Просчёт

      Когда Анна получила письма из будущего, было решено отправить драгонслееров, которые бы всех спасли. Во-первых, это и будущему на пользу, а во-вторых, это бы гарантировало выживание детей. Ни Ирен, ни Анна не знали, что именно уничтожит всех драконов, так что подозревали какое-то секретное оружие, проклятие или болезнь. В любом случае, не было никаких гарантий, что эта дрянь пощадит юных носителей магии драконов. А если уж кого и спасать, так это их.       Проект Ирен по обучению людей магии драгонслееров давно был признан провальным. По сути тех, кто действительно вселял ужас в драконов Аракиташии, были единицы. А некоторые, как Акнология, в последние годы нападали и на врагов, и на союзников. Разумеется, его репутация от этого становилась лишь ещё более ужасающей, здорово помогая при запугивании, однако это не меняло того факта, что он был неконтролируемым. И когда он исчез после смерти Грандины, королевство вздохнуло с облегчением.       Пусть и потеряв огромный боевой потенциал.       Новых драгонслееров уже не тренировали. Гажил, Стинг и Роуг были последними детьми, которых Ирен отдала на воспитание драконам Ишгара. И, скорее всего, они и в армию могли бы не попасть — рассчитывали на них не сильно. Зато в будущем их сила бы точно пригодилась.       На том и порешили. В нужное время Анна должна была открыть Врата и аккуратно перевести через них детей. На тот момент им всем было уже по одиннадцать — ходить могли и сами. Единственное, что от них требовалось, это быть послушными. Благо, драконы заверяли, что дисциплина среди их воспитанников была железной. Анна могла только ждать.       С Игнилом она встретилась случайно. Он был одним из тех, кто поддерживал сторону Ирен в этой войне, однако в подготовке драгонслееров участия не принимал — только в боевых столкновениях лично. Король огненных драконов был заметной фигурой и важной боевой единицей. Одним из лучших воинов полуострова. Знакомство с ним было большой честью и интересным опытом. Именно так его Анна и восприняла изначально.       А потом узнала, что из него также отличный друг.       Было сложно представить дружбу между человеком и драконом, однако что-то подобное у них действительно получилось. И Анна даже рассказала ему про их с Ирен план.       Игнил отреагировал не так, как она думала. Она ждала одобрение или критику на худой конец, но он притих на несколько минут, внимательно на неё глядя, и произнёс: — Анна, могу я попросить тебя об услуге? Сможешь ли ты отправить в будущее ещё одно дитя?       Несколько лет назад родной сын Игнила был при смерти, и ни один дракон не мог его исцелить. Тогда свою помощь предложил ещё никому не известный чернокнижник. Игнил был в отчаянии, потому согласился.       Спустя несколько дней его ребёнок был полностью здоров. Чернокнижник отказался от любых благ и благодарности как таковой, но взамен сотворённого им чуда потребовал обещание: если однажды магу потребуется помощь, Игнил сделает всё, чтобы ему помочь.       Разумеется, огненный дракон согласился. Разве после такого чуда он мог отказать?       Многие годы от чернокнижника не было ничего слышно, однако слухами земля полнилась, и постепенно даже среди драконов пошла молва о юноше, чьи алчность и знания приносят людям лишь горе и смерть. Слухи о том, кто уничтожил Милдиан. Игнил не хотел верить в то, что это был тот же самый волшебник, однако правду отрицать было невозможно: совпадали и описание, и силы, и даже имя, Зереф.       Стало очевидно, что это обещание ему не следовало давать.       Однажды Зереф появился на входе его пещеры и напомнил о давнем долге. Игнил был честным драконом, так что отказываться от своих слов не стал, однако появление его воспринял с осторожностью, подозревая в просьбе что-то неладное.       Зереф привёл с собой дитя и попросил его обучить всему, что он только знал.       — Этот ребёнок однажды должен стать сильнейшим существом на континенте, Игнил. И я буду признателен, если ты мне в этом поможешь.       Игнилу оставалось только согласиться, потому вскоре мальчишка стал его первым и единственным учеником. Он старался вести себя с ним ровно и немного отчуждённо, но разве можно остаться равнодушным к маленькому созданию, называющего тебя отцом? Вот и он не смог, в конце концов привязавшись к этому дитя также, как и к своему родному ребёнку. Просьба Зерефа больше не была ему в тягость, пока однажды чернокнижник не рассказал, зачем он это дитя растит.       — Я хочу, чтобы однажды он убил меня, Игнил. Чтобы избавил от страданий и этой бесконечной и непроглядной тьмы — это моё единственное сокровенное желание. И умер вместе со мной и сам, когда выполнит своё задание, потому что его душа не вынесет этой тьмы. Таковы его предназначение и судьба.       Игнил всегда ровно относился к людям. Ему просто не было до них особого дела. Однако слова Зерефа повергли его в ужас, и он осознал, что ни за что не хочет своему сыну такой судьбы.       Стоило разделить обоих магов и ни за что не позволить им снова встретиться. Но это было невозможно — у Зерефа были образцы крови Нацу, потому не было такого места, где он бы не смог его найти. Убить его — тоже не вариант, потому что с годами чернокнижник познал секрет бессмертия.       Игнил был в ловушке и понятия не имел, как из неё выбраться. А потом Анна рассказала ему о плане по перемещению в будущее. Зереф мог бы быть сколько угодно могущественным, но даже он ничего не смог бы сделать тому, кому было суждено жить через сотни лет после него.       Отправить Нацу вместе с остальными оказалось целым испытанием. Зереф не присутствовал при обучении, но за ребёнком следил постоянно, потому отвести его в столицу Драгнов незамеченным было чем-то на грани фантастики. Он бы заметил сразу и остановил ещё на полпути. Анне пришлось думать, как переправить его в будущее незамеченным.       Идея в голову пришла безумная, но Хартфелия за неё ухватилась. Стоило задать Вратам определённые критерии, которыми должен был обладать пользователь: пройти через них должен был только определённый тип людей. И в ночь, когда все звёзды сойдутся, энергия врат поглотит лишь тех детей, в которых присутствовала магия драконов, и кто был младше тринадцати лет. Других драгонслееров просто не было, так что массового исчезновения детей Анна не боялась. Врата должны были перенести только этих четверых и всё. А дальше Анна позаботится о них сама, когда нормально пройдёт сквозь Врата последней и закроет их.       Чем не идеальное преступление? Об истинных намерениях Хартфелии не знала даже Ирен. Теперь дело оставалось за малым — проследить за тем, чтобы Нацу вырос хорошим человеком и прожил обычную человеческую жизнь вдали от великого чернокнижника.       Но Зереф, может, за эти столетия и погиб, однако его тлетворное наследие всё равно осталось.       — Знаешь, Нацу, что такое ЭНД? — негромко спросила Анна, глядя ему прямо в глаза. — Это состояние. Эмоция. Это взрыв огромной магической силы и желания убить. И все они уйдут на то, чтобы убить Зерефа, а после этого выжгут дотла своего хозяина. ЭНД, Нацу, это твоя погибель и то, что никогда не должно пробудиться. Потому что ЭНД, Нацу, это ты.

