Metal Drums

— Да когда ж ты уже починишь свой телефон? — гневно вопрошала Лизбэт на другом конце провода. — Я же не могу все деньги потратить на звонки тебе!       — Я над этим работаю! — заверила ее Тэрри, захлопывая холодильник с молоком в руке. — Как будто мне так уж нравится то, что я теперь как бомж без телефона.       — Имеешь что-то против бомжей? — подозрительно переспросила та.       — Нет конечно! — усмехнулась Тэрри. — Я сама периодически люблю вздремнуть на какой-нибудь остановке…       — Имеешь что-то против остановок?! — продолжала докапываться Вудпэкер.       — Слушай, — вздохнула Стокер. — у нас сейчас не так много денег. — призналась она. — Не хотелось бы тратиться еще и на новый смартфон.       — Тогда тебе нужно найти какой-то новый способ связи, а иначе полетит к чертям собачьим твой гениальный план!       — Да знаю я! — она бухнула бутылку молока на стол. — Как у тебя, кстати, с этим?..       — Скоро достану, не волнуйся. — успокоила ее брюнетка. — А в ремонт, все-таки, сходи. Или попроси отца. Отцы обычно разбираются в технике. — посоветовала Лизбэт. Тэрри еще раз вздохнула, заготавливая простенькую основу для оладушек. Это блюдо было одним из немногих, что она умела готовить. В последнее время Даниэль все чаще замечал, что она шляется где-то поздно вечером, а потому она решила сегодня побыть примерной дочерью и приготовить что-то вкусное на ужин. Хоть сладкие оладьи и не были образцовым ужином, она знала, что отцу понравится. Как-то так получалось, что все их совместные приемы пищи были «холостятскими» и по-студенчески незатейливыми. То сосиски с оставшимися пельменями съедят, то котлеты без гарнира, то покупной пирог разделят. В общем, даже такое разнообразие должно было прийтись им по вкусу. Она каждый вечер надеялась поговорить с ним о своей ситуации в школе, о чем-то что она обычно могла обсудить с мамой. Но каждый раз передумывала. И дело было даже не в том, что Даниэль в принципе был не очень чувствительным человеком, который мог разве что рассказать как врезать покрепче. Тэрри не чувствовала, что он ее поймет, ведь для него она, наверное, все еще оставалась восьмилетней девочкой с дисциплинарными проблемами. Она не понимала его, а он не понимал ее, так как ему не предствилось возможности видеть, как она меняется. Возможно, эти мысли навевал ее подростковый максимализм и капелька эгоизма, но факт оставался фактом: они все еще не могли довериться друг другу в полной мере.       — Пап… — неуверенно протянула Тэрри по окончанию ужина. — Ты знаешь… у меня телефон сломался.        — Разбила что ли? — приподнял мужчина брови.       — Нет, он просто глючит. — с готовностью вытащила она смартфон из кармана. — Вот, может, посмотришь? Даниэль снял темные очки и неуверенно принял разблокированное устройство. Замер, увидев на стартовом экране фотографию Курта Кобейна на сцене.       — Ничего, что я… — несколько смущенно произнес он.       — Нет, ничего страшного. — кивнула Тэрри. — Открой какое-нибудь приложение. Мужчина ткнул пальцем в галерею, где высветился ряд неудачных сэлфи недельной давности вперемешку с фотографиями домашней работы.       — Нет, если можно, какое-нибудь другое… — смущенно попросила девушка.       — Да, хорошо. — быстро согласился Даниэль. Отыскав Ютуб, он наблюдал за тем, как коряво отображается страничка с загрузкой, постоянно сменяясь обратно на стартовый экран, словно устройство не могло решиться, что ему нужно.       — А телефон старый? — спросил он.       — Вообще-то, не очень. Всего два года. — сообщила Тэрри. — И так со всеми мэссенджерами, я не могу даже связаться с подругой. А это очень важно сейчас… Отец попробовал зайти в другое приложение и, видя, что попытки бесполезны, молча вернул смартфон владелице.       — Прости, ничем не могу помочь. Кажется, система сломана.       — Ясно. — разочарованно вздохнула девушка.       — Потерпи до следующего месяца, мы попробуем купить новый.       — Ладно пап, спасибо. — улыбнулась она. Что ж, не все папы разбираются в технике, Бэт. Стокер чувствовала себя довольно глупо. Конечно же все сведется к покупке нового телефона где-то к концу месяца, она могла догадаться. А тем временем проблема начала становиться все серьезнее. Ведь, если ее идее суждено сбыться, стоит быть начеку каждую минуту. А к концу месяца может уже быть поздно. Не таскать же ей все время с собой ноутбук, чтобы вовремя связаться с Бэт! Она не могла ничего предпринять, даже сходить в ремонт, как и советовала Вудпэкер. Выхода буквально не было. Хотя, нет, один выход, конечно же, был. Но он был настолько неприятным вариантом, что Тэрри заведомо предпочитала считать его проигрышным. Но знать наверняка она не могла, от чего ее мучили очевидные сомнения на этот счет. Как специально на следующий день она снова шла на занятие к Металу. Их график занятий слегка сдвинулся и теперь каждые три-четыре дня она получала сообщения на почту от «Короля Вампиров» с договорным временем. Видимо он считал ее слишком глупой, чтобы запомнить время с первого раза. Она пообещала себе не спрашивать об этом и держалась до самого последнего, но когда ей пришло время уходить, червячок надежды, все-таки, не дал ей покинуть комнату так быстро.       — Что-то еще? — приподнял правую бровь Ди, заметив ее замешательство. Тэрри замерла, думая, как бы подобрать слова, чтобы не выглядело как жалкий призыв о помощи.       — Знаешь, Ди, ты бываешь той еще задницей во многих вещах. Но, к моему величайшему сожалению, ты еще и наделен интеллектом, что меня бесит еще сильнее в этой ситуации…       — Оу… — слегка удивился парень, довольно усмехаясь. — Если тебе что-то от меня нужно, вовсе не обязательно расточаться в комплиментах. — заверил он ее. — Говори, раз уж начала.       — Говорят, ты компьютерный гений. — без обиняков начала она, возвращая рюкзак на кровать и садясь рядом. Блондин хмыкнул, радуясь тому, что хотя бы эта информация до нее дошла.       — И? — нетерпеливо протянул он.       — Как ты помнишь, у меня сломался телефон не так давно. — начала она, хмурясь и не замечая, как напрягся при этом Метал. — Я не знаю, как это работает, но он не реагирует ни на какие приложения, кроме системных и постоянно тормозит. Бэт думает, что это какой-то вирус, хотя я не скачивала ничего с переезда. Просто мистика какая-то! Ди молчал, боясь даже пошевелиться. Больше всего он сейчас боялся того, что недооценил Стокер и ее умственные способности. Ну конечно она должна была догадаться о том, что ее взломал именно он! Ведь поломка произошла непосредственно после ее выходки с Шэрон и Бридж. Глупый шаг! Зачем только он тогда поторопился?!       — Я не хотела обращаться к тебе с этим, — отвела она глаза, доставая телефон. — но ты бы не мог хотя бы посмотреть, что с ним? Девушка протянула телефон к Металу и он почувствовал, как в комнате становится не так жарко, словно петля вокруг его шеи немного ослабла. Так значит она просит о помощи, а не обвиняет его. Какое облегчение… Стоп, просит о помощи? С каких это пор она просит о помощи его? Именно его, того, кто в своем эгоизме мог по-соперничать со знаменитыми фифами их класса? Парень безразлично смерил протянутый телефон взглядом и вернулся к Стокер.       — А почему ты просишь именно меня? — озвучил он свои мысли.       — Потому что мне больше не к кому пойти! — процедила Тэрри. — Отец сказал, что сможет купить телефон только к следующему месяцу, а идти в ремонт дорого…       — А почему бы тебе не подождать до конца месяца? — задал вполне очевидный вопрос парень. — Новый телефон лучше старого, разве нет?       — Я не могу! — устало проныла рыжая, кажется, уже пребывая в отчаянии. — Мне все время нужно быть на связи с Бэт, иначе когда Шэридж нападут, мы обе будем беззащитны!       — Шэридж? — усмехнулся Ди такому забавному сокращению. Итак раздраженная Стокер подскочила с кровати, возмущаясь тому, что он насмехается над ней в таком состоянии.       — Так ты поможешь или нет? — твердо вопросила она. — Но предупреждаю, что денег на тебя у меня все равно нет.       — Заявляя такое обычно отказываются от сделки, а не просят о ней. — холодно заметил блондин. — К тому же обычно просят вежливее.       — Ну и черт с тобой! Так и думала, что не станешь! — совсем разозлилась она, снова подхватывая рюкзак и собираясь уходить. — Пойду в ремонт смартфонов. Все равно там, наверняка, запросят меньше чем ты!       — Стой. — повелительно бросил парень. От самой двери Тэрри обернулась на хозяина комнаты. Тот даже не смотрел на нее, хладнокровно уперевшись взглядом в стену. Внутренне он уже жалел о том, что делает, сам же запрещал себе делать что-то подобное. И тем не менее, он спокойно протянул руку к гостье.       — Дай сюда. — бесстрастно произнес он, а когда Стокер упрямо не сдвинулась с места, с хитрой улыбкой добавил. — Сама же говорила, что больше не к кому пойти. Помедлив всего секунду, Тэрри все же вернулась, молча протягивая телефон в руки Металу. Тот покрутил его в пальцах с черными ногтями и закатил глаза.       — Разблокируй сначала. — подал он его обратно. — Или предлагаешь мне взломать?       — Еще чего. — недовольно пробормотала Тэрри, вводя графический ключ.       — И переходи уже на цифровой пароль. — демонстративно глядя в другую сторону, посоветовал он. — Их взломать труднее.       — Без тебя разберусь! — огрызнулась девушка. В отличии от отца, Ди действовал как профессионал. Промотал все приложения, посмотрел в чем дело и залез в настройки. Потом Тэрри перестала смотреть. Действия Ди внушали доверие. В конце концов, не просто же так появлялись все эти слухи. Должен же он уметь не только взламывать, но и чинить, верно? Вопрос стоял скорее в том, почему он передумал. Не было похоже, что он потребует после этого оплату. Но тогда с чего ему делать это безвозмездно? Теперь Тэрри ситуация казалось более подозрительной, чем поначалу. На всякий случай она снова обратила внимание на свой телефон у него в руках. Но даже если он и делал что-то подозрительное, она этого не поняла. Парень возился с ее телефоном еще несколько долгих минут, иногда недовольно пыхтя и морщась. Но когда девушка спрашивала, в чем дело, он лишь бросал ей «не мешай», даже не отрываясь от своего занятия. Стокер решила не отвлекать его от дела. И вскоре он запустил мессэнджер, видимо проверяя все ли в порядке и со вздохом отдал смартфон Тэрри.       — Вот, держи. — произнес он. — Теперь он чист.       — Офигеть! — радостно воскликнула Тэрри, обнаруживая, что все приложения работают не тормозя и не лагая. — Что ты с ним сделал?!       — Для тебя это будет слишком сложно, так что просто считай, что это темная магия. — усмехнулся он, наблюдая за счастливым лицом рыжеволосой.       — Я даже не знаю, что сказать. — призналась она.       — Думаю, уместно будет «спасибо, Ди». — намекнул он.       — Спасибо, Ди! — улыбаясь закатила глаза Тэрри. — Не могу поверить, что ты спас меня!       — Да, я тоже… — про себя добавил блондин.       — Что?       — Я сказал теперь выметайся из моей комнаты. — поднялся он со стула. — Надеюсь, ты помнишь, где выход. Тэрри была очень удивлена внезапной лояльностью Ди, но счастлива была несравненно больше, так что спокойно покинула дом Металов, по дороге пользуясь всеми благами цивилизации и отправляя Бэт серию восторженных сообщений, оповещающих подругу о том, что связь восстановлена. Ди же остался в очень смешанных чувствах. У него возникло такое впечатление, что их отношения, какими бы они ни были до этого, сейчас находятся в подвешенном состоянии. И чем они станут завтра он не мог предсказать. У него из головы не выходило счастливое лицо Тэрри, когда она получила исправленный телефон. И что это она там говорила про Шэридж? Что без него они с Бэт будут беззащитны? Чушь какая-то. И все же для Стокер это было важно. И он определенно, совершенно точно убрал свой же взлом с ее телефона, при этом даже не попросив ничего взамен, как… как будто делал что-то для Хэви.       «Подожди, Метал починил твой телефон?» — спрашивала Бэт в переписке.       «Да, я сама удивилась!» — без задней мысли ответила Тэрри, уже вернувшись домой. — «Может он не так уж плох?»       «У Ди нет друзей. У него есть только должники.» — заметила Вудпэкер. — «Я ему не доверяю.»       «А может мне стоит попробовать?»       «Что попробовать?» — Стокер прямо слышала ее недовольный тон. — «Доверять Металу?»       «Нет, быть его другом.» — напечатала Тэрри ответ и ее палец замер над кнопкой отправки. Она еще раза три перечитала это сообщение и даже привстала на постели, думая, на самом ли деле она хочет об этом сказать Бэт. Да, у нее возникли сомнения насчет того, как она должна на самом деле относиться к Ди. Она попыталась вспомнить, за что должна его ненавидеть. С чего вообще началась их вражда? В тот первый день, когда они познакомились, она хотела завести с ним разговор. Он показался ей довольно интересным, к тому же они могли попасть в один класс, она хотела с ним пообщаться, но тот, кажется, был не в духе и всячески отвергал ее попытки сблизиться. Плохое впечатление лишь усилилось, когда они встретились в школе. Тогда он даже не заговорил с ней. А она тогда сделала какую-то несусветную глупость. Прочитала записку с ответами. Наверное, было неловко, но она не помнила. Помнила только то, как принялась спорить с ним на перемене, отвечать на угрозы, обвинять в чем-то… О, так вот с чего все началось, наконец она поняла. Это было не столкновение мировоззрений, как она думала. Они оба начали с того, что были немного не в духе, а потом пара неприятных случайностей внезапно сделала их врагами.  Подумав еще немного, Тэрри стерла то сообщение и написала новое:       «Нет, оставить его в покое.» — отправила она. — «В конце концов, не думаю, что он склонен принимать чью-то сторону. Ему и одному должно быть хорошо.»       «Да, наверное, лучше просто не лезть к нему.» — через пять минут она написала еще раз. — «Ты же поблагодарила его?»       «Конечно я сказала спасибо!» — возмутилась Стокер. — «Но потом он сказал мне выметаться.»       «Ясно.» Тэрри было ясно только то, что Бриджит кое в чем все-таки была права: Ди слишком холоден к людям, чтобы нуждаться в друзьях. И даже если все началось с ошибки, вряд ли он согласится попробовать сначала. Должно было случиться чудо, чтобы что-то изменилось.

***

На улице шел дождь. Было довольно прохладно и небо разразилось каскадом жидкости, причиняя дискомфорт тем, кто сейчас находился на улице. К счастью, дождь начался после того, как большинство учеников попали в школу. Ди нарочно пришел в тот день раньше обычного. Его волосы кудрявились из-за генов отца и попасть под дождь для него значило стать блондинистым львом. Конечно, проблем было меньше, когда он собирал волосы в хвост, при высокой влажности он мог сохранить свое достоинство. Но только не под прямыми струями дождя. Тогда волосы начинали выбиваться из прически.  Из-за непогоды в школе царила довольно необычная атмосфера. Из окон не светило солнце, от чего класс, в котором сидели подростки казался островком тепла и света. В такие моменты начинаешь сочувствовать тем, кто сейчас на улице. Только не Ди. Отсутствие его соседки на месте его ничуть не заботило. Если она не придет, день может пройти очень спокойно, даже размеренно… Вот только сплетни могут стать только хуже. Шэрон знала, что слухи живут довольно недолго, так что должна была придумать что-то новое в ее отсутствие. И лучше бы Стокер быть поблизости в это время, чтобы не давать своим отсутствием абсолютную свободу для фантазии. Тогда он думал об этом как бы между делом, пока никаких дел серьезнее не было. И все же он думал об этом. О том, как стоит себя вести Тэрри в этой ситуации, чтобы не ухудшать свое положение. Все бы ничего. Он и раньше ставил себя на место других людей, представляя, как бы повел себя. Но дело было в том, что о ситуации Вудпэкер он не думал, хотя ее положение казалось более безвыходным… Урок начался по расписанию, как бы ученикам не хотелось, чтобы мисс Пэррисон поскользнулась где-то по дороге в школу. Стокер все еще не было и Метал подумал, что она не придет вовсе. Но прошло еще пять минут и дверь в класс приоткрылась, впуская в кабинет опоздавшую Стокер. И только она появилась в поле зрения всего класса, стала ясна причина ее опоздания. Только присмотревшись к соседке, он растянулся в улыбке. Да, примерно такого он и опасался, выходя из дома. Тэрри Стокер имела короткие рыжие волосы. И все было бы нормально, если бы они еще и не были кудрявыми. Волосы на голове девушки создавали что-то вроде ореола и, судя по ее недовольному лицу, это вовсе не было запланированной объемной прической. У Ди вообще создалось такое впечатление, что опоздала она исключительно из-за того, что пыталась в туалете пригладить непослушные кудри. Директрисса, разумеется, была недовольна ее опозданием, но спокойно пропустила ученицу на место. По задним партам прошлись смешки, когда девушка садилась за свою парту. Доставая нужные учебники, она что-то рассерженно бормотала про «сраные кудри».       — Поделиться лосьеном, Пеннивайз? — не удержавшись, спросил у нее Ди.       — Очень по-мужски иметь при себе лосьон, Метал! — огрызнулась она, хлопая учебником по парте.       — Как хочешь, я всего лишь предложил. — пожал он плечами.       — Извини, не могу доверять парню, который красится больше меня. — снова язвительно пробубнила рыжая. Парень на это лишь хмыкнул. Стокер явно была не в духе и дальнейшая перепалка могла перерасти в громкую ссору. Он просто продолжил слушать учителя, к концу урока уже почти забыв о Тэрри. Но все же иногда он мог уловить чьи-то злые шепотки вроде «Ну и позорище!» или «Надо же так облажаться!». Ди удивляло то, что при уровне вспыльчивости Стокер она ничего не делает, несмотря на то, что тоже должна была слышать это. Хотя, он ведь уже убедился в том, что рыжая не дура. Нельзя бросить вызов всей школе. Тут уж если не победить Шэрон на ее же поле, она не отстанет. Парень даже начал задумываться о том, что могло бы помочь Тэрри реабилитироваться, но в голову не приходило никаких слишком уж разумных способов. Он невольно скосился на соседку. Та пыталась сосредоточиться на учебнике, но было видно, что ее занимает вовсе не физика. Да уж, должно быть, ей сейчас не до учебы. А это очень плохо для него. Ведь если учителя подумают, что он не помогает ей, его наказание продлят. Поэтому не будет же ничего странного в том, чтобы подсказать ей кое-что из домашней работы?.. Он уже оторвал листочек, записывая на нем формулу для задачи, которую написали на доске и которая так занимала Стокер… Одну секундочку… Он, что, только что пытался найти себе оправдание, чтобы помочь ей? В смысле, конечно, он «помогает» ей дважды в неделю, это не первый раз, но сейчас-то его никто не просил. Он смял бумажку, запихивая ее в свой черный пенал. Чушь какая. Можно подумать, что ему не все равно, что с ней будет. Провалится — ее проблема. Отец бы не дал ему врать, так что если она будет тупить на контрольных, Глэм подтвердит, что сын сделал все, что мог. И все же сомнение поселилось в его голове еще с их прошлого занятия. Тогда он помог ей избавиться от вируса на телефоне, хотя сам же его туда и отправил. Позже Ди объяснил себе это тем, что если бы он отказался, рано или поздно рыжая могла бы догадаться о его причастности. Не мог же он внезапно вспомнить о совести, в самом деле. Но… ему не нравилось, что ему приходится оправдывать свои действия уже после их совершения. И каждый раз, когда это касалось Стокер. Ди не был идиотом. Он понимал, что по какой-то причине ему больше не плевать на то, что с Тэрри сделают Шэрон с Бридж. И все же симпатизировать это не в его стиле. Он и сам не мог сказать, что его сподвигло на добрый поступок, но признавать, что это из-за Стокер не хотелось, пусть и отрицать это тоже было глупо. Ерунда какая-то. В любом случае, пока он не разберется в своих мыслях, лучше чтобы Стокер об этом не догадывалась. Вряд ли она верно поймет его порывы поладить.        — Я проверила ваши работы по датам. — как всегда меланхолично оповестила их преподша по истории, мисс Клод. — Раздайте пожалуйста. Вот черт! Метал принялся лихорадочно следить за тем, как листочки перемещаются по столам. Тэрри рядом с ним, итак пребывая в довольно удрученном состоянии, тяжело вздохнула. Она была уверена в своем провале. И Ди не собирался сегодня развенчивать ее уверенность. Только не сегодня. Когда с его стороны подошел дежурный с листком, Метал нетерпеливо вырвал проверочную, вызывая у одноклассника презрительный смешок. Блондин не обратил на это внимания, заглядывая в заветный листок и обнаруживая на нем… отлично?.. Только тогда он понял, что держит свою собственную проверочную. Но это значит, что…       — О нет… — протянула Тэрри, получая свой листок и медленно его переворачивая. — Даже смотреть не хочу…       — Дай сюда. — поспешно выхватил он листок из ее руки. — Я посмотрю.       — Эй! — нахмурилась рыжая, протягивая руку за работой. — Я не разрешала!       — Хочу увидеть результаты своей работы. — попытался он отмазаться, не отдавая контрольную. — Я твой репетитор в конце концов…       — Срать мне на тебя! — продолжая протягивать руку, шипела Тэрри. — Отдай, слышишь?! Понасмехаешься надо мной в другой день…       — Чего она тебе так сдалась? Это же просто проверочная! — продолжал он отдалять заветную цель Тэрри от ее рук.       — А тебе-то она нахер сдалась?! Парень уже вытянул руку с листком в проход между партами, привлекая внимание не только учеников, но и учителя. Неизменные шепотки приобрели более заинтересованный тон.        — Метал, Стокер, что происходит? — строго произнесла женщина. Оба подростка приняли прежнее положение, не желая злить учителя еще сильнее.       — Работу не отдает. — пропыхтела Стокер.       — Ди. — строго обратилась к нему учительница. — Отдай работу. Тэрри выжидательно на него уставилась, протягивая руку. Тот все так же хмуро отдал ей проверочную. Выдернув листок, рыжая погрузилась в изучение написанного, пока блондин делал вид, что очень заинтересован тем, что говорит мисс Клод об оценках. Но Тэрри никак не отреагировала на контрольную. Точно не так, как он думал.       — Хм, не так плохо… — довольно протянула она, глядя на красную четверку с минусом. — Хотя, не помню, чтобы писала эти даты. Ди замер на этих словах, ожидая вердикта. Тэрри присмотрелась к тем двум датам, которые не смогла в прошлый раз докончить. Она много раз зачеркивала даты, но не могла не заметить, что там, где раньше не было ответа — он есть. Но значит это… Стокер невольно замерла от пришедшей ей на ум мысли. И это было максимально неловко. Она прокашлялась и ткнула парня в бок. Тот нервно обернулся.       — Что?! — резковато вопросил он.       — Надеюсь хоть такой результат тебя удовлетворит. — сунула она ему под нос проверочную. — Не смей меня теперь называть безмозглой! Парень ощутил некоторое облегчение от этих слов. У рыжей явно поднялось настроение от хорошей оценки. Она даже улыбалась.       — Да-да. — в своей манере отмахнулся он. — Не называть вещи своими именами это вежливость. Та в ответ только фыркнула, складывая проверочную в тетрадь. И что это он творит?.. Она даже не заметила его почерка с исправлением! Черт, ему точно стоит пересмотреть его поведение. Хватит уже выставлять себя идиотом. До конца дня он даже не взглянул на Тэрри, занимаясь своими делами и прогуливаясь по школе с книгой. Встреча с братом в столовой помогла ему окончательно забыть о случившемся. Хэви радостно рассказывал ему о том, как на перемене поставил на место Суслика, а тот не успел ему навалять из-за звонка. Ди посоветовал рыжему не высовываться в ближайшее время, дабы не схлопотать еще раз, но его брат был на удивление самоуверенным. У рыжих это, что, общая черта? И Стокер тоже, «не так уж и плохо». Как будто без его помощи она бы так написала. Где-то на периферии сознания ему хотелось, чтобы она знала, кому обязана оценкой…       — Ди, кажись они там про тебя болтают. — вдруг ткнул его Хэви.       — Кто болтает? — раздраженно спросил блондин.       — Да вон, за соседним столом. — указал младший пальцем. — Что-то про контрольную… Хотя мне могло и показаться. Метал незаметно (хотя с непосредственностью Хэви скрываться было уже поздно) глянул на соседний стол, замечая, как от слов его брата какие-то девушки отворачиваются и делают вид, что не пялились на них. Его это насторожило. У него было какое-то странное чувство, словно на него устремлены чьи-то взгляды. Обычно он оставался в тени, выполняя роль стороннего наблюдателя и крайне редко оказывался в центре внимания. Все итак знали о его способностях и предпочитали делать вид, что его нет. Что изменилось сейчас? Почему ему приходится шастать взглядом по столовой, чтобы никто на него не смотрел? Оставшиеся два урока так и не дали ему ответ на этот вопрос. Но взгляды на себе он чувствовал и вправду чаще, чем обычно. И больше всего на уроке обществознания, когда ему пришлось делить учебник с забывчивой Стокер. По пути домой он решил из любопытства заглянуть в небезызвестный чат «Wisdom» и не прогадал. Там уже давно шло обсуждение его персоны под довольно интересным соусом.       «Он же весь такой умник, почему бы ей его не попросить?» — писал кто-то из девиц его класса.       «Метал мне никогда не нравился.» — поддакивал еще кто-то. — «Какой-то слишком уж правильный.»       «Да кто вообще из парней так красится?! Может он вообще из этих?»       «Это бы многое объяснило…»       «А вас тоже бесит то, как он смотрит на всех у доски?» — добавила Миллисент. — «Как будто все непроходимо тупые!» Ди скривился, прочитав это. Они итак непроходимо тупые! Ему захотелось проблеваться от того, какие еще гадости он прочитал о себе. Создавалось такое впечатление, словно его ненавидят все девчонки школы, а парни считают голубым. Он сжал челюсти, пытаясь успокоиться и отмотал к началу сегодняшнего обсуждения. И тогда наконец понял, с чего все началось.       «Эй, видали, как Метал с новенькой спелись?» — писала все та же Миллисент, что так восхитительно умела придумывать сплетни. Шэрон стоит подумать о том, чтобы доплачивать ей за труд. Дальше шло развитие этой мысли. Сначала Ди там присутствовал только как умник, к которому Стокер подбивает клинья, чтобы втянуть в свои темные дела. Потом кто-то предположил, что он и сам не против нелегальной помощи, от чего они до сих пор сидят вдвоем. Об их недавней вражде все благополучно забыли и на свет вытащили все грязное белье. Ди не был примерным мальчиком и успел обидеть хоть раз каждого одноклассника. Воспользовавшись случаем, об этом и вспомнили члены этого чата, превращая Ди в какую-то демоническую сущность. И все это лишь из-за того, что он проявил чуть больше заинтересованности к Тэрри. Парень досадливо прорычал, понимая, что теперь он тоже объект обсуждения из-за этой рыжей! А он надеялся, что его опасения насчет сплетней о нем не сбудутся. Вернувшись домой, Ди безжалостно забанил этот тупой чат, надеясь хотя бы приостановить распространение гнили. Но уже на следующий день все в классе говорили о том, как Метал заметает следы. Казалось, от этого слухи только укрепились. Его это, разумеется, раздражало. Он никогда не жаждал почувствовать себя на месте Стокер, к тому же не любил, когда ситуация выходила из-под его контроля. В этом он был похож на отца. Но и сказать, что его очень злила эта информация тоже не мог. Ди прекрасно понимал, что слухи о нем ходили и раньше, просто не приобретали такого агрессивного характера. О нем забудут достаточно быстро, ведь он обычно не высовывался. А вот Тэрри довольно часто была на виду, не позволяя забыть о себе. Она словно сама по себе излучала какую-то ауру самоуверенности. Даже если не делала ничего странного или необдуманного, все равно была на виду. Это что-то вроде таланта. Ди больше ничего не сделал, чтобы остановить слухи о себе. Это как барахтаться в зыбучих песках — только сильнее увязать. Он решил, что если не тревожить процесс распространения, итак основанные на ветхих доказательствах сплетни исчезнут сами собой. Просто залечь на дно и подождать — лучшее, что он мог сделать. Но, казалось, у Стокер были другие планы на этот счет. Во время очередного ожидания у кабинета биологии, когда Метал спокойно стоял, прислонившись к стене и изо всех сил игнорировал перешептывающихся, к нему уверенно подошли Вудпэкер и Тэрри.       — Что? — спокойно спросил он, чувствуя, что его плану конец. — Опять физика?       — А то ты сам не знаешь, что о нас болтают! — пробубнила рыжеволосая.       — И вы решили подтвердить слухи? — саркастично изогнул он бровь.       — Я же говорила. — положила ей руку на плечо Бэт. — Он не заинтересован…       — Да подожди. — откинула Тэрри ее руку. — Почему ты ничего не делаешь? Ди сощурил глаза. Почему эта рыжая вообще решила, что может им командовать? Ему и в голову не приходило, что это из-за того, что он сам в первую их ссору пытался приказать ей.        — Что я по-твоему должен сделать? — вкрадчивым тоном, от которого Хэви обычно становилось не по себе, вопросил он.       — А тебе, что, нравятся все эти шепотки?! — казалось, разозлилась девушка. — Почему ты просто стоишь, неужели все слухи о твоей мгновенной мести это лишь слухи?!       — Тэрри, потише, ты все испортишь! — потрясла ее за руку Вудпэкер. Метал тоже заметил, как на них стали оборачиваться одноклассники. Теперь ему, кажется, становилось понятно, почему Стокер была так спокойна в обычное время. Ее просто сдерживала Лизбэт. Видимо, именно ее идеей было вести себя спокойно. Что ж, он и раньше считал Вудпэкер разумной. Но это вовсе не объясняет ее настоящего состояния.       — Я бы советовал послушаться. — усмехнулся он. — Кто знает, что о нас подумают после этого разговора. Может что дозу не поделили?       — Что с тобой не так?! — нахмурилась Тэрри, видимо, и вправду не понимая. — Почему просто не разберешься с Шэрон и Бридж прямо сейчас? Не обязательно ведь ждать, пока они сдадут меня! — она вдруг расширила глаза, словно бы что-то осознав. — Или ты на самом деле только этого и ждешь? Как же быстро она смещается на подозрения. В ее глазах блеснула прежняя ненависть к нему вперемешку с каким-то неуместным разочарованием. В любом случае, даже учитывая, что ему по-прежнему плевать на ее мнение, он бы не хотел, чтобы Стокер считала, что он встал на сторону Уинберг. А именно это и читалось в ее взгляде. Парень глубоко вздохнул и все же снизошел до объяснений.       — За эти слухи ответственна не Шэрон. — пояснил он. — Не думаю, что они вообще распространяли хоть какие-то сплетни в последнюю неделю. Они лишь подготовили почву. Услышав это, Тэрри нахмурилась, видимо, раздумывая над сказанным.       — Хочешь сказать, что слухи распространяет кто-то еще? — наконец выдала она.       — Не просто кто-то еще. Их распространяют все. Метал обвел взглядом коридор, намекая на их одноклассниц.       — Это правда. — подтвердила его слова Вудпэкер. — Шэридж лишь дают пищу для размышлений, а остальное обычно додумывают.       — А откуда ты это знаешь? — поинтересовалась Тэрри.       — Раньше обсуждение всевозможных слухов шло в небезызвестном чате, но с некоторых пор он недоступен. — ответил он, надеясь, что намек был понят. — Вот только обсуждение может вестись и вербальным путем. Поэтому, уничтожив Шэрон, м… — Ди прикусил язык, чуть не сказав «мы». — …ничего не добиться. Нет других способов остановить сплетни, кроме как просто их игнорировать. Стокер снова задумалась, уперев напряженный взгляд в пол и даже закусив губу. Она надеялась, что проблема сама собой исчезнет, если Метал разозлится и уничтожит Шэридж, как и обещал. Но, видимо, вездесущие шепотки волновали только ее. Как будто они мерещатся только Тэрри, больше никто не обращал на них внимания. А ей они уже осточертели! Потому она дала волю эмоциям. И Ди это заметил.       — Но у тебя ведь есть какой-то план на такой случай? — не отставала она, не слушая предостережения Бэт.       — Что? — нахмурился он.       — Ты ведь можешь заставить их замолчать? Ты так и не принял их сторону, значит тоже не переносишь их? — напористо спрашивала Тэрри. — С твоим уровнем предусмотрительности… у тебя ведь готов план мести на случай, если Шэридж тебя подставят? Метал понимал, к чему она клонит. Да, у него уже был готов план мести и то, что она об этом догадывается говорит о том, что он не так уж непредсказуем, как надеялся. И также он понимал, что она надеется склонить его на свою сторону. С чего она взяла, что у нее получится, это отдельный вопрос. Но почему он сомневается? Почему все еще не ответил «нет»? Стокер продолжала смотреть ему в глаза с таким выражением лица, словно от этого зависела ее жизнь… но ответить он так и не успел. К классу подбежала Найтингейл с ключом и одновременно с этим прозвонил звонок на урок, обозначая конец разговора. Плечи рыжей невольно расслабились, а Лизбэт окинула Ди разочарованным взглядом, словно говоря «Я думала ты умнее…». Ему все еще было наплевать на то, что они обе о нем думают. Но, кажется, уже не так сильно…       — Не понимаю, о чем ты говоришь. — отрезал он, поднимая на плечо рюкзак и следуя за потоком заходящих в кабинет. Вудпэкер посмотрела на свою раздосадованную подругу и снова положила руку ей на плечо, но на этот раз стремясь поддержать.       — Мы проиграли битву, но не войну. — произнесла она, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации.       — Да, я чувствую себя проигравшей… — вздохнула Тэрри, благодарно улыбаясь подруге. — Только мы не воюем с Металом. С этими словами она выбросила проверочную с датами в мусорку в углу класса.

***

Прошло еще несколько дней с того разговора, а с Шэридж все еще было глухо. Единственной хорошей новостью было то, что остальные вещи Стокеров нашлись и уже были на пути к ним с отцом. Этого момента Тэрри ждала с нетерпением, но насущные дела не оставляли ей времени на размышления. Она каждый день ждала, что ее телефон разразится звонком или сообщением от Бэт и их план наконец-то придет в исполнение. Но Ничего не происходило. День за днем — тишина. Им только и оставалось, что просиживать в «Ally’s Nightmare» после школы и обсуждать новые сплетни, которые о них придумали.        — Может они сдались? — спросила она однажды у Вудпэкер, во время одной из своих посиделок. — Метал же сказал, что Шэридж уже давно не распространяют сплетни. Может они просто не в силах остановить процесс?       — Шэридж не в силах? — усмехнулась этой догадке Бэт. — А кто по-твоему создал еще один чат с обсуждениями после того как «Wisdom» рухнул? Нет, это игра на измор. Психологическое давление, чтобы сломить тебя. Они точно скоро решат пригрозить еще раз.       — Да-да, ты уже об этом говорила. — рыжеволосая взглянула в окно, думая над тем, что будет делать, если Шэрон ничего так и не затеет и по школе останутся гулять слухи о том, что она дочь наркодиллера. — Куда быстрее было бы уговорить Ди помочь.       — Мы это уже обсуждали. — закатила глаза Бэт, отпивая дынного коктейля. — Он бы не помог, мы же выяснили, что его сплетни не волнуют. А без собственной выгоды он ничего не сделает. К тому же я ему не доверяю…       — Да ты никому не доверяешь! — вырвалось у Тэрри. Она мгновенно пожалела о том, что сказала. Бэт помрачнела, убирая черную прядь за ухо. Для нее это была больная тема. Стокер все время забывала о том, что значит эта «облава» для Вудпэкер.       — Я не это хотела… — начала она оправдываться и с сожалением вздохнула. — Прости, не хотела тебя обидеть.       — Ничего, я в норме. — заверила ее брюнетка, медленно размешивая трубочкой коктейль. — Я привыкла быть одна. Что мне не ясно, так это твой интерес к Ди. Ты подумай, разве Бридж когда-нибудь нравились адекватные парни?       — А что, ей нравился кто-то еще? — зацепилась за эту мысль Тэрри.       — Еще бы. — усмехнулась та. — Примерно два года назад, насколько я помню, она пылала платонической страстью к старшекласснику, кажется, он еще состоял в клубе пранормальщины. — девушка пошевелила пальцами в воздухе, вызывая у Стокер улыбку. — Она тогда специально носила очки, чтобы походить на ботаника.       — Ха, чушь какая! — хохотнула рыжеволосая. — У нее же все нормально со зрением!       — Ее это не интересовало. — покачала головой брюнетка, снова отпивая из трубочки. — Потом он выпустился и клуб распался. А Смеллингтон влюбилась в Райана Гослинга… Тэрри с интересом слушала рассказы Вудпэкер, иногда смеясь над ними. Обсуждать глупые похождения Шэридж это все, чем они могли ответить за грязные слухи. К тому же всплывали очень интересные подробности, доказывающие, что эти двое те еще сволочи. Кто бы знал, что перемывание косточек общему врагу так сближает? Иногда Тэрри была им даже благодарна за встречу с Лизбэт. Та была довольно нелюдимой и местами даже грубой, но наедине становилась очень интересной собеседницей и хорошим другом в конце концов. Они были знакомы не так давно и Стокер просто надеялась, что… что эта дружба значит так много не только для нее, и что когда с Шэридж будет покончено, Бэт все еще останется ее подругой.       — …И в итоге она вдруг обратила внимание на Метала и решила, что это принц ее мечты. — закончила свой рассказ Вудпэкер. — Но так как он слишком холоден со всеми, очень быстро отказалась от мысли ему понравиться.       — Ну да. — улыбнулась Тэрри. — Он не из тех, кто нуждается в друзьях.       — Вот именно! — ткнула в нее пальцем брюнетка. — Так что и ты не забивай этим голову. Если бы он хотел нам помочь, уже давно бы это сделал без всяких просьб.       — Да, наверное, пора смириться… — рассеянно произнесла Стокер, вспоминая то, как он починил ей телефон. Вудпэкер нахмурилась, замечая сомнения в ее голосе. Она понятия не имела почему, но ее очень бесило то, что рыжая такого хорошего мнения о Метале. Возможно дело было в том, что за все время, пока Шэридж творили свой беспредел, Ди даже не пошевелился, чтобы помочь ей. А ведь он мог и прекрасно это знал, но предпочитал отсиживаться в стороне. В отличии от подруги, Бэт была реалисткой и была уверена в том, что Ди останется в стороне и в этот раз.       — Ого сколько времени! — взглянула она на часы. — Кажется мое время истекло. Надо домой.       — Да, а мне на урок. — вздохнула Тэрри тоже собираясь. — Удачи тебе сегодня.       — И тебе удачи. — брюнетка хотела сказать еще что-то, но остановила себя и вместо этого добавила: — Будь на связи. Стокер показала ей знаком «Ок» и они попрощались. Путь от «Ally’s» до дома Металов стал уже привычным даже быстрее, чем она думала. Раньше она не посещала репетиторов, так что понятия не имела, нормальное ли то, что она теперь считается завсегдатаем в этом доме. Каждый раз на пороге ее встречал Глэм, который позволил называть его так, иногда дома бывала Виктория, которой Тэрри, похоже, нравилась. И перед каждым уроком Ди заглядывал в комнату к Хэви, строго приказывая вести себя тихо, пока у них идет занятие. Паренек, конечно, реагировал как любой мальчишка его возраста: возмущением. Тэрри забавляли их братские перепалки. Все было так же и в тот самый день. Ничего не предвещало беды и Тэрри даже сделала всю домашнюю работу, так что стыдиться ей было нечего. И все же ее все время подмывало спросить у Метала, как он относится к Шэрон с Бридж и почему помог ей, но сделать это было равнозначно поднятию белого флага.  Пускай его дом и был для нее почти также привычен, как и ее собственный (учитывая, что они только что переехали), они все еще были противниками. Никто не объявлял о продолжении перемирия, так что пока Стокер ходит к нему на занятия, это напоминает им об их общем наказании, а пока Шэридж все еще угрожают ей, она продолжает угрожать Металу. Все упиралось в его неминуемую месть, о которой все знали. Именно она обеспечивала Тэрри какую-никакую безопасность до сих пор, а значит, что они все еще обязаны быть противниками.       — Чего опять зависла? — подал голос Ди, прерывая ее размышления. — Факториал девяти это не так уж сложно даже для такого тугодума как ты.       — Было бы легче, если бы ты подбадривал, а не обзывал. — пробубнила Тэрри.       — Я тебе не нянька, Стокер. — вздохнул он, массируя пальцами переносицу. — К тому же ты у меня сегодня вторая. Поторопись и не трать мое время. В такие моменты Тэрри забывала о том, что вообще-то он не такой уж плохой парень. Преподавал он всегда одинково по-ублюдски строго, не забывая напоминать о том, какая она жуткая обуза.       — Ладно. Это… триста тридцать четыре тысячи?..       — Почти. — усмехнулся он. — Триста шестьдесят две тысячи восемьсот восемьдесят. Как я и думал, прогресса все еще нет.       — Чертов умник… — пробубнила она. — Когда уже закончится это наказание?       — Еще один месяц. — ответил тот, откладывая листок с домашкой в сторону. — Все, кроме тебя и Дианы отказались.        — Как отказались? — нахмурилась она. — А разве у тебя не будет проблем?       — Нет. — просто ответил он. — Они отказались самостоятельно, так что ко мне претензий нет.       — Должно быть ты их просто довел. — фыркнула она. — Может и мне отказаться?       — А ты не можешь. — спокойно листал парень учебник алгебры. — Это твое наказание. И ты бы заметила, если бы я пытался тебя довести. Девушка фыркнула на это замечание. Внезапно телефон Стокер завибрировал и она бросилась к нему. Заметив это, Метал закатил глаза.       — От урока прошло всего десять минут, Стокер, ты, что не можешь жить без телефона? Однако девушка никак не отреагировала на его остроту и продолжала таращиться в экран, словно там было сообщение о том, что она умрет через несколько секунд.        — Тэрри. — строго позвал ее по имени парень, начиная раздражаться. — Ты слышала меня? Убирай…       — Мне нужно идти. — взволнованно произнесла она, отрываясь от телефона и поспешно запихивая учебники в рюкзак.       — Чего? — изогнул блондин бровь. — Я только что сказал, что прошло всего десять минут.       — Забудь об уроке! — раздраженно выдала она и позже исправилась. — Можно его и перенести. Это неотложное дело!       — Кто-то умер?       — Н-нет конечно!       — Тогда это не неотложное дело. Рыжеволосая издала злой рык, взмахивая руками. Она уже была готова сорваться с места, но взгляд Метала красноречиво говорил о том, что он с ней не закончил. Возбуждение девушки его заинтересовало. Явно произошло что-то необычное и это явно не связано с семьей, иначе она бы тут же использовала этот козырь. Значит дело связано с Лизбэт, от того она и не хочет об этом говорить.       — Я понимаю, что это наказание и все дела, но, черт возьми, ты не можешь отпустить меня один чертов раз?! — продолжала злиться Стокер.       — Ты никогда не задумывалась о том, почему мой отец всегда дома во время наших занятий? — в ответ спросил он.       — При чем здесь это?! Я же просто прошу войти в положение!..       — Мой отец лично следит за тем, чтобы мы оба выполняли условия наказания, так как иначе оно было бы гораздо более серьезным. — спокойно перебил ее блондин. — Так что если бы ты перестала посещать наши уроки, взыскали бы в первую очередь с него, а значит и с меня. — он посмотрел напрямую на девушку, которая была на низком старте. — Иными словами, я не могу войти в твое положение, пока ты не расскажешь, в чем дело. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее уйдешь. Тэрри захотелось выругаться на него. Он, что, действительно всегда угрожает, чтобы о чем-то спросить?! Карман ей жег телефон с кодовым сообщением. И, как бы ей не хотелось это отрицать, но аргумент Метала звучал убедительно. В конце концов, чем дольше она упрямится, тем дольше она будет здесь стоять.       — Агх! Бэт наедине с Шэрон и Бридж! Мне нужно быть там! — выпалила она.       — Об этом было то сообщение? — спокойно переспросил парень.       — Да-да, мы договорились, что когда кто-то из нас встретит их наедине, нам нужно написать сообщение с местом встречи, чтобы вторая могла прийти на помощь.       — Все еще не вижу, что в этом неотложного. — словно издеваясь, усмехнулся Ди. — Пока тебя не было, она прекрасно справлялась сама.       — Серьезно?! Не могу понять, чего у тебя нет — мозгов или сердца! — злилась Тэрри. — Они ее шантажируют!       — Шантажируют? — вдруг нахмурился парень. — Чем?       — Бэт говорила, что у них какое-то видео, которое никто не должен видеть. — быстро выложила она, надеясь, что откровенность поможет. — И они единственные, у кого есть копии.       — Что на видео? — продолжал расспрашивать блондин.       — Я не знаю. Только они вечно заставляют ее делать всякие унизительные вещи из-за него.       — И что? — пожал он плечами. — Если то видео того стоит, значит и в этот раз…       — Она больше не согласится на это. — покачала головой Тэрри. Ди вопросительно взглянул на нее.        — Она сказала, что больше не вынесет этого и просила быть рядом, если Шэрон застанет ее врасплох. — пояснила Стокер. Парень нахмурился еще больше, словно размышляя над сказанным, а Тэрри вдруг поняла, что выложила ему всю ситуацию. И это не могло быть связано с переносом урока. Он просто вытянул из нее информацию, пока она была на взводе. Зачем ему это могло быть нужно она тоже не знала. Зато она знала, что нужна Лизбэт. Другого шанса уничтожить Шэридж у них, скорее всего, не будет. Они обе предсказывали то, что момент, когда Шэрон захочет поговорить лично с кем-то из них, однажды настанет. И тогда им нельзя было его упустить. Но Металу об этом знать необязательно…       — То есть, Шэрон попытается ее шантажировать и если Вудпэкер откажется делать все, как она говорит, они опубликуют то видео. — подвел итог Ди, зачем-то вставая со своего места. — И вы выбрали этот момент для того, чтобы покончить с ними обеими. Я прав?       — Откуда ты… — недоумевала Тэрри его осведомленности.       — Вы не так уж хорошо скрывали свои планы. — усмехнулся он. — Где встреча?       — Эм… — опешила рыжеволосая. — В «Broodges».       — Продуктовый. Неплохое место для разборок… — иронично заметил он. — Хотя не удивлен тому, что это именно «Broodges». Под слегка удивленный взгляд Тэрри он выключил ноутбук, взял откуда-то из-под стола телефон, запихал его в карман джинсов. Достал из шкафа рубашку, надевая ее на себя. Судя по всему, он был готов к такому.       — Куда ты собираешься? — требовательно вопросила девушка. Уже от самой двери из комнаты Ди обернулся на нее и посмотрел как на умственно отсталую. Стокер потеряла нить их разговора еще где-то несколько реплик назад, так что искренне соглашалась с его взглядом. У нее создавалось такое чувство, что она не догоняет происходящее. Хотя спрашивать, казалось, тоже бессмысленно. Метал выглядел так, словно ненавидит себя за то, что делает.       — В «Broodges», естественно. — максимально саркастично проговорил он, открывая дверь. — Ваш гениальный план выложишь по дороге. Хотя могу с уверенностью сказать, что вам понадобится план получше. — он снова взглянул на рыжую, раздраженно скалясь. — Быстрее, а не то опоздаем на стрелку!

***

Broodges был, как и всегда в такое время, почти пустым. Сеть его магазинов распространялась только в этом городе, да и имела везде примерно одинаковый вид. Скользкий пол, однотипные полки с продукцией, приглушенный свет, мозгозаморозка в углу, всегда новые комиксы и усталый кассир. Стоит ли говорить, почему Вудпэкер нравился этот магазин? И стоит ли говорить о том, как странно было встретить здесь таких придирчивых девиц, как Шэрон с Бридж? Обе выглядели недовольными и брезгливо оглядывались. В такие места они заходили разве что купить хлеба и надолго не задерживались. Наверное поэтому, увидев как Лизбэт спокойно стоит и читает комиксы, Шэрон усмехнулась и смерила ее насмешливым взглядом.       — Привет, Лиз. — легко поздоровалась она, словно они расстались всего пару часов назад. — Знала, что найдем тебя здесь. Ты всегда любила места, где не смотрят на внешность покупателей. — она наигранно расширила глаза. — Только не подумай, что мы намекаем на твой внешний вид. Он как и всегда…       — Заткнись, сделай одолжение. — огрызнулась Вудпэкер, откладывая комиксы про человека-паука. — Слушать не могу твои присказки. Как только Бридж от них еще не тошнит?! Шатенка только усмехнулась на эти слова. Она только выглядела как молчаливая подружка Шэрон. Пусть она и позволяла своей блондинистой подруге говорить первой, обычно была не менее остра на язык.       — Это было довольно грубо, знаешь ли. — перестала притворяться Уинберг. — Возможно потому, что ты не умеешь быть вежливой, когда это нужно, мы так и не поладили?       — Мы не поладили потому что ты предпочла мне косметичку, Шэрон. — спокойно ответила Вудпэкер, доставая телефон. — Только не говори, что уже забыла. Уинберг взяла себя за подбородок, словно бы пытаясь вспомнить о, чем идет речь. Воспользовавшись моментом, Вудпэкер сделала вид, что ей пришло уведомление на телефон и тихо отправила сообщение с призывом о помощи Тэрри. После этого она сразу же залезла в карман джинсовки рукой. Она лишь надеялась, что ее волосы сейчас находятся в нужном месте.       — Ты про то, как ни с того ни с сего решила, что мы дружим с тобой только из-за косметики? — уточнила она. — Да, было очень обидно. Ты тогда наговорила столько всего неприятного.       — Я тоже помню. — щелкнула пальцами Смеллингтон. — Тогда еще мы думали над тем, была ли ты нам другом хоть когда-то. Ты разбила нам сердце.       — Разбила сердце?! — громковато переспросила Бэт, не сдержавшись. Они всегда так делали. Перевирали факты, выставляя виноватой ее, давя на совесть. Даже сейчас они не могут признать того, что были виноваты. Вот почему ей была нужна поддержка Стокер в такой ситуации. От общения с Шэридж у нее закипала кровь и из уравновешенной Лизбэт она превращалась в сгусток ненависти. Она заставила себя успокоиться. Нужно держать себя в руках, хотя бы до прихода Тэрри.       — Но вы меня искали не для того, чтобы вспомнить старые времена, правильно? — пересилив себя через пару мгновений, произнесла она.       — Да, верно. — согласилась Шэрон, подозрительно проводив взглядом телефон девушки в карман. — Есть одно дело, не требующее отлагательств. И, думаю, только ты сможешь справиться с ним. Лизбэт мысленно представила себе путь от дома Металов до этого магазина. Так как Тэрри сейчас должна была быть на занятии с Ди, на дорогу ей могло понадобиться около десяти минут, если ей еще придется уговаривать его отпустить ее. Чертовы Шэридж выбрали подходящее время, чтобы застать их врасплох. Ей не оставалось ничего, кроме как тянуть время. Она приняла нарочито расслабленную позу и помолчала пару секунд, словно бы оглядывая их с ног до головы.       — Подумать только, вам, что, нужна моя помощь? — усмехнулась она. — Знаете, обычно когда вы просите меня о помощи, все заканчивается довольно плачевно. И иногда для вас тоже.       — Что?.. — хмыкнула Бридж. — Это всего лишь просьба. К тому же тебе ни во что не станет сделать это.       — Но в прошлый раз вы тоже говорили мне отнести посылку и уверяли, что последствий не будет. — припомнила она. — Я так и не поняла, чего вы хотели добиться, но поссорить меня с Тэрри у вас так и не вышло. Такой стиль речи был ей не по душе. Так всегда говорили Шэридж, искусственно растягивая слова и говоря длинными предложениями. Но сейчас иначе было никак. Нужно было непременно вывести их двоих на откровенный разговор.       — Да, в тот раз было довольно неловко. — согласилась блондинка. — Тэрри так перевозбудилась, кричала про нас на весь коридор. Стоит ли удивляться тому, что о ней пошли неприятные слухи.       — Не притворяйся, что это произошло не по твоей инициативе! — было вспыхнула брюнетка, сразу же успокаиваясь. — Как бы то ни было, вы явно приложили руку к тому, чтобы о ней говорила вся школа.       — Это было не так уж и трудно. — пожала плечами Уинберг. — В каком-то смысле она сама виновата в том, что ее нашли интересным объектом для создания слухов. Она буквально притягивает внимание.       — Хотя, вообще-то, не представляет из себя ничего особенного. — пожала плечами Бриджит. — Из необычного в ней разве что волосы. В остальном она такая же посредственность, как и все остальные.       — О, вы так говорите обо всех остальных. — усмехнулась Бэт. — Как будто считаете себя выше всех. — она брезгливо сморщила нос. — Всегда ненавидела это в вас. В вас обеих.       — А мне кажется ты всегда завидовала. — вступила в разговор Смеллингтон, складывая руки на груди. — Или тебе просто нужно было общаться хоть с кем-то, чтобы чувствовать себя членом общества.       — Стоит ли удивляться тому, что ты сдружилась с первым попавшимся. — усмехнулась в свою очередь Шэрон. — Сразу же подобрала Тэрри как подачку. Видит Бог, мы этого не хотели! Пусть у них и был четкий план, Вудпэкер уже не была на сто процентов уверена, что сможет сдержаться к концу их разговора. Эти двое точно знали, как вывести ее из себя. Но и она знала пару приемов против них.       — Вы говорите о достоинстве? — она нервно рассмеялась. — Вы, те, кто с помощью придуманных сплетней пытаетесь возвыситься над толпой. Но вместо этого только сильнее начинаете походить на обычных школьных стерв. — она приподняла брови, пытаясь таким образом показать свое истинное превосходство. — Ваша власть всего лишь иллюзия и это вас бесит, я права? Шэридж это явно задело и их улыбки погасли. Теперь они, похоже, разозлились на самом деле. Если в начале разговора в их планах было просто о чем-то договориться, то сейчас им уже захотелось уничтожить их бывшую подругу. Лизбэт видела это уже много раз. Ей оставалось только надеяться на то, что Тэрри уже в пути.       — Похоже ты все еще недооцениваешь нас спустя столько времени. — сокрушенно вздохнула Уинберг. — Разве ты не знаешь, что можно сделать с человеком при помощи лживых слухов?       — Да, кому как ни тебе это знать. — хохотнула Смеллингтон, отбрасывая волосы за спину.       — Нам достаточно просто поддерживать огонь в обсуждении класса, чтобы со временем Стокер даже появиться на публике было стыдно. В конце концов любой толпе нужен отщепенец и если ты не хочешь им быть, твое место займет Тэрри. Вудпэкер невольно сглотнула от этой угрозы. Обычно ей было все равно, что сделают лично с ней. Но подводить подругу не хотелось гораздо сильнее. Она уже невольно начинала поглядывать на дверь магазина. Тэрри стоило появиться как можно скорее.       — К тому же наша власть не так уж и иллюзорна. — добавила Шэрон. — И я думаю, ты прекрасно знаешь, о чем идет речь. Ну вот они и подошли к самому главному. К тому, что всегда становилось последним словом в любом их споре. Ее камень преткновения. Железный аргумент. И даже одно многозначительное молчание Шэрон было мучительным. В голове сразу пронеслись не самые приятные воспоминания. Она проигрывала им каждый раз. И проиграла сегодня.       — Что ж, — пересилив себя, произнесла Лизбэт. — Что же вам было от меня нужно?       — Мило, что ты спросила. — улыбнулась Бриджит. — Это как раз касается твоего статуса. И еще статуса Тэрри.       — Верно. — кивнула Уинберг. — Проще говоря, тебе нужно будет сделать кое-что для нас. Что-то, что поставит Стокер на место. Бэт подняла глаза на собеседниц, пытаясь понять, что у них на уме.       — Что именно? — спросила она.       — Мы не знаем. — пожала плечами Бриджит. — В том-то и дело. Тебе предстоит придумать это самостоятельно.       — Боюсь нам не справиться с этим. — подтвердила Шэрон. — Мы знаем Стокер слишком плохо, чтобы понять ее слабые стороны.  Лизбэт хохотнула и даже рассмеялась. Это от нервов. Теперь до нее в полной мере дошел смысл их просьбы.       — Вы хотите, чтобы я придумала, как насолить Тэрри и сама же все устроила? — уточнила она. — И мне снова выполнять всю грязную работу. Это слишком низко даже для вас.       — Думай как хочешь. — смерила ее презрительным взглядом блондинка. — Но до конца недели будь добра уже управиться.       — А иначе? — изогнула бровь Бэт. — Насколько я поняла, вы не можете самостоятельно добраться до Тэрри. На этот раз сплетни не возымели должного эффекта и вы пришли ко мне. А что если я на этот раз откажусь? Что если сделаю вот так, — она показала им непристойный жест. — и скажу, что больше не собираюсь вам подчиняться? Что тогда? Глаза Лизбэт сейчас искрили затаенной злобой. Ей уже было глубоко плевать на их план. Это было уже сугубо личное. Что они, черт возьми, будут делать, если она возьмет и просто сейчас уйдет?! Как будто они обе пустое место!..       — Так что, ты отказываешься? Шэрон спокойно достала телефон и, что-то на нем пролистав, повернула экраном к Вудпэкер. Та в ужасе расширила глаза, сразу оборачиваясь назад. К счастью, за спиной сейчас покупателей не было. Ее сердце снова заколотилось, а ярость потухла. Она старалась смотреть куда угодно, только не на экран.       — Убери его! — прошипела она, признавая свое поражение.       — Почему же? Ты ведь заявила, что отказываешься от сделки. — насмехалась над ней Уинберг. — Ты знаешь правила. Говоришь «нет» и это видит весь город. И тогда Тэрри останется совсем одна. — девушка усмехнулась. — Думаю она не продержится и месяца.  Лизбэт молча посмотрела в глаза Шэрон. Как бы она сейчас хотела заставить ее убрать эту дурацкую улыбочку с лица! Каждый в своей жизни ненавидит кого-то до дрожи в ладонях. И такой для Бэт была Уинберг. Кажется, уловив это в ее взгляде, блондинка убрала телефон, намереваясь окончить разговор на сегодня.       — Ну так мы договорились? — вопросила она. — К концу недели. Запомнила?.. Дверь в магазин наконец-то отворилась, звеня подвешенной над ней связкой «музыки ветра». Над полками показалась рыжая макушка. Три девушки не обратили на это внимания, но Стокер оглядела весь магазин и, обнаруживая разговаривающих, быстро направилась туда. Она уловила только конец фразы и тут же поняла, в чем дело. Тэрри быстро приблизилась к ним, уже обращая на себя внимание Шэридж. Они оглядели ее вопросительным взглядом и Бридж почувствовала, что что-то не так. Но точно не могла сказать что.       — Привет. — осторожно поздоровалась с ней Шэрон. — Не ожидала увидеть тебя здесь, Стокер. Блондинка вопросительно взглянула на Вудпэкер, но та смотрела на Тэрри, словно тоже не понимая, что она делает. Так и было. Рыжая вела себя довольно странно. Молча стояла к Шэридж грудью, кажется, не зная, что сказать. Она скосилась на подругу, но так ничего и не сказала. Ее взгляд был направлен точно на Шэрон.       — Чего бы вы сейчас не обсуждали. — уверенно начала она. — Лизбэт больше не будет вас слушаться. После ее слов воцарилась непродолжительная тишина, после которой послышался смех Уинберг.       — Что это? — кивнула она на решительную позу Стокер. — Ты драться с нами собралась?       — О… да… — словно что-то вспомнив, произнесла Тэрри. — Спасибо за идею. Следом она сделала шаг к Шэрон и хлестко ударила ее по лицу. Блондинка охнула, Бридж удивленно открыла рот. Лизбэт пораженно смотрела то на Уинберг, приложившую руку к лицу, то на Тэрри, болезненно встряхивавшую ладонь. Видимо, удар был довольно сильный. Шэрон убрала руку от щеки и посмотрела на нее, наверное, ожидая увидеть кровь. Но следом ее злой взгляд обратился на рыжеволосую обидчицу.       — Это больно, Стокер. — угрожающе произнесла она.       — Я надеялась. — пожала она плечами. Она подняла руку для еще одного удара, но на этот раз Шэрон оттолкнула ее руку, уже злясь по-настоящему.       — Что ты творишь?! — вопросила она, видимо, на самом деле не понимая.       — Ты хоть знаешь, что после этого о тебе будут говорить в школе?! — следом пригрозила ей Бриджит, пытаясь осмотреть щеку подруги.       — Обо мне итак уже говорят как о дочке мафиози. — усмехнулась она. — Что может быть хуже? Все три девушки смотрели на нее как на умалишенную. Вудпэкер тоже была в шоке от происходящего. Ничего из этого они не планировали и она откровенно не поспевала за событиями. Казалось Тэрри тоже до конца не осознает, что делает, но явно имеет что-то на уме.       — Кстати, ты знала, что шантаж компрометирующими материалами это… вроде как незаконно. — пожала плечами Тэрри. — Так что за распространение слухов обо мне ты тоже можешь ответить.       — Что ты несешь?! — казалось, пришла в себя Шэрон. — Ты первая напросилась тогда!       — Мы предупреждали, чтобы ты нас не предавала, но ты не слушала. — добавила Бриджит.       — Вообще-то, первыми меня предали вы. — заметила Тэрри. — К тому же угрожали Лизбэт… кстати, насчет этого… — Стокер нахмурилась, вспомнив о видео. — Если не хотите, чтобы все узнали о том, чем вы обе на самом деле занимаетесь, отдайте мне ваш телефон и больше никто не пострадает…       — Ха, еще чего! — хохотнула Уинберг, прикладывая пальцы к уже розовеющему следу от пощечины.       — А что, видео не на телефоне? — быстро переспросила Тэрри.       — Ну разумеется нет! — возразила Шэрон. — У меня так много копий, что даже если удалить их все, у меня все еще будут запасные версии. — она посмотрела на Лизбэт и усмехнулась. — Я говорила не недооценивать нас. И, да, поэтому наша сделка все еще в силе.       — Никаких сделок, Шэрон. — произнесла Тэрри потеряв часть своей уверенности от этих слов. — Если у вас есть претензии ко мне, то предлагаю поговорить об этом…       — Не будем мы с тобой ни о чем говорить! — рассерженно отмахнулась Бриджит. — Нам уже ничего не нужно делать для того, чтобы сплетни о тебе гуляли по всей школе…       — Нет. — зачем-то прервала подругу блондинка. — После такого… — она указала пальцем на явно болящую щеку. — После такого сплетней будет мало! Тэрри внутренне напряглась от этих слов. Это заметила даже Лизбэт. Рыжеволосая упрямо сжала губы и невольно распрямила спину, словно готовясь встретить обвинения грудью.       — И что вы мне сделаете? — усмехнулась она. — У вас больше ничего на меня нет. Мы ведь общались не так много, как вы с Бэт.       — Ошибаешься. — усмехнулась в ответ Уинберг. — У нас все еще есть та история про списывание на деньги и у нас больше нет причин утаивать ее! Бридж странно скосилась на подругу, словно это было их крайней мерой. Лизбэт продолжала смотреть на происходящее как за теннисным матчем. Ей казалось, что если она сейчас вмешается, что-нибудь сорвет. Напряжение только возрастало. Униженная Шэрон жаждала возмездия, а Стокер, казалось, даже и не думает отступать.       — Одну секундочку. — подняла она руки в успокоительном жесте. — Вы не можете, потому что иначе вас постигнет неминуемая карма от Метала, помните?       — А кто сказал, что мы сами обо всем расскажем? — сложила руки на груди блондинка, стараясь игнорировать щеку. Тэрри снова нахмурилась.       — Хочешь сказать, что вы заложите меня через кого-то другого? — переспросила она.       — Ну конечно. — дернула плечом Шэрон. — Как будто мы подчиняемся Металу. Он, конечно, молодец, но черта с два мы будем его бояться.       — Ему это явно не понравится. — усмехнувшись, заметила Стокер.       — А какая нам разница, если он все равно не узнает, что это мы? — отмахнулась Шэрон.       — А мне почему-то кажется, что он узнает. — почти уже светилась рыжеволосая. Шэрон было захотела возразить, но что-то в ее улыбке показалось ей подозрительным. Слишком уж уверенной она была. Но уже через несколько секунд из-за полок вышел никто иной, как предмет их обсуждения. У него в руке был телефон, на котором он что-то спокойно нажимал, пока все остальные присутствующие смотрели на него. Другую руку он засунул в карман, так что создавалось впечатление, что он тоже зашел за покупками. Удивлены были абсолютно все, кроме Стокер, которая почему-то была довольна до невозможности. Она обернулась к Лизбэт и ободряюще ей улыбнулась. Та не смогла ничем ответить. А тем временем Ди, кажется, закончил работу и, нажав что-то напоследок, засунул телефон в карман. Затем осмотрел собравшихся.       — Да-да, я узнал. Это было о-очень драматично. — саркастично прокомментировал он сказанное.       — Как ты… чт… — промямлила Бриджит, видимо, оказавшись сейчас меж двух огней.       — Я все слышал. — ответил он. — Простите, таков уж был план.       — План? — наконец подала голос Вудпэкер, обращаясь к Тэрри. — Ты с ним?       — Так получилось. — призналась она. — Я позже все объясню.       — Я так и знала, что вы заодно. — презрительно фыркнула Шэрон. — Я думала ты выше этого, Ди.       — Ох, забудьте вы уже о выборе сторон. — снова закатил он глаза. — Насколько я помню, вы говорили о том, что подставите Стокер через третьих лиц. — припомнил он. — Думаю это можно считать признанием. Ты записала?       — Должна была. — пожала плечами Тэрри и поправила свою джинсовую жилетку. — А ты? — обратилась она к Бэт. Та молча указала себе на верхний карман куртки. Ди лишь кивнул на это.       — Что? Что записала?! — уже догадываясь о чем речь, переспросила Шэрон.       — Весь ваш разговор, насколько я знаю. — пояснил Ди, даже не глядя на них. — Надеюсь вы говорили о чем-то важном, иначе было бы довольно глупо. Парень подошел к ближайшей полке и взял с нее какой-то детский попрыгунчик. Лениво подбросил его в руке.        — Мы спланировали это уже достаточно давно. — добавила внезапно осмелевшая Бэт. — Все, о чем мы с вами говорили уже запечатлено на моей карте памяти.       — Так что если вам еще раз придет в голову использовать свое влияние, мы воспользуемся этой записью. — улыбнулась Тэрри. — Не сомневайтесь. Шэрон с Бридж словно не знали, как реагировать на происходящее. Было неожиданно то, что Метал оказался здесь. Это сбивало с толку. Так он все-таки с ними или не с ними?       — Вы не опубликуете ту запись. — уверенно покачала головой Шэрон. — Раз уж вы теперь вместе против нас, Тэрри не сдаст тебя. Потому, если вы воспользуетесь записью, нам придется рассказать о Стокер все как есть.       — Кто сказал, что мы вместе? — вдруг спросила Тэрри. — Конечно я все расскажу, как и обещала.       — Дело в том, что мы заключили сделку. — снова заговорил Метал. — Она забудет о моем бизнесе как только с вами будет покончено. Блондин выразительно взглянул на Тэрри и та поспешно согласилась с его словами.       — Так что не загоняйте сами себя в ловушку и давайте разойдемся по домам. — кивнула Лизбэт, надеясь, что делает все правильно.       — Вот черт… — пробормотала Бриджит про себя, уже понимая, что спор проигран.       — Ерунда! — почувствовав себя в ловушке, помотала головой Уинберг. — Сплетни о вас все еще в ходу, и то ли еще будет!..       — Да, все так. — почему-то согласилась Тэрри. — И поэтому вы сами уничтожите все беседы, в которых взращиваете их. А иначе спасать свою честь придется нам самим. Смеллингтон приложила руку ко рту, завороженно глядя на Метала. Тот спокойно крутил в руке попрыгунчик, казалось, почти не участвуя в разговоре. Но на самом же деле его присутствие было решающим в их споре. Теперь не только у них, но и у их противников было преимущество. И они не могут допустить, чтобы кто-то из школы услышал хоть что-то из того, о чем они говорили… Шэрон же наоборот, кажется, не собиралась сдаваться до самого конца.       — Покончить с нами? — повторила она фразу Ди. — В таком случае, почему бы нам не покончить с вами? Блондинка снова достала свой телефон под испуганные взгляды Бэт и Стокер.       — Ты не сделаешь этого… — протянула Тэрри.       — А кто меня остановит? — усмехнулась она. — Мне давно стоило это сделать. Лиз всегда ненавидела нас и это было взаимно. — она победно взглянула прямо на Вудпэкер. — Ты знала, что этим все кончится. Рано или поздно мы бы опубликовали его. Хотя помыкать тобой тоже было довольно весело. Обе подруги завороженно следили за тем, как Уинберг находит нужную папку в телефоне.       — Там больше нет видео. — бесстрастно произнес Метал. — Можешь проверить. Все мгновенно обернулись на парня, положившего попрыгунчик обратно на полку магазина. Заметив на себе взгляды девушек, он устало вздохнул, видимо, ненавидя необходимость все объяснять.       — Я удалил все версии этого видео, что бы на нем не было. — пояснил он свои слова, взмахнув рукой.       — Не может быть. — не поверила Уинберг, принимаясь искать в телефоне. — Их было больше десяти!       — Всего лишь? — Метал усмехнулся этой цифре. — Это было еще легче, чем я думал. Видео без общего доступа удалить легче всего.       — Не может быть! — повторила блондинка. — Оно же было прямо здесь!       — Я же сказал. — начал раздражаться Ди. — Ни на твоем телефоне, ни на ноутбуке, ни в облаке, ни в других интернет-хранилищах его больше нет. Тут за телефон схватилось Бриджит, тоже начиная что-то искать. Заметив это, Ди добавил:       — Да, и из переписок, сообщений почты и любых фэйковых аккаутов оно тоже удалено. — скучающим тоном произнес он. — Его нет. И восстановлению не подлежит.       — Ты взломал мой телефон! — ткнула в него пальцем Уинберг. — Я могу заставить тебя заплатить за это!       — Ага, да. — спокойно махнул тот рукой. — Если только докажешь. О том видео явно больше никто не знал, так что вряд ли ты сможешь провести расследование по этому поводу. Иными словами, вам больше нечем шантажировать Лизбэт. Предлагаю просто разойтись. С этими словами он обернулся на Стокер с Вудпэкер, натыкаясь на их внимательные взгляды. Лизбэт смотрела с неверием и сдерживаемой радостью. Тэрри с непонятным уважением и, кажется, даже восхищением. Обе они смотрели на него как на своего героя и… черт возьми, это было… приятно. Парень откашлялся, скрывая свою улыбку. Определенно для них он теперь спаситель. Он даже представить себе не мог, что бы мог попросить в качестве оплаты за такое… Пожалуй, он подумает об этом чуть позже. Сейчас можно и насладиться моментом победы. С чувством выполненного долга, он направился к выходу. Тем временем Шэридж, наконец-то убедившись в том, что последний их атрибут власти канул в лету, начали переговариваться между собой, видимо, пытаясь придумать что-нибудь вразумительное. Но что теперь они могли сделать? Все, что у них осталось, это неуправляемая система сплетней, которой тоже через какое-то время должен прийти конец. Тэрри с Лизбэт не сговариваясь тоже последовали к выходу. Сейчас на злорадство не было никаких сил. Если после этого Шэридж и захотят им отомстить, средств на это у них будет крайне мало. А к грязным слухам они уже успели привыкнуть. Только выйдя на улицу, Тэрри смогла вздохнуть полной грудью. Так значит, это конец, да? Похоже на то. Снаружи уже начинало темнеть, поэтому пойти куда-нибудь отпраздновать это событие времени не оставалось… И все же где-то в глубине души она все еще не верила, что все закончилось. Удивительно, как быстро она успела отвыкнуть от свободы. На протяжении нескольких недель они боролись с Шэридж. Почти с самого ее переезда она сражалась с кем-то. Но теперь первый ее недруг помог сокрушить второго. Она улыбнулась начинающему появляться вечернему зареву на небе. Сегодня оно казалось особенно приветливым. Она опомнилась и повернулась к подруге, пребывающей сейчас в прострации. Брюнетка смотрела себе под ноги, силясь поверить в то, что со всем покончено. Конечно, для нее эта борьба ведь длилась гораздо дольше, чем для Стокер.       — Как ты? Нормально? — поинтересовалась она у Бэт. Та перевела взгляд на рыжеволосую и молча кивнула. Возможно Тэрри это только показалось, но руки у нее тряслись.       — Я в норме. — бесцветным голосом произнесла она. — Только сбита с толку. — она посмотрела вперед, находя глазами идущего дальше Метала. — Как ты смог это провернуть? Парень остановился, услышав это обращение. Подождал, пока девушки нагонят его и снизошел до объяснений.       — Ничего сложного. — пожал он плечами. — Простая программа для удаления информации.        — Ему нужно было узнать где хранится это видео… — вступила в обсуждение Тэрри.       — Да, и ты не придумала ничего лучше, чем спросить напрямую. — перебил он ее.       — Сам бы и спрашивал тогда! — обиделась Стокер. Метал только вздохнул, прекрасно понимая, что ничего ей не докажет.       — В общем, я вошел вместе с Тэрри, но спрятался за полками, чтобы слышать ваш разговор. — продолжил он объяснять. — Но так как внятного ответа от Шэрон я не услышал, — при этом он выразительно посмотрел на Стокер, которая лишь отмахнулась от его недовольства. — пришлось напрямую залезть в телефон и найти то самое видео…       — Ты видел его?! — уже Лизбэт перебила Ди, мгновенно оживившись и выжидательно глядя на него.       — Не просматривал, если ты об этом. — глядя вперед, ответил он. — У Шэрон оно было подписано твоим именем. Очевидно, я не прогадал и запустил процесс тотального удаления. Вудпэкер кивнула, успокаиваясь и продолжила идти в прежнем темпе. А Тэрри закончила остальной рассказ, пока все они втроем не сговариваясь провожали Лизбэт до дома. О том, как Метал заставил ее обо всем рассказать, как обругал их план и как предложил свой, а Ди только добавлял критику о ее способах решать проблемы.       — По-твоему бить человека по лицу это то же самое, что разговорить? — саркастично поинтересовался он, улыбаясь. — Она тебя засудит, оглянуться не успеешь.       — Ой, да перестань! — махнула она рукой. — В любом случае оно того стоило. В том ударе была вся моя злость! Я чувствую себя сейчас такой умиротворенной…       — Вся злость… — хмыкнул парень. Он невольно припомнил, как это выглядело с его позиции. Он смотрел на происходящее между полками и практически единственное, что ему было видно это лицо Тэрри во время этого удара. Он думал, что никогда не видел ее такой. Преисполненной праведного гнева. В своих мыслях на долю секунды он даже подумал, что это было красиво… Ди быстро отбросил от себя эти мысли. Несмотря на бурное начало этого вечера заканчивался он вполне неплохо. Трое одноклассников шли по улице, ссорясь и обсуждая произошедшее, как будто всего месяц назад не пытались друг друга убить. Тэрри бы даже назвала их разговор самым обычным, если бы не обстоятельства, после которых он возник. На самом деле она искренне думала о том, как устала от всех этих школьных разборок, как называл их Метал. И то, как легко они общались давало ей надежду на то, что завтра начнется новая эра. Они проводили Вудпэкер до дома, хоть она и пыталась всячески показать, что уже в порядке. Она была не из тех, кто просто так показывает свои настоящие эмоции, но объективно сегодня ей досталось больше всех. Поэтому больше о насущном с ней не заговаривали. Только перед самым забором ее дома она обернулась и, стараясь смотреть на Ди, нехотя выдавила то, что готовилась сказать всю дорогу:       — Спасибо, Метал. — она все-таки отвела взгляд в самый последний момент.       — Ерунда. — в своей манере пожал тот плечами. — Будешь должна, вот и все.       — И все же, — почему-то возразила она. — я ведь не просила помогать мне. Больше ничего она не сказала. Только махнула рукой Тэрри и закрыла за собой калитку. После этого между двумя оставшимися повисла слегка неудобная пауза. До этого они не говорили о том, что Метал молча проводил их, хотя обычно тяготился даже обществом Хэви. От этого неловко было обоим. Стокер не была уверена в том, что правильно понимает его действия. Делал он несвойственные себе вещи, вот только выглядел при этом совершенно спокойным. Сначала помог ей и Лизбэт, потом говорил с ними как будто все трое они друзья не разлей вода. Сейчас он молча шел вместе с ней домой. И еще кое-что…       — Ты сказал Шэрон, что у нас была договоренность насчет помощи. — вдруг произнесла она, как бы констатируя факт.       — Да. — кивнул он.       — Но мы не договаривались, когда планировали этот разговор. — следом заметила она.       — Значит договорились в тот момент. — раздраженно ответил он, явно недовольный этой темой разговора. — Что я по-твоему должен был сказать?       — Даже не знаю, мистер умник! — саркастично протянула она. — Например что-нибудь, что мог сказать обычный человек. О бескорыстной помощи, например!       — Не неси бред. — поморщился он. На самом деле он и сам не знал ответа на ее невысказанный вопрос. В последнее время он часто задавался им. Зачем? И, похоже, Стокер уже сама додумала себе ответ, что ему не нравилось. Ему пришлось опровергнуть наверняка возникшие у нее заблуждения.       — Я сделал тебе одолжение не потому что так уж хотел. — поспешил он ее переубедить. — Мне бы не поздоровилось, если бы стараниями Уинберг всплыли мои проступки. Вопреки его ожиданиям, девушка вдруг рассмеялась. Он удивленно на нее воззрился. Она широко улыбалась, как будто услышала шутку. Его должно было это бесить, но… ему скорее было интересно, что ее так рассмешило.       — Да, я так и подумала. — просмеявшись, произнесла она.       — Смех без причины…       — Ой, да заткнись уже, зануда. — пихнула его в плечо девушка. — Ты нас просто спас сегодня. Ты ведь понимаешь, что такие вещи не делают просто так?       — Естественно. — вложив весь свой сарказм в это слово, произнес он. — Однажды мне понадобится ваша помощь и ты не сможешь отказаться.       — О, да, ты такой хороший бизнесмэн, Ди Метал! — передразнила его девушка. — Не понимаю, почему тебе так стыдно признать то, что в глубине души ты просто хороший парень? Парень демонстративно хмыкнул на эти слова.       — Ты не знаешь меня. — убежденно ответил он. — Не суди обо мне по одному поступку.       — Да-да, по одному… — пренебрежительно бросила Стокер, видимо, не очень-то веря. Они уже преодолели необходимое расстояние до того самого «Broodges» и направлялись в сторону дома Стокер, когда Метал вдруг задумался о сказанном. Просто хороший парень. Она, конечно же, не знала о чем говорит, но…была так уверенна в своих словах. Почему она считает его хорошим парнем он не знал или не хотел знать. Но совершенно отчетливо поймал себя на мысли, что в общем-то не против, чтобы она так думала.       — Ого, посмотри, опять солнце прямо над дорогой! — вдруг воскликнула она, выходя чуть вперед. — Как в старых вестернах…       — Закат что ли никогда не видела?.. — недовольно цыкнул Метал, все же останавливаясь рядом с ней и смотря на то, как солнце садится на горизонте.       — Хотя бы сделай вид, что тебе тоже не все равно. — язвительно посоветовала она. — Говорят так можно делать из вежливости. Ди взглянул на довольное лицо Тэрри, озаренное улыбкой. Она выглядела какой-то усталой, но при этом почему-то счастливой. Удовлетворенной — правильное слово. В его присутствии она никогда так не улыбалась. Он мог только застать издалека такую улыбку. А теперь она чувствует себя так свободно, хотя еще совсем недавно он намеревался ей отомстить. Наверняка это из-за того, что он сегодня сделал… Да, почему бы и нет. Пусть считает его неплохим парнем, если ей так проще.       — В городе такого не бывает. — вздохнула она и снова взглянула на одноклассника. Хоть и упирался, но тоже смотрел на солнце, казалось, думая о чем-то своем. Раньше бы она решила, что он слишком заносчив, чтобы любоваться заходом солнца, но вот сейчас он стоял и просто смотрел, как обычный подросток… Хотя, он ведь и был обычным подростком, подумалось Тэрри. Ей понадобилось всего два месяца, чтобы понять это.       — Слушай, Ди. — привлекла она его внимание. — Мне кажется, мы начали немного не с той ноты. — призналась она. — Как насчет начать все заново? Девушка решительно встала прямо перед ним, протягивая руку для рукопожатия. Невольно блондин усмехнулся ее детскому решению.       — Ой, нет, только не этот нелепый ритуал «повторного знакомства», где мы оба притворяемся, что не знаем имен друг друга! — закатил он глаза, направляясь дальше по тротуару.       — Да ладно тебе! — догнала его рыжеволосая. — Что, так сложно подыграть?       — Ты не заставишь меня играть по твоим правилам! — отрезал он и про себя добавил. — Снова.       — Как такой зануда как ты мог воровать пиво для младшего брата? — следом спросила она в тишину.       — Я не зануда. — уже довольно раздраженно произнес он. — А «повторное знакомство» это глупо.       — Зато действенно! Они продолжали препираться до самого дома Стокер, после чего Метал, не прощаясь, продолжил свой путь. Никто из них об этом не говорил, но оба дали свое молчаливое согласие на второй шанс. В конце концов до конца наказания оставался целый месяц. Им как-то нужно было поладить до этого времени.