Новая Империя

      После случившегося, решив далее не откладывать поездку ни на час, спутники за пару дней собрали все необходимое и, на выходе из поместья Варрика Тетраса распрощавшись и разойдясь в противоположные стороны,покинули Киркволл. Как и было задумано, отряд с Искательницей Истины во главе отправился в Неварру, а отряд Лавеллан – на север, в Антиву.       Было решено, что до крупнейшего порта Неварры – Камберленда – Кассандра, Лиам и Каллен доберутся морем, и уже оттуда двинутся прямо на север вдоль крупного имперского тракта навстречу Дориану.       Глядя на бессчётное множество отрядов храмовников Орлея, расположившихся лагерями на берегах моря, мимо которых они проплывали, Кассандра Пентагаст смягчалась, вспоминая о решении Лавеллан разделить отряд и идти не через Тевинтер, а через Антиву.       И все же, здесь она была бы на её глазах, а там – кто знает, что там с ними случится? Антива – не самое приятное место, несмотря на множество хороших знакомых оттуда, но все они – с восточного побережья, с торговых городов или виноделен, а отряд эльфийки пойдет по западной части страны, менее цивилизованной и более агрессивной. Конечно, с ней Варрик и его связи во всевозможных городах и поселках, но Кассандра была уверена, что отряд должен был идти целиком, все вместе.       Им не повезло путешествовать в очень ветреную погоду, поэтому море было неспокойно, и крупные и довольно частые валы то и дело качали судно. Кассандра спокойно относилась к морским путешествиям, Каллен, даже если ему это и не нравилось, не высказывал ни малейшей жалобы по этому поводу, а вот Лиам на палубу не поднимался. Было скучно все время сидеть и смотреть на одни и те же пейзажи – вода, далекий берег, храмовники, – поэтому она часто спускалась вниз, чтобы составить ему компанию. Он каждый раз при её приходе любезно благодарил её за внимание, которое было ему очень приятно и лестно, но тут же начинал извиняться за свой вид и состояние и боялся при ней даже случайно изобразить рвотные позывы, так что кривился, морщился, молчал, как рыба, но держался. Это было ужасно мило и смешно, но Кассандра не хотела его мучить, поэтому поднималась на палубу снова, чтобы он мог расслабиться наедине с самим собой. В какой-то момент она даже хотела посидеть и почитать книгу, но ветер то и дело загибал и переворачивал листы, так что она больше боролась со стихией, чем читала, и, в конце концов, ей это осточертело.       Чем дольше проходило плавание и чем дальше на была от Киркволла, тем сильнее портилось её настроение. Она, конечно, была еще абсолютно спокойна на первый взгляд, но уже пару раз резко ответила Каллену, отчего тот теперь стоял у бортика на корме, в то время как она сидела на мотках веревки то у одного, то у другого борта.       Когда невыносимость сидеть и дальше в одиночестве еще сбивала их вместе, они обменивались фразами о ерунде, о погоде, о делах, которые оставили дома, но ни разу с момента выхода в море не говорили о том, что было в Киркволле, хотя она знала – им обоим хочется об этом поговорить, сказать, что их обоих тревожит.       Догадывался ли Каллен, что она раздражена именно из-за того, что они оставили там Лавеллан? Или просто думает, что она бесится от безделья? И что думает он сам? Ведь не просто так он встал именно на корме и смотрел назад, на то, что они оставили, а не вперед, туда, куда они направлялись. По крайней мере, её натура, каждую свободную минуту уходящая в мир романов и фантазий, хотела видеть в этом какой-то знак. Он до сих пор ничего не сказал о том, что думает по поводу затеи эльфийки, и даже не стал это обсуждать, а просто согласился идти за Лавеллан. Он даже не спросил её мотивов: хочет она этого по личным причинам или все-таки правда думает, что сможет уговорить безумца прекратить войну и не уничтожать их мир? Ведь он теперь – древний эльфийский бог, и, если есть в долийских легендах хоть зерно правды, характер у него – тот еще подарок.       