Claiming the Cloud/ Претендуя на Облако

На этот раз Скалл двигалась гораздо медленнее, чем раньше. От течки не осталось и следа, только крайняя усталость. Ее мышцы болели как никогда. Черт возьми, даже волосы у нее болят! Не обязательно в плохом смысле, но она сомневалась, что встанет в ближайшее время. Тем не менее, она была чистой, в мягкой пижаме и завернутой в свои самые мягкие одеяла. Удивительно, как Верде мог заботиться о ее нуждах, когда он так часто игнорировал свои собственные потребности. По крайней мере, он не сделал ничего странного с едой. Она слишком устала, чтобы попытаться сделать что-то самостоятельно. Но она так устала. Медленно она начала осматривать все вокруг. Кто-то был рядом с ней, хотя она не чувствовала никакого запаха альф, что было здорово, потому что она сомневалась, что сможет выдержать еще один раунд. Она смутно слышала музыку и чью-то речь. Значит, кто бы там ни был, он смотрел фильм. Потом она почувствовала запах клубники. Вайпер. Должно быть это он. Только Туман так любил клубнику. Слегка пошевелившись, она сумела приоткрыть глаза, чтобы разглядеть расплывчатую фигуру, закутанную в плащ, и стакан, скорее всего, клубничного молока. Одна рука поднялась, чтобы протереть глаза, что немного помогло ей проснуться. — Как долго я была без сознания? — спросила она скрипучим и грубым голосом. Сколько раз она кричала за последние несколько дней? В любом случае, она не собиралась слишком много говорить в течение некоторого времени. — Прошел день с тех пор, как Верде закончил с тобой, — коротко сообщил ей Вайпер, на удивление не требуя оплаты. Должно быть, ее подозрения подтвердились, потому что туман хихикнул. — Я не беру с тебя денег, потому что другие уже заплатили мне, чтобы я присматривал за тобой и держал их в курсе. Но не думай, что раз ты мое Небо, я не возьму с тебя денег. — Мммм, — промычала она. — Я на секунду забеспокоилась… — Скалл замерла, когда до нее донеслись дошли слова. Она недоверчиво покосилась на туман. — Небо? Я не Небо. Я — Облако… Вайпер фыркнул. — Похоже, твое Облачное пламя скрывало глубоко внизу очень сильное Небесное пламя. Вероятно, по той же причине твое тело отказывалось презентоваться, пока ты не будешь в безопасности, — спокойно объяснили он. — Сомневаюсь, что клан был бы добрее к Небу, чем к омеге. Скалл резко закрыла глаза и содрогнулась от смеси страха и отвращения, когда воспоминания вспыхнули в ней. Нет, кланы гораздо хуже относились к Небесам, особенно к Небесам омегам. Хорошо, что ее официально изгнали из клана и бросили умирать. Из-за этого они не могут когда-либо попытаться забрать ее обратно. Не то чтобы они не пытались. Кланы были жадными ублюдками, и так как в ней текла кровь клана, они могли оспорить это. Однако теперь, когда на нее претендовали ее альфы, которые также были ее элементами, им придется гораздо труднее. Раньше, когда она была просто одиноким Облаком, Шахматноголовый и даже Луче упоминали кланы, и как они будут счастливы, узнав, что «он» на самом деле Облако. Даже если бы она была пустой, то обладание пламенем позволило бы кланам опустить этот недостаток, по крайней мере, этого было бы достаточно, для того, чтобы использовать ее в своих целях. Она ненавидела и Шахматноголового, и Луче за то, что они посмели шантажировать ее, таким образом, хотя Луче, казалось, не вполне понимала, чем она угрожает. Шахматноголовый, конечно, знал, ублюдок. Пусть он сгниет в аду! Было бы еще хуже, если бы они узнали, что она на самом деле омега и Небо. Боже, почему она была Небом? Вот почему она не могла вынести присутствия других Небес, за исключением нескольких избранных людей. От Луче всегда почему-то мурашки по коже бегали. Она думала, что это из-за ее тонких угроз, но, может быть, это ее собственное пламя реагировало на нее? То же самое произошло и с Арией, хотя она казалась намного милее своей матери. Юни не вызывала слишком много проблем, однако другие, безусловно, вызывали. Изначальное Небо семьи Каркасса заставляло все ее инстинкты кричать и требовать, чтобы он был уничтожен. Несмотря на то, что думали другие Аркобалено, она следовала своим инстинктам. Она медленно сосредоточилась на себе, пытаясь почувствовать свое пламя. Как обычно, ее облачные языки пламени поднялись, чтобы поприветствовать ее, как старого друга. Ну, вроде того. Они действительно напоминали ей кошку. Ее облачные языки пламени могут любить ее, но