Новая Империя

      Корабль с Кассандрой и Калленом на борту пристал к берегу на рассвете через несколько дней после возвращения отряда из их небольшого похода. Варрик уже давно попросил нескольких ребят следить за пристанью, так что ему доложили о прибытии гостей за полчаса до их появления в его поместье, поэтому он успел подготовиться: в первую очередь он разыскал и сунул в карман ту самую записку о «птичке», а затем принес в гостиную закуски и эль.       Когда гости появились, Варрик с удовольствием обратил внимание на сдвинутые брови Кассандры: Искательница Истины была не в духе, а это – именно то её состояние, которое Тетрас любил в ней больше всего.       – А вот и моя птичка! – широко расставив руки приветствовал её гном. – Здравствуй и ты, Каллен.       – Птичка? – хмуро спросила Кассандра.       – Ну конечно. Откуда ты думаешь я знал, что вы приедете сегодня? Вот, мне записку прислали, – и он, улыбаясь, подал ей бумажку с уже знакомой новостью.       – «Ваша птичка… Готовьте комнату… Гхм, кхм… Варрик, опять ты в своем репертуаре! – она с раздражением бросила записку на столик, где её прочитал и весело рассмеялся Каллен. – Кстати, я вот тоже хотела бы поговорить о записках!       – Правда? – изумился Варрик. – Я к тебе не собирался, так что вряд ли ты получила настолько же очаровательное письмо.       – Нет, я хотела поговорить о твоих записках! Почему мне ты прислал сообщение «Ужас! Приезжай срочно», а Каллену – приглашение на день Рождения?       – Потому что я не был уверен, что на мой день Рождения ты бы приехала, – пожал плечами Тетрас, – вот Кудряшка – другое дело.       – Значит, никакого дня Рождения нет? – скорее утвердительно, чем вопросительно отозвался Каллен, совершенно, впрочем, не огорчившись.       – Увы. Так что можете не готовить подарки.       – Я и не готовил.       – А если бы это оказалось правдой?! – нахмурился гном.       – Мы бы что-нибудь придумали на месте. Кажется, тебе нравится играть в порочную добродетель на раздевание. Я бы уговорил Кассандру проиграть тебе пару партий.       – Жопа Андрасте, теперь я жалею, что у меня действительно не день Рождения! Может, все-таки устроим его?       – Я не против, – согласился Каллен.       – Так и все-таки в чем дело? – повысив голос, чтобы перебить эти разговоры про карты, все еще раздраженная спросила Кассандра.       – Ты так шумишь, что разбудишь других моих гостей.       – Ты еще кого-то обманом заманил сюда? И кто это?       В это время со стороны лестницы раздались звуки шагов и в гостиной появилась пара эльфов, которых действительно привлек шумом голосов, разносящихся из гостиной аж до верхнего этажа, где находились их комнаты.       – О, боги, Каллен! Кассандра! – девушка бросилась навстречу прибывшим и обняла сначала Кассандру, а потом Каллена, который, кажется, просто с ума сошел от радости, подхватил её и приподнял над полом, кружа по комнате.       Кассандра стояла ошарашенная, едва произнося то ли звуки, то ли части слов, и то и дело меняя выражение лица, на котором одна за другой отражались переживаемые ею эмоции – непонимание, ужас, радость, восторг, и, в конце, концов, она засмеялась сквозь слезы, когда Каллен, едва поставив девушку на пол, снова крепко обнял так, что она опять оторвалась от пола.       – Я на тебя зол, ты знаешь? – негромко сказал Каллен, поставив её обратно на пол, но не выпуская из рук и продолжая ласково улыбаться.       Она виновато опустила глаза и вздохнула. Если бы они начали кричать на нее от злости или рыдать от радости, она бы не испытывала такого скребущего чувства вины, какое испытывала сейчас от этих слов, сказанных таким спокойным и ласковым тоном.       – Я догадывалась.       – Варрик! Ты обманул меня! – кинулась на гнома Кассандра.       – Ни в чем не виноват, – запротестовал Тетрас, – я сам вижу её живую всего только пару недель. Кстати, она и правда едва выжила. Сами спросите, если хотите, но я тут ни при чем – один из моих ребят привез её из Ферелдена. Кстати, это – Ассан. Тоже один из моих ребят.       Ассан все это время стоял, облокотившись плечом о стену и скрестив ноги, и с интересом наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой встречи. Глаза окружающих устремились на него, когда Варрик назвал его имя, и он вежливо кивнул людям в знак приветствия, но остался нем.       Лавеллан отошла от Каллена и теперь уже Кассандра с силой обняла её, но, в отличие от Каллена, ругала она её не так мягко.       – Неужели не могла написать?! Так нас напугала! Я такое пережила, ты бы знала!       – Я представляю.       – Нет, не представляешь! А этот, – кивнула она в сторону Варрика, – еще и истерику устроил, я приезжала сюда!       – Нет, не устраивал… – потупив глаза, запротестовал гном.       – Нет, устроил! И Каллену, и Жозефине я сама обо всем писала! Ума не приложу, как у него хватило сил со мной-то связаться.       – Давайте не будем об этом сейчас. Мне не хочется портить радость встречи с вами воспоминаниями о том, что тогда было, – поморщилась Лавеллан и жестом предложила всем сесть и продолжить разговор сидя.       – Хорошо, расскажи о том, как ты теперь, – мягко попросил Каллен и по очереди посмотрел на нее, на Ассана и на Варрика.       – Ну, теперь я пока что живу тут, у Варрика – он меня от всего прячет, – и добавила заговорщическим тоном, – теперь у меня новое имя. Лана. Сокращенно.       Кассандра взяла кружку и налила себе эля, очевидно, больше чтобы занять руки и успокоиться, чем с намерением пить.       – Пока что? Что это значит? Ты не планируешь здесь оставаться? – спросила она.       Лавеллан явно замялась.       – У меня есть кое-какие планы, я хотела их с вами обсудить. Варрик тут же написал вам. А пока вы добирались, мы тут уже начали действовать помаленьку, вот Ассан решил присоединиться, – указала она рукой на эльфа, который продолжал стоять в той же позе, внимательно вслушиваясь в их разговор, – и еще вечером подойдет пара ребят – помощники Варрика.       – Значит, до вечера ты не расскажешь?       – Я скажу, чтобы до вечера вы успели вправить ей мозги. Она собралась в Арлатан к Соласу, – выпалил Варрик.       Повисло молчание, во время которого Лавеллан обвела глазами присутствующих и покосилась на Ассана. Он не выражал никаких эмоций, просто ожидал продолжения.       – Это сумасшествие! – вскричала Кассандра и встала с дивана.       – Я тоже так думаю, – кивнул Варрик.       – Как ты могла собраться в такой поход и не позвать нас?! – продолжила Кассандра.       – Когда я соглашался с ней, я имел ввиду не это, – снова вставил гном.       – Я склонен согласиться с Кассандрой, – кивнул Каллен. – Сначала ты пропадаешь отовсюду, и, хотя мы оба находимся в Ферелдене, ты ко мне даже птицу не подумала прислать, не то что приехать. А теперь ты задумываешь переход через полмира или вообще неизвестно куда, потому что я не знаю где это, и снова решила это сделать в одиночку? Чтобы мы потом снова получали записки о том, что тебя видели мертвую у какого-нибудь озера? Ты знаешь, что я чувствовал, когда Кассандра мне об этом сказала? Я был там совсем рядом, это случилось у меня под носом, и я ничего не знал, ничего не сделал!       – Я не хотела вас впутывать. У вас всех теперь своя жизнь вдалеке от политики, войны и интриг, вы нашли дело себе по душе, а я бы снова свалилась на вашу голову, перевернула всю вашу жизнь вверх ногами затем, чтобы попросить снова попытаться что-то сделать в этом мире, что, скорее всего, никто даже не заметит.       – Я бы дал тебе перевернуть всю мою жизнь вверх ногами. Уходя, я сказал об этом: если будет нужна какая-то помощь – зови.       – Я не сказала об этом так прямо, но ты знаешь, что я точно пошла бы с тобой. Кроме того, однажды я перевернула твою жизнь вверх ногами, не спрашивая, хочешь ты этого или нет, – добавила Кассандра.       – Ну что ж, – всплеснула рукой Лавеллан, – вот у вас есть возможность пойти со мной. Надеюсь, вы готовы.       – Абсолютно, – сказал Каллен, и они с Кассандрой оба кивнули.       Ассан приблизился к их компании и сел на диван рядом.       – Похоже, у вас и правда собирается серьезный отряд. Я недавно высказал готовность присоединиться к Лане в её путешествии, так что, думаю, теперь можем познакомиться поближе.       – Буду рад, – ответил Каллен, осмотрев эльфа, – дополнительный меч в пути лишним не будет.       – Я – лекарь. Думаю, это тоже может пригодиться в пути. Но за себя постоять смогу, если придется.       – Отлично, вечером познакомитесь с магом и еще одним воином, – вставила Лавеллан.       – Устроим пирушку и перезнакомимся, – потер руки Варрик. – Каллен как раз перед вашим появлением предлагал сыграть в карты. Но на раздевание я хотел бы играть вечером, когда к нам присоединится Лиам. Вот там будет потеха.       – Что ж, – согласился Ассан, – если будет играть Лиам, тогда, пожалуй, я тоже сыграю. В этом случае у меня будет больше шансов не остаться проигравшим.       – Похоже, у Варрика сегодня не будет шансов посветить своей шикарной грудью перед Кассандрой, – смеясь, подытожила эльфийка.       – Не все в один вечер, птичка, – отозвался Варрик. – сегодня она будет светить своей, Каллен обещал!       – Эй! – воскликнула Искательница.       – Похоже, вечер удастся на славу!       Вечер и правда удался. Лиам, которого хозяин дома сначала усадил на диване между Кассандрой и Лавеллан, до того смутился и вертелся между между дамами, стараясь не показаться грубым ни одной из них, что его и без того плохая игра была просто ужасной, и чем больше он проигрывал, тем более веселились дамы и тем сильнее он смущался. В итоге Каллен сжалился над ним и предложил пересадить его на их сторону, когда парень уже остался в одних штанах, а дамы хищно смотрели на его карты.       С того момента его игра пошла ровнее, и даже пару партий подряд он не проигрывал, однако, когда проиграла Кассандра, и ей пришлось расстегивать и снимать свой походный нагрудник, он покраснел и смотрел в стол, пока мужчины вокруг хохотали над ним, и следующую партию он чуть не проиграл, если бы Каллен снова не спас его, теперь уже поддавшись.       Расчет Варрика оправдался – все непринуждённо болтали, выпивая и отвечая на вопросы о себе, а также задавая их другим, так что очень скоро все вполне перезнакомились. Даже Ассан, к удивлению Лавеллан, оказался очень веселым и компанейским, чего она от него совсем не ожидала, скорее наоборот – думала, что он будет сидеть молчуном весь вечер.       Конечно, когда игра закончилась, решать серьезные вопросы в их состоянии было уже нельзя, зато командный дух был основательно поднят, и военный совет был отложен на следующий день, когда все будут в состоянии собраться в гостиной.       Когда утром Лавеллан спустилась вниз из своей комнаты, там уже были Кассандра и Ассан, оба стояли с чашками и о чем-то тихо беседовали. Воительница была как всегда собрана и полностью одета, в отличие от эльфа, который стоял в одних штанах с обнаженным торсом и распущенными волосами, которые у него доставали до плеч. В таком виде эльфийка его еще не видела, а потому очень удивилась. Когда они заметили её приближение, то прекратили переговариваться, а Кассандра пожелала ей доброго утра, но у Ланы закралось ощущение, что они говорили о ней.       – Доброе, – ответила ей Лавеллан, не сводя глаз с Ассана.       – На мне что-то нарисовано? – отреагировал он.       – Нет, но даже без этого вид у тебя необычный.       Он пожал плечами.       – Просто ты нечасто видишь меня по утрам, привыкай.       – Ты здесь недавно? – спросила Кассандра.       – В Киркволле – давно. В этом доме – в целом несколько дней. Варрик предложил пожить у него после нашего расследования в эльфинаже.       – Ясно, значит, тут ваш штаб.       – Кто-нибудь еще уже встал? – вклинилась в их разговор Лавеллан.       – Каллен с Варриком куда-то ушли, Рунд вроде тоже проходил по лестнице. Мы еще не видели Лиама.       – Кажется, Варрик говорил, что он не умеет пить. Так что, боюсь, в его отсутствии нет ничего необычного.       – Правда? – удивилась Кассандра. – Так он вчера был пьян?       – Не уверена, – честно призналась эльфийка. – Я еще не видела его таковым, но знаю это со слов Варрика. Накануне того дня, когда мы познакомились, они устроили пирушку в крепости наместника, но увидела я его уже утром. Очаровательная была картина!       Она сделала себе чай и села за столик вместе с Кассандрой. Эльф, по-видимому, предпочитал стоять, если за столом делать было нечего, поэтому он стал прогуливаться по комнате с чашкой, изредка останавливаясь у окон и глядя на улицу. Когда женщины уже немного поболтали обо всяких мелочах, о старых знакомых и делах Искательницы Истины, на пороге комнаты возник тот, о ком они недавно вспоминали.       Лиам появился в таком же виде, как тогда, в день их знакомства – такой же лохматый и помятый. Лана хихикнула, увидев его, а Кассандра осталась дружелюбно-спокойна и предложила ему чаю. Маг, как и в прошлый раз, стал рассыпаться в извинениях за все на свете, за свой вид, за позднее появление, за то, что Кассандра предложила ему чай, а не он ей. Лана искренне веселилась, а Кассандра, похоже, была очень тронула таким галантным поведением.       Пока они завтракали и болтали, прошло некоторое время, но Каллен и гномы все не появлялись, поэтому, чтобы себя занять, Кассандра и Лиам начали понемногу обсуждать свои мысли и предложения по поводу предстоящего путешествия, чтобы заранее найти точки соприкосновения в отношении каких-то идей, которые потом можно будет предложить и остальным. Кассандра даже спросила мнение Ассана об одном из предложений Лиама, но тот, кажется уже окончательно вышел из вчерашнего азартного и общительного состояния и вернулся к своему обычному задумчивому безразличию, и просто ответил: «Нет». Кассандра смутилась от такого категоричного и короткого ответа, поэтому Лана успокоительно сказала:       – Не волнуйся, он такой всегда. Похоже, мне везет – я попадаю в компанию только необщительных, самодовольных и скрытных эльфов.       – Ты все время меня с кем-то сравниваешь, и это сравнение мне не нравится, – тут же отреагировал он.       – Еще недавно ты меня тоже с кем-то сравнил, и это сравнение мне не понравилось.       – Тогда же мы выяснили, что я ошибся.       – Жду момента, когда мы выясним, что я тоже ошибаюсь, однако, он все не наступает – ты молчалив, немногословен и твои ответы самодовольны.       – Задавай вопросы так, чтобы мне было что ответить, кроме «да» или «нет».       Она хотела уже сказать, что вот опять встретила еще одного философа, но промолчала, а сзади услышала голос Варрика:       – А, вы опять ругаетесь, как это прекрасно!       – Наконец-то, а то мы уже вас заждались и не знали, чем заняться.       – Как это? Я вижу, что вы заняты исключительно полезным делом – тыкаете друга остротами, знакомясь все лучше. Вот наша любовь с Кассандрой так и началась.       – Варрик... – почему-то смутилась, а не съязвила в ответ Искательница.       – Видите? Она меня любит!       – Лучше расскажи, где вы пропадали.       – Собирались в дорогу, – ответил Каллен, – нашли небольшой транспорт и все, что может понадобиться в пути. Осталось решить, что будем делать, как, и куда двигаться. Есть мысли? У меня несколько идей.       Он развернул на столе карту Тедаса и начал водить по ней рукой.       – Если мы пойдем по Тевинтеру, эльфов придется прятать всю дорогу. Кроме того, мы не знаем, какая обстановка в Неварре и на побережье, там наверняка много храмовников. Я предлагаю идти через Антиву, кроме того, можно связаться с Жозефиной, чтобы попросить о помощи. Если бы она смогла предоставить транспорт со своим гербом, или хотя бы просто знаки отличия, это уже сильно помогло бы путешествовать через страну. Конечно, там куча разбойников, которые не признают никаких гербов, но те, кто признают, уже не доставляли бы нам проблем.       – Я все же предлагаю двигаться через Тевинтер, – высказалась Кассандра. – Если мы попросим помощи у Дориана, то сможем заручиться его поддержкой, ведь мы идем не с вражеской для Тевинтера миссией. Ну, можно сказать не вражеской. Кроме того, свой человек в Тевинтере – это большой плюс, да и он там далеко не последний в их иерархии, он мог бы свободно проводить нас к линии фронта, а Соласа видели именно там.       – Видели, и как раз недавно, – кивнул Варрик. – Я заходил в крепость, чтобы проверить донесения. Эльфы взяли Карастес на севере, и он там был.       – Это сейчас кажется, что линия фронта далеко, а может статься так, что, пока мы придем, она будет уже у самой Неварры, – задумчиво сказал Лиам. – они берут города слишком быстро. Если пойдем через Антиву, а они уже к тому времени придут к Неварре… Будет обидно делать еще крюк.       – Что ж, я вижу в происходящем только один хороший знак – похоже, «уничтожение мира» в его понимании означает только взятие бывших эльфийских земель обратно под контроль эльфов. Надеюсь, это все, что он для нас приготовил, – высказалась Лавеллан.       – Так что решишь? – спросил Каллен. – Обстановку ты видишь.       – Думаю, стоит сначала связаться с Дорианом. В Антиве нас и так никто не ждет, а вот если мы придем в Тевинтер и окажется, что мы зря потратили время, будет обидно.       – Хорошо. В таком случае у нас есть несколько дней на обмен птицами.       – Не совсем. Я могу попробовать связаться с ним прямо сегодня. Даже сейчас, если он ответит.       – Каким образом? – удивилась Кассандра.       – Когда мы расставались в Скайхолде, он дал мне кристалл для связи. Но я уже давно им не пользовалась – сначала боялась, что его увидят, а меня просто прирежут, чтобы его украсть, а сейчас, в Киркволле, пока не думала, что стоит это делать. Не знаю, с ним ли он еще.       – Попробовать стоит.       – Что ж, на этом наш первый военный совет можно считать законченным. Думаю, к завтрашнему дню будет ясно, посылать ли птиц в Минратос, так что до завра отдыхаем. А я пойду к себе и попробую связаться с Дорианом, – сказав это, она встала из-за стола.       Покинув гостиную, она, уже поднимаясь по лестнице к себе, услышала, как они негромко переговариваются между собой. Как же хотелось развернуться, подкрасться и послушать! Но она и так догадывалась, о чем они болтают – волнуются за нее. Вздохнув, она переборола желание пошпионить и продолжила подъем.       Войдя в комнату, она бросилась на кровать и какое-то время просто лежала, глядя в потолок. Опять она во что-то ввязывалась, опять летела куда-то сломя голову. Опять они все рядом. Какое же это захватывающее чувство! Она словно чувствовала себя во сто крат сильнее, чем еще неделю назад, она словно возвращалась к жизни. Хотелось лежать и смеяться от радости, что все они здесь, как она скучала! Однако нужно было заняться делом и найти то, за чем она пришла.       Сев на кровати, она осмотрелась и подумала. Когда она прибыла в Киркволл, кристалл был у нее на шее, потом она сняла его и убрала в свой мешочек с вещами, когда прибыла в дом Варрика. Он должен быть там.       Покопавшись в вещах, она достала из них глиняный кулон на длинной цепочке. Положив кулон на каменный пол и аккуратно надавив на него, она расколола глиняный панцирь и извлекла из крошек кристалл. Она набросила цепочку на шею, осторожно отчистила кристалл от остатков глины и пыли и рассмотрела его, проверяя, не повредила ли. Затем, сжав его в кулаке, и сосредоточившись, она мысленно позвала:       «Дориан!»       Тишина. Она заволновалась, вдруг он больше не носит его с собой? Она ведь так давно не отвечала, как вдруг в её голове раздался его веселый, удивленный голос:       «Не может быть! Этого просто не может быть! Ты должна объясниться и рассказать, на кого ты променяла наши беседы, не может быть, чтобы он был лучше, чем я!»       Её сердце подпрыгнуло от радости, и она рассмеялась. Все тот же Дориан. Такой же милый, обходительный и заставляет её смеяться. И она снова, как за много месяцев до этого, с упоением начала болтать с ним обо всем, что с ней произошло, о том, что её тревожило, слушать о том, как он живет и что тревожит его.       Их дружба была ей очень дорога. Казалось, он – абсолютная противоположность всему тому, что могло бы ей понравиться или быть интересно – тевинтерец из благородного дома альтусов, занимающий сейчас место в магистериуме – однако между ними появилось если не полное взаимопонимание, то удивительно теплые отношения. Долийская эльфийка и благородный тевинтерец. Это было действительно похоже на сказку, и, возможно, это в какой-то степени играло им на руку – она не думала, что в тевинтере кто-то всерьез мог бы поверить, что они – друзья, а значит, это вряд ли могло бросить тень на Дориана и помешать его амбициозным планам по переменам в империи. Хотя, и без того в успех его планов там мало кто верил, считая это глупостью и бунтарством молодого мага: вместе с эпатажным магистром Мэйварис Тилани они организовали партию люцернов, молодых и амбициозных магистров, при этом совершенно не смыслящих в политике, а потому мало кто считал, что они способны чего-то добиться. Дориан, однако, не сдавался, и по-видимому, черпал силы как раз в таких беседах по душам с подругой из Инквизиции.       Постепенно их беседа перешла от прошлого к настоящему, и Дориан пожаловался на ситуацию в Империи: он все еще не добился большого положения в магистериуме, хотя и не потерял его, и все еще крепко стоит на ногах, помалу осуществляя обещанную месть за убийство отца и, таким образом, все глубже влезая в политические интриги и расчищая себе возможный путь наверх. И, наконец, он пожаловался, что эльфы взяли Кваринус, где находилось его фамильное поместье. Увы, он не только не смог этому помешать, но даже вырваться из Минратоса на поле боя.       На этом моменте Лавеллан искренне ему посочувствовала – несмотря на то, что город взят эльфами, бывшими рабами Империи, зная Дориана, она понимала, что он действительно чувствует утрату именно семейной ценности, а не просто богатого дома, который был у него теперь и в столице. Она завела речь об этой войне с эльфами и узнала некоторые подробности, после чего мягко рассказала о своем намерении добраться до Соласа.       Она много думала о том, где он мог быть сейчас и пришла к выводу, что, раз эльфы берут северные города Империи, значит, их основное укрытие находится там же, на севере, у леса. Кроме того, она уже знала, что они уходят в место под названием Арлатан. Единственный существующий в этом мире Арлатан, который был ей известен – это огромный Лес Арлатан на севере между Антивой и Тевинтером, простирающийся на многие мили до самого берега моря. Этот лес всегда был темным пятном на картах, сколько она о нем слышала, там до сих пор была столь сильна старая эльфийская магия, что люди редко к нему приближались, а заходить в него и вовсе опасались. Если где-то и можно было закрепиться наиболее удачно, то наверняка там.       Дориан с ней согласился – он тоже думал об этом. Эльфы бежали на север и теперь армией продвигались на юг оттуда. Когда отступали – отступали на север и пропадали там среди деревьев. Они точно приходили не морем, а значит, ответ был очевиден – их скрывает древний эльфийский лес. Однако Дориан все же выразил беспокойство за нее – по его мнению, ей могла угрожать опасность не только в Тевинтере, но и в Антиве, и даже среди эльфов. Кто знает, как они воспримут её появление? Кто знает, что они о ней слышали?       «Ты сама уже в курсе, что долийские и эльфийские легенды настолько же далеки от правды, как камень от винограда. А о тебе легенды они слагали. Не думаю, что все они тебя только прославляли. Ну, ты понимаешь.»       Об этом она тоже думала, а потому пряталась в пути не только от людей, но и от эльфов, однако, она все же хотела рискнуть. В конце концов, не в первый раз она это делает.       Дориан вздохнул и выразил готовность помочь, если ей и правда так хочется принять участие в войне Тевинтера с эльфами. Это, конечно, было не совсем так, в идеале она хотела её прекратить вообще, но это и правда с одной стороны помогало Тевинтеру, так что она не стала акцентировать внимание на этом моменте. Дориан какое-то время молчал, а потом задал уточняющие вопросы о её команде и планах. Она рассказала возможные варианты передвижения, какие они рассматривали, и он согласился с тем, что мог бы помочь им в продвижении через империю прямо к фронту. Она все же при таком варианте опасалась за свою жизнь и жизнь эльфа из её команды – кто знает, как люди отреагируют на появление её персоны в их рядах – а потому, подумав, она решила посоветоваться с ним о разделении команды на две части. Дориан, к её удовлетворению, это поддержал. Двум маленьким отрядам будет гораздо легче пробираться тайком, кроме того, если её план не вполне увенчается успехом, они получат один отряд на передовой, а другой – в тылу противника. Это тоже можно будет считать успехом.       «Однако, – с грустью заметил Дориан, – мы в таком случае не сможем встретиться. Жаль, я бы очень хотел тебя увидеть.»       «Да, по-моему, это единственный негативный момент в этом плане. Увы, я не знаю, как его сделать более приятным.»       Она договорилась о времени и месте встречи его и отряда Кассандры, и, попрощавшись, поспешила вниз к своим спутникам, чтобы сообщить им обо всех новостях. Прошло уже несколько часов с момента её ухода, и она, занятая беседой, этого даже не заметила, но её спутники все это время слонялись внизу, ожидая результата.       Когда она вошла в гостиную, все глаза уставились на нее.       – Мы все решили.       Она подошла к карте, расстеленной на столе, и, водя по ней рукой так же, как это до нее делал Каллен, сказала:       – Мы разделимся. Отряд Кассандры пойдет через Тевинтер и встретится с Дорианом здесь, – указала она, – на перекрестке имперского тракта. Он проведет вас на передовую и сам будет участвовать в битвах. Что будете делать вы, мы пока не решили, но, в любом случае, он вас будет вести как своих союзников. Кассандра, с тобой пойдут Лиам и Каллен. Остальные – со мной через Антиву. Варрик, и, если согласны, Ассан и Рунд. Не знаю, ответит ли нам Жозефина, ведь Антива не вмешивается в чужие войны, а в каком статусе мы будем проходить через страну, я пока не знаю. Но, в любом случае, для меня и Ассана это будет точно безопаснее, чем поход через Тевинтер.       Те, кого она назвала, кивнули, а Варрик добавил:       – Думаю, я могу предложить статус для нашего отряда. У меня есть знакомые в Бриннлоу на севере Антивы, так что вполне можем обставить это как деловую поездку. А Рюшечка могла бы нам ускорить проезд.       – Я против, – подал голос Каллен, – я тебя не оставлю, не отпущу тебя одну.       – Она не одна, – заметил Ассан.       – Это не меняет мое мнение. Если Жозефина не сможет ничего сделать, вы пойдете вчетвером, а сражаются у вас только двое.       – Я тоже умею держать в руках оружие, – с раздражением ответил эльф.       – Уметь держать его в руках и ребенок может. А сражаться как воин – нет.       – Славно, выходит три воина в одном отряде, три в другом. На том и порешили, с сегодняшнего дня готовимся, связываемся с кем нужно, и к концу недели я хочу покинуть этот город, – закончила спор Лавеллан.       – У меня вопрос, – подал голос Лиам. – Я кое-что слышал об этом месте. Это, конечно, легенды и все такое, но, судя по ним, никто не может войти в лес. Он и стоит до сих пор ничей только поэтому. Как вы намереваетесь пройти через него и выйти в Тевинтере?       – В эльфийских легендах столько же правды, сколько в детских сказках, – перебила его Лавеллан.       – И все же, – не унимался маг, – что, если вы и правда не сможете туда войти? Вам придется возвращаться на юг и поворачивать в Тевинтер. У вас даже мага не будет с собой, чтобы убедиться в наличии магии в лесу.       – Вот тут в горах, кажется, было несколько ущелий. И вот здесь, – указал рукой точки на карте Варрик. – Так что не сильно далеко нам придется возвращаться. Справимся.       – А от Бриннлоу до моря еще ближе – почему бы нам не найти лодку и не пройти вдоль берега до северных городов? Если они заняты эльфами, нам вряд ли стоит там чего-то опасаться. Кроме того, я всегда на связи с Дорианом, так что, если нам будет нужно встретиться, мы всегда можем вам быстро дать знать об этом.       – Так-то оно так, но только если к тому моменту мы сами с ним уже встретимся, – влезла в обсуждение Кассандра. – В этом плане слишком много всяких «если».       – Разве у нас когда-то было не так? – усмехнувшись, посмотрела на нее эльфийка. – Меня еще волнует вот какой момент: где-то в Тевинтере находятся Лелиана и Шартер. Надеюсь, вам удастся с ними встретиться, это было бы для нас очень кстати.       – Вы их видели? – ахнула Искательница. – Я уже не вспомню, когда в последний раз встречалась с кем-то из них, но Шартер иногда присылает записки. Я напишу в Орден Искателей, спрошу, не приходила ли для меня какая-то почта от них.       – Отлично, – кивнула эльфийка. – Варрик, пиши Жозефине. Кассандра – в Орден Искателей. Это сейчас наша единственная возможность выйти на Лелиану и её агентов.       