Салазар и Пожиратели Смерти

       В следующие две недели у Салазара на душе было поспокойнее. Собрания в Выручай-комнате проходили регулярно, а вернувшийся Рабастан время от времени давал Салазару советы насчёт заклинаний — какие следует разучивать в первую очередь, как помочь не самым талантливым членам Легиона научиться боевым проклятьям и как при всём при этом не попасться Грейнджер. В данном вопросе опыт Рабастана был совершенно незаменим, и с его подсказками дело пошло куда быстрее и легче. Даже у Платта теперь получалось наколдовывать не одного гигантского нетопыря, а сразу чертову дюжину. Правда, ещё не удалось выяснить, почему только у него они выходили такими большущими. Джессика научилась мастерски использовать заклинание невидимого хлыста, и чуть не вышибла весь дух из Монтегю на последней тренировке. А у Финеаса Нотта так хорошо стало получаться заклинание Коньюктивитус, что Забини пришлось обратиться в Больничное крыло.        Но больше всего Тёмного Принца радовал тот факт, что под самым носом Грязнокровки Грейнджер и профессора Лонгботтома он организовал то, чего Поттер и Министерство больше всего боялись. Пока Поттер и компания были уверены, что почти истребили старых Пожирателей Смерти, а их потомков держат в страхе, прямо в Хогвартсе появлялись новые бойцы для новой войны.        Хотя собираться в определенные дни не получалось, — нужно было учитывать тренировки квиддичной команды и другие факторы, — собрания проходили регулярно. Встал ребром вопрос о том, как оперативно оповещать столько народу о дне и времени собрания. Чрезмерная кутерьма и шепчущиеся по углам слизеринцы могли вызвать подозрение у Грейнджер и её соглядатаев. Тогда Салазар вернулся к мысли о том, что необходимо связать членов легиона чем-то вроде Темных Меток.        Для решения данной задачи уже был привлечён Нотт, днями просиживающий в библиотеке, а также Джессика время от времени предлагала свои идеи. Салазар предпочитал черпать вдохновение в «Тайнах наитемнейшего искусства», экземпляр которых появился в Выручай-комнате, и в других подобных книгах. Когда Салазар изучал фолиант, рассказывающий про развитие темных искусств в Америке, его словно громом поразило. В главе про волшебные татуировки, получившие широкое распространение в Мексике и Америке, он вычитал про способ клеймить рабов и помечать должников. Это было ровно то, что нужно. Оставалось адаптировать заклинание под его организацию. — Я нашел решение, — объявил Салазар вечером в гостиной Слизерина, кладя перед носом Финеаса книгу, обтянутую потрескавшейся от времени кожей.        Джессика, которую Тёмный Принц так же привлёк к беседе, присела на край стола и склонилась, листая книгу. — Клейма? Салазар, не думаю, что это хорошая идея… — пробормотал Нотт, опасливо косясь на воодушевившегося Тёмного Принца. — Смотря, как это подать, — заметила Джесс, пожимая плечами. — Заклинание всегда можно изменить и доработать, — упрямо заявил Салазар. — Важно то, как оно работает. Смотрите вот здесь: метки для должников. Они имеют временный характер и показывают количество дней до обязательного исполнения долга. Правда, если долг не исполнить, можно попасть под проклятье. Причём, наказание можно выбрать в зависимости от степени и важности долга. — Я же читал про это! — воскликнул Финеас и хлопнул себя по лбу. — В среде пиратов такие метки получили широкое распространение. Ведь на море-то попробуй найти должника! А так он сам явится в назначенный день, хочет он того или нет. — Хорошо, что это временный знак, — подала голос Джессика, садясь ровно. — Не так обязывает как, скажем, Тёмная Метка. Больше ребят согласится. — Я не собираюсь их заставлять, — отозвался Салазар. — Просто с определенного момента на собрания будут допускаться только те, у кого появится такая Метка. Разумеется, доработанная. Метка будет наградой, а не