Новая Империя

      Когда уже больше нельзя было гнать лошадей, отряд спешился и остановился на привал. Дориан весь путь прямо в седле сверялся с картой, но теперь уже можно было ориентироваться и по горным пикам, вставашим перед путешественниками так ясно, что можно было рассмотреть горные тропы и вход в ущелье.       – Засиживаться не будем. Лошади попьют у ручья и пойдем. Если не можем ехать – будем идти пешком. Разомнем ноги после долгой езды.       – Но у меня один вопрос. Если здесь и правда руины города, упавшего с неба, почему о нем знает Солас, не бывавший в Тевинтере тысячу лет, но не знает тевинтерец? – спросил Лиам. – Не хочу обидеть, мне правда интересно.       – Это не город. Как я понял, это небольшой остров, на который помещался домик или… «храмик»… Но вопрос интересный. Как так вышло, что остров, упавший в ущелье, никто в этом ущелье не видел?       – Опиши, что она рассказала.       – «Это остров, который парил над горами, брал воду из горного озера и выливал водопадами на скалы, которые и размыли в горах ущелье. Там была беседка или храм».       – Так. Ну, теперь у нас есть хотя бы один нерукотворный ориентир – горное озеро. Знаешь здесь такие?       Дориан помотал головой.       – Я не любитель водных пространств, так что не знаю все водоемы в Империи. Но мысль хорошая.       – Однако что-то не сходится, – пожал плечами Рунд, – чтобы размыть такое ущелье, нужна не тысяча лет и не две, и не просто водопад. Уж я-то знаю, о чем говорю, когда речь касается камня. Может, тут есть еще какое-то ущелье?       – Смотрите, – сказала Тейя, указывая куда-то между пиков, – у них довольно резкие края, как будто когда-то две эти горы соединялись, но потом между двух этих гор что-то проливали. А для озера нужно довольно широкое плоское пространство, посмотрите, у той горы как раз довольно пологий склон, там могло бы поместиться озеро?       – Да, молодец! – похвалил её Каллен и приобнял за плечи. После того разговора в казармах капитан стал относиться к ней гораздо теплее, но между ними все еще чувствовалась небольшая скованность.       – Теперь нужно понять, как туда попасть. Идем, – свернул карты Дориан.       В то же время в Неромениане, который они покинули накануне вечером, происходили другие события, о которых Дориану и его отряду сообщить было некому: они выехали сразу же после разговора с Кассандрой, практически тайно, сообщив только паре надежных солдат, что едут встречать Искательницу.       Ревас, до того бывший приближенным к Дориану, не был оповещен об этом отъезде и потому, войдя утром в кабинет башни, чтобы сообщить о прибытии нового командующего армией, был удивлен его пустотой. Заподозрив попытку уйти от слежки, эльф бросился искать кого-нибудь, кто мог ему сказать, куда направился Дориан, но в казармах столкнулся с другим своим агентом, который сообщал, что из Арлатана в направлении Маротиуса выдвигается армия, и приказ о выходе отдал сам Фен’Харел.       Забыв о Дориане, Ревас опрометью бросился к конюшням, чтобы тут же сообщить новость агентам Абеласа, однако по возвращении в город его ждал неприятный сюрприз – его отказывались пропускать в город без допроса у нового командующего.       – На каком основании, – повысив голос, спросил Ревас, стоя в кабинете башни, в которую его провели, когда молодой магистр появился в дверях, – вы смеете не пропускать личного слугу магистра?!       – Личного слугу? – с иронией спросил магистр, окидывая эльфа взглядом, который говорил: «Уж я-то знаю, кто ты. Я умнее тебя».       Еще в Минратосе Ревас понял, что из себя представляет этот человек. Интриган, мнящий себя умнее всех, но таковым не являющийся. Стоило подыграть ему, сделав вид, что он тебя раскрыл – и тщеславный юнец терял всякую бдительность, ловя каждое слово и угадывая в нем именно тот смысл, что нужно, чтобы быть обведенным вокруг пальца. Ревас понимал – если он сейчас будет вести себя дерзко, магистр будет видеть в этом обратное – попытку скрыть информацию, которую ему во что бы то ни стало захочется узнать. Эльф не знал, почему между им и Павусом образовалась такая непримиримая вражда, но сейчас это было очень ему на руку.       – Мне казалось, ты не прислуга, а разведчик Павуса.       – Что ж, пусть будет разведчик. Интересно, зачем бы разведчику возвращаться в город человека, который его покинул.       – Покинул город? О чем ты?       – О, я думал, у вас тоже есть прислуга, которую можно считать разведчиками. Но, похоже, я ошибся. Это и правда всего лишь прислуга.       Магистр подошел к двери и что-то шепнул одному из солдат, который, получив приказ, тут же бросился исполнять задание.       – Значит, Павус ушел, оставив свою личную ищейку дома? Следить за мной?       Ревас молчал. Это был не тот вывод, который он хотел вложить в голову юнца.       «Ну, неужели ты так глуп, что не можешь придумать ничего больше? Ну давай! Строй теории!» – думал эльф, молча глядя на человека.       – Раз он оставил здесь тебя, кто-то должен передавать сообщения между вами. Кто еще здесь из его людей?       – Он ушел, забрав всех своих людей. Ему противно находиться в городе с таким ничтожеством, как вы.       – Дерзко говоришь! Значит, ты уверен, что здесь есть верные тебе люди. Кто они и сколько их? Я вычищу этот город от грязи вроде Павуса.       Ревас рассмеялся.       – Я ничего не скажу, допрашивать меня бессмысленно. А пока я сижу здесь, все продолжит идти своим чередом. Ведь я уже сказал, наши люди покинули город и отправились за господином Дорианом. Если я не появлюсь, когда нужно, они сразу же поймут, что вы меня взяли, и просто продолжат действовать без меня.       – Вы что-то задумали, я это вижу. И для этого тебе зачем-то нужно, чтобы я тебя схватил и запер, иначе ты не был бы так дерзок и не был так спокоен, зная, что я могу сделать, допрашивая предателя Тевинтера.       Он подошел к двери и громко сказал одному из солдат:       – Усилить охрану ставки командования, не пропускать никого, кого я лично не одобрю. Кроме управляющего состава, разумеется. А эту грязь, – кивком головы указал он на эльфа за спиной в глубине комнаты, – вышвырнуть вон.       – За пределы города? – уточнил солдат.       – Нет, проводите в казармы. Будет идти в первых рядах, когда мы будем выступать.       Двое конвоиров вошли в комнату и, встав по бокам от Реваса, проводили его наружу.       – Не спускать с него глаз и обо всех подозрительных контактах докладывать мне. Будет пытаться отправлять письма – все перехватывать и перечитывать до отправки, – в полголоса отдал приказ другому солдату магистр.       Ревас, оставшись один, выругался. Время беспощадно уходило впустую. Он надеялся, что магистр выпытает у него нужную информацию, но тот так и не навел разговор на подходящую тему, а выкладывать все самому было бы слишком подозрительно, так что приходилось придумывать новый план. Он направился к своей койке в казармах и тотчас же заметил слежку. Что ж, из этого тоже можно было извлечь пользу. Он лег на кровать, сделав вид, что читает книгу, при этом осторожно нацарапывал на рваном листке пергамента сообщение. Когда оно было дописано, он осторожно скомкал бумажку и, внезапно посмотрев в окно, сделал удивленное лицо, будто кого-то увидел, с глупым видом огляделся по сторонам, вскочил с кровати и выбежал на улицу. Солдат, который явно следил за ним, рванулся следом.       Ревас перебежал через улицу и сунул руку в щель между досок дома напротив казарм, сделав вид, что достает оттуда записку. Перечитав её, он снова с глупым видом огляделся по сторонам и побежал к башне, где был кабинет Павуса. Там он засунул записку в щель между камней и, снова оглядевшись, побежал прочь.       Солдат, следивший за эльфом, рванулся к приманке, схватил записку и перечитал. С побелевшим лицом он бросился к командующему, не замечая, что Ревас следит за ним из-за угла дома. Проводив глазами солдата, Ревас выбрался через потайной ход за городскую стену и, сев на заранее приготовленного коня, пустил его галопом в сторону Маротиуса.       