В тот же день из Киркволла в разные стороны полетела аж чуть ли не дюжина птиц: Варрик не ограничился одной только Жозефиной, а сразу же решил связаться со всеми своими людьми, которые могли быть им полезны по пути на север Антивы или сделать что-то для Кассандры и её части отряда в Тевинтере и Неварре.       На вопрос, не переборщил ли он с количеством вовлеченных в их дело людей, и не поставил ли под угрозу скрытность их предприятия, Варрик только хмыкнул:       – Хоть Лелиана и была главой твоей шпионской сети, не значит, что моя сеть действует хуже. Я только лучше забочусь о своих агентах, вот и вся разница. А мои ребята не хуже её птичек. Может в нашем положении даже лучше – гномы сейчас для всех одинаково нейтральны и могут влезть куда угодно получше любого барда.       Пока тянулось время с ожиданием корреспонденции с ответами, отряд готовился к походу, а раненые поправлялись: Ассан уже снял перевязки со своего плеча и с ноги Лавеллан, которая уже несколько дней вполне спокойно наступала на ногу, даже не морщась. Конечно, бегать она еще даже не пыталась, но теперь могла надеяться не создавать дополнительных затруднений в походе, если он будет проходить спокойно.       Ответные письма поступали один за другим, и первое – для Варрика – уже через несколько дней. Он упорно не сообщал, о чем идет переписка и с кем, «пока все не будет кристально ясно», но с каждым новым письмом становился как будто все более спокойным и по-деловому настроенным. К концу недели ответ получила и Кассандра, но, в отличие от Варрика, эта переписка не была успешной: ответ был коротким и лишающим всякой надежды. Помощник Кассандры, оставленный присматривать за делами Ордена и следить за обучением новых Искателей коротко ответил, что никакой необычной почты, похожей на то, что описала Кассандра, он не получал.       Несмотря на свою краткость и кажущуюся бесполезность, это письмо, однако, запустило целую цепь странных событий: на следующий день в открытое окно гостиной влетел камень с привязанной к нему грязной бумажкой как раз в то время, когда там находились Кассандра и еще несколько членов отряда. Пока Искательница поднимала камень, чтобы рассмотреть записку, Лиам и Варрик бросились к окну с целью найти виновного, но улица уже была пуста, и они вернулись к остальным, чтобы узнать, в чем дело.       Кассандра прочла записку и удивленно посмотрела на Варрика.       – Ну что там? – нетерпеливо спросил гном.       – «Использовать воронов Киркволла для связи с нами небезопасно. Наши птички встретят вас на выходе из Камберленда», – прочла вслух Искательница. – Варрик, я впервые слышу, что здесь следят за птицами, и, более того, мне очень интересно, откуда кто-то знает, что мы пойдем через Камберленд.       – Из нас двоих ты – Искательница истины. Я верю, что в данном вопросе ты её тоже отыщешь, но увы, я тут не помощник. О Камберленде я точно ни с кем не говорил, в моей переписке идет обсуждение Антивы. Хотя…       – Хотя что? – она пристально посмотрела на него.       – Да был тут один инцидент до твоего приезда… Но как они узнали про Камберленд все равно ума не приложу.       – Варрик, – спросила Лавеллан. – Карта, где мы отмечали важные точки и по которой обсуждали стратегию, где она?       – В моем кабинете на… – начал было гном и осекся. – Жопа Андрасте!       Он бросился в кабинет к столу, на котором была развернута карта. Она лежала в том же положении, что и всегда, но теперь близость окна, из которого с соседних крыш наверняка можно было что-то рассмотреть, проливала свет на многие вещи.       Первое: за домом Варрика следили. Второе: их маршрут, как минимум до Неварры, был известен тем, кто осуществлял слежку. Поскольку с Антивой они еще ничего не решили, этот путь еще не был намечен на карте, а потому можно было еще надеяться, что, хотя бы он оставался неизвестен никому, кроме них.       – Поверить не могу, Варрик, – начала было с упреком Кассандра.       – Ты думаешь, я сам мог бы в это поверить? Единственная, у кого я знаю талант прыгать по крышам – наш Лютик из Денерима.       – Вряд ли это Сэра, – сказала Лавеллан. – Но теперь мы знаем, что у кого-то есть не менее талантливые ребята.       – Предлагаю перенести штаб на этаж повыше, – выдвинул идею Каллен. – Ни одна ближайшая крыша недостаточно высока, чтобы с нее разглядеть что-то через те окна, да еще и четыре жилых комнаты рядом. Думаю, это достаточная охрана для документов.       Каллен как в воду глядел, когда говорил об охране. Той же ночью, когда весь дом уже давно погрузился в тишину и сон, сначала скрипнуло окно кухни, затем раздался шорох на каменной лестнице, ведущей на верхний этаж.       Никто из живущих в доме не слышал этих звуков, находясь этажами выше или ниже того, кто их издавал, но теперь незваный гость поднимался к тем, кто жил наверху. Он постоял сначала у одной двери, затем у другой, как бы обдумывая, в какую зайти, и, в конце концов выбрав, вошел в одну из комнат.       Через несколько минут весь дом был поднят по тревоге командирским голосом Каллена, призывавшим всех взяться за оружие. Первой из своей спальни, соседствующей с комнатой Каллена, выскочила Кассандра, следом за ней – Лавеллан и Ассан, чуть не столкнувшись в темном коридоре от того, что выбежали одновременно.       Шум в комнате капитана уже почти смолк, оттуда доносились только голоса, громкий – Каллена и, едва слышимый через дверь, – голос еще кого-то.       Кассандра уже схватилась за ручку двери, как внезапно остановилась, отчего Лавеллан на полном ходу врезалась в нее.       – Ой! – громким шепотом воскликнула она, потирая лоб, которым ударилась о затылок Искательницы.       Кассандра, однако, как будто не заметила удара. Резко обернувшись, она взяла эльфийку за плечи и твердым решительным голосом громко прошептала:       – Ты не идешь! Ты останешься здесь.       – Это еще с какой стати?! – возмущенно начала Лавеллан.       – Я тебя прошу! Просто останься. А с какой стати ты думаешь кому-то понадобилось залезать к Каллену? Я таких причин не вижу. Думаю, это убийца и он пришел за тобой, просто перепутал комнаты.       Она отпустила эльфийку и влетела в комнату Капитана. Лавеллан осталась стоять в коридоре, в бессильном раздражении опустив голову. Ассан осторожно обошел её, с любопытством глядя в лицо, и тоже скрылся в комнате. Эльфийка прижалась к стене за дверным проемом, чтобы слышать все, что происходит в комнате, и, скользнув вниз, уселась на пол. Мимо нее, похлопав её по плечу, проскользнул в комнату Варрик.       – Как вы долго поднимаетесь по тревоге! – услышала она раздраженный голос Каллена.       – Прости. Стоило принять некоторые предосторожности, прежде чем заходить, – ответил ему голос Кассандры. – К тому же, я уже слышала, что ты справился сам.       – Ясно, – ответил он через мгновение, осмотрев присутствующих.       Животом вниз, прижатый коленями к полу, посреди комнаты капитана лежал человек средних лет. Каллен сидел у него на спине, скручивая ему руки. На шее незваного гостя сочился кровью порез, а сам он едва стонал, но явно не от боли, а от злости.       – Кто ты такой? – задала вопрос Кассандра.       – Я уже спрашивал его, – сказал Каллен. – Не говорит.       – Видимо, ты спрашивал слишком мягко и вежливо.       Она присела на корточки перед пленником и, заложив лезвие своего меча за ухо человека, снова задала вопрос, четко выговаривая каждое слово.       – Кто ты такой и за кем ты пришел?       Человек снова прорычал, но не сказал ни слова. Кассандра слегка потянула меч на себя, так что ухо человека шевельнулось, а лезвие начало царапать кожу за ним. Пленник в испуге уже хотел было заорать, но Каллен вовремя пихнул ему в рот свою кольчужную перчатку, так что человек подавился, закашлялся и только дернулся, но затем начал крутить головой и мычать что-то похожее на слова.       Искательница убрала перчатку, но меч на всякий случай оставила возле уха человека.       – Ни за кем, ни за кем! – вырвалось у него.       – Значит не за кем-то, а за чем-то. За чем ты пришел?       – Я все скажу, только пустите, я пришел не убивать!       Кассандра забрала меч и встала, дав больше места Каллену, который встал со спины пленника и расслабил тому руки. Человек, почувствовав свободу, медленно привстал, но тут же дернулся в сторону окна, намереваясь выпрыгнуть наружу, однако Искательница, стоящая с мечом наготове за его спиной, сделала быстрый выпад и со всего размаху ударила его по голове плоской частью лезвия, отчего человека отбросило на стену, и он сполз по ней обратно на пол.       На этот раз Каллен не стал испытывать его возможности, а, пока человек был без сознания, нашел веревку и связал пленника, а затем, сев на стул напротив него, предоставил Кассандре действовать по-своему. Она снова присела к человеку и дала ему легкую пощёчину, чтобы тот скорее очнулся. Когда пленник открыл глаза, она снова начала задавать вопросы.       Похоже, тяжелая рука Искательницы сильно его отрезвила, потому что он больше не рычал и не стонал, а сразу же начал отвечать.       – И снова. Кто ты такой и что тебе здесь было нужно?       Пленник сглотнул и дрожащими связанными руками стер кровь, тонкой струйкой побежавшую из его носа.       – Я пришел за запиской. Я д-должен был забрать её у К-Кассандры Пентагаст.       Кассандра и Каллен переглянулись. Этот вариант, похоже, никому из них не приходил в голову.       – Откуда ты знаешь о записке?       Все время этого допроса пленника била дрожь, и он трясся, как в лихорадке. Несколько раз Каллен обращал внимание на то, как дрожат его пальцы с обкусанными ногтями, и хмурился.       – Он храмовник, – произнес вдруг капитан.       Человек посмотрел на него, но ничего не сказал. Каллен по себе знал, какую муку испытывает храмовник, долго не принимавший лириум. Эта дрожь и дикий взгляд выдавали пленника с головой.       – Храмовник, значит? – скорее для себя, чем для человека, проговорила Кассандра. – Значит, эта записка… Вы ищете Верховную жрицу Викторию?       – Да, – кивнул человек. – Капитан ищет.       – Что за капитан? Откуда он знает о записке?       – Капитан Роуз. У неё есть люди, которые следят за теми, с кем жрица могла связаться. Ей показалось подозрительным, что сначала в Киркволл должна прибыть какая-то «птичка», а затем появилась Кассандра Пентагаст, правая рука прошлой верховной жрицы Джустинии и близкая подруга Виктории. А сегодня ей передали, что тайно была подброшена записка. Она хотела знать, что в ней.       – Так это ты тот грязный бандит, который облазил мой кабинет в крепости наместника? – прищурившись, задал ему вопрос Варрик.       Человек повернул голову к гному и с таким же спокойным и безжизненным тоном спокойно ответил, что не понимает, что тот имеет ввиду.       – Мы бросаем жребий, кому идти. В этот раз мне выпало идти за запиской, и я пошел.Не знаю, кому по жребию выпало обыскивать кабинет в тот раз, но за перепиской следят, да. Упоминание птички показалось командиру очень подозрительным, и она потребовала принести само письмо.       – Зачем ей верховная жрица? – продолжила допрос Кассандра.       – Капитан Эдвард дает хорошие бонусы тому, кто приведет её или принесет доказательства её смерти.       – Эдвард? – непонимающе переспросила Кассандра. – В любом случае не понимаю, зачем им это. Она и без того ушла с их дороги.       – Так называемый «Иерарх Ферелденский», – не дожидаясь ответа пленника пояснил Варрик с неприязнью в голосе. – Наглый, самодовольный хам. Не удивлюсь, если метит на её место, но не может его взять, пока все знают, что она жива. Мне больше интересно, почему наш информатор вдруг так стройно и легко все рассказывает. А, парень?       