***
Он всё же догнал её. Сбив с ног, когда та резко остановилась прямо перед ним. Но, к счастью или нет, Эйт лишь завалилась на диванчик за одним из столиков. И он также упал… на неё. — А-ай! И-Извини! — Мальчонка старался подняться как можно скорее, но при этом как можно меньше касаясь её, что у него получалось не очень ловко. Сумев подняться на ноги, мальчишка поправил футболку и со слегка рассеянным видом сел на диванчик напротив. Теперь их разделял небольшой прямоугольный столик со скругленными углами. В кафе царила непринужденная атмосфера начинающегося дня. Люди вокруг с аппетитом ели заказанные блюда, преимущественно быстрого питания. — А ты момента не упускаешь… вот нахальный парнишка! Небось напридумал себе чего-то непристойного уже по поводу моих слов, — выждав, пока собеседник займет свое место, Алисия возобновила уже задуманную её беседу, звуча немного надменно. — Н-Нет, я даже не то, что бы понимаю о чём… — А я-то всего лишь имела в виду… — не обращая внимания на его слова, она тихо протянула и взяла паузу. Он смотрел на неё с нетерпеливым волнением, всем своим естеством ожидая ответа. — Что оплачу всё, чего бы ты не взял, — скороговоркой выпалила девушка. — И точка. А ты о чём подумал? — Да… ни о чём вроде и не думал особо, — отстранённо произнес юноша. — Угу, ладно, поверю. Всё же, ты меня сильно выручил. А я всегда серьёзно отношусь к своим долгам. Моя обязанность — выполнить хотя бы одну твою нужду… — вкрадчиво объясняла Алисия. — Ну, если тебе ещё не рассказывали про человеческие потребности, то тебе это я могу так подать… всем людям нужно что-то для жизни. Если упрощать всех людей до общего, то потребностей не так много: есть физические — вода, еда, тепло, свет… ну, что-то вроде. Есть другие… к черту терминологию — безопасность, уверенность в завтрашнем дне. Так же есть потребность быть понятым, или к симпатии… дружественной, или любовной… — Эйт говорила всё тише, отчего мальчишке приходилось наклонять свою голову ближе. — Эй! Ты, куда тянешься?! — внезапно с силой прикрикнула она. Да так, что даже несколько людей за ближними столиками оглянулись на их парочку. — Да никуда я… Эх! — Паренёк тяжело вздохнул. — За что ты так? — Обреченно протянул он. — Да ни за что. Юмор у меня такой. Извиняй, — пожала та плечами. — В общем, ты выполнил мою потребность в безопасности, а я исполню твою потребность в сытости. А то я смотрю на тебя, аж страшно становиться! Тощий как скелет, да и на цвет почти такой же. К тому же так гнал, что последние силы истратил небось. Так что, кушай, не стесняйся! Пока не наешься, я посижу с тобой. Парень кивнул, давая понять, что всё понял. Они заказали всё, что показалось ему заманчивым. Он немного постеснялся сначала говорить, что ему хочется, но детские, не умеющие врать глаза, к тому же и голодные, всё откровенно говорили за него, и Алисия сама начала заказывать. Но после этого юноша сидел так, будто его что-то тревожит. Эйт поначалу решила не обращать внимания, подумала, может просто застеснялся её неотразимого обаяния… но тот сам начал разговор. — А… а ничего, что на меня так много заказали..? — уткнув взгляд в стол и неуклюже ворочая руками в стеснении, робко произнес парнишка. — Ой, ну что ты как ребёнок? Неужели, я бы стала заказывать то, что не потяну? Я выгляжу несмышлёной дурой? — Н-нет! Совсем нет… ты создаёшь впечатление очень умной женщи… — Убью к черту! — Неожиданно строго отрезала она. — А? — Недоуменно и слегка испугано отозвался юноша. — Не хочу быть грубой, но попрошу уяснить… Раз и навсегда — Я. Девушка. — Твердо произнесла Алисия. — И никак иначе. — Л-ладно. С окончанием этого короткого диалога образовалось молчание. До самого момента, пока не принесли заказ. Там было немало закусок, — куриных крылышек и обжаренной картошки — но также в качестве основного блюда он высмотрел себе несколько разных бургеров. А запить взял клубничный молочный коктейль… его он сам попросил, когда официантка уже собралась уходить. Парнишка вот уже было собрался есть, распаковал всё, вставил трубочку… но вдруг многозначительно замер, подняв взгляд на девушку напротив. — А тебе не надо… уйти? — Ты меня выгоняешь? — Ошарашенно взглянула на парня Алисия. — Нет, просто… за тобой гнались… это ведь были нехорошие люди? — Ну… знаешь… — задумалась Эйт, чем озадачила внимательно смотревшего на неё мальчика. — Впрочем, можно сказать и так. Да. — Тогда… они же могут и сейчас искать тебя. Конечно, они не могли мгновенно узнать, где ты… хотя я и не знаю всей сути дела, но… ведь они могут всё ещё преследовать тебя! Не нужно ли тебе где-нибудь скрыться? — С нескрываемым переживанием вопрошал он. Алисия сначала не смогла понять, как реагировать, отчего с секунды три молча смотрела на него. В его светло-голубые глаза. После чего на удивление мягко улыбнулась, тихонько рассмеявшись. — Как мило… серьёзно, это очень мило, парнишка! Будь я на годик другой помладше, уже бы была твоя, — от этих слов, сказанных столь неожиданно, с невиданной ранее приятной улыбкой, мальчик закашлялся, поперхнувшись воздухом. — Ой дурак! На, попей, дитятко! — Алисия протянула к нему молочный коктейль, подняв его и поднеся трубочку к губам, привстав и наклонившись через столик. Но, отчего-то, это лишь сильнее смутило парня. Тот выхватил из её рук напиток и принялся за еду. Муки совести проиграли мучным булочкам к вкуснейшим бургерам. А Алисия глядела на него и улыбалась. Никогда она ещё не встречала такого человечка… никогда.***