Вбежав в кабинет магистра, запыхавшийся солдат вместо того, чтобы отдать честь, как это требовал от своих помощников новый командующий, протянул ему руку с запиской.       Презрительно посмотрев на солдата, магистр молча взял записку и прочел:       «Господин идет к руинам в ущелье, похоже, он нашел то, что искал. Ему нужны все его люди, можно больше не беспокоиться о новом магистре. Когда господин заберет артефакт и станет равным по силе эльфскому богу, он будет мелкой мошкой. Выдвигайтесь как можно скорее к Маротиусу.»       – Вы узнали, куда направился Павус?       – Да, господин главнокомандующий. Он сказал солдату, который готовил ему лошадь, что они едут встречать Искательницу Истины Кассандру Пентагаст, которая несколько дней как уехала в Карастес, но солдаты на заставе сказали, что он не проезжал по той дороге, напротив, он свернул на тракт, ведущий в Маротиус.       Магистр выругался и велел по тревоге поднимать армию и выдвигаться в ту же сторону, приказав поднять так же часть армии, которая еще находилась на равнинах после битвы при Маротиусе, и отправить к ущелью, защищая его от любых попыток пройти через него.       Дориан с отрядом к этому времени уже вышли к склонам и пробирались по ним, разыскивая удобные подступы или тропу. Это была нелегкая задача, поскольку, судя по всему, единственными посетителями этого размытого ущелья и озера были не люди, а горные бараны, а они не оставляли троп. При приближении к большому каньону Рунд сразу определил, что его явно расширяли, так что эта дорога рукотворная, а не пробита силой воды, кроме того, где-то недалеко был выход на глубинные тропы. Это осложняло дело – небольшому отряду, который тем более действовал в спешке, очень не хотелось сталкиваться с жителями глубин, поэтому вся надежда была на то, что остров упал возле озера и то, что от него осталось, можно исследовать, не приближаясь к гномам.       Они забрались уже настолько далеко, что могли свысока смотреть на равнину и группки деревьев, образующие рощи на подступах к хребту, когда Тейя, шикнув, знаком попросила отряд присесть ниже.       Лиам подкрался поближе, чтобы спросить в чем дело.       – Там на вершине – эльф, – указала девушка рукой на пологий склон горы, на котором они надеялись найти озеро.       – Ты уверена? – вглядываясь в ту сторону, уточнил Каллен. – Я ничего не вижу.       Она не ответила, только с укором посмотрела на него, как вдруг на вершине снова показался эльф и, оглядев равнину внизу, снова скрылся.       – Часовой! – разочарованно бросил Варрик. – Похоже, они нас опередили. Как им удалось? Нет же у них элувианов прямо к ущелью?       – Меня больше волнует, чтобы это была не вся эльфийская армия. Если это личный отряд Соласа, с ними еще можно будет побороться, но не с войском.       – Предлагаю это выяснить, – услышали они за спиной голос Искательницы.       – Кассандра! – удивленно и радостно негромко воскликнули члены отряда. – Как тебе удалось нас найти?       – Я давно вас заметила. Знаете, черные точки на светлых скалах очень хорошо заметны снизу. Надеюсь, сверху вы не так ярко выделяетесь, чтобы у нас оставался хоть какой-то эффект неожиданности. Почему вы не подождали меня внизу?       Дориан кратко пересказал его разговор с Лавеллан и Кассандра, кивнув, вытащила оружие. Если сюда спешит сам Солас, здесь будет за что драться. Отряд, выстроившись гуськом, полез дальше по скалам, постепенно приближаясь к цели.       Кассандра оказалась права – эффект неожиданности был на их стороне, поскольку, как выяснилось сверху, тропа, которой они проходили, была в стороне от того места, за которым следил часовой: с края, где они его видели, они рассмотрели на равнине руины сторожевой башни, среди которых время от времени появлялся яркий солнечный блик. Это был явно сигнал, невидимый для тех, кто идет по равнине, но заметный с той точки на горе, где они теперь находились.       