повинностью. Символом посвященности и отличия. — Великий Мерлин, это гениально, — пораженно прошептала Джессика, глядя на Салазара с большим уважением. — А можно выбрать какой-нибудь символ? Вместо простого черного пятна? — Думаю, что да, — отозвался Нотт, который уже погрузился в чтение параграфа про метки должников. — Если набить руку… Но я всё ещё не понял, как такие метки помогут всем узнавать время собраний? — Проще некуда. Рядом с выбранным мною символом будет появляться дата и время. Каждый раз разные, — самодовольно заявил Салазар. — Но, конечно, надо потренироваться. — Желательно, на ком-то живом, — заметила практичная Джессика. — Можно позаимствовать из школьных запасов пару жаб, к примеру. — В Выручай-комнате появится что-нибудь в этом духе, если потребуется, — напомнил Салазар. — Раньше мы находили там всё, что было нужно. — А что с символом? — с любопытством спросила Джесс. — Ты уже придумал что-то? Тёмная Метка — это запрещенный знак, и немногие решатся… — Разумеется, я уже подумал об этом, — перебил Тёмный Принц. — Легион Авгурея должен иметь и метку соответствующую. Пусть это будет перо ирландского феникса, у кончика которого и будет появляться дата и время.        Джессика восхищенно смотрела на Салазара. Это вдохновляло. Если даже Лафингтон сочла идею прекрасной, то придумать лучше просто нельзя было. — Я потренируюсь в Выручай-комнате в ближайшее время, — подытожил Тёмный Принц. — Есть идеи, как доработать заклинание, Финеас? — В таких случаях — исключительно методом проб и ошибок, — отозвался Нотт. — Для начала тебе нужно нарисовать желаемый знак хотя бы на пергаменте. Потом я бы попробовал отпечатать его с помощью волшебной палочки и заклинания «Эффинго».        Этим заклинанием можно было копировать целые абзацы из книг, чтобы вставлять в эссе. Его знали многие студенты, хотя профессора чаще всего были против таких номеров. — С помощью Протеевых чар получится менять дату и время сразу на всех метках, но тогда тебе потребуется и себе такую сделать, — продолжал Нотт. — А что касается наказания за предательство — надо чётко сформулировать клятву, которую будет произносить член Авгурея, и выбрать меру наказания за это. Вербальная формула заклинания тут указана…        Теперь, когда решение было найдено, предстояло проделать огромный пласт работы. Метка в виде пера должна была стать действенным инструментом в руках Салазара, поэтому к её созданию предстояло подойти с умом. Прежде всего, Салазар отыскал в библиотеке несколько книг про волшебных существ и изобразил на пергаменте перо ирландского феникса. Это заняло достаточно много времени, поскольку Салазар был не силён в рисовании, и пришлось привлечь Джессику. Зато в итоге получилось более чем достойно — тёмно-зелеными чернилами получилось нарисовать тонкое, изящное перо. Оно должно было занять совсем немного места на тыльной стороне запястья.        В Выручай-комнате своевременно появился большой отрез свиной кожи, на который было трудно смотреть без отвращения. Но зато Салазар смог поупражняться в том, как ставить свою Метку. Первые разы он глубоко разрезал кожу в тех местах, где были края пера. — Так не пойдёт, — покачала головой Джесс, наблюдающая за его практикой. — Слизеринцы не скажут тебе спасибо, если ты заодно вскроешь им вены или наградишь парой шрамов. — Да знаю я, — раздражительно отозвался Салазар. — Я спрошу у Рабастана, как Тёмный Лорд ставил Метки, — заявила Джесс. — Я уже спрашивал, — отозвался Салазар. — И не надо так часто бегать к нему. Хотя карты у Грейнджер нет, это всё равно могут заметить.        По рассказам Рабастана, отец Салазара касался руки Пожирателя Смерти волшебной палочкой, и на том месте сама собой появлялась Тёмная метка. Но когда Салазар пытался сделать так же, у него выходило лишь безобразное зеленое пятно. Чтобы получилось перо, нужно было провести палочкой по коже, но тогда появлялись порезы. — Ладно, может быть, это дело практики, — вздохнула Джесс. — Тебе просто надо наловчиться.        