Новая Империя

      Прошло, однако, довольно много времени, прежде, чем каждый из них стал действительно планировать обратное путешествие: Касандра только спустя месяц спохватилась, что их пребывание в городе сильно затянулось, но к этому времени и Варрик, и Лиам нашли себе занятие, так что ни тот, ни другой никак не могли выбраться, наконец, из эльфийской империи, чему Лавеллан только радовалась.       Соласа со дня торжества снова стали осаждать горожане, которых становилось все больше: эльфы со многих частей их новой империи стекались теперь в Арлатан и его окрестности, чтобы своими глазами увидеть чудеса эльфийской магии и ощутить её на себе. И, хотя у строителей теперь не было недостатка в работе, они продолжали настойчиво предлагать Соласу расширить дом и, в конце концов он согласился достроить еще один этаж с условием, что утверждать план и контролировать стройку будет Лавеллан, очень «удачно» появившаяся в зале ровно в момент его разговора с архитектором. Таким образом, он все больше передавал ей занятий и обязанностей, и, глядя, как она справляется, иногда с гордым и довольным видом хвалил, когда все просители или помощники покидали их дом.       Мало-помалу она привыкла к этому ритму жизни, но, едва ей казалось, что суматоха улеглась и жизнь в городе снова стала идти спокойно и размеренно, как одним из дней в столовую, где как обычно за завтраком сидели Солас, Лавеллан и Кассандра, пока Варрик и Лиам где-то пропадали, не зашла Мириам, объявив о необычном посетителе из Тевинтера.       – Простите, я не хотела вам мешать, просто там пришел довольно странный эльф и он просит встречи с леди Ланой, Ассаном или Варриком Тетрасом. Он отказался сдать оружие, чтобы пройти в дом, поэтому остался стоять у входа.       Ассан до сих пор часто приходил в дом Фен‘Харела, но уже проводил здесь гораздо меньше времени, продолжая жить в гостинице. Лавеллан казалось, Мириам уже забыла о том случае, из-за которого между ними возникла размолвка, но что-то между ними все равно было не так. С того момента, как она вышла за Соласа, он не изменил в своем поведении и речи ничего, все так же отпуская язвительные колкости в разговорах то с ней, то с ним, но стал явно более отстраненным, в том числе почему-то и с Мириам и теперь гораздо больше времени проводил в таверне с Варриком, который проводил там почти все свое свободное время и травил байки, когда был в городе.       – Как необычно, что к нашему дому уже приходят не ко мне, а к моей жене, – лукаво улыбнувшись, глядя на Лавеллан, как бы мимоходом заметил Солас. – Довольно непривычно. Что ж, Мириам, пойдем посмотрим на этого гостя.       Идя следом за эльфийкой, они прошли коридор жилого крыла и вышли в холл, из которого стала видна площадка перед входом, где, напротив стражников, охранявших дом, стоял высокий эльф, в солнечный день с ног до головы укутанный в плащ с капюшоном, но огромный двуручный меч в ножнах за его спиной напомнил Лавеллан одного знакомого, и она осторожно спросила:       – Фенрис?       Фигура в плаще повернулась на её голос, и она увидела под капюшоном лицо, покрытое серебристыми татуировками, на которые с интересом устремил свой взгляд и Солас.       – Пройдемте в дом, там разговаривать гораздо удобнее, – не приветствуя гостя и не тратя время на лишние слова, сказал он и посетитель проследовал мимо стражников, охранявших вход, внутрь и следом за Лавеллан и Соласом вошел в круглый зал, где Фенрис, не дожидаясь предложения присесть, снял со спины меч, скинул капюшон и плюхнулся в кресло, бросив оружие на пол рядом с собой.       – Солас, это… – начала было Лавеллан, присаживаясь на низенький пуфик у столика, но Солас её перебил.       – Я знаю, кто это. Не думал, что вы знакомы.       В его голосе не было неприязни к гостю, но не было и радости от подобных знакомств, его тон был скорее деловым, а глаза все время внимательно следили за эльфом.       – А вот я с тобой еще не знаком. Так ты и есть Фен‘Харел?       Солас кивнул       – Вишанте Каффас! Я тебя представлял не таким!       – Разочарован?       – Ничуть. Внешность действительно очень удобная, чтобы где угодно можно было показаться и остаться неузнанным. Я-то знаю, о чем говорю. Вот, например, сейчас меня уже узнал, тот, с кем я не знаком. А если бы не этот плащ, может, и еще половина города.       – Я давно знал о тебе, мои агенты часто упоминали твое имя, когда рассказывали о «несчастных случаях» с рабовладельцами в Тевинтере. Кроме того, ты несколько раз освобождал моих агентов, за что я тебе благодарен. Но я удивлен, что ты пришел на север и именно в этот город: здесь нет свободных поместий, которые ты мог бы занять, чтобы жить, и нет работорговцев, с которыми ты мог бы бороться. Так зачем ты пришел? – все время этого монолога Солас медленно ходил по залу, сцепив руки за спиной, а задав последний вопрос, остановился у кресла напротив гостя, смотря тому прямо в лицо.       – Вообще говоря, меня сюда приглашали, – развалился в своем кресле Фенрис, – но дело не в этом. Я рассчитывал найти здесь Тетраса и позвать его помочь мне с одним дельцем. Которое, кстати, происходит у тебя под носом. Но в таверне, куда я сунулся, мне сказали, что его нет, и он чаще бывает здесь, чем там.       – Если ты о Кунари, то я о них знаю. Увы, от Тевинтера кроме великолепных городов и земель нам достались и их шпионы. Но они пока не знают, как к нам относиться, так что замерли в ожидании и прямой угрозы пока не представляют. Ты в своем последнем набеге на храмовников освободил не только одного из них, но и моего агента. Если уж ты хочешь освобождать пленных, это стоит делать аккуратнее, тогда не придется искать Тетраса, чтобы потом подчищать.       – Дело не только в них. С тем шпионом уже произошел, как ты выразился, «несчастный случай», но при нем я нашел довольно интересное письмо, которое Варрика, я думаю, заинтересовало бы. Так где он?       – Где-то в городе. Или в одном из городов нашей новой империи. Заводит деловые связи и знакомства, чтобы стать главным торговым агентом Арлатана среди гномов Вольной Марки.       – Fasta vass!       – Может я могла бы помочь? – влезла, наконец, в разговор Лавеллан и, заметив выражение неуверенности на лице Соласа, добавила. – В конце концов ты искал не только его, но и меня.       – Искал, чтобы ты помогла его найти. Не уверен, что ты сможешь помочь с письмом, на котором стоит печать Торговой гильдии.       – А вдруг она могла бы помочь с тем, что в этом письме говорится? Ты же читал его? – как бы между прочим спросил Солас, снова начав медленно ходить по залу.       Фенрис, однако, вперил в мага пристальный неприязненный взгляд и процедил сквозь зубы:       – Дождусь, пожалуй, Тетраса, чтобы обсудить это с ним, – и поднялся с кресла, собираясь уйти.       – Да что он такого сказал? Фенрис, останься и дождись его здесь, – попыталась остановить его Лавеллан. – Просто, если бы мы знали, насколько все серьезно, мы могли бы отправить кого-то на его поиски и привести сюда.       Эльф внимательно посмотрел на нее, а затем вздохнул, отводя глаза и обдумывая что-то. В конце концов он бросил на пол ножны, которые уже было хотел повесить за спину и, сунув руку за пазуху, извлек оттуда несколько бумаг и протянул их эльфийке, а сам уселся обратно в кресло, но уже не развалился, а, опершись локтями на колени, замер в ожидании её ответа.       Лавеллан развернула бумаги. Это были два мятых листка, написанных явно разными руками. Одно из писем имело в углу печать, которая являлась знаком Торговой гильдии гномов. Она начала читать с первого письма, в которое, судя по всему, когда-то было завернуто письмо гномов:       «Шиираз! Мне удалось узнать, что клинок, убивший Инквизитора в Арлатане, зачарован гномами, однако найти кузнеца, сделавшего такую искусную поделку, я не смог. Ни один кузнец высокого класса, с которыми мне удалось связаться, не признался, что это его работа. К сожалению, мой разговор с последним из наших агентов в Торговой гильдии прервали шемлены с юга, и я довольно много времени провел в плену у них. Они, конечно, видели во мне всего лишь раба, так что даже не догадались обыскать и забрать письмо, которое я, наконец-то, могу передать тебе, оно может тебя заинтересовать.»       Все время, пока Лавеллан читала письмо, её взгляд был очень серьезным, а глаза так и бегали по строчкам, что не осталось незамеченным. Фенрис молча следил за ней глазами, а Солас неслышно подошел ближе и встал за её спиной так, чтобы видеть через её плечо все бумаги, но, к тому моменту, как он приблизился, она уже взялась за следующее письмо:       «Господин Шиираз! Хотел бы вас предупредить, что обычно мы не занимаемся подобными исследованиями и не даем советов по подобным описаниям, чтобы возможная ошибка не могла быть поставлена нам в вину, если названные ингредиенты вам не подойдут, что могло бы негативно отразиться на репутации всей гильдии. Надеюсь, вы понимаете наши предосторожности. Но, так как вы являетесь нашим давним и очень ценным партнером и клиентом, мы готовы сделать для вас (и только на этот раз!) исключение и прилагаем список возможных (!) ингредиентов, которые могли бы быть использованы для подобного зачарования. Если пожелаете, все перечисленные ингредиенты могут быть вам доставлены для ваших исследований, но не менее, чем через месяц после получения нами вашего письма с заявкой.       