Странник и Бестия

      — Ну, остановка времени — это, конечно, хорошо, круто и весело, но помимо того, твой велосипед не более чем игрушка. Так, по парку покататься… — заявила Алисия Эйт, устав слушать восхищения Странника своим «сокровищем».       Он и правда мог слегка перегнуть, нахваливая скорость, маневренность, прочную металлическую раму в стильном черном цвете с желтой прожилкой, которую паренек называл «молнией». Но такого явного и невежественного заблуждения парень не был намерен слушать:       — Знала бы ты, насколько ошибочны твои заявления! Помимо пресловутой и тобою уже оцененной «остановки времени», что не совсем верное название для этой функции, С-1 имеет немало выдающихся возможностей! И я крайне возмущен твоими безосновательными заключениями! — декламировал мальчишка, стараясь придать себе самый серьезный вид.       — Ути-какой взрослый! — ухмыльнулась Алисия, видя, как тот встал на носочки, дабы выглядеть выше и важнее. — Довольно хвалить железку, коли не можешь эти самые «возможности» предъявить, — слегка язвительно кольнула она, но не из злого умысла, а ради одной цели… хотя, следуя её натуре, стоит выразиться «многих целей».       Странника долго просить не надо.       — Ах, если уж ты желаешь лицезреть иные чудеса моего сокровища, то так и быть! Смотри не пожалей, — парнишка положил руки на ручки руля и перещелкал какие-то рычажки по правую руку с пару раз. — Смотри же и онемей от восторга!       Мальчишка отвернулся и от велосипеда, и от девушки, отойдя на шаг в сторону, и бросил торжествующий взгляд в небо.       — Вау… прямо… нет слов! — резко вздохнула Алисия.       — То-то же… — спешно ответил юноша, но сразу после увидел равнодушный взгляд Эйт.       — Нет слов от того, что ничего и не произошло.       — Чего? — парень обернул взгляд на мирно покоящийся в пространстве велосипед, что был во всём как прежде.       — Что бы ты там не планировал учудить, увы, не вышло, — безразлично констатировала Алисия.       — Это не нормально… совсем не нормально, — пробормотал Странник, после чего нервно прикусил губу и суетливо припал к велику.       Пока тот судорожно осматривал транспорт, проходясь своими маленькими ладошками по всему корпусу, проверяя отходящие от тормозов трубки, с дюжину раз перещелкивая переключатели скоростей и до упора зажимая ручные тормоза, Алисия смотрела на это с разочарованием. Но лишь поначалу. В последствии мельком заметив его беспокойный взгляд, носившийся по всей поверхности велосипеда, его чудные, неловкие движения, её губы скривились в легкой улыбке. Не отдавая себе отчета, Эйт даже позволила себе смешок. Не насмешливый, азартный или злостный, а искренний, непривычно простой. Такая простая эмоция как счастье, вызванная таким простым человеком вроде него, которого обдурить не составит труда. Это всё было в новинку ей.       — Не так… так не должно быть… Невозможно! Отчего же так… Почему оно не работает? Не работает, не работает, не работает… — всё вторил, бубня себе под нос мальчишка.       Алисия звонко засмеялась. И тут же остановила себя.       «Что нашло на тебя, дура? Какого черта ты себе позволяешь?! Разве для того ты прошла по головам, чтобы беззаботно смеяться, опуская всю свою хваленную настороженность и внимание? Нельзя причислять людей, что по своей природе коварны и злы, к неопасным и вызывающим доверие лишь потому, что они глупы и наивны. Нельзя упускать притворство… возможность притворства, » — строго отчитывала она себя про себя, прикусив язык до крови.       Это помогло ей в мгновение вернуть безучастное выражение лица.       «Не выдавай свои эмоции — как посмела ты забыть, нарушить главное правило?! Неважно какие они, не дай прочитать себя каждой встречной посредственности. Ты позоришь Мать, » — вновь отругав себя, девушка вернулась в реальность.       Она обратила свой взгляд на спину неподвижного мальчишки, нависнувшего над велосипедом, подумав:       «Ох, бедняжка. Уж точно расстроился совсем».       — Ну, ничего. Знаешь, как это бывает, у всех мальчиков иногда что-то подобное не выходит. Не в настроении, рутина утомляет, выбился из сил. В другой раз точно получится, — слегка наигранным, сочувствующим тоном ободрила та его, выдумав такую шутку.       — Уж не знаю, о чем ты там говоришь… — неожиданно уверенно отозвался голос Странника. — Но для меня сейчас нет ничего невыполнимого! Ведь дарованная мне сила управления С-1 вновь вернулась! Взгляни же, и проглоти от восхищения язык! — ликуя, мальчишка отступил в сторону, открывая вид на черный велосипед.       И случилось то, что Алисия не сразу приметила. Она с три секунды напрягала свой взор, пытаясь заметить то, что же он хотел ей показать.       — Да… У велика теперь два седла. Неплохо. Удобно… наверное, — произнесла Алисия слегка недоуменно.       Велосипед стал немного длиннее, позади сидячего места Странника появилось ещё одно. Не такое же велосипедное, а, на удивление, круглое, слегка напоминающее подушку от барного стула на ножке. Однако из конструкции ушел «багажник».       — Ха-ха-ха! Кажется, ты и вправду потеряла свою привычную речь от восхищения, и потому звучишь столь грубо. Давай тогда возьмем другой подход: возникают ли у тебя какие-либо вопросы после моей демонстрации одной из возможностей С-1? — воодушевленный парнишка гордо стоял в полный рост, сияя уверенностью и торжеством.       Алисия задумчиво безмолвствовала… но лишь пару секунд:       — Вопрос? — у неё быстро нашлось, что можно было бы предъявить. Вопрос такой: какого черта ты не изволил сделать так вчера, а посмел посадить меня на жесткую решетку? Да так, что я то и дело билась ногами обо всё подряд? Я-то повыше тебя, ногами до земли достану с велика! Так отчего, Странник, дорогуша?! — доходчиво высказывала своё недовольство Бестия.       Мальчишка принял виноватый вид, поникнув головой.       — Нечего сказать? То-то же, — ухмыльнулась Алисия.       — Да не то, чтобы нечего, просто… печалит, что ты меня не слушала, — сказал тот уныло. — Ведь я уже говорил, или по крайней мере пытался, что для нахождения в «остановке времени», пускай это совсем не верный термин, требуется энергия. Как и для всех пространственных режимов и функций. Что касается источника энергии — С-1 приспособлен для извлечения оной большинством существующих способов, включая солнечную и ветряную подзарядку, преобразование радиационного излучения или электрический тока... и даже от значительного различия температур между нижней и верхней частями конструкции велосипеда он способен извлечь энергию. Однако, так как в предыдущий раз я использовал второй пространственный режим, при нахождении в котором восполнение энергии труднодоступно, притом будучи вынужден находиться там лишнее время по твоей воле, и не имел права брать на себя дополнительный риск в перестроении конструкции С-1, ибо была вероятность исчерпать всю энергию и до конца своей жизни остаться заточенным во вневременном потоке. А если ты задашься закономерным вопросом, отчего я не сделал это после выхода — ради скорейшего восстановления возможности использовать пространственные режимы, ни один из которых я не мог применять после нашего, не самого удачного возвращения. Вся поступающая энергия шла в модуль автоматического ремонта систем, или же МАРС. По той же причине я не пользовался пространственными режимами, когда мы уходили от агентов. И к тому же…       — Да поняла я, — скрывая за раздражением сожаление, она резко перебила его. — Не занудствуй. Я приму это к сведению. И… обновка кажется довольно удобной: у меня теперь будет своё место в поездке. Спасибо, — произнесла та будто через силу.       Парень принял задумчивый вид. Он не стал отвечать что-либо сразу, застав тем самым Алисию врасплох. Когда это он начал задумывать что-то наперёд?       — Знаешь… — его голос пронзил образовавшуюся тишину. — Я всё же неудовлетворен, — с нескрываемым недовольством заявил парень.       — Что? Неужели… ты уже дорос до такого? И так открыто говорить, ох-ох, какой стыд!       — Н-Не имею понятия, о чём ты «таком» подумала, но изволишь ли ты дать мне договорить? — вопросил мальчишка и, не дожидаясь подтверждения, продолжил. — Твоя реакция не отвечает истинной ценности С-1! И я не могу оставить это в стороне! Как-никак, но я хранитель этого чуда, а значит — защитник его физической целостности и духовной чести!       «И какая же там честь у железяки?» — задалась Алисия немым вопросом, но решила оставить его при себе, дабы ещё больше не провоцировать парнишку.       Всё же, своей цели она добилась.       — Так что, занимай своё законное место… и приготовься! Ведь сейчас я, — великий владелец и пилот С-1, чье временное имя Странник, продемонстрирую тебе очередную невероятную возможность этого чуда управления пространственных сил!