Часовых было всего двое, это могло служить подтверждением того, что здесь присутствует только небольшой отряд. Но они еще не дошли до озера, было рано делать выводы, так что они не задерживаясь двинулись дальше в гору. Однако того, что их ждало на месте озера, никто из них не мог и представить: гигантский кратер вместо озера, на дне которого лежали глыбы скал, камней и руины когда-то явно красивого белокаменного сооружения, от которого остались только обломки колонн и огромные куски стен, теперь поросшие плющом. Упав в озеро, глыбы в нескольких местах пробили дно, и вся вода хлынула на глубинные тропы, заливая коридоры и пещеры.       Стало понятно, почему до сих пор никто не знал о наличии здесь упавшего парящего острова – он лежал в чаше, бывшей когда-то озером, невидимый с равнин, а залезать на вершину горы желающих явно не нашлось. Отряд осторожно подошел к руинам и спустился в пещеры, засыпанные обломками белого камня, стеклом и осколками мрамора, служившими когда-то украшением этого величественного чуда. Они осторожно продвигались вперед, стараясь издавать как можно меньше шума, но, все же, эльфы, привыкшие скрываться, обладали явно более тонким слухом: привлеченные звуком шагов, они неожиданно напали на отряд и завязалась ожесточенная схватка. Эльфы дрались так отчаянно и зло, явно не жалея ни сил, ни жизни ради спасения того, что они защищали, что многие из отряда Дориана и Кассандры пострадали, в том числе была серьезно ранена и сама Искательница. Поднятый ими шум привлек внимание всех эльфов, какие были в пещерах, и теперь им приходилось пробиваться через нападавших, одних за другими выскакивавших из темноты коридоров.       Победив, наконец, последнего противника, оглушенная наступившей вокруг звенящей тишиной, половина отряда,обессилев, сползла по стенам на каменный пол. Лиам перевязывал руку Искательницы, которая больше не могла держать щит, Каллен вынимал стрелу из плеча Рунда, когда Варрик, перевязывая ногу, из пореза на которой сочилась кровь, высказал мысль, до этого вертевшуюся у всех в голове.       – Почему-то мне кажется, что это не эльфы Соласа. А потому подозреваю, что нам стоит поторопиться еще сильнее.       – Кассандра не может больше сражаться, – сказал Лиам.       – Могу, – отрицательно покрутила головой Искательница.       – Нет, не можешь, – покачал головой Каллен, – одной рукой ты можешь держать либо щит, либо меч, но не оба сразу. Как и Рунд.       – В таком случае изменим тактику, – отозвался гном. – Мы с Кассандрой будем держать щиты перед вами, а не идти впереди вас в бой. А вам уж придется постараться не подпускать этих вояк к нам.       – Хорошо, – одобрил предложение Дориан. – Впереди щитники, между ними Каллен, чтобы ловить тех, кто подберется слишком близко, мы с Лиамом и Варриком сзади, будем отстреливать подходящих издалека.       – Сразу бы так, – проворчал Варрик. – А то шли к ним как в гости, вежливо и осторожно.       Перегруппировавшись, они двинулись дальше вглубь коридоров. Пол явно уходил вниз, так что они спускались все глубже и глубже, однако и здесь то и дело попадались куски гранита и мрамора, а также эльфы-часовые, но теперь преимущество было у отряда, Варрик издалека спускал курок арбалета, так что порой часовые не успевали даже застонать, не то что позвать подмогу. Воздух становился все неприятнее и дышать становилось сложнее.       – Серные озера, – сказал, наконец, Рунд. – Понятно теперь, почему на тропах пусто и нет следов гномов.       – Вишанте каффас! – едва слышно выругался Дориан.       – Не драматизируй раньше времени, Посверкунчик, надеюсь, купаться в них нам не придется, – ответил на это Варрик.       