Новая Империя

      Уже на следующий день после встречи с Дорианом весь большой отряд двинулся на восток к горам Сто Столпов. Кассандра не впервые была в Тевинтере, но теперь она видела, как изменилась Империя даже за прошедшие годы, не говоря уже, наверняка, о сотнях лет, про которые она не раз слышала и от Соласа, и от самого Дориана – тевинтерцам сотни лет с детства твердят о величии Империи, которого они, вырвавшись из столицы, уже давно не видят своими глазами.       Дориан не был исключением, хотя его родовое поместье и находилось в Кваринусе: едва вырвавшись из дома и увидев, в каком упадке находится страна, он тут же понял, что здесь что-то не так, кто-то кому-то врет и что-то с этим надо делать, хотя при первом личном знакомстве с ним Кассандра ни за что бы не поверила, глядя в это веселое, холёное и беспечное лицо, что этот человек будет выдавать здравые суждения, принимать ответственные решения и стремиться осуществить перемены для пользы своей страны, не идя при этом по головам своих друзей, не запачкав рук их кровью и не замарав репутацию предательством.       Кто угодно мог быть благоразумным, только не Дориан – так она думала тогда. Теперь же она видела, как он отдает солдатам вполне разумные приказания, за исключением, конечно, тех, которые касались его собственного комфорта – от привычки к роскоши его не смогла отучить даже Инквизиция с её казарменным укладом, который устанавливал везде Каллен. Кассандра, конечно, знала, что Дориан тайком по совету Варрика обращался к Жозефине, когда ему становилось совсем невмоготу делать вид мученика, отказавшегося от благ аристократии, и тогда Монтилье что-то для него делала. А иногда и просто без просьб за одну только его милую обходительность со всеми, включая её.       И сейчас он одной рукой разумно вел свое маленькое подобие армии, а другой – дергал за юбки то одну, то другую служанку, чтобы ему приносили подушки или выставляли шатер. Кассандра заметила, что её авторитет немного подрос среди его «войска», когда ей удалось отговорить его делать это на каждом привале и теперь он, поджав губы, садился рядом со всеми на коврик под открытым небом, каждый раз жалуясь, что теперь никто в округе не видит, что это передвигается один из магистров.       Когда они уже покинули Перивантиум и все глубже заходили в земли, где нетерпимость эльфов к людям Империи только возрастала, и, судя по последним данным, война была здесь уже на пороге, Кассандра при всех намекнула ему на очередную его жалобу по этому поводу, что в местах, где магистры быстро заканчиваются, он должен бы радоваться, что никто не видит его шатра и не знает, что он – магистр. После этого жалобы по поводу шатра прекратились совсем и перешли на еду, которая, чем дольше проходил поход, тем проще становилась.       Конечно, они заходили в города – они останавливались на ночь и в Соласе, и в Перивантиуме, – но обстановка в них была такая, что Кассандра чувствовала себя бродящей по крышкам пороховых бочек, а не по мощеным камнем улицам, когда выбиралась из шатра, который они ставили на окраине, даже не углубляясь внутрь городов. Она не могла бы даже сказать, лучше к ней относятся местные жители, когда слышат неварранский акцент, или хуже, причем не только эльфы, но и люди. В Перивантиуме даже, помня о словах капитана храмовников на морском берегу Неварры о том, что пленных эльфов отправили в Перивантиум, она пыталась прогуляться и осмотреться, может даже встретить Тоби, но, во-первых, она ничего не смогла заметить, а во-вторых, за ней самой пристально следили во все глаза окружавшие её жители. Несколько раз им отказывались продавать что-либо даже за двойную цену, так что Дориан к тому времени, как они стали подходить к горам, уже был лишен и винограда, и большей части запаса вин и находился все чаще в раздраженном настроении.       Они уже несколько раз связывались с Лавеллан в предыдущие дни, чтобы скоординировать свои действия и сравнить, кто где находится, так что Искательница ожидала, что они встретятся с группой эльфийки еще до наступления ночи, и в нетерпении все чаще одергивала то Каллена, то Лиама, когда те, как ей казалось, недостаточно поддерживают её в просьбах к Дориану двигаться хоть немного быстрее, забывая, что это проблема всех больших отрядов – чем он крупнее, тем медленнее передвигается масса народа.       К вечеру они подошли к ущелью и встали привалом так, чтобы видеть, если кто-то из него выйдет. Проход между горами был извилист, узок, но, тем не менее, через него можно было пройти с гораздо большими удобствами, чем беженцам из Убежища в Скайхолд.       Расположившись, Кассандра и Каллен решили пойти в разведку, пока еще светло, чтобы заранее знать, если их враг близко, но, обойдя ближайшую округу, они убедились, что выбрали для стоянки хорошее место и, возвратившись, сообщили, что можно зажигать огни. Все дальнейшее время до самой темноты Кассандра сидела у костра и вглядывалась в ущелье, ожидая появления группы Лавеллан, когда какой-то солдат окликнул её, сказав, что её ищет какой-то гном.       – Гном? – переспросила Искательница. – Какой…       Она не успела договорить, когда, сопровождаемый солдатом, на свет вышел Рунд.       – О, это и правда вы! Тогда я вернусь к нашим и скажу подъезжать! – без лишних приветствий и церемоний проговорил и тряхнул бородой Рунд.       – А где вы встали?       – Так в ущелье, – пожал он плечами. – Вот увидели огни, решили, что стоит сперва разведать, чем в Тевинтере с эльфами лихо выезжать к людям.       – Правильно. Нужна помощь? Я могу пойти с тобой.       – Да нет, скоро прибудем, скажите только своим ребятам, что мы тоже свои, – остановил он её и вернулся в темноту.       В скором времени и правда из ущелья показались две повозки, запряженные лошадьми, и обе вели гномы. Они подъехали к Кассандре, которая отошла от огней, чтобы их встретить, и гномы спрыгнули на землю.       – Искательница! Ты не поверишь, но я скучал!       – И правда не верю. Но тоже рада тебя видеть.       – Пожалуй, встанем тут? – вопросительно-утвердительно обратился к Варрику Рунд.       – Думаю, да. А Искательница сделает милость позвать всех к нам на совещание. Я бы не хотел, чтобы эльфы шатались тут между солдат.       – Я уже отправила Лиама за Дорианом и Калленом, они скоро подойдут сюда.       Пока она это говорила, сзади показались и они сами, пробирающиеся между солдат, сидящих у костров.       – О, а вот и наши друзья-гномы! – широко развел руки Дориан, улыбаясь.       – Посверкунчик! – поприветствовал его Варрик, протягивая руку. – Давно не виделись!       – Очень давно! Ты почти не изменился!       – А еще я до сих пор помню, что ты мне должен десять роялов!       – Вишанте Каффас! Не может быть, чтобы я не отдал!       – Именно так. Это помогало мне не забыть тебя все эти годы.       Дориан закатил глаза.       – Отдам. Обязательно отдам. Надо было мне написать – я бы их выслал.       – Ага, что-то мне кажется, что птицы прилетели бы без денег, потому что их обокрали по пути, да?       – Пфф, – фыркнул в усы Дориан. – Это все твоя писательская фантазия. Я так не сделаю.       – Конечно, теперь уже не сделаешь! – усмехнулся Варрик.       – Ну хватит приветственных любезностей, – вклинилась Кассандра и направилась к повозкам, а Лиам и Каллен следом за ней, – мы тут по делу, а уже поздно.       