Человек, к которому он обращался, сидел на полу, дрожа и не обращая внимания на их разговор, пока к нему не обратились прямо. Похоже, он потерял интерес ко всему на свете.       – У меня нет сил.       – На что, парень?       – Ни на что. У меня нет сил играть в стойкость и честь, у меня вообще нет сил терпеть что-то еще. У меня нет сил даже убить себя. Если меня не убьете сегодня вы, завтра я, может быть, уже сойду с ума. Так мы все и заканчиваем. Я видел.       Выслушав этот бесцветный монолог, Кассандра встала и сделала всем присутствующим знак выйти в коридор. Лавеллан, увидев их всех, поднялась на ноги и все вслед за Варриком прошли в дальнюю часть этажа к камину и креслам.       – Мы должны посовещаться и решить, что делать с пленником, – негромко сказала Кассандра. – Отпускать его нельзя. Он так легко рассказал нам все, что, я уверена, с такой же легкостью расскажет своим все о нас и обо всем том, что видел здесь в поместье.       – Однозначно нельзя, – согласилась эльфийка.       – Хотя бы Лану он не успел увидеть, – задумчиво добавил Каллен, посмотрев на неё и скользнув по ней взглядом с ног до головы.       – Эй, эй, не убивать же вы его тут собрались?! – замахал руками Варрик.       Ассан напрягся и по всему его виду было ясно, что в таком суде он участвовать не имеет ни малейшего желания.       – И что скажет наш командир? – с металлом в голосе, явно готовясь к худшему, спросил эльф и все глаза уставились на Лавеллан.       Каллен тоже смотрел на нее и молчал, однако, поймав его взгляд, она поняла, что ему есть что добавить и решение он уже нашел, если бы только ему дали возможность его исполнить.       – Думаю, наш капитан уже решил, что хочет с ним сделать, – ответила она, не сводя глаз с капитана, который, услышав это, кивнул ей с благодарностью.       Все взгляды устремились на него, но вместо объяснений Каллен спокойно спросил:       – Варрик, у тебя не найдется пары-тройки крепких ребят, чтобы доставить полусумасшедшего пленника в Ферелден?       – Ох, Кудряшек! Ради такого дела найду, но до этого времени парню придется предоставить апартаменты в одной из моих кладовок, – с облегчением вздохнул Варрик. – Удобств не обещаю, но он явно не рассчитывал и на это, верно?       Каллен кивнул.       – Ассан, ты не мог бы осмотреть и подлатать парня до того, как он переедет в свою новую комнату? А то, кажется, Кассандра сильно его помяла. Хотя, не могу поклясться, что и я сам не задел его, пока ловил.       Эльф кивнул, и, как заметила Лавеллан, сделал это уже гораздо более расслабленно, поняв, что никого убивать они не собираются. Оставив их, он зашел сначала в свою спальню за необходимыми вещами и средствами, после чего скрылся за дверью комнаты с пленником.       – А не слишком ли много удобств для такого человека и не сбежит ли он оттуда, чтобы завершить свое задание? Ему, судя по всему, нечего терять и теперь он не побрезгует перерезать нам всем горла, пока мы спим, если только мы предоставим ему такую возможность, – скептически поинтересовалась у Варрика Кассандра, когда эльф их оставил.       Варрик, однако, хмыкнул, явно оскорбленный такими подозрениями в его возможной недальновидности:       – Искательница, ты просто еще не видела, какие у меня засовы на дверях кладовок.       Кассандра, однако, не убежденная его словами и тоном, развалилась в одном из кресел, положив на колени меч и намереваясь провести остаток ночи в этом карауле, а не возвращаться в постель, где её мог подстеречь убийца или очередной искатель записок.       Когда Ассан вышел из комнаты, кивнув Варрику и Каллену в знак того, что он закончил, человек и гном отправились за пленником, чтобы перевести его в его импровизированную камеру. Глядя, как они уводят парня с перебинтованной головой, еле двигающего полусвязанными ногами, Ассан тихо спросил у эльфийки:       – Что с ним будет в Ферелдене? Там какая-то тюрьма?       – Ты просто не знаешь, чем занимался Каллен после того, как мы расстались много лет назад. Он тоже когда-то был храмовником. Тебе это, возможно, неизвестно, но все они постоянно принимают лириум и привыкают к нему настолько, что потом не могут без него обходиться, сходя с ума. У Каллена получилось перебороть эту тягу, с тех пор он помогает таким же храмовникам стать свободными от этой зависимости. Он заберет этого парня к себе, туда, где занимался этим.       – Что ж, похоже ему повезло гораздо больше, чем он мог рассчитывать. Милая, кстати, пижамка, ты возьмешь её с собой в путешествие? – весело подмигнул он. – Было интересно, ты всегда наготове, как Кассандра, или нет. Жаль, что в нашем отряде не будет такого ответственного человека, как она.       И Лавеллан, стоявшая рядом в одной длинной рубашке, тут же ни, слова не отвечая, раздосадованная, развернулась и ушла в свою комнату. Так вот почему Каллен так смотрел на неё! Ему хотя бы хватило такта промолчать!       Сам капитан вместе с Варриком в этот момент спускались в не глубокий подвал под поместьем гнома. Каллен, устав от напряжения этой ночи, решил разрядить обстановку и пошутить, что ожидал от гнома гораздо большего, как минимум попытки имитировать глубинные тропы.       – С удовольствием приму твою помощь в этом деле, – ответил ему Варрик. – Даже предоставлю кирку и лопату. Я как раз думал, что пора расширяться.       Они вышли в сухой и чистый коридор, по обеим сторонам которого располагались двери каморок. Некоторые из них были открыты, а некоторые закрыты на все засовы и увешаны замками. Подняв голову и осмотревшись в свете факела, Каллен присвистнул, обратив внимание на толщину дверей и размеры засовов:       – Варрик, я, конечно, ожидал многого, но… что ты здесь хранишь?       – Чего только я здесь не храню… Иногда, как видишь, даже гостей, – уклончиво ответил гном, проталкивая пленника в одну из каморок.