Новый луч надежды

Рейчел собрала волосы в высокий хвост и глубоко выдохнула. Никто ведь не умер, ничего страшного не произошло, так зачем так убиваться? Девушка сильно злилась на себя за проявление слабости. Она резким движением протерла мокрые щеки и еще раз взглянула в зеркало. Она так сильно хотела поделиться с кем-то этой радостной новостью и снова скрепя сердце осознала, как отчаянно она нуждается в ее никогда не унывающей лучшей подруге. А правда, что бы сказала на это Лили? И ведь Рейчел уже знала ответ. 1977       — Рей, ты какая-то тихая в последнее время.       Второй семестр последнего курса был в самом разгаре, мартовское солнце ярко слепило в запотевшие витражные окна Большого Зала. Ученики только начинали подтягиваться к обеду, потому в помещении еще было довольно тихо. Рейчел сидела за своим столом и однообразно тыкала в еду вилкой, подперев голову рукой. Она не вздрогнула, когда неожиданно появилась как всегда светившаяся добротой Лили. Девушка лишь перевела глубоко задумчивый взгляд на подругу и вздохнула.       — С чего ты это взяла?       — Джеймс сказал, что ты уже вторую неделю не присоединяешься к их проказам, — девушка усмехнулась. Она потянулась за кувшином с соком и продолжила: — Да и тебя больно не слышно в коридорах. Твоего заливистого смеха и бурного сквернословия уже катастрофически не хватает!       — Ладно, я расскажу тебе кое-что, но пообещай, что не психанешь, потому что я сама уже вся на нервах.       Вместо ответа Эванс энергично закивала, отпивая из стакана яблочный сок.       — Похоже, я беременна.       Лили прыснула соком на стол и дико закашлялась, ударяя себя по груди. Она схватила пару салфеток и принялась вытирать пролитые на ноги и поверхность стола капли, но водила в совершенно другом месте, потому что смотрела на подругу ошарашенным взглядом.       — Ты береме…?!       — Боже, Эванс, ты можешь орать еще громче?! — шикнула блондинка и тут же обернулась по сторонам. — А то тебя еще не все услышали.       — Так, — Лили глубоко вздохнула и развела ладони в стороны, будто жестом призывая всех собравшихся в Зале успокоиться. — Допустим. И что ты думаешь об этом?       — Лили, ты издеваешься?! Да какие из нас родители? Мне ведь 17, Сириусу так вообще недавно будто только 10 стукнуло… боже, — Рейчел запустила руки в волосы и зажмурилась. — Я хотела устроиться мракоборцем! Хотела хоть что-то из себя представлять! Твою мать, мы даже школу еще не закончили, ну куда вообще…       — Рей, успокойся, — девушка протянула руку и мягко сжала ладонь подруги. — Может, оно к лучшему? Никогда не знаешь, когда…       — К какому лучшему, Лилз, мы не готовы. Еще не время…       И Эванс произнесла фразу, которая надолго отложилась в памяти у Рейчел и до сих пор пульсировала в ушах назойливым стуком:       — Тебе всегда будет казаться, что время не подходящее, ведь вы никогда не будете к этому готовы, Рейчел. Никто никогда к этому не готов.       Спустя пару дней никто, кроме Лили, не понял, почему Рейчел закатила веселую вечеринку на всю ночь. Мародеры были одновременно удивлены и рады возвращению в строй боевой подруги, потому вместо вопросов лишь с удовольствием присоединились к неожиданному веселью и принесли еще выпивки.       1994       — Никто никогда не готов, — прошептала девушка своему отражению и открыла глаза, выныривая из воспоминаний.       