Она оказалась права. Искромсав всю свиную кожу, Салазар приловчился едва касаться до неё палочкой. Движение было таким, как будто он кисточкой для рисования делал мазок. Перо стало получаться чётким и без порезов. После этого освоить Протеевы чары было совсем просто, и вот уже дата менялась сразу на всех метках, когда Салазар менял её на одной. Но тогда возникла новая трудность — нужно было сделать так, чтобы один Салазар мог менять эту дату, да и вообще воздействовать на Метки. Опять пришлось обратиться к Рабастану и даже вызвать его в Выручай-комнату. — Ох, я никогда не был силён в такой тонкой магии, — признался тот, задумчиво рассматривая отрез кожи, на котором упражнялся Салазар. — Но первое, что приходит на ум, это заклинание волшебной печати. Таким иногда скрепляют важные документы. Я постараюсь его вспомнить и тогда объясню, как применить. — Спасибо, Рабастан, — облегченно выдохнул Салазар.        Он убил целую неделю на сознание собственной Метки и даже успел схлопотать несколько троллей по трансфигурации, травологии и нумерологии. Хотелось поскорее добиться результата. — Это не так сложно, думаю, можно будет привязать к вашему проекту, Мой Принц, — проговорил Лестрейндж. — Я нисколько не сомневаюсь в том, что вы всё делаете правильно. И место для тренировок и собраний нашли лучшее. Надо же, Выручай-комната! В моём детстве она считалась легендой.        Рабастан с любопытством озирался по сторонам, рассматривая инвентарь для тренировок, книги на полках и прочую утварь. С появлением Лестрейнджа, к слову сказать, в Выручай-комнате возник огромный кожаный диван. — Тут есть всё необходимое: и жилеты из варёной драконьей кожи в шкафу, и движущиеся манекены для отработки заклинаний, и любые книги, — рассказывала Джессика с видом радушной хозяйки. — Смотрите, Профессор, и даже подушки на полу на случай, если кто-то упадёт во время сильной тренировки!        Пока Джессика проводила экскурсию Долишу, Салазар взял лист пергамента с клятвой и принялся её править в который раз. Было важно сделать клятву ёмкой, но содержательной. И такой, чтобы не перепугать слишком впечатлительных членов Легиона Авгурея. Пока что клятва звучала так:        «Клянусь никому не рассказывать о Выручай-комнате, не разглашать имена членов Легиона Авгурея и подчиняться Салазару Блэку».        Подумав, Салазар вычеркнул последние слова и написал другие:       «…и выполнять волю Тёмного Принца».       Звучало более внушительно. Но увеличивался риск того, что кто-то струсит. С другой стороны, разве сам Салазар не рисковал ежедневно, проводя тренировки в Выручай-комнате и обучая членов Легиона Авгурея тем заклинаниям, которые Министерство Магии сочло слишком опасными? Если кто-то побоится принимать Метку с такой формулировкой, это покажет лишь его ненадежность. Таким образом Салазар отфильтрует потенциальных предателей. Главное, чтобы первыми Метку получили наиболее уважаемые члены Легиона Авгурея. Это внушило бы остальным уверенность.       Салазар посмотрел на Джессику, которая в этот момент показывала Долишу амулеты и вредноскопы на полке. Джесс на Слизерине уважают, она староста факультета. Но уже имеет репутацию самой верной его сторонницы. Если дать Метку ей, это будет скорее ожидаемо. Лафингтон и Тёмную Метку приняла бы с удовольствием, что уж там какое-то Перо Авгурея… Стюарт? Он очень даже популярен и староста в добавок. Да, это уже лучше. И нужен кто-то ещё, чтобы вдохновить колеблющихся. Хорошо бы дать Метку Молли Уизли. Но не напугает ли её такая перспектива? Не оттолкнёт ли? Внутренний голос подсказывал Салазару, что Рубикон уже перейдён и Уизли сама будет рада. Воспримет Метку как свою принадлежность к его компании, как пропуск в круг слизеринцев. Как его расположение.       