Они открыли сначала одну дверцу – повозки Варрика – и, убедившись, что внутри никого нет, перешли к другой. Там внутри, прижавшись к слуховому окошку за местом кучера, сидели рядышком два эльфа и, когда внезапно открылась дверца повозки, вздрогнули от неожиданности и отстранились друг от друга.       – Кхм. Не мешаем? – внимательно посмотрела на них Кассандра, а Каллен потер шею.       – Подслушивать за вами? Да, немного, – скривила губы эльфийка. – Если бы не громкая болтовня Варрика про его споры и роялы, мы бы вас услышали.       – Надо будет спросить вашего Дориана, на чем это он умудрился проиграть такую уйму денег, – с веселой ухмылкой сказал Ассан. – Возможно, стоит и мне с ним на что-нибудь поспорить, а?       – Как ты слышал, он плохой плательщик, – усмехнулась Лавеллан. – Если ты не Варрик Тетрас, то получить свой долг тебе будет гораздо труднее, чем ему.       – Так что, он в разговоре участвовать не будет? У них дела поважнее? Мы приехали выбивать деньги из должников Варрика в Тевинтере?       – Неплохая затея, парень, но нет, у меня для этого есть крепкая рука Искательницы Истины, – раздался голос Варрика и тут же появился он сам в сопровождении Тевинтерца.       – Привет, дорогая! – радостно поприветствовал Лавеллан Дориан, и, увидев еще одного эльфа, добавил. – И тебе, новый друг! Ну, что вы задумали и какие планы?       Лавеллан познакомила Ассана с Дорианом и еще раз максимально подробно описала их встречу с эльфом на тракте в Антиве и виденный ими ночью за день до этого клан долийцев. Затем она рассказала о гномьем спуске на глубинные тропы и следах большого отряда, вдоль которых они шли до самого ущелья.       – Думаю, днем мы осмотримся и пойдем дальше по этим следам. Их лагерь должен быть где-то недалеко, – закончила она свой рассказ.       Кассандра нахмурила брови и посмотрела на Каллена.       – Не тот ли это лагерь, что мы ищем? – произнесла она вслух мысль, которая, судя по лицу капитана, пришла в голову и ему.       – Вы? Ищете? – удивилась эльфийка.       – Да, так уж вышло, что и мы ищем кое-каких эльфов, – и она рассказала ей о встрече с Тоби, нападении на лагерь храмовников и неудачной попытке освободить Шартер.       – Ого! Надеюсь, что это он. В таком случае предлагаю с утра заняться разведкой. Но если там и храмовники из Неварры, и те из Антивы, то получается довольно большое количество солдат. Судя по следам, которые привели нас к ущелью, сюда прошло очень много народу.       – Хорошо, что я путешествую с хорошей охраной! – подал голос Дориан. – Эти ребята тоже не любят понабежавших на наши земли храмовников, так что я сказал им, что мы идем искать и разорять один из их разбойничьих лагерей. Про эльфов я не сказал, но, думаю, они им будут безразличны, и вы либо заберете их с собой, либо дадим им разойтись.       – У Дориана в группе есть эльфы, – вставил Лиам.       – Один, мой горячий огненный друг, – мягко поправил его Дориан, отчего Лиам тут же смутился, но в темноте никто не увидел, как он покраснел. – Ревас – мой помощник. Если хотите – познакомлю. Но он почему-то не очень стремится к обществу эльфов, для меня, правда, в нынешней ситуации это в самый раз.       – Не обязательно, – махнула рукой Лавеллан и зевнула. – Если будет очень нужно, познакомимся во время атаки.       – Согласен. В таком случае, встретимся на рассвете здесь же, доброй ночи,– кивнул маг сначала ей, затем подмигнул Ассану и удалился, а вскоре разошлись и другие «советники» Лавеллан, чтобы успеть высыпаться до утра.       Едва забрезжил рассвет, все они снова стали стягиваться к повозкам эльфов и гномов. Первым пришел Каллен, как раз в тот момент, когда Ассан помогал Лавеллан убирать её волосы в хвостик, пока она смирно стояла и терпеливо ждала, когда он закончит. Каллен ничего не сказал, но, встретившись с эльфийкой глазами, сделал удивленно-насмешливое лицо и поднял бровь, как бы намекая и сразу спрашивая. Она в ответ тоже весело скорчила гримасу удивления и закатила глаза, будто отвечая «ну вот еще!». Он засмеялся и отошел в сторону, чтобы не мешать им.       – Что сказал капитан? – весело спросил за её спиной Ассан.       – Кажется, я ничего не слышала. Неужели ты слышал? Как хорошо, что мы идем в разведку с тобой, у тебя такой тонкий слух!       Он, смеясь, легонько дернул её за хвостик в отместку и отпустил, намекая, что закончил, после чего они накинули плащи и капюшоны.       – Больше тебе ничем не надо помочь? Например, броню нацепить на все части тела… Я просто не знаю, не каждый день помогаю принцессе собираться на войну.       – Ох, ты сегодня сама любезность. Но нет, ты свободен. Можешь сидеть тут и ждать других принцесс, которым нужны твои услуги.       Перебрасываясь таким образом колкостями, они подошли ближе к Каллену, который в задумчивости сидел на камне в ожидании всего отряда. Услышав шаги, он повернул голову.       – Что-то долго идут остальные.       – Гномы – здесь, – кивнул в их сторону Ассан.       – Да, не хватает Кассандры и Лиама, – кивнул Каллен. – Да чем они…       Он запнулся и вздохнул.       – Ассан, ты не мог бы...? Палатка справа от того вычурного шатра, – указал он.       Эльф кивнул и направился в указанную сторону, а Каллен насмешливо посмотрел на Лавеллан, которая присела на валун рядом с капитаном.       – Что? – смеясь, ответила она на его взгляд.       – Ничего, просто думаю, – негромко с улыбкой сказал он.       – Между нами ничего нет! Я просто не могу сама убирать волосы, а у него, как видишь, в этом большой опыт.       – Вижу. Еще вижу, что ты ему нравишься.       – Да ну брось! – махнула она рукой. – Ты слышал, как мы общаемся. Он смеется надо мной на каждом шагу и думает обо мне черт знает что.       – А еще я вижу, как он на тебя смотрит.       – И как же?       – Как на женщину, которая ему как минимум интересна.       – Ну, знаешь…       Он потер шею и, отведя взгляд от нее, уставился куда-то вдаль, после чего решился и тихо сказал:       – Знаю. Я когда-то так же смотрел на тебя. Ты ведь знаешь это?       Она кивнула.       – Теперь уж могу сказать. Кажется, я это пережил, – он усмехнулся сам себе и снова посмотрел на нее. – Только не подумай, это не потому, что ты стала хуже или от того, что ты лишилась руки. Это как-то постепенно пришло. Кажется, я смирился с тем, что ты не моя, принял это и теперь вот… двинулся дальше.       Он запнулся.       – Я рада за тебя. Я заметила, как вы друг на друга смотрите. Ты и та девушка. Теперь уж и я,пожалуй, могу сказать: я не пришла к тебе в Ферелдене именно поэтому. Это было бы неправильно – пользоваться твоим отношением ко мне. Я знала, что ты все бросишь и поможешь, чего бы это тебе ни стоило, о чем бы я ни попросила. Но это неправильно.       – Вот как? – удивленно посмотрел он на нее. – А я как раз думал, что именно поэтому ты и придешь ко мне первому, если что-то случится. Похоже, я все-таки не вполне понимаю женщин.       Она засмеялась.       – А что ты думаешь насчет этого эльфа?       – Думаю, что он иногда просто невыносим, не более, – она задорно улыбнулась, посмотрев на Каллена.       – Что мешает ему стать выносимым? – усмехнулся в ответ Каллен. – Мне показалось, ты склонна принимать внимание, которое он тебе оказывает.       – Я иду к другому эльфу. Ты помнишь об этом?       – Помню. И хочу разобраться. Ты никого к себе не подпускаешь, потому что любишь его? Или по какой-то другой причине? А что тебя с ним связывает? Вернее, его с тобой? Ведь он ушел и оставил тебя умирать. Что ты будешь делать, если он не захочет тебя видеть? Я не хочу его очернять в твоих глазах, я хочу понять тебя.       – Я сама бы хотела понять. Я думаю, что люблю, иначе я не могла бы находить ему столько оправданий, верно? Но прошло столько лет… как мы встретимся теперь? Я иногда представляю, что мы встретимся совсем как чужие, разумом твержу себе, что это было бы естественно после всего, что он сделал и сказал, после стольких лет… и в то же время боюсь этого. Но я не могу идти дальше, пока не узнаю этого наверняка.       – Разве его уход не означает, что все кончено?       – Он не говорил, что все кончено, и не просил, чтобы я забыла его. Он сказал, что должен уйти, и что я умру.       – Если бы ты тогда сказала мне это… – он сжал кожаной перчаткой рукоять меча так, что послышался хруст. – Я бы нашел его сам, куда бы он ни сбежал. И убил.       – Поэтому я и не сказала, – мягко улыбнулась она. – Ведь он теперь сам убьет кого угодно... Я даже не уверена, стоит ли Ассана тащить с собой в Арлатан, ведь он там такого может наговорить… мне страшно представить.       Каллен рассмеялся.       – Да, я бы не хотел присутствовать при его знакомстве с Соласом, если оно состоится.       – Ну вот, даже ты боишься это представить, – засмеялась она, – а еще советуешь мне сделать шаги, чтобы все усложнить еще больше. Представь, каким может быть их знакомство в этом случае!       – Андрасте! – засмеялся Каллен, – Кажется, эльф не жилец при любом варианте.       – Вы там планируете познакомить меня с её родителями? Уверяю, еще рано! – раздался за их спинами веселый голос Ассана, который приближался к ним в сопровождении Лиама и Кассандры, а когда Каллен повернулся к ним, эльф добавил, обращаясь к капитану. – А если тоже хочешь присоединиться к гномам в их споре, не забудь нам потом сказать, на сколько они поспорили. Мне даже интересно.       – Гномы? Спор? – недоумевающе посмотрел тот на Лавеллан, которая махнула рукой.       – Да, они почти сразу поспорили на нас. Они вечно спорят, то на одно, то на другое. Почему, ты думаешь, мы путешествуем и живем в одной повозке? А все из-за них, – указала она пальцем на гномов, которые как раз подходили к их группе.       – Помогаю вам заработать для меня победу в этом споре. И все будут довольны, не так ли? Ну, кроме Рунда, конечно, – и Тетрас, усмехнувшись, посмотрел на второго гнома, который сдвинул брови. – А почему недовольна Искательница? Может, мы и в этом случае можем что-то сделать? Рунд, спорим, что виноват опять Лиам?       – Даже спорить не буду, потому что думаю так же, – буркнул гном.       Все глаза уставились на Искательницу и мага, которые и правда выглядели странно: Лиам в мокрой мантии и красный от стыда и Кассандра с мокрыми, взъерошенными волосами, но, в отличии от мага, взглядом, готовым метать молнии. Ассан тут же залился смехом, а Искательница закатила глаза.       – И все-таки? – вкрадчиво спросил Варрик.       – И все-таки это было уморительно! – крикнул, быстро подходя к ним Дориан. – Жаль, конечно, что мы остались без бочки воды, но это было нечто! – и, не обращая внимания, на еще больше покрасневшего мага, он начал рассказывать, постоянно прерываясь, чтобы посмеяться. – Представляете, наш Лиам решил встать пораньше и подогреть воды для нашей дорогой Кассандры, чтобы она не умывалась холодной. И не придумал ничего лучше, чем подогреть деревянную бочку огнем!       Все присутствующие перевели взгляд с рассказчика на Лиама, который закрыл лицо рукой, однако Кассандра наоборот перевела сердитый взгляд с Лиама на Дориана, который продолжил:       – Ну и, конечно же, прожег в бочке дыры! Вода хлынула в стороны, заливая все вокруг, а Кассандра, пока он возился, пытаясь эти дыры заткнуть, проснулась от шума, вышла наружу и поскользнулась на луже, которая уже натекла. Пока Лиам помогал Кассандре встать, остававшаяся в бочке вода уже почти вытекла, так что наша бедная Искательница была вынуждена умываться из кувшина с водой из своей палатки.       Когда Дориан закончил, все от души смеялись, а Каллен похлопал Лиама по плечу, чтобы приободрить мага, сгоравшего от стыда.       – Ну что, – вытирая выступившие от смеха слезы, спросила Лавеллан, – все готовы идти? А то уже совсем рассвело, мы так до обеда отсюда не уйдем.       Все кивнули, взбодренные веселым рассказом Дориана, и отряд двинулся по следам, ведущим из ущелья на север в сторону Маротиуса.       В паре часов от их стоянки, не доходя до города нескольких миль, в раскинувшемся у склонов гор перелеске расположился крупный пост из нескольких больших зданий, окруженных частоколом, к которому и привели путешественников следы множества ног и повозок.       Отряд Лавеллан остановился поодаль на склоне горы за камнями и вперед были высланы Каллен и Кассандра, чтобы разведать ситуацию, а остальные затаились в ожидании. Воины вернулись через пару часов и принесли не очень утешительные новости: это были действительно храмовники и за частоколом расположился как минимум хорошо вооруженный отряд, но скорее всего в зданиях их было еще больше. Кроме того, это, по мнению Кассандры, были именно те, кого они искали – она рассмотрела во дворе такие же постройки для рабов, какие были в Неварре.       Устроив общий совет, они уже решили было возвращаться в лагерь и вернуться сюда вечером с небольшим отрядом, чтобы попробовать выяснить больше под покровом темноты, как едва слышно посыпавшиеся с горы камни заставили их насторожиться. Кассандра и Каллен вытащили оружие и начали внимательно осматриваться, и как только они немного отошли от всей группы, из-за одного из уступов над их головами выглянул довольно сильно заросший рыжей бородой и закутанный в серый дорожный плащ, сливавшийся с цветом окружающих его гор, человек.       – А, леди Пентагаст! Я уж и не надеялся, – негромко, но довольным голосом произнес он.       – Тоби? – недоверчиво и вместе с тем удивленно спросила она, опуская меч.       – Он самый, леди, он самый, – весело кивнул он со странным каркающим смехом.       – Тоби? – удивленно посмотрела на Кассандру подошедшая ближе, чтобы узнать в чем дело, Лавеллан.       – Да, наш связной с Шартер, – кивнула Искательница и обратилась к человеку. – Спускайся, раз уж видишь, что мы – свои. И, раз уж ты тут, надеюсь, в этот раз у тебя больше информации об этом месте.       – А то! – живо отозвался человек, ловко и быстро спускаясь по камням вниз.       Когда он очутился рядом с ними, Кассандра рассказала остальным, кто он такой, и как они встретились, после чего заговорил сам Тоби.       – Я, честно говоря, когда увидел, что в Перивантиуме нет никакого лагеря, чуть не упал духом. Насилу узнал у местных, что они теперь здесь околачиваются. И думал, вы тоже, когда не найдете лагеря, просто развернетесь и уйдете по своим делам, вы же говорили, вы тут не просто так. Так что я уже думал придется самим действовать.       – Самим? То есть, ты сам? Ты с ума сошел? Сколько их там?       – Сотня. Меняются каждые полдня и на ночь. И не один, я тут нашел… союзника в общем. Вот хотели сегодня нападать, а то к ним каждые пару недель приходит дополнительный отряд человек в пятьдесят. Проверить, как дела, и забрать кого, если надо. Вот на днях должен прийти снова, так что времени терять нельзя.       Каллен присвистнул. Даже сто человек для отряда Дориана будут нелегкой задачей, а сто пятьдесят – возможно вообще непосильной.       – А ты отчаянный малый. Вдвоем полезть на такой форт. А это реально форт.       – Что поделать, – пожал плечами Тоби, – мой союзник решил, что стоит рискнуть. Хотя бы начать попробовать убирать их по одному.       – И кто этот союзник? – поинтересовался Дориан.       – Один эльф с юга.       – Хм, – хмыкнул тевинтерец, – довольно самоуверенный эльф, скажу я тебе. Тогда что решаем? Идем сегодня?       Тоби посмотрел на Кассандру, однако все остальные, включая саму Искательницу – на Лавеллан, отчего Тоби с удивлением перевел взгляд на эльфийку.       – Да, идем. Не будем терять время. Мы ведь узнали теперь все, ради чего собирались задержаться и отправить разведчиков?       Павус кивнул.       – Значит, Дориан, идем за твоими людьми, с наступлением темноты атакуем.       Когда солнце начало садится, а тень быстро накрывала землю и только вершины гор еще то желтели, то краснели в закатных лучах, отряд уже был в сборе и держал оружие наготове. Было решено разделиться на две группы: Тоби сообщил, что с обратной стороны есть еще один вход, но он открывается только изнутри, так что он и его компаньон пролезут через частокол, чтобы открыть эти ворота и впустить вторую группу, пока первая отвлечет храмовников на себя. Решив все, они двинулись в атаку.       Дориан руководил первой группой – своим отрядом. Все остальные собрались во второй и двинулись к задним воротам. Тоби по приставной лестнице, которую специально соорудил для этого, мигом влез на стену и пропал за пиками деревянной стены. Вскоре послышался шум битвы – это отряд Дориана вступил в форт, и тут же с глухим скрипом стала наклоняться задняя стена форта, служившая запасным выходом на случай подобной атаки.       Кассандра и Каллен тут же влезли внутрь, чтобы помочь Тоби, следом за ними двинулись и остальные.       Внутри уже оглушительно звенела сталь мечей на каждом шагу, а на земле лежали первые убитые, когда Лавеллан вступила на территорию форта в сопровождении остальных своих друзей. Тоби оставил механизм ворот и был уже впереди, работая в паре с каким-то очень странным эльфом. Лавеллан даже на мгновение застыла от удивления, не заметив, что рядом с ней в таком же удивлении застыл и Варрик.       Все видимое тело беловолосого эльфа покрывали серебристые извилистые линии странной татуировки, мерцавшей в ночном свете. Он обрушивал на врагов удары такой силы, что многие храмовники просто складывались пополам, когда его огромный двуручный меч доставал до них, или падали на колени от первого же удара его кулака, который странно тонул в их доспехах.       Когда он обернулся и посмотрел на прибывший на помощь отряд, его взгляд тут же остановился на Варрике.       – Эльф! – вместо приветствия выговорил гном.       – Avanna,Тетрас, – поприветствовал его эльф приятным грудным голосом, слегка склонив голову набок, после чего перевел взгляд на стоящую рядом с гномом эльфийку и, отвернувшись, крикнул на незнакомом для нее языке: «Alluvin valla kal» и продолжил наносить смертельные удары врагам одному за другим, продвигаясь все дальше в гущу боя.       – Чего ждем? – пришел в себя Варрик. – Ни за что не дам ему обскакать меня по количеству побед! Ну?!       И, махнув рукой, дал всем знак быстрее двигаться вперед. Рунд выбежал перед ним и Лавеллан со щитом наперевес и бросился в группу храмовников возле Каллена, а Варрик стал обстреливать их сзади. Лиам как всегда бросался огнем на каждого, кто приближался к Искательнице, не давая им нанести хоть немного серьезных ударов хотя бы по её щиту, не говоря уже о возможности достать до нее самой, а Ассан продолжал держаться рядом с Лавеллан, чтобы в случае чего прикрыть и помочь.       Они вычистили уже почти весь двор, когда из ближайшего здания казарм высыпали новые храмовники на подмогу своим товарищам, стоявшим в карауле во дворе. Однако благодаря тому, что вход был недостаточно широк, чтобы они выскочили все разом, они выходили один за другим и тут же попадали под огонь Лиама и стрелы Варрика, так что немало храмовников полегло, так и не успев сделать ни одного взмаха мечом, пока остававшиеся в здании не додумались засесть в обороне.       – Я пришел за эльфами, так что я – к ним! – крикнул Тоби и, развернувшись, побежал к трем огромным запертым постройкам для рабов, оставив своего странного союзника стоять во дворе за спинами отряда Кассандры и наблюдать за происходящим у входа в казармы со странным презрением на лице.       Возникла пауза, во время которой на площадку с другой стороны вбежал запыхавшийся и буквально светящийся от задора и адреналина Дориан, а следом за ним выстроились и его ребята.       – Ого! Смотрю, вы справились без нас! – весело прокричал он, не обратив внимания на странного эльфа, который сделал несколько шагов в сторону, чтобы отойти от мага подальше, и встал, скрестив руки на груди.       – Еще бы нам не справиться! Я еще до всей этой кутерьмы говорил тебе, что мы с Бьянкой справимся не хуже всего твоего хваленого отряда! И вот оно подтверждение, ты убедился в этом своими глазами! С тебя еще десять роялов! – сказал он и они с Рундом ударили друг друга по рукам.       – Варрик Тетрас, ты ни капли не изменился. Еще не закончил дело, а уже хвалишься тем, чего достиг. Однако я, пожалуй, присоединюсь к ставке, если ты дотерпишь до окончания этой заварушки, – подал голос странный эльф, медленно подходя к гному.       – А ты, Задумчивый, кажется, тоже не изменился, а? – усмехнулся гном.       – Друг Мастера Тетраса? – довольно громко шепнул Лиам, отчего эльф повернул голову в его сторону и маг, покраснев, замолчал.       – Вишанте Каффас! И выбор знакомых у тебя тоже остался прежним, – презрительно скривил он губы.       – Как и твое отношение к магам? Еще попробуй скажи, что тебе за все эти годы так и не удалось встретить ни одного хорошего человека среди них. А, я не прав? Эти ребята нам, вообще-то, помогают, если ты не заметил, – встал на сторону спутников Варрик.       – Они всегда одной рукой помогают, а другой делают еще хуже, чем было. Но, буду честен, не могу сказать того же о твоих воинах. Будете караулить их тут до утра или выбьем всех оттуда? Чего стоим?       И он закинул на плечо большой двуручный меч, которым до этого очень ловко орудовал.       – Ты собрался туда влезть? Ну что ж, если хочешь рискнуть – мы сразу за тобой.       – Может сперва познакомишь нас, Варрик? – вклинилась в беседу гнома и эльфа Лавеллан.       – Это… – начала было Кассандра, но эльф опередил её, и, повернув голову к эльфийке, назвал имя.       – Фенрис.       – Хм. Довольно кратко. Обсудим это, когда закончим, Фенрис. Я – Лана.       Эльф кивнул и, быстро сговорившись с гномами, уже двинулся было вперед ко входу в казармы, когда окрик Дориана остановил его.       – Кхм. Мои ребята тоже пришли сюда за этими негодяями, так что они предпочли бы пойти вперед. А у вас, кажется, здесь было немного другое дело, в котором мои люди участия не принимают. Разделимся?       Фенрис пожал плечами и остался на месте, пропуская тевинтерца и его людей вперед себя, однако, когда они прошли и начали входить в здание, снял меч с плеча и двинулся следом за ними. По бокам от него встали Рунд и Варрик, а Лавеллан отдала приказ Кассандре, Ассану и Каллену следовать за собой в ту сторону, куда ушел Тоби, и Лиам, еще раз бросив взгляд на странного эльфа, предпочел пойти с ними.       