Снаружи она услышала какой-то шум и наспех вытерла руки и лицо полотенцем, прежде чем выбежала из ванной. В маленькой гостиной она увидела на пороге Северуса, который в дверях разговаривал с Сириусом.       — Какая приятная встреча, Нюнчик, — усмехнулся Блэк, облокотившись на дверь. — Помыл голову?       — Блэк, — прошипел Снейп. Девушка по одному взгляду друга поняла, что пришла пора вмешиваться, иначе дуэли не избежать. — Мне нужно поговорить с Рейчел.       — Да, я здесь, — спохватилась блондинка и вышла из-за своего укрытия. Она встала рядом с Сириусом и подвинула парня в сторону, давая Северусу место пройти. Блэк закатил глаза, но повиновался.       — Мне нужно поговорить с тобой наедине, — скользнув презрительным взглядом по Сириусу, заявил парень и кивнул на темноту ночи, пробивавшуюся из приоткрытой двери.       — Ты с ума сошел? Она не пойдет одна на улицу.       — Сириус, все нормально, — Рейчел положила руку на плечо парня и кивнула. — Я на пару минут.       Северус отвел ее в неосвещаемый островок мрака за домом поближе к Клювокрылу, который недовольно уркнул. Девушка кинула гиппогрифу засушенную тушку выдры, выкраденную Гарри у Хагрида несколько дней назад, и погладила грифона по голове, чем тут же его успокоила. Снейп беспокойно потирал костяшки правой руки с поджатыми губами. Он недовольно выдохнул, когда Рейчел замешкалась возле животного, и попросил ее поторапливаться.       Когда они поравнялись в тени кроны большого дерева, Северус наложил заклинание невидимости на них обоих. Девушка уже собиралась спросить причину столь неожиданного визита, как парень приложил палец к губам и аккуратно выглянул из-за укрытия, увидев рядом тусклый огонек света. Кто-то вдали прошел с палочкой наготове, обследуя, как выяснилось, окрестности Хогсмида.       — По твою душу, Рейчел, — прошептал Северус и наложил еще одно заклинание на их укромный уголок. — Когда вы собираетесь убраться отсюда?       — Скоро, на следующей неделе, — вторила девушка другу тихо. Она, пригнувшись, дождалась, пока блуждающий в зарослях огонек исчезнет, и незамедлительно спросила: — Почему ты вытащил меня сюда, Северус? Здесь опасно. Да знаю я, что сама виновата, но больше я таких ошибок не совершу, хватит с меня уже нотаций! Почему ты не стал говорить при Си…       — Ты рассказала Блэку о нем?       — Я… — Рейчел испуганно покачала головой. — Э, нет, я…       — Как долго ты собираешься скрывать правду, Рейчел? Мы же договаривались.       — Северус, ради бога! — парень шикнул на нее, заставив говорить тише. Блондинка схватилась за лоб вспотевшей ладонью и посмотрела в сторону дома. — У меня и так сейчас голова пухнет, нам не до этого, понимаешь, ведь я…       — Блэк должен об этом знать, Рейчел! — Снейп схватил девушку за плечи и сильно встряхнул, будто приводя в чувства. Та нахмурилась и приняла оборонительную позицию.       — Тебе какое вообще дело, что он должен знать? Ты же его терпеть не можешь, Сев!       — Я на дух не переношу эту школьную компашку закадычных друзей еще со студенчества, это не секрет, и я бы с удовольствием отдал Блэка в объятия изголодавшихся дементоров, — Северус отпустил плечи подруги и смерил ее внимательным взглядом. — Но я ничего не могу сделать с тем фактом, что этот самовлюбленный, зазнавшийся слизняк, — твой выбор. И с этим мне остается лишь смириться.       — Но… но я не думаю, что Сириуса нужно поставить о нем в известность, — неуверенно произнесла Рейчел, неотрывно глядя на Северуса. — Неужели в этом есть необходимость? Блэк взбесится, если узнает. Тем более я не уверена, что теперь он представляет опасность.       — Рейчел, — Снейп по обыкновению скользнул руками в подолы струившейся мантии. —Ты должна рассказать своему дружку о Ноа.       Рейчел кусала губы и пыталась стойко выдержать пронзительный взгляд Северуса. Но в итоге сдалась и медленно закрыла глаза, выдохнув.       1977       Три месяца лета перед седьмым курсом выдались для Рейчел самыми непростыми. Если во время школьной учебы на младших курсах ее дальнейшие планы не воспринимались никем всерьез и считались лишь несерьезными хиханьками, то с приближением совершеннолетия и выпуска из школы вопрос о карьерных перспективах поднимался отцом ежедневно за обедом. И каждый диалог, если можно так назвать преимущественно восторженный монолог отца о работе госслужащего в Министерстве и редкие, но едкие замечания и откровенные насмешки Рейчел, приводил к катастрофе. От общего гула бранившихся голосов только стены не шатались, и практически всегда ссора заканчивалась одинаково – девушка кидала в практически полную тарелку вилку, вставала из-за стола и посильнее хлопала дверью столовой, гордо выкрикивая напоследок фразочки в духе «я не голодна» и «родите себе еще детей, которые будут вашими марионетками, папенька, в моем случае вы явно облажались». Затем она уходила в комнату и на полную мощность включала проигрыватель с музыкой, деланно не замечая криков за дверью и настойчивых стуков с приказом немедленно выключить эту маггловскую дребедень.       Под самый конец лета, когда до отъезда в Хогвартс осталось каких-то жалких две недели, Рейчел приняла решение как можно меньше пересекаться с отцом и практически не выходила из комнаты. Однажды в полдень, читая книгу, она услышала, как во входную дверь несколько раз позвонили. Девушка натянула специально растянутую ею же одежду, от которой у отца почти шла пена изо рта, и сбежала вниз по большой белой мраморной лестнице.       — Добрый день, мисс, — Рейчел открыла дверь и встретилась с высоким молодым человеком в деловом костюме. Его коротко стриженые волосы цвета каштана были аккуратно зачесаны назад, в ясном взоре ярко-голубых глаз проглядывались ум и юношеское озорство. Острое лицо было усыпано веснушками, а немного приплюснутый нос забавно вздергивался каждый раз, когда парень улыбался.       — Здрасте. Вы к отцу? Дидди, — обратилась блондинка к домовому эльфу с улыбкой после кивка незнакомца, — позови, пожалуйста, мистера Хабберта.       Та податливо кивнула и тут же бросилась на поиски отца. Рейчел, продолжая улыбаться после общения с ее любимым эльфом, повернулась и успела заметить оценивающий взгляд, каким одарил ее пришедший парень. Девушка хотела было возмутиться и заготовила пару ласковых словечек для этого мерзкого типа, но услышала стук каблуков по мраморному полу, потому бросила:       — Ну, вот и он. Всего доброго.       — Рейчел, дорогая, постой. Что на тебе надето?! Мать честная, у нас гости, а ты выглядишь, будто отняла эти тряпки у попрошайки с улицы! А ну быстро приведи себя в порядок.       Рейчел довольно улыбнулась, доведя отца до желаемого приступа бешенства, и только из-за этого скользнула обратно в свою комнату с нескрываемой ухмылкой на губах, чтобы переодеться.       