Ещё через неделю всё было готово. Салазар овладел заклинанием в полной степени и с помощью Рабастана защитил Перо Авгурея от сторонних вмешательств. Даже пергамент с эскизом и свиную кожу Тёмный Принц уничтожил, чтобы никто не мог научиться ставить именно такую Метку. Было выбрано и наказание — предатель должен был весь покрыться струпьями и язвами. Оставалось только вновь собрать Легион Авгурея в Выручай-комнате и выдать первые Перья наиболее заслуженным его членам.       Понимая, насколько большое значение будет иметь дарование Пера, Салазар подошёл к организации максимально ответственно. Важно было не просто даровать Перья его сподвижникам, но и наделить само действо особым сакральным смыслом. Чтобы члены Легиона прочувствовали, насколько важно их общее дело, насколько серьёзно. Поэтому Выручай-комната была попросту незаменима — стоило Салазару лишь подумать, и в ней появлялись все нужные вещи.       Собрание было назначено на вечер четверга. Разведка доносила, что у Грейнджер в этот день стоят отработки у младших курсов, поэтому ничто не должно было помешать. Также Салазар подготовил две отвлекающие группы, которым полагалось дежурить поблизости от Выручай-комнаты и при необходимости отвлекать Бригаду Поттера, если та появится. Было крайне важно, чтобы в этот вечер никто не помешал.       Салазар пришёл в Выручай-комнату первым. И его приятно удивил тот вид, который приобрела комната. Это было готический зал с колонами и с высокими сводами. Свет был приглушенный, зеленый — его давали лампады, удерживаемые каменными змеями. Словом, сходство с Тайной комнатой было налицо, и это очень понравилось Салазару. Но самое главное — у противоположной от входа стены на возвышении находился резной стул с высокой спинкой. Не было никаких сомнений в том, для кого он был предназначен. Перед троном располагалось нечто вроде небольшой трибуны — над ней завис в воздухе пергамент с клятвой легионера. А за троном растянулся огромный стяг, поделенный надвое — левую часть занимал герб Слизерина, правую — изображение Авгурея. Салазар торжествовал.       Тёмный Принц чувствовал, как грудь распирает гордыня — он не просто выполнял задание отца, собирая себе новых верных сторонников, но и делал это так, как должно сыну Тёмного Лорда. В соответствующей обстановке. Если бы Молли Уизли не рассказала ему о Выручай-комнате, как блекло выглядело бы такое мероприятие в гостиной Слизерина или его спальне?       Даже вместо обычной двери теперь были высокие резные створки. У дверей Салазар увидел вешалку, на которой висела пара десятков чёрных мантий. Он взял себе одну, а школьную оставил на вешалке. Новая мантия была длинной, струилась по полу. Был и капюшон. Трудно было представить более подходящее облачение для церемонии.       Уже в церемониальной мантии Тёмный Принц поднялся по ступеням к своему трону. Когда Салазар опустился в него, на губах сама собой расплылась самодовольная ухмылка. Всё чаще и явственней Тёмный Принц ощущал вкус власти. Ни с чем не сравненный, пьянящий, дарующий решимость и силу.       Стало интересно, сколько сейчас времени, и Салазар в ту же минуту увидел большие часы над дверями. Без пятнадцати семь. Молли Уизли уже должна была прийти… Он попросил её явиться раньше.       Не успел Тёмный Принц подумать об этом, как в высоких двойных дверях открылся маленькая дверца, и на пороге показалась Молли Уизли. Она вошла и быстрым взглядом окинула зал. Глаза девочки округлились. А уж когда Молли увидела Салазара, восседающего на троне, то у неё и вовсе приоткрылся рот. — Я ждал тебя, Молли, — проговорил Тёмный Принц, и его голос гулко разнёсся в пустом зале.       