с чувством шепчет Питер, обвивая его тело руками. Тони замирает лишь на секунду, но потом обнимает его в ответ, похлопывая по плечу и недоумевая, почему сердце сладко ноет, создавая бархатистое чувство в грудной клетке. — Ради тебя, Паучок, все что угодно, — в привычной манере выдает, не желая показывать истинные эмоции. В прочем, Питер всегда понимал его настоящее настроение очень точно и проницательно. Скрывать от него что-либо никогда не имело смысла.