По прошествии полутора часов одиноко сидящий за столиком парень осознал две вещи. Первой было то, что он чертовски любит сочетание здешней вишнёвой газировки и чизбургера с маринованными огурчиками. А второй, что Алисия, отлучившаяся в уборную сорок пять минут назад, не вернётся. — И всё же, я придурок! — резко вскочил он с места, побежав к выходу так быстро, как только мог. Парнишка, назовём его временно «велосипедист», был не из тех, кто много думает. Не то, чтобы это делало его глупым. Задавшись каким-то вопросом, велосипедист не обременял себя долгими размышлениями, но всегда четко и непреклонно определял для себя ответ. Когда перед ним возникала проблема, юноша намечал лишь один путь её решения за раз. Когда перед ним возникало нечто необъяснимое, он принимал лишь одно из возможных предположений за раз. И лишь когда то, что он принял, не имело больше шансов считаться верным, переизбрал курс. Велосипедист не смог бы стать хорошим шахматистом, не смог бы обдумывать действия на множество ходов вперёд при различных поступивших обстоятельствах. Но для новичка, играл бы он неплохо, ведь умеет осознанно выбирать цель и интуитивно принимать те меры её достижения, которые не противоречат его стремлениям и убеждениям. Да… ему бы скорее подошёл гольф. Или теннис. Но отступим, пожалуй, от этого отступления. Перед ним возникло необъяснимое происшествие. Исчезновение Алисии, девушки, что угостила его. Девушки, что он спас. Девушки, которая была в опасности. Он подсознательно принял во внимание всё это, в результате, его предположением стало то, что ей не удалось миновать преследования и те люди, которые гнались за ней, каким-либо образом настигли её. Исходя из этого, своей целью он обозначил «вернуть Алисию в безопасность». Первым шагом к чему посчитал — немедленное возвращение в пространственное измерение настоящего. А если простыми словами: вход в остановку времени. И потому, велосипедист бежал. Бежал, не жалея сил. И пока он бежал, его тревожила лишь одна мысль: «Дурья моя голова… хоть бы С-1 успел восстановить достаточно энергии». Но когда мальчишка добрался до места парковки мобильного средства межпространственного маневрирования, эта мысль уже не тревожила его. Взгляд парнишки пронзил пустое пространство, которое ранее занимал прекрасный черный «байк»… И из уст бедного юноши разразилось отчаянное: — Слава великому Финрореалу, какого черта?! Дрожащим взором смотря в пустоту, юнец пока не мог представить, что же ему делать. Однако уже в тот момент велосипедист понял, что бегать ему за этот день придётся ещё не мало.***
Девушка, чьё имя вам уже известно, была не из тех, кто часто крутит педали. Не то, что бы Алисия не была спортивной, — ей довольно часто приходилось бегать — но к такому жизнь её ещё не готовила. Она каждый день начинала с того, что строила планы. Планы, которые были вариациями грядущих часов. И у каждой вариации были свои вариации. Эйт была личностью, что любила ставить для себя задачи и исполнять их хорошо продуманным действом. Её планы, однако, не делились между собой на какого-то рода полностью различающиеся, цельные структуры, где один пункт невозможен без другого. Все этапы делились на возможные развилки, большинство из которых устраивали её. Алисия чертовски любила чувство дежавю, ведь его появление значило то, что всё шло именно так, как она представляла себе это утром, переживая события расписанных сценариев. И вот почему сегодняшний день был не одним из её любимых. Непредвиденные обстоятельства сыпались одно за другим. Это действовало ей на нервы, отчего её пальцы сами тянулись за сигаретой. Она помогала ей думать. Обдумывая подобные «непредвиденные обстоятельства» обычно, Эйт всегда позволяла себе затянуться сигареткой. Но не больше двух раз в день. И потому та была сейчас так раздражена — положенные ей две сигареты в день уже были исчерпаны. Одна за утренним кофе, другая — в чертовой, мать его, остановке времени. И в тот момент грех было не закурить, ведь такое явно не случается каждый день. «Но от этого не легче», — заключила Алисия, таща велосипед за руль через пешеходный переход, удаляясь вдоль одной из улиц перекрёстка. Прохожие нередко бросали на неё косые взгляды. Девушка не очень-то сочеталась с этим «транспортным средством». Однако она игнорировала большую часть своего окружения, присматриваясь время от времени. Эйт, пускай и оторвалась, всё же нигде не будет в безопасности. Тащась с двухколесной бандурой по широким лондонским тротуарам, выложенным квадратной каменной плиткой, Алисия уходила от центра города. Завернув во двор, Алисия, отвлеченная размышлениями, бросила хмурый взгляд на велосипед, раздумывая над чем-то. Тогда девушка ещё не представляла, что уже находится в окружении… которое плавно сжималось, вскоре образовав кольцо из четверых людей вокруг неё.***