Бренсон Рилик              Я нашел в учетных книгах точно такой же набор ингредиентов, отправленный в порт Минратоса несколько месяцев назад. Заказ подписан именем Рамаэль, но точный адрес доставки не указан, товар должен был забираться из порта заказчиком при предоставлении письма.       Кун победит!»       Первая часть письма была более официальной и написана явно другой рукой, тогда как приписка была сделала, очевидно, шпионом кунари, выкравшим письмо.       – «Рамаэль» не очень похоже на имя шемленов, – задумчиво произнес Солас над головой Лавеллан, и она вздрогнула от неожиданности. – Как и «Шиираз». Это, скорее, кунарийское, тогда как первое – эльфийское. Что странно, учитывая, куда отправлялся заказ.       – О чем ты? – нетерпеливо спросил Фенрис.       – Имя в письме, – пояснила эльфийка. – Ты разве не видел?       – Я не читал, – нетерпеливо отозвался он, – о чем там идет речь?       И Лавеллан негромко перечитала обе запискиуже вслух.       – Так это… важно? – спросил Фенрис, покосившись на взволнованную эльфийку.       – Ты даже не представляешь насколько. И не для Варрика, а для меня. Ты знаешь, о каком Инквизиторе идет речь в письме?       Фенрис пожал плечами.       – Я с ней не был знаком.       Услышав это, Солас громко усмехнулся, но сказал совсем другое:       – Мне больше интересно, как были связаны Абелас, гномы и этот незнакомец в Минратосе.       – Никак, – задумчиво отозвалась Лавеллан, – это не он убил меня.       Фенрис с удивлением уставился на неё, затем перевел взгляд на Соласа, ожидая объяснений.       – Это объясняет, почему моя магия не работала на кинжале. Все-таки гномьи зачарования имеют другую структуру. Но в таком случае… А ведь я тогда говорил Тетрасу, что твоя смерть выгодна Павусу, чтобы обвинить эльфов!       – Дориану? Нет, только не ему! Вспомни, что он сделал для нас! Он не нарушил ни одного своего слова! Vhenan, ты не мог бы отправить кого-нибудь на поиски Варрика?       Солас кивнул и вышел из зала, не закрывая, впрочем, дверей за собой, чтобы видеть и слышать все, что происходит внутри. Лавеллан успела кратко рассказать Фенрису о нападении, на что тот только хмыкнул и выразил мысль, что во всем как всегда виноваты маги, когда Солас вернулся в зал в сопровождении Кассандры, до сих пор проводившей время в гостиной жилого крыла.       – Фенрис! Рада видеть, если тыздесь с добрыми намерениями, – поприветствовала эльфа Искательница, на что тот просто кивнул, коротко ответив: «Avanna».       – С добрыми намерениями, но недобрыми вестями, – вместо него ответил Солас. – Как я уже сказал тебе по дороге, у нас две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что наша уловка со смертью Инквизитора удалась и даже шпионы в нее поверили. Конечно, они наверняка пытались узнать, кто эта женщина, что заняла место рядом с Фен‘Харелом. Но я не делал вида, что её присутствие здесь тайно, а благодаря очень кратким комментариям, что я очень её ценю и мы давно знакомы, местные эльфы сочли это знаком того, что она – одна из элвен. Полагаю, этому поспособствовали и её успехи в обучении. С другими пробужденными элвен она не встречалась, так что развеять это предположение было некому. Думаю, эти же сведения попали и к шпионам.       – Это – не хорошая новость. Это – отличная новость! И какая же плохая?       – Плохая в том, что тот, кто организовал нападение на нее, до сих пор остается нам неизвестен и Фенрис только что принес нам доказательства. В этом замешаны гномы.       Кассандра остановилась посреди зала и с нескрываемым удивлением и недоверием уставилась на него.       – Да вы шутите!       – Ни капли, – покачала головой Лавеллан и еще раз прочитала вслух письма. – Солас только что послал за Варриком, надеюсь, ему знакомо хоть одно из этих имен.       – А ты как во все это влез? И откуда ты знал, что это нужно нести нам? – безо всяких церемоний накинулась она на Фенриса и на лице эльфа снова отразилось раздражение.       – Каффас! Я нес это не вам, а Варрику, которого здесь искал. И не имел ни малейшего понятия, что это может быть интересно кому-то еще!       – Он не знал, Искательница. Если тебя интересовало это. До сих пор он думал, что не был знаком с Инквизитором, – спокойно и задумчиво произнес Солас, который, казалось, даже не слушал их разговора, стоя у письменного стола и сцепив руки за спиной, а смотрел куда-то в окно.       После этих слов воцарилось молчание и каждый из присутствующих обдумывал что-то свое: Фенрис время от времени кидал взгляды на входную дверь, похоже, размышляя о том, когда он сможет, наконец, покинуть это место; Кассандра осматривала всех присутствующих, оценивая моральный настрой каждого и пытаясь угадать их планы, а Лавеллан думала о последних словах Абеласа, когда Солас снова прервал молчание.       – Надо решить, что мы будем делать, если Тетрас не знает тех, кто упоминался в письмах. Твои предложения, Искательница?       – С чего ты так уверен, что он не знает? Его связям порой удивляюсь даже я, – с вызовом спросил Фенрис. Он не терялся в обществе Соласа, более того, тот ему инстинктивно не нравился.       – Я не сказал, что я уверен. Я сказал «если». Но, учитывая отношения Варрика с гильдией, не думаю, что у него там много связей. Конечно, там наверняка есть его агенты и верные люди, но, пока они найдут стоящую информацию, пройдет время. А кроме того, гномы не исполнители и не заказчики. Они создали инструмент и продали его. Или не инструмент, а средства для его создания, в любом случае мне кажется более вероятным, что тот, кто нам нужен, находится в Минратосе, – и добавил с ядовитой усмешкой. – А вести войну, чтобы войти в этот город, мы больше не можем. Очень удобно!       – Это не Дориан!       – Я согласна с ней. Если бы нападение увенчалось успехом, он потерял бы все! Вспомни, на каком этапе ваши переговоры находились в тот момент: он не знал твои планы и всю обстановку с Абеласом. Если бы она умерла, какими были бы твои действия? Ты бы прекратил любые контакты с ним и просто сжег бы их империю! А он остался бы и без империи, и без положения. Так? Кому это могло быть выгодно? Точно не Павусу!       Лавеллан встала и, осторожно приблизившись к Соласу сзади, обняла его.       – Vhenan, знаю, я не такой опытный стратег, политик и военачальник как ты, но я знаю, что это не Дориан.       – Цена твоей ошибки – твоя жизнь. И она для меня слишком высока, чтобы я так легко смог её заплатить.       – Но зачем такие сложности с оружием, если я встречалась с ним в Тевинтере до нападения? И до нашей общей встречи для переговоров. Он мог меня убить у Маротиуса, если бы действительно этого хотел. Смерть в бою от рук храмовников – никому бы и в голову не пришло подозревать его.       – Вы были у Маротиуса? – он повернулся и со странным интересом посмотрел на нее. – В лагере храмовников? Это вы его разрушили? И с вами был Ассан?       – Да, – с удивлением посмотрела она на него, – что-то не так?       – Хм. Не знаю. Но это сейчас не важно. А что, если он ждал, когда ты приведешь меня к нему?       Она задумалась.       – Тогда он мог это сделать той же ночью, когда вы встретились. Ведь я осталась тогда у палатки до утра.       – Это все могло бы навести на него подозрения. А вот смерть в городе эльфов…       – И, как сказала Кассандра, он лишился бы всего. А что, если это действительно была попытка сорвать договоренности и не дать ему получить все то, что он имеет сейчас?       – Из всего вашего воркования я делаю вывод, что у вас куча «если» и ни одного «точно», – усталым голосом небрежно заметил Фенрис.       – Одно «точно» все-таки есть, – заметила Кассандра, беря со стола письма и пробегая их глазами. – Проблема исходит из Тевинтера, а если еще точнее, то из Минратоса. И у меня там нет других знакомых, кроме Мэйварис и Дориана.       В этот момент входная дверь распахнулась и в зал вошли Варрик и Лиам в сопровождении капитана стражи Отрена.       – Ба! Эльф! Какими судьбами? И что у вас тут произошло, что нас вытащили буквально из другого города? – раскрыв руки в приветствии радостным голосом произнес Тетрас.       – И далеко забрались? – поинтересовалась Кассандра.       – Я нашел их в порту Карастеса, – рапортовал Отрен.       – Где мы уже почти договорились с городским властителем Эль... Эль… о товарообмене между Киркволлом и Карастесом!       – Эльринуром, – подсказал Солас.       – Точно! – кивнул Лиам. – Необычное имя. Такое вычурное!       