***

      — Что… что ты такое говоришь? Я не демон! — почти что прошипел Нацу, машинально оглядываясь по сторонам. Они стояли на самом краю лагеря, так что, скорее всего, её слова могли услышать разве что Гажил и Лаксус. Но эти двое сейчас были в лазарете вместе с Мирой, так что Нацу был почти уверен, что им было не до разговоров снаружи. — Я не демон!       — Пока не демон, — холодно отчеканила Анна. — Но если у «Сердца Гримуара» и правда есть книга ЭНД, то они вполне могут тебя пробудить, и всё будет кончено. ЭНД — демон невероятной силы и могущества. Его силы будет достаточно, чтобы уничтожить целый мир! Но воспользоваться ей можно будет лишь однажды, потому что за неё ты заплатишь своей жизнью. И больше тебя уже никто не сможет воскресить.       Нацу отшатнулся, с силой сжимая кулаки. Он и правда демон? Этот самый чёртов ЭНД?.. Звучало безумно, если не сказать похуже, однако он чувствовал, что сказанное Анной — правда от первого и до последнего слова. Но что в итоге это ему давало? Правильно, лишь знание, что ему ни в коем случае нельзя попадаться.       А также понимание, что именно он был виноват во всём, что сейчас происходило. Скорее всего, Венди убьют маги из «Сердца Гримуара», которые прибыли на остров, чтобы найти его.       Хорош же друг и товарищ. Думать тошно.       Если кто и был обязан спасти её, так это он.       — Спасибо за честность, Анна, и прости, — Хартфелия побледнела, кажется, уже предчувствуя, что он скажет, — но если я эту кашу заварил, то мне её и расхлёбывать. Ты не понимаешь, но я должен её спасти. Я никогда не прощу себе, если весь мир будет уничтожен лишь из-за моего эгоизма.       — Нацу, нет!       — Нацу!       Кажется, ему ещё что-то крикнули вслед, но он уже скрылся в лесу, настраиваясь на поиски знакомых запахов. Венди была почти не ощутима, зато с поиском Кобры проблем не возникло. От него так и несло ядом. Потому, выбрав направление, Нацу поспешил к нему. Где Эрик, там и Венди. В конце концов, они были из одной команды.       Следом летела Карла, и Нацу периодически останавливался, чтобы она успевала за ним, а потом снова продолжал путь. Кошка имела право знать, где её лучшая подруга.       Нюх привёл его на небольшую поляну неподалёку от пляжа. С первого взгляда показалось, что на ней никого не было, однако мгновением позже Нацу заметил сгорбленную фигуру Эрика на самом конце. Напротив него стоял незнакомый Нацу волшебник, чья форма большая напоминала какого-то козла, нежели человека. На взгляд Драгнила он был куда больше похож на какого-то звёздного духа Люси, чем на мага как такового. Была бы здесь Хартфелия — она бы с ним наверняка согласилась.       Но её не было, и тащить её в гущу сражений Нацу не собирался.       — Эй, какие-то проблемы? — крикнул он незнакомцу, спеша к Кобре. Эрик зажимал ладонью пробитое плечо, но, кажется, кроме этого ранен особенно не был. Нацу внимательно осмотрелся, но его напарницу так и не увидел. — Эрик, где Венди?       Драгонслеер перевёл взгляд на него: — … не знаю. Мы вышли из нашего пути, когда на дороге возник какой-то клоун со светлыми волосами и шарахнул чёрным огнём. Мы бросились в разные стороны. Кажется, Венди осталась с тем ублюдком, а меня этот вытеснил сюда.       — Сказал же тебе — глаз с неё не спускать!       Эрик взвился: — Сам бы что на моём месте делал?! Это было невозможно!       — Наговорились? — спокойно поинтересовался человек-козёл и щёлкнул… копытами?.. призывая сразу десяток людей в чёрных доспехах. — Разберитесь.       Разговоры пришлось отложить. Сначала стоило разобраться с врагом.       Начинался дождь.       — Удар огненного дракона!       Атаки Нацу были чрезвычайно эффективными и покрывали большую площадь. Вкупе с действиями Эрика, они бы уничтожили любого врага за пару минут.       Но этот противник был проблемным по двум причинам: во-первых, он был слишком быстр, и чаще всего успевал уйти из-под атаки прежде, чем она его настигала, а во-вторых, даже если он не успевал это сделать, он использовал своих призывных людей в качестве живых щитов. Нацу такая позиция бесила до зубной боли, но он никак не мог поймать его, чтобы вбить всю ошибочность данного подхода. До чего же вёрткий.       К счастью, возможность всё-таки предоставилась. Мужчина резко застыл, словно прислушиваясь, и заговорил: — Что? Этого? Уртир, ты уверена?.. Хорошо, тогда жди, я переправлю его к тебе.       Нацу подскочил к нему почти что вплотную и занёс руку для удара: — Коготь огненного дракона!..       Теперь-то он должен был попасть.       Позади раздался крик: — Нацу, в сторону!       Он успел оглянуться, увидев, как Кобра спешит к нему, однако на то, чтобы что-то предпринять, времени не хватило. Возле лица Драгнила возник маленький тёмный вихрь, и мир померк.

