Новая Империя

      Другая половина отряда с Лавеллан во главе в это время уже прошла через узкое и мало используемое ущелье в горах Виммарк, где еще не так давно тем же путем проходила группа эльфов, которую они навещали с Ассаном, и теперь спутники направлялись туда же, куда и эльфы: в Уайлдервейл.       Киркволл остался далеко позади, снова на попечении Брана Кавина. Варрик во всеуслышание объявил в городе о торговой поездке с целью налаживания и укрепления торговых связей Киркволла и других земель от Вольной Марки и до дальнего конца Антивы. Сказано это было так хорошо и с такими аргументами, что городской совет с воодушевлением воспринял эту поездку, и Варрику не только не пришлось собираться в путь на свои средства, но и даже отказываться от чрезмерно настойчивых предложений и настырных компаньонов.       К его неудовольствию, ему пришлось все же ответить на письма Торговой Гильдии и Себастьяна Ваэля, принца Старкхевена, города, через который им предстояло проезжать, иначе это уже не было бы похоже на деловую поездку для «укрепления связей». Принц в переписке был очень навязчив и настойчив, так что через город им предстояло не просто проехать, но и остановиться в нем на несколько дней, в течение которых Варрик долен был бегать по разным домам и встречам.       Но до этого момента их путешествие проходило спокойно и даже приятно: Варрика в пути то и дело одолевали воспоминания, и он травил истории о приключениях Хоук, которые Лавеллан с большим удовольствием и интересом слушала. Когда однажды утром эльфийка с отвращением выбросила из своего спального мешка большого паука, гном вспомнил, как они с Хоук попали в трущобы под Киркволлом и едва унесли ноги от ядовитых гигантских пауков, а когда между ними зашла речь о Скайхолде, он начал рассказывать о замках в горах Виммарк, описывать замок Эн и тюрьму Стражей, в которой содержали тевинтерского магистра Корифея, снова едва не уничтожившего мир почти десять лет назад.       В этой части Вольной Марки эльфийка никогда не бывала, поскольку её клан путешествовал в-основном по побережью, не углубляясь так далеко к городам, поэтому ей все было интересно, а, многое даже удивительно, несмотря на то, что и сама она уже прошла через многое в Инквизиции. Но за годы без боев и охоты она растеряла почти все свои боевые навыки и теперь чуть ли не с удивлением узнавала о подвигах знаменитого Серого Стража, ничуть не сравнивая с собой и своими достижениями.       Однажды во время таких посиделок у костра, когда они с Варриком остались в ночном карауле, гном, рассказав очередную историю и заметив её грустное лицо, сказал, приняв её грусть за сочувствие:       – Да ну что ты, все закончилось хорошо, не волнуйся! Все остались живы и даже почти целы.       – Я в этом и не сомневалась, Варрик, – махнула она рукой, – иначе ты бы не рассказывал об этом так бодро. Скорее бы даже вообще не рассказывал.       – В чем тогда дело?       – Да просто задумалась о том, как нас побросала жизнь во времена Инквизиции. Ничуть не меньше, чем Хоук, если так подумать.       Гном молча пристально смотрел на нее, ожидая продолжения, а она молчала, не зная, как передать словами все, что она чувствовала. Варрик с таким упоением рассказывал о тех днях, когда он плечом к плечу с друзьями помогал жителям Тедаса. Какие истории он сможет рассказать потом об этом походе? Впервые в жизни она ощущала себя лишней, обузой, влезшей туда, где ей не место, туда, где она ничего не может сделать сама. Удивительно, но такого чувства у нее не было даже тогда, когда её, неопытную девчонку, втянули в Инквизицию.       – Варрик, я… – начала она задумчиво и снова остановилась.       – Да говори уже. Мы тут вдвоем, чего стесняться. Думаешь, я не пойму?       – Даже не знаю.       – Я скажу так. Помнишь, когда Каллен сказал тебе, что больше не принимает лириум? Помнишь его состояние в это время?       Она кивнула.       – Кто-то сказал ему, что ему не место среди нас, что он теперь лишний, что он не может сражаться и вести армию в бой и должен уйти?       Она покачала головой и её глаза наполнились слезами. Ах, Варрик! Как у него получается видеть всех насквозь?! Она еще ничего не сказала, а он уже все понял!       – Хватит думать, что ты теперь бесполезная. На мой взгляд, эльфийка с одной рукой гораздо лучше, чем человек и генерал почти без головы. И не смей мне говорить, что ты решила пойти еще и потому, что теперь считаешь, что тобой можно пожертвовать. Если выяснится, что Смеюн опасен для всех, включая тебя, ты к нему не пойдешь!       – Так что же мне еще делать, Варрик?! Я его не боюсь. Но что еще я теперь могу, кроме разговоров? Я не могу пользоваться ни щитом, ни мечом, ни луком, ни посохом. Я в бою едва управляюсь с простым кинжалом, я за эти годы почти забыла, как сражаться, я даже охотиться не могу! Я даже не могу, как Жозефина, бегать и записывать пожелания, да отправлять письма, потому что пишу, как курица лапой, да еще и не обладаю тем тактом, что она!       – У тебя большой опыт управления гигантской организацией и немаленькой армией.       – Которых у меня больше нет! И которые, как я помню, были полны шпионов Лелианы, кунари, Соласа, и твоих, Варрик!       – Ну, знаешь! Мои люди были не шпионами, а агентами! Кроме того, откуда тебе знать, может тебе снова удастся встать во главе чего-то подобного? Вот представь: приходим мы к Смеюну, он нам дает отставку. Мы разворачиваемся, начинаем говорить эльфам, что он задумал уничтожить их мир, призываем присоединиться к вестнице Андрасте. Глядишь, у тебя самой появится своя армия эльфов. Ради такого дела, может, Дориан окажет нам содействие, и мы уже в две армии будем противостоять этому новому божку. А, как тебе?       – Звучит, как идея для твоей новой книги, Варрик, а не как что-то похожее на реальность.       – Согласен, – раздалось сзади.       Эльфийка и гном резко обернулись и увидели Ассана, который спокойно сидел у палатки и натирал воском сапог.       – Ты… – вспылила Лана. – Какого демона ты здесь делаешь?!       – Здесь с вами? Иногда задаю себе тот же вопрос.       – Нет, здесь и сейчас у палатки, когда ты должен спать!       – Слушаю истории Варрика. Меня никто не предупреждал, что он это все только для тебя рассказывает, – спокойно пожал плечами эльф.       Гном молча сидел, не вмешиваясь в их перепалку, но настороженно глядя на обоих. Лавеллан кипела от злости, но, не находя достаточно точных слов для описания своих чувств, отвернулась от эльфа и замолчала и теперь просто смотрела на огонь.       – Да ладно вам, – выдохнул, наконец, Варрик. – Если уж даже два эльфа не могут спокойно уживаться в одном отряде, тогда и правда моя история с армией эльфов выглядит фантастически.       – Я готова уживаться! – выпалила эльфийка. – И мы спокойно уживались в одном отряде с Соласом и Сэрой, хотя, возможно, кому-то это было явно нелегко! Но никто из них не подкрадывался ночью, чтобы сначала подслушать, а потом весь день пускать в ход свои колкости! Создатель, надо было написать Вивьен и попросить её присоединиться к отряду!       – О, Железная Леди, – протянул Варрик. – Однако Смеюн с ней отлично справлялся. Кстати, ей очень понравилась моя книга, я тебе рассказывал? Этой зимой она буквально завалила меня письмами с вопросами, что будет в третьем томе. В последнем письме, кажется, даже начали звучать угрозы, но я все равно не сдался.       – Солас с ней справлялся только потому, что он был ничуть не ниже по своему положению, чем она, и не менее опытен в таких перепалках. Если принять во внимание его возраст, то, думаю, опыта у него было даже побольше. А вот между киркволлским лекарем и чародейкой императорского двора я вижу огромную разницу.       – Подружка принцессы? И когда это я в последний раз обсуждал днем то, что мне стало известно ночью? – снова подал голос Ассан. – Я еще ни разу не упоминал в разговоре твою милую ночную рубашку. Кстати, ты взяла её с собой?       Эльфийка закатила глаза, а Варрик рассмеялся.       – Я думал, что первым на это обратит внимание Кудряшек. Хорошо, что мы с Рундом не успели на это поспорить, иначе я бы проиграл!       – Варрик! Прекрати спорить на меня!       – Да, я тоже против, если это касается меня. Если нет – я тоже хочу сделать ставки!       – Поздно, мы уже поспорили, – усмехнулся гном, – и не раз. И да, чаще всего это касается тебя, – кивнул он эльфу. – Так что увы, еслия скажу тебе, ты все испортишь.       