Просчёт

      Венди даже в голову не приходило, что её так быстро отправят на экзамен на S класс, но она была безумно рада этому факту. В «Кошкином доме» этот экзамен не проводили, поскольку Роубаул считал, что в гильдии не было волшебников подходящего уровня. А тут, в сильнейшей гильдии Фиора, побороться за этот ранг предложили ей, Венди, метру с кепкой тринадцати лет.       Неудивительно, что от энтузиазма она буквально светилась, и одного взгляда на неё Эрику хватило, чтобы считать, о чём она думала.       — Без проблем.       — Спасибо!       Карла странно покосилась на них обоих: — Ваше безмолвное общение меня слегка нервирует, но кто я такая, чтобы возмущаться… На что вы хоть договорились?       — Эрик будет моим напарником на экзамене!       —… окей, этого стоило ожидать, — почему-то Карла с некоторым беспокойством посмотрела на ядовитого убийцу драконов, однако вслух свои мысли озвучивать не стала. Судя по мгновенно посерьёзневшему лицу Кобры, они друг друга поняли.       И всё давно уже обсудили.       Такие тайны слегка раздражали, но Венди уважала их право на личную жизнь, так что с допросами не лезла. Захотят — скажут.       Единственное, что действительно напрягало, это поведение Карлы в последний месяц. Она резко заинтересовалась проклятиями и способами их снять, как одержимая читая соответствующую литературу. Некоторые заклинания даже пыталась тестировать на Венди. Марвелл казалось, что ей вполне они удавались, но кошка лишь недовольно поджимала губы и качала головой, отвечая, что ей не хватает реальной практики.       Ещё одним человеком, кто странно себя вёл, стал Нацу. Вот уж от кого она этого не ожидала… Он всё расспрашивал, как проходит её подготовка, и даже предложил ей несколько дружеских спаррингов, чтобы уж точно стать сильнее. Венди была максимально удивлена его предложению, но всё-таки согласилась. Противником Нацу был грозным, так что сражения с ним и правда могли неплохо закалить. Во всех смыслах.       Она едва могла дождаться, когда прибудет на остров, потому что чувствовала, что в этот день точно изменится сама судьба.       И она была к этому готова.

***

      Наличие на корабле Венди предвещает редкое удовольствие не хотеть умереть от жуткой тошноты, так что Нацу довольно бегал по палубе и наслаждался морским бризом. В целом, день начался весьма неплохо, но плохое предчувствие так и не уходило, не давая спокойно общаться с остальными. Нацу всё возвращался к словам Роуга и не мог понять: изменил он будущее или нет? В этот же раз всё совсем по-другому. Венди не погибнет, не так ли?       Вот только знать это наверняка было невозможно, потому что Нацу понятия не имел, кто должен был её убить. Если бы он только знал это, никаких бы проблем не было. Он бы накостылял убийце и дело с концом. Но, наверное, смена места тоже считалась? Это же не какие-то там горы, куда могли забраться любые проходимцы, остров Тенрю — святая земля «Хвоста феи». Здесь никто не мог умереть, да и присутствовать на нём будет лишь их гильдия. Никто из её членов не был способен убить человека, не так ли?       Но дурное предчувствие так никуда и не ушло.       Чёрт.       — Эй, головёшка, разговор есть.       Нацу обернулся, с недоумением глядя на Эрика: — А? Тебе-то что? Тоже хочешь пари? Учти, я сделаю тебя точно также, как и Грея!       Кобра от него только отмахнулся: — Да сдался мне ты со своими пари. Это насчёт Венди. Ты ведь знаешь, не так ли?       Нацу замер. Удивление сменилось настороженностью. Ему-то об этом сказал Роуг, а откуда мог знать Кобра?..       Парень скривился: — Сделай лицо попроще. Карла может видеть будущее, она мне об этом и сказала.       — Она может видеть будущее?!       — Погромче поори, ещё не весь корабль нас слышал, — Нацу всё-таки закрыл рот, — я так понимаю, у нас одна причина для участия в экзамене.       — Кажется, да. Эй, Эрик, а Карла не сказала, кто…       — Нет. Она только знает дату, событие и место: остров Тенрю.       … Погодите.       — Но это невозможно. На острове Тенрю нельзя умереть. Это чисто физически невозможно! Вот в другом месте…       — В другом месте она была бы в безопасности, — прервал его ядовитый драгонслеер, — но Карла видела её смерть месяцы тому назад. И случится это сегодня и здесь: на острове Тенрю.       Нацу не ответил. То есть вы хотите сказать, что именно из-за него всё это и случится?..       — Не думай, просто держи в уме, что что-то может пойти не так. Я не знаю, что будет на острове, так что хочу, чтобы ты тоже был начеку. Бывай, Саламандр.       В ответ оставалось только кивнуть.       Это первая миссия на его памяти, где от успешного её выполнения зависела судьба целого мира. И первая, которая казалась ему заваленной ещё до своего фактического начала.