***

      — Дьявол! — Эрик с силой ударил по дереву, пробивая его насквозь. На поляне было пусто — Золдео исчез следом за Нацу, не оставив от своего присутствия ни следа.       А ведь он, Кобра, мог бы что-то сделать! Как-то ему помешать! Как-то помочь! Он почти успел схватить Драгнила за его дурацкий шарф и дёрнуть на себя! Да, было бы неприятно, но так бы драгонслеера хотя бы не захватили бы враги.       — Карла, какого чёрта? — вкрадчиво поинтересовался он, не скрывая своего бешенства. — Какого чёрта, Карла?! Нацу — наш товарищ и друг. Почему ты не дала мне его спасти?       В самый последний момент кто-то схватил его за шиворот и дёрнул назад, не дав и пальцем коснуться одежды Драгнила. Если бы не Карла, они бы были в порядке.       — Какого чёрта?!       Карла стояла на земле, убрав крылья. Эрик слышал, как напугана была кошка, и что сейчас она находилась по сути в шаге от истерики. Но дьявол, как ему было плевать, потому что она только что намеренно помешала ему спасти друга, и теперь Нацу мог погибнуть. И всё по их вине.       — Карла, ответь мне!       Она вздрогнула, словно впервые услышав голос Эрика, и наконец подняла на него взгляд. Эрик знал, что что-то не так. Слышал. Но что-то в её глазах ему не понравилось, тем не менее, так и не дав понять, что.       Впрочем, догадаться было нетрудно. Единственным, что Эрик не мог услышать, были её видения.       — Я снова это видела. Смерть Венди, — Эрик слегка приподнял брови. Да, плохо, конечно, но об этом он слышал уже десяток раз, и не только от Карлы, но и от Драгнила. И никакой причины для предательства последнего в этом не видел. — Она лежала в крови на камнях. Здесь, Эрик, на этом самом острове. И возле неё была человеческая фигура.       Эрик замер. Это что-то новое. Карла никогда раньше не говорила об убийце — она его не видела. Неужели…       — … хочешь сказать, это был Нацу? — прямо спросил он. Карла опустила глаза. — Ты ведь и сама знаешь, что он на такое не способен. Нацу бы никогда не навредил своим друзьям!       Карла снова подняла взгляд и уставилась на него в упор: — Ты не видел его глаза, Эрик. Это был демон в обличье человека. Так что если маги «Сердца Гримуара» забрали его, то так тому и быть. Я не могу позволить этому чудовищу убить мою лучшую подругу.