Он бежал, сам не зная куда, но отчего-то понимая, что идёт верной дорогой. Будто по указке таинственного духа. Пробегая мимо очередного протянувшегося вдоль улицы здания, мальчишка зацепился за что-то. Лишь уголком своего глаза. Одним только боковым зрением, но его разум запечатлел сцену, открывавшуюся ему во дворе посреди квадрата из четырех зданий. Его новую знакомую окружали четыре высоких парня в черных костюмах. Велосипедист стоял довольно далеко, но и оттуда он видел их, будто собирающихся наброситься на неё в любую секунду. И он бросился к ней. Несмотря на то, что при нем нет велосипеда. Не обращая внимание на усталость от долгого бега, не страшась грубой силы этих страшных людей — юноша бросился к ней с желанием помочь. Хоть как-то, хоть чем-то… но вызволить её из цепких лап злого рока. — Отойдите от неё, злодеи! — собрав все свои силы, он прокричал это со страшной мощью в голосе… Но его героический акт был встречен недоумением. Пять непонимающих взглядов обернулись к нему, вставшему на месте, обливаясь потом после долгого забега, всему красному будто вареный рак. — Я сказал… — с новым вдохом он набрал в себя новых сил. — Оставьте её, бандитские отродья! — выкрикнул он так уверенно, как только мог сквозь переутомление. Но… всё те же пять взглядов, в которых не было ни капли понимания, встретили его. Пять… все четверо мужчин. И… сама девушка, которая была почти вплотную окружена ими. — Мальчик… не стоит тебе так орать. Прохожие же неправильно поймут, — подставив ко рту ладонь, шепнул велосипедисту один из людей в черных костюмах. — Как же «неправильно»?! Вы ведь бандиты, что преследуют эту бедную девушку… — говорил он… но с каждым его словом лицо Алисии всё боле клонилось вниз, а взгляд тускнел и отражался безысходной гримасой отчаяния. Или он лишь понял это так. — Мальчик… Эта «бедная девушка» опасная преступница. Аферистка, что разыскивается за более чем одну сотню случаев мошенничества, хищения имущества, грабежа, угроз терроризма… И всё это на территории девяти стран. — строгим голосом задекламировал крепкий мужчина, достав из-за пояса удостоверение оперативника специального назначения и наручники. — Одиннадцати, — поправила Алисия с понурым взглядом. — Одиннадцати… Как скажешь, дорогуша, все детали сможешь уточнить на допросе, — с едва заметной ухмылкой ответил один из парней. — А теперь, парниша, будь добр, не мешай федеральным агентам выполнять свою работу. — слегка поучающе протянул тот. Велосипедист застыл посреди двора. Его ход мыслей… совсем сбился с пути. Его взгляд пересёкся с линией взгляда девушки. Её глаза… они будто хотят что-то сказать. Но не только они. Как только его взгляд оказался прикован напрямую к ней, она резко подняла руки в воздух, чем спровоцировала федералов схватиться за пояса, на которых из-под пиджаков можно было разглядеть оружие. Но ту их реакция не смутила, и Алисия стала махать руками. Жест за жестом она передала послание:Сначала она взяла свои два указательных пальца и кружащим взмахом направила их к себе. Указала на себя… Я? В смысле, она. Потом, перекрестила свои запястья у самой шеи. Медленно закрыв глаза, она опрокинула голову вперёд и вниз. А потом провела ею по дуге назад… и всё с резкими движениями головой, будто свободно болтающимся мешком… И всё за скрещенными руками. Она… она изображала смерть. Или же конец. Если быть не столь критичным. «Ей конец»? «Я умру»? Взглянув на меня, вероятно поняв, что я принял этот знак, она утвердительно кивнула. Улыбнулась, выставила два указательных пальца. И с таким жестом покрутила ладонями, конечным витком указывая вправо. С моей точки зрения. Вправо. Как «вперёд» при чтении. Как стрелка вправо И это значит… Дальше. Следовательно.? А затем… Два символа «Ок», но с тремя пальцами выстроенными в ряд. Эти ряды продолжали друг друга, оканчиваясь кругами из больших и указательных пальцев. Какая-то планка с кругами под ней? После отображение мальчишкой непонимания происходящего, та цыкнула и, сохраняя сию конструкцию из пальцев, подняла средний на правой руке примерно на сорок пять градусов в верх. Планка с колёсами и… рулём? Велосипед!