Они вбежали во двор с хибарами, где держали рабов, как раз вовремя, чтобы успеть на помощь разбойнику: он внезапно обнаружил, что эльфов охраняют, и, когда попытался ворваться в здания, несколько храмовников тут же выбежали, и Тоби уже едва уклонялся от тяжелых ударов, сыпавшихся на него с нескольких сторон. Это, однако, оказалось не единственным неприятным сюрпризом: кто-то успел поджечь крыши зданий, так что огонь стремительно разошелся по сухой соломе и объял все деревянные перекрытия. Нужно было срочно спасать ситуацию и пленников, и Лавеллан с воинами тут же бросились вызволять сперва Тоби.       Как только храмовники переключились на Кассандру и Каллена, Лавеллан вытащила разбойника из гущи боя и крикнула:       – Вперед! Нужно открыть двери, иначе они там задохнутся и сгорят! Быстрее!       Она схватила его и потащила за собой к ближайшему зданию, а человек, остолбеневший от такой быстрой смены событий и напора эльфийки просто передвигал ноги, машинально следуя за ней и не сразу сообразив, что происходит. Наконец, он понял, что от него хотят – в пылу боя в окружении храмовников он даже не заметил, что и их самих окружил пыл пожара, готового пожрать всех – и воинов, и пленных, и живых, и мертвых.       Огонь распространялся с дикой скоростью: сухая местность и жаркая погода делали свое дело. За несколько минут пламя перекинулось на все здания в округе, исключая стоящие поодаль главное здание, конюшни и здания казарм, где шел ожесточенный бой с оставшимися бандитами.       Уже отчетливо слышны были крики ужаса из зданий с рабами и Лавеллан, сама в ужасе от того, что может произойти, торопила Тоби как могла. Она и сама пробовала разбить замки или отковырять хотя бы засовы, на которых они держались, но люди сделали их на славу: что она ни делала, все было тщетно. Наконец, один из замков поддался и Тоби бросился к другому зданию, пока Ассан и Лавеллан открывали двери, через которые тут же кашляя и полной грудью вдыхая свежий воздух, выбегали эльфы и падали на землю в стороне от огня. Лавеллан показалось, будто в одном этом здании была заперта целая деревня: такая разнородная и такая огромная была эта толпа несчастных, едва спасшихся.       Как только Кассандра и Каллен, наконец, расправились с последним храмовником, они тут же бросились на подмогу к Лавеллан.       – Как у вас дела? – с тревогой спросила Искательницаи посмотрела на пожирающий дома огонь.       – Ужасно, – с горечью и досадой выдавила из себя эльфийка, пытаясь вывести эльфов за частокол на равнину. – Я боюсь, мы не успеем. Тоби едва справился с одним замком, а их тут три.       – Хм, вот там, кажется, доски плохо прибиты, стоит попробовать пробить: это быстрее, чем вскрывать замок,– указала она на стену дальнего от них здания.       Она отошла подальше, выставила перед собой щит и, разбежавшись, с силой ударила в точку в стене, на которую указывала мгновением раньше. Стена с оглушительным треском вдавилась внутрь, часть досок тут же отлетела от стены, а часть осталась висеть на искореженных гвоздях и полуразрушенных щепках.       Здание было так плотно забито народом, что Кассандра, пробив стену, тут же упала на слабо стоящих на ногах пленников. Быстро поднявшись на ноги, она подхватила ближайших эльфов, на которых только что упала, и крикнула остальным, едва соображающим от дыма и шума битвы:       – Ну, чего стоим? За мной!       И бросилась через брешь в стене на улицу на свежий воздух, а остальная толпа двинулась вслед за ней.       Эльфы еле понимали, что происходит, и едва видели сквозь слезившиеся от едкого дыма глаза, но Лавеллан кричала им и направляла, и те, кто видел её, тут же шли к ней, а за ними – и остальные. Она вывела их дальше за частокол к первой группе эльфов, которые уже сидели на траве, пытаясь отдышаться.       – Ассан, помоги им. Я боюсь, они сейчас в панике могут разбежаться. Надо достать воды!       Она замолчала и быстро окинула глазами толпу. Решив что-то, она подняла вверх руку, чтобы её было лучше видно и громко произнесла:       – В конюшнях стоят лошади, и там должна быть вода! Кто сильный и крепко стоит на ногах – за мной, нам пригодится и то, и другое! Мне нужна пара сильных рук!       Несколько эльфов встали и подошли к ней, она быстро указала им на Лиама, объяснила, кто он и указала на здание конюшен, затем они все вместе вернулись во двор форта, где она отделилась от них и вернулась к Тоби.       Огонь уже настолько проел дерево зданий, что они начали осыпаться и под громкий вскрик с равнин крыша первого здания ввалилась внутрь, а душераздирающий крик из здания, которое пытался открыть разбойник, и давление на ворота изнутри оповестили их о том, что и крыша этого здания уже сыпется на головы пленников.       – Тоби, прошу тебя, поторопись! – вскрикнула эльфийка.       – Я.. стараюсь… его заело!       – Что тут? – раздался за спиной голос Каллена.       – Заело замок! Он открыт, но никак не снимется! – протараторил Тоби и выругался.       – Отойди! – схватил его за плечо и отстранил от двери Каллен, затем достал меч и резко, со всей силы ударил по замку, который распахнулся и сорвался с петель засова, после чего вместе с эльфийкой они отдернули его, и ворота под напором перепуганных эльфов распахнулись настежь, а толпа ринулась наружу в смятении и ужасе, так что Лавеллан едва смогла окрикнуть бегущих и направить к остальным.       Когда она вывела их за частокол, сзади послышался конский топот и мимо них проехали на лошадях с телегами Лиам и эльфы.       – Мы решили, что это тоже пригодится! – крикнул ей на ходу маг.       Кивнув, Лавеллан заставила себя немного успокоиться: самое главное было сделано. Больше за жизни эльфов волноваться было не нужно, теперь надо было не только успокоиться самой, но и успокоить их. А затем помочь им вернуться к своей прежней жизни. Она медленно пошла мимо сидящих на земле эльфов к Ассану, который осматривал наиболее пострадавших, успокаивал самых перепуганных и объяснял всем, что происходит.       И вдруг она вспомнила: Шартер! Тоби говорил, она где-то здесь! Лавеллан резко остановилась и осмотрелась: разбойник тоже ходил от одной группки эльфов к другой и искал её. Она уже хотела было пойти к нему, как заметила, что её подзывает Ассан. Поколебавшись мгновение, она все же решила сначала подойти к лекарю и узнать, в чем дело.       Он стоял рядом с сидящей на земле эльфийкой в сильно надвинутом на лицо капюшоне, пришитом прямо к короткой кожаной куртке, которая в некоторых местах была немного прожжена, очевидно, падавшими с потолка остатками крыши. Эльфийка сидела боком к Лавеллан, так что та не могла видеть, кто это, но Ассан, как только она приблизилась, сказал:       – Эта женщина хотела поговорить именно с тобой. Она тебя знает, но не говорит откуда. Я никуда не уйду, пока она не объяснится или ты не скажешь, что все в порядке.       Женщина подняла голову и посмотрела в глаза Лавеллан, которая тут же от удивления вздохнула.       – Шар..       – Тссс! Не надо так громко, – перебила та её, не вставая с земли и только едва оглядываясь по сторонам.       – Все в порядке? – спросил Ассан.       – Да, спасибо, Ассан. Все хорошо, она – знакомая.       Лекарь кивнул и направился к остальным эльфам, а Лавеллан села на землю рядом с эльфийкой, почти прижавшись к её боку своим.       – Там ходит Тоби. Он тебя ищет, – негромко сказала она.       – Я знаю, – еще более тихим голосом ответила Шартер. – Но я решила сперва поговорить с тобой. Ты зря прибыла в Тевинтер, здесь опасно: как видишь, даже я попала в переделку.       – Вам нужна была помощь. Вы бы не справились сами, а прийти па помощь эльфам здесь больше просто некому.       – Спасибо. И теперь уходи, не медли. Тут все не то, чем кажется, доверять можно только своим, с кем ты пришла, и никому больше. Даже эльфы здесь могут быть друг другу врагами. Даже среди рабов есть те, кто рады быть рабами и готовы предать тебя. Если хоть кто-то из этих эльфов узнает, кто ты, тебя убьют. Даже гномам здесь доверять не стоит. Ты должна уйти, самое позднее – с рассветом.       Лавеллан удивленно повернула к ней голову.       – Даже в самые трудные времена я не помню, чтобы ты была такой подозрительной.       – Даже в самые трудные времена по эльфу можно было сразу понять, можно ли ему верить, зная, какую жизнь он вел. Сейчас – нельзя. Думаешь, как я оказалась у храмовников? Я поверила эльфу. Из-за проклятого гада я не смогла встретиться с одной птичкой и соловьем.       – Как она?       – Лучше, чем я, надеюсь. Она – человек. Её в Тевинтере мало кто знает в лицо, кроме прибывших за нами храмовников, но, судя по тому, что мне удалось узнать, тот эльф не смог выйти на нее.       И тут Лавеллан осенило. Шартер будто знала, что она жива!       – Ты не удивлена тем, что увидела меня.       – Я знала, что Эйдан тебя найдет, и была уверена, что выведет.       У Лавеллан мурашки пробежали по спине. Эта женщина знала все!       – Откуда ты…?       – Ты же знала, что сестра соловей не оставит тебя просто так, верно? Конечно, побег через деревни у озера был очень внезапным и довольно глупым – такого мы от тебя не ожидали. Тоби потерял тебя из виду, и он ведь разбойник, а не следопыт, а потому обратился к своему брату, охотнику. Эйдан пошел по твоим следам и нашел тебя, а заодно вывел семью из Ферелдена. Слышала, он хорошо отзывался о том, что для него сделал Варрик Тетрас.       – Куда ты теперь отправишься?       – Туда же, куда шла до этого неприятного происшествия. Найду соловья, узнаю, как обстановка. А ты, надеюсь, обратно.       Лавеллан кивнула. Но, спохватившись, что в темноте и из-за капюшона Шартер могла этого не заметить, озвучила свое согласие голосом.       – Но... Ты знаешь, что мы идем в Бриннлоу?       – В Бриннлоу? Нет. Но я знаю, что ты сказала Варрику, о том, что хочешь найти… старого друга. И о том, что в Киркволле вы не смогли пройти в Арлатан, тоже знаю.       – А ты сама была в Арлатане?       – Нет. Я тоже почти смогла договориться с проводником, но агент твоего друга меня заметил, и все сорвалось. Его агенты везде, я уверена, даже среди этих эльфов за нашими спинами они есть, и их немало. Они есть даже среди людей и среди высшей аристократии Тевинтера. Соловей была вне себя, когда поняла, что он всего за несколько лет смог опутать все сетью из своих агентов лучше, чем барды за многие десятилетия, – и, сделав паузу, с хищной улыбкой добавила. – И потому удивительно, что он потерял тебя из виду, а мы с ней – нет. Этот козырь можно было бы очень удачно достать из рукава в самый неожиданный момент…       Она едва слышно усмехнулась.       – Дай знать Тоби, что я здесь. Мы покинем это место еще до рассвета. Я скажу соловью, что ты вернулась в Антиву и продолжила путь там. Не дай этим словам превратиться в ложь! И передай мою благодарность Кассандре.       Лавеллан кивнула и поднялась.       – Постарайся все время, пока ты здесь, держать руки под плащом, – услышала она последний совет Шартер, когда, все еще стоя рядом с ней, подозвала Тоби, помахав ему рукой.       Когда Тоби подошел, Лавеллан оставила его с эльфийкой и, подозвав Лиама и Каллена, которые занимались разжиганием костров, собралась выяснить, как дела у тех, кто остался выбивать храмовников, поскольку звуки битвы, доносившиеся со стороны главных зданий форта, уже стихли, но после недолгого отдыха рядом с Шартер её тело расслабилось и вышло из того деятельного напряжения, в котором оно находилось с наступления вечера, а потому это тут же отразилось на её лице и, заметив ее усталый вид, Каллен решительно отказался от того, чтобы она шла с ними, мотивировав это тем, что кто-то должен заниматься сборами в дорогу.       Она кивнула и отправилась к тем эльфам, которые недавно привели лошадей и вывезли из форта воду. Они оказались смышлеными ребятами и вывезли все припасы, какие смогли найти за такой короткий срок, так что клан, из которого были эти ребята, уже сгрудился вокруг них и телег, ожидая, что будет дальше, а другие эльфы, пожелавшие двигаться с ними в направлении Антивы, понемногу пересаживались к кострам поближе к ним, чтобы быть рядом, когда начнется всеобщее движение.       Часть эльфов, судя по виду городских, осталась сидеть поодаль, лишь изредка глядя на долийцев, чтобы не потерять их из виду, но не смешиваясь с ними. Лавеллан дошла и до них, когда убедилась, что с долийцами все хорошо. Эти эльфы, в отличие от клана, хотели остаться в Тевинтере. И Лавеллан, хотя и была удивлена такому решению после произошедшего с ними, все же не стала их отговаривать, но несколько раз предложила помощь в Антиве, если кто-то из них решится пойти с ней и её отрядом.       Горожане, однако, были непреклонны. Эльфийка сразу заметила, что они успели окружить одного из эльфов и признать его главным в их группе, так что по большей части она говорила с этим эльфом: он намеревался вывести всех, кто захочет с ним пойти, в Маротиус, где эльфы уже почти взяли власть в свои руки. По его словам также эльфийка поняла, что он уверен в том, что город в ближайшее время станет эльфийским, а потому опасаться тевинтерцев там скоро не придется.       Эта самоуверенность была довольно странной, так что она даже рискнула спросить, в чем её причина, но эльф уклончиво ответил, что его господин знает многое и добавил, что обязательно расскажет ему о её помощи и храбрости, когда вернется к нему. Лавеллан невольно вспомнила слова Шартер о том, что здесь есть эльфы, которые рады оставаться рабами, а потому только улыбнулась на его комплимент о её храбрости и пожала плечами, отходя от них: если ему хочется вернуться к хозяину – это его дело.       Больше делать ей было нечего, и она присела под одним из деревьев поодаль от остальных эльфов там, где еще горел оставленный кем-то костер. По эту сторону гор погода была совсем другая: как только солнце скрывалось за горизонтом, земля быстро остывала и горячий воздух, приносимый с пустошей, сменялся холодным, заставляя кожу покрываться мурашками. Лавеллан поежилась под плащом и пошевелила палки в костре. От этого движения в воздух взвился сноп искр, а огонь вспыхнул ярче и светил траву немного впереди эльфийки, где она заметила одиноко сидящую маленькую девочку в обычном для долийских детей костюме и с вплетенными в волосы кожаными разноцветными ремешками.       – А почему ты одна здесь, da‘len? –осторожно, чтобы не спугнуть ребенка, спросила Лавеллан.       Девочка, которая все это время смотрела на огонь, смело перевела взгляд на эльфийку.       – Я не одна, я с кланом.       – Ты далеко ушла, ты можешь потеряться, а мы скоро уйдем отсюда и вернемся за горы. Твои родители знают, что ты ушла?       – Я не знаю. Я не нашла их. Я ходила и звала, но мамы здесь нет. А потом я увидела тебя. Это ты открывала те дома, где нас прятали.       – Я тоже была не одна. Иди ко мне, садись рядом. Там холодно, у костра теплее.       Девочка подсела к ней и Лавеллан, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит, села, согнув ноги в коленях и сложив их так, чтобы из-за них нельзя было в подробностях разглядеть её левую руку, сняла с себя плащ и накрыла им девочку, которая уже совсем дрожала от ночного холода.       