Новая Империя

      Из Уайлдорфа они вышли, как и планировали, а Тейя теперь быстро шла на поправку и переносила путешествие без жалоб, однако Каллен, все же, часто просил их сделать привал, чтобы передохнуть.       Как оказалось, она и правда любила, когда ей читали вслух, но с книгами Варрика Тетраса не была знакома и совершенно не помнила, что ей читал Каллен, пока она лежала в горячке. Поэтому ей каким-то чудом удалось уговорить его снова читать ей по вечерам перед сном, но уже сначала. Кассандра удивлялась, как у нее это получилось, учитывая отношение Каллена к таким произведениям, но подозревала, что все дело было в том, что Тейя – очень хорошенькая, а Каллен просто не мог отказать такой женщине.       С Лиамом с момента того разговора в комнате она практически не говорила и, казалось, один неверный шаг с его стороны или лишнее слово – и она поразит его молнией. Однако по утрам она замечала в комнате завтрак, который кто-то приносил, а вечером – чашку чаю, не считая то и дело появляющихся на её кровати яблок. Кроме того, она больше ни разу не видела, чтобы Лиам что-то писал, более того, он собрал свою сумку, закрыл её, и все время, что они были в гостинице, к ней не прикасался.       Она уже успела остыть за прошедшие дни и даже иногда начинала думать, что сказала лишнего, особенно про то, как она воспринимала его «любезности», но теперь уже было поздно забирать слова назад, и ей не хотелось давать ему повода думать, что он прощен. Поэтому она продолжала обращаться к нему строго и только по делу, а Лиам каждый раз слушал её указания с виноватым видом.       Теперь же они сидели на очередном привале уже за мостом, на границе молчаливых равнин, перекусывая последними еще мягкими булочками, которые захватили из таверны, и наслаждаясь приятной погодой и полуденным солнцем. Кассандра лежала на земле, положив под голову свернутый плащ и раскрыв книгу на согнутых в коленях ногах, и делала вид, что читает, хотя, на самом деле, не видела ни строчки. Все её внимание занимала сцена, происходившая сбоку от нее: Тейя только что рассказывала Каллену, как они с учителем могли неделями есть черствый хлеб – обмакивали его в воду, пока он не станет мягким, а потом лепили из него новые «булочки» и обжаривали на огне костра то, что получалось – импровизированный «новый» хлеб. Каллен в ответ сказал, что они в походах такого не делали, а старались печь хлеб на месте, даже просто лепешки на камнях костра, а вечерами поджаривали в огне кусочки, пока они не станут хрустящими, и пили эль с такими сухариками. Лиам насадил на палочку кусочек булочки, дал его Тейе и создал в ладонях огненный шар, в котором они, смеясь, этот кусочек обжаривали.       Кассандра медленно закипала, слыша их смех, мысленно называя происходящее «очередными любезностями», но не находила повода, чтобы опять отогнать Лиама от травницы – она уже делала так несколько раз, и, кажется, Каллен это заметил, потому что в последний раз даже усмехнулся. Сейчас она просто лежала, думая, как к происходящему относится Каллен – неужели он не обращает на это внимания? Похоже, это и правда было так, поэтому она решила пока что не высказывать своего недовольства, а ждать более хорошего повода.       – Кассандра, а ты не хочешь к нам присоединиться? – спросил вдруг капитан.       – Нет, я читаю.       – И как, интересно?       Она оглянулась на Каллена, который хитро ей улыбался. Вот демоны, он как будто видел её насквозь. Она решила, что, раз её прикрытие с книгой все равно провалилось, стоит присоединиться к компании, пока Лиам или Тейя тоже не решили спросить, о чем эта книга. Она отложила том, села и, сложив руки на согнутых коленях, сказала:       – Знаешь, не очень, я чуть не заснула.       – Я так и подумал – ты слишком долго читаешь одну и ту же страницу, – снова усмехнулся он.       Так вот в чем дело! Она мысленно выругалась – в следующий раз нужно будет иметь это ввиду.       – Тогда тем более стоит присоединиться к нам, я надеюсь, мы сможем поднять тебе настроение получше, чем эта скучная книга, – весело сказал Лиам.       – Да, я заметила, что вам с Тейей очень весело, – ответила Кассандра серьезным тоном, – но я бы предпочла, чтобы ты использовал свою магию по делу.       Улыбка застыла на лице Лиама, а взгляд немного насторожился, хотя Тейя этого, кажется, не заметила, а весело спросила.       – Каллен сказал, вы – Кассандра Пентагаст, значит, вы из рода охотников на драконов? Увы, я слышала о вас только то, что было связано с Инквизицией и с орденом Искателей Истины.       – Да, все верно, мой родной брат был лучшим охотником на драконов в нашем поколении. Я ушла немного в другую область, как видишь, хотя и мне тоже приходилось на них охотиться, – с травницей Кассандра говорила искренне и по-доброму, в отличие от мага – девушка не виновата в том, что Лиам слишком с ней любезен, – а вот наши родители ими вовсе не были, хотя и считается, что все Пентагасты – охотники на драконов.       – А это правда, что вы состоите в родстве с королем Неварры?       – Правда, но в очень дальнем. Моя мать была при дворе, а отец был известным лордом. Мой дядя – влиятельный морталитаси. Как видишь, тоже Пентагаст, и совсем не охотник на драконов. Но я практически не бывала в этих землях после смерти брата, так что большинство моих знакомых здесь – мертвые, проживающие в некрополях, а не живые, приближенные ко двору короля.       – Я слышала, неваррские некрополи – это целые произведения искусства, а морталитаси – все равно что служители музеев.       – Ты не отсюда? – вмешался в разговор Лиам, который несколько минут назад ходил вокруг них по равнине между кустов сирени и срывал веточки, а теперь сидел, сложив их возле себя, и что-то из них мастерил под внимательным и недоверчивым взглядом Кассандры.       – Нет, я родом из Ферелдена, просто очень много путешествую.       – Вот как? Я тоже оттуда. А откуда именно? – спросил Каллен.       – Из Перекрестка. Ты, наверное, слышал, Инквизиция там помогала восстанавливать разрушенные дома и помогала беженцам. С тех пор я – травница.       – Да, я там бывал. А почему ты забралась так далеко? Неварра – это же другой конец света!       – Просто... шла, – засмеялась она. – Так понемногу дошла и до Неварры. Ты ведь тоже сюда добрался. А мы будем проходить мимо какого-нибудь некрополя?       – Не думаю. Самые населенные земли мы уже прошли, а самые красивые места остались в стороне от нашего пути, вокруг крупных городов.       – А вы…       – Можешь обращаться ко мне на «ты», я не придворная дама.       – А ты не хотела бы вернуться в столицу и стать ей?       – Не думаю. У меня неприятные воспоминания о столице и короле в частности.       – И правильно. Она – королева нашего отряда, мудрая и справедливая, – с этими словами, улыбаясь, Лиам встал и положил ей на голову венок из цветов сирени. – Незачем ей какая-то Неварра.       Каллен и Тейя засмеялись, а Кассандра, смутившись, сняла венок с головы.       – Лиам, это уже лишнее, – попыталась она придать своему голосу строгое выражение, но не смогла полностью сдержать улыбки, так что укор получился довольно мягким, кроме того, венок она не бросила на землю, а продолжила крутить в руках, так что маг счел возможным не принимать обычное виноватое выражение лица, а продолжал весело и примирительно улыбаться ей.       – Что ж, пора, наверное, идти дальше? Тейя, ты как? – спросил Каллен.       – Спасибо, не стоит так беспокоиться обо мне, я вполне в порядке, правда, давайте пойдем.       Они собрали вещи и двинулись дальше по высушенной солнцем равнине, пока еще кое-где усеянной кустиками и некрупными, но яркими цветами на длинных тонких стебельках, так что их можно было даже потрогать, совершенно не нагибаясь. Чуть впереди шла Кассандра, закинув за спину щит и сверток с вещами и продолжая крутить в одной руке венок из цветов сирени, а ладонью другой руки проводя по макушкам цветов, мимо которых она проходила. Сразу за ней шел Лиам, а замыкали отряд Тейя и Каллен, который внимательно следил за девушкой, чтобы, в случае необходимости, подавать ей руку и помогать идти.       Через какое-то время они отстали на несколько шагов и теперь негромко переговаривались чуть позади, так что Лиам счел возможным догнать впереди идущую Кассандру и попытаться завязать беседу с ней.       – Я слышал, Инквизиция располагалась в замке в Морозных горах?       – Да, это правда, – кратко, но уже не грубо ответила Кассандра, и это вдохновило мага продолжить разговор.       – И… какой он? Я имею ввиду, я имею представление, как выглядят дома Вал Руайо и как примерно выглядит Зимний Дворец, этот замок был такой же? Просто мне показалось, тебе не нравятся замки и придворная жизнь.       – Он и был, и есть, он до сих пор стоит там в горах. Но нет, он другой. Хотя, это странно – он тоже эльфийский, как и здание Зимнего Дворца, однако выглядит как настоящая древняя крепость, а не напоминает пирожное. Поэтому у меня он отвращения не вызывал, кроме того, Инквизитор – не королева и придворными мы не были, хотя и приходилось посещать Зимний Дворец в качестве её «свиты».       – В Тевинтер мы идем как боевой отряд её армии или как её «свита»?       Кассандра засмеялась.       – Да уж, хороша из нас «армия» Инквизитора. Но, все же, мы точно не свита. Думаю, «дипломатические» переговоры она возьмет на себя, а мы будем придавать вес её словам и предложениям, а также прощупывать обстановку в Империи. Что-то мне подсказывает, что щупать здесь придется сильными руками.       – Ну, это точно не про меня, у меня не такие сильные руки, чтобы щупать с нужным давлением. – ответил Лиам и замолк, подумав, что это могло прозвучать двусмысленно. Бросив взгляд на Кассандру, он покраснел до корней волос, и только благодаря этому Кассандра поняла, что он ляпнул что-то не то.       Она вопросительно посмотрела на него, а потом, поняв смысл слов, засмеялась и сказала:       – Смотря где щупать, Лиам, сила не везде нужна.       Он улыбнулся, но покраснел еще больше и постарался перевести разговор на менее двусмысленные темы.       – Искатели Истины – они же стоят выше храмовников, которые, в свою очередь, стоят выше кругов магов. Мне казалось, у вас не очень хорошее отношение к магам? А что насчет тебя?       – Когда-то так и правда было. Моего брата убили маги.       – О… мне жаль.       – Ты-то не виноват. Я и правда после этого долго ненавидела магов и даже просила дядю отдать меня в орден храмовников, но он направил меня к искателям истины. Я сначала не оценила этого и даже разочаровалась, только позже стала понимать, куда попала, и насколько должна быть благодарна. С тех пор многое изменилось, и я не считаю всех магов убийцами. Как и не всех храмовников бандитами. Кстати, морталитаси по своей сути тоже маги. Так что, если подумать, я всегда была окружена ими, – она помолчала и добавила. – Кроме того, моим прошлым мужчиной был маг.       Лиам осторожно взглянул на нее. Она не была расстроена или раздражена, а говорила и смотрела на него вполне спокойно, так что он сделал вывод, что затронул не слишком болезненную тему.       – Значит, – он постарался придать голосу непринужденность и как бы между делом, чтобы поддержать разговор, спросил, – ты сейчас свободна? Тебя никто не ждет там, откуда Варрик тебя вырвал?       Она улыбнулась. Этот вопрос тоже можно было счесть двусмысленным, только у него двусмысленным мог быть повод, а не значение.       – Нет, никто и ничто, кроме дел ордена, которые, как видишь, я уже могу поручить верным людям, что позволяет мне отлучиться в поход.       Возникло молчание. Кассандра уже даже задумалась, не приписала ли она опять его вопросам те мотивы, которых на самом деле не было, ведь новых вопросов личного свойства он не задавал, может, он и правда интересовался просто из любопытства, скорее, чтобы вежливо поддержать беседу, чем с каким-то особенным смыслом, и она решила спросить сама.       – А.. у тебя?       – Нет, никого, – улыбнулся он. – Ни в Киркволле, ни в Антиве.       – Ни в Вал Руайо? – спросила она с улыбкой.       – Ох, там местные дамы меня в какой-то момент даже возненавидели, – рассмеялся он, – так что там тем более «нет».       – Правда? И за что же? Что ты такого там натворил? Нарушил правила приличия, ел не той вилкой или сделал что-то вульгарное на очередном балу? Целовался с тремя сразу и был пойман их мужьями? – теперь она откровенно смеялась, видя, что это не столько смущает Лиама, сколько, скорее, заставляет себя чувствовать глупо, и ей было очень интересно, в какое глупое положение он там попал.       – Ох, нет, все не настолько плохо, – смеясь, мотал головой маг. – Просто я писал чудовищные стихи и попытался их продавать. Кажется, это вывело из себя дам, которые получали одинаковые сборники от разных кавалеров.       – Стихи? Ты?       – Ну да, ох, давай забудем об этом, – глядя на смеющуюся Кассандру, махнул он рукой, но тоже искренне смеялся.       – Ну что ты, я очень люблю поэзию!       – Ты сейчас шутишь! Я вижу!       – Нет, я вполне серьезно. Ты должен мне их почитать! Хоть один сборник ты должен был сохранить, хотя бы из честолюбия.       – Хотя бы из честолюбия я и правда сохранил один, но лучше я дам тебе его, когда соберусь в долгий-долгий поход, чтобы не видеть, как ты над ним хохочешь. Вот – ты его еще не читала, а уже смеешься.       Кассандра и правда от души смеялась, понимая, что теперь ей ни за что не убедить его в том, что ей и правда нравятся стихи, но никак не могла остановиться – он так уморительно реагировал.       Тут только она заметила, что день уже клонится к вечеру, а к концу дня они уже планировали дойти до места встречи, и вспомнила, что они в отряде не одни. Перестав смеяться, она серьезно и с тревогой оглянулась назад в поисках остальных спутников – Каллен и Тейя шли далеко позади и, кажется, тоже совсем забыли, что их в отряде четверо, а не двое.       – Хочешь им помешать? Мне кажется, они неплохо чувствуют себя наедине друг с другом.       Она обернулась на Лиама. Это тоже можно было счесть двусмысленным и с таким же успехом сейчас сказать и про них. Она помолчала, задумавшись, а потом, улыбнувшись, махнула рукой и снова двинулась вперед.       – Пусть идут, главное, чтоб не так далеко, – и добавила, – думаю, Каллену нужна такая компания.       Лиам ухмыльнулся: похоже, он тоже подмечал двойной смысл таких выражений.       – Ну так что, – снова хитро улыбнулась Кассандра, – у тебя с собой этот сборник?       А Каллен действительно успел забыть, что находится в походе. Он давно с такой легкостью не общался ни с кем, последней была, наверно, Инквизитор. Тейя напоминала её, но в те времена, когда эльфийка только попала в водоворот тех событий и, еще пугливая, как птичка, везде озиралась, все спрашивала, все хотела знать.       Каллен невольно сравнивал девушку с канарейкой. Эти соломенные волосы, невысокий рост, хрупкая фигурка. Ему одновременно и хотелось спросить, и не давал это сделать страх спугнуть эту птичку. Кроме того, даже если она – бард, как Лелиана, и занимается тем же ремеслом, он сейчас не говорил, вроде бы, ничего секретного. Она даже не спрашивала его об Инквизиторе или о Дориане.       Конечно, жаль будет узнать, что она – наемная убийца. Он пытался представить её с кинжалом в окровавленных руках, представить это милое, улыбающееся, открытое лицо с выражением безразличия и презрения… и не мог. К тому же, приводил он сам себе доводы, у нее не раз был шанс убить его или кого-то из её отряда, но она этого не сделала. У нее не было с собой даже перочинного ножа, не говоря уже о кинжале. Конечно, она знала ток в ядах, это бесспорно, но и этим она не воспользовалась.В конец концов он опять, уже в который раз, решил подождать и отложить этот вопрос на следующий день, а сегодня наслаждаться приятными беседами.       Он не заметил даже, как уже почти совсем стемнело, и едва не споткнулся о ноги Кассандры, которая уже лежала у костра на ночном привале неподалеку от Лиама. Они тоже о чем-то увлеченно болтали, не стараясь смотреть по сторонам.       – Эй, эй, капитан, вы так до моря дойдете и заметите это, только когда тонуть начнете, – смеясь и убирая ноги с его пути, сказала Искательница.       – Правда, – засмеялся Каллен, – я совсем не заметил, что мы уже столько прошли. Где мы сейчас?       – В нескольких сотнях шагов от перекрестка, у которого мы должны встретиться с Дорианом. Что-то мне подсказывает, что увидеть огромный богатый шатер и услышать звон бутылок дорого вина мы сможем и здесь, при этом не выделяясь сами.       – Отлично придумано. Но ты уверена, что он еще не на месте?       – Уверена, мы с Лиамом уже успели сходить на разведку: дойти до перекрестка и вернуться обратно.       – Ого, мы так отстали? – Каллен был действительно удивлен.       – Да, она даже несколько раз просила меня подождать, чтобы вы нас хоть немного нагнали, – подмигнул ему Лиам.       – Так что я удивлена, что таким медленным шагом мы умудрились прийти сюда до наступления ночи. Я уж думала, доберемся только завтра, – закончила Кассандра.       – Получается, мы уже совсем недалеко от мест, где идет война. Тут стоит быть внимательными.       – Да, – кивнула капитану Кассандра, – и что-то мне подсказывает, что вас двоих в карауле оставлять нельзя, вы не заметите даже, что вас раздели, чтобы ограбить. Так что сначала будем дежурить я и Тейя, а потом вы с Лиамом, поэтому полезайте в лежаки. Чем раньше заснете, тем лучше выспитесь.       Каллен было начал протестовать, но Тейя шутливо сказала ему:       – Не волнуйся, я сегодня потерплю без пары глав из той книги. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я тебе их почитала.       Все засмеялись и Каллен сдержанно отказался. Развернув свой плащ и сняв оружие, он лег на землю и, хотя ему казалось, что он был в приподнятом настроении и совсем не чувствовал желания спать, ноги, все же, было трудно обмануть – как только он лег и расслабился, тут же почувствовал, как они устали. Ночной воздух долго сохранял дневное тепло, приятно пахло сухой травой и остывающей прогретой землей, так что, несмотря на свои мысли, он все же быстро провалился в сон.       Его разбудил вскрик Тейи и окрик Кассандры.       – Каллен! Лиам! На ноги!       Он открыл глаза, резко сел на земле и схватился за меч. Он еще не понял, что происходит, но уже вставал на ноги, когда его чуть не сбило с ног тело человека, которого пнула Кассандра. Каллен опомнился и развернулся, и вовремя: другой уже летел на него с оружием наперевес. Он отбил атаку и начал озираться в поисках других членов отряда.       Кассандра рубилась на мечах сразу с двумя храмовниками, еще несколько подбирались к нему, Каллену, и Тейе, которая, споткнувшись о мага, выбиравшегося из спального мешка, ползла по земле, пытаясь уйти.       Капитан отскочил от нападавших в сторону мага и травницы и прикрыл их своим мечом. Лиам, уже достаточно выбравшийся, выпустил пару огненных шаров в сторону преследовавшего Каллена человека, а затем, отбросив от себя, наконец, мешок, побежал к Кассандре, которая, потеряв равновесие от ударов, сыпавшихся с обеих сторон, уже лежала на земле, едва отбивая щитом попытки нападавших проткнуть её мечами и уже не имея сил отбивать удары их ног, сыпавшиеся со всех сторон буквально везде.       Вдруг она почувствовала, что её голове и лицу стало настолько жарко, что она уже подумала, что отползла головой в костер, и резко обернулась, но тут же услышала истошный крик храмовника и, почувствовав, что на неё больше не сыплются удары их мечей, отодвинула щит и осмотрелась.       Лиам с дикими глазами, в которых плясали языки огня, обеими руками держал храмовника за голову, которая превратилась в его руках в огненный шар. Когда шея трупа сгорела, и голова, уже почти превратившаяся в пылающий череп, сама отделилась от тела, Лиам со всей силы забросил её в группу храмовников, с которыми боролся Каллен, и добавил к этому огромную огненную руну на земле прямо под их ногами, которая от движения тут же загорелась, объяв их огнем и подпалив даже края плаща капитана.       Маг перевел огненный взгляд на Кассандру, продолжавшую в ужасе лежать на земле и, окружив её стеной огня, чтобы никто не смог к ней приблизиться, вышел из круга.       Тейя сидела на земле, сжавшись в комок, а к ней подходили еще несколько человек. Каллен с мечом стоял перед ней, закрывая её от них. Видимо, нападавшие уже ощущали близкую победу, когда из стены огня сбоку от них вышел маг и наложил на землю перед своими спутниками еще одну огненную руну.       