Узкие коридоры стали все чаще выводить их к большой просторной пещере, уходящей глубоко вниз, где на дне бурлило несколько желтовато-зеленых озер, усыпанных обломками здания и испускавших неприятные пары, но тропа проходила узким карнизом вдоль стен и снова уводила их в толщу горы, по спирали постепенно спускаясь к этим водоемам. Выйдя в очередной раз на карниз, они увидели внизу отряд из нескольких эльфов, который, рассредоточившись, переворачивал камни, обломки стен и колонн, выпавших сюда через большое отверстие в потолке пещеры, через которое теперь просачивался солнечный свет и капала вода от ручьев, раньше впадавших в горное озеро, а теперь выливавшихся в пещеры. Стараясь не издавать шума, они спустились вниз и, действуя той же тактикой, собрались напасть.       Первым выстрелом Варрик свалил ближайшего к их укрытию эльфа, но после этого отряд был обнаружен и оставшиеся два эльфа, хотя и были в сильном меньшинстве, приготовились к бою. В одном из них они сразу узнали Абеласа. Эльф от ярости раздувал ноздри и был готов метать молнии, если бы был на это способен. Понимая, что он не сможет продолжить поиски, оставив напарника сражаться с отрядом, он решил пойти на хитрость – пока отряд не вышел к озерам, эльфы занимались тем, что разбивали статуи, вазы, крупные куски стен, рассчитывая, очевидно, найти то, что они ищут, внутри, а потому Абелас решил попробовать хотя бы потянуть время, надеясь, что, если сфера будет найдена, он успеет схватить её первым, если будет стоять ближе к ней. Он начал перебегать от статуи к статуе, от колонны к колонне, вызывая огонь магов на себя и каждый раз изворачиваясь так, чтобы удар приходился на камень или мрамор.       – Вот скользкий ублюдок, – сквозь зубы процедил Лиам, когда его огненный шар в очередной раз раздробил кусок статуи, но не причинил вреда Абеласу.       Второй эльф, поняв тактику, отступил назад и тоже принялся бить из-за укрытий, которые стоило разбить – он был маг, и притом хороший, Кассандра и Рунд едва успевали закрывать своих магов щитами, Каллен же носился по залу то за одним, то за другим, уже почти выбившись из сил, но эльфы двигались со скоростью диких кошек, постоянно отскакивая и отвлекая его друг от друга.       Они почти не причиняли вреда отряду, скорее не давая им подойти, чем стараясь атаковать. Тейя, не участвовавшая в битве, забилась за скалу, выглядывая из нее и осматривая поле боя. Когда в очередной раз от взрывов, устроенных магами, вниз посыпалось стекло, она с удивлением подняла голову вверх: над ними, вывалившись в пробитое дно озера, все еще сцепленные друг с другом, едва держась за края пролома, висели остатки когда-то красивой, а теперь страшно искореженной кованой ограды, вырванной из земли вместе с огромными кусками камней. От происходящего внизу по стенам пещеры проходила дрожь, заставляя дрожать и эту шаткую конструкцию, за которую при падении уцепились и остатки стены с окнами, которые теперь сыпались вниз, но кроме бесполезного нагромождения скал, камня и металла, Тейя заметила и надтреснутую статую эльфийской женщины с протянутыми в дарственном жесте руками, в которых лежала… сфера.       Девушка отползла от своего укрытия поближе к Дориану и, встав за его спиной, постаралась негромко, но быстро и ясно описать ему все, что она заметила под сводами пещеры. Не глядя в ту сторону, чтобы не привлечь внимание Абеласа он, постоянно прерываясь, чтобы увернуться или отправить ответное заклинание, отправил её сказать все это Лиаму, чтобы тот отвлек мага и Абеласа на себя, пока Дориан пытается добраться до сферы.       Тейя бросилась было к другому магу, но тут же упала, подкошенная замораживающим заклинанием. Каллен, забыв обо всем, бросился к ней, и, приподняв её на руки, оттащил в укрытие коридора, из которого они вышли. Стуча зубами от озноба и еле шевеля губами, она прошептала ему все о сфере и Лиаме и потребовала вернуться к отряду и выполнить то, что не смогла она. Каллен нехотя оставил её лежать на каменном полу и, выскользнув из тоннеля, направился к магу. Пробравшись к Лиаму, он передал ему слова травницы и, договорившись о моменте, бросился в атаку в тот момент, когда маг, собрав все свои силы, выбросил огромный огненный шар вверх.       