***

      На вполне нормальной для обычного велосипеда скорости Странник и Бестия держали свой курс по улочкам утреннего города в будний день. Было довольно безлюдно. Лишь редкий редкий прохожий попадался им, но и тот не обращал на них и взгляда. Вот почему Странник был готов использовать их…       — Уверена ли ты, что будешь в силах совладать с собой, когда перед тобой свершиться проявление великой силы? — спросил тот перед тем, как они бы преодолели точку невозврата, после которой он уже был решителен исполнить задуманное.       — Ох, Болтун ты, а не Странник! Уж не томи, а за землей под колесами гляди! — слегка подыгрывая парнишке, а слегка и переча, та ответила на грани этих решений.       — Ну-с… тогда не пугайся. — произнес он слегка отвлеченно.       И резко свернул рулем. И прямиком в стену близлежащего здания. Обычного жилого дома.       — Ты что творишь, придурок! — хотела было выкрикнуть Эйт, да не успела…

***

      Предвкушая свою скорую погибель, девушка в слепом страхе зажмурила веки и прижалась вся к теплу, что сидело впереди неё и вело их на встречу великим лжецам прошлого — прямиком в ад. В тот момент Алисия и вправду думала, что поспешила с суждениями. А о таком, насчёт себя, она не часто думает. Всё же годы её наивности давно позади. Но сейчас, крепко цепляясь руками за обезумевшего парня, что на полном ходу свернул прямиком в бетонную стену… Эйт проклинала себя, ибо совсем потеряла нюх на сумасшедших. Однако, в своё оправдание, Бестия уже давно не встречала их. Не считая, конечно, до безумия глупых людей, которые становились объектами её мошеннического интереса.       Алисия решила встретить конец достойно. Без криков, слез и сожалений. Пускай своего страха она скрыть не могла, обеими руками обхватив мальчишку, каждым пальцем продавливая его мягкую кожу.       — Ай-ай-ай, больно же! — послышалось приглушенное сетование Странника. Ветер и спицы нещадно шумели, наполняя утро серыми красками. Серыми, но не плохими.       «Нашел на что жаловаться перед смертью…» — такая мысль вызвала легкую улыбку. — «Один последний раз не страшно, всё равно никто уже не увидит.»       Эйт приготовилась к худшему…       — Я, конечно, всё понимаю, сам говорил, что нужен физический контакт. Но тогда уж от острых ногтей могла бы избавиться. Хватка такая сильная, что, кажется, я скоро начну кровью истекать, — вновь прозвучал недовольный голос парнишки. Алисия впала в легкий когнитивный диссонанс и промолчала.       Ну, а как не впасть? По её расчетам, она уж как минимум с несколько минут должна быть прибитая об стенку. Но кличущий её голос, встречный ветер и всё ещё скрипучий шум колес не собирались прекращаться. Девушка никак не могла сообразить, что вообще происходит. Версии крутились у неё в голове. Из-за этого она и не спешила открывать глаза — мысль её всегда была прежде и длиннее действия. Никогда она не спешила с решением, не обдумав всё, что можно. И эта её черта не часто, но бывало играла против неё, оборачивая самую простую ситуацию в сложную. Но в сложных это неплохо помогало, оттого Алисия не спешила отучаться от сей привычки.       — Какого… — пробормотала она, наконец вернувшись в реальность, раскрыв свои глаза на мир, что представился довольно широкой улочкой, открывающей неплохой вид на примечательный своей архитектурой и белизной Королевский театр Ковент-Гарден.       Возвышающееся на десятки, а может и на сотню метров над ними здание по ещё только обретало краски в ленивых лучиках утра. Находясь по правую руку, театр растянулся на некотором от них отдалении, что скоро уже сойдет на нет. А они, пассажир и пилот, всё рассекая воздух на черном велосипеде, мчали по этой тихой улочке, слегка потряхиваемые широкой плиткой под колесами.       — И… и… как это понимать? — спросила девушка, возвращая связь с реальностью.       — Как понимать? Что, впечатлена? Уверен, впечатлена! Поражена на повал великолепием сего чуда!       — Ладно, забудь, — выдохнула Алисия так, будто потеряла всякий интерес и равнодушно отвернула голову.       — Эй! Это, между прочим, функция быстрого перемещения, основанная на искривлении ткани пространства реальности! Изгибая её, сокращается расстояние между определенными точками, отчего и удаётся преодолеть его быстрее! — полный энтузиазма объяснял он.       — Угу… понятно, — с пущей отстранённостью отозвалась девушка.       — Как ты можешь не восторгаться?! Это же просто невероятно! К тому же, далеко не так просто использовать такой способ перемещения, как тебе могло показаться! Длина прыжка зависит от времени пребывания в искривленном пространстве, а также от степени зажатия тормозных рычажков, что и отвечают за расстояния стягиваемых точек пространства. Чтобы вычислить необходимое время и степень силы нажатия надо применить формулы геометрической прогрессии, и все расчеты я способен выполнить в уме за считанные секунды! Притом, необходимо принять во внимание место начала прыжка, направление и точку желаемого назначения, а для того я держу в голове модель города с точными данными о расстоянии… — Странник так много наговорил, что под конец потерял дыхание и сбил темп езды.       — Ага… хорошо. Я поняла, — продолжала подстегивать Эйт.       Мальчишка нахмурился. Каким бы добрым он ни был, такое непонимание и решительное обесценивание того, что ему дорого, было ему совсем не по нраву.       — Ну всё! Если ты не слепа, в чем я уже начинаю сомневаться, то полюбуйся невероятностью этой функции и моим мастерством во владении ей наяву! Приготовься, открой глаза и душу широко, дабы дать путь чувству, что разрушит всё твоё невежество! — в месте с зачином своей грандиозной речи, тот стал набирать прежний темп езды.       «Ну давай… посмотрим. И если это будет хоть чуточку столь же хорошо, сколь описываешь, я, возможно, смогу простить тебе то, что ты оскорбил мой хитрый прыткий разум. Хотя…» — думалось девушке перед тем, как мир неожиданно исчез.       Странник вовсю крутил педали, как вдруг, в один момент резко зажал тормоза. Но они не привели к торможению. Совсем наоборот. Мир вокруг резко растворился в движении, обратившись темнотой, светом и туманом. Ничего вскоре не было видно вокруг. Алисия лишь чувствовала Странника своими руками, обхватив мальчишку как только можно было в её положении. И как резко этот мир исчез, так скоро из спутанного окружения вырисовалась картина реального мира… но совсем не той улочки, по которой они проезжали мгновение назад. Это был стадион. Огромное футбольное поле, окруженное рядами пустующих сидений, возвышающихся над парой едущих на велосипеде.       — Ну что? Как тебе такая срезка в десять миль? Хотя, нет, ещё не всё! — тот снова начал набирать обороты, теперь разъезжая по искусственной траве.       И вновь был совершен прыжок. Девушка не успела даже глазом моргнуть, как они оказались уже в другом месте — посреди невообразимого размером ипподрома. Назначение этого места Алисия поняла по общему виду… овальное кольцо для лошадиных забегов соседствовало с небольшим озером. Она опознала в этом месте парк Кэмптон. И тут парень взял передышку.       — Ну что… вынуждена признать, — приятным голосом, ободряюще произнесла Алисия. — Это и правда удивительно интересная способность. Очень полезная, с ней велосипед обретает куда большую ценность, — отдавала та заслуженную похвалу.       Но, Странник мало что мог расслышать. Тот жадно глотал воздух, склонившись ниже руля велосипеда. Шумно, беспорядочно, удушливо.       — Эм… Что-то не так? — тревожно поинтересовалась она.       — Д-фх-да нет… не то, пх-хф, чтобы… — пытался парень говорить через отдышку. — Просто, если ты ещё этого не почувствовала, то во время «прыжка» в искривленном пространстве отсутствует привычная атмосфера. В этом потоке нельзя вдыхать. Потому… есть некоторое ограничение для дальних прыжков — вместимость моих легких.       — Вот как… Тогда возьму-ка я свои слова обратно. Мусор, а не способность, — категорично заявила Эйт.       — Эй! Как так?! За что?! — во всю негодовал мальчишка, вмиг отдышавшись.       — А вот так, да-да! К тому же, как я вижу ты можешь перемещаться только в настолько открытые пространства, что от этого и толку особо нет.       — Да как ты смеешь! Ты чертовски сильно недооцениваешь меня! Я только разминался! — воскликнул Странник и вновь начал брать разгон.       «То-то же, » — отметила очередную победу Алисия.