Уизли сделала несколько робких шагов. Готический зал явно производил нужное впечатление. Своими размерами, высокими колоннами и темными сводами потолков он заставлял всякого входящего ощутить себя ничтожным перед великой идеей. — Сегодня особенный день. День, когда Легион Авгурея будет скреплен не только идеей, но и особым знаком. Сегодня те избранные, что окажутся в этом зале, выйдут отсюда с моей Меткой на руке. С Пером ирландского феникса, символизирующим вечную скорбь по павшим предкам и силу, достаточную, чтобы восстать из пепла для новой борьбы за лучший, справедливый мир.       Властный, высокий голос звенел под сводами зала, разносимый эхом. Молли Уизли смотрела на приближающегося к ней Салазара так, как кролик смотрит на удава. Казалось, что она не могла отвести глаз от Принца, хотя на её личике и читалось волнение. — Если бы не ты, Молли, у нас бы не было возможности освободиться от надсмотра Грейнджер. Она бы по-прежнему следила за каждым нашим шагом, властвовала бы над нами. Но благодаря тебе мы можем бороться против несправедливости, против лживого Министерства Магии и против самого режима, угнетающего саму суть волшебников. Поэтому я хочу, чтобы ты стала одной из первых, кому я дарую свой особый знак милости, — проговорил Салазар, подходя к Молли почти вплотную. — Что это за знак? Т-тёмная Метка? — с волнением спросила девочка.       Салазар почувствовал, что Уизли заколебалась. В знак поддержки он взял её потную ладошку в свою руку и проникновенно заглянул в зелёные глаза. — Ты уже приняла нашу сторону, когда помогла мне, Молли. Теперь обратного пути нет. Но я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому о Тёмной Метке и речи идти не может. Я говорю о временном знаке отличия, который появится на твоей руке вот здесь.       Салазар перевернул руку Уизли вверх тыльной стороной и провёл большим пальцем по тому месту, где на тонком запястье были видны вены. Молли шумно втянула воздух носом и почему-то стала заливаться краской. — Метка нужна и для того, чтобы оповещать о грядущем собрании. Чтобы никто посторонний не мог узнать о нём, — добавил Салазар, словно невзначай продолжая поглаживать запястье Уизли. — Когда необходимость в собраниях отпадёт, мы этот знак уберём за ненадобностью. Но пока что это мера безопасности, которой нельзя пренебрегать. — Но что, если кто-то увидит… Дома на каникулах, или тут в школе? — плохо слушающимся языком спросила Молли, быстро поднимая и опуская глаза.       Близость Салазара действовала на неё гипнотически, теперь он это видел совершенно четко. Значит, нужно было использовать этот козырь. Применить силу его личного влияния на Молли Уизли, которую он опекал вот уже третий год. Поддерживал, направлял и наконец влюбил в себя. — Если ты примешь этот знак доверия, то никто не усомнится во мне. В нашей организации, — тихим голосом продолжал Салазар.       Он отпустил руку Уизли и отошёл к вешалке с мантиями. Тёмный Принц не мог не заметить, что Молли следила за каждым его движением, и когда он накинул мантию на её плечи, не вздрогнула от прикосновения его рук. Салазар намерено задержал ладони на плечах Уизли. Стоя немного позади и видя только её профиль, он заметил, как быстро дышит слизеринка. — Ты ведь со мной, Молли? Я всё ещё могу положиться на тебя? Клянусь, последствий ты не ощутишь. Я не дам тебя никому в обиду. Никогда не давал.       Последние слова Салазар произнёс почти шёпотом на ухо девочке, сам удивляясь тому, какой эффект это производит на Уизли. Действовал он по наитию, положившись на свою интуицию и просыпающиеся инстинкты. Но, кажется, действовал правильно. — Да, я знаю, Салазар… — быстро проговорила Уизли, поворачивая голову и глядя на него с волнением. — Я тебе доверяю. Но эта Метка… Она почему-то пугает меня. — Перо авгурея. Не череп со змеей, — вкрадчиво объяснил Салазар. — Молли, я бы никогда не предложил тебя впутаться во что-то опасное. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.       