Хотя, справедливости ради стоит сказать, что и Кассандра тоже этого не спросила. Она все же надеялась, что это не прихоть оставленной женщины, и что у эльфийки действительно есть шанс остановить это безумие, в которое снова ввергался мир, а значит, они будут рисковать собой не попусту. Интересно, задумывался ли об этом Каллен?       Но время в пути проходило, а они продолжали стоять молча каждый в своем углу. Невеселый у них был сейчас отряд и от этого становилось еще более тоскливо. Когда-то Лавеллан в их отряде, сидя у костра, травила скабрезные шуточки с Сэрой или Варриком, тонко и изящно вставляла шпильки Дориану, а все они сидели вокруг и смеялись. Даже после трудного дня, жестокой битвы, помятые или раненые, в её компании они чувствовали себя легче, как с равной, а не как с боссом.       А во все это втянула её она, Кассандра. Она долго винила себя за это, пока, наконец, не поняла, что девчонка освоилась, и уже не чувствует себя воробьем посреди стаи мабари. Сейчас, похоже, походная жизнь была Лавеллан даже ближе к сердцу, чем ей, Кассандре. Она это заметила, этот блеск в глазах, когда они обсуждали стратегию. Нет, она бы не осталась дома.       Неварра встретила их пасмурным, хмурым вечером, и, покинув корабль, они решили устроиться на ночлег в таверне на выходе из Камберленда, с тем, чтобы утром обсудить планы и идеи или сразу же отправиться дальше. Пока что Кассандре не приходило в голову, каким образом они могут здесь встретить Лелиану – огромная гавань крупнейшего торгового города была битком набита народом и, самое главное, храмовниками. Они насилу пробивались через толпы людей, проходили мимо воинов, пристально осматривавших их, и, прежде всего, Лиама. Маг, хотя и старался держаться поближе к своим более крепким спутникам, все же был менее опытен в опасных походах и потому часто отвлекался на все, что их окружало, так что Кассандре пару раз пришлось его окликнуть, а один раз даже заслонить собой от довольно подозрительного вида типов, уже собравшихся о чем-то с ним побеседовать. Кинжалы, блеснувшие на их поясе, не предвещали приятной беседы, а потому Искательница Истины с максимальной быстротой увела своего человека от этой компании.       Выбравшись с пристани и выйдя на городские улицы, где стало немного свободнее, они вздохнули с облегчением.       Лиам после высадки с корабля на твердую землю стал гораздо живее и общительнее – он то и дело заговаривал о чем-нибудь с Кассандрой, а когда она сказала, что родом из этих мест и даже много лет жила севернее, он нашел просто неисчерпаемый источник для вопросов. Теперь же маг отвлекался гораздо чаще и постоянно спрашивал её то об одном, то о другом, что попадалось ему на глаза. Его интересовало все: архитектура города, статуи, гобелены на улицах и флаги с гербами. Неваррские доспехи городских стражников так его поразили, что даже Каллена ему удалось втянуть в разговор, чтобы обсудить с тем их преимущества и особенности и узнать мнение воина.       Каллен был все так же более молчалив, чем обычно, но все же теперь, при высадке на берег, гораздо чаще принимал участие в разговоре, особенно, если речь заходила о чем-то, касающемся не лично Кассандры, а в целом их знакомых или общего прошлого. Больше всего он сам задавал вопросы о Лиаме, о том, как его угораздило во все это вляпаться, и пару раз о том, точно ли он подумал, когда соглашался. Парень сначала смутился, думая, что таким вопросом ему намекают, что ему не место в отряде, но, постепенно, слушая рассказы Кассандры, да и по ответам самого Каллена понял, что тот просто все время обо всех заботится, в данном случае – о нем.       Уже начинало смеркаться, когда они добрались, наконец, до таверны, где уставшие, взяв первые попавшиеся свободные комнаты, тут же улеглись спать.       Когда утром Кассандру разбудило яркое солнце, обещавшее хорошую погоду, все, к её удивлению, были уже на ногах: Каллен и Лиам уже сидели на первом этаже в зале таверны, когда она туда спустилась. Несмотря на ранний час и удаленность от торгового порта, народу здесь было уже немало, так что, проходя к своим спутникам, Кассандре пришлось протискиваться между столами и даже столкнуться с парой утренних посетителей.       – Ух, – вздохнула она, подсаживаясь за стол, – необычно для раннего времени или я просто отвыкла от крупных городов. Вы уже завтракали? Какие планы? Идем дальше или задержимся на денек?       Каллен пожал плечами.       – Я готов всегда, ты знаешь. Лиам, вроде, заинтересовался местом, не знаю, у нас вроде бы много времени, можно и задержаться на денек. У нас ведь нет тут других заданий, кроме как прийти вовремя к точке встречи?       – Да, других дел у нас, вроде бы, нет, – задумчиво согласилась Искательница, автоматически беря кусок хлеба с тарелки, которую к ней придвинул маг. – Нет, не хочу есть, – сказала она, откладывая обратно хлеб и отодвигая тарелку. – Я все думаю о...       – А это что? Список покупок? – перебил её Каллен, указывая подбородком куда-то на её доспех.       Искательница непонимающе уставилась сначала на него, а затем опустила взгляд туда, куда он указывал: за поясом, которым был сверху перехвачен кожаный плащ, торчал уголок бумажки, для надежности приколотой толстой булавкой.       – Леди Кассандра, а Вы всегда ходите в полном обмундировании? – внезапно задал вопрос маг.       – Да. Что? А? Нет, конечно не всегда, – проговорила Кассандра, не вполне, впрочем, понимая смысл вопроса и того, что она сказала, перенеся все внимание на то, что ей показывал Каллен.       Она аккуратно отколола булавку и развернула записку. Внутри ровным почерком, но довольно грязными чернилами было нацарапано: «птичке нужна помощь. На закате у з.ворот».       – А дело у нас все-таки тут есть, – пробормотала она и передала записку Каллену, – значит задержимся.       – Думаешь, это Лелиана? – с сомнением спросил Каллен. – А вдруг ловушка?       – Не знаю, – быстро проговорила Кассандра, забрав у него записку, разорвав на мельчайшие клочки и утопив в остатках жидкости, оставшихся на дне стакана мага, пока чернила не растеклись и надписи не стали совершенно нечитаемыми. – И те, и другие могли знать, что мы движемся в Камберленд. Но утром здесь я не видела храмовников, а вы? Подбросить эту бумагу мог только тот, к кому я здесь близко подходила…       Она обернулась, оглядывая собравшуюся в таверне публику. Никто, впрочем, не вызывал явных подозрений, а отправитель записки, должно быть, давно уже покинул заведение. Искательница едва слышно выругалась и повернулась обратно к своему столу.       – Значит, задержимся, – констатировал Каллен, побарабанив по столу пальцами. – Что ж, до вечера, я думаю, нам лучше не высовываться лишний раз и не привлекать внимание. Лиам, может в карты?       – О, я так плохо играю, что не уверен, что это принесет кому-нибудь из нас удовольствие.       – А, по-моему, отличная возможность потренироваться.       – Никаких раздеваний, просто карты и болтовня, – кивнула Кассандра и поднялась из-за стола. – Я тоже сыграю, пойдем.       Вечером, когда солнце начало скрываться за крышами домов, а улицы постепенно погружаться в темноту, они вышли из здания таверны и направились по центральной торговой улице города на запад. Когда они почти дошли до выхода из города, от одной из стен переулков, уже скрытых тенями, отделилась фигура в плаще и капюшоне и последовала за ними.       Услышав за спиной шаги, Кассандра резко остановилась, чтобы пропустить фигуру вперед или проверить, как неизвестный будет действовать в такой ситуации. Но путник спокойно, не меняя скорости и как будто не заметив этого, продолжал идти дальше и, когда уже почти прошел мимо, тихо бросил в их сторону, не останавливаясь и не замедляя хода:       – За мной за город!       Кассандра, подождав пару мгновений, чтобы неизвестный немного прошел вперед, сделала знак своим спутникам и они все двинулись за ним.       