они делали то, что хотели, когда хотели, и часто были безразличны к ее просьбам, если это не было абсолютно необходимо. Обычно она просто возвращалась во внешний мир после короткой интерлюдии со своим пламенем, но сейчас она копала глубже. Конечно же, ее облачное пламя действительно защищало ее небесное пламя. Темно-оранжевое оно больше походило на щенка, жаждущего угодить и осыпать ее любовью. Она чувствовала, как слезы собираются вокруг ее глаз, когда она была окружена теплом, даже когда она также чувствовала раздражение своего облачного пламени. Купаясь в небесном пламени, она также чувствовала связь с другими, эта связь обвивалась вокруг ее неба, но не слишком крепко. Ее пламя никогда никого не держало слишком крепко, потому что так же, как и она, понимало важность свободы. Таким образом, они поддерживали сильную связь, но не контролировали ее. В последний раз, погладив свое небесное пламя и кивнув облачному пламени, она открыла глаза и увидела, что Вайпер полностью сосредоточен на ней. Лицо ее друга было нейтральным, и даже при наличии связи она не могла сказать, что он чувствуют, и не осмелилась бы использовать эту связь для этого. Это было слишком похоже на вторжение в личное пространство. — Ты и остальные злы на меня, — спросила она вместо этого, с любопытством и слегка обеспокоенная его ответом. Она не могла этого видеть, но была уверена, что Вайпер закатил глаза. — В некотором смысле да, но в основном нет, — наконец сообщил Туман. — Тебе всегда удавалось удивлять нас, и это раздражает. Однако этот сюрприз был… хорош. Если нам суждено быть привязанными к Небу, то ты — хороший человек, к которому можно привязаться. Ты не будешь пытаться контролировать нас. — Никогда, — торжественно пообещал Скалл. — Но… значит ли это, что вместо этого меня будут контролировать? Вайпер фыркнул, одной рукой взъерошив волосы Скалл. — Нет. У нас обострится защитный инстинкт по отношению к тебе, но мы также понимаем ценность свободы. Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива. Тем не менее, ты будешь с нами чаще, и у нас будет полный доступ ко всем твоим убежищам и к дирижаблю. Скалл понимающе кивнула, немного расслабившись после заявления Тумана. — Так где же остальные? — Они отправились к Каркасса, чтобы сообщить им, что тебе больше не придется работать на них, — коротко ответил Туман. Скалл снова напряглась, когда она поняла, что поймут остальные. О… Реборн и Лар так на нее накричат! О боже! Колонелло будет в ярости! — Хм… — она немного съежилась, когда Вайпер снова повернулся к ней, на этот раз явное волнение исходило от него из-за застенчивого тона их неба. — Я не совсем работаю на Каркасса… Вайпер просто смотрел на нее, и это чувство было очень сильным, несмотря на то, что она не видел его глаз. — Объясни. — Хм… я вроде как… захватила Каркассу — выдавила она, несмотря на исходящую от тумана угрозу. — Теперь они все работают на меня… — Ты возглавляешь Семью Каркасса, — прошипел туман. — Семью, которая занимается торговлей людей, оружием и наркотиками! — Когда… когда ты так говоришь, это звучит плохо — проскрипела Скалл, когда Туман сердито завис над ней. — Но… это уже не так, как было раньше. Наркотики? Ну, это лекарства и препараты, для тех регионов, которые не могут получить нужные лекарства из-за коррумпированного правительства и тому подобного. Мы действительно продаем некоторые незначительные незаконные наркотики, такие как марихуана или другие натуральные органические наркотики, которые на самом деле не так уж опасны и часто имеют медицинские цели, — поспешно объяснила она. — Начет оружия. Мы больше занимаемся приобретениями, чем продажей. Обычно из мест, где пытаются избавиться от неликвида, оставленного военачальниками или другими нежелательными лицами, для очистки своих домов. Торговля людьми… ну, на самом деле это больше похоже на подземную железную дорогу, чем на куплю и продажу. Мы продаем «билеты» или «пропуска» для людей. Некоторым нужно покинуть определенные места, другим нужно попасть в них, мы помогаем в этом. Иногда за деньги, иногда просто за информацию. Мы также работаем над тем, чтобы остановить торговцев людьми и доставить тех, кто продается в рабство, в безопасное место. Мы просто используем репутацию семьи Каркасса, чтобы помочь нам в работе… Вайпер был в шоке. — Почему… почему ты не объяснила и не рассказала об этом другим семьям? — Потому что большинство