***

      — Держись крепче! — скомандовал Странник, сразу после перемещения, и резко завернул вбок.       И не зря. Велик сильно и резко накренило, почти до самой земли, но мальчишка тут же оторвал ближнюю к дороге ногу от педали и оттолкнулся ей, возвращаясь в вертикальное положение.       — Что за дрифт, байкер нелегальный?! — ругалась Алисия недовольная тем, что чуть не оказалась всем телом отбитая об асфальт.       — Я не могу рассчитать абсолютно всё, данные всегда нечеткие. Я полагаюсь лишь на память и внутренние часы, невероятно уже само то, что мы не искривляемся вплотную к стенам или деревьям. Сейчас было целых три метра для маневра, так что ничего страшного! — заверял тот.       — Ага… Раз ты так говоришь, то ладно. Всё же, видимо это предел твоих возможностей.       — Ха-ха! Нет уж! Только если ты сдулась! Эта функция тратит не так много как временные режимы, так что я вдоволь продемонстрирую, чего стоит этот черный демонический конь!       — Это… велосипед, если ты не забыл.       — Демонстрация демонического коня! Ничего не слышу! Ля-ля-ля!       И уже в десять секунд разгона был совершен очередной прыжок. Целая серия прыжков. Странник, пылающий энтузиазмом после всех подстегиваний Алисии, мыслил и действовал быстрей самой молнии, вспоминая расстояния между местами по всему городу, точное прямое направление до них, а также как сильно стоило зажимать тормоз. А между прыжками в пространстве ему ещё нужно было успевать переводить дух, дышать. Один нечаянный вдох во время перемещения, и дыхание нет-нет да собьётся. Это почти то же, что попробовать вдохнуть под водой. Но мальчик не врал о том, что он в этом мастер. Эйт не знала, да и не могла знать, но до их встречи у него было немало времени для научения умелому обращению с «сокровищем». Однако… все порой совершают ошибки. И самые серьёзные — в порыве самоуверенности.       Прыжок. Ещё один прыжок. Бестия была вполне удовлетворена представлением новой для неё возможности, да прерывать впавшего в азарт юнца не хотела:       «Пусть наиграется, » — думала она.       И вот в очередное перемещение, когда те только вышли из потока, Странник моргнул. Моргнул и всего-то. Это лишь доля секунды. Но… для первичной оценки ситуации после прыжка — и эта доля секунды ценна. И именно её не хватило парню, отчего когда он открыл глаза было уже поздно. На полном ходу велосипед влетел в фонтан, который по плану Странника должен был быть правее.       Алисию сорвало с седла. Она слегка подлетела и упала внутрь фонтана. Бестия лишь взвизгнула от холодной воды, которая промочила всю её одежку. С криками проклятий и судорожностью в движениях Эйт быстро вылезла из воды.       — Эх ты, велосипедист называется! Заставил девушку намокнуть… не стыдно тебе? — произнесла Алисия в воздух, ожидая мальчишку, что сейчас подойдёт, смутится, поправит велосипед, и они пойдут отсюда куда-нибудь поесть.       Но… Странник не подошёл. Не смутился. Не поправил велосипед. Они не пошли куда-нибудь поесть. Он… даже не мог встать. Его «полёт» прошёл не так удачно, как у Эйт. Когда велосипед влетел в фонтан, мальчик тут же вылетел с седла. Но, крепко ухватившись за ручки велосипеда, он не упал в фонтан. Вместо этого его подняло в воздух, перебросило через весь каскад, попутно ударив верхним разбрызгивателем о его голову, а затем и бортиком с другой стороны. Оба удара о гранит пришлись на голову, да и падение всем телом на бетон не стало мягким. И, закрыв глаза, Странник упал без чувств.

