Новая Империя

      Лавеллан уже и забыла, как медленно путешествует клан, у которого нет аравелей. В её жизни такое произошло только единожды, когда она была еще ребенком, и однажды ночью, когда их клан встал привалом в засушливой местности, разгорелся пожар. Они успели спасти только самое необходимое, что могли бы унести на себе и что помогло бы им выжить: оружие, немного еды и одежды, но все аравели тогда сгорели.Она уже успела забыть, как она тогда уставала, как много они проходили каждый день! Дети тогда шли пешком наравне со взрослыми и так же, как они, несли что-нибудь в заплечных мешочках. Так же, как сейчас шли эти долийцы, с той только разницей, что им было почти нечего нести с собой, и все равно Лавеллан казалось, что они передвигаются даже медленнее, чем их клан тогда: день тянулся за днем, а они едва прошли озера, впадавшие в Минантер, и вышли на Зеленые Долы.       Аш‘енир – хранительница клана, которая оказалась среди пленников, – помогала Лавеллан своим знанием местности и направляла эльфов в те земли, где обычно кочевал их клан, в надежде, что они выйдут на долийцев там. И сейчас все они шли через Долы к озеру Селени, у которого долийцы никогда не были в опасности и часто и подолгу жили, хотя там и находилась деревня людей.       Девочка, которую она нашла у костра в Тевинтере, почти сразу же после того, как они двинулись в путь, добежала до их повозки и с тех пор практически все время ехала с ними, внеся в рутину ежедневных однообразных дел и разговоров смех и веселье.       Долийцы, поначалу относившиеся к ней свысока, приняв её за городскую эльфийку, постепенно смягчались, видя её обращение с ними, с девочкой и с хранительницей клана, замечая её знание их обычаев и легенд, хотя она так и не решилась сказать им прямо, что тоже долийка.       И даже к Ассану, благодаря то ли его терпеливости, то ли отзывам Лавеллан, их отношение сильно изменилось за время их путешествия – поначалу настороженные, они постепенно принимали его в свой круг общения, и он даже стал часто сидеть с ними у костров, так что Лавеллан иногда стала над ним подшучивать, не решил ли он и сам стать долийцем, хотя и замечала, что он все же держится обособленно. Это была явно не та жизнь, которая его привлекала или хотя бы интересовала.       Наконец, через несколько дней после возвращения в Антиву, вдалеке посреди зелени показались большие красные паруса и Аш‘енир, выбрав нескольких своих соклановцев, выехала вперед общей массы эльфов, чтобы предупредить клан, который теперь был настороже при виде чужаков поблизости.       Они еще не успели приблизиться к стоянке клана, когда к ним навстречу уже начали выбегать долийцы, чтобы поискать среди прибывших своих родных и любимых. Лавеллан увидела, как вдалеке остановилась и взволнованно всматривалась толпу долийцев семейная пара, и, вспомнив, что девочка, путешествующая с ними, не нашла в плену своих родителей, эльфийка подозвала её, чтобы та вышла из повозки и тоже смотрела на тех, кто их встречает. К её удивлению, девочка издала радостный вопль и Лавеллан пришлось остановить лошадей, чтобы девочка смогла безопасно слезть с повозки. Оказавшись на земле, она тут же бросилась к родителям.       Ассан, сидящий рядом с Лавеллан, пока она правила лошадьми, с интересом и задумчивым видом провожал её глазами и смотрел на воссоединение счастливой семьи, а потом, приняв веселый и беспечный вид, сказал:       – Что ж, кажется, нас теперь ждет приятный прием, не то что в прошлую нашу встречу.Пожалуй, теперь тебя действительно встретят как принцессу! Надо почаще употреблять этот титул в их присутствии.       – Опять ты за свое, – мягко проворчала эльфийка, все же улыбнувшись, и потянула поводья, направляя животных чуть в сторону, где между аравелей, широким кругом выставленных долийцами на равнине, окруженная соклановцами, радостно смотревшими на нее, стояла Аш‘енир.       Хранительница клана приветственно подняла руку и улыбнулась, увидев Лавеллан, и долийцы, окружавшие женщину, как только повозка остановилась, подошли, чтобы помочь эльфийке сойти на землю и привязать лошадей.       – Теперь я могу сказать тебе: «Добро пожаловать в мой клан», da‘len.       Лавеллан поклонилась хранительнице и поблагодарила:       – Спасибо, матушка. Для меня честь провести время в твоем клане как твой друг, но я уже говорила, что это будет недолго – мы скоро отправимся дальше.       – Что ж, пусть так, – пожала она плечами и жестом позвала Лавеллан и её спутников за собой в круг из аравелей, когда гномы, остановившие свою повозку рядом с первой, присоединились к эльфийке. – Ты и твой друг можете жить в моей аравели, если захотите, все то время, какое решите провести здесь с нами.       Лавеллан снова поклонилась, благодаря эльфийку – это была большая честь даже для эльфов из клана, не говоря уже о чужаках. Вместе с хранительницей могли жить только её ближайшие помощницы, Лавеллан помнила это, потому что и сама была когда-то первой помощницей хранительницы клана.       – Она небольшая, но и вас немного. А гномы смогут жить в доме моего брата.       – Я благодарен, правда, но гномы, знаете… Непривычно это для нас, да и, скажу прямо, мне не нравится мысль выгонять вас из своего дома, когда вы в него только вернулись, – сказал Варрик.       – Что ж, – улыбнулась эльфийка, – на согласие гномов я сильно и не рассчитывала, но вы, – она посмотрела на Лавеллан и Асана, – можете присоединиться. У меня есть место для еще одной кровати.       Ассан хитро улыбнулся, посмотрев на эльфийку, а Лавеллан ничего не ответила, но решила при первом же удобном случае прояснить ситуацию, поговорив с хранительницей. Она тоже явно принимала их отношения не за то, чем они были на самом деле. Они прошли к небольшой, но самой разукрашенной аравели, возле которой хранительница остановилась и пригласила их зайти к ней на чай. Гномы вежливо отказались, сославшись на лошадей и дела в повозках, а Лавеллан тут же согласилась зайти. Ассан скосился на гномов, но все же согласился, хотя и оговорился, что зайдет ненадолго, и втроем они вошли внутрь.       Аравель Аш‘енир была очень похожа на аравель хранительницы клана Лавеллан: внутри аккуратная резная мебель, в то время, как в аравелях остальных эльфов резьба встречалась редко – не всегда долийцы находили время заниматься таким для себя, но для хранительницы делали лучшее; красивые плетеные косички и полотна, изображающие жизнь клана на стенах, живые цветы в деревянных резных горшках. Внутреннее пространство разделено перегородками на три комнаты, в одном конце – крохотная спальня хранительницы, в другом – её небольшая гостиная.       Аш‘енир провела гостей в комнату и усадила на подушки на полу перед круглым столиком, а сама стала собирать на стол небогатое угощение из сушеных ягод и дикого засахаренного винограда. Лавеллан тут же встала, чтобы помочь женщине, но та настойчиво усадила её обратно и сама заварила травяной ароматный чай и выставила на стол чайник и красивые деревянные чашки.       – Что ж, нам не довелось хорошо пообщаться за прошедшие дни в пути. Теперь у нас есть время. Расскажите, откуда вы и зачем вам на север? Ведь там почти ничего нет.       – Мы из Киркволла, – начала было Лавеллан, грея руки о теплую чашку, но хранительница вопросительно посмотрела на нее.       – Разве? Ты не городская. Я могу поверить, что твой друг оттуда, но ты – нет.       – Да, мне скорее ближе жизнь с долийцами, чем в городе, – замялась эльфийка, – но идем мы действительно из Киркволла. И, по правде, я думала, что нам, возможно, не придется туда идти, если вы нам поможете. Мы идем в Арлатан, но пока не знаем, как туда попасть. Мне интересно, как человек из вашего клана попал к Фен‘Харелу? Мы нашли его на тракте недалеко от засыпанного входа на глубинные тропы, и он говорил о том, что его семья уже в Арлатане. Как это случилось?       Хранительница вздохнула.       – Гиаллан. А мы сначала не поверили ему, я даже отговаривала его жену идти с ним, когда он решил увести их из клана. Кто знает, как они теперь, и что могло бы быть, если бы они остались?.. Однажды он встретил в Селени странного эльфа, когда ходил продавать шкуры. Этот эльф рассказал ему, что богам давно не было дела до эльфов, но Фен‘Харел вернулся и готов протянуть руку помощи любому эльфу, который захочет пойти за ним, чтобы вернуть эльфам их мир, который у них отобрали много сотен лет назад.       Сначала Гиаллан вернулся в клан и рассказал об этом со смехом. Потом он говорил об этом задумчиво, а потом пропал на несколько дней. Когда он вернулся, он был не один, на его лице больше не было валласлина, даже взгляд его изменился. Он пришел предложить нам всем идти за ним в Арлатан. Мы отказывались, но у него здесь была жена и дети. Он уговорил её уйти с ними, пообещав вернуться, когда мы еще подумаем.       Хранительница вздохнула.       – Он рассказывал такие вещи… Мы думали, его что-то свело с ума: он описывал такой город, каких мы здесь никогда не видели. Он сказал, что будет сражаться за Фен‘Харела на войне в Тевинтере, которую тот ведет. Нам казалось, что эта война так далеко, что к нам не имеет никакого отношения, но Гиаллан уже тогда сказал, что сначала люди ведут войну с теми эльфами, которых считают своими рабами, а потом они придут и за еще свободными долийцами. Теперь весь клан видит, что он был прав… Боюсь, многие из нас теперь захотят последовать его совету и пойти к Фен‘Харелу, чтобы отомстить людям за убитых.       – А что случилось у входа на глубинные тропы?       – Мы кочевали обычно между Селени и Ансбургом на юге, а потом узнали о гномах, которые появились в горах, и стали доходить и до гор. Однажды, когда мы туда пришли, там был отряд людей. Они напали на нас, мы стали защищаться и ушли, но многие из нас были убиты, а кто-то взят в плен. Мы были ожесточены и захотели отомстить. Мы пришли туда ночью и напали на людей, но не рассчитали своих сил и стали отступать. Именно тогда нас и схватили, а часть убили. Гиаллан в это время как раз был с кланом, он отчаянно дрался за нас и многим, благодаря ему, удалось выжить и вернуться в клан. С ним был эльф, который увел его в Арлатан, увы, он погиб. Мы потом узнали, что те люди, увидев нас, стали пытать гномов, чтобы те сказали, кто мы, откуда и есть ли тут другие кланы. Поэтому гномы завалили проход и ушли обратно под землю, а тех несчастных, кто остался на поверхности, люди увели с нами, но мы их не видели с тех пор, как прибыли в то место за горами.       – Это ужасно. Раньше люди не трогали гномов. Вы сказали, тех гномов, что увели с вами, вы больше не видели. Значит, они не были рабами?       – Нет, с нами их не было.       – А тот эльф, который провел Гиаллана в Арлатан, он из Селени? Может, там есть еще проводники?       – Моя дочь сказала, что они ходили в Селени сразу же, как пришли сюда, но не нашли никого, кто мог бы им что-то подсказать. Мне жаль, что я не могу вам с этим помочь. Знаете, вы спасли не только много жизней. Вы спасли весь клан. Моя помощница, которая должна занимать мое место, если меня нет, была убита во время этого нападения, а меня саму увели в Тевинтер. Здесь не только осталась меньшая часть клана, здесь почти не осталось никого из старейшин, а моя дочь еще слишком юна, чтобы занять место хранительницы и с умом вести клан. Они бы просто рассыпались по миру, разошлись и потерялись, если бы вы не вернули всех нас сюда. Если бы они смогли найти путь в Арлатан, они бы уже ушли. Но зачем вы идете туда? Простите, если задаю личный вопрос, но, если бы вы были вдвоем, я бы не спросила – это выглядело бы вполне естественно. Но вы идете с гномами, а в Тевинтере оставили еще и друзей-людей. Вы не похожи на тех, кому нужна помощь Фен‘Харела.       – Вы правы, мне не нужна его помощь. Возможно, вы не поверите мне сейчас, как когда-то не поверили Гиаллану, потому что его рассказ звучал настолько необычно, что казался сумасшествием. Я знаю Фен‘Харела. Мы были знакомы много лет назад, и тогда он сказал мне об одном своем желании. Мне кажется, сейчас он хочет его исполнить, а я хочу убедить его не делать этого.       С этого момента Ассан, просто молча сидевший рядом с ними, стал внимательно вслушиваться в разговор и переводить взгляд с одной эльфийки на другую.       – Что ж… – задумчиво произнесла Аш‘енир, не говоря, поверила она словам Лавеллан, или нет. – Видимо, это что-то в его манере? Что-то самое обычное на первый взгляд, но с особым внутренним смыслом, как и он сам?       Лавеллан кивнула.       – Что-то вроде того. А вы сами видели его?       Хранительница кивнула.       – Думаю, это с ним приходил Гиаллан в первый раз. Он сильно выделялся рядом с ним своей одеждой, хотя и прятал её под темным плащом. Довольно симпатичный мужчина и совсем не старый, я не ожидала такой внешности от эльфийского бога, которому не одна сотня лет.       При этих словах Лавеллан боковым зрением заметила, как Ассан впился в нее взглядом и, слегка отвернув от него лицо, едва сдержала легкую улыбку, которая, впрочем, не осталась незамеченной хранительницей и Аш‘енир и та тоже улыбнулась, глядя на своих гостей.       – Не очень тактично с моей стороны обсуждать красоту одного мужчины, когда рядом сидит другой, не менее привлекательный.       – Ну что вы, – весело улыбнувшись, ответил ей эльф, – мне наоборот очень интересно послушать, что говорят о том, к кому мы идем. Я знаю о нем не так много, как вы обе.       – Жаль, что вам все-таки придется идти дальше Селени, чтобы найти дорогу к нему, и меня правда огорчает, что я здесь ничем не могу вам помочь, но все так же предлагаю провести несколько дней в моем доме.       – Я с радостью приму ваше приглашение, матушка, но я хотела бы попросить… – начала было Лавеллан, но хранительница перебила её.       – По нашим традициям только супруги спят вместе, da’len, – твердо сказала хозяйка дома, предполагая, что девушка собралась просить об обратном, – и я не хочу делать исключений в своем доме.       – Спасибо, матушка, – с облегчением вздохнула Лавеллан, – зная, как на это смотрят долийцы, я боялась, что вы неправильно поймете нашу жизнь в тесных дорожных условиях и не знала, как вас попросить поселить нас отдельно, чтобы эта просьба не стала выглядеть странно.       – Что ж, – улыбнулась Аш‘енир, – я уже говорила, что у меня найдется место для еще одной кровати, потому что две в моем доме уже есть.Буду рада хоть ненадолго вырвать тебя из дорожной тесноты и искушать домашним уютом – быть может, тебе когда-нибудь захочется вернуться к домашней жизни.       – Не скажу за мою спутницу, но я уже хочу к ней вернуться, – с улыбкой сказал Ассан. – Возможность отдохнуть в домашнем тепле – очень кстати. В следующий раз стоит подумать о том, чтобы путешествовать сразу с домом.       Женщины засмеялись и, поболтав еще немного, Ассан оставил их и пошел узнать, как дела у гномов.       Несколько дней отряд жил среди долийцев, помогая им с их делами и проблемами, а Лавеллан действительно наслаждалась уютом в доме хранительницы. Она уже успела забыть, что такое свой дом, и, пусть и маленький, но свой уютный уголок.       