Просчёт

      — Сними это проклятие! Сейчас же! Не то, клянусь, я вырву твоё сердце, — Акнология с силой впечатал Зерефа в стену, однако на его лице не было ни признаков боли, ни раскаяния. Он смотрел на него в ответ со скукой и безразличием, словно бы и не он находился в шаге от погибели.       — Вырви, если хочешь. Это тебе ничего не даст. Проклятие останется. Хочешь, чтобы оно исчезло, — избавься от ЭНД. Как только ты это сделаешь, амулет сменит цвет с золотого на чёрный, и твой долг будет выплачен. До тех же пор… — Акнология не дал ему договорить. Даже если это ничего не изменит, этот ублюдок всё равно заплатит за свою выходку жизнью.       Он разбил ему голову о каменную плитку и замер на месте, крепко сжимая амулет в руках.       В груди клокотала ярость. Он был зол на Ирен с её идиотским планом, он был зол на эту Анну, которая от работы с Вратами сошла с ума, он был зол на Зерефа, кому хватило наглости угрожать его ребёнку.       Но сильнее всего он злился на самого себя, что вообще это допустил. Знал бы, что чёртов чернокнижник выкинет нечто подобное, не стал бы заключать с ним никакие сделки.       Однако сделанного не возвратишь, и в итоге он получил то, что имел сейчас: проклятие и чёртов амулет на шее. Единственное, что утешало, так это то, что он был тёплым.       И понимание, что каким бы сильным не был этот демон Зерефа, Акнология его уничтожит в считанные часы. Он достаточно быстро летал для подобного.       С драконами он не мелочился. Ирен чётко сказала: Венди вернётся, когда мир станет достаточно безопасным, потому уже к концу года он перебил всех тварей из Аракиташии. Было бы желание.       Даже не понадобилось хвалёное оружие Хартфелии.       Он обыскал весь полуостров и даже слетал на Гилтену, однако Венди так и не вернулась. Тогда он задумался, а действительно ли этого было достаточно.       И уничтожил всех драконов, что вообще смог найти. В мире осталось лишь несколько особей, слишком трусливых, чтобы показаться ему на глаза. Этого-то должно было быть достаточно.       Но и после этого он не смог найти дочь. У Акнологии начали закрадываться смутные сомнения насчёт формулировки заклинания. А точно ли нужно было только это?.. Он попытался снова разыскать Ирен, но на тот момент прошло слишком много времени. Королева Драгнов выносила и родила ребёнка, заплатив за это своей жизнью.       Задавать вопросы было больше некому.       И тогда он задумался: насколько безопасен должен быть мир? Без драконов? Без войн? Без чего?       … и вспомнил про демонов Зерефа. Чёрт знает, выжил ли их создатель после того их столкновения, потому что ударил он со всей своей силы, превратив его голову в кровавое месиво. Обычный человек не выжил бы точно. Бессмертный чернокнижник — может быть. Найти бы его и задать вопросы, но сделать это не удалось, так что драгонслеер предположил, что он всё-таки умер.       Зато остались его творения и многочисленные последователи, причисляющие Зерефа к лику святых.       Решение оказалось простым и максимально логичным: их он перебьёт тоже. Если для возвращения Венди он должен будет создать идеальный мир, то он это сделает.       Даже если для этого придётся разрушить добрую его половину.

