Просчёт

      Шёл х791 год. В лесу было неестественно тихо, но в последнее время это было чем-то весьма привычным. После того, как Акнология буквально уничтожил большую часть мира, даже животные боялись лишний раз пикнуть. Люди же и волшебники — основная цель этого чудовища — и вовсе предпочитали передвигаться маленькими группами, громко не разговаривать и жить в каких-то норах и горах, опасаясь привлечь внимание бессмертного дракона.       Как просто в конечном счёте оказалось всего одной твари уничтожить весь мир. А ведь когда-то Фиор казался центром цивилизации!..       Вспоминать противно.       Роуг прикусил губу. В отличие от обычных людей, его слух драгонслеера позволял услышать появление Акнологии за много километров до того, как чёрный дракон возникнет на его глазах. Его магия не раз спасала ему жизнь, однако она же и делала его мишенью: убийц драконов Акнология ненавидел сильнее всего. Впрочем, неудивительно.       Было бы более странно, если бы дракон тепло относился к тем, кто владел магией, в теории способной его убить.       По слухам, именно поэтому одной из его первых жертв стал Бог Серена. Если бы сильнейший император Ишгара остался жив и сумел взять под своё покровительство выживших драгонслееров, может, у человечества и был бы шанс.       Но судьба им такого подарка не оставила. Сейчас единственным, кто ещё владел такой магией, был сам Роуг. И чего-то хорошего от этой исключительности ожидать не приходилось.       Легендарная магия, мать вашу… и какой от неё смысл, если он не мог убить того, на кого она была рассчитана?..       Роуг опустился на колени возле старого высохшего дерева и, ещё раз проверив, нет ли где-то поблизости одного конкретного дракона апокалипсиса, настучал на коре замысловатую комбинацию.       Какое-то время ничего не происходило, после чего под землёй послышалась какая-то возня, и само дерево вспыхнуло, превращаясь во вполне себе двери.       Ещё раз проверив, нет ли за ним хвоста, Роуг нервно выдохнул и вошёл внутрь.       Акнология уничтожил всё, что только мог. Сжёг города, деревни, страны… Крокус постигла та же участь, оставив после себя лишь руины и огромное количество мёртвых тел. Но Акнология не был человеком и он никогда не жил среди людей, потому ему было неведомо, что королевская семья построила себе под замком огромный подземный лабиринт ещё полтора века назад. Причём лабиринт был действительно огромным и светящиеся сталактиты в нём неплохо заменяли солнце и вполне позволяли выращивать лекарственные растения и еду.       До входа, расположенного под разрушенным дворцом, было не добраться, но Роуг пользовался тем, что расположен был в лесу, за дворцом. Благо, его рёв дракона не повредил, что и позволило спастись остаткам человечества.       … и нечеловечества.       — Здравствуйте, господин Роуг.       — Дня, Лили.       — Вы добыли то, что просила её высочество? — внимательно посмотрел на него страж.       Роуг кивнул: — Да, всё готово.       — Хорошо, тогда я провожу вас.       Лили принадлежал к расе иксидов. Спустя месяц после «Великих магических игр» х784 года «Саблезубый тигр» попал в место, под названием «Эдолас», случайно устроил там революцию и вернулся обратно в сопровождении расы летающих котов. Объяснить это адекватно ни у кого не получилось, но с тех пор иксиды жили на попечении гильдии. После конца света ничего не изменилось — большая часть котов сопроводила людей в подземелья и так и осталась среди них.       Впрочем, учитывая, что они могли летать и добывать белковую пищу, не привлекая внимания Акнологии, противников этого не было. Иксидов быстро полюбили и оценили по достоинству.       