Эльфийский маг, уделявший все свое внимание Лиаму, не заметил капитана и, думая, что маг хочет сбросить на него скалу, отскочил в сторону как раз, как и рассчитывал Каллен, чтобы оказаться на расстоянии удара мечом. Капитан, не теряя времени, нанес удар, пока маг не успел опомниться, и уменьшил количество противников до одного. Абелас, оставшись без сильного союзника, бросился в сторону, но в этот момент Лиам выбросил еще один огненный шар вверх и конструкция, не выдержав, рухнула вниз, упав в центре пещеры, отделив противников друг от друга. Сфера, до того времени лежавшая в руках эльфийской статуи, от удара вырвалась из них, подлетела высоко в воздух, а затем с громким ударом упала на мокрый каменный пол пещеры и покатилась по нему. Заметив её, Абелас бросился было к ней и почти схватил, но заклинание Дориана, отправленное прямо под ноги эльфу, заставило его дернуться в сторону и сфера, продолжая катиться, упала в одно из озер. Эльф, забыв об осторожности, сунул было руку за ней, но тут же с громким криком выдернул и, увернувшись от нового заклинания, бросился в один из тоннелей пещеры.       Лиам послал ему вслед еще пару огненных шаров, не надеясь, впрочем, что они достигнут цели, но намереваясь не дать ему возможности вернуться. Каллен и Кассандра, наученные опытом эльфа, не стали опускать в жидкость, которой было наполнено озеро, руки, а осторожно, с помощью щитов, выкатили сферу из него. Дориан, обернув её плащом, протер и вложил в рюкзак, после чего весь отряд бросился к Тейе, которая, еле ступая и все еще дрожа всем телом, выбиралась из тоннеля.       Когда они спешно выбрались из пещер, гномы, идущие впереди и уже добравшиеся до края плато, еле слышно присвистнули.       – Ребята, нам лучше бы сейчас же убраться отсюда.       С вершины горы было видно, как равнину покрывают подходящие отряды армии, какой – было не ясно, но ни одна из них не была для них сейчас союзной.       – Интересно, какой дорогой выбрался этот скользкий тип? Сомневаюсь, что он съехал на жопе по этому склону прямо в руки армии, – озираясь проговорил Варрик.       – Думаю, этой, – сказала Искательница, указав на фигуру, пригнувшись, пробиравшуюся по тропе, скрытой скалами от наблюдателей снизу.       – Пожалуй, стоит последовать его примеру. Может даже догоним его, кроме того, широкая спина, даже согнутая – хорошая мишень, – произнес Варрик, заряжая арбалет.       Тут же, как будто услышав эти слова, эльф куда-то нырнул и скрылся из виду. Дориан выругался.       – Сейчас нам главное уйти отсюда, не попадаясь никому на глаза. Давайте займемся этой проблемой. Предлагаю переместиться в Вайрантиум, если нам удастся обойти эту армию внизу, чья бы она ни была.       Отряд не знал, и не мог знать, что армия внизу – армия Тевинтера, перемещавшаяся к ущелью из степей, где до этого стояла после битвы при Матротиусе. Но это видел и уже знал Солас, который, понимая, что эльфийская армия не успеет собраться так быстро, как ему нужно, шел впереди войска с отрядом самых ближайших воинов, каких смог собрать. Он видел, как собирается у подножия гор человеческая армия и понимал, как тают его шансы прийти к месту падения острова первым.       Солас так сосредоточился на зданиях на земле, что совсем забыл о парящих островах, которые были буквально хранилищами чудес элвен. Силейз, одна из могущественнейших эванурисов, подарила Джуну великий соналлий – сферу, в которой был заключен мир с темно-синими водопадами, ржаво-красными джунглями и храмом. Но Джун был так тщеславен, что, хотя и принял дар с радостью и благодарностью, не мог смириться с тем, что это чудо создала Силейз, а не он, и решил во что бы то ни стало сделать нечто не менее фантастическое и создал парящий остров, где его рабы выстроили храм, беседку для них двоих. Это был дар Джуна Силейз. Где еще они могли прятать сферу, как не в таком месте, куда имели доступ только двое?       