Фигура спокойно прошла мимо ворот, а затем двигалась по неширокой мало используемой дороге, идущей вдоль побережья. Кассандра и её спутники поначалу то и дело озирались по сторонам, ожидая засады и нападения в любую секунду, однако время шло, а враги все не появлялись. В конце концов, отстав еще на несколько десятков шагов от незнакомца они, немного расслабившись, просто шли. Наконец, впереди замелькали огни факелов и их проводник, сойдя с дороги, юркнул в придорожные кусты, поманив их за собой.       – Я надеялся, вас будет больше, – с сожалением вместо приветствия и объяснений начал он, когда отряд присел рядом с ним под большим раскидистым кустом ивняка.       – Больше для чего? – перешел сразу к делу Каллен.       – Больше, чтобы справиться с целым отрядом храмовников, – и он указал рукой за куст, туда, где плясали огни факелов. – Там Шартер. Мы шли по побережью, чтобы добраться до имперского тракта в Тевинтер, минуя Камберленд, и, как назло, наткнулись здесь на целое их логово. Они, хвала Создателю, вроде бы не знают, кто она, только ловят всех эльфов, каких видят, чтобы переправлять в Тевинтер и там выдавать за бежавших рабов. Я давно хожу тут вокруг: здесь несколько больших сараев, где они держат пленных. Иногда прямо внутрь заезжают повозки с клетками, а выезжают уже груженые, накрытые тентом, так что я даже не знаю, сколько они вывозят, сколько еще осталось здесь, и до сих пор ли она среди них – днем к сараям не подобраться, а ночью такая темнота, что я все равно не увижу ничего внутри.       – Ясно, – с раздражением остановила этот поток информации Кассандра. – Ты ничего не знаешь, и нам придется вычистить все это осиное гнездо.       – Ну… Если совсем так кратко, то что-то вроде того, – с сожалением в голосе кивнул, соглашаясь ней, незнакомец.       – Ты сам-то кто? – снова задал вопрос Каллен.       – Тоби. Просто Тоби.       – Что ж, Тоби. Придется тебе нам помогать. Ты не похож на барда, но, надеюсь, оружием ты владеешь.       – Умею, а то!       – В таком случае, за дело.       Вокруг уже наступила полная темнота, так что они, скрытые тенями, бесшумно обнажили оружие и осторожно выбрались из кустов, аккуратно подбираясь к зданиям с пленниками. Тоби оказался очень умелым воином и первые храмовники, до которых он добрался, не успели даже издать шума и дать сигнал своим людям до того, как упали замертво от его кинжалов.       Кассандра и Каллен, конечно, сражались не так тихо. Когда первые охранники были убиты, на шум борьбы из главного здания выскочило еще несколько человек, а уже они, в свою очередь, увидев воинов, передали сигнал тревоги дальше.       Эти храмовники по своему виду и состоянию были совсем не такими, как их ночной гость в Киркволле, напротив, выглядели они и чувствовали себя, судя по всему, прекрасно. Кассандра не раз успела отметить для себя, что ей приходится нелегко в бою. То же самое она замечала и во взгляде Каллена: он был явно удивлен таким хорошим состоянием солдат.       Однако насколько бы они ни были в форме и сколько бы лириума ни приняли, все же они были просто солдаты и справиться с отрядом первосортных воинов Инквизиции им было в таком количестве, конечно, не по силам.       Когда снаружи лагерь был зачищен, недолго передохнув, они проверили замки на сараях и направились в главное здание, чтобы найти ключи и выяснить, кто за всем этим стоит. Внутри еще оставалось несколько храмовников, приготовившихся к вторжению и превративших мебель в залах в баррикады. Здесь Лиам был просто неоценим: пока, скрытые перевернутыми столами, лучники намеревались безнаказанно забрасывать их стрелами, маг, скрываясь то за одним воином, то за другим, зажигал огненные шары и забрасывал ими врагов. Деревянные укрытия быстро вспыхивали, лишая храмовников защиты и делая их добычей Каллена и Кассандры, которым уже не нужно было прятаться за щитами, а также Тоби, который как тень проскальзывал к врагам за спины и вонзал в них свои кинжалы.       В пылу боя они даже не успевали остановиться, обдумать дальнейший путь и стратегию, а просто били одного врага за другим, пока не оказались перед дверью капитана храмовников. Резко распахнув дверь, Каллен тут же пригнулся и отскочил в сторону, потому что как раз там, где еще секунду назад находилась его голова, просвистела арбалетная стрела. Он едва успел скрыться за дверным косяком, когда мимо него пролетела следующая.       – Что, думали мы сидим и ждем вашего появления, как эти идиоты в Тревисе и Нессуме? Ну уж нееет… Мы подготовились! И наш товар уже ушел, к тому же совсем в другую сторону. Где же ваш эльф? Неужели те псы смогли все-таки его потрепать? – донесся до них язвительный голос из комнаты, после чего раздался звук натянувшейся тетивы – капитан перезарядил арбалет.       Каллен, сидящий у стены через дверной проем от остальных членов группы, вопросительно посмотрел на Искательницу – он не понимал, что говорит этот человек, но речь явно шла о пленниках. И о чем-то еще. Кассандра в свою очередь посмотрела на Тоби, но тот выглядел так же обескураженно, не понимая, о чем идет речь.       Решив добраться до капитана и выяснить, что он имел ввиду, они зашевелились, начиная продвигаться ко входу в комнату.       – Ни шагу, иначе я перекрашу эти стены вашей кровью! – раздался голос предводителя храмовников.       Все замерли, но тут Лиам подмигнул Каллену, сидящему напротив них, и зажег в руках два огненных шара. Знаками договорившись с воином, он вытянул руку и выбросил один из шаров в комнату. Раздался выстрел, затем Лиам бросил еще один шар. Мимо них пролетела еще одна стрела.       Каллен бросился в комнату, пока арбалет был разряжен, а за ним следом кинулись и все остальные.       Капитан храмовников отбросил арбалет и схватился за меч.       – Неожиданно, – проговорил он, отчего-то удивившись. – Маг! Вот это действительно неожиданно!       – Где пленники? – прервал его восклицания и перешел сразу к делу Каллен, как только они с капитаном встали в боевые стойки друг напротив друга.       – Я уже сказал. Товар уже ушел, – небрежным тоном бросил тот и ухмыльнулся. – Вы опоздали.       – В таком случае намерение сохранить тебе жизнь тоже ушло из наших планов, – спокойно ответил Каллен и набросился на капитана.       Тот парировал его выпад, однако не успел нанести ни одного удара в ответ, так как Тоби, незаметно подкравшийся к нему сзади, воткнул свои кинжалы ему в бока, отчего храмовник, вскрикнув от боли, выронил меч и, пошатнувшись, осел на пол.       Каллен подошел ближе и приставил меч к его горлу. Он еще не успел задать вопрос, как храмовник, хрипло булькнув, с усмешкой сказал:       – Ты тут болтал, что сохранение моей жизни не входит в ваши планы. Ну так давай!       – Непременно, – сухо ответил Каллен. – Но это не обязательно должна быть быстрая смерть. Это уже будет зависеть от твоих ответов. Куда увезли эльфов?       – Подальше от вас.       – Лиам, у этого парня отличные латные сапоги. Подогрей-ка ему ноги.       Маг осторожно отошел от Кассандры и приблизился к сидящему на полу человеку. Тот дернулся, стараясь отодвинуться и подобрать ноги под себя, но Каллен дал ему пинка, так что тот еще сильнее растянулся на полу и захрипел.       – Не любишь магов? Да? Отвечай на вопрос! Где эльфы?       – В Перивантиуме! Каково, а? Неожиданно, да?       – Ничуть. Нам как раз по пути.       Он носком сапога подтолкнул храмовника, так что тот перевернулся на спину и уставился на них, осматривая их снизу вверх.       – Что, я заработал свою быструю смерть?       – Думаю, да, – кивнул Каллен, поднимая меч. – Чем скорее Тедас избавится от таких мразей, тем лучше. Не могу поверить, что храмовники стали такими…       – Моралист, – усмехнулся, булькая кровью в горле человек. – Кто ты такой, чтобы рассуждать о том, какими должны быть храмовники?..       – Я тот, кто был одним из вас, и теперь мне от этого тошно.       Он с силой опустил меч и отрубил человеку голову.       Они молча стояли в образовавшейся тишине, никто не произнес ни слова после произошедшей на их глазах казни, пока вдруг не раздался щелчок. Все повернули головы и увидели Тоби, который стоял у стола предводителя храмовников, держа в руках открытую шкатулку.       – Что? – удивленно уставился он на всех. – Ему все это уже не нужно, а нам его документы могут очень пригодиться.       – Он прав, – вздохнула Кассандра. – Уже поздно, чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше, но оставлять здесь бумаги было бы очень глупо. Лиам, у тебя всегда с собой сумка, давай соберем все, что может иметь для нас ценность, и покинем, наконец, это место.       – Но… – начал было Тоби, глядя, как Искательница шарит по столу, рассматривая записи храмовников.       – Но что? – спросила она, не поднимая глаз от стола и не останавливаясь.       – Но мы не нашли Шартер… Я надеялся, что вы поможете.       – Мы и помогаем, – спокойно ответила Кассандра. – Или ты думал, Каллен для красного словца сказал, что Перивантиум нам по пути? Вообще-то не совсем по пути, он немного дальше, чем цель нашего путешествия, но, когда мы сделаем то, ради чего сюда прибыли, заниматься поисками Шартер станет даже удобнее.       – Но к тому времени с ней может случиться что угодно! Как минимум её могут перевезти куда-то еще!       – Наше дело не займет много времени, а, возможно, даже сильно поможет и нам, и тебе, и Шартер. Ты пойдешь с нами или встретимся на месте?       Тоби задумался. По его лицу было видно, что он вроде бы знает, кто такая Кассандра Пентагаст, и потому доверяет её словам, но, в то же время, его жизненный опыт говорит ему, что лучше бы остаться с ними, чтобы быть уверенным, что отряд действительно дойдет до Перивантиума. В конце концов внутренняя борьба завершилась в пользу Кассандры.       – Пожалуй, я пойду вперед, – медленно и задумчиво произнес он. – Если ваше дело и правда не замет много времени, я успею провести разведку и приготовить план действий как раз к вашему появлению.       – Отлично, когда разберемся здесь, условимся о месте и времени встречи. Каллен, – подняла она голову, держа в руках какой-то документ, – а вот это интересно: это письмо подписано «капитан Роуз».       Каллен подошел к ней и взял из её рук бумагу.       – Что в этом интересного? – спросил Тоби. – Это такая же тварь без чести и совести, как был этот, разве что она, вроде бы, не занимается отловом эльфов, а служит кому-то в Тевинтере.       Сказав это, он слегка пнул лежащее на полу тело, указывая на храмовника, отчего Каллен слегка поморщился.       – Мне казалось, вы должны знать о ней больше, если она ищет Лелиану, – упрекнула его Искательница.       – Они все её ищут, – махнул рукой разбойник. – С той только разницей, что одни – более фанатично, а другие – менее.       – Эта же капитан Роуз отправляла лириум нашему новому мертвому знакомому. Откуда у нее столько лириума? Это и правда интересно. Если он у нее есть, да еще в таких количествах, почему наш ночной гость был в таком состоянии, будто не принимал его несколько месяцев?       – Думаю, я смогу подсказать ответ на этот вопрос, – снова отозвался Тоби. – Похоже, он в чем-то провинился. У них новая тактика повышения исполнительности и послушания. Теперь они дают лириум не всем, а только за хорошую работу и преданность, а тех, кто заслужил наказание, оставляют без него. Чтобы снова получить свою порцию, нужно либо отбыть свое наказание с примерным поведением, либо выполнить поручение. Поэтому они стараются выполнять задания любой ценой.       – И поэтому тот человек был так уверен, что умрет из-за своего провала, – пробормотал Каллен. – Что ж, на убийство он все же не пошел, так что, возможно, у него еще есть шанс стать приличным человеком.       – Мне бы вашу веру в людей, капитан, так я бы не выжил, – прервал его рассуждения Тоби. – Да и мы тут засиделись, давайте сворачиваться. Найдите поскорее уже что-нибудь с указанием места, куда всех отправили, и можем сваливать отсюда.       Кассандра собрала все, что отложила, как наиболее полезное и интересное, и запихала в сумку мага, стоящего рядом с ней. – Не хочу оставаться в Камберленде после такого, к тому же о случившемся уже утром может стать известно в городе. Предлагаю заглянуть в таверну за вещами и сразу же выйти из города, а поспать успеем по пути на привале.