***

      — Нацу!       — Анна, хоть ты-то постой! — окликнул её Макаров. — Сейчас не время разделяться!       Анна остановилась ровно на секунду, резко развернулась и, вежливо склонив голову, произнесла: — Извините, но не могу. Не волнуйтесь, я быстро верну его и приведу сюда. Я туда и обратно.       Она собиралась поспешить обратно, но услышала ещё один голос.       — И как вы его найдёте? — вмешался Гажил Редфокс. — Я пойду с вами. Найду этого придурка по запаху за минуту.       — В этом нет необходимости. Я могу применить поисковое заклинание. А тебе стоит остаться здесь, Гажил. На острове небезопасно…       — Тем более!       — А в лагере много раненых и тех, — Анна демонстративно повернулась к Хэппи и Кинане, — кто не способен использовать волшебство. Доверьтесь мне, вопрос с Нацу я решу сама.       Гажила её слова не убедили, но усомниться в необходимости своего вмешательства заставили. Макаров вздохнул и махнул на неё рукой.       —… иди. Рассчитываю на тебя, Анна.       — Спасибо.       Она потеряла отвратительно много времени на бесполезные диалоги, однако на её стороне была сама магия. Анна не просто так согласилась помогать в лазарете во время нападения драконов и сейчас. Это дало ей полный доступ к раненым и, что важнее, к образцам их крови.       Фрагмента окровавленного бинта было достаточно, чтобы сотворить простейшее поисковое заклинание, едва она отошла от лагеря на порядочное расстояние. Ткань в её руках вспыхнула, и на земле возникли подсвечиваемые следы шагов. Всё, что теперь от неё оставалось, это пойти за ними.       Анна не была боевым магом. Она не могла бегать на безумной скорости по лесной неровной местности. За Нацу ей было не угнаться, да она и не пыталась его нагнать. Но на её стороне был больший опыт и древние знания, которые сейчас давно уже считали потерянными.       Куда бы Нацу не пошёл, пока у неё была его кровь, она могла его отследить.       Начался дождь. Анна поежилась — как же она ненавидела такую погоду. Стоило поторопиться, пока простой моросящий дождь не превратился в полноценный ливень. Нельзя допустить, чтобы бинт намок.       Заклинание вывело её на выжженную пустошь. На ней след Нацу едва прослеживался, показывая, что такой вид земля приняла уже после того, как он прошёл по ней. Анне стало не по себе — кто мог такое сотворить? Не осталось даже пепла — лишь чёрная пустошь, да многочисленные поваленные деревья. Должно быть, проходившая здесь битва и правда была ужасающей, и Анна боялась узнать, кто же именно в ней победил.       Сейчас, без своих ключей, она была почти беззащитна. Что ей противопоставить могущественному тёмному магу?       — Анна, что вы здесь делаете?       Анна вздрогнула и медленно подняла взгляд наверх.       Над поляной парила Венди Марвелл, постепенно опускающаяся на землю. Чуть поодаль можно было заметить фигуру юноши с золотыми волосами, полностью поверженного.       Нацу нигде не было.       — Ах, это ты, — нервно улыбнулась она. Что-то было не так. Это проклятое дитя и раньше её нервировало, сейчас же все инстинкты буквально вопили о том, что что-то было не в порядке. Особенно после того, как Анна увидела, как она убила дракона одним взмахом руки. Что ей мешало поступить также с человеком?..       Осознание пришло внезапно. Анна всмотрелась внимательнее, пытаясь увидеть какое-то шевеление, хотя бы случайное. Рассмотреть мелкие детали она не могла — мешали дождь и расстояние. Но заметить что-то масштабное…       Венди обернулась, проследив за её взглядом: — Вы его знаете?       — Нет. Просто хотела уточнить… Он жив?..       Венди странно на неё посмотрела.       — Почему вы спрашиваете? Вы во мне сомневаетесь? Я не убийца.       — А так ли это? — Анна прикусила язык, осознав, что и кому она ляпнула.       Глаза Венди широко распахнулись, в упор глядя на неё: — Что вы пытаетесь этим сказать?       — Ничего такого. Венди, тебе стоит поспешить в лагерь. Все уже вернулись, ждут только тебя.       — Тогда почему вы здесь?       Анна помедлила, не желая ей отвечать: —… Нацу рванул искать тебя. Я пошла за ним. Судя по всему, вы разминулись.       —… тогда я помогу найти его.       — В этом нет необходимости! Моё поисковое заклятие работает лучше, чем нюх любого убийцы драконов. Особенно в дождь, — поспешила заверить её Анна.       Венди резко возникла возле неё, заглядывая на светящийся кусок ткани в ладони.       Анна машинально отшатнулась и сделала шаг назад.       Венди склонила голову набок. В глазах её была всё та же тьма, что она видела прежде, и мрачное понимание. Венди — не дура. Она прекрасно осознавала причины такой реакции.       И даже не скрывала этого.       — Нацу — мой друг. Вы можете думать про меня всё, что хотите, но я сделаю всё, чтобы найти его. И, при необходимости, помочь, — холодно проговорила она.       Анна застыла. Сегодня было 24 августа, она помнила слова Карлы и волновалась, как никогда, отовсюду ожидая подвоха. Поначалу она решила, что проблема в появлении «Сердца Гримуара».       Но что, если катастрофу вызовут не они, а эта девочка?..       — Венди, прости, что так внезапно, но могу я спросить, как зовут твоего отца? — резко произнесла она, начиная догадываться, какой ответ услышит. Один из легендарных убийц драконов всё-таки выжил, но кто из них?       Девочка озадаченно моргнула: — Акнология, а почему вы спрашиваете?       — Ты… похожа на него, —… так и знала, — мы лично не встречались, но ты очень на него похожа.       Дочь человека, которого драконы боялись как огня. И чье имя даже после смерти могло заставить их остановиться. Оказывается, не так уж и мёртв он был.       Тот, кто оставлял после себя мёртвые пустоши, применив одно заклинание. Тот, кого звали истинным Убийцей Драконов.       Вот она, главная опасность для этого времени: стоит перед ней и смотрит своими глазами, полными тьмы, предвещая разрушение и смерть.       Анна обязана была её оставить. И она это сделает, чего бы это ей не стоило.       — Венди, не пойми неправильно, мы друг другу не враги. Я знаю, что у нас было не самое удачное знакомство, но я не хотела бы, чтобы между нами и дальше царила неприязнь. Как насчёт объединить силы? Я уверена, мы обязательно найдём Нацу, если будем искать его вместе.