членов семьи Каркасса — это те, кого выбросили другие мафиозные семьи, неудачники, если хочешь. Им больше некуда было идти, потому что их собственная семья считала их слабыми или бесполезными, — устало призналась Скалл. — Я хотела защитить их. Если они вдруг снова окажутся полезными, их семьи потребуют их обратно, это даже вызовет еще больше проблем, когда они неизбежно откажутся. Многие из мафиозных семей глупы, полагая, что те, кого они постоянно обижают, будут в восторге, когда им дадут шанс. Они также настолько высокомерны, что смотрят на нас свысока, и только игнорируют нас. А когда ты что-то игнорируешь… — Они дали тебе возможность увести семью в тень, — заключил Вайпер, плюхаясь обратно на подушки. — Блестящая манипуляция системой, и это их собственная вина, что они не осознали этого или не увидели правду… Туман сидел в задумчивости в течение долгого времени. — Я впечатлен. Скалл пожала плечами. — Я только взяла управление на себя, большая часть работы была сделана моими людьми, — заявила она. — Они действительно великолепны! Мои миньоны очень талантливы! У нас есть R и D, управляющий Q и его рабочие. Он очень умный, я думаю, что Верде понравились бы все они. А еще есть подразделение по шпионажу, вот где двойной 0, ну, знаешь, как в фильмах про Бонда! Они тоже очень хороши, и так весело учить их актерскому мастерству! Некоторые из них помогали мне с работой по проникновению, которую вы просили. Затем есть люди, названные в честь букв алфавита, они обрабатывают большую часть наркотиков, миньонов там называют по буквам и все такое. Железная дорога управляется моей командой названных числами, обычно потому, что они могут рассчитать лучшие маршруты, вычислить шансы на то, какие люди должны войти и выйти, а какие нет. Они потрясающие! И каждый год у нас идет соревнование между различными ведомствами по лучшим планам проникновения на Мафия Лэнд. План победившего ведомства реализуется!

***

Вайпер слушал, как Скалл рассуждает о достоинствах и величии своей семьи, и это была действительно ее семья. Судя по ее словам, Скалл нашла и завербовала всех тех, кто считался слишком слабым для собственной семьи, либо из-за их пламени, из-за их второго пола или их убеждений. Она взяла их и дала им возможность развивать и продвигать свои истинные способности и навыки во что-то, чем они могли бы гордиться, а также в основном посылать проклятия всем тем, кто сомневался в них. Как только человек попадает в Мафию, независимо от того, рожден он в ней или нет, он оттуда не выходит. Особенно если у него было хоть малейшее пламя. Обычно таких членов использовали как пушечное мясо или просто выкидывали на помойку. Скалл вместо этого забрала этих «отверженных» и дала им настоящий дом, который они будут защищать до самой смерти, потому что она дала им то, чего они все действительно хотели, — место, где их примут. Однако если эти мужчины и женщины были так преданны Скалл, почему они не сражались за нее в битве Аркобалено? Почему она должна была полагаться на Семью Шимон? Он сильно ударил туманом. Они не сражались, потому что Скалл, вероятно, приказала им этого не делать. Скалл заставил их работать в тени. Если они выйдут, даже чтобы защитить своего любимого босса, то расскажут миру правду. Они откроют себя для глаз мафии, многие из которых будут недовольны тем, что их отброшенные члены нашли лучшее место, более прибыльное место. Хотя Скалл не всегда вела себя как типичное Облако, был один аспект, который у нее был в полной мере. Как только она считала кого-то своим, она становилась такой же собственницей, как дракон, охраняющий золото. — Воу, — выдохнул Вайпер, притягивая удивленное Облако в объятия. — В некоторых отношениях ты слишком мягка. Но мы поможем тебе и семье, потому что ты наша, а они твои. Мы сделаем ее еще лучше, и твои люди будут в полной безопасности, насколько это возможно в этом мире. Скалл уставилась на него с недоверием, прежде чем улыбнуться ему. — Спасибо тебе, Вайпер. — Не думай, что я делаю это бесплатно, — предупредил Туман. — Я вполне рассчитываю на хорошую зарплату! Скалл усмехнулась. — Для тебя только самое лучшее! Вайпер позволил своему Облачному Небу продолжать прижиматься к нему, пока они устраивались, чтобы посмотреть фильм. Он сделали мысленную заметку проверить записи камер наблюдения Семьи Каркасса, когда они, наконец, доберутся туда. Реакция остальных наверняка будет забавной.