Не все могут короли...

      Судьба, видно, хорошо знала, как подшутить над малышом Морти — свалив на его хрупкие плечи богатство, жизнь во дворце и внимание самого Императора! У себя дома он вставал вместе с петухами, а здесь — мог проспать хоть до полудня, и никто слова бы не сказал. Дома он считал за счастье увидеть кусочек мяса в каше, а здесь вокруг него толпой вились слуги, готовые принести любое угощение по щелчку пальца… Безумие какое-то! Он до сих пор не мог поверить, что все это происходит наяву, но песчинки в часах упрямо падали вниз, и Морти должен был собраться к ужину. Завтрак и обед Император проводил без него, но на ужине маленький омега обязан был присутствовать кровь из носу, хоть там он в основном и молчал, вслушиваясь в малопонятные ему разговоры государя с главным визирем об экономике, налогах и военной стратегии… — Ч-что мне надеть?! Вопрос стоял более чем насущный — одежды у Морти теперь было навалом, на зависть любой моднице, но проблема состояла в том, что большая часть ее была… слишком фривольной. Обтягивающей, короткой, из полупрозрачных струящихся тканей, неудивительно, что он так часто ловил на себе пожирающий взгляд Императора! Перерыв весь гардероб, он наконец нашел что-то более-менее приличное. Стряхнул пылинки с неброской рубахи, водрузил на макушку расшитую золотым узором шапочку и, набрав в грудь воздуха, шагнул прочь за пределы своих покоев.       Как всегда во время ужина, он молчал, не смея вставить свое грязное простолюдинское слово в разговор умных людей. Он сидел на мягких подушках, перед ним на низких столиках стояло столько блюд, о которых раньше можно было только мечтать, но комфортно себя Морти совсем не чувствовал. Он просто ждал, пока все закончится и можно будет уйти к себе, но вдруг… В комнату неожиданно ворвался стражник. — Милостивый государь, к воротам замка пришел безумец! — Безумец? — нахмурился Его Величество, отставляя в сторону плошку с рисом. — Какой еще безумец? — Он утверждает, что лично вы, мой господин, обокрали его! Позволите отрубить язык этому наглецу?! — Подожди, — изменившись в лице, Император резко поднялся. — Немедленно привести сюда этого безумца! Вскоре появились еще двое стражников, удерживающих под руки человека, при виде которого Морти, ахнув, тоже вскочил с места: — Папа?! Он хотел уже было броситься навстречу, но Император остановил его взмахом руки, при этом бросив на мальчика такой взгляд, что язык сам собой прилип к нёбу. — Отвечай, презренный. По какому праву ты обвиняешь своего Императора в воровстве?! Голос старика прозвучал так устрашающе, что даже главный визирь поёжился, пряча свой длинный нос в воротнике плаща из перьев. — П-простите, Ваше высочество, — дрожащим тоном ответил папа, кланяясь ниц. — Н-но, но вы забрали из дома моего сына и, и… Он окинул мятущимся взглядом обстановку вокруг. Посуду, подушки, недоеденную пищу, осмотрел с ног до головы одетого с иголочки Морти и, сглотнув, закончил фразу: — И даже не заплатили приданого! Все вдруг затихло — до такой степени, что было слышно только пение поздних птиц за окном. — Приданого? Сведя бровь на переносице, Его Величество упер кулаки в бока. — Что ты за отец такой, если не можешь уберечь своего ребенка? А если бы его забрал себе не Император, а похитили какие-нибудь разбойники — что, тоже пришел бы к ним требовать выкуп?! Куда более смелые люди испугались бы этой интонации, отец же и вовсе потерял лицо, бледнея. — Ты не достоин того, чтобы оберегать этого прекрасного омегу! Но я честный человек, а потому, так уж и быть, — вздохнув, Император раздраженно махнул рукой. — Говори же. Чего ты хочешь?

