Просчёт

      Если он что и ненавидел, так это транспорт. Ради всего, чёрт возьми, святого: почему Фиор просто не мог зачаровывать свои поезда и магмобили таким образом, чтобы людей на них не укачивало?       Некоторые газетчики шутили, что убийцы драконов без летающих животных — не убийцы драконов, что эти питомцы им необходимы.       Они даже не представляли, насколько были правы. Эрик бы руку на отсечение отдал за возможность нормально переносить поездки. Это же катастрофа!..       — Троя.       Кажется, бог услышал его просьбу. Только рука почему-то была на месте, что странно.       —… как ты это сделала? — с некоторым недоверием спросил он.       Венди улыбнулась: — Магия.       А, ну да. Она же Небесная дева. Действительно глупый вопрос.       —… Я буду ходить на миссии только с тобой, серьёзно.       — Троя теряет эффективность при частом использовании, так что постоянно полагаться на неё не получится.       — Меня устроит и временный результат, — пожал плечами он, устраиваясь поудобнее. Это был первый раз, когда он нормально чувствовал себя в поезде, так что он даже не знал, чем себя занять. Обычно вся поездка проходила под эгидой «пережить бы её». О развлечениях он как-то и не подумал. Поговорить, что ли… — Вообще я удивлён, что ты не могла найти себе напарника. Я всё ещё помню, как Нацу агитировал тебя на вступление в «Хвост феи», и был уверен, что он пригласит тебя в свою команду. Неужто эта горячая голова забыла свои же слова?       — Нацу? — Венди покачала головой. — Нет, наверное… Мы с Карлой и Кинаной и не сразу отправились в Магнолию. Если честно, мы очень долго собирались, так что, когда мы прибыли и только начали обустраиваться, Нацу и остальные почти сразу ушли на какую-то миссию. С тех пор они так и не вернулись. Вообще, наверное, волшебникам свойственно подолгу пропадать на заданиях, но их нет уже порядка месяца, и я немного волнуюсь.       — Вот как.       Что ж, это всё объясняло.       Из всех заданий на доске Венди Марвелл приглянулось именно с проклятым особняком. Заказчик утверждал, что в нём обитали приведения, а каждую ночь на поместье нападали орды демонов, убивающие жильцов, потому, несмотря на то, что дом располагался в невероятно красивом месте и сам по себе был в идеальном состоянии, жить в нём было невозможно.       Суеверная часть гильдии обходила это задание стороной. Скептическая часть гильдии — уже ушла на другие миссии.       Неудивительно, что в итоге листовка попала в цепкие руки чрезвычайно воодушевленной Венди Марвелл.       — Я надеюсь, ты знаешь, что делать с такими проклятыми домами, потому что мне ни с чем подобным раньше работать не приходилось, — отметил он, когда они наконец прибыли в точку назначения. И сейчас, выйдя с вокзала, пешком направлялись в лес, к проклятому дому у озера.       Рядом очень тяжело вздохнула Карла. Эрик почувствовал привкус сомнений.       Но Венди чуть ли не светилась от энтузиазма, так что, возможно, кошка была не права?..       — Ну, частично. С призраками проблем не будет — я смогу с ними договориться. В конце концов, — она понизила голос, — души — это моя специализация.       Эрик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. О, да, в этом сомнений не было…       Так значит, она может не только вырывать их из живых людей?..       —… а насчёт демонов… Ну, мы оба убийцы драконов. Что сложного в уничтожении нескольких демонов? Тем более, что мы с Карлой подобным устранением вредителей уже занимались.       Кошка очень демонстративно фыркнула: — Да, только в тот раз это была саранча.       — Не вижу большой разницы.       — Зато я вижу, Эрик, скажите ей! — на ядовитого убийцу драконов разом уставились две выжидающие пары глаз.       Эрик демонстративно поправил беруши и обогнал обеих напарниц, вырываясь вперёд. Хорошо же быть глухим. И ведь попробуй докажи, что он что-то слышит.       Дом особого ужаса не внушал. Как и говорил заказчик, это и правда было очень красивое и обустроенное поместье, которое буквально напрашивалось на продажу за высокую цену. Что бы и было сделано, если бы не призраки и демоны.       — Может, вас просто пытаются подставить конкуренты? — флегматично заметил Эрик. — Ну, переодевшись в демонов. Использовав иллюзии призраков, все дела.       Заказчик посмотрел на него, как на врага народа: — Думаете, я не отличу настоящего призрака от фальшивки? — да, именно об этом он думал. — Я по-вашему совсем идиот?       Волшебнику хватило такта промолчать, но оно тоже оказалось весьма красноречивым.       — Покажите, где вы видели призраков, пожалуйста? И, если они где-то поблизости, могилы этих людей, — попросила его Венди.       Вообще именно её вопрос был уже профессиональным, в отличие от того, что задал Эрик, однако заказчик смутился: — Юная мисс, не поймите неправильно, но призраки — это страшно. Вы уверены, что не хотите подождать своего напарника здесь?..       — Чем это страшно? — не поняла Венди. — Призрак не способен убить человека. Куда логичнее бояться живых. Тем более…       Её глаза слегка засветились.       — … нет никого, кто знал бы о душах людей больше, чем я.       Мужчина сдался и отвёл их в дом. Как выяснилось, один изъян у этого прекрасного поместья всё-таки был — один из строителей был оккультистом и додумался закатать в стены дома несколько подростков из ближайшей деревни. Якобы «так дом точно дольше простоит». Его, разумеется, тут же уволили и отправили в тюрьму, однако смысла от этого было уже мало — люди погибли.       — Почему их не похоронили нормально?       — Не было возможности, — заказчик поморщился, открывая ключом дверь в подвал, — они стали частью фундамента. Если вынимать их, дом рухнет. В общем, они внизу.       Он махнул рукой в сторону тёмной лестницы, сам внутрь спускаться не решаясь.       — … рассказать подробности про демонов?.. На кухне, разумеется, не здесь.       — Ну расскажите, — не стал спорить волшебник. — Венди, ты идёшь?       — Нет, я гляну подвал. Карла?       Кошка поёжилась: — Я, пожалуй, составлю компанию Эрику. Прости, Венди, но в этот раз без меня.       И они разошлись. Заказчик успел заварить себе чай и начать долгую и занудную историю о том, как однажды он увидел ночью какое-то свечение в лесу… Собственно, минут пятнадцать ушло лишь на бесполезную предысторию, которая совершенно ничего не дала. А потом на пороге кухни возникла Венди и произнесла: — Я закончила.       — В смысле? — не понял заказчик. Эрик убрал руку от подбородка, выглядя уже менее скучающим.       — В прямом. Я поговорила с душами и попросила их больше не появляться. Они согласились, — невозмутимо произнесла она. — Что-то не так? Я думала, в этом и состояла суть нашего задания.       — А… нет, всё нормально. Просто другие волшебники действовали иначе и дольше… Ждали ночи, например, приносили цветы в качестве жертвоприношений…       Венди не поняла: — Зачем? Можно же было просто попросить. Отказать они не посмели, — Эрик едва сдержал смешок. Кажется, до него начала доходить ситуация.       — Ладно, в любом случае, сами занимайтесь. Вижу, вы тут справитесь и без меня. Можете заночевать в любой из комнат. Я приду завтра утром проверить выполненное поручение. Удачи вам. До свидания, — он трижды им кивнул и так и ушёл с чашкой чая в руках.       Венди странно посмотрела ему вслед: — … зачем ждать утра, если мы можем разобраться с демонами сейчас?       — Твоя магия позволяет угрожать и демонам? — с интересом осведомился он.       — Нет, но это не демоны. Это лесные духи. Тут работы на двадцать минут, — девочка вздохнула, глядя из окна на гладь озера, — надо было брать купальник.       Карла покачала головой: — … ты как всегда.

***

      Кобра честно пытался работать, хотя бы в роли телохранителя для занятой поиском пропавшего артефакта Венди, но и это не удалось, потому что лесные духи чувствовали его раздражение и считали его достаточно опасным, чтобы вообще не подходить. В итоге работы оказалось действительно где-то на двадцать минут, и уже после этого дом оказался полностью безопасным.       На ночь, правда, всё равно было решено остаться, чисто чтобы убедиться, что здесь не водилось ещё какой-то опасной ерунды. Но, кажется. И это было лишним. Эрик не слышал злых намерений, а сама Венди была уверена, что духи и призраки теперь спокойны. Всё, что оставалось, это дождаться подтверждения заказчика о выполнении задания. После этого можно будет возвращаться в гильдию. А ведь они на дорогу потратили больше времени, чем на фактическую работу.       Сомнительный успех. Но заплатить обещали неплохо.       Венди в итоге нашла что-то наподобие купального костюма и всё-таки убежала на озеро. Карла составила ей компанию, пока Эрик лазил по домашней библиотеке, надеясь найти хоть что-то интересное. Попытка изначально была обречена на провал, но он смог убить время хотя бы во время её осуществления. Венди была хорошим человеком, но разница в возрасте у них всё равно слегка давила.       Общаться с ней долгое время Эрик просто не мог. Может, со временем появятся какие-то общие темы, но пока что ему не хватало Миднайта и Кубелиус. С этими двумя проблем никогда не возникало.       Чуть позже в дом вернулась Карла, недовольная тем, что намочила шерсть. Благодаря магии Венди она почти полностью высохла, но менее неприятной от этого ситуация не становилась. С Эриком они пересеклись на многострадальной кухне.       Венди что-то доказывала во дворе одному из лесных духов, активно жестикулируя. До происходящего в доме ей не было никакого дела.       — Она знает?       — Знает что? — спросила Карла, несколько напряжённо глядя на своего нового напарника.       — Про то, что ты видела её смерть, — кошка застыла, — я помню, что ты сказала, что твои предсказания абсолютны, кошкодевочка, но я спрашиваю: «она об этом знает?»       — Думаешь, я могла просто подойти к ней и сказать: «Венди, ты умрёшь в конце этого лета»? Уже апрель, Эрик, осталось всего четыре месяца!       Он прищурился: — А тебе не приходило в голову, что, если она будет знать, чего опасаться, то сможет этого избежать?       Карла мрачно улыбнулась: — Думаешь, мне есть, что сказать? — она уставилась на него в упор, гневно сжимая лапы. — Ты ведь не видел это, да? Само видение?       — Видения — твоя сила, Карла. Я могу слышать только то, что ты сама о них думаешь, — не стал отрицать он.       — Я так и поняла, потому что я не вижу убийцу. Я не вижу, что произошло. Я вижу только Венди, лежащую на камнях, кровь вокруг, её широко распахнутые глаза, а потом ослепительную вспышку. Я знаю, что это конец лета. И знаю, что она в этом видении умирает. Всё. Как я могу спасти её, как могу предупредить о смерти, если я не знаю о ней ничего?       Эрик не ответил.       Карла вздохнула и покачала головой: — Я буду присматривать за ней до конца и надеяться, что со временем всё станет понятнее. А пока… я могу только ждать.