К ее большому удивлению, отец попросил дочь остаться на деловой обед вместе с Ноа Хейсом. Во время скучнейшего разговора о делах Министерства, Рейчел только уже на голове не стояла, пытаясь позабавить себя всевозможными шалостями. Она чувствовала подвох и ждала минуты, когда эта тошнотворная, приторная беседа с излишними лобзаниями закончится. И когда, наконец, молодой человек, с жаром пожав руку отцу и поцеловав тыльную сторону руки Рейчел, ушел восвояси, девушка без наигранной вежливости выпалила:       — Ну? И к чему было это представление?       — Ноа — моя правая рука в Министерстве, дорогая. Его семья баснословно богата.       — И? Зачем ты притащил меня на ваши чайные посиделки? Я не собираюсь работать в твоем бесполезном, унылом отделе.       — Ноа тебя оценивал, — напрямую спокойно ответил отец и бровью не поведя, расправляя вечерний выпуск газеты. Он плюхнулся в кресло и закурил трубку, отвечая Рейчел так, будто она была умственно отсталой и не понимала элементарных вещей. — Мы с его отцом уже все обсудили. Брак с чистокровным волшебником поднимет мой престиж в Министерстве, после чего отец Ноа обещал мне повышение. К тому же мы утроим наши богатства. Было бы глупо упустить такую великолепную возможность и удачу, — отец многозначительно кивнул за приспущенной газетой.       — Зачем мне твой Ноа сдался? У меня уже есть молодой человек.       — Ах, этот бродяга Блэк, позор семьи, наслышан, — желчно выплюнул отец, снова спрятавшись за страницей с двигающимся снимком выигравшей Чемпионат по квиддичу команды. — Играй в любовь, пока можешь, но после школы ты станешь частью блестящей сделки во благо нашей семьи. Если ты думала, дорогая, — в воздух над его головой вылетали идеально ровные колечки дыма. Рейчел чувствовала, как ехидно улыбается отец, потому до боли сжала кулаки, — что сможешь меня перехитрить или в чем-то убедить, спешу тебя расстроить. У меня на тебя слишком большие планы.       — Сам женись на своей ручной собачонке. С меня хватит.       Рейчел еще не раз пересекалась с этим самым Ноа за все то время, пока училась, работала в отделе мракоборцев и участвовала в битвах в Первой Магической войне. Он кучу раз делал ей предложение, признавался в любви, писал тонны писем и буквально преследовал ее, но ни разу не получал взаимный ответ. Сириус сходил с ума от злости и не один раз встревал в драки с Ноа, но его назойливое внимание не проходило. Рейчел ни секунды не верила в искренность хоть одного его слова, уверенная, что парень лишь подчиняется приказам отца.       Она и не догадывалась, что приказы со временем перешли в личное желание помочь и добиться ее руки.       1994       — Он нам не враг, — не унималась Рейчел, устало выдохнув. Она почесала затылок и продолжила под осуждающий взгляд Северуса: — Ладно, я все ему расскажу! Но, насколько я знаю, он уже давно женился и не работает на моего отца.       — Тем он и опаснее, Рея, как ты не понимаешь, — спокойно прошептал Северус. Он немного нахмурил брови и направился в сторону дома. — Раньше он был в тебя влюблен и иногда выполнял поручения твоего отца спустя рукава. Сейчас же его ничего не остановит.       — Да брось, я же говорю, Ноа перешел…       — Тогда почему я видел его в ночь, когда твой отец заманил тебя в ловушку? Он собирался оглушить Блэка, если бы я не оглушил его первым. Так что, похоже, твои источники тебя обманывают. Послушай меня, — Снейп резко остановился и взял девушку за руку, — я не смогу всегда тебя защищать, потому Блэк должен быть в курсе. Он должен это знать, тебе ясно?

***

      — Сириус! — Рейчел буквально ввалилась в маленький домик, настроенная крайне решительно, во-первых, откровенно поговорить, а во-вторых, к неутешительным последствиям в виде бурной ссоры. Раз всем так нужна правда, то получайте! — Нам надо поговорить.       Блэк встал с дивана и приложил гитару к стене. Он непонимающе нахмурился, когда Рейчел сказала, что не была с ним до конца откровенна.       — Это не Северус помог мне сбежать из психушки, — ее глаза горели. Сильное волнение вылилось в азарт и адреналин, которые тут же ударили в кровь, и девушка жаждала раскрыть все карты и принять удар. — Это был Ноа.       — Что? — спустя мгновение ответил Сириус, недоверчиво на нее глядя. — Но ты говорила…       — Северус поддерживал во мне жизнь, это правда. Но побег подстроил не он.       — И ты на это согласилась? Он мог тебя обмануть! Привести к отцу! Да что угодно, чем ты думала вообще?! — Блэк скрестил руки на груди, и его голос приобрел стальной оттенок.       — Мне нужно было сбежать к тебе, Сириус, твою мать, чтобы спасти тебя! А каким способом мне, если честно, было совсем наплевать!       — Как давно ты с ним общалась? — он подошел ближе к девушке и подозрительно сощурился, скривив рот.       — Да я не видела его больше с тех самых пор, как впервые за много лет тогда в больнице!       — Да неужели? Он просто пришел и вытащил тебя оттуда? — парень устрашающе расхохотался, хлопнув в ладоши. — Чудеса да и только, дорогая.       — Прекрати, Сириус, откуда мне знать, зачем он мне помог?       — И чем ты ему отплатила?       — К чему ты клонишь? — прядка волос окрасилась в огненно-красный, когда ноздри Рейчел опасно вздулись. — Не говори лишнего, Блэк, из-за чего потом можешь пожалеть.       — Ну, не знаю, деньги, информация, натура…       Девушка тут же дала Сириусу звонкую пощечину. Она знала крутой нрав Блэка, а тема Ноа была для него, наверное, самой больной в их отношениях. Она, конечно, ожидала чего угодно, какую угодно желчь и грязь еще до начала ее откровений, но все равно не смогла сдержать эмоций.       — Успокоился? Теперь мы можем нормально поговорить? — Сириус дотронулся до ушибленной щеки, исподлобья смотря на взбешенную девушку. Он еле заметно кивнул и сел обратно на диван, скрестив руки в крепкий замок. — Не знаю я, зачем он меня вытащил. Мне до лампочки, но я сбежала без ведома отца. Ноа лишь сказал тогда, что мы квиты, а я понятия не имею, что это значит! Я его не боюсь, Сириус, он простая пешка.       — Твой отец сказал мне тогда, во время разговора в Азкабане, что ты вышла замуж за него, — еле слышно произнес брюнет, отвернувшись. — Я не сказал, потому, что… потому, что помню, что он тебе тоже нравился, и не хотел даже на секунду поверить, что это правда.       В 19 лет Рейчел и Сириус в порыве очередной глупой ссоры сильно разругались вплоть до расставания. Они не общались несколько месяцев, продолжая работать в одном отделе, потому блондинка, оскорбленная проявленным к ней недоверием, начала напоказ выставлять ее наигранное общение с Ноа. Как она выяснила позже, это было худшей затеей, до которой мог додуматься ее затуманенный обидой и яростью разум.       — Я уже кучу раз извинилась тогда и повторюсь сейчас, Блэк, мне класть хотелось на этого выскочку с высокой башни, я позволила себе очередную глупость только потому, что ты меня довел. Сириус, — девушка коснулась его подбородка и повернула его голову к себе. — Прости, что не рассказала тебе об этом сразу, что не придала этому значения. Мы вместе выясним, что ему нужно. Обещаю. Ну, Блэкки, мир? — Рейчел улыбнулась и протянула парню кулачок.       Тот сдался буквально сразу же и отбил кулачок, усмехнувшись.       — Мир. Прости.       — Я тебя люблю, Сириус, — девушка потянулась к его губам и нежно его поцеловала.       — Я тебя тоже люблю, — отстранившись, сказал брюнет и заключил девушку в объятия. — Только давай договоримся, Рей, — он заглянул будто в душу девушки и серьезно произнес, чуть сильно сжав ее плечи: — Больше никаких тайн. Ладно?       Рейчел сглотнула. Снова перепутье! Нарисовалась еще одна проблема в лице этого придурка Ноа! Новая опасность! Черт тебя дери, новые трудности появляются с каждым днем, что-то постоянно мешает и кажется, будто и правда не время, но…       «Никто никогда к этому не готов…»       — Да, Сириус, больше никаких тайн.       И только после длительного, неотрывного и немного напряженного взгляда глаза в глаза и до крови искусанных губ Рейчел, наконец, добавила:       — Кроме еще одной.