***

      Луна в эту ночь выдалась огромной и красноватой, как глаз самого шайтана. В траве стрекотали насекомые, и, тихой поступью шагая по каменным дорожкам, Морти неожиданно встретил… — Ну, привет, малыш. Что ты здесь делаешь? Его Величество говорил вполне дружелюбным тоном, но парень все равно невольно попятился назад. — М-мне не спится, государь, — наобум ответил он, бегая взглядом по сторонам. — Н-ну, я, наверное, пойду… — Стоять. Старик смотрел на него с тщательно скрываемой усмешкой, сложив руки на груди. — Ах ты, негодник, — нарушив неловкую паузу, погрозил он Морти пальцем. — У тебя ведь на лице все написано! Если ты хотел найти своего отца, то его здесь уже нет… — Как нет?! И, осознав, что выдал себя с потрохами, Морти испуганно прикрыл рот ладонью, да только было уже поздно. — После того, как я выдал ему мешок золота и десять прекрасных скакунов, от Джерри и след простыл, — старик жестом поманил омегу за собой. — Давай прогуляемся, раз уж мы оба здесь. Ты ведь постоянно сидишь в своей комнате, пора бы уже тебе увидеть весь дворец… Мягко сказать, дворец — скорее, небольшой город! Этот сад, наверное, места занимал больше, чем вся родная деревня Морти. Он робко плелся за Императором, минуя клумбы и ряды идеально подстриженных кустов, чувствуя разочарование от того, что Джерри даже не захотел повидаться с ним перед отъездом — зато, может, он хоть отремонтирует дом на золото, полученное за меня?.. От фонтана, на каменные бортики которого они присели, приятно несло прохладой. — В-ваше Величество, а что это вон там? Неприметное белокаменное здание с маленькими окнами, похожее на наглухо закрытый сундук, стояло вдали ото всех многочисленных строений, еще и огороженное забором — естественно, что ему стало любопытно! — Это? Ничего особенного, всего лишь мой гарем… Это открытие почему-то неприятно царапнуло по сердцу. — Г-гарем?.. — мальчик сердито нахмурился. — Н-но, если я ваш Истинный, как вы утверждаете, то зачем вам д-другие омеги? — Если тебе не нравится, я их разгоню, — абсолютно спокойно ответил Император. — Пусть идут на все четыре стороны хоть завтра! Эти слова немного отрезвили Морти — и в самом деле, какой смысл ему злиться? Он ведь даже не Избранный государя, и вообще… — Н-нет, не надо, — поспешно замотал он головой. — П-просто… просто… Сглотнув, он опустил голову и тихо спросил: — А-а почему я живу не с ними? Старика, казалось, искренне удивил этот вопрос. — С ними? А почему нельзя поселить кролика среди змей? — риторически ответил он, придвигаясь ближе. — Ради всего святого, М-морти, тебе… тебе не нужно общество этих омег! Они лживы, коварны, безнадежно испорчены и любят плести интриги, и кроме того… Кроме того, ты — больше, чем просто еще одна красивая игрушка из гарема… Сухие пальцы коснулись лица мальчика. Зажмурившись, он попытался отстраниться, но Император крепко держал его под подбородком, заставляя смотреть себе в глаза. — Морти. — Д-да? — он попытался казаться спокойным, но все равно против воли покраснел. — Я просто хотел предупредить… Никогда больше не ври мне, — прошептал Его Величество, наклоняясь к омеге совсем близко. — Твой отец забрал приданое и уехал. Отныне он больше тобой не владеет… Теперь я буду наказывать тебя за проступки, — и дьявольская улыбка появилась на его губах. — И уж поверь, мои уроки ты точно запомнишь лучше, чем те ужасные следы на попке… Нет! Морти сто раз говорил самому себе, что не даст этому повториться. Никаких лишних прикосновений, жестов или, упаси господи, проверок, но почему-то именно сейчас, в самый ответственный момент, он застыл как истукан, позволяя Императору целовать себя в губы… Какой же я дурак! — Пошли отсюда, детка. Что-то уже поздновато… Морти долго не мог уснуть. Лежал и ворочался, не в силах выкинуть из головы этот проклятый поцелуй — дурак, дурак, ну что за дурак! К счастью, Император весь день был занят, и увиделись они только на ужине. И то ужин прервался внезапно открывшейся дверью… — Милостивый государь, к воротам снова пришел отец вашего омеги! Он утверждает, что ваше приданое было недостаточно щедрым, и требует еще золота! И в отношении папы Морти сделал ровно то же, что и по отношению к самому себе — мысленно выругавшись, хлопнул ладонью по лбу…