Интерлюдия "Оставив позади"

      На напарника не было никакой надежды, так что Жоанна тащила "Мушкет" в одиночку. Непростое испытание, так как уже через несколько минут чемоданы с разобранной винтовкой показались инквизитору неподъёмными. Руки налились огнём, заболела недолеченная нога, и Жоанна всё-таки окликнула Йона. – Эй, слушай… ты как вообще? Напарник превратился в безвольный автомат. В линзах его шлема Жоанна увидела собственное отражение, и – инквизитор могла поспорить – что в глазах Йона также царило запустение. Жоанна слегка ударила его по плечу. – А?! Что? – оживился Йон. – Хватай эту дуру! – Жоанна поставила один чемодан на ступеньки и постучала по нему сапогом.       Второй такой же она взвалила на плечи и пошла дальше. Так снайперы и добрались до позиции. Жоанна приступила к сборке "Мушкета", а Йон караулил подходы к зданию, где они и расположились. Или, по крайней мере, Йон делал вид, что занимается чем-то полезным.       Инквизитор приладила сошки, а потом нацепила на направляющие планки мощный прицел. – Йон, поправки сделал? – спросила Жоанна. – Нет. Слушай… прости, – произнёс Йон. – Первый раз со мной такое… – Вы с Тшилабой… – начала было Жоанна. – Нет, – ответил Йон. – Дружили? – продолжила Жоанна. – Не знаю… Перед тем как крепить "Мушкет" к опоре, Жоанна осмотрелась, подходит позиция или нет.       Из окна открывался вид на Площадь Колонн. Когда-то там взмывали к небесам двенадцать многометровых столбов, увенчанных символами имперских организаций. Каждый олицетворял Повелителя Терры.       Жоанна усмехнулась.       "Довольно символично", – подумала она. Две колонны не пережили сошествие Ангелов и последующие народные волнения, когда Вальфур Иерофон развязал войну всех против всех. Громады рухнули друг на друга: Священная Шестерня лежала среди битого камня рядом с золотым двуглавым орлом, что сжимал в когтях лавровый венок с вписанным туда черепом. Вдалеке маячил Двуликий Дворец. Резиденция госпожи-губернатора не утратила своей красоты, вообще не пострадала от осады. Жоанна опустила бинокль.       И чтобы ни случилось в жизни инквизитора, но провал Лидиары Сардис приятно согревал. Было в нём нечто справедливое. – Знаешь, – сказал вдруг Йон. – Кажется, я понял, в чём дело. – И? – Я бы хотел её любить, – сказал Йон. – Я бы хотел, но... сама понимаешь, – он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. – Тшилаба всегда меня пугала своей… безуминкой что ли? Я никогда не мог понять: шутит она или нет, разыгрывает или говорит серьёзно. Чёрт, да никто в лагере не мог это сделать! Шутка ли, но за пару лет в Отряде, Тшилаба успела обобрать всех известных шулеров. Её просто перестали пускать за стол, – усмехнулся Йон. Прошипела бусинка вокс-приёмника. – Вы где там, блять?! – просипел Свежеватель Боб. Именно он руководил операций прикрытия, хотя и никаким боком ко второй роте не относился. Однако, учитывая чудовищные потери, любые разделения в наёмничьем войске вообще перестали что-либо значить. – На позиции, – ответила Жоанна. Инквизитор посмотрела в прицел. За колоннами остановился светло-жемчужный "Лендрейдер". Жоанна подкрутила оптику, чтобы видеть картину в целом, потому что вычеканенные надписи на высоком готике на бортах боевой машины её совсем не интересовали.       – Смотреть в оба! – предупредил Боб. – Сейчас капитан прилетит.       Жоанна вспомнила о Йоне и сказала, не глядя на собеседника:       – Как вернёшься в лагерь, раздай, сожги или просто выкинь вещи Тшилабы. Постарайся избавиться от всего, что тебя с ней связывает. Наёмник – слишком опасная профессия, чтобы отвлекаться.       Йон застыл на несколько мгновений.       – Ну ты и сука… – отозвался, наконец, напарник.       – Обращайся, – хмыкнула Жоанна.       Прозвучал рёв реактивного двигателя. Над домом, где находились снайперы, промчалась "Валькирия". Челнок, выкрашенный в нарядные цвета компании, заложил лихой вираж над площадью, снизил скорость, облетел её медленно, заходя на посадку – наверное, пилот выискивал войска десантников, находившихся в засаде – а потом приземлился в центре полукруга, образованного колоннами.       Йон проговорил:       – Сейчас я задумываюсь о том, как бы жизнь сложилась иначе, если бы…       Жоанна тяжело вздохнула и перебила:       – Анекдот про бабушку и мужской половой орган знаешь?       – Да иди ты нахуй! – взорвался Йон. – Я, бля, душу раскрываю!       – Я всё понимаю, – Жоанна оторвалась от прицела и посмотрела на напарника, – но ты выбрал не то место и не то время. Йон стянул шлем с головы, вытащил из-за пояса стальную плоскую флягу и промочил горло.       – Короче! – проскрежетал Йон. – Я сваливаю. Наёмничья доля мне перестала нравиться. Сплошные просранные возможности.       – О да. И не говори, – отозвалась Жоанна. – Вся кампания – сплошные просранные возможности. Но что поделаешь? Так и живём.       Опустились рампы. Переговорщики двинулись навстречу друг друга.       Утробу "Валькирии" сначала покинули Астартес Classis Libera. Как узнала Жоанна, с аугметикой на пол лица – Освальд, с гривой вьющихся тёмных волос, лохматой бородой и пейсами – Авраам. Даже зная, что эти двое служат Георгу Хокбергу, Жоанна всё равно ощутила, как по спине бегут мурашки.       Будучи вооружённой винтовкой, способной прошивать борт "Химеры" или сбивать на землю "Валькирии", Жоанна всё равно не ощущала себя способной убить этих тварей.       Инквизитор сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, убрала палец на скобу. Потом Жоанна отвлеклась и посмотрела на Йона – напарник, наконец, взял себя в руки и наблюдал за встречей с помощью бинокля.       – Йон, поищи пока те позиции, которые сам бы занял, чтобы убить кэпа.       – Да я уже разглядел одно, – отозвался наёмник. – Смотри за "провостом". Парни дёрнулись, я блик заметил.       Жоанна поискала колонну, увенчанную знаком Адептус Арбитрес, а потом приблизила изображение. На чердаке дома за площадью инквизитор не увидела ничего, кроме тьмы. Жоанна уже хотела вернуться к наблюдению за переговорами, когда тоже уловила движение в предполагаемом снайперском гнезде.       – Ну что, заметила? – спросил Йон.       – Ага. Вот ведь хитрые уроды.       – Прям как мы.       Всего, как знала Жоанна, компания перекинул сюда две ударные группы под руководством лейтенантов Вилхелма и Шай, несколько снайперов. Уцелевшая бронетехника и Вольные Клинки готовились, в случае обстоятельств непреодолимой силы, врезаться в крепость Исповедников.       Капитан, лейтенант Мурцатто, Освальд и Авраам встретились с главами противоборствующей стороны на обломках рухнувших колонн. Представители Исповедников занимали возвышенность. Похоже, что и в словесной войне они собирались использовать такое преимущество. Встречающих было трое.       Первый – глубокие морщины, седые волосы, усталый взгляд, могучее телосложение – старый Ангел Смерти в тактических доспехах дредноута. Магистр Галостар.       Желваки проступили под кожей, когда Галостар посмотрел на свиту вольного торговца. Жоанне даже показалось, что магистр сейчас плюнет под ноги Освальду, но старик сдержался, хоть и ещё сильнее помрачнел.       Второй представитель Стальных Исповедников – человек, пышущий: здоровьем; правильным питанием; регулярными тренировками; уверенностью, граничащей с наглостью; наглостью, граничащей со вседозволенностью. Но всё же человек, который несколько терялся на фоне колоссов – инквизитор Ордо Милитарум…       "Сраный предатель, шестёрка шестерёнок, ебать его в сраку, Галекс, – подумала Жоанна. – Пожалуй, в случае чего, его я убью первым".       Третий же встречающий… аугметическая рука, боевой посох, психический капюшон, мерцающие молниями глаза.       "Наверное, это главный библиарий Гиламехт", – Жоанна изучала досье всех известных игроков в регицидной партии под названием "Скутум".       Инквизитор наблюдала за библиарием несколько минут подряд. Он как будто бы и не был заинтересован встречей. Просто присутствовал на мероприятии и лениво оглядывал окрестности.       Жоанна настроила прицел, чтобы приглядеться к лицу Гиламехта. Внезапно библиарий посмотрел ей в глаза, как будто не было между ними тысяч метров пространства. Посмотрел и подмигнул.       – Нас спалили, – сказала Жоанна.       – Что, как?! – удивился Йон.       – У Стальных Уродов там псайкер. Довольно могучий, похоже.       – Тьфу ты… Да... нам бы такие тоже не помешали. Только где взять?       – Чёрный корабль огра… – начала было Жоанна, а потом вдруг поняла, что эти ребята могут и ограбить, – ...бить.       – Меняем позицию? – спросил Йон.       – Да зачем? Он также нас увидит.       – Не глупи. Эти его фокусы недёшево обходятся, – сказал Йон. – Псайкеры тоже устают.       Он натянул шлем и отправил по воксу сообщение:       – Лейтенант, мы переходим на другую позицию. Нас обнаружили.       – Оставайтесь на месте, – ответил Свежеватель. – Похоже, капитан сделал предложение, от которого нельзя отказаться.       Жоанна посмотрела в прицел.       Магистр Галостар стал чернее тучи, а с Галекса слетела аура превосходства. Они не смогли воспользоваться преимуществом возвышенности. Как в улье, так и во время переговоров.