На это замечание Солас никак не ответил, а только поблагодарил капитана стражи, давая ему понять, что тот может идти, и перевел взгляд с мага на Кассандру, которая снова взялась за бумаги, намереваясь объяснить поспешность, с которой разыскивали дельцов. Как только капитан вышел из зала, она прочла письма и внимательно посмотрела на Варрика, ожидая, что он скажет. Гном выглядел явно настороженным и обеспокоенным, но в то же время задумчивым – названные имена ему ничего не сказали, и он силился вспомнить всех, кого знал в Торговой Гильдии. Когда молчание затянулось, Кассандра нетерпеливо бросила:       – Ну?!       – Что ты хочешь, Искательница? Думаешь, я знаю всех торговых агентов гильдии? Так вот тебе новость: я их не знаю! Я не знаком со всеми гномами Тедаса несмотря на всю мою известность и очарование.       – Вот об этом я и говорил, – раздался спокойный голос Соласа, снова смотревшего в окно. – Давайте теперь думать, что мы будем делать, учитывая, что ни одно из имен нам не знакомо, и никому в Минратосе, где находится один из этих агентов, мы доверять сейчас не можем.       – Мы можем доверять Дориану, – в очередной раз повторила Лавеллан, на что Варрик мягко заметил:       – У меня большие сомнения, что мы можем сейчас связываться с Посверкунчиком: ты уже сталкивалась с тем, что тебя предает ближайший к тебе член отряда. Нельзя исключать этого и в этот раз. Я не говорю, что он в чем-то виноват, – слегка повысив голос, уточнил он, когда заметил, что она собирается спорить, – но, прежде, чем говорить ему о том, что мы знаем, все стоит тщательно проверить.       – Я с ним согласен, несмотря на то, что он явно намекает на меня, – кивнул головой Солас, после чего Варрик продолжил:       – А вот Пироженки с нами в отряде не было, и подробностей о переговорах с Дорианом она наверняка не знает, как и о произошедшем здесь. Думаю, мы могли бы связаться с ней, у нее в Минратосе не меньше связей и возможностей, чем у Посверкунчика.       Однако тут покачала головой Кассандра и, заметив вопросительный взгляд Соласа, пояснила, о ком идет речь:       – Мэйварис Тилани – очень умная женщина. Не зная о переговорах, она все же очень быстро поняла, что вы с Дорианом встречались и пообещали друг другу что-то очень важное. Она даже сказала однажды, что «Дориан должен передать Соласу что-то». Она как будто знала про сферу, хотя по взгляду Дориана я тогда поняла, что он ничего ей не говорил. Вообще, несмотря на всю его общительность, он очень умело вел игру в совете магистров, четко понимая, что говорить можно, а что – нельзя. Я была удивлена его благоразумием.       – Я с ней не знакома лично и знаю её только по описаниям, – задумчиво произнесла Лавеллан. – То, как вы обрисовали вашу с ней встречу – это буквально полная противоположность тому, что слышала о ней я. Это меня сильно беспокоит.       – Я видел поздравления магистров и на их фоне было приятно видеть, что у Дориана есть такой искренний друг, как Мэйварис. Их слова были явно вымученными, а её – невероятно теплыми и от сердца. Кроме того, что она умная, она… – тут Варрик внезапно хлопнул себя по лбу, – Рунд! Ведь мы оставили его в Минратосе! Надо как-то связаться с ним в обход и Дориана и Мэйварис. Птичка, сможешь аккуратно попросить Дориана дать ему кристалл?       – Конечно, – кивнула Лавеллан. – Кроме того, было бы странно, если бы я внезапно перестала связываться с ним. Я, как и раньше, буду иногда с ним болтать, не обсуждая ничего серьезного.       – А еще в письмах говорится об участии во всем этом гномов… – заметила Кассандра. – Жаль, нельзя расспросить подробнее этого шпиона кунари. Думаю, придется поискать того, кому он это письмо писал. Кстати, если будем связываться с Дорианом, стоит узнать у него, где сейчас Каллен. Вот уж кто действительно чист от любых подозрений, так это он. Хорошо бы он был еще в городе.       С этим утверждением согласились уже все и даже Фенрис, которого все это время никто не спрашивал, кивнул, соглашаясь с тем, что Каллен Резерфорд – человек верный и надежный.       – А еще с ним Тейя, которая может связаться с Лелианой, – напомнила Лавеллан. – Я вдруг вспомнила мой разговор с Шартер на равнинах Тевинтера. Она сказала, что там нельзя доверять никому, что все совсем не то, чем оно кажется на первый взгляд, и нельзя доверять ни эльфам, ни даже гномам, никому, кто не входит в отряд, с которым я пришла. Поэтому я теперь уверена, что связываться мы должны только с теми, кто все это время был с нами. Мэйварис в этот круг не входит.       – Эльф тоже не входит, но именно благодаря ему мы знаем сейчас то, что знаем, – заметил Варрик, указывая на Фенриса. – Предлагаю включить его в наш маленький клуб. Кроме того, он точно не связан ни с гномами, ни с гильдией, ни с Минратосом. Сам Фенрис, однако, ответил с раздражением в голосе: – Я не ищу компании магов и именно поэтому я хотел найти здесь только тебя.       – А я все ждал, когда же ты уже это скажешь! – рассмеялся Солас и развернулся к нему. – И все удивлялся, что ты так долго со мной разговариваешь! Что ж, в Минратос ты, я думаю, не пойдешь, значит, останешься здесь, в моей империи. А если захочешь присоединиться к Тетрасу, то должен быть готов к тому, что он будет в компании Искательницы и её мага.       Гость с сомнением посмотрел на Лиама и перевел взгляд на Варрика, который подмигнул ему, говоря: «Да ладно тебе, давай, как в старые добрые!» и, минуту подумав, Фенрис вздохнул и коротко кивнул гному.       – Отлично! Команда у нас уже есть, осталось решить, куда мы выдвинемся, – деловым тоном заявил Тетрас и скрестил руки на груди.       – Для начала я свяжусь со своими агентами, которые следят за шпионами Лелианы в моих городах. Одному из них передадим записку, что нам нужна информация. Надеюсь, им хотя бы одно из этих имен знакомо. Если шпион кунари действовал здесь, и собирался отправить письмо тоже здесь, полагаю, его связной находится в этой империи.       – А я свяжусь с Дорианом, – решительным тоном заявила Кассандра. – Думаю, будет выглядеть более естественно,если расспрашивать его о Калленебудуя.       И, договорившись о следующей встрече, они все разбрелись по своим комнатам и делам: Кассандра, взяв у Лавеллан кристалл, отправилась в гостевую комнату, в которой они с Лиамом теперь жили в доме Фен‘Харела, Варрик, захватив с собой Фенриса, отправился на поиски Ассана, а Солас, набросав на небольшом листке записку, свернул её и отправился в зал элувианов, чтобы разослать своих агентов по городам, где, как ему было известно, действовали шпионы Лелианы.       Вечером того же дня, сидя в гостиной вдвоем, Солас и Лавеллан все же не смогли удержаться от того, чтобы не заговорить о предстоящем посещении других городов и о приведших к этому событиях. Лавеллан поделилась с Соласом последними словами, которые сказал ей Абелас. До сих пор она не думала о них в таком ключе, ей казалось, он пожалел о том, что мысль убить её пришла в голову не ему, а какому-то его помощнику, который затем и посоветовал ему напасть. Но теперь все обретало смысл.       Утром на пороге главного зала появилась и слегка помятая троица: Ассан, Фенрис и Варрик, которые провели явно веселую ночку, но, тем не менее, были в полной готовности выдвигаться в новый поход, что Лавеллан немало удивило.       – Неужели и наш любитель тихого домашнего очага рвется в бой? – спросила она, подняв голову от карты эльфийских земель, развернутой на столе в углу главного зала.       – А кто будет тебе перевязывать разбитые коленки, когда в гуще боя кто-нибудь даст тебе сзади пинка?       – Я это запомню и буду стараться следить, чтобы ты не стоял во время боя у меня за спиной.       – Ну что ты, я об этом даже не думал, хотя, признаюсь, теперь мне захотелось идти с вами еще сильнее и встать обязательно сзади.       – Ты думаешь, во время общения с городским правителем нас ожидает поножовщина? – с сомнением заметил Солас. – Только если мы допустим к переговорам тебя, а я этого делать не планировал.       В этот момент дверь зала распахнулась и к их компании присоединились Кассандра и Лиам и Солас кивнул им обоим в знак приветствия, а Фенрис, до этого со скучающим видом молча бродивший по залу, плюхнулся в одно из кресел, чтобы наблюдать за собранием издалека.       – В компании с магами может произойти что угодно, – лениво протянул он, провожая взглядом Лиама, а затем уставился на Соласа.       – Не думаю, что все будет так, как это описывается в книгах Варрика. Читал? – спокойным тоном задал ему вопрос Солас, подняв голову от стола, на что эльф, пристально глядя ему в глаза, раздраженно хмыкнул:       – Нет. Я и без того знаю все его истории, какие он мог туда запихнуть.       Лиам, услышав такое пренебрежение к книгам его кумира, тут же решил вмешаться:       – О, вы должны прочесть! Это великолепные произведения!       Но мастер-писатель решил и сам влезть в разговор и поскорее прекратить его.       – О да, кто в Киркволле не слышал этих великолепных историй, когда я жил в «Висельнике»? Замечательное было время! Жаль, что наместнику Киркволла негоже жить в таверне и приходится иметь в городе отдельное поместье, но с каким удовольствием я вспоминаю свой люкс на верхнем этаже и наши ночки в картишки!       