Лавеллан снова закатила глаза и цокнула языком, а гном и эльф рассмеялись.       – И правда, ты почему не спишь? – спросил Варрик. – Просто если ты не хочешь, я посплю вместо тебя, мне не трудно.       – Вы слишком громко и интересно разговариваете.       – Рунду вон не интересно, – заметила эльфийка.       – И он много потерял. Я обязательно поддразню его утром по этому поводу. Так что там с рубашкой? Ты так и не ответила.       – И не отвечу.       – Ладно, – хмыкнул он. – Сам потом увижу. Или Варрик мне скажет. Да, Варрик?       Он закончил вощить сапог, надел его и подсел к костру. Варик замотал головой, глядя на эльфийку, но как-то очень неубедительно, так что она нахмурила брови.       – Хм, кажется, я понял, как это работает. Варрик, спорим на десять крон, что да?       – Почему-то мне кажется, что если я отвечу тебе прямо сейчас, то в следующий раз, собираясь спать, найду в своем мешке ящериц, – хохотнул гном, кинув беглый взгляд на эльфийку. – Но чуть позже я обязательно скажу свою ставку!       – Надо было правда идти с Калленом и Кассандрой или написать Вивьен, – вздохнула Лавеллан. – Что ж, раз вам есть, что обсудить, вы и сидите в карауле, а я пойду спать.       Она встала с бревна и пошла к палатке, но еще до того, как она забралась в спальный мешок, до неё донесся шепот гнома, который просил эльфа быть с ней помягче. Она уже было подумала, какой он славный, этот Варрик, как услышала новый шепот и хлопок рукопожатия, означавшего, что ставки в споре сделаны, и покачала головой.       Впервые за много месяцев, прошедших с того времени, как она скрылась ото всех и чуть не умерла, ей приснился Солас. Она даже поначалу запаниковала – ведь с тех пор, как они расстались в Вир Диртаре, он всегда появлялся в её снах как волк, и ей все время казалось, что только затем, чтобы следить за ней. С тех пор она ни разу больше не видела его лица, его улыбки, только волчью морду, но затем и он пропал и престал ей сниться вообще. И вот теперь это случилось снова, однако этот сон был не таким. Он был приятным. Солас был тем же, что раньше – обходительным, вежливым, ласковым и улыбающимся. Они были в гостях у Кассандры в её ордене Искателей. Никакой войны, никаких передряг, никакого расставания длиной в годы. Как будто ничего этого не было, и даже она сама как будто забыла об этом, они гуляли по внутреннему двору большого замка Искателей Истины, как вдруг раздался удар в гонг, сон растаял, как дым, и она проснулась, услышав последовавший за гудением металла визг животного.       Спросонья она даже не подумала, откуда здесь взяться гонгу, но инстинктивно резко подняла голову из спального мешка и чуть не ударилась о голову Ассана, который тоже поднялся с места рядом с ней.       – Ты что здесь делаешь?! – выпалила она удивленно.       – То же, что и ты, как видишь. Кто-то кричал?       – Нет, кажется, визжал.       – Визжал? Возможно. И стук кастрюли, да?       – Кастрюли? Нет, это… что-то другое.       – Пойдем поглядим?       Они посмотрели друг на друга и, не говоря больше ни слова, тут же выбрались из своих спальных мест.       Возле палатки царил страшный бедлам: один из рюкзаков был выпотрошен, все его содержимое валялось на земле вокруг костра и бревен, а перед ближайшими кустами с заведенным арбалетом стоял Варрик. Чуть дальше в зарослях виднелась голова Рунда.       – Взял! – крикнул тот. – Но заяц, кажется, ушел вместе с котелком... А нет, не ушел! Его тоже взял!       – Вы что тут делаете? – раздался за спиной Варрика голос эльфийки.       Гном повернулся и, весело подмигнув, ответил:       – Завтрак для вас, сони. С добрым утром, голубки!       – Так это вы нас таким звоном к завтраку звали? – спросил Ассан.       – Почти. Это мы ловили завтрак, когда он чуть не ушел.       Из кустов вышел Рунд, держа в одной руке зайца, а в другой – котелок, и весело поднимая и то, и другое повыше, чтобы их было хорошо видно над высокой травой.       – Так это… заяц кричал? – в недоумении спросил эльф.       – Заяц? Кричал? – опешил Варрик. – Нет, это кричала лисица, которая чуть не спёрла наш завтрак. Но Бьянка не дала ей это сделать.       – А в гонг вы били тоже, чтобы отогнать лисицу? – в свою очередь задала вопрос Лавеллан.       – Гонг? Крики? Жопа Андрасте, что вам там снилось?       – Нет, мы поймали зайца и накрыли котелком, чтобы он не сбежал, – пояснил Рунд. – А пока я искал, есть ли у нас вертел, нашего зайца решила спереть лиса. Ну, Варрик и выстрелил в нее. Она, правда, увернулась, и стрела ударила в котелок. Но вторым выстрелом Варрик её одолел. А заяц так ошалел, что не далеко смог уйти, так что наш завтрак все еще у нас!       И он снова весело поднял зайца повыше, держа его за уши.       – Андрасте вас дери, – с сожалением проговорил Ассан. – Вы прервали такой сон…       – Собственно говоря, мне тоже, – кивнула, зевая, эльфийка, натягивая плащ и подсаживаясь к костру.       – Ого, расскажете? – хитро спросил Варрик.       – Нет! – в один голос тут же резко ответили эльфы и с удивлением посмотрели друг на друга.       Лавеллан стало любопытно, что же за сон мог так заинтересовать этого одинокого лекаря, однако, чтобы к ней самой не возникло подобных же вопросов, она решила промолчать и ничего не спрашивать. Варрик, однако, не был скован такими соображениями, поэтому тут же продолжил:       – Что ж, похоже они и правда были очень интересными. Держу пари на…       – Сразу скажу, что я не буду участвовать в этом, Варрик Тетрас, и не дам ни одной подсказки! – прервала его Лавеллан.       – Ты тоже будешь действовать как принцесса? – опередил эльфа с его ответом гном.       Ассан скривил губы, но ничего не ответил, а только присел на противоположное от эльфийки бревно.       – Что, и завтракать никто не хочет? – с грустью в голосе спросил Рунд и подсел к ним, продолжая таскать с собой зайца.       – Прости, Рунд. Но я, пожалуй, пас, – отказалась эльфийка. – Хотя, если вы что-нибудь от него оставите, с удовольствием попробую кусочек в обед.       – Я тоже потерплю до обеда, – зевнул Ассан.       – Как хотите. Мы-то уже поели, – пожал плечами Тетрас, складывая арбалет. – Если никто не голодный, можем собраться и двинуться в путь. Если так и дальше пойдет, сегодня выберемся в Уйалдервейл, где меня должны ждать письма.       Собрав палатку и уложив вещи, они двинулись в путь. Теперь дорога шла вниз, а потому путь они проходили гораздо быстрее и с гораздо легче, чем в предыдущий день. От этого настроение у всех было приподнятое и даже Ассан постепенно снова вернулся к своей насмешливой невозмутимости. Когда на горизонте уже отчетливо стали видны первые постройки начинающегося города, они сошли с дороги, чтобы поесть и передохнуть, а затем двинулись дальше.       Город оказался небольшим. Стоящий на дороге, ведущей из Старкхевена в Неварру, и не имевший выхода к морю, где в-основном и проходила вся торговля, он, тем не менее, был приятной тихой гаванью для путников. Одна таверна на весь город была сразу и трактиром, и гостиницей, так что, при отсутствии других вариантов, путникам не пришлось терзаться муками выбора.       Как только комнаты были наняты и оплачены, Ассан тут же забрался в свою с намерением спать, сколько это будет возможно, а гномы собрались к агенту Варрика за письмами. Лавеллан тоже решила пойти с ними, чтобы не сидеть одна, но, как только они вышла за двери трактира, эльфийка тут же услышала неподалеку уже знакомый радостный детский голосок:       – Принцесса!       Мальчик стоял через улицу от них рядом с женщиной, с которой Лавеллан так и не познакомилась, и, которая, судя по всему, была его матерью. Он что-то сказал женщине и указал на гномов и эльфийку, а когда она кивнула, бросился через дорогу к ним.       – Откуда вы здесь? Здравствуйте, Мастер Тетрас! А это вы, чтобы новые книжки писать, поехали? Дядя говорил, что надо много путешествовать, чтобы так хорошо писать, – тут же посыпался из него поток вопросов. – А про медведя, которого убила принцесса, вы тоже напишете? Правда, было здорово? Какая она была вся в крови!       – Ты гляди, какой дамский угодник! Какие тонкие комплименты! – расхохотался Тетрас. – Да, мы здесь именно из-за книги и медведя.       – Почему это негодник? – выпятил губу мальчик. – Я тогда по делу ушел! Я дядю Ассана искал!       Теперь уже расхохотались все, а Лавеллан, похлопав мальчишку по плечу, весело его подбодрила:       – Ну, в таком случае, все обвинения сняты. Так вы здесь теперь живете с мамой?       – Да. Вы к нам придете в гости? У нас теперь деревянный дом, представляете? Только… – тут он замялся, – я забыл, как вас зовут…       Она засмеялась и, хитро прищурившись, сказала:       – Ну нееет. Ты обещал, что не забудешь! Я запомнила! Так что теперь придется тебе спрашивать у дяди Ассана. Кстати, узнаем, помнит ли он его до сих пор. Но зайти в гости не откажусь. Пойдем сейчас или мне зайти в другой день?       – Нет, давайте сейчас, я маме уже сказал! – и он запрыгал вокруг, призывая эльфийку идти за собой.       – Ладно, идем, только мои друзья меня проводят, чтобы знать, где я, – и она вопросительно посмотрела на гномов.       – Конечно, птичка, – поддержал её Варрик, только закончивший о чем-то перешептываться с Рундом. – Тут все равно домов – по пальцам пересчитать можно. Сильно с курса не собьемся.       – А что, вы тоже не помните её имя? – шепотом спросил гнома мальчик, когда они двинулись через улицу в том направлении, где еще недавно видели его мать.       – Помню, парень. Но не могу же я при тебе сказать его, иначе вы с дядькой сразу сговоритесь и испортите нам пари, – он большим пальцем указал на идущего рядом второго гнома, который, выглянув из-за Варрика, весело подмигнул мальчику.       – Вы спорите на такое? На деньги? – удивился тот.       Лавеллан засмеялась.       – Уверена, они поспорили даже на то, помню ли я твое имя, Тамрис.       Услышав это, Рунд заворчал и полез в карман, а Варрик, довольный, потер руки.       – Птичка, ты меня не разочаровала!       Болтая таким образом, они дошли до небольшой деревянной лачуги почти на самой окраине, окруженной небольшими клочками перекопанной и засаженной овощами и травами земли.       – Совсем не похоже на Киркволл, правда? – ухмыльнулся мальчуган. – Я даже могу ходить тут по всей округе, а один раз даже видел в поле волка вот так близко! Только маме не говорите – она не пускает меня за город ближе к лесу.       – Удивительно, почему же? – пробормотал Варрик, а затем добавил громче. – Что ж, мы пойдем по своим делам, а вы тут развлекайтесь. Вечером заглянем, если засидитесь, если нет – встретимся в таверне. Не задерживай принцессу долго, парень, – подмигнул мальчику Варрик, – нам завтра в путь.       Тамрис принял очень серьезный вид и убедительно закивал, однако, когда гномы скрылись за соседними домами, он открыл дверь, пропуская эльфийку внутрь и проговорил:       – Зачем вам в путь? Оставайтесь здесь, здесь хорошо! Если хотите – я вас спрячу, и они уйдут без вас!       – Какое заманчивое предложение, но я все же пойду с ними, – засмеялась Лавеллан, входя в дом и осматриваясь.       Обстановка внутри круглого деревянного дома была гораздо скуднее даже той, что она видела в маленьких каменных каморках эльфинажа Киркволла. Стол, пара стульев и кроватей, да шкаф с минимальным набором посуды – вот и вся мебель, какой обладали переселившиеся в этот отдаленный уголок эльфы. Как и во многих домах подобного типа, какие Лавеллан уже видала во время своего путешествия в Ферелдене, внутри основных стен был выстроен еще один круг поменьше, который отделял от центральной комнаты небольшой участок в форме полумесяца, где пряталась небольшая каменная кухня, у которой в это время крутилась мать мальчика, светловолосая эльфийка средних лет в простом платье.       – Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с ней Лавеллан и осторожно добавила. – Тамрис сказал, я могу зайти в гости…       – Да, он правду сказал, я разрешила. Я не настолько неблагодарна, чтобы не пустить в дом того, кто спас его жизнь. Проходите, сейчас вода вскипит и можно будет выпить чаю.       Лавеллан прошла внутрь и уселась на один из стульев возле кровати, на которую, войдя следом за ней, влез мальчик.       – Так вы надолго в городе или проездом? – спросила женщина, подойдя к столу и расставляя на нем простые деревянные чашки.       – Проездом. Завтра уже мы двинемся дальше. Удивительно, что Тамрис нас заметил, я даже не думала встретить здесь кого-то знакомого, так бы и ушли, не узнав, как вы тут.       – В-общем неплохо. Лучше, чем в Киркволле. Кроме того, здесь есть хоть какая-то земля, так что прожить будет легче, чем в Нижнем городе.       – Там так плохо живется эльфам? – с интересом и участием спросила Лавеллан.       – Разве вы не городская? Думаю, не совру, если скажу, что во всех эльфинажах живется непросто, но даже там кому-то живется лучше, кому-то хуже. Ассан, например, живет неплохо, а у нас дела были не очень. Кстати, он тоже едет с вами?       Она задавала этот вопрос, разливая чай, так что не заметила, как Лавеллан слегка напряглась и смутилась от вопроса, откуда она. Но, решив сделать вид, что не заметила его, она сразу же перешла к следующему.       – Да, он тоже решил пойти с нами, но остался в гостинице. Простите, мне показалось, у вас не очень хорошие отношения, поэтому я не хотела сама напоминать о нем.       – Ничего страшного, – махнула рукой женщина, усаживаясь на стул напротив эльфийки, – это у него ко мне не очень хорошее отношение, а я к нему отношусь очень даже хорошо. Кроме того, он любит Тамриса и, несмотря на всю неприязнь ко мне, его в беде никогда не оставляет, так что мне не на что жаловаться или сердиться на него.       – Да, – вклеился в разговор мальчик, – они с мамой не ладят, а мне не говорят почему! Наверно он поэтому не захотел переехать с нами, а это было бы здорово, правда?       – Не знаю, – улыбнулась Лавеллан, в которой любопытство боролось с чувством такта, поэтому личных вопросов на интересующую её тему она пока не задавала. – А ты его звал?       – Нет, – с грустью признался Тамрис. – Он к нам редко приходит, и я до самого ухода так и не успел его спросить. Но мама сказала, что он не хочет.       – Мой брат спрашивал его об этом, – подтвердила женщина, кивая, – поэтому я удивлена, что он покинул Киркволл сейчас, да еще и ради гораздо более дальней цели, чем Уайлдервейл.       – Я, если честно, тоже удивлена, но это его дело. Если ему хочется – пусть путешествует, – равнодушно ответила Лавеллан, пожав плечами.       Женщина улыбнулась каким-то своим мыслям.       – Простите, мне показалось у вас более близкие отношения.       Лавеллан с чрезвычайным удивлением посмотрела на нее, а потом рассмеялась.       – Ужасно интересно, что могло дать вам повод так подумать. Если бы вы слышали, как мы общаемся, думаю, это не пришло бы вам в голову.       – Ну почему же, я слышала. Я еще тогда удивилась тому, как серьезно вы воспринимаете его слова, теперь вижу, что вы просто его совсем не знаете. Возможно, я за много лет привыкла к этому, но он со всеми так общается. Воспринимайте это проще, он говорит все это не со зла.       – Но вы сами не воспринимаете его слова как шутки, а видите в них неприязнь.       – Хм. Это сложно вот так просто объяснить. Со временем начинаешь видеть разницу. Наверно, дело в тоне. Я сама тоже долго привыкала к его привычке все переводить в шутку, в особенности потому, что его брат был совсем не таким.       – Я не знала, что у него был брат. Хотя, я, признаться, вообще ничего не знаю о его родных или друзьях, кроме тех гномов, с которыми путешествую, ни о его прошлом, ни о настоящем, кроме того, что он – лекарь. Он вообще сам из Киркволла?       – Да, они с папой были братьями, – снова вставил свои замечания Тамрис.       – И да, они из Крикволла, – продолжила эльфийка, указав на пространство вокруг. – А я сама – из Уайлдервейла, поэтому мы сюда и перебрались. Это дом моей матери. Решила вот вернуться, пока он совсем не развалился без жильцов.       – Удивляюсь, как вы смогли променять жизнь в таком красивом месте на каменные задворки! – воскликнула Лавеллан. – Это, должно быть, было вынужденно?       – Сейчас я и сама удивляюсь, как у меня хватило ума на это, – засмеялась женщина. – Пока ты молодой, тебе кажется, что везде все лучше, чем там, где ты живешь сейчас. Что быть прачкой и швеёй в единственной в городе таверне и при этом не умирать с голоду, имея свой огород и лес поблизости – это ужасное положение. Мне хотелось в город, и я перебралась в Киркволл. Удивительно, но жить в каменной каморке, едва зарабатывая на хлеб той же прачкой и швеёй мне почему-то казалось куда лучше. Только сейчас, вернувшись сюда спустя десять лет, я понимаю, как глупо я тогда поступила и как здесь хорошо. Это место слишком маленькое, чтобы здесь был эльфинаж, и, возможно, в этом и есть причина того, что все здесь живут мирно бок о бок. Да, у Тамриса будет меньше возможностей кем ему стать, но это не значит, что варианты будут хуже, чем в Киркволле. Сейчас я понимаю, что быть охотником или дровосеком в Уайлдервейле – лучше, чем быть кем угодно, даже лекарем в Нижнем городе.       – Мне сложно судить, я сама была в Киркволле впервые и почти не успела его осмотреть. Но жить в каменном городе для меня тоже было бы трудно.       – Неудивительно, что вы решили быстро сбежать! – улыбнулась эльфийка.       – Но ведь вы жили в замке! Он ведь тоже из камня! – непонимающе спросил мальчик.       – Ну… – протянула Лавеллан, осторожно посмотрев на эльфийку, чтобы узнать её реакцию, хотя ту, судя по всему, это ничуть не тронуло. – Он ведь меньше, чем город, и там вокруг был лес.       – В эльфинаже было дерево! В самом центре, большое! – не унимался Тамрис.       – А в лесу таких деревьев было много, – улыбнулась Лавеллан. – И вообще, откуда ты узнал про замок?       – Мне дядя Ассан сказал!       – И теперь об этом жалеет, – раздался за их спинами недовольный мужской голос.       Все трое разом обернулись, но кто-то – с радостью, кто-то – с равнодушием, а кто-то – с настороженностью и удивлением. Ассан неслышно вошел в дом, пока они были заняты беседой и встал в свою излюбленную позу в проходе, облокотившись плечом на дверной косяк и скрестив на груди руки. Лавеллан не знала, как долго он так уже стоял в домике и сколько успел услышать, но от всей души надеялась, что только последние их обсуждения, где он не упоминался. Он, однако, смотрел на нее с нескрываемым недовольством, отчего чувство дискомфорта и тревоги только усиливалось.       – Пошли, – коротко сказал он, когда они встретились взглядом.       – Но дядя Ассан, – взмолился мальчик. – Принцесса только недавно пришла. Ты тоже выпей с нами чаю, мама сделает.       – Неважно, как давно она пришла. Она вообще не должна была приходить.       – Не неси чепухи, – встала на её защиту женщина. – Боишься, что и ей помогу сбежать? Она сама это сделает и без меня, если будешь так вести себя с ней. И лучше бы сам зашел на чай, вместо того, чтобы гонять того, кому хватило воспитания навестить Тамриса.       Эльф вздохнул, явно оставаясь при своем мнении, но ничего не ответил, а перевел глаза с эльфийки и прошел в комнату, присев на кровать рядом с мальчиком, который этому очень обрадовался. Хозяйка дома встала со своего стула и прошла к кухне за кипятком.       – Я правда хотел, чтобы ты пришел, но тебя не было, когда мы встретили принцессу, поэтому я позвал только её, – начал оправдываться мальчик.       – Я знаю, – ответил Ассан, успокоенный тоном ребенка, но все еще не глядя на Лавеллан. – Гномы мне все рассказали. И чем вы тут занимались все это время?       – Пили чай и болтали, – сказал Тамрис, указывая на чашки на столе.       – И о чем болтали? Может, мне это тоже будет интересно? – с хитрой усмешкой в голосе спросил эльф, мельком глянув на Лавеллан, которая тут же напряглась.       Мальчик, однако, так же непринужденно продолжал:       – Не знаю. Принцесса говорит, что в Уайлдервейле жить лучше, чем в Киркволле, потому что тут меньше камней и дома деревянные. А ты говорил, что она жила в замке. Значит, ей не нравился замок?       – Не знаю, я не спрашивал, – ответил он и посмотрел на эльфийку.       – Я не говорила, что он мне не нравился. Но леса вокруг него было больше, чем в вашем эльфинаже.       – Интересные темы для разговора, – весело отметил эльф, беря чашку из рук хозяйки.       – А ты ожидал, что мы будем только тебя обсуждать? Уж конечно, ты интересуешь Тамриса гораздо больше, чем его новая знакомая, – ответила ему женщина, снова присаживаясь за стол.       – И что ты успел о ней выяснить? – заговорщически, но очень громким шепотом спросил у мальчика Ассан.       – Почти ничего, – грустно пожал плечами мальчик, – кроме того, что она не хочет здесь оставаться. Ты тоже не останешься?       – Нет, – помотал головой Ассан. – Прости.       – А когда вы вернетесь? И что вы там с ней будете делать? И куда идете? – забросал его вопросами Тамрис.       – Я… не знаю, – замялся Ассан.       – В Антиву. Ты знаешь, где это? – сказала эльфийка, придя к нему на помощь.       – Нет. Но папа говорил, что он там бывал.       – Правда? – удивилась Лавеллан.       – Нет, – поправила рассказ мальчика хозяйка. – Папа рассказывал об Антиве, но сам он там не бывал.       – Ну что ж, дядя Ассан побывает и тоже тебе расскажет, – добродушно улыбнулась и подмигнула Лавеллан мальчику, который смутился от того, что мать его поправила.       – Надеюсь, вы скоро вернетесь, – вздохнул тот. – Тут не так интересно. Хотя, конечно, в Киркволле было тоже не очень интересно, но там у меня было два друга, а здесь только какие-то две девчонки старше меня, и Тим, но он совсем маленький. С ними делать нечего.       – И чем ты тогда тут занимаешься?       – Так… Гуляю везде, если мама никакой работы дает, – потупив глаза, сказал мальчик, чтобы, как поняла Лавеллан, не выдать перед матерью факт, что гуляет он довольно далеко от дома.       – А если дает, то тоже гуляет, – добавила хозяйка дома, но не строго, а с улыбкой.       Ассан теперь молча пил чай и смотрел, как Лавеллан общается с ребенком. Казалось, он только и ждет, когда она отвлечется и начнет сплетничать о нем с его матерью, но эльфийка упорно и с интересом вела с мальчиком диалог, явно его этим развлекая и не давая ни малейшего повода думать, что она пришла не для того, чтобы навестить Тамриса, а за сплетнями.       – Я тоже не отсюда и тоже много жила на природе. Когда мы гуляли, то ходили ловить рыбу или ставить ловушки на птиц или зайцев. Ты умеешь ловить рыбу?У вас здесь река совсем рядом.       Мальчик совсем заинтересовался.       – Нет, не умею.       – Это просто!       И Лавеллан, с удовольствием вспоминая свои детские проделки и шалости, подробно рассказала ему, как сделать удочку и заниматься ловлей.       – Лодка для этого не нужна и в воду лезть не надо, а удочку можно сделать из любой ветки, – закончила она.       – И правда! Дядя Ассан, а ты умеешь ловить рыбу? – внезапно спросил он эльфа.       – Что? Я? Нет! – опешивший от внезапного обращения к нему, чуть не подавился чаем тот. – Только если Лана меня научит, пока мы будем путешествовать.       – О! Точно! Лана! – радостно воскликнул мальчик. – Я вспомнил!       Лавеллан расхохоталась.       – Что ты вспомнил? – удивился Ассан.       – Я вспомнил, как её зовут! Она не хотела мне говорить снова, сказала спросить у тебя, чтобы проверить, ты тоже забыл или нет.       – Какая хитрая! – ухмыльнулся эльф и, прищурившись, посмотрел на Лавеллан, но был как будто явно доволен её затеей.       – А гномы даже поспорили на это, так что не хотели мне подсказывать, чтобы я тебе не разболтал.       – Ах, вот как! – засмеялся Ассан. – Надо будет спросить, кому из них я принес деньги на этот раз.       Он допил остатки чая и, поставив чашку на стол, встал со своего места.       – Что ж, уже поздно, а путь нам предстоит долгий, мне еще учиться рыбу ловить и у гномов узнавать, на что они там все время спорят. Так что нам пора, – и он, посмотрев на Лавеллан гораздо более дружелюбно, чем при первом своем появлении в хижине, жестом указал на дверь.       – Пожалуй, он прав. Уже поздно, – кивнула она и подмигнула мальчику и поблагодарила за гостеприимство его мать. – Всего вам доброго, спасибо за вечер. Тамрис, заботься о маме.       Она встала из-за стола и, взлохматив его коротко стриженые темные волосы, пошла к выходу вслед за Ассаном.       На улице и правда быстро темнело и последние лучи заката уже почти не освещали улицы городка. Покинув домик, они быстрым шагом прошли уже через пару улиц, когда Лавеллан на ходу сказала:       – У тебя очень приятная семья, странно, что ты не хотел, чтобы я к ним приходила.       – Мы больше не семья. И дело не в этом.       – Тамрис считает тебя своей семьей, – удивленно посмотрела она на него.       Ассан замедлил шаг и задумчиво ответил:       – Тамрис – да. Он – моя семья. Но только он.       Он снова ускорил шаг и через какое-то время Лавеллан снова спросила:       – А что та женщина говорила про побег?       – Ты же слышала. Она сказала, что ты справишься и без нее. Я с ней в этом согласен.       – Ты знаешь, что я не об этом.       – В таком случае и ты знаешь, что я не отвечу.