Затем, тепло распрощавшись с кланом и совсем по-дружески с хранительницей, они собрали свой скарб и двинулись дальше на север.       Путь до Бриннлоу занял еще несколько дней, в течение которых больше на дороге путники не встречали ни одного эльфа, да и вообще практически ни одной живой души, пока тракт, по которому они путешествовали, не слился с дорогой, выходящей из Бриннлоу и сворачивающей в Тревизо – торговый морской город на восточном побережье Антивы. Восточная часть страны была более населена, более богата, а значит, и более цивилизована. Им больше не приходилось волноваться из-за возможных встреч с бандитами и храмовниками, но при этом более просвещенные люди могли слышать не только о войне Тевинтера с эльфами, но и об Инквизиторе и, если не знать её в лицо, то слышать о её приметах. Вряд ли Лавеллан бы убили только за то, что она – однорукая эльфийка, но настороженность проявить могли.       Поэтому с того момента, как безлюдный и сухой степной пейзаж Пустошей сменился каменистыми гористыми склонами, черными полями и зелеными виноградниками, простирающимися на много миль в разные стороны, эльфы сначала накинули капюшоны, а за несколько десятков миль до города совсем пересели в повозку.       Они добрались до него еще засветло, и, чем ближе их отряд подходил к городу, тем чаще Лавеллан задумывалась о своих ощущениях от этого места. Ей, с одной стороны, не нравились шумные, грязные человеческие города, и она с огорчением расставалась с тихими равнинами, где они провели столько дней, но, с другой стороны, она все ближе приближалась к своей цели, и это заставляло её нервничать, хотя она и не могла сказать наверняка – приятная это нервозность или нет.       Ассан с явным удовольствием воспринял возвращение к цивилизации, он хоть и вполне хорошо справлялся с жизнью в пути, но все же по его настроению эльфийка сразу поняла, что городскую жизнь он точно любит гораздо больше и с радостью сменит жизнь в шикарной повозке на колесах на простую комнату в таверне.       Городок оказался небольшим по сравнению со Старкхевеном или Киркволлом, но гораздо больше Редклиффа, и довольно шумным. Пока они пробирались вдоль самых широких улиц, Лавеллан прислушивалась к говору за окном, стуку кузниц, крикам торговцев, и, когда повозка остановилась в закрытом дворике какого-то дома, почувствовала облегчение, что они не будут высаживаться прямо посреди оживленной дороги.       Варрик быстро договорился с трактирщиком о комнатах и вернулся распрягать лошадей и разбирать вещи очень довольный.       – Комнаты недорогие, кроме того трактирщик – эльф и внутри работает пара эльфиек, так что место для нас просто отличное. Кстати, вообще в городе довольно много эльфов, как будто тут ничего и не происходит, так что, думаю, бояться нам нечего. Хотя тебе все же лучше не раскрывать плаща, – заметил он Лавеллан. – Разберемся, перекусим и я пойду найду своих агентов. Разузнаю обстановку получше.       – Долго тебя не будет? – спросил эльф.       – К темноте, думаю, точно вернусь.       – Отлично, тогда я ненадолго прогуляюсь. Хочу рассмотреть это место.       Они собрали каждый по паре сумок и двинулись внутрь, где эльфийку ждало еще одно разочарование, добавившее к её не слишком хорошему впечатлению о городе еще один неприятный пункт – Варрик снял всего две комнаты, в одну из которых бросил их с Рундом вещи и указал эльфам на вторую, сказав: «А эта для голубков». Он серьезно продолжал сталкивать их, кажется уже ей назло, и эти его намеки или усмешки жутко её раздражали, гораздо сильнее, чем постоянное присутствие этого эльфа рядом.       Она, однако, молча зашла в комнату, бросила вещи возле одной из кроватей и повалилась на нее. Новая привычка во всем находить хоть что-то хорошее снова дала о себе знать и в голове пронеслась мысль, что гном хотя бы не взял комнату с двуспальной кроватью и это уже было хорошо, но вслух она её не высказала, в отличие от Ассана. Тот, смеясь, тут же это озвучил. Он относился к давлению Варрика на них с юмором, понимая, что гном давит на эльфийку, а не на него. Бросив вещи, он, в отличие от нее, направился обратно к двери и вышел, а она, оставшись, наконец, одна, достала кристалл, чтобы поболтать с Дорианом.       Все время путешествия из Тевинтера после встречи с Кассандрой она честно выполняла обещание связываться с ними почаще, и сообщала о себе Дориану почти каждый день. К её удивлению, Дориан каждый раз спрашивал про гномов, чтобы передать это Кассандре, а один раз даже смеясь попросил передать Варрику её слова, что она «хоть и забыла об этом сказать тогда при встрече, но при следующей точно надерет ему уши за шпиона-писаку, которого он им подсунул», и, хотя ни сам Дориан, ни Лавеллан ни слова из этого не поняли, с удовольствием посмеялись над вечной борьбой Искательницы и гнома.       Дориан мало рассказывал об обстановке, царившей вокруг них, лишь дважды рассказал о новых стычках с храмовниками, на отряды которых они наткнулись, пока отходили от Маротиуса, чтобы не столкнуться с армией Тевинтера. О самой войне он почти не говорил, описав только потери империи, и больше жаловался на ужасные походные условия – вечная пыль, почти никаких фруктов, а походный шатер раскрывали только на ночь, так что дневные привалы даже в Инквизиции были лучше – там ему хотя бы давали место в палатке. Здесь же, в его же родной стране, где он имел положение и связи, в армейских условиях было просто невозможно прилично существовать. Эльфийка в свою очередь рассказывала ему о борьбе с Варриком и его эльфом, с которым проводила большую часть пути наедине, тренируясь в словесных уколах.       Ассан вошел в комнату как раз, когда они обсуждали его характер, так что заметил смеющиеся, хитрые глаза и странную улыбку, с которой Лавеллан смотрела на него, держа в руках кристалл и не издавая ни звука, ведя этот мысленный диалог со своим тевинтерским другом. Он прищурился, поняв, что речь с её невидимым собеседником идет как раз о нем, и усмехнулся, стоя перед ней, и скрестив руки. Она, опустив глаза, и, видимо, слушая ответ Дориана, расхохоталась и снова весело посмотрела на эльфа. Он ничего не ответил, но присел на свою кровать напротив, не сводя с нее глаз и не переставая с веселым любопытством улыбаться.       Лавеллан еще раз весело расхохоталась и, наконец, отложила кристалл.       – Меня обсуждали? – оживленно спросил он.       – Вот все тебе возьми и расскажи, – весело ответила эльфийка.       – Ну тут два варианта, – сказал он, ложась на кровать, – либо это расскажешь ты, либо я спрошу у него.       – Он тебе ничего не расскажет.       – Придется пытать тебя, – весело вздохнул эльф. – И все-таки? Ты рассказала ему, как я был мил все время нашего путешествия?       – Да, именно это.       – Отчего же ты тогда так расхохоталась?       – Он тоже умеет говорить колкости.       К ужину они вышли вместе, когда уже совсем стемнело и кто-то из гномов постучал им в стену из своей комнаты, подавая сигнал.       Внизу в таверне было достаточно людно, а общество собралось довольно разношёрстное: здесь были и люди, и эльфы, и даже гномы, которых днем Лавеллан в городе не видела, а между столами, разнося тарелки и напитки, с легкостью скользили две худенькие эльфийки. Гномы отошли к стойке трактирщика, а эльфы уже усаживались друг напротив друга в свободный угол, когда к ним подлетела одна из эльфиек и спросила, принести ли ужин. Ассан кивнул и деловито начал вести диалог.       – И три кружки эля, – закончил он свой заказ.       – Три? Так вас трое? Принести три тарелки?       – Нет, две кружки для меня и одна для моей жены, – слегка указал он на Лавеллан, которая расширила глаза от удивления, но не произнесла ни звука. – Вы – местная?       – Да, можно сказать и так, – отозвалась эльфийка. – Подсказать дорогу?       – Да, если можете, – он понизил голос. – Тут где-то есть дорога в Арлатан?       Эльфийка быстро сверкнула глазами вокруг, осматривая ближайшие столики, и ответила, так же понизив голос.       – Туда не ведут дороги, но поговорите завтра с нашим трактирщиком.       – Спасибо, – кинул Ассан, и девушка отошла выполнять заказ.       – Что это было, муж? – помолчав, спокойно спросила Лавеллан.       – Это была попытка узнать дорогу и найти проводника, жена, – хитро и весело посмотрел он на нее. – Ты, кажется, сама хотела так поступить по прибытии в город.       – А что мы будем делать с Рундом и Варриком? Мне не кажется, что ты хочешь пойти со мной один, без гномов. Рассказывай, что ты задумал.       – Пока ничего, просто узнаю обстановку и создаю нам неприметный образ. Что может быть прозаичнее, чем путешествующая семья, – ответил он и замолчал, когда к их столику приблизилась эльфийка из трактира, чтобы раздать кружки. Когда она снова отошла, он продолжил, беря одну из кружек и отпивая из нее. – Теперь ты знаешь, кого спрашивать.       К этому моменту к ним уже возвращались гномы, неся с собой каждый по четыре кружки в обеих руках и, усаживаясь за свободное место рядом с эльфами, хмыкнули.       – Как вы скромно. Мы вот решили отдохнуть, мы же никуда завтра не спешим?       – Нет, никуда, – согласилась Лавеллан.       – Так пойдите и возьмите себе еще. Что вы будете делать, когда все уже выпьете, а мы еще нет?       – Они наверно, хотят пораньше уйти, чтобы уединиться, – кольнул эльфийку Варрик.       – Когда мы все выпьем, мы всегда успеем взять еще, – парировала та. – Кроме того, мы взяли ужин и будем тратить время на него, а вы, кажется, решили просто напиться.       – Неправда, – ответил на обвинения Рунд, – мы тоже будем ужинать.       – Значит, мы тоже будем напиваться, – с улыбкой ответил гному Ассан, подмигнув эльфийке, отчего та сдвинула брови.       Они довольно долго сидели внизу, после чего переместились наверх, где весь остаток вечера и полночи играли в карты в комнате гномов. Лавеллан не забыла про сообщение Кассандры, переданное Варрику через Дориана, и со смехом, вспоминая и другие выражения мага, передала сообщение гному. Варрик сделал вид, что ничего не понимает, но, судя по его усмешке, он прекрасно знал, что Искательница имела ввиду, и рассказывать остальным категорически отказывался. Компания разошлись только после того, как Рунд, уже засыпая, но все еще сидя с картами в руках, всхрапнул и с оглушительным звоном выронил на пол бутылку с остатками эля под громкий смех окружающих. Лавеллан, к тому времени уже вышедшая из игры, после этого случая встала и, сказав, что, на её взгляд, на сегодня с неё хватит, ушла в свою комнату.       Там, в кромешной темноте, не зажигая свечи, она присела на кровать и еще какое-то время с улыбкой слушала веселый смех из соседней комнаты, после чего уже хотела укладываться спать, как вспомнила, что оставила на кровати Варрика свой плащ и вскочила, чтобы вернуться. Она уже почти подбежала к двери, как та открылась и в комнату так же стремительно вошел Ассан. Лавеллан, не успев вовремя остановиться, налетела на эльфа, и тот от неожиданности обнял её. Она, задержав дыхание от волнения, замерла и, подняв голову, уставилась в темноту, туда, где должно было быть его лицо. Какое-то мгновение они стояли так молча, после чего она почувствовала, что он наклонился к ней и ощутила на лице его теплое дыхание и запах эля, идущий от него, и невольно вздрогнула от страха, ожидая, что за этим последует: она не должна, это неправильно. Эльф замер, и она тут же почувствовала, что он улыбнулся.       – Ты забыла плащ, – сказал он небрежно веселым тоном, убрал руки с её талии и, отстраняясь, вложил в её руку сверток и направился вглубь комнаты.       Она молча осталась стоять на месте, не зная, что сказать, да и нужно ли это, в душе чувствуя почему-то неприятный осадок, как будто она все равно сделала что-то неправильное, когда он прошел к своей кровати и замер там. Затем и сама она так же молча вернулась к своей постели, скинула на пол верхнюю одежду, легла в кровать и только после этого услышала, как напротив нее Ассан сделал то же самое и лег, не говоря ни слова.       Утром она встала, пока он еще спал. Она невольно бросила взгляд на его красивую фигуру и отругала себя за не очень скромные мысли и за вчерашнюю глупость, о которой точно стоило забыть. Какая ерунда, зачем она вообще еще держит это в голове? Она оделась и вышла из комнаты.       Спустившись вниз и увидев за окнами освещенную утренними солнечными лучами улицу, Лавеллан решила немного пройтись по городу, которого никогда не видела: если другие эльфы по нему спокойно ходят, то почему бы не сделать то же самое и ей? Запахнув поплотнее дорожный плащ, она толкнула дверь и вышла на свет. Городские улицы и переулки оказались довольно извилистыми, поэтому она медленно пошла вдоль широкой дороги, на которой находилась таверна, никуда не сворачивая, чтобы не заблудиться.       Они находились, в видимо, торговом районе города, где было много лавочек и складов, и даже к их таверне сзади и сбоку примыкали огромные здания без окон, но с большими воротами. В окна их комнаты практически не попадал лунный свет как раз из-за одного такого строения, но вечером, до этой прогулки, ей казалось, что они просто окружены большим забором. Вокруг сновали то туда, то сюда, люди с тюками, гномы с гружеными тележками выезжали из зданий складов и заезжали обратно, а главное – здесь было действительно много эльфов, и большая их часть, как и она, были одеты в дорожные плащи, а значит, были приезжими.       В таком городе и при таком окружении было действительно легко затеряться при желании. Она вдруг подумала, что эльфам здесь можно было бы даже жить, интересно, Ассану понравился город? Она, забыв о своем решении никуда не сворачивать, повернула на другую оживленную улицу и продолжила осматривать здания и население. Домики напоминали Крествуд или Редклифф, выстроенные в типичном для южан стиле, они, все же, выглядели веселее, чем там, видимо, потому, что здесь было гораздо больше ярких вывесок и надписей, зазывающих то в одну лавку, то в другую, да и сам городок выглядел чище и аккуратнее с его мощеными камнями улочками и аккуратными дорожными указателями. Дойдя до небольшой круглой площади с фонтаном, она обошла её всю по кругу, глазея на открытые лавочки и торговые платки, и двинулась в обратном направлении к таверне. Солнце уже начинало греть, и горожане, выбиравшиеся из дома за свежим утренним хлебом или молоком, понемногу расходились каждый по своим делам и на улицах уже становилось немного свободнее.       Она не спеша свернула обратно на широкую дорогу, на которой стояла их таверна, и снова чуть не столкнулась с Ассаном. Он, еще издали увидев её, встал на месте и с серьезным выражением лица сдвинул брови и скрестил руки на груди. Эльфийка тоже остановилась в нескольких шагах от него с выражением испуганного удивления. Он смягчил взгляд, опустил руки и двинулся к ней навстречу, а подойдя, взял её за плечи и посмотрел на нее с укором, после чего вздохнул и, отпустив, пошел рядом.       – Ты меня напугала. Нас.       – Чем?       – Тем, что так внезапно и надолго пропала, не сказав ни слова.       – Ты спал. Все спали. Кроме того, ты вчера выходил на прогулку по городу, и я решила, что могу сделать то же самое – здесь и правда довольно много эльфов, к тому же явно путешествующих. Не думаю, что я среди них выделяюсь. Кстати, как тебе город?       Он пожал плечами.       – Какая разница? Мы здесь ненадолго.       – Просто стало интересно, что ты о нем думаешь.       Он с интересом посмотрел на нее, но, так и не ответив на вопрос, перешел к другим темам.       – Тетрас ушел к своим знакомым, так что завтракать будем втроем. Предлагаю сразу же и поболтать с трактирщиком о проводнике, пока там нет народу.       – О, значит не все беспокоились обо мне, – постаралась с веселостью отшутиться Лавеллан.       – Варрик просто не знал, что тебя нет. Он ушел до того, как мы с Рундом встретились и поняли это.       – Ну прости, не думала, что вас это так взволнует. Ты вообще еще недавно пускал шпильки по поводу «идем или прячем принцессу дома?», а теперь волнуешься, что я вышла из таверны на воздух.       Он ничего не ответил, но сдержанно вздохнул и толкнул дверь таверны, к которой они как раз подошли, пропуская её вперед.       – О, нашлась, – радушно сказал трактирщик, когда они входили внутрь.       – Да, – отозвался эльф, поднимая руку в знак благодарности.       – Не думала, что утренняя прогулка вызовет такой переполох, – с улыбкой сказала Лавеллан.       – Однако ваш муж не зря разволновался – город-то незнакомый.       – И довольно оживленный. Мне давно не приходилось видеть столько эльфов, здесь так спокойно?       – Пока что да, – кивнул трактирщик, но затем махнул рукой, – но они здесь недавно и ненадолго, местных эльфов тут не много.       – Раз уж мы с вами заговорили об этом… нам вчера посоветовали обратиться к вам. Мы ищем дорогу в Арлатан, можете подсказать что-то?       – Да, мне вчера передали, – кивнул трактирщик. – Сегодня вечером часов после шести подойдите к фонтану на нашей площади, знаете где это?       Лавеллан кивнула.       – Там увидите эльфийку в синем платье, подойдите к ней, я уже сказал ей вчера, что вы её ищете.       – Спасибо огромное! – Лавеллан уже хотела было пожать руку трактирщику, но Ассан, взяв её за плечи и слегка отодвинув, потянулся вперед и сам пожал ему руку. После чего, одной рукой обняв её за плечи, направился с ней к дальнему столу, где уже сидел с чашкой Рунд.       – Ну и заставила же ты нас поволноваться, – спокойно сказал гном, когда эльф слегка подтолкнул её за стол, отчего она по инерции уселась на лавку, а сам снова ушел к стойке.       – Ты как будто не очень обеспокоен, – улыбнулась ему эльфийка.       – Я так и думал, что ты пошла проветриться. Что-то мне подсказывает, что сидение в замкнутом пространстве в этой компании тебя начало сильно утомлять, – и он стрельнул глазами куда-то за плечо эльфийки, где должен был в это время находиться Ассан. – Так что я даже удивился, что он чуть с ума не сошел. Прям был уверен, что ты решила сделать какую-нибудь глупость или вообще сбежать, как будто у тебя был повод так поступить. А я вот был уверен, что ты не пойдешь на поводу у эмоций.       Все время этого рассказа Лавеллан чувствовала себя как на иголках.       – Да какие там эмоции, просто придушила бы, да рук не хватает, – постаралась она отшутиться и перевела тему. – А куда ушел Варрик? Что за дела? Нужно с ним обсудить наши планы: мы собираемся сегодня вечером увидеться с проводником и мне хотелось как раз сегодня же утром все обговорить.       Рунд кивнул.       – Он и собирался вернуться быстро. Заберет почту, которую для него пересылают сюда с Киркволла, да в еще пару мест знакомых собирался зайти. Мелочи.       Ассан вернулся и поставил на стол пару чашек и тарелку с булочками и закусками и пододвинул все к эльфийке.       – Спасибо, – сказала та.       – Пожалуйста, – спокойно ответил он без своих обычных саркастических или язвительных замечаний и сел напротив неё.       – Пойду возьму еще чаю, – сказал гном и вылез из-за стола, оставляя их одних.       – Я… – начал было Ассан, когда Рунд отошел достаточно далеко.       – Ты беспокоился, я знаю, ты это уже говорил, а Рунд это подтвердил, – перебила его Лавеллан, на самом деле сама не зная, что он хотел ей сказать. Ей в любом случае не хотелось говорить с ним наедине на темы, которые будет задавать он, так что она продолжила с улыбкой. – Мне казалось, ты не преследуешь тех, кто сбежал сам.       – Но ты же не сбежала.       – Но ты же не был в этом уверен.       – Я подозревал и хотел убедиться.       – У меня нет причин убегать от своего же отряда. Тем более, судя по всему, нам и так скоро придется расстаться с гномами.       Он хотел, видимо, что-то еще сказать, но уже вернулся Рунд, поэтому Ассан промолчал и только кивнул головой.       – Видел в окно Варрика, – сказал гном и поставил на стол две чашки.       И правда, в этот момент распахнулась дверь и в таверну вошел довольный Тетрас. Оглядев помещение, он сразу же направился к столу своих друзей.       – Отличные новости! Мои ребята могут снять нам тут отличный домик на все время, что нам будет нужно. К вечеру перевезем туда повозки и лошадей, если мы согласны.       – К вечеру – это во сколько? Мы уже поговорили с кем нужно, часов в 6 нам надо будет идти на встречу с проводником, – сказал эльф.       – А вы времени не теряли, я смотрю, – присвистнул Варрик. – Что ж, раз вы двое и правда так спешите избавиться от нашей компании, нам стоит принять это предложение и устроить себе штаб там, кто знает, сколько времени придется ждать вашего возвращения.       – Ну нет, Варрик, не избавиться, – виновато улыбаясь упрекнула его Лавеллан. – Мне правда жаль, что вас с нами вряд ли пустят. Не думаю, что есть способ это обойти, хотя я и планирую спросить о такой возможности.       – А нельзя будет протащить с собой птицу? Пройдете, да и отправите нам весточку. Не по тюрьмам же они, в самом деле, всех прибывающих распихивают. Я видел, эльфы по городу ходят с вещами, значит, проходят не налегке, – подал голос Рунд.       – Интересная мысль. Мои ребята будут ждать нас в домике, нужно будет спросить у них, смогут ли они достать ворону.       – Если оттуда физически можно отправить птицу, – заметила эльфийка, вспомнив о том, где может находиться Арлатан.       – Но как-то же они связываются со своими людьми, верно? Значит, нужно только узнать способ и сделать то же самое.       После завтрака они занялись делами: перевезли повозки, лишние вещи и познакомились с агентами Варрика в городе – пара гномов и столько же людей, все они занимались здесь торговлей, а Тетрасу принадлежало несколько их складов. Им гном сказал, что прибыл по торговым делам, так что те были уверены, что дом пригодится надолго. Они и правда выбрали приятное место, хотя и с тремя спальнями, две из которых тут же заняли гномы, а третью, обставленную с шиком и с большой орлезианской кроватью в центре Варрик гордо представил эльфам, на что Лавеллан отреагировала ехидно, хотя сама при этом ожидала наступления ночис ужасом.       К вечеру они вернулись в таверну на ужин – комнаты еще были оплачены, так что насчет этого они пока могли не беспокоиться – после чего эльфы, накинув плащи, вышли из постепенно наполнявшегося народом зала на улицу и двинулись в направлении торговой площади.       Весь недолгий путь Лавеллан не сказала ни слова, да и Ассан тоже молчал. Они пришли к фонтану, когда день уже начинал клониться к вечеру, было еще светло, но солнечные лучи уже становились красноватыми, окружающие цвета приглушались, а длинные резкие тени размывались, плавно переходя в черноту. Народ на площади постепенно расходился, некоторые лавочки начинали закрываться.       