«Велосипед?! Что с велосипедом?!» — успел было подумать парень, как получил нерадостный, но однозначный ответ. Она улыбнулась, прикрыла глаза… и помахала рукой, одной лишь ладонью. Это был знак прощанья. — Угхм… — мальчик нервно сглотнул. «Понял принял.? Ты бы хотела, чтобы я ответил так? Вроде и ха-ха, но… мне он нужен. А значит…» — он решительно двинулся в сторону мужчин в черных костюмах. Опустив взгляд к земле, выпрямившись в полный рост, сжав руки в кулак… он непрерывным, тяжелым шагом двигался к ним. — Пацан.? Ты чего, пацан?! — недоуменно вопросил один из них. Но тот не намерен был отвечать. Ровным шагом он подступал к этим людям. Вся четверка взглядов неотрывно вцепились в него, что стал тих и странен. Подойдя вплотную к дальнему из них, он уперся лбом в его пиджак — рост мальчишки позволял достать головой лишь до второй пуговицы этого крупного мужчины. От замешательства никто и двинуться не мог. — Чего… — хотел было что-то сказать оперативник, дабы прервать сгущающуюся гнетущую атмосферу, но в одно мгновение приблизившийся к нему парнишка исчез из поля его зрения. — А? Остальные трое также внимательно наблюдали за происходящим, но сейчас и они были растеряны. Один лишь моргнул — тут же потеряв мальчика из виду. Другой отвлекся осмотреть окружение… а третий от всей странности ситуации потерял концентрацию на происходящем, отчего на единое мгновение ушёл в некий астрал. По крайней мере так будет написано в их отчётах. Но… чем это было в действительно не так важно. Ведь следующий миг перевернул всё. Громкий, оглушающий писком вскрик, а после и грубый мужской выкрик от боли прогремели с небольшой разницей из одного и того же места. Агент, у которого исчез мальчик, упал на колено. Из-за его опустившейся спины появился велосипедист, падающий на ноги. И лишь приземлившись, он вновь оттолкнулся ногой от земли, замахиваясь короткой ногой для рубящего удара по самой спине склонившегося мужчины. От неожиданности происходящего и скорости мальчишки, оставшиеся трое не сразу успели среагировать. Оттого и стало поздно… пораженный ударом свалился со своего колена на корпус и голову, распластавшись на земле без чувств. — Какого черта, пацан?! — рявкнул один из оставшейся тройки, взяв себя и своё служебное оружие в руки. — Ни единого вздоха, или я стреляю! — произнес он строго, скрывая за уверенностью страх неизведанного. Но… к моменту как последнее колебание гортани воспроизвело звук его слов, небольшой самозарядный пистолет уже вылетел из его рук от резкого, размашистого удара ногой. Он отлетело далеко-далеко, даже покинув территорию внутри двора. А этот удар был замечен только двумя другими агентами, что наблюдали со стороны. Но не только наблюдали. Подойдя с двух сторон, в момент когда глаза мальчишки ещё следили за перепуганным взглядом обезоруженного агента, они схватили его за оба запястья своими сильными руками, а носками ботинок прижали его ноги к земле, больно наступив на каждую из них. По одному оперативнику на половину мальчишки… безвыходная ситуация. Третий оставшийся агент не двигался. Он застыл на месте, потеряв правильное дыхание. Глаза мальчишки, что смотрели в его собственные — они были полны тем, что казалось федералу жаждой убийства. Взгляд кровавой души… он парализовал его. Так он видел это. Но после своего провала парнишка лишь опустил голову и расслабил всё остальное тело, став висеть в двухстороннем захвате мужчин будто мешок картошки. — Ну… Я сделал всё, что мог. Всё же вы оперативники, а я простой… Странник. Да, мне нравится, как это звучит, — пробормотал себе под нос парень, после чего шумно задышал. Жадно глотая воздух, тот вновь слегка напугал троих мужчин. Да так, что двое держащих его усилили хватку, причиняя мальчику ещё больше боли. — Что ты задумал теперь, чертёныш? — хриплым голосом гаркнул один из тех, кто его держал. — Опять фокусы вытворять удумал?! — Гхм… мне и… от-т… отды… шаться… нельзя? — сквозь ежесекундные вздохи проговорил велосипедист. От того, как он это сказал, ему стало смешно. Это ведь так забавно… И он