***

      Слабость. Слабость и тяжесть разливались по всему телу. Голова: затылок будто бы обернулся сплошной деревянной доской. Уши: слух отдавался глухим, нагнетающим звоном. В однородном звуковом фоне раздавались отдаленные, неровные шумы. Что-то разрозненное, разорванное до неузнаваемости. Разум еле теплился в сознании. Еле теплился… но не выдержал и погас. Ещё не время.       — Черт тебя дери, малявка! Ну-ка не смей! Ты открыл глаза, я же видела! Ты не можешь просто так взять и продолжить валяться, как мешок картошки! — отчитывающим тоном причитал изуродованный дребезжащим сознанием женский голос. — Разлежался, ждать тебя заставляешь! Если сейчас же не очнешься, я сама съем этот бургер. Я ведь и не против, тут сочные говяжьи котлеты, целых три штуки, медово-горчичный соус и просто смерть как много маринованных огурчиков… впрочем, ладно уж, раз ты не хочешь…       — Я тут, — отрицая своё положение, откликнулся мальчик сквозь вязкую пелену бессознательности. Она плотно обволакивает тебя, не желая отпускать обратно в родную действительность. — Я…       Внезапно мир отдался грохотом. Но не привычным, а пугающе странным. Этот грохот — былое звучание жизни, которое на контрасте с былой вязкой глухотой, взрывалось ужасающим гулом. Но он не оставлял попыток схватить и удержать сознание при себе, коли оно уже изволило явиться, коснуться его, пускай лишь пробежкой, мимоходом. И… да. Пускай лишь так, едва держащей хваткой, но сознание осталось с ним. Странник открыл глаза.       — Так-то! Оставил меня не пойми где, а сам спать! — пыталась привычно ругаться Алисия.       Но глядя на его мутный взгляд, даже ей становилось не по себе. Девушка сидела на краю постели, положив на парнишку свой обеспокоенный взгляд.       — Как ты? — спросила Эйт, хотя и считала подобные безнадежные вопросы жестокими. Ведь ответ очевиден и неприятен.       — Чувствую слабость и дезориентацию в пространстве, — ответил тот монотонно.       Его пустой взгляд висел в воздухе. Он будто бы смотрел куда-то сквозь окружение.       — Помнишь, что произошло? — вопросила Алисия резко, отвернувшись.       «Больно смотреть…»       — Да, четко помню неудавшийся маневр при искривлении… — его безэмоциональную речь перебила Эйт следующим вопросом:       — Сколько пальцев ты видишь? — выставила та руку с тремя выпрямленными пальцами.       «Не хочу слышать этого. Это моя вина…»       — Три. Ты показываешь мне три пальца, — всё так же уныло ровно отвечал парень.       — Имя? — стала напирать Эйт, вновь обернувшись лицом к юноше, уставившись ему прямо в глаза.       — Алисия Эйт.       — Нет! Я имела в виду твоё. Ты ведь помнишь своё имя? Скажи же, что ты не забыл его, — в мутном взгляде проскочила искра недоумения.       Девушка ахнула, припав руками к лицу.       — Неужели! Травма оказалась серьезнее, чем считал доктор! Ты не помнишь собственного имени! — перепуганно восклицала Алисия. — Как же так! Вот, взгляни на свою карту! — она приставила бирку ему к лицу. — Смотри же, твоё имя!       Помутившийся взгляд слегка посветлел, зрачки сдвинулись с мертвой точки. Странник прочитал про себя, шевеля одними губами:       — Джон… Смит.       Во взгляде блеснуло удивление.       — Джон Смит?       В голосе прорезалось возмущение.       — Джон Смит?! Что за ужасное имя! Кто придумал этот бред? — замотал головой мальчик.       — Но это ведь твоё имя, Джон? Не узнаешь его? Тебе нехорошо? — с явным удивлением и даже волнением сказала она, склонившись ближе к парню. — Может у тебя жар? — приложила та ладонь к его лбу.       — Нет, нет, нет-нет! Никак нет! Я никакой не Джон Смит!       — Джон… хватит меня пугать. Ты ведь наверняка уже всё вспомнил, Джон… — уже не скрывая издевки, улыбалась и даже слегка хихикала Алисия.       — Ну хватит… — протянул тот молебно.       — Эх, не удалось тебе внушить! Но ведь нужно было какое-то имя в карту, так что вот — твоё поддельное имя. Считай, псевдоним. Все мошенники пользуют их, — ухмыльнулась она, даже в чем-то красуясь перед Странником.       Да только он будто и не слышал. Его взгляд снова завис в воздухе, но уже не лишенный чувств. Тот явно над чем-то сильно задумался. Прикусив в раздумьях губу, мальчишка смотрел взглядом, вызывавшим у Алисии стойкое беспокойство.       — Звуки шагов и колес в коридоре, пищание приборов, другие электронные шумы… чувствуется запах спирта… — тараторил он себе под нос. — А в руке — капельница. — бросил тот неожиданный взгляд влево.       — Не беспокойся, доктор Штэрбин должен скоро прийти. Он взялся поднять тебя на ноги, для этого даже приехал из центральной поликлиники, — успокаивающе говорила Эйт.       Но Странник совсем не собирался успокаиваться. Даже хуже — услышав это имя он вдруг раскрыл рот, шумно ахнув. Но потом стал нем, как рыба, закрыв ладонью лицо, тот о чём-то нервно думал. И по прошествии долгой минуты тишины под беспокойный взором девушки юноша бросил:       — Надо бежать.       Простое, твердое «бежать» отдалось в уме Алисии. Привычное ей слово. Но не сейчас.       — Что? — переспросила она обыденно, будто неверно расслышала.       — Нам надо бежать, — повторил он без задержки.       — О чём ты? Тебе нехорошо? Может поешь? Вот смотри, я не шутила тогда про бургер. Я же знаю, насколько больничная еда — дрянь, — девушка протянула тому обернутый, но раскрытый для укуса бургер.       Парень отталкивает её руку в сторону. Эйт роняет еду, та падает на больничную койку, скатывается с неё и с хлюпающим звуком оканчивает свой путь на полу. Лицо Странника озарилось мрачным взглядом. С неподходящей ему серьезностью он говорит:       — Нам надо бежать.       — Да что с тобой?! Остынь уже! — Алисия было схватила того за плечи, но тот резко перехватил её руку своей.       Схватив девушку за кисть, свободной рукой отодвинув больничный халат, мальчик приложил её ладонь к своей груди.       — Эй! Ты чего делаешь, чертенок?! — пытаясь вырвать руку, не сердито бранилась Алисия, но тот не позволил выскочить из хватки       — Почувствуй и скажи.       — Что?       — Просто подожди немного и скажи, что чувствуешь, — повторил парень, не давая вытащить руку из на удивление крепкой хватки.       Алисия почти испугано посмотрела на него, и, несколько помолчав, согласилась:       — Ладно.       Девушка послушалась. Хотя и делать больше было нечего. Её ладонь была плотно прижата к телу мальчика им самим там, где обычно прослушивался пульс.       «Ничего не понимаю… Может я ошиблась? Может мне не стоило так слепо следовать за ним? Сейчас он напоминает безумца. Это явно не к…» — думалось ей, пока она не осознала кое-что более важное. — «Он заставляет меня лапать его?!» — нет, не то! — «Пульс… его нет».       Алисия почувствовала что-то… но это что-то странное. Она знает, что он приложил руку туда, где обычно чувствуется отчетливый стук сердца. Хоть Эйт не имеет докторской степени, проверять в сознании человек или нет, ей приходилось не раз. Девушка ощущала биение сердца другого человека столько раз, сколько не делает этого человек любого другого ремесла, кроме пожалуй врачей любого рода. Но у него под кожей… не сердца привычный стук. Но что-то призрачное и… двоякое. Какое-то эхо… Отголосок живого сердца.       Немые вопросы «что?» и «как?» не отражались на лице Алисии, пускай она и задалась ими. Ведь сокрытие своих мыслей — часть ремесла мошенника. Потому девушка просто подняла взгляд к своему спутнику.       — А теперь здесь, — увидев осознание на лице Эйт, тот сдвинул её руку чуть выше и правее.       И тогда стало ещё страннее. Ведь там… она почувствовала обычный человеческий пульс. И не успела та даже о чём-то подумать, Странник подал голос:       — И теперь тут, — он вновь передвинул её руку.       На этот раз ниже и левее первого места. И тут… было то же биение, что другую секунду назад. Обычный ход работы человеческого сердца.       «Как… это? Как это понимать?!» — не смела сказать Эйт в слух.       — Это причина, по которой нам нужно бежать, — заключил тот. — Причина, по которой мне нельзя быть в больнице. Всё так. У меня два сердца.