Храмовники чуть разгруппировались, почувствовав угрозу от него: теперь нужно было следить за противниками с двух сторон, тем не менее, большая часть нападавших хотела все же добраться до Каллена и девушки. Лиам зажег в руке еще один огненный шар и стоял, не двигаясь и ожидая действий от них.       Вдруг тишину равнин прорезал свист и под ногами храмовников разлилась темно-фиолетовая лужа, из которой по их ногам поползли темные щупальца. Несколько нападавших закричали и упали на колени, и щупальца начали душить их, другие в ужасе тщетно пытались сохранить равновесие и выйти из лужи, однако это нечто крепко держало их на месте. Один из нападавших достал кинжал и хотел было кинуть в девушку, но Каллен быстро закрыл её собой, а Лиам швырнул готовый шар огня прямо в лицо человеку.       Послышался звук летящей стрелы, затем еще одной, и оставшиеся храмовники стали падать, убитые меткими выстрелами, а топот копыт возвестил о появлении неизвестных всадников. Лиам зажег новый шар и развернулся в сторону конницы: пока что те были на стороне отряда, но стоило быть готовым ко всему.       – Каллен, а ты ни капли не изменился, все такой же красавчик! А где наша дорогая Кассандра? Не она ли там пытается помахать мне, стоя в том великолепном круге огня? – с улыбкой указывая на кольцо из огненной стены, в котором и правда уже стояла на ногах Искательница, на площадку, освещенную костром, выехал симпатичный смуглый мужчина с лихо закрученными усиками, аккуратно уложенными и напомаженными волосами и в дорогой дорожной мантии.       Лиам потушил огненный шар и парой жестов убрал огонь, окружавший Кассандру, которая тут же выскочила и кинулась навстречу всаднику, который уже слезал с коня.       – Дориан! Как ты вовремя!       – Да, думаю, что так, эта ваша идея с таким шикарным огнем сразу подсказала нам, что вас следует навестить, не дожидаясь утра.       Он обнял её и негромко, но так, чтобы все слышали, спросил:       – И кто этот шикарный маг? Ты должна нас познакомить!       Лиам, вспомнив слова Кассандры об имперце в таверне, смутился, но она так же негромко, но тоже так, чтобы все слышали, ответила:       – С удовольствием, Дориан! Но этот мужчина уже занят, я надеюсь, ты не в обиде.       – Ах, как жаль, как жаль, но твой выбор я полностью поддерживаю, – подмигнул он ей, – так что все равно буду рад знакомству.       Лиам смутился еще больше, хотя и понял, что она сейчас спасла его, вероятно, от многих возможных неловких моментов в будущем.       – Лиам, – повернулась к нему Кассандра, – это Дориан Павус, о котором я тебе рассказывала.       Дориан удивленно, но польщенно посмотрел сначала на Кассандру, а потом на Лиама и кивнул ему. Казалось, он всегда немного улыбался, даже если переставал говорить или говорил на серьезные темы, потому что сейчас он отвлекся от своих друзей и с довольным видом помахал кому-то в темноте, где оставались, вероятно, члены его отряда, одними губами беззвучно говоря что-то. Каллен уже помог встать с земли Тейе, и теперь они подходили ближе.       К путешественникам, сидя на коне, подъехал эльф. Это было настолько необычно и неожиданно, что Кассандра открыла было рот, но не смогла задать вопрос. Эльф внимательно посмотрел на отряд и, казалось, особенно внимательно на травницу, но ничего не сказал.       – Ревас, устроимся на привал прямо тут. Место вроде хорошее, – сказал ему Дориан и снова повернулся к отряду, когда эльф, так же молча кивнув, отъехал обратно в темноту. – А с этой леди, я, кажется, еще не знаком.       Он слегка наклонился и поцеловал протянутую ею для приветствия руку.       – Дориан Павус, – повторил он.       – Тейя, – смутившись и неловко улыбаясь, ответила она.       – Великолепно! Раз мы все познакомились, я приглашаю всех на сегодняшнюю ночь к себе в шатер, который сейчас поставят. Вы, конечно же, пьете вино, Тейя?       Каллен потер шею и она, засмеявшись, утвердительно кивнула.       – Вот и славно! А дела, я думаю, спокойно подождут нас до утра. Война, по крайней мере, сюда до завтра точно не доберется.       – А что, она уже близко? – спросила Кассандра. – Мы уже много дней не получали никаких новостей о том, что происходит.       – Как, вы не знаете? – удивился Дориан. – Я думал, вы все уже слышали в столице Неварры.       – Мы там не были, решили не делать лишний путь в сторону, где нас не ждут.       – О, понимаю, вы спешили ко мне со всех ног! Поэтому я и удивился, увидев вас здесь: никак не ожидал. Думал, вы решите пройтись по старым знакомым местам и приличным домам. Но, признаться, я и правда больше рад тому, что вы тут. Здесь все не очень хорошо.       – Большие потери?       – Не то чтобы большие по количеству, но крупные по фигурам.       – Как так?       – Эльфы взяли Маротиус. Не совсем, конечно: мы точно знаем, что в городе еще есть люди, но, похоже, они уже сидят на сундуках, чтобы бежать. Какие-то восставшие эльфы убили магистра и сейчас в городе нет власти. Такой потери, как этот магистр мне, в общем-то, не жаль, но он был крупной фигурой. К городу идет двухсоттысячная армия, а так как мой капитан говорит, что мы вряд ли сможем подойти к городу через все войска империи, то мы идем впереди. Кроме того, Неромениан все еще имперский, так что, вероятно, он поведет нас туда, если мы и правда не сможем пройти или столкнемся со слишком серьезным сопротивлением. Хотя, я планировал влететь в гущу битвы и поднять свое имя на нескольких победах.       – Ну что ж, это уже хоть какие-то новости. И, пожалуй, и правда, стоит сегодня отдохнуть, ночь и без того выдалась насыщенная, – ответил Каллен.       – Очень рад, что ты меня в этом поддерживаешь. Надеюсь, удобство моего шатра ты оценишь. А какая у меня походная кровать… – он закатил глаза, изображая удовольствие, – в Инквизиции мне такую не давали!       Каллен снова начал тереть шею, на что Тейя хихикнула, а Дориан подмигнул ей, пока они отходили от места битвы к площадке, в центре которой уже высился дорогой шатер, окруженный кострами. Они присели у одного из них в ожидании, когда тевинтерские солдаты закончат устанавливать палатку Дориана и можно будет в него заглянуть.       Павус подготовился к походу основательно и полностью в своем стиле: с ним был целый отряд солдат, но кроме них здесь были и повара, и охотники, и даже служанки, которые теперь разбирали повозки с вещами и переносили в шатер ковры и подушки.       – А какие новости у вас, кроме того, что вы уже, как я посмотрю, успели побывать в пылу битв? – весело спросил он, пока Кассандра и её спутники с удивлением наблюдали за работой слуг в таком месте. – Как наша дорогая долийская подруга? Хотя, что это я, вы точно не можете знать, как она, а вот я с ней сегодня же свяжусь, чтобы обрадовать! Ну, Каллен, расскажи о себе. Ты правда ни капли не изменился! Как тебе удается быть таким же красавчиком спустя столько лет? А мне уже приходится усы подкручивать, представляете?! Раньше они сами такие были, а теперь, если не подкручивать, начинают висеть, как… обычные! Ох, годы, годы…       Каллен, сперва снова смутившийся от комплиментов по поводу его внешности, в конце этого монолога искренне смеялся вместе со всеми. После Каллена очередь, конечно же, перешла к Лиаму, с которым Дориан еще был совсем незнаком, а потому маг представлял для тевинтерца особый интерес.       – Кстати, а как в вашу компанию попал этот великолепный маг? Я думал, всех лучших магов вы собрали в Инквизиции, но этого парня там определенно не было. Итак, Лиам, пожалуйся мне, каким образом они смогли тебя пропустить?       – Да я, в общем-то, в то время еще только учился, – засмеялся Лиам. – Какие уж мне Инквизиции! А кстати, что это была за магия? Там в поле.       – Некромантия, – удивленно ответил Дориан. – Неужели у вас такому не учат? Вот удивительно. Хотя, я понимаю, огонь выглядит гораздо эффектнее.       – Может, чему-то и учат, – замялся маг, – но эти курсы я пропустил. Ограничился самыми основными.       – О, не стесняйся спрашивать, если захочется попробовать что-то новое, – подмигнул ему Дориан, – я всегда помогу это узнать и попробовать.       – Господин, ваш шатер готов, – прервала его служанка, отчего Лиам облегченно вздохнул, а Кассандра, посмотрев на него, издала короткий смешок.       – Что ж, сейчас же и свяжусь со второй половиной вашего отряда, чтобы предупредить их, и можно будет, наконец, переместиться в более уютное место, – пригласил всех, вставая, Дориан.       Он прошел в шатер, пока остальные остались дожидаться новостей от него у костра. Откинув плотный расшитый полог, Павус забрался внутрь: по углам шатра уже стояли жаровни, обогревая и освещая все внутри. Земля была устлана коврами, на которые были в живописном беспорядке накиданы мягкие подушки всевозможных размеров. В дальнем от входа конце стояли стол, стул и комод, рядом с которым почти четверть всего внутреннего пространства шатра занимала большая мягкая походная кровать с прозрачным пологом.       Дориан раскидал подушки, выбрал свои любимые и улегся в удобной позе, после чего расстегнул несколько пуговиц на горле мантии и извлек из-под одежды небольшой кристалл. Сжав его в кулаке, он сконцентрировался и весело позвал:       «Добрый друг Дориан с добрыми вестями! Не смог найти слово про новости на букву «д», увы! Привет, есть там кто?»       «Депеша?» – послышался веселый ответ.       «Точно! Как продвигается ваш поход? А я встретил Кассандру и её очаровательных парней, мне даже, кажется, удалось спасти им жизнь во время нападения храмовников. Не уверен, что они не справились бы без меня, но мы этого уже не узнаем. Со мной они точно всех победили! Представляешь, они по дороге еще какую-то девушку нашли!»       «О, Дориан! Спасибо тебе! Похоже, Тевинтер для людей теперь тоже не такое уж мирное место. Как и Антива, впрочем. Думаю, у нас будет возможность познакомиться с этой девушкой, если она теперь путешествует с ними, а не идет куда-то конкретно. Дориан, нам нужна помощь, и мы намерены идти в Тевинтер.»       «Ты… уверена? Сейчас не лучшее время, чтобы эльфам идти в Тевинтер за помощью.»       «Увы, я уверена.»       И она пересказала магу историю с долийцами и умершим эльфом, а также все о том, что они нашли возле заваленного тейга: следы вели к ущелью в горах Ста Столпов. Они уже ехали в ту сторону и рассчитывали, что отряд Дориана сможет их встретить на той стороне ущелья.       «Это будет довольно трудно», – задумчиво произнес Дориан. – «Если там столько храмовников, что они смогли напасть на такой большой клан, вам точно туда лучше не соваться. Да, мы придем. Со мной небольшой личный отряд тевинтерцев, так что, думаю, с храмовниками у них хватит сил справиться всем вместе. Вот с эльфами я вряд ли помогу, им придется решать самим, куда идти.»       «Сначала их нужно освободить. Когда справимся с этой задачей, тогда уже будем решать и остальные. Спасибо, Дориан!»       «Ну что ты! Всегда пожалуйста!»       «Только мы уже почти у самых гор, пара дней пути и мы будем на месте, так что, думаю, нам стоит немного замедлить ход, чтобы дать вам дойти до ущелья. Мы остановимся у озера Ста Столпов на денек. Вам хватит времени?»       «Думаю да, дорогая! Если не хватит – мы теперь на связи, пташка!»       Они распрощались и Дориан, выйдя из шатра наружу, позвал своих новых спутников внутрь.       – Ну, как у них дела? – тут же спросила Кассандра, входя и осматривая обстановку.       – По-моему отлично! Она весела и довольна, а это значит, что все хорошо. Кстати, она идет сюда.       – Что? – в один голос удивленно вскрикнули Кассандра, Лиам и Каллен.       – Ну, не совсем сюда, – замялся Дориан, услышав в их голосах нотки недовольства. – Они идут к границе – у них там эльфийско-храмовничье дело – и просят нас помочь с ним. А потом, как я понял, они уйдут обратно в Антиву и продолжат свой путь.       – Они тоже во что-то вляпались с этими храмовниками? – настороженно спросила Искательница.       – Как я понял – нет. Они хотят помочь долийцам Антивы, которые вляпались.       – Как всегда, – всплеснула руками Кассандра.       – Да, она тоже не изменилась, – улыбнулся Каллен.       – В таком случае, сегодня отдыхаем, – весело подытожил Дориан, – а завтра нас ждет длинный путь на восток! Лиам, будь добр, пройдись до того угла и возьми, пожалуйста, корзинку с вином и виноградом!