Они сидели так, болтая о клане девочки, пока из-за дерева не показался Ассан.       – Вт ты где! А я уже думал, что мы тебя где-то потеряли. Хорошо спряталась! Эй, а кто это тут у нас?       – Никто, –отозвалась девочка.       – Ладно, «Никто». Давай я сяду рядом, а ты ко мне на коленки, а? – смеясь спросил он, снимая свой плащ и накрывая им эльфийку. – Зря сняла. Холодно и не стоит здесь так делать.       – Спасибо, – кивнула она, чувствуя, как его тепло согревает замерзшую кожу. – Увы, ей мой плащ был нужнее.       – А теперь она сядет ко мне на коленки, и мы будем греться одним плащом, да? – снова обратился он к девочке, которая будто раздумывала, глядя на них.       Наконец, она кивнула и встала с земли, чтобы уступить ему место рядом с эльфийкой, а затем устроилась на ногах у Ассана, прижавшись к нему, когда он накрыл одно свое плечо частью её плаща, а другим прижался к Лавеллан, которая почему-то тут же вспомнила, как сидела, прижавшись плечом к плечу с Соласом, когда они холодными ночами сидели у палаток в Морозных горах. Её взгляд задумчиво уставился вперед, куда-то в пустоту, но девочка быстро вывела её из этого состояния.       – Я видела, вы из одного клана. Значит, вы тоже уйдете с вашим кланом с нами за горы?       – Наш клан? – вопросительно посмотрел на Лавеллан Ассан.       – Да, da‘len. Мы тоже уйдем с вами за горы. Только вы вернетесь к своему клану, а мы пойдем дальше.       – А как вы сюда пришли? Аш‘енир говорила,здесь за горами кланы не живут.       – Аш‘енир права.       И Лавеллан стала, как сказку, рассказывать ей о том, как она проходила мимо глубоких озер и топких болот, через заснеженные горы и жаркие сухие пустыни, пока девочка не заснула, и они не смогли негромко поговорить с Ассаном и на другие темы, но тепло костра и плечо эльфа рядом скоро сморили и Лавеллан, и она, наклонив голову к нему, и сама стала засыпать, как вдруг так же внезапно, как до этого эльф, из-за дерева возник Варрик и, застав их в таком виде, негромко присвистнул.       – Искал одного эльфа, а нашел уже целое семейство. Быстрый ты! Да уже еще и папаша!       – Абсолютно уверен, что еще нет, – спокойно парировал Ассан. – Потише, а то разбудишь.       – Мы тут работаем, а он сидит в окружении дам! Кого из них ты боишься разбудить? На обеих у тебя рук не хватит, если хочешь одну из них нести на руках всю ночь. Так что одну сейчас точно придется растолкать.       – Я не сплю! Я не сплю! – просыпаясь и поднимая голову с плеча эльфа, пробормотала эльфийка.       – Как у вас дела? Нужен лекарь? – так же негромко продолжил Ассан.       – Да нет, – махнул рукой Варрик. – Просто хотел убедиться, что все наши в сборе. Мы закончили, сейчас присядем у костра и решим, что делать дальше. Скоро светает, надо бы отсюда уматывать.       Ассан кивнул и осторожно поднялся, держа девочку на руках так, чтобы она не проснулась.       – Отнесу её к своим – я, кажется, видел её уже, когда проходился между пленниками. А потом сразу к вам к костру.       – Я с ним, хочу еще раз проверить клан, – тоже поднялась Лавеллан.       – Хм, – хмыкнул Варрик. – Только давайте побыстрее. Надо бы всю эту толпу встряхнуть: половина уже спит.       – Тогда сейчас и начнем, – спокойно согласился эльф и медленно пошел к кострам, у которых действительно многие уже лежали, а не сидели.       Они проходили от костра к костру и негромко просили всех подниматься и готовиться к отходу, пока не дошли до женщин из клана девочки и не передали её в их руки.       – А ты неплохо ладишь с детьми, – улыбнувшись, сказала Лавеллан, когда они шли обратно в направлении большой группы воинов, собравшейся у дальнего кострища.       – Я много времени проводил с Тамрисом, когда он был совсем маленьким. Наверно поэтому.       Они были еще на довольно большом расстоянии от костра, когда до них донесся звук ожесточенного спора и они, прекратив преговариваться, отвлеклись на происходящее там: Дориан, ругаясь на тевене, ожесточенно отвечал на нападки не менее грязно ругающегося на том же языке странного эльфа.       – Fasta vass,стоило пропустить тебя вперед всех нас, чтобы сейчас не пришлось видеть твою кислую мину!       – Вы, маги, и так всегда пропускаете всех вперед себя: меньше шансов пострадать, да и кинуть заклинание в спину гораздо удобнее, чем глядя в глаза. Хоть раз ты поступил так, как поступают нормальные люди, и уже жалеешь об этом.       – Эй, что здесь происходит? – спросила Лавеллан, вступая в круг света от костра.       – Я уже и сам потерял нить разговора, но никак не могу их успокоить. Может, тебе удастся, – недовольно выпалил Варрик.       – Мы всё равно все разойдемся через пару часов, так что давайте говорить по делу, у нас и на эти разговоры едва хватит времени. Эльфы уже готовы выдвигаться, кто хочет вернуться в Антиву, идут с нами. Часть эльфов решила остаться и пойти в Маротиус.       – Ты не останешься здесь? – удивленно посмотрел на нее Дориан.       – Нет, Дориан, – покачала она головой. Ей не хотелось говорить, что Шартер почти приказала ей уходить, поэтому она решила сказать, что должна помочь долийцам вернуться к их клану.       – Кроме того, в Антиве они не встречались с храмовниками, и я бы предпочла, чтобы и эльфы, и гномы продолжили путь по ту сторону гор, – приказным тоном сказала Кассандра, глядя на Варрика, который, к удивлению эльфийки, ничего ей не возразил.       – Фенрис, вы с Варриком, кажется, старые знакомые. Ты пойдешь с нами или останешься здесь? – спросила Лавеллан.       – Давай, Задумчивый, присоединяйся к нам. Мы по пути и в картишки перекидываемся, и магов у нас нет. А еще у нас есть эль и вино, – начал зазывать эльфа Варрик.       – Или можешь пойти с нами. У нас хотя и есть маг, но мы остаемся в Тевинтере и идем так же на север, – спокойным деловым тоном предлагала Кассандра.       – Мне действительно жаль оказываться, Варрик, но увы. Меня в Бриннлоу не тянет, да и я хотел еще закончить здесь кое-какие дела и заскочить в пару мест, где меня совсем не ждут. Думаю, ты понимаешь. Но, раз вы идете на север, я тоже туда приду, и, возможно, присоединюсь к вам там. Однако сейчас я пойду один.       – В таком случае, собираемся и выходим. Уже занимается заря, – указал на восток Каллен.       Небо в той стороне и правда уже начинало светлеть. Оно еще не окрасилось пробивающимися из-за гор солнечными лучами, но было уже не таким непроницаемо черным, как над равниной и горы, до этого момента сливавшиеся с небом в одну черную массу, теперь все четче выделялись впереди. Лавеллан и её команда приготовили своих лошадей и повозки и все, кто хотел вернуться в Антиву – а таких оказалось большинство – собрались вокруг них, меньшая часть эльфов, отделившаяся ранее от долийцев, медленно и осторожно побрела в сторону города.       Кассандра, Каллен и Дориан тепло распрощались с Лавеллан, а Искательница, на которую по какой-то причине сильно подействовало сражение этой ночи и не менее сильно – слова Шартер, буквально потребовала от эльфийки чаще связываться с Дорианом и передавать ему все, что с ними происходит в Антиве. С грустью попрощавшись с друзьями, эльфийка влезла в повозку, которой уже правил Ассан, и вся масса народа медленно двинулась в обратный путь через ущелье в горах Ста Столпов, намереваясь остановиться на привал уже только у озера, где они до этого провели несколько превосходных дней.       