Эльфы остановились в отдалении и внимательно стали разглядывать толпу. На краю фонтана на каменном парапете сидела с книгой эльфийка в синем платье с ярко голубой вышивкой. Она делала вид, что читает, но время от времени внимательно осматривала окружающих её людей. Лавеллан с Ассаном направились к ней.       Эльф снял капюшон и поздоровался, а женщина спокойно подняла голову и ответила на приветствие. Мельком кинув взгляд на Лавеллан, она продолжила разговаривать с Ассаном.       – Трактирщик сказал, вы с супругой хотели бы выехать из города поближе к нам.       – Да, верно. Вы можете это устроить?       – Да, пойдемте в более тихое место, где можно спокойно поговорить.       Она слезла с камня и медленно пошла в сторону ближайшего переулка, находящаяся в котором лавочка уже была закрыта и народу там совсем не было.       – Вас только двое? – спросила она, пропустив их вперед в проулок и остановившись за ними, закрывая собой проход на площадь.       – Эльфов – да. Нас, правда, сопровождают друзья-гномы.       – К сожалению, в Арлатан им нельзя на обычных условиях. Если хотите, сможете позднее переправить их в новые эльфийские города, взятые у Тевинтера. Но Арлатан – город эльфов, – она говорила очень спокойно, совсем не эмоционально, будто рассказывала это в сотый раз.       – Что ж, мы были готовы к такому ответу, – сказала Лавеллан, снимая капюшон, – когда вы сможете нас провести?       Эльфийка уже хотела было ответить, но вдруг задумалась и перевела внимательный взгляд на Лавеллан. В ней было что-то неуловимо знакомое… Что-то далекое… Они уже встречались раньше! Похоже, эльфийка тоже это поняла, потому что осторожно отступила на шаг в сторону улицы.       – Я вас знаю… Мы с вами уже встречались!       – Ваше лицо мне тоже показалось знакомым, – спокойно сказала Лавеллан, а Ассан заметно напрягся, – но я не уверена, что мы были знакомы лично.       – Инквизитор! – выдохнула эльфийка, широко раскрыв глаза от удивления, и, быстро развернувшись, бросилась бежать через площадь.       Ассан рванулся было за ней, но она уже скрылась в одном из переулков, которые уходили с площади в разные стороны и соединялись с множеством других улиц.       – Fenedhis! – выругалась Лавеллан, снова набрасывая на голову капюшон.       – Уходим, – быстро сказал эльф, оглядываясь по сторонам, – здесь все равно делать больше нечего, так что лучше тут не задерживаться. Не хочу снова получить бутылку с подарком.       Он схватил её за руку и быстрым шагом повел через площадь на улицу, ведущую к их новому дому. Из-за разницы в росте она едва поспевала за ним, так что иногда ей даже приходилось бежать, хотя он просто шел. Иногда они останавливались, сходя с дороги и прижимаясь к домам, чтобы осмотреться, не следит ли кто за ними, но потом продолжали так же быстро идти и все это время Ассан не выпускал её руки.       – Больно! – в конце концов взмолилась она. – Ты мне её раздавишь, а другой у меня нет.       Мольба подействовала, но он, отпустив её пальцы, тут же положил ладонь ей на поясницу и стал подталкивать таким образом, вместо того, чтобы тянуть за руку. Она возмущенно фыркнула, но подчинилась. Так они добежали до дома, соседствующего с их «штабом», когда Ассан утянул её с дороги за угол, прижал спиной к стене дома и, закрыв собой, осторожно выглянул из-за угла назад, проверяя слежку.       Какое-то время они стояли так, пока эльфийка осторожно не подала голос:       – Ну что, там никого нет?       – Вроде бы нет.       – Тогда, думаю, можно зайти и смотреть на улицу из окна, а не обжимаясь за углом. Это будет гораздо удобнее.       Он не ответил, но отошел от нее и, снова подтолкнув, направил её ко входу в дом.       Быстро зайдя и закрыв за собой дверь, они замерли и прислушались – гномы сидели в гостиной и что-то обсуждали, стуча чашками, присутствовали какие-то незнакомые голоса. Ассан сделал эльфийке знак следовать наверх и, осторожно дойдя до лестницы, они тихо поднялись в комнату, которую им выделил Варрик – несколько её окон выходили как раз на ту улицу, по которой они прошли, а еще одно смотрело вбок, на пространство между домами. Лавеллан, бросив неприязненный взгляд на кровать, мимо которой проходила, осторожно подошла к свободному окну, и, как и Ассан, присмотрелась к тому, что происходило снаружи. Их точно не преследовали.       Интересно, что сделает та эльфийка? Лавеллан постаралась воспроизвести в памяти её лицо и голос. Где они могли встречаться? Она знает её как Инквизитора, но в те времена она много с кем встречалась, её могли видеть как в Инквизиции, так и во многих других местах, где она бывала. Самое большое количество эльфов было среди прислуги в Зимнем Дворце, хотя тогда же многие из них погибли от рук венатори. Она была служанкой императрицы? Возможно. Или она из эльфов Бриалы? Лавеллан закрыла глаза, вздохнула и потерла переносицу. Стоило пройти через полмира, чтобы в самый важный момент снова встретить кого-то из знакомых! Этот чертов мир ужасно тесен.       Она услышала шорох и открыла глаза – Ассан подошел к ней ближе и уже стоял рядом.       – Извини, – сказал он.       Она вопросительно взглянула на него.       – За руку, – пояснил он, кивком указывая на то, о чем он говорил.       – А, ты про это. Да нет, ничего.       – А мне показалось, ты тут... расстроилась, в общем.       – Да нет, я пытаюсь вспомнить, кто она такая или кем могла бы быть, – она выпалила это бесцветным тоном, думая сейчас на самом деле о том, что ему могло показаться. Думал, что она тут плачет? Наверно со стороны так могло показаться…       – Пытаешься? Значит, безуспешно? – снова прервал он её мысли.       Она разочарованно скривила губы и кивнула.       – Что ж, будем надеяться, раз она помнит тебя как Инквизитора, то она помнит о тебе хорошее, а не пришлет сюда армию. Кстати, – он присел на кровать, – чтобы убедиться в этом, мне кажется, можно попросить Варрика отправить его человека в таверну, последить за нашей комнатой. Они знают, где мы остановились, так что, если они и пошлют кого-то за нами, то туда. А людей Варрика, я надеюсь, они с нами не свяжут. Как вовремя Тетрас взял этот дом!       – Да уж, нет худа без добра: весь наш план рухнул, нас раскрыли, но мы, хотя бы, остались с домом.       Он хохотнул.       – Оптимист из тебя так себе.       – Я совсем недавно оптимист, так что только учусь им быть. Мне простительно.       Он встал и направился к двери.       – Что ж, пойду к Тетрасу, распишу ему, что там с нами случилось, если те люди внизу как раз те, что нам надо, то сразу и отправим человека в таверну.       Она кивнула.       – Я пока свяжусь с Дорианом. Расскажу, как у нас дела, и спрошу, что там у них. Может они что-то смогут сделать, если мы тут застрянем. В крайнем случае, всегда можем попытаться идти пешком через лес или попробовать перейти по морю отсюда в Тевинтер, как и предполагали еще в Киркволле.       Ассан кивнул и вышел, а она достала из-под одежды кристалл, сосредоточилась и позвала. Тишина. Что ж, оставалось надеяться, что он её услышал и ответит позже. Она тоже присела на краешек большой шикарной кровати и смотрела в окно на улицу, окрашивающуюся красными лучами заката. У нее просто опускались руки – это какое-то тотальное невезение: она едва добралась до Киркволла и не прошла через портал там, была в шаге от портала в степях Антивы, и теперь такое фиаско здесь. Снова идти в какой-то другой город? А здесь все казалось так легко… Почему все другие эльфы, кажется, без проблем проходят в Арлатан? Все, кроме нее. Ведь сколько их уже ушло с начала всего этого бардака...       