Лиам удивленно воскликнул:       – Вы жили в таверне??       – Парень, где же еще жить любителю карт, выпивки и хороших историй?       – Этим же вы сейчас и занимаетесь, живя в местной таверне? – недовольно вставила Кассандра. – Пользуешься тем, что ты здесь не наместник, и вспоминаешь молодость?       – Искательница, я еще в самом цвете своей молодости, мне нет нужды её вспоминать, она все еще со мной. Можешь убедиться сама – на моей шикарной груди нет еще ни одного седого волоска, – и он, весело глядя на Кассандру, игриво расстегнул пуговицу на своей яркой тунике, хотя это было совершенно ни к чему – все прочие пуговицы были и так уже расстегнуты и в широкий разрез и без того была видна вся верхняя часть его груди с богатой растительностью.       Кассандра с раздражением на лице замахала на него руками, а все остальные рассмеялись и расслабились.       – Итак, каковы наши планы? – весело спросил Ассан, скрестив на груди руки и опершись задом о край письменного стола Соласа, отчего тот сморщил нос.       – Мы идем в Карастес, – отвернувшись от лекаря, он поднял со стола с картой мятую бумажку, чтобы указать на нее присутствующим. – Это записка от агента Лелианы. Она любезно согласилась нам помочь информацией. По её данным шпион кунари под именем Шиираз ведет свою активность в этом городе. Так что Варрик сможет закончить свои деловые переговоры, а мы – не привлекая внимания под видом его сопровождения навестить Эльринура и обсудить с ним все.       – Не многовато нас для сопровождения одного гнома? – с сомнением спросила Кассандра.       – Почетной свиты и телохранителей представителя Киркволла не может быть много, – с важным видом поправил её Варрик.       – Какие новости от Павуса, Искательница? – обратился Солас уже к Кассандре.       – Довольно много, кстати говоря.       Она отвернулась от Варрика и выражение её лица тут же изменилось на более спокойное и деловое.       – У него все хорошо, он хвалился покоями в главной городской башне, просил передать самые нежные и наилучшие пожелания «миссис Фен‘Харел»… Не смотрите так на меня – это его слова! Среди подобного бреда были еще замечания, что выпивка у эльфов оказалась лучше, чем в его покоях архонта, а Рунд, продолжая гостить у Мэйварис, стал очень редко с ним видеться и теперь ему не с кем играть в карты. Я предложила ему попробовать уговорить Каллена почаще вращаться в городе и заходить к нему, чтобы тот смог составить ему компанию, и Дориан чрезвычайно этому обрадовался. Обещал, что этим же вечером разыщет его и передаст ему кристалл, чтобы мы смогли поболтать. Несмотря на всю его болтливость, он не сказал ничего подозрительного. О, кстати, он жаловался и на храмовников, спрашивал, удалось ли нам вычистить их на эльфийских землях, потому что у него с ними, похоже сложности: как только тевинтерские солдаты приходят, чтобы зачистить один лагерь, он уже оказывается пуст, а вместо него где-то тут же возникает другой. Мне не кажется, что он хотя бы что-то знает или подозревает, не говоря уже о том, чтобы быть в чем-то замешанным, раз он сам сталкивается с такими проблемами. Выглядит, будто кто-то в Тевинтере предупреждает храмовников, как только на лагерь планируется нападение.       – Или он сам предупреждает их, когда собирается сделать в очередной раз вид, что борется с ними, – задумчиво сказал Солас, – а потом как бы случайно жалуется, чтобы все знали его версию. Я бы так и поступил, если бы хотел отвести от себя любые подозрения.       – Очень хитроумно, – заметил Варрик, – но такое могло прийти в голову только настоящему интригану, каким Дориан вряд ли является. А еще меня немного пугает легкость, с которой ты придумываешь ему, а может и нам всем, тайные хитрые замыслы, как будто это уже приходило тебе в голову. Ты всегда ждешь ножа в спину?       – Только от тех, в ком я действительно не уверен. От тебя, Тетрас, подозреваю, я могу ожидать только укола пером.       Гном пристально посмотрел на Соласа, как бы пытаясь понять, был ли в этих словах скрытый смысл, а потом спросил:       – И, раз от меня ты не ждешь ничего, твои агенты, конечно, не следят за мной и моими записями?       Солас расхохотался.       – Неужели я попал в точку, и ты выставляешь меня злодеем в твоей очередной книге? Как же я надеялся, что до этого не дойдет.       – Я – нет. Но мой ученик, кажется, сделал весьма едкие зарисовки.       – Твой ученик? Ты уже передаешь свое мастерство новому поколению? Но ты же еще так молод! Надеюсь, это юное дарование не превзойдет мастера в такой мере, чтобы отбить у тебя самого верного читателя?       При этих словах уши у Лиама покраснели настолько, что это не осталось незамеченным для Соласа, а Кассандра, услышав намеки на себя, тут же решила сменить тему их разговора.       – Если все решено, давайте собираться, не будем терять время.       – Искательница как всегда возвращает нас к суровой действительности, – вздохнул Варрик. – Удивляюсь порой, как ей пришло в голову начать читать мои романы. Что ж, давайте собираться и выдвигаться, если встретимся у элувианов через пару часов, успеем отправиться, пока утро еще не закончилось.       Все кивнули и большая часть отряда, кроме Соласа и Лавеллан, покинула дом. Солас еще какое-то время задумчиво постоял у карты, время от времени делая для себя какие-то заметки, когда к нему обратилась Лавеллан:       – Мне оставить кольцо или снять?       Он повернул голову и вопросительно уставился на нее.       – Почему ты спрашиваешь, vhenan?       – Просто я… ты сказал, мы пойдем так, чтобы не привлекать внимания, просто как сопровождение Варрика. Я подумала, ты хочешь, чтобы я не выделялась, тем более, что тот, кто сделал этот кинжал, нам до сих пор неизвестен и может быть где угодно.       – Именно поэтому, vhenan, я хочу, чтобы ты его не снимала.       Он оставил в покое бумаги и сел в кресло, усадив стоявшую рядом эльфийку себе на колени.       – Я тебе не говорил, не хотел, чтобы ты думала, будто это подарок из чисто практических соображений, но я его зачаровал,чтобы больше никто не мог нанести тебе удар, когда ты этого не ждешь, – сказал он, беря руку девушки, на которой было кольцо, и переплетая её пальцы со своими. – Поэтому я хочу, чтобы оно всегда было с тобой, особенно в этом путешествии.       – Что-то может пойти не так? Я чувствую по твоему тону, тебе не нравится, что мы идем туда. Мне казалось, мы собираемся просто поговорить с властителем города, таким же, как властитель Арлатана. Разве он – не твой агент и не подчиняется твоим приказам?       – Не совсем... Эльринур – элвен. И он не знает, что ты – инквизитор. Он никогда не видел тебя в лицо, хотя и слышал о тебе. Ты должна быть очень осторожна с ним. У него большой опыт в интригах, и он достаточно умен, чтобы понять все, даже не спрашивая. Конечно, по этому кольцу он сазу поймет, кто ты, но лучше так, чем вовсе без него.       Она кивнула и улыбнулась.       – В конце концов, когда-нибудь ты должен был меня познакомить со всеми, ведь мне нужно знать и твоих людей и о делах в империи. Сейчас не самая плохая возможность для этого.       Когда они подошли к залу с элувианами, там собрались уже почти все, кроме Кассандры и Лиама, о чем не преминул пошутить Варрик. К удивлению Лавеллан, не только она и Солас, но все собравшиеся были при оружии, хотя об этом они не договаривались.       С тех пор, как Солас вернул ей руку, она старательно тренировалась: сначала – чтобы сделать её такой же подвижной, как правая, потом – чтобы вернуть то мастерство, каким она овладела за время, когда возглавляла Инквизицию, чтобы больше не быть беззащитной. Солас, хотя и часто говорил шутливо, что, если она продолжит так тренироваться, то скоро станет похожа на Кассандру, которую можно было чаще увидеть возле тренировочных манекенов, чем где-либо еще, но по его взгляду замечала, что он гордится её настойчивостью и успехами. Он не был против того, чтобы она вернула свои боевые навыки, хотя и не раз напоминал, что теперь они ей вряд ли понадобятся в полной мере и она должна больше уделять внимание защитным приемам и рассказывал ей о древних войнах, помалу обучая тактике и управлению войском.       Однако судя по его реакции на письма и доклады, боевые навыки могли ей в этот раз пригодиться, и теперь она в ожидании нового похода снова нервозно теребила края походного кожаного плаща, который заменил красивое домашнее платье.       Скоро подошли Кассандра и Лиам, и, почти одновременно с ними, капитан стражи Отрен, который о чем-то тихо сообщил Соласу. Тот выслушал донесение и, сказав собравшимся, что ему, к сожалению, придется еще закончить кое-какие дела, предложил капитану проводить всю группу в Карастес. Лавеллан растерялась от такого неожиданного поворота, но Солас ласково кивнул ей и она, еще несколько раз обернувшись по пути, вошла в элувиан следом за Кассандрой. Когда вся группа исчезла за зеркальной гладью элувиана, Солас развернулся и быстрым шагом направился к своему дому.