Он был зол сам на себя: так глупо отдать людям такую зацепку! Он мог опередить не только их, но и, вероятно, Абеласа. А теперь все могло пойти прахом. Еще вечером Кассандра произнесла фразу, что она устала быть все время на шаг позади, и теперь он вполне разделял это чувство. Всего лишь нужно было быть немного внимательнее! Он расслабился. Он забыл о своем долге! Он все время слушал агентов в пол-уха, смотрел на карты полузакрытыми глазами… Столько времени потеряно! Его армия не успеет подойти, а если и подойдет, то придется вступить в бой с людьми, а это все равно привлечет лишнее внимание и не даст заниматься поисками.       Он уже видел, как люди отряд за отрядом подходят к самому подножию гор, входят в каньон, забираются на скалы. Медлить было нельзя. Нужно было сделать что-то! Безумная, дикая мысль пришла ему в голову, но он уже не мог остановиться, некогда было думать, сейчас или никогда!       Он сосредоточился на горах, на скалах, представил этот остров, каким он был когда-то, когда он его видел, когда Джун хвастался ему, и почувствовал, как силы покидают его. Это началось так стремительно, что он, едва не упал на колени, охнув, но с трудом устояв. Ноги его дрожали, пока он поддерживал заклинание.       Люди на равнине закричали, задвигались, зашумели. Он услышал чудовищный грохот, издаваемый падающими скалами, которые он не смог удержать – они катились по склонам гор и, разгоняясь, скатывались на равнину прямо на людские массы. Солас поднимал в воздух и переносил к Маротиусу все то, что осталось от парящего острова – скалы, руины храма, обломки, всю эту огромную массу камня, пронося их над головами собравшихся войск, которые в ужасе разбегались, боясь, что вся эта масса рухнет на их головы.       Солас чувствовал, что силы его иссякают. Он не сможет переместить остров достаточно далеко, но этого расстояния должно хватить, чтобы люди не смогли больше до него добраться. Ощутив дрожь в руках, которые вот-вот откажутся слушаться, он направил каменные глыбы к земле, в рощу, где он стоял.       Когда до земли оставалось несколько десятков футов, он не удержал камень и глыбы с ужасающим грохотом упали на землю. Вместе с камнями упал на землю и Солас, силы которого иссякли настолько, что их едва хватало, чтобы отдышаться. Опершись на посох, он с трудом встал и, шатаясь, побрел к руинам. Сейчас его сил хватило бы только на то, чтобы открыть сферу, он должен её найти, он поставил на кон все.       Солас уже забрался на камень и осматривал остатки каменных скамеек и статуй, обшаривая взглядом трещины и дальние углы, когда услышал за спиной возгласы пораженных и испуганных эльфов его армии, обращавшихся к нему. Он развернулся и твердым голосом приказал оцепить это место, но не мешать ему. Эльфы, поклонившись более благоговейно, чем когда-либо, удалились и он продолжил поиски, снова ссутулившись и то и дело опускаясь на колени. Со стороны могло показаться, что он рассматривает что-то, но он делал передышки, чтобы отдышаться и перейти от одной груды камня к другой.       Он осмотрел почти весь остров, так ничего и не найдя, когда увидел в глубине беседки эльфа. Он был еще жив, но придавлен колонной. Солас понял, что это – агент Абеласа. В нем закипела такая ярость, что он готов был руками свернуть ему шею, если у него не хватит сил сотворить заклинание. Он сморщил нос и поднял уже было руку, чтобы выместить на нем свою злобу, как услышал за спиной нежный и испуганный голос эльфийки.       – Солас!       Он застыл на месте, не оборачиваясь, чтобы Лавеллан не увидела его лица в эту минуту. Он почувствовал страх в её голосе, но чего она боялась? Того, что он мог пострадать? Или того, что он мог сделать? Меньше всего ему хотелось, чтобы она боялась его. Послышался шорох шагов и камней.       – Vhenan, не надо… – услышал он снова её мягкий голос и почувствовал нежное, осторожное прикосновение её рук к его плечам.       – Не нужно было приходить, vhenan. Я… – он запнулся, не зная, как и какими словами передать ей все то разочарование и горечь от поражения, какие он сейчас испытывал.       – Я знаю. Я все знаю.       Она обняла его сзади, он чувствовал, как она прижалась лицом к его спине. Ему так не хотелось, чтобы она видела его разочарованным, раздавленным, но в то же время он был рад, что она здесь. Она была его сердцем. Его духом Мудрости, сама того не подозревая. Повернувшись к ней, он обнял её, продолжая смотреть куда-то в сторону, обдумывая случившееся, когда, наконец, решился произнести вслух:       – Vhenan, я все потерял.       Лавеллан подняла на него глаза и прикоснулась ладонью к его щеке.       – Ты ничего не потерял. Ничего не изменилось. Ты не нашел ничего нового и только. Но все то, что у тебя было, все еще с тобой.       – Но ты знаешь, что я должен сделать. А я потратил столько сил на это бесполезное представление…       – Когда-то ты уже был простым слабым эльфом-отступником. И я любила этого скитальца. Это ничего не меняет, даже если ты лишишься всех своих сил.       – Но это дар Митал, а я так глупо трачу его впустую.       – Ты не знаешь, на что она дала тебе его. Ты знаешь, что я просила её за эльфов, когда мы встретились в её храме? За ныне существующих эльфов, просила её вернуться к ним, обратить на них внимание снова. А после этого я узнала, что она отдала силы тебе. Vhenan, я скажу сейчас то, что тебе не понравится, но ты – раб. Да, ты не любишь рабов, ты презираешь их, так перестань сам быть рабом своей идеи. Ты ищешь где-то свой народ, не замечая, что он уже вокруг тебя. Да, эти эльфы изменились с тех времен, я не такая как древние элвен. А ты сам остался прежним?       Солас сморщил было нос, глядя на нее, пока она говорила это, но, когда она закончила, молча кивнул и только теперь обратил внимание на её вид – она выбежала из дома в чем была, только бы успеть догнать его. Он грустно улыбнулся.       – Глядя на тебя, я все чаще вижу в тебе черты тех элвен. Но выскочить в таком виде на возможное поле боя могла только долийка.       – Ты не оставил мне ни выбора, ни времени, – улыбнулась ему Лавеллан. – Пойдем, твоя армия собралась в Маротиусе, я приказала им пока не выступать.       – Ты уже отдаешь приказы моей армии? – удивленно поднял он бровь.       – Ты сам сказал им не приближаться и не мешать тебе, поэтому я только намекнула капитану, что в таком случае армии лучше остаться в городе. Здесь только пара отрядов, с которыми мы пришли.       – Даже не знаю, удивляться или нет, тому, что моя армия подчинилась твоему приказу, – смеясь, покачал он головой. – Думаю, твой наряд сбивает моих командующих с толку.       – Вполне возможно, – весело кивнула она. – Капитан стражи, кажется, решился сопровождать меня только после того, как оглядел с ног до головы. Не думаю, что такой эффект произвел мой тон.       – Надеюсь, его убедила мантия, а не твой очаровательный вид.       Они покинули руины и спустились со скал, Солас уже двигался более ловко, похоже, силы постепенно возвращались к нему, он шел уже ровным твердым шагом, ничем не показывая слабость, если даже он до сих пор её и испытывал. Ожидая приказаний, к ним приблизился капитан городской стражи, который сопровождал Лавеллан.       – Фен’Харел, – почтительно поклонился он, – леди Лана сказала, чтобы армия…       – Да, она была права. Армии действительно стоило остаться в городе, здесь ей больше нечего делать.       – Я должен был уточнить у вас, – кивнул капитан. – Пришел разведчик, который говорит, что кроме этой армии сюда выдвинулась и вся та, которая располагалась в Неромениане, думаю, она будет здесь в течение пары часов.       – Приказ леди Ланы выглядит особенно предусмотрительным в свете этого донесения. Отдайте указания оставить в Маротиусе охранный гарнизон, а армия пусть отправится на Неромениан. Было бы глупо оставить пустой город людям. Его стоит занять.       Капитан кивнул и отошел, а Солас сел на землю, чтобы снова немного отдохнуть. В это время от скал, окружавших руины, отделилась фигура эльфа в плаще и, никем не замеченная, двинулась вглубь рощи в направлении города.