Роуга отвели в место, которое было переделано под комнату для совещаний. Раньше здесь, кажется, держали заключённых, но после вынужденного переезда человечества решётки убрали, на полу и стенах появились ковры, а в самой комнате — мебель. В целом, вышло весьма уютно, хотя холодно здесь было что зимой, что летом.       — Роуг! — поспешила к нему Хисуи. — Ты наконец-то вернулся домой. Ну как?       Вместо ответа он передал ей небольшой мешочек.       Несмотря на то, что именно его Акнология хотел уничтожить чуть ли не сильнее всех, именно Роуг чаще других выбирался на поверхность. Его способность путешествовать по теням делала его непревзойдённым искателем — по сути он мог найти что угодно и в любое время суток. Успех был почти гарантирован.       Если бы не существование чёрного дракона, их компания бы без проблем смогла возродить человечество. Хисуи, Сорано, Юкино, Миднайт, Минерва… компания у них подобралась странная, но они верили друг в друга и в самих себя. После смерти Фроша только они помогли ему сохранить разум и продолжить борьбу.       — Это оно! Это семена пшеницы! — бывшая принцесса искренне улыбнулась, аккуратно сжимая мешочек в руках. — Такими темпами, мы сможем возобновить производство хлеба и мучных изделий. В том числе макарон, которые могут долго храниться. Зимой жить станет значительно проще. Спасибо, Роуг. Если бы не ты, мы бы ни за что не смогли зайти так далеко.       Он улыбнулся ей в ответ, также, как и она, строя какие-то планы на будущее и собираясь выжить, несмотря ни на что. Акнология мог уничтожить большую часть человечества, однако едва ли ему было по плечу сломить их дух. Они ещё могли сражаться!       А главное — вопреки всему всё равно жить.       Они все погибли спустя четыре дня после этого разговора, когда Акнология наконец нашёл их убежище и обрушил на него град из падающих звёзд. Ему даже не пришлось применять особо силу — хватило нескольких ударов, чтобы сложная система подземных ходов сломалась как карточный домик, заживо похоронив тех, кто столько лет в ней жил. Переломав их кости и лишив кислорода.       Роуг был одним из немногих, кто выжил. Но какой был в этом смысл, если все, кто был ему дорог, в одночасье оказались мертвы? Смерть Фроша когда-то ударила по нему как молот по наковальне, но тут было хуже. Он потерял тех людей, кто за эти годы стал для него всем. И ему же пришлось хоронить их, вытаскивая изуродованные тела из-под обломков земли и гранита.       Ничего светлого в душе уже не осталось.       Выжил во время нападения едва ли десяток человек, кто был на уровнях, близких к выходу, да некоторые иксиды, в ужасе улетевшие прочь, едва над их головой возникло чистое синее небо. Помимо Роуга в том Аду осталось только одно создание.       И именно оно нашептало ему предположительное решение.       — Роуг, последней, кто использовал врата, была королева, жившая сотни лет назад. Она ими в полной мере не владела и потому не закрыла. На тебе уже есть частицы магии времени, так что всё, что от тебя потребуется, это выбрать в уме дату и пройти во врата. Возможно, тебе удастся предотвратить событие, которое положило начало уничтожению мира семь лет назад, — произнесла иксид.       Чени поднял на неё пустые и ничего не выражающие глаза: — О чём ты говоришь, Шаготта? Неужели у того, что сотворил Акнология, была причина?       — Я не знаю, была ли это действительно причина его действий, но я знаю событие, ставшее отправной точкой, — ответила ему бывшая королева-кошка, — 24 августа х784 года погибла Венди Марвелл, и это стало началом конца.