слегка засмеялся. — Шутить с нами удумал?! — рассерженно выпалил ошарашенный раннее агент, что стоял перед схваченным парнем. И, переполненный яростью, тот шагнув вперёд и с силой ударил мальчишку в живот. — Как смеет какой-то школьник идти против агентов специального назначения?! Ты думаешь это смешно? Мы что, клоуны?! Это не детские игры! Ты не можешь просто так ухмыляться своей глупой улыбкой после того, как оглушил и напал на правительственных агентов! Что ты вообще творишь?! Что ты за отродье?! — почти вопил мужчина, с каждым своим возмущением нанося обездвиженному парню удары. Коленом, локтем, тыльной стороной ладони. В плечо, живот, по рукам, по ногам… Велосипедист не проронил ни слова. Он не мог кричать, так как после первого удара полностью сбил дыхание. Судорожно кашляя, он искал путь воздуху в легкие… Как мог он приготовился к этому, расслабив тело, чтобы легче принимать удары. Он закрыл глаза, опустив голову. Не обращал внимания ни на привкус железа во рту, ни на запах крови и пота. Всё силы, направленные на восприятие, тот оставил своему слуху. Мальчик тщательно прислушивался к тому, что происходило. И отнюдь не к тому, что он мог слышать от агентов. Он искал звуки потише… подальше… мелодичный, ритмичный, скрипящий грохот спиц. Он… уже тут! — Ку-ку, мудилы! — выкрикнул девичий голос, что сопровождался звенящим шумом велосипеда. Пока все четверо были заняты мальчишкой… Алисия Эйт сбежала. Убежала к месту, где она припрятала черный велосипед. И сейчас, подходя к сборищу мужчин, что держали и били парнишку, она окликнула всех, будучи в метрах пятнадцати от них. Окликнула и… со всех сил толкнула велосипед за руль вперёд, покатив его на скорости в собравшихся здесь. — Какого?! — оперативники бросили парня, отскочив с траектории летящей к ним железяки. Все трое мужчин переглянулись. Переглянулись и улыбнулись. — Похоже твою хитрость и ум преувеличивали, Алисия Эйт! Конечно, коварно придумано, что ты послала школьника отвлечь нас от твоего побега… Но насколько же ты глупа, что вернулась обратно?! — ухмыльнулся ближайший к ней мужчина. — Или ты надеялась, что этот поганец распугает нас? Хотя, неважно на что ты надеялась. Чтобы ты ни сделала, тебе всё равно уже не скрыться. Даже если бы ты сейчас убежала, оставив его. Не умеешь же ты растворяться в воздухе? — шутливо спросил агент, наслаждаясь своей победой. — Именно так, — спокойно сказала Алисия. Мужчина бросил на неё недоуменный взгляд. Недоуменный и, отчасти, испуганный. — Что «так»? Что ты имеешь в виду под «Именно так»?! — Я имею в виду то, о чём ты подумал, — приветливо улыбнулась девушка. — Ты же сам видел. Утром. Потому наверное и спросил, — невинно покосив взгляд в сторону, с легкой улыбкой на лице… беглянка выглядела абсолютно спокойной. — Не держи меня за дурака, Алисия, — дрожащим голосом произнес оперативник. — Люди… Люди не могут просто «раствориться в воздухе»! Это ведь был просто твой очередной трюк! — Хм… Вот как ты думаешь, значит? Хм-хм… — сделав нарочито задумчивый вид, та откровенно смеялась над мужчиной. — Ну, знай как знаешь. Но всё именно так. Вам никогда не поймать меня, ведь я всегда могу просто взять… и раствориться в воздухе, — светло улыбнулась она, говоря самым невинным голоском. — Это ведь так просто для меня. Вот почему, я не убегаю. Вот почему, я спокойна. Для чего же мне волноваться, мистер федеральный агент? — Тянула она каждое слово… чем жутко бесила его. Не только тем, что говорила, но и как. В нём закипала ярость. Выхватив служебное оружие с пояса сослуживца, он направил его на Алисию. — Парни, схватите её. Я прослежу, чтобы она не сдвинулась ни на шаг. Мы не можем её упустить. — Ты ещё не понял, что это бесполезно? — Продолжала подстегивать Эйт, начав слегка хихикать в слух. — Молчать. — Рявкнул тот и выстрелил… но предварительно отвел ствол вправо от девушки, в землю позади неё. Грохот выстрела выветрил какие-либо намеки на несерьезность происходящего. Алисия в полной мере осознала, насколько она разъярила «быка». Потому она подумала, что стоило спрятать