Уизли смотрела на него с трепетом и надеждой, её светлые ресницы дрожали. — Я не буду принуждать тебя действовать против семьи. То, что ты не согласна с их взглядами, не сделает вас непримиримыми врагами, — старательно врал Салазар, используя все свои чары. — Да, но… — пробормотала Уизли. — Но это такой шаг… После которого я уже никогда не смогу вернуться на их сторону. Я и не хочу, но… Что, если и на твоей стороне меня не примут? Если я буду… Буду чужой?       Она словно силилась разглядеть что-то во взгляде Салазара, что-то, подтверждающее её робкие надежды. Тёмный Принц понял, что если он хочет получить Уизли в легион, то придётся идти на отчаянные меры. — И я всегда буду рядом, — с чувством проговорил Тёмный Принц, чуть сжимая плечи Уизли. — Разве ты не поняла, Молли? Ты очень дорога мне.        Молли от этих слов вздрогнула, опять через плечо посмотрела на Салазара и выдала себя окончательно, быстрым взглядом скользнув по его губам. Тёмный Принц подумал, что, наверное, надо бы её поцеловать. Но всё же Молли Уизли неизменно ассоциировалась у него с чем-то маленьким и по-детски трепетным. Да и что-то подсказывало, что после этого и сам Салазар от Уизли долго не отделается. Поэтому Салазар прижался губами к её виску, что можно было истолковать и как братский поцелуй, и как вполне очевидный знак внимания.        От Уизли пахло клубничным шампунем и чем-то шоколадным. Что же, во всяком случае это было лучше, чем танцевать с Августой на Святочном балу. Молли хотя бы не вызывала физического отвращения.        В этот момент дверь за спиной Салазара отворилась второй раз, и Тёмный Принц поспешно отошёл от Уизли на приличное расстояние. В Выручай-комнату вошли Джессика Лафингтон, Финеас Нотт и Белвина Паркинсон. — О, Великий Мерлин, мы как будто на настоящем собрании Пожирателей Смерти! — с восхищением воскликнула Белвина, оглядываясь по сторонам. — Даже мантии есть! — Даа… — протянул Финеас, запрокидывая голову и силясь увидеть потолок, теряющийся во мраке ночи. — Впечатляет. — Бригаду Поттера не видно? — спросил Салазар у ребят. — Несколько гриффиндорцев патрулировали лестницу, но команда Стюарта отвлекла их, — ответила Джессика, с интересом глядя на пунцово-красную Молли Уизли. — Хорошо. Надеюсь, Стюарт и сам сможет скоро прийти. — Как только явятся все остальные, — отозвалась Джесс, пожимая плечами. - Кстати, Салазар, неужели ты пригласил на сегодняшнее собрание абсолютно всех? Рэйвенкловцы по-прежнему не вызывают у меня доверия.        Из старшекурсников с Рэйвенкло, которые были на первом собрании, только Лоркан Фронсак внёс своё имя в список и посещал собрания легиона. Он с настороженным интересом слушал, что Салазар говорит о чистоте крови и о положении волшебников в современном обществе. И с каждым днём идея о собственной избранности нравилась ему всё больше, насколько можно было судить по заносчивым репликам о чистоте его крови. — Фронсак нам нужен. С его помощью мы привлечем чистокровных с других факультетов, — ответил Салазар. — И, Джессика… Сегодня я Тёмный Принц для всех вас.        Лафингтон удивленно вздёрнула бровь, но спорить не стала. Она как никто другой понимала, насколько важно для Салазара поставить себя определенным образом. — Мой Принц, мы с Молли можем встречать приходящих членов Легиона Авгурея, — проговорила Джессика.        Салазар кивнул. Задержал взгляд на Уизли, которая уже начала приходить в себя, и улыбнулся ей. В это время он чувствовал внимательный, проницательный взгляд Джесс, но делал вид, что ничего не замечает.        Тёмный Принц вернулся на свой трон и вновь опустился на него. Подумалось, что надо как-то выстроить пришедших членов Легиона, и в это же время Салазар увидел, что на полу плиткой выложен широкий белый круг вокруг трибуны с клятвой. Выручай-комната нравилась Салазару всё больше.        