***

      — Ты с ума сошла? — Кобра смотрел на неё в упор, не веря в то, что она говорила. — Ты понимаешь, что это Нацу, и ты отправила его прямо в руки к врагам? Мало ли, что они могут с ним сделать? Как промыть мозги? Я не удивлюсь, если единственной причиной, почему он захочет навредить Венди, станет тот факт, что члены родной гильдии бросили его в руки к врагам!       — Эрик! — воскликнула Карла, не желая признавать свою неправоту.       Волшебник оскалился, совсем как тогда, перед Нирваной, едва ли напоминая человека, с которым она сражалась бок о бок несколько месяцев подряд: — Я собираюсь пойти туда, найти Нацу, потом найти Венди и вернуться вместе с ними к нашей гильдии.       — Но Эрик, что, если тем самым ты её погубишь? Ты не понимаешь, что я видела. Неужели ты не доверяешь моим силам?       — Доверяю. Но ещё больше я доверяю волшебникам «Хвоста феи» и никогда бы не стал бросать своих товарищей в беде, — он холодно посмотрел на неё, прежде чем отвернуться и зашагать прочь, — ты так сильно хотела, чтобы Венди нашла здесь друзей, но сама людям доверять так и не научилась. Вали в лагерь, Карла, слушать твои рассуждения и дальше я не буду. Может, хоть там ты найдёшь единомышленников в чём, впрочем, сомневаюсь.       Карла вспыхнула. Она думала, что уж Эрик-то точно будет на её стороне. Всё-таки именно его Венди считала лучшим напарником и другом. И он, кажется, отвечал девочке тем же, присматривая за ней, словно за младшей сестрой. И что теперь? Дождь усиливался, со стороны моря валил жуткий чёрный дым, возникший явно неестественным путём, и вместо того, чтобы помогать Венди, Эрик шёл спасать демона.       Карла до сих пор помнила эти жуткие алые глаза из её видения. В Нацу Драгниле не было ничего человеческого. Он вырвет Венди сердце, не моргнув и глазом.       И она ничего не сможет изменить.       К глазам подступили слёзы. Карла шмыгнула носом, радуясь, что шёл дождь, и разницу бы всё равно никто не заметил. После чего стиснула пушистые лапы в кулаки, расправила крылья и полетела вслед за Коброй.       Если он не спасёт её подругу, то она сделает это сама.       И никакие демоны не смогут её остановить.