Городские эльфы в тот же день добрались до Маротиуса, и ночью, никем не замеченный в городе, где уже давно бродили бунтарские настроения, подогретые недавней победой над магистром, а потому стража больше волновалась за свою жизнь, чем за порядок, через городские ворота в обратном направлении выскользнул тот самый самоуверенный эльф, который нахваливал перед Лавеллан своего господина.       Он, оглядываясь, быстро шел по дороге, пока впереди не возникли очертания полусгоревшего форта, затем свернул в заросли и, остановившись у одного из деревьев, стал ждать.       – Ты быстро, это приятно, – послышался из-за деревьев мужской голос и к нему вышла фигура в темной мантии и плаще с накинутым на голову капюшоном. Позади фигуры на небольшом отдалении встал отряд из нескольких эльфов, одетых в темную чешуйчатую броню. – Так что с твоими новостями? Я был удивлен твоему сообщению. Мне казалось, ты не сможешь выбраться отсюда, пока в город не войдет эльфийская армия и не освободит всех здесь.       – Я тоже уже думал, что так и произойдет, но за нами пришли. Мне кажется, я видел шпионку Шартер.       – Тебе кажется?       – Простите, господин, я не успел этого проверить – они быстро ушли, – и, заметив, что фигура в плаще теряет к нему интерес, эльф затараторил. – Но я объясню вам, почему я уверен, что это она была здесь: за нами пришел отряд из людей, гномов и пары эльфов. Я узнал, что женщину – человека – зовут Кассандра Пентагаст, а мужчину с ней – Каллен Стентон Резерфорд. Одного из гномов они называли Тетрас.       Фигура, уже было отвернувшаяся от него, повернулась снова к нему лицом.       – Так-так. Кассандра Пентагаст. И она пришла со своим отрядом, чтобы освободить эльфов?       – Да, господин. С ними была эльфийка. Я не успел узнать её имя – она не называла себя и все время ходила в плаще, так что я не вполне разглядел её лицо и совсем не видел цвет волос. Но гном Тетрас несколько раз назвал её «птичка».       – Да, она осторожна… Вероятно, ты прав. Ты видел, куда они направились?       – В Антиву, господин. Они провожают долийцев до их клана, но Кассандра Пентагаст осталась в Тевинтере. Поэтому, я полагаю, они вернутся.       – Это интересно, – фигура отвернулась от эльфа и, сцепив руки за спиной, выпрямилась, задумавшись. – Я проверю это. Ты можешь возвращаться в город.       – Господин, я, возможно, совершил ошибку…       – Какую?       – Я сказал им, что Маротиус скоро станет полностью эльфийским. Мне нужно было объяснить, почему я увожу эльфов в тевинтерский город.       – Ничего страшного, ты все верно сказал. Это знают и в магистериуме. Армия эльфов войдет в город раньше, чем сюда прибудет армия Тевинтера. Ступай.       Эльф низко поклонился, сделал несколько шагов назад и только после этого повернулся к фигуре спиной и снова быстрым шагом, вероятно, даже еще более быстрым, почти побежал в сторону города.       Фигура в плаще взяла посох, приставленный к дереву, разожгла костер на кучке золы, оставшейся от еще вчера горевшего здесь костра, и села под деревом, положив посох на колени. Из складок мантии был извлечен небольшой бутылёк с горячим напитком с терпким травяным запахом. Тот, кого эльф именовал господином, вытащил пробку, поморщил нос, вдохнув аромат напитка, а затем в несколько глотков выпил содержимое бутылки. Снова сморщив нос и скривив губы от отвращения, он вернул на место пробку и убрал бутылку в складки мантии, после чего сел поудобнее и закрыл глаза.       Он не первый раз проделывал это на месте сражения, чтобы увидеть его своими глазами, узнать подробности, о которых ему не смог бы сказать ни один шпион. Он уже был готов к очередному зрелищу битвы, но Тень, окружившая его, когда он закрыл глаза, не расступилась, когда он уже чувствовал себя ушедшим в сон.       Он забеспокоился: в последний раз такое бывало с ним несколько месяцев назад, когда он пытался войти в сон одной женщины, которая, как он потом узнал, умерла. В последние годы он часто приходил в её сны, почти каждый день или хотя бы раз в неделю. Это уже стало его привычкой, необходимостью. Он не находил себе места, если долго не видел её, хотя знал, что не должен этого делать. И все же делал. Но однажды он пришел и увидел только эту окружавшую его Тень. Он пытался снова и снова, и все равно видел только черную непроглядную Тень.       Впервые за века, которые он провел в странствиях по Тени, он стал её бояться. «Ты умрешь в одиночестве в пустоте», однажды было сказано ему, и только теперь он понял, как выглядит это одиночество. И эта пустота.       Когда он узнал, что та женщина умерла, он больше не пытался войти в её сны, но часто, входя в Тень, он каким-то образом, сам того не замечая, мысленно сворачивал к ней. И снова оказывался не там, где хотел, а в кромешной тьме. Поначалу он даже на какое-то время перестал входить в Тень, чтобы не вернуться в эту пустоту снова, но и жить без Тени он тоже не мог, а потому постепенно он снова вернулся к своим странствиям по ней, пусть иногда и попадал снова в этот ужасный мрак.       Он подумал, что так же произошло и сейчас – желая увидеть битву, произошедшую здесь ночь назад, он снова мысленно вернулся к женщине, которую потерял. Но он пошевелился и ему показалось, что он видит огонь где-то вдалеке. Осторожным шагом он двинулся к этому огню и понял, что стоит за деревом, которое и закрывает от него свет огня. Он обошел толстый ствол и замер, как замороженный: опершись спиной на ствол дерева, на земле у костра сидела девушка, а рядом с ней маленькая девочка со смешными косичками с вплетенными в них разноцветными ремешками. Они о чем-то весело говорили, но он не слышал ни слова. Его окружала странная тишина: Тень не запомнила слов.       Он медленно отошел в сторону, чтобы обойти костер и посмотреть на эту женщину с другой стороны. Он не смотрел ей в лицо, он был уверен, что узнал его. Он смотрел на её руки, которые она спрятала в коленях.       Вдруг из-за того же ствола дерева вышел эльф. Он улыбнулся им обеим, что-то сказал и нежно накрыл девушку плащом, который снял со своих плеч, а затем сел рядом, усадил девочку к себе на ноги, и она прижалась к нему. Милая семейная картина… Но когда это могло быть?       Девушка улыбнулась эльфу, а затем вдруг слегка повернула голову и сквозь огонь костра посмотрела прямо на… прямо на него! Незваный гость в ужасе вздохнул: этого не может быть! Это – воспоминание, оставшееся в тени! Они не могут видеть его! Она не может!       Но девушка продолжала сквозь огонь смотреть на него. Улыбка давно исчезла с её лица. Он хотел подойти к ней и боялся, его ноги будто стали ватными и приросли к земле. Он смотрел в эти глаза и будто видел в них все те упреки, которые она никогда не произносила вслух, но он сам всегда перечислял их себе.       Он резко вздохнул еще раз и открыл глаза. Он все так же сидел под деревом в темном лесу и глубоко дышал. Он был один, лишь поодаль стоял небольшой отряд его солдат.       Это был сон? Или воспоминание о ней, сохранившееся в Тени? Но когда это могло быть, и кто этот эльф? Это было в те времена, когда она еще жила в клане? Или после Инквизиции? Он попытался вспомнить её руки… Руки! Демоны! Он так и не смог их разглядеть, когда уставился в эти глаза!       Он с сожалением и досадой поднялся на ноги, не зная, что в этот самый момент с таким же сожалением и досадой открыла глаза и уставилась в крышу повозки Лавеллан, которая почему-то проснулась на самом интересном месте сна, в котором снова увидела любимого мужчину.