красную тряпку… — Ой-ой-ой… Боюсь-боюсь! Я же сейчас описаюсь… — или же нет… — Заткнись уже, ради дьявола! Разозленного оперативника успокаивало лишь то, что через секунду другую его люди достанут её и закуют в наручники. И девушка пойдёт с ними. Пойдёт в тюрьму, откуда больше никогда не выберется. А он наконец закроет дело, которое ему поручили два года тому назад… Трудное дело было… Он уже почти целиком ушел в свои мысли и воспоминания, и одна лишь мышечная память позволяла не свести прицела со своей цели. Одно мгновение — и мошенница в их руках… Но это лишь мечта… которая была разбита скрипом шестерней, спиц и резины. — Мальчишка! — Было выкрикнул мужчина, но уже ничего сделать было нельзя. Под невероятно близким к земле наклоном, он закрутил руль, вместе с тем зажав тормоза, заехав прямо за спину девушки. А та, лишь слегка упала назад… и оказалась на своём «пассажирском месте». Никакая быстрая реакция не спасла бы их от парня, что двигался словно черная змея, нарушая действие земного притяжения тел, «проползая» над землей на велосипеде. И это при скорости, которую никак нельзя было представить у велосипеда. Это было то, как Алисии удалось «раствориться в воздухе» на этот раз. Уезжая от агентов, парень ехал так, как ни один человек до этого. По крайней мере, в представлении и отчете этих агентов. От ярости мужчина выстрелил им вслед. И не один раз. Но, виляя между припаркованных машин и дворовых ограждений, велосипед скрылся от них. — Нам… преследовать их? — Спросил один их агентов. — Заткнись, третий. Это надо было раньше… — обреченно процедил тот. — Сейчас… пусть катятся. Пусть катятся к черту!***
Ветер колыхал длинные волосы девушки. Парнишка крутил педали, медленно снижая скорость. Они ехали по спокойным улицам города, мимо обычных прохожих, что мирно шли по своим будничным делам. Добравшись до перекрестка, паренек свернул вправо, в сторону берега реки. — Мы едем на набережную? Да, там очень приятный бриз в это время года! — Светло произнесла девушка, сказав достаточно громко, чтобы быть услышанной через звуки города, ветер и легкий металлический звон. Но парень не решился до ответа. Он продолжал ехать дальше, где стало уже очевидно, что он держит путь на набережную. И вот доехав к ней, скатившись с легкого пригорка, мальчишка подал голос: — Ты… когда-нибудь убивала? — Спросил он едва громко. — Что? — Ты слышала. Алисия взяла непреднамеренную паузу. Отчего-то, она не могла сразу ответить. И потому продолжил он. — Они говорили, что ты преступница. Что ты мошенница… и воровка. И даже упомянули что-то про терроризм… Так что ответь на мой вопрос! — Потребовал парень со всей строгостью и серьёзностью, на которую вообще мог быть способен при своём мягком голосе. — Нет, — её естественный хриплый голос был очень тверд. Это был не тот, с которым она насмехается, или издевается над кем-либо. Тот мягок и женственен. — Нет, я никого не убивала. Даже обидно, что ты мог так подумать. Я — аферистка. Таково моё ремесло. Но я не убийца. Мальчишка шумно выдохнул, продолжая ехать вперёд, теперь уже вдоль берега. — Понятно… Знаешь, я почти хотел сказать, что ты обманула меня… но понял, что обманул себя я сам. Обманулся тобой, — с какой-то грустью в голосе говорил тот. — Я помог аферистке избежать правосудия… Наверное, я и сам так стал преступником. Ха-ха… — Тебе не стоит об этом думать. Ты ещё слишком маленький, чтобы нести ответственность за себя, так что тебе ничего не будет. — Я не об этом. Это меня не беспокоит. — А что тогда? — Я… я просто хочу помогать людям. Всегда хотел. И вот, когда мне выпала возможность, я ошибся с выбором. И помог не тому, кому бы стоило. Какой же я… глупый и наивный. — Алисия могла чувствовать, как на его глазах проступали слезы. — Так… последними двумя предложениями ты сначала оскорбил меня, а затем и себя. А теперь хнычешь, как последняя девочка, которую не забрали из садика под вечер. Ну-ка тормози, или мы оба убьёмся об землю. И он остановился. Подождав пока та слезет, юнец приставил велосипед к бетонному ограждению, что