Тем временем легионеров всё прибывало. Пришли Виктория Бишшопер и Маргари Крэбб с седьмого курса, Рудольфус Флинт с четвертого, младший Хиггс, Джемма Блетчли и Лианна Деррек… Слизеринцев всё прибывало. Джессика встречала каждого с невероятно серьёзным и церемонным видом и велела надеть мантию, которую подносила Уизли. Хорошо она придумала — встречать членов Легиона. Хватало одного взгляда старосты, чтобы слизеринцы прочувствовали важность момента и начинали говорить только шепотом.        Салазар восседал на троне с непроницаемым видом. Он ждал, когда прибудут Забини и Платт со своими командами, и можно будет начать. Вот пришёл Фронсак с Эстель-Амарэйнт, Беатрис Боул и Роберт Причард с третьего курса… Ага, вот и Платт вместе с однокурсником Армандом Булстроудом и Тамсином Уилксом. И Стюарт с Монтегю и старшим Хиггсом. Опоздавшая Роза Пикс с шестого курса… О, она захватила с собой сестрёнку с четвертого. Отлично. Всего двадцать два человека.        Надевшие мантии ученики несмело проходили в глубь зала и становились на белые мраморные плиты, образовывая круг. На Салазара они посматривали с трепетом и уважением. Разве только Фронсак смотрел довольно нахально, а Эстель-Амарэйнт что-то говорила ему на ухо и хихикала. Тёмный Принц подумал, что надо будет поставить эту парочку на место при первой возможности, раз уж они решили примкнуть к организации. — Итак, все в сборе, — громко проговорил Салазар, вставая со своего места. — Сегодняшний день, как вы видите, особенный. Это не простое собрание, а посвящение. Каждый из вас зарекомендовал себя как истинно чистокровного волшебника или волшебницу, которым можно доверять. Вы посетили уже не одно собрания Легиона Авгурея. Многие из вас доказали свою верность мне ещё раньше делами. Теперь же самые преданные и надёжные из вас будут вознаграждены особым знаком отличия. Меткой, которая докажет вашу верность нашей общей борьбе.        По кругу прокатился шепоток. Одно слова «Метка» заставило многих не на шутку заволноваться. — Предупреждая ваши опасения — я говорю о временной метке в виде пера авгурея. Это незапрещенный знак, при его обнаружении вам ничего не будет. Зато только с помощью Метки вы будете узнавать о дате и времени следующего собрания. В скором времени в Легионе Авгурея останутся только те из вас, которые получат Перо. Только те, кто абсолютно верны организации. Некоторым придётся пройти испытания, чтобы доказать, что они достойны. Возможно, найдутся и такие, кто будет изгнан с позором…       Кое-кто из младшекурсников боязливо втянул головы в плечи. Они были взволнованы пуще остальных, так как очень хотели наравне с остальными быть в Легионе Авгурея, но боялись не справиться с испытаниями. — Для тех, кто получит Перо Авгурея, оно станет надёжной защитой от внешних врагов, гарантией нашей взаимопомощи и сплочённости, пропуском в мир магии, доступной лишь избранным. Знаком принадлежности к особой касте.        Салазар, уже стоявший в центре круга, говорил медленно и спокойно, взвешивая каждое слово. И маленькие фигурки в мантиях ловили каждый его жест. Кто-то смотрел на Тёмного Принца завороженно, как Молли Уизли или Лианна Деррек. Большинство глядело с огнём в глазах — они хотели как можно скорее вступить на путь борьбы с чуждым, враждебным режимом Министерства в лице Грейнджер-Уизли. Были и те, чьи лица превратились в бледные маски от напряжения. Например, Финеас Нотт и Малькольм Хиггс. Были и откровенно фанатичные пылающие взоры — у Ярдли Платта и у Джессики Лафингтон, холодные глаза которой теперь напоминали расплавленный свинец. Увидел Салазар и алчность в глазах Фронсака. Но главное, что это он объединял всех этих людей с разных курсов, пришедших сюда по разным причинам. И они сами теперь хотели получить Метку в виде Пера Авгурея. — Первыми Перо Авгурея получат те из вас, в безграничной преданности которых я уверен больше всего. Те, кто доказал верность поступками, — проговорил Тёмный Принц. — Джессика Лафