Просчёт

      Когда Венди перезнакомилась со всеми и отнесла вещи в общежитие, Макаров жестом показал ей пройти к нему в кабинет. Поначалу она решила, что он хотел поговорить с ней о чём-то касательно её вступления. Может, посоветовать какую-то из миссий. Но стоило ей увидеть странную серьёзность на его лице, как она осознала, что дело в чём-то ином.       И только после этого вспомнила то, о чём за прошедшие часы не раз позабыла: Кубелиус. Мастер так и не вернул ей змею.       — Входи, Венди, у меня есть к тебе пара вопросов. Не волнуйся, ничего такого, — поспешил уверить её он, заметив, как она напряглась. — Это касательно твоей змеи. Венди, откуда ты её взяла?       — Меня попросил присмотреть за ней Кобра. Это его питомец.       — Вот как, — волшебник пригладил усы, — судя по словам Нацу, он неплохой парень, пусть и запутавшийся. Ребята очень просили меня поспособствовать его освобождению.       — … но вам не удалось?..       — Не переживай, всё будет в порядке. Но работа с Советом требует огромное количество бумажной волокиты, так что, пока они не заполнят все протоколы, ему придётся подождать там. Но, опять же, не переживай. Уверен, уже скоро он будет на свободе, — Венди выдохнула, даже не заметив, когда успела задержать дыхание, — меня интересует другое. Кубелиус — необычная магическая змея. Вернее, не магическая. Тьфу ты, если говорить совсем откровенно — это не змея вовсе.       Венди непонимающе склонила голову набок: — Что вы имеете в виду?       — Я почувствовал на ней сильное тёмное проклятие. Я не думаю, что это змея, Венди. Скорее всего, это человек, которого превратили в животное, — у неё волосы зашевелились на голове. Это же ужасно! — и потому у меня возник вопрос, Венди. Как ты думаешь, могла ли это быть работа самого Кобры?       Венди на миг задумалась, однако даже его хватило, чтобы вспомнить, что он говорил ей в Нирване. Во что верил. Чем жил. Если кто и знал ценность дружбы, так это он.       Она бы ни за что не поверила, что он способен так поступить со своим другом.       «Я оставляю тебе самое дорогое, что у меня есть. Присмотри за ней»       — Нет, исключено. Он бы никогда так не поступил. Не думаю, что он вообще знает, что Кубелиус когда-то была человеком.       Мастер кивнул, принимая её ответ: — В таком случае, слушай, как мы поступим. Я могу её расколдовать — в принципе, это не настолько сложные чары. Но я волнуюсь за разум этого человека. Бог знает сколько времени провести в обличье змеи… тут потребуется присмотр, так что я хотел бы оставить Кубелиус в гильдии. Ты сейчас — что-то вроде её опекуна, потому вопрос я задаю тебе. Ты доверишь её «Хвосту феи»?       Венди скосила взгляд на змею, спокойно лежащую в углу помещения. А после снова взглянула на мастера и твёрдо произнесла: — Пожалуйста, позаботьтесь о ней.       Как же удивится Кобра, когда он узнает, что стало с его змеёй… но почему-то Венди была уверена, что он будет только рад. Разве не замечательно будет наконец-то поговорить со своим лучшим другом?

***

      Общежитие «Хвоста феи» было квартирного типа. То есть на этаже был ряд двухкомнатных квартир, в каждой из которых были своя кухня и ванная комната. Учитывая, сколько волшебниц и волшебников здесь обитало, немудрено. Маги постарались, чтобы обеспечить себе комфорт, ничуть не хуже съемного жилья.       В этом плане Венди не совсем понимала, почему Люси так стремилась платить баснословные суммы за квартиру. Но чужие деньги не считают.       Поселили её вместе с Кинаной — всё-таки Венди была единственной, кого девушка более-менее знала, и именно она за ней согласилась присматривать, так что это было лишь логично. Что она и делала, когда у неё была возможность.       Кинана не помнила ничего из того, что было в её бытность змеёй, но она быстро училась и запоминала то, что ей говорили. Макаров сказал, что обычно такие дети-маугли к нормальной жизни не возвращаются, но Кинане безумно повезло, что с ней, даже будучи змеёй, много разговаривали. Это помогло не забыть человеческую речь и сохранить большую часть разума.       Если бы не Кобра, скорее всего, долго бы она не прожила.       Но это не мешало ей его не помнить.       Венди не представляла, каково это: забыть всю свою жизнь. Её подобная перспектива приводила в ужас, потому она помогала, как могла. Отвечала на вопросы, расспрашивала по вечерам о том, как прошёл её день, и краем глаза приглядывала за ней на работе в гильдии. Кинана много улыбалась и, кажется, входила во вкус. Ей здесь нравилось. Иногда своими действиями она напоминала ребёнка, который стремился узнать как можно больше нового. Венди было слегка стыдно, что в итоге её заперли в гильдии, не давая посмотреть мир, но сама Кинана не видела в этом проблемы.       — Мне нравится помогать людям. У меня теперь столько друзей, Венди, ты только посмотри!       Вписалась она идеально. И потому на задания Марвелл уходила с лёгким сердцем, зная, что её соседка всё равно не пропадёт. За ней присмотрят, как обещали.       И сама она сдержит своё обещание Кобре, сохранив самое дорогое, что у него было.       В таком темпе прошло три недели, март подошёл к концу, и Совет сделал два важных объявления: во-первых, все выжившие члены гильдии «Орасьён сейс» были признаны невиновными и выпущены на свободу, а во-вторых, было решено возобновить соревнования среди магов, дав им название «Великих магических игр».