***

      Погода была замечательная, испытания — сложные, но выполнимые. Всё шло просто и правильно, так, как и должен был проходить экзамен на звание волшебника класса S. Тревога слегка отступила, и сейчас Нацу уже начинал думать, что они с Коброй — два паникёра, которые подняли шум из-за будущего, которое никогда не наступит. В конце концов, не зря Роуг был побеждён.       Однако в какой-то момент с северной части острова показался дым, и Нацу осознал, что что-то неправильно. Их битву с Гилдартсом пришлось отложить, и оба мага плюс летающий кот проследовали в разбитый Макаровым лагерь. Именно там они должны были встретиться за обедом, при необходимости получить медицинскую помощь, а вечером, если они так и не покинут остров к тому моменту, заночевать. В организации лагеря принимали участие волшебники, уже получившие S класс, такие как Миражанна и Лаксус. А также недавно присоединившаяся к гильдии Анна.       Задания выполнять женщина не захотела, но большую часть административной работы приняла на себя, став кем-то вроде секретаря. В гильдии шутили, что мастер так не радовался новичкам со времён официального вступления Лаксуса. Что, кстати, было правдой.       Они прибыли в лагерь одними из первых, однако информация не заставила себя долго ждать.       — Мы их видели. Это члены гильдии «Сердце Гримуара», — рассказала Леви собравшимся вокруг них магам. — Они заявили, что ищут здесь ЭНД.       — Дьявол, — коротко выругался Макаров, потирая переносицу, — Совету стоило послушать Серену, а не старых идиотов, вроде меня. Он ведь предлагал их уничтожить! Но нет же, лучше подождать. Подождали, чёрт возьми…       — Что за ЭНД? — спросила подошедшая к ним Люси. — Впервые слышу это название.       Пояснять пришлось Макарову: — Один из демонов Зерефа. Согласно информации Совета, ЭНД — самое сильное существо, что когда-либо создавал чернокнижник. И этот ЭНД сейчас должен быть у «Сердца Гримуара». Какого чёрта они собираются искать его на нашем острове — непонятно. Не думаю, что Первая припрятала пару демонов в своей могиле.       — Ну, а вдруг.       — Кана.       В ответ на явно осуждающий тон Альберона лишь пожала плечами. Первого мастера «Хвоста феи» среди присутствующих не застал даже Макаров, так что ни оспорить её слова, ни подтвердить возможности не было.       — В любом случае, «Сердце Гримуара» — не тот противник, которого можно просто игнорировать. Я отменяю экзамен. Мира, выпусти сигнальные огни. Пусть остальные поспешат в лагерь. Лидер Союза Балам не тот враг, с которым стоит встречаться в одиночку. Я запрещаю, ЗАПРЕЩАЮ, Нацу, бороться с ними в одиночку. Даже не думайте.       — Да что я-то?       Макаров на него зыркнул, но объяснять не стал: — Ладно, ждём остальных. И, Мира, попробуй связаться с материком. Нужно сообщить Совету, с кем мы столкнулись.       — Да, мастер.       Мира отбыла выполнять поручения Дреяра, остальные же волшебники скрылись под навесом, негромко перешёптываясь. Нацу коробило присутствие посторонних на острове, но пока что он не мог ничего с этим сделать. Пришлось ждать.       Чуть позже подошли Грей и Эльфман. Ещё пятнадцать минут спустя наконец-то присоединились Эрза и команда Джувии, которым Леви вкратце обрисовывала ситуацию. Нацу по глазам видел, что Эрза также рвалась в бой, как и он, однако из последних сил сдерживалась. Макаров чётко сказал, что если они полезут сражаться, то лишь подвергнут своих товарищей лишнему риску.       Нацу готов был рискнуть своей жизнью, но чужой — никогда. Эрза была такая же.       Прошло ещё полчаса, и стало очевидно, что в лагерь прибыли все волшебники, высадившиеся на остров, кроме всего одной команды.       Эрик и Венди так и не появились.       У Нацу кровь в жилах застыла. Рядом беспокойно летала Карла, не отводя взгляда от леса, ожидая, что её лучшая подруга вот-вот появится, но время шло, а чудо всё не происходило. И Нацу осознал, что ждать и дальше бессмысленно.       Стоило просто пойти за ними.       — Старик, извини, но я за Венди. Ждать и дальше нельзя. Я быстро!       — Нацу, не смей! — мастер не поленился использовать свою форму титана, чтобы остановить его. — Сейчас не время разделяться!       — Мастер Макаров прав, — вмешалась Анна, подходя к нему. — Тебе ни в коем случае нельзя отправляться за ними.       — Хорошо, давайте я пойду не один? Хэппи, Карла?       Анна поджала губы: — Дело не в этом.       — А в чём тогда? — почти прорычал он, подходя к женщине. — Венди и Эрик — мои друзья. Думаешь, я просто так буду сидеть на месте, зная, что они могут погибнуть?       — Пусть пойдёт кто-то другой. В конце концов, здесь несколько волшебников S класса, так почему должен идти именно ты?       — А почему не должен? Я ничем не отличаюсь от остальных, Анна.       Женщина поджала губы: — Отличаешься. Потому что только тебя я обещала Игнилу обязательно спасти.