Из этих мыслей её вырвал голос Рунда, который уже стоял на пороге комнаты и смотрел на нее, пытаясь понять, она мысленно общается со своим другом из Тевинтера или просто сидит, погрузившись в свои мысли.       – Заходи, Рунд, не стесняйся, – сказала она.       – Не знал просто, ты занята или нет. Ассан сказал, ты собиралась связаться с тем магом.       Она кивнула.       – Собиралась, да. Но он почему-то пока не отвечает. Что еще рассказал Ассан?       – Все, что с вами там случилось. Варрик уже отправил человека следить за комнатами, он будет там всю ночь.       – Спасибо.       – Думаю, после такой неудачи тебе надо развеяться, – он улыбнулся и тряхнул бородой. – Пойдем к нам вниз.       – Да я посижу тут. Нужно придумать, что делать дальше.       – Подумаем утром вместе. Но сейчас ты должна спуститься, – хитро прищурился он.       – Что вы задумали? – усмехнулась она. – Ладно, я спущусь и посмотрю.       – Сейчас!       Она закатила к потолку глаза, но, улыбаясь, встала и пошла за гномом. Спустившись по лестнице вниз в холл, она услышала негромкие переговоры – голос Ассана и Варрика, они о чем-то спорили. Какая-то таинственность всего происходящего зажигала в ней любопытство, а из-за того, что они почти шепчутся, хотелось прокрасться в гостиную на цыпочках и подсмотреть за ними, пока они сами её еще не заметили. Но Рунд шел твердым уверенным шагом и портил весь эффект неожиданности, не давая ей ни шанса на шпионаж.       – Мы идем! – прокричал он еще из холла.       В ответ только раздался легкий смешок Ассана и какое-то шуршание.       – Да что там происходит? – с улыбкой и нетерпением в голосе спросила эльфийка и быстрым шагом направилась в гостиную.       Когда она буквально влетела в комнату, та оказалась пуста. И тут она с удивлением услышала за спиной смех и голос Варрика:       – С днем Рождения, птичка!       Она развернулась: у противоположной стены стояли Ассан и Варрик, а перед ними на накрытом столе стоял торт, лежали цветы и какой-то сверток.       – С днем Рождения, – с улыбкой повторил за гномом эльф.       Лавеллан засмеялась, удивленная и какое-то время даже не могла найти слов, чтобы выразить все свои эмоции и задать вопросы, которые сейчас со скоростью молний пролетали в её голове. Варрик помнит? Удивительно! Что это за сверток? Откуда они взяли торт? Ассан знал? Хитрец! Знал и не сказал? Не могли же они сделать все это сейчас, они должны были приготовиться, значит, знали уже давно!       Пока Варрик усаживал её за стол, она посмотрела на эльфа и спросила:       – Ты знал?       Он отрицательно покачал головой.       – Нет, я узнал, только когда спустился сюда вниз к ним.       – Варрик! Значит, это все ты?!       Варрик с гордостью выпятил грудь.       – А то! Ты думала, я только по делам тут по городу шатаюсь все время? Но вы двое мне все чуть не испортили, когда решили так шустро связаться с этими эльфами, – и он укоризненно указал пальцем на Лавеллан, а затем и Ассана. – Я уже даже боялся, что они вас утащат и мы не успеем это дело отметить. А я с таким трудом тут торт заказал!       – Спасибо, – она с благодарностью посмотрела на него, – я уже и забыла, сколько лет не праздновала день Рождения, последний раз, кажется, мы все сидели в Скайхолде и ты кого-то опять оставил без штанов в порочную добродетель.       – Кстати, можно это повторить и сделать нашей традицией, – сказал Варрик, подмигнув ей и разливая по бокалам вино – ради такого случая он припас даже его – и пропуская Рунда с ножом к торту. – Что ж, раз в последний раз мы праздновали аж тогда, значит, можно считать, что с тех пор ты стала старше только на один день рождения!       И он поднял свой бокал.       – Какой джентльмен… Какая жалость, что ты не эльф, а то я была бы уже влюблена в тебя по уши.       – Если бы я был эльф, у нас тут уже случилась бы поножовщина из-за дамы, – парировал он, подмигивая в сторону Ассана. – Поэтому как хорошо, что я – гном и могу спокойно говорить такие вещи!       – Кстати, это – тебе, – пододвинул к ней сверток Рунд.       – Что это?       – Открой.       Она начала разворачивать края пергамента – так вот откуда было то шуршание! – и, хитро прищурившись, наблюдать за реакцией друзей. Кто это устроил? Неужели снова Варрик? В свертке оказался красивый кожаный плащ с длинными полами сзади и открытыми ногами спереди, длинными рукавами и капюшоном, с литыми пуговицами, на которые можно было застегнуться от бедер до самого горла. Строгий, серьезный, очень красивый. И дорогой. Она иногда носила что-то подобное, когда была в Инквизиции, но сейчас это было для нее слишком дорого и она просто не могла себе такого позволить.       – Ребята… – она охнула от удивления, шокированная. – я…       Варрик скрестил руки на груди       – «Я буду отлично в нем смотреться», ты это имела ввиду? Потому что другого ответа я не принимаю.       – А, значит, ответ «я очень благодарна» ты не примешь? – улыбнулась она ему. – Ну что ж, ладно, не скажу.       – Кажется, я поторопился, этот ответ я приму, – засмеялся гном.       – А я думаю, ты и правда будешь отлично в нем смотреться, – весело заметил Ассан.       – Хотел, чтоб ты его получила до того, как вы уйдете. Чтоб наша птичка всем там показала, какого она полёта, – с гордостью сказал Варрик и добавил, – а если вы туда и не уйдете – я не расстроюсь. Мне не жалко было прогуляться с тобой в такую даль и я без сожаления развернусь и поеду с вами обратно в Киркволл.       – А если я все же найду возможность продолжить путешествие дальше? – хитро усмехнулась эльфийка.       – Ассан, – с деланной мольбой обратился к нему гном. – скажи ей уже что-нибудь, что заставит её вернуться с тобой в город и забыть эту затею. Не мне тебя учить, что говорить дамам, чтобы забрать их к себе домой. Неужели все мои старания пропали двром?       Все засмеялись и даже Лавеллан, которая, хоть и почувствовала некоторое смущение от этих слов, все же поняла, что это просто очередные глупые шутки гнома, однако все же не удержалась и бросила взгляд на Ассана, который непринужденно смеялся вместе со всеми.       – Сегодня мы отдыхаем, – провозгласил эльф после очередного тоста, – давайте никаких дел, путешествий, шпионов и переговоров.       – Я только «за»! – согласился Рунд. – Кроме того, здесь кутить гораздо удобнее, чем в таверне.       Когда торт был съеден, и они плавно перешли к игре в карты, она услышала голос Дориана, взволнованный, но довольный. Эльфийка резко вскочила из-за стола, забыв, что слышит его только она одна, так что все удивились. Она быстро объяснила, в чем дело, и уже бежала наверх в комнату, когда услышала в спину окрик Ассана: «сегодня – праздник и никаких дел! Пусть по-быстрому отчитается и возвращайся скорее к нам!», от которого она улыбнулась и почувствовала внутри приятное тепло.       Влетев в темную комнату, уже не освещавшуюся лучами солнца, которое давно село, она бросилась на кровать и схватила кристалл, отвечая магу.       «Привет, как вы там?»       «Привет, дорогая! Отлично! Сегодня у нас была прекрасная битва и я, кажется, стал знаменит, даже не получив ни одного уродливого шрама!»       «Ого! Что у вас там происходит?» – она стала серьезнее и села на кровати.       «Довольно странные вещи. Армия Тевинтера подошла к Маротиусу, они осадили город и с утра там была бойня, нас – я имею ввиду меня, моих людей и отряд Кассандры – командование оттеснило с поля боя тут же, как только увидело, так что мы все это время стояли в стороне, и смогли пробиться к стенам только вечером, когда первая волна войск немного откатилась от них. Наш старый знакомый стоял на крепостной стене и просто выжигал их отряды, так что подойти близко было просто невозможно. Тевинтер потерял наверно больше половины армии только в попытках подойти к стенам, а они пытались с нескольких сторон и везде фиаско. Когда они решили прерваться и перегруппироваться, это дало нам возможность подойти ближе и рассмотреть ситуацию. Мы уже даже хотели прорваться внутрь города нашей маленькой группой и устроить там диверсию или даже помахаться посохами с самим нашим эльфским богом…»       «Ты с ума сошел! Надеюсь, ты шутишь!»       «Нет, я серьезно, у нас были такие мысли», – смеясь отвечал Дориан. – «Но он сам нам помог».       «Как так?»       «Командование решило предпринять попытку ночного штурма, чтобы противник не видел, с какой стороны подходят войска. И мы стали ждать темноты. Когда начало смеркаться, начали отвлекать их со стороны главных ворот, и все шло вроде бы хорошо. Солас даже вышел за ворота города один и встал перед ними, просто уничтожая в огне все вокруг, город был буквально окружен стеной огня. Этот подлец просто хвастался своей силой! Когда наши остановились, он ушел обратно за ворота и снова поднялся на городскую стену с какими-то своими военачальниками.       И тут произошло странное: наш отряд уже вышел вперед, Кассандра выставила перед собой свой щит, а я крутанул ус, готовясь крикнуть ему что-то вроде: «ей, а ну-ка, выйди и померяемся посохами, чей длиннее!», как он посмотрел на нас, выслушал, что ему шептал на ухо кто-то из его свиты и… просто ушел со стены. И больше его никто не видел, он не участвовал в дальнейшей битве.       Мы бы взяли город, если б не были так разбиты за этот день, так что это нельзя считать успехом. Но теперь в командовании, а самое главное – во всей армии – думают, что такой эффект произвело мое появление и этот «эльфский демон» боится Дориана Павуса! Хах, как тебе?» – и он с гордостью и самодовольством рассмеялся. – «Мы даже смогли взять пару эльфийских разведчиков, и они подтвердили, что Фен’Харел покинул город и нам его не взять. Это странно – вот так уходить после крупной победы, как будто город ему больше не нужен. Целый день обороняться, почти уничтожить вражескую армию и… просто уйти, когда окончательная победа так близка.»       «Это и правда странно, но я чрезвычайно рада, что он вас не убил» – с облегчением ответила Лавеллан. – «Это была ужасная глупость с вашей стороны».       «Но теперь, кажется, мое влияние сильно выросло! Кто знает, может я смогу вести какие-то переговоры. Еще вчера меня за милю не подпускали даже к стоянке армии, а сегодня я пил вино в генеральском шатре и мило беседовал с очаровательным лейтенантом! Если б только удалось как-то закончить эту войну, я бы точно нашел, как воспользоваться этим подъемом. А как там вы?»       «О, я как раз хотела тебе сказать, что сегодня не смогу долго болтать о делах – у нас сегодня небольшая пирушка и… кажется, за мной уже идут» – с улыбкой ответила она, услышав на лестнице шаги эльфа.       «Дорогая, отметь заодно нашу победу! Кассандра была просто великолепна!» – весело закончил Дориан, когда в дверях появился Ассан и замер, облокотившись на дверной косяк.       – Я уже иду, – вскочила она с кровати.       – Вовремя, мы уже заждались, – улыбнулся он. – Все хорошо, надеюсь?       – Да, все немного странно и даже жутко, но при этом у них все хорошо.       И она, вернувшись в гостиную, рассказала все о битве, которая произошла возле тевинтерского города в этот день.       – Теперь точно можно закончить с делами, – вздохнула она, закончив рассказ. – Я все вам передала, других дел у меня нет, на эту ночь мы полностью свободны.       – Отлично! – согласился Рунд, снова раздавая карты, пока Варрик бегал за очередной бутылкой вина.       – Ооо нет, – запротестовал Ассан. – сегодня я бы не хотел напиваться. Местный эль, который все равно, что вода – это одно, но вино – совсем другое дело. Варрик, неси лучше эль.       Лавеллан с интересом посмотрела на него. Это был намек, что он тогда был просто пьян? Или не хотел слишком расслабляться сегодня, чтобы держать себя в руках? Хотя… Решив, что не стоит придумывать себе то, чего не было или нет, она заставила себя выкинуть это из головы.       Они уже играли очередную партию в порочную добродетель и Ассан сидел без рубашки, а Лавеллан – без жилетки, когда в двери их домика постучали. Варрик напрягся.       – Я сказал ребятам приходить, только если будут новости, – буркнул он, вставая, чтобы отворить боковую дверь гному, который, войдя в дом, все еще тяжело дышал от долгого бега.       Рунд налил тому кружку эля и подал. Гном взял чашку, осматривая присутствующих и, остановив взгляд на эльфийке, хорошенько отпил из кружки и подал ей конверт.       – Положили под дверь комнаты в трактире, – ответил он на немой вопрос Лавеллан.       Она осмотрела конверт из плотного пергамента и даже попробовала посмотреть сквозь него на свечу – вдруг там что-то есть? Но конверт был непрозрачным и неподписанным, на обороте была только надпись, сделанная кривым полупечатным почерком: «ответ положите в этот конверт и оставьте там же». Она подняла глаза на столпившихся в нескольких шагах от нее гномов и внимательно посмотрела на Ассана, который сидел на диване рядом с ней.       – Я не боюсь сидеть рядом, если ты об этом хотела спросить, – спокойно сказал он.       Она кивнула, открыла конверт и извлекла из него красивую открытку, разукрашенную будто фреской с изображением города в лучах солнца. Её сердце инстинктивно забилось, глаза расширились, а руки задрожали. Она сделала глубокий вдох и резко встала с дивана, так и не открыв открытку и не замечая испуганных и удивленных взглядов окружающих. Она чуть отошла от остальных, взяла со стола свечу и, подойдя к подоконнику, раскрыла открытку и прочитала:       «С днем Рождения Инквизитор, эти пять долгих лет показались лишь мгновением моему сердцу, но все же я думаю, это достаточный повод отпраздновать... Чашечку чаю в ближайшее время? Солас»       Она взяла конверт и еще раз прочитала надпись на обороте. Она была написана другой рукой. Лавеллан задумалась и понемногу успокаивалась, переходя к мысленной работе. Это писал он? У него красивый почерк. Она вспомнила его стол в Скайхолде, вечно заваленный бумагами, и его записки, которые они разбирали в ставке командования, решая, отправить отряды по его рекомендациям, или нет. Это поздравление тоже написано красивым почерком. Но надпись на обороте – другим.       Открытка предназначалась точно ей – он обращается к ней. И она точно написана специально к этому дню именно в этот год, так что она вряд ли украдена. Её точно отправил он. Но таким сухим тоном она написана… Не грубым, нет, но и не ласково. Официальное обращение.       Но он ненавидит чай. Это ловушка?       Она даже не обратила внимания, сколько времени она провела в таком состоянии – словно статуя, она замерла, задумавшись и стоя у окна, приложив краешек конверта и открытки к губам и глядя пустым взглядом в никуда. Из этого состояния её вывело осторожное прикосновение Варрика к её спине.       – Не пугай нас, птичка.       Она обернулась, посмотрела на гнома спокойно и без тени страха, и ответила:       – Это от него. Он знает, что я здесь,и приглашает меня… на чай.       Она схватила первое, что ей попалось под руку и чем можно было писать, и, обмакнув в вино, нацарапала на обороте конверта ответ и отдала гному со словами: «Положите это туда же, где вы взяли письмо».