***

      Обычно люди не задерживались перед зданием Совета. Архитектура у него, конечно, была красивая, но привлекать внимание магов, стоящих чуть ли не у руководства страны, желающих особенно не было. Исключением был разве что Бог Серена, который любил иногда выйти на площадь перед зданием, вдохнуть в лёгкие побольше воздуха и громко крикнуть «да пошли вы!»       Он, может, и был сильнейшим среди четырех императоров Ишгара, но кровь Совет пил из него не менее активно, чем из знаменитого «Хвоста феи».       В любом случае, это была та организация, избежать которую было почти нереально, так что лишний раз её внимание старались не привлекать.       Впрочем, в каждом правиле были исключения.       Сейчас перед зданием Совета стояла компания из четырёх человек. Всего месяц назад их называли «Орасьён сейс», старались не обсуждать на людях и молили богов отправить их в тюрьму, когда находились за закрытыми дверьми.       Сегодня все они стали официально свободными и добропорядочными гражданами. Смешно, право слово, учитывая, что по-настоящему ни свободными, ни добросовестными они не были никогда. Казалось бы, самое время навёрстывать упущенное, но это была слишком большая свобода, и многие из них просто не знали, что с ней делать.       Вот вам и страшная тёмная гильдия из союза Балам.       — И что дальше? — неуверенно произнесла Сорано, зябко поведя плечами. Мартовская погода не радовала. Даром, что до апреля оставалось едва ли несколько дней. — Мы можем идти? Так просто?.. но… куда?..       — Лично я собираюсь заняться поисками моего младшего брата, — ответил Ричард, — у меня было много времени на раздумья. Деньги и правда важны, но, думаю, я больше не могу терять время на их заработок. Никто не знает ни где он сейчас, ни чем занят. Вполне возможно, что ему нужна помощь, и я хотел бы успеть её оказать. Чего и тебе советую, Сорано.       Девушка нахмурилась: — На что ты намекаешь?             — У тебя же есть сестра, не так ли? Я слышал, как охрана говорила о том, что ты чертовски похожа на заклинательницу звёздных духов из «Саблезубого тигра». Уж не она ли это?       — Не знаю, — Ангел вздохнула, — но, возможно, ты и прав. Думаю, стоит проверить. Я просто… не хочу ехать одна. Знаете, за все эти годы я так привыкла, что мы всё время были все вместе, что сейчас это кажется чем-то… неправильным, что ли.       — Я могу составить тебе компанию, если хочешь, — внезапно предложил Макбет. На него уставились сразу три пары удивлённых глаз. — Что?       —… и ты не против потратить время просто на поездку со мной? — недоверчиво спросила Сорано. — Если Юкино и правда там, то я попрошусь к ним. Моя репутация, конечно, та ещё, но я сильная. Думаю, этого хватит, чтобы меня взяли. Ты же…       Макбет пожал плечами: — Устроюсь в кафетерий при гильдии. Делов-то.       Они все замолчали, обдумывая сказанное. Магия Венди Марвелл смогла вернуть его с того света. Буквально. Но с каждым днём магия из тела Макбета постепенно исчезала, и сейчас для каждого из Шестерых было очевидно, что совсем скоро он лишится её окончательно, тем самым превратившись из сильнейшего волшебника их команды в наиболее уязвимого.       Сорано злилась, обещая отомстить за него небесной убийце драконов, но была остановлена не только Эриком, но и самим Макбетом.       — Благодаря её вмешательству мы потеряли цепи на наших шеях, и моя магия — лишь малая тому цена. Твоя жизнь явно того не стоит, чего бы ты не добилась взамен.       Спорить с этим она уже не смогла и отступила.       — Кстати, а что с Сойером? Его так и не нашли? — спросил Макбет.       Эрик скривился и покачал головой: — Нет, этот идиот в бегах. Остался бы с нами — сейчас бы тоже был свободен. Надеюсь, что он не наделает глупостей раньше, чем Совет успеет допросить его и вынести оправдательный приговор.       — Вечно он так, — покачала головой Агрия, — а ты, Эрик? Уже решил, куда пойти? Если хочешь, можешь отправиться с нами в «Саблезуб». Я слышала, у них тоже есть убийцы драконов. Думаю, тебя уж точно примут с распростёртыми объятиями.       — Спасибо, Сорано, всегда мечтал пополнить чью-то безумную коллекцию.       — Дурак, я же о тебе волнуюсь.       — Ладно, извини, — он вздохнул и перевёл взгляд в сторону, — я собираюсь в «Хвост феи». Обещал реванш головёшке, да и Кубелиус сейчас там. Если возьмут, то там и останусь. Надо же как-то зарабатывать на жизнь.       Сорано нахмурилась: — Та девочка тоже там. Ты уверен?.. я не понимаю, как можно так спокойно к этому относиться. Она убила Брейна!       — Для Брейна мы были лишь пешками! Он бы и так умер, как только Нирвана была бы полностью активирована, — процедил Эрик.       —… что ты имеешь в виду?       Кажется, скрывать от неё и дальше не было смысла: — Я слышал его душу, Сорано. И мы были не просто пешками, а пешками, которые знали, как запустить Нирвану. Теми, кто знал слишком много, — девушка побледнела, уже понимая, к чему он ведёт, — как только с врагами было бы покончено, он бы взялся за нас.       —… и ты никому об этом не сказал?! — вспыхнула она. — Думаешь, мы не имели право знать?!       — Не ори, — Кобра поморщился, — потому и не сказал — вы слишком эмоциональные. Я сказал Макбету.       Ричард и Сорано обернулись к приемному сыну лидера, ожидая его комментарий на это заявление.       Макбет кивнул: — Это правда. Кобра понемногу добавлял ему яд в еду в течение месяца. Когда бы пришло время, мы бы его убили до того, как он бы успел добраться до кого-либо из нас. Тем не менее, даже в ослабленном состоянии он мог принести много проблем. Брейн был чудовищем, и вы сами это знаете. Не знаю, как Венди Марвелл удалось убить его, но большое ей за это человеческое спасибо.       Они попрощались и обменялись контактами, решив оставаться на связи даже несмотря на роспуск гильдии. После чего разошлись.       Перед ними были открыты сотни дорог, и сейчас было самое время пройти хотя бы часть из них.

***

      На базе «Орасьён сейс» было весьма тихо, так что там Эрик никогда не использовал беруши. В людных же местах без них было не обойтись — человеческие души иногда были оглушительными, и на данном этапе жизни он пока не был способен воспринимать их как белый шум. А так, всего две затычки в ушах — и он слышит лишь разговоры, стоящих поблизости людей. Такой слух почти соответствовал обычному человеческому. Чем не идеал?       Подойдя к главному зданию «Хвоста феи», Эрик вынул из ушей затычки. Мимо него из окна пролетел стул, а после раздался оглушительный крик «пива!»       Эрик вернул затычки на место.       Нет, просто нет.       Он заберёт Кубелиус, снимет им квартиру и свалит на одиночную миссию. Ничего более. Иначе ему не избежать мигрени даже несмотря на беруши.       Он вошёл внутрь.       В гильдии царили кавардак и анархия. В драку был вовлечён каждый третий, если не второй. Он бы решил, что на гильдию попросту напали, однако чувствительный слух не улавливал враждебности у дерущихся. Кажется, здесь это просто было в порядке вещей.       — Добрый день, не видела вас здесь прежде. Вы хотите оставить заказ? — чудом увернувшись от всех драчунов, спросила у него беловолосая девушка.       — Нет, я хочу вступить к вам, — ответил он, а потом, чуть погодя, добавил, — добрый.       — О, хорошо. Тогда я позову мастера. Пока подождите за одним из столиков… — девушка огляделась, выискивая взглядом свободные и безопасные места, — например за вот тем, что прямо возле барной стойки. Кинана, у нас гость! Возьми меню!       — Хорошо!       Эрик поморщился. Если они все будут так орать, то заходить сюда он будет только ночью, быстро хватать листовки с заданиями и бежать. Жесть.       Как же с людьми сложно.       Оказавшись на указанном месте, Эрик осмотрелся. Ни одного знакомого лица или рожи. Судя по всему, все на заданиях. А он надеялся застать хотя бы Венди.       … но ладно.       — Добрый день, меня зовут Кинана. Что вы хотели бы заказать?       Эрик застыл. Он медленно поднял глаза, ошарашенно глядя на девушку. По виду ей было около двадцати — его ровесница или чуть младше. Короткие темно-фиолетовые волосы, зелёное платье, приветливая улыбка. Но дьявол с улыбкой, этот запах.       Ни один убийца драконов не перепутал бы друга с кем-то из врагов.       Но как это возможно?..       —… Кубелиус?.. — девушка, как и он, замерла. На мгновение на её лице показалось чистое удивление, а после она встрепенулась и села за стол прямо напротив него. — Ты человек?..       — Это вы! Это ведь вы Кобра, да? Мне Венди про вас рассказывала! — она пытливо уставилась на него. — Это ведь не вы меня заколдовали, так?.. слава богу, я… я вообще вас не знаю, но чувство такое, будто знаю… Извините, что много говорю, просто мысли всё ещё путаются, и я не всегда замечаю, когда начинаю озвучивать их вслух. Но я рада увидеть хоть кого-то, кого знаю. О, вы, должно быть, хотели что-то заказать? Как неловко…       Кинана смущённо засмеялась, снова предлагая ему сделать заказ.       Кобра ради приличия заказал себе кофе, а потом попросил рассказать её, что случилось.       Кинана много улыбалась, рассказывая, что они с Венди прибыли в эту гильдию, и тогда её заметил мастер «Хвоста феи», который в итоге и расколдовал девушку. Сейчас она подрабатывала здесь в качестве официантки и жила в общежитии вместе с остальными.       Видеть её человеком было страшно непривычно, но Эрик наконец-то мог слышать её голос, счастливый голос, и это стоило всего.       Кажется, разрушение Нирваны стало лучшим его решением.       Со вступлением в гильдию проблем не возникло. Макаров, едва услышав кто он, тут же сказал Миражанне — так вот, как её зовут — поставить ему печать.       — Нацу говорил, что ты явишься, сынок, — обращение Эрика покоробило, но чёрт с ним. — Кстати, Кинана, а где Венди? Давненько её не видел.       — О, она вернулась позавчера с задания, так что сейчас она в общежитии, составляет список покупок. У нас в комнате не хватает бытовой техники, так что мы думаем, что купить первым.       — О, вот как, — старик почесал подбородок, — как ответственно с вашей стороны.       Кинана улыбнулась: — Да, Венди безумно умная! Думаю, она появится ближе к вечеру. Карла утром говорила, что они хотят взять новую миссию, но пока не знают, с кем именно. Большая часть гильдии уже ушла на задания, так что выбирать особенно, — девушка запнулась, подбирая слова, — можно только из завсегдатаев бара. Вряд ли кто-то захочет ехать в глухой пригород.       Эрик заинтересованно обернулся к ней: — Глухой пригород, говоришь? Я в деле.       Макаров странно на него покосился: — Если сама Венди не будет против, то идите.       Эрик не сдержал оскал — м, недоверие. Всё как он любит. Может, его и приняли в гильдию, но верность ей ещё придется доказать.       Слишком долго он был среди тёмных.       — О, а вот и Венди!       Дверь в здание снова приоткрылась, и в помещение, мастерски уворачиваясь от препятствий, вошла Венди. Позади неё летела кошка, с лёгким пренебрежением смотрящая на творящийся вокруг детский сад. Создавалось впечатление, что она единственное адекватное существо на всю гильдию.       Вполне возможно, что так и было.       — Венди, — окликнул её Макаров, махнув рукой, — ты вовремя. Как раз о тебе говорили. Ты же искала себе напарника на миссию, не так ли?       Венди подошла к их столику. Кажется, он не видел её полный месяц со времён того безумия с Нирваной, и… Что ж, не сказать, чтобы девочка сильно изменилась. Выше не стала, сильнее — кажется, тоже. Но взгляд…       Взгляд стал легче, и сейчас, слыша отдалённый шёпот её души, Эрик не чувствовал сомнения. Только мягкую радость и покой.       Эта гильдия и правда хорошо на неё повлияла.       — Кобра? — на какой-то миг она удивилась, а потом на её лице возникла улыбка. — Добро пожаловать в «Хвост феи». Да, искала. Кобра, ты хочешь пойти с нами?       Он усмехнулся. Если быть честным, то он не ожидал, что она будет рада его видеть, но это оказалось приятным открытием. Может, он и правда приживётся в этой гильдии, несмотря на весь этот шум: — Да. И зови меня Эриком. Кобра — псевдоним.