***

      Идея по созданию двух команд была безумной, но в одном Макаров был прав: «что не запрещено, то разрешено», — так что теперь сразу двенадцать волшебников готовились к участию в соревнованиях.       В команде А, за глаза названной «женской», были: Леви, Венди, Эрза, Мира, Лаксус и Нацу. В целом, из убийц драконов они собрали неплохой комплект. Лаксус, Эрза и Нацу, пусть и бывший в запасе, обладали неплохой физической силой. Леви и Венди отвечали за стратегию и мозги. Была ещё, правда, Миражанна, но Венди ещё ни разу не видела её в бою, так что не знала, насколько сильной и опасной волшебницей та являлась, потому и отнести к одной из «половин» команды пока что не могла. Тёмная лошадка несмотря на белоснежные волосы.       В команду Б вошли оставшиеся участники: Гажил, Эрик, Фрид, Грей, Кана и Люси. Впрочем, участие Люси было под вопросом, потому что она была запасным игроком, а её уже второй день сверлила максимально злобными взглядами Джувия. Хартфелия жаловалась, что такими темпами от завываний «ты не уведёшь у меня милого Грея!» у неё вполне могла развиться мигрень, но отказываться от участия не спешила.       — Всё верю, что она поймёт, что не в ту сторону воюет, — поделилась своими мыслями с Венди она.       Марвелл кивнула, но сама она в такие преображения людей не особенно верила. Сидевший неподалёку Эрик — тем более.       — Ты просто не слышала шёпот её души, блонди, тут никакая магия не поможет. Вы враги на всю жизнь.       Люси демонстративно застонала, но остатки надежды не утратила.       В гильдии настроение царило самое что ни на есть боевое. Почему-то состязаться с другими волшебниками для хвостатых оказалось не так весело, как перспектива «ушатать своих». Особенно в этом плане свирепствовали Грей, Гажил и Нацу, так и не оправившийся от шока, что он занял последнее место из всех.       — Вот увидишь, мы вас уделаем!       — Ты что-то там сказал, Шестой?       Скорее всего, виной тому были постоянные подколы Редфокса насчёт его бедного результата, но заткнуть металлического убийцу драконов не смогли ни мастер, ни Леви, ни здравый смысл. Так что к этому противостоянию уже привыкли и даже делали ставки: какая же из команд в итоге получит кубок Фиора. Как же интересно.       Венди тоже хотела приобщиться ко всеобщему духу соревнований, потому она сделала глубокий вдох и заявила: — Эрик, я тоже вызываю тебя на дуэль!       — Зачем?       Собственно, на этих словах её воодушевление и настрой сдулись.       — … ну, это же звучит интересно? — попыталась объясниться она.       Судя по взгляду, Кобра не был в этом так уверен: — Думаешь? — Венди сдулась ещё больше. — Ладно, дуэль так дуэль. Посмотрим, кто принесёт гильдии больше баллов.       — Да!       В принципе, на этой светлой ноте можно было бы закончить, но их разговор услышали ещё два драгонслеера, и вставили пару комментариев.       — Не знаю, как ты, а я ставлю на Венди.       — Ги-хи-хи, я тоже.       — Вы. Охренели? — мгновенно завёлся Эрик, несмотря на то, что он обещал не использовать яд в гостинице, — вам кранты.       К счастью, в то же время в гостиницу вернулся Макаров, так что все драгонслееры были разогнаны по номерам и отправлены спать под угрозой отстранения от задания. Ворчали все, но спорить не посмели. Слово мастера — это закон.       Совсем скоро начнутся «Великие магические игры». Отдохнуть перед этим и правда было бы неплохо.

***

      Арена была просто огромной. Миражанна сказала, что в другое время здесь проводят концерты и выступления действительно известных театральных групп, увидеть которые собирается не только весь Крокус, но и половина королевства. Неудивительно, что её сделали такой большой. Казалось, здесь без труда могли поместиться все жители Фиора, и маги, какими бы сильными они не казались, здесь были лишь букашками, решившими испытать себя на потеху толпе.       Венди была в восторге от этого места, чего даже не скрывала. Многие согильдийцы испытывали то же самое, пополам от предвкушения перед грядущими играми. Кому-то хотелось испытать себя, кому-то — посмотреть на силу других. Мероприятие обещало быть интересным для всех, кто решится его посетить.       Венди ждала и не могла дождаться церемонии открытия. Накануне уже прошёл отсев участников, однако обе команды «Хвоста феи» смогли пробиться. Венди была горда собой и хотела показать, на что она способна.       За эти годы она очень изменилась и стала сильнее. Если бы папа её сейчас видел, он бы наверняка гордился.       — Леди и джентльмены, добро пожаловать на первые «Великие магические игры» в Фиоре! С вами мы, ваши комментаторы на ближайшие дни: Чапати Лола и Яджима. Также сегодня в качестве приглашённого гостя у нас один из Богоизбранных магов, сильнейший среди четырёх императоров Ишгара — Бог Серена!       — Да, это я!       Венди с интересом взглянула на комментаторскую трибуну. Так это и есть Бог Серена?.. Насколько ей было известно, он был убийцей драконов, как и она. Но, в отличие от неё, Нацу и Гажила, его сила шла от лакрим. Было бы интересно посмотреть на него в бою…       Хотя быть непосредственно его соперницей Марвелл бы не хотела. Она не тот человек, который захочет бросить вызов сильнейшему человеку полуострова. Зато Нацу и Гажил, чьи горящие глаза она видела даже спиной, с удовольствием бы попытали счастье. Впрочем, их выбор.       — … Серена, но ведь договор был только на один день, — сдавленно отозвался ведущий. Кажется, Венди пропустила начало интересного диалога.       — Был. Но разве, — волшебник сделал драматическую паузу, — можете вы. Спорить с волей божьей? Так вот. Я останусь на все пять!       И он вскочил на ноги, сделав замысловатый пас руками. Зрители на трибунах мало что поняли в происходящем, но всё равно одобрительно заревели и зааплодировали. Венди не сдержала смех — интересным человеком был этот император Ишгара.       — Тебе не стоит его недооценивать, Венди, — строго укорила её Карла, сидящая на бортике слева от неё.       — Я знаю и я его не недооцениваю. Просто думаю, что характер у него забавный.       Карла лишь покачала головой: — Клоуны такого рода имеют свойство оказываться наиопаснейшими людьми. Но, будем надеяться, что конкретно этого ты в бою не встретишь.       — Ага.       Венди впервые видела так много волшебников из других гильдий, потому за соревнованиями следила с пристальным вниманием и внимательно слушала комментарии ведущих и Серены. Последний, кстати, говорил в основном не по делу, но если он всё-таки был серьёзен, то действительно указывал на ошибки волшебников и отмечал слабые места. Сколько не дурачься, а опыт в человеке видно.       Вообще, среди всех соревнующихся, больше всего Венди заинтересовали двое: Стинг и Роуг из «Саблезубого тигра». Такие же драгонслееры, как Нацу, Гажил и она сама. То есть настоящие, те, кого вроде как тоже учили драконы.       Но кое-что не давало ей покоя. Во время совместного боя с Нацу и Гажилом, они заявили, что убили собственных драконов. Венди знала, что человек мог это совершить — пример отца до сих пор был в её памяти. Однако он был куда сильнее, чем эти мальчишки. И драконы были куда сильнее, чем любой участвующий в Играх маг.       Венди едва помнила сражение отца с ними, однако то ощущение ужаса и силы до сих пор было свежо в памяти. Драконы были той силой, с которой стоило считаться. У Венди была «Воровка», но даже с этим заклинанием она не была уверена, что сможет их победить в свои тринадцать. Стинг и Роуг, если верить их словам, на момент убийства были даже младше неё.       Так как они действительно могли в одиночку убить драконов?.. история была шита белыми нитками. Поговорить бы с ними с глазу на глаз…       Но Венди была не из тех людей, кто бы решился пойти знакомиться к членам другой гильдии. Особенно к двум парням на шесть лет старше неё самой.       Видимо, оставалось только надеяться, что они как-нибудь попадутся ей на арене. Разговаривать с другими участниками не запрещалось.       В целом, игры проходили интересно и весело, если бы не одно «но».       Карла. Кошке и раньше снились кошмары, после которых она просыпалась посреди ночи и долго немигающе смотрела на Венди. Выглядело это жутко и чем-то напоминало транс, вывести из которого Марвелл подругу была не в состоянии, так что со временем лишь смирилась. Сейчас стало хуже.       Что бы не снилось Карле, это было ужасно, но как-то помочь она не могла.       Если бы она только делилась этим с Венди…       Марвелл пыталась расспрашивать на этот счёт Кобру, но тот наотрез отказался выдавать тайны кошки, даже если бы их знал.       — Я не могу слышать её видения.       Но эта его фраза про «видения» её всё равно насторожила. Венди была уверена, что Карла что-то ему рассказала. От недоверия было слегка обидно, но она доверяла своей подруге. Если она молчала — значит, так было нужно.       Оставалось надеяться, что с этим она действительно права.