разделяло их и спуск к реке. Обессиленно упав на холодные каменные плиты, малец зарылся головой в руки, пряча лицо от всего мира. Алисия же взглянула на реку, проводив взглядом течение. Прочувствовав на себе ветер позднего лета, девушка достала и подожгла сигарету. — С такими загонами, я абсолютно уверена, что ты через пару годиков курить начнешь. Через пять уж точно, — с улыбкой сказала Эйт. — Я против алкоголя и курения. Никогда не буду, — тихо отозвался он. — Да уж… как ты про себя и говорил — глупый и наивный. Но как маленькому мальчику, как ты, не быть глупым и наивным, друг мой? — Сделав театральный взмах рукой с сигаретой, Алисия сделала дымом галочку в воздухе. — Эх… Но всё же, желание помогать людям — это совсем не плохо. Почему же ты чувствуешь себя так паршиво, если ты просто делаешь то, чего и хотел? — Я не этого хотел! — Но разве ты не помог мне? И не говори, что я «не тот человек», чертовски обидно же! — Ну… тогда уже и не знаю. Разве я не помог тебе лишь потому, что мне нужно было вернуть его? — Улыбнувшись, ударил тот ладонью по черной раме. — Нет. Даже если ты заявишь, что это так — я тебе не поверю. Ты просто слишком добрый, чтобы оставить меня, даже узнав, кто я. — Уверенно заявила она. — Вот как? — Вот так! А как ты думал? — Обернулась она к нему и подмигнула, хотя и знала, что тот этого не увидит. — Хорошо… раз со мной ясно, то что насчет тебя? — Насчет меня? А что я? — Спросила она, хотя уже и имела не одно предположение, о чём тот думал в этот момент. — Агент был прав. Ты действительно могла просто уйти, оставив меня им. Но… ты вернулась, вернула мне велосипед. — А… это-то. Какая глупость. Я просто отдала вещь в правильные руки. Ведь… только ты можешь его использовать, верно? — Ага. Все механизмы, что отличают этот велик от обычного — работают только тогда, когда я за рулём. Но ты ведь не могла этого знать. — Ну уж, ты больно меня недооцениваешь. Я не такая как ты. Не глупая и не наивная. — Ох, ну, спасибо, подбодрила. — Но я и не добрая. И не такая сильная духом, как ты. Я не могу представить, чтобы я взялась помогать незнакомцу, которого пускай и преследуют. Даже если бы я имела такое же чудо, как ты. И я не могу представить, чтобы смогла выстоять, отвлечь тех бугаев на то время, за которое я отходила за велосипедом. Я до сих пор не представляю, как же ты это сделал! — Нечего тут и представлять… меня побили, как последнюю грушу. — Да… я и это вижу. Мы не сильно отличаемся по силе… физической. Потому мне и думать страшно, каково это — оказаться в такой ситуации, как ты. — Но ведь это ты меня поставила в неё! — Эй! Никак нет, у тебя был выбор. Да и вариантов, что делать, была масса. Да и что было, то было. Парень тяжело вздохнул. — Я сейчас не могу и пошевелиться. Так что, не знаю, могу ли с тобой согласиться. — Не нуди… я всё понимаю. Но негативное отношение тут явно не поможет. Мне очень жаль, что не вышло выкрутиться меньшими трудностями. Но… знаешь, я аферистка. Я и правда, как ты сказал, «не тот человек». И потому… я, честно, восхищена тобой. Ты — почти полная моя противоположность. Это такое совпадение, что мы встретились… Хотя, нет, совсем не совпадение. Именно наши противоположные черты свели нас в этот странный денёк. — К чему ты клонишь? — Отчаянно протянул усталый парнишка. — К тому, что мы можем помочь друг другу. Я — Алисия Эйт, величайший мошенник современности. И ты… ты… Слушай, может подскажешь? — Не понимаю, о чём ты… — Да пойми ты меня, я уже пыталась спросить тебя об этом между делом, вот уже дважды выходит, но из этого ничего не выходит! Может ты уже скажешь, как тебя зовут? — Меня не зовут, я сам приезжаю. — Откуда столько дерзости в полумертвом сопляке… — закатила глаза Алисия. — Откуда столько грубости в почти пойманной аферистке… — спокойно ответил велосипедист. — От мамы досталась. Но всё же, как к тебе обращаться? Если не назовешься, буду и дальше звать тебя сопляком. Или лучше недорослем? Малявкой? — Я… Странник. — Ммм… А серьёзно? — Я же сказал, я — Странник. Алисия терпеливо выдохнула, унимая раздражение приятным видом. — И на том далеко продвинулись. В общем, как я уже сказала, я — аферистка, а ты — Странник, что желает помогать людям. Но, если ты продолжишь один, ты можешь наткнуться на кого-то вроде меня. А может, и похуже. Твоя доброта и наивность, вкупе с желанной любым алчным человеком останавливающей время машиной, делает тебя целью номер один для мошенников любого сорта. Но… если бы я смогла «странствовать» вместе с тобой, я бы не дала себя задурить. А заодно и тебя. И тем самым отсеивала бы людей с нехорошими намерениями. — Хм… — протянул тот не сразу, — а что, звучит так себе. — Вот именно… стоп! Эй! Мальчишка засмеялся светлым смехом, не обращая внимание на боль в груди при каждом вдохе. — Ладно уж… и правда, было бы неплохо, если я был бы не один. Но… тебе какой толк тащиться за «малявкой»? — А мне обязательно нужен толк? — Да. Ты — аферистка. Тебе нужна выгода. — Что за стереотипное мышление… Но оно верное. И я отвечу без лукавства. Первая причина — мне очень даже нужна твоя остановка времени. Сейчас мы сбежали, не прибегая к ней, но меня всё же продолжат преследовать. В последнее время на меня накопали слишком много, чтобы я смогла просто исчезнуть из их поля зрения. А с тобой… Так что это просто вопрос выживания. — Да… я об этом думал. Но… ты сказала «первая». Есть что-то ещё? — Хмхмхм… Ну да, есть. У меня есть пару предположений о тебе и велосипеде. И если я хоть раз окажусь права, у меня будет ещё по крайней мере две причины, чтобы покататься с тобой подольше, чем только лишь сегодня, — заключила Алисия. — Ну так, что думаешь, Странник? — Что я думаю, да? — паренек убрал руки от лица, открывая свой опустошенный взгляд. Но перед тем, как продолжить… тот наполнился жизнью. — Алисия… ты та ещё бестия. Думаю я, что это слово тебе очень подходит. Да, мы — Странник и Бестия. Мечтатель и Искатель Наживы. Добродетель и Порок. И каждый из нас найдёт свой прок, ежели друг другу мы поможем. Так… почему бы и нет… — протянул он слегка сонно. — Да, ещё хочу сказать главную причину. Я не буду как ты о своих мыслях молчать. Я… не хочу быть один. Одиночество — пугает меня. И, если хотя бы на какое-то время ты захотела бы попутешествовать со мной, я был бы рад. Ведь… сегодняшний день был… очень веселым, — сквозь слезы улыбнулся парень. — Это был… самый счастливый день в моей жизни… — Ох… как мило… Прямо тошнит. — Знаю… — Умничка. Всё же, ты слишком наивен, раз день, когда тебя обвели вокруг пальца, для тебя самый счастливый, — не без колкости добавила Алисия. — Или же все остальные дни были куда хуже, — монотонно отозвался Странник. — Да… или так.***
Странник и Алисия просидели на набережной ещё с полчаса, после чего Эйт купила мальчику бургер и большую колу в небольшой забегаловке неподалеку, ведь тот потратил много сил за этот вечер. Когда тот принялся за трапезу, Алисия присела напротив него. — Так… раз ты немного отдохнул, могу я тебя кое о чем спросить? — Не дожидаясь ответа от парнишки, что уже успел набить себе полный рот еды, она позволила себе продолжить. — Что ты имел в виду, когда посмел назвать меня этим ужасным, обидным, да к тому же просто вульгарным словом «Бестия»? — С оттенком жажды к убийству маленьких мальчиков, вопросила она. — Знаешь ли… я отнюдь не такая добрая, как ты. Я… совсем не добрая. И, видится мне, сейчас ты познаешь мою злую сущность… — протянула она выжидающе. Медленно протянув свои руки к парнишке, что в момент стал скован страхом перед ней, опустив кровожадный взгляд, Алисия схватила его за руки и… принялась щекотать что есть мочи, приговаривая: — Я тебе покажу, кто здесь «Бестия», мелкий гадкий мальчишка! — Не-е-е-е-ет! П-п-прек-к-крати-и-и! — Кричал он, давясь едой и извиваясь без сил взять себя в руки. — Муа-ха-ха-ха-ха! — Заливалась зловещим смехом Бестия, и не думая останавливаться. Так и случилась судьбоносная встреча двух совершенно непохожих людей. Их союз был окрещен небесами. Странник и Бестия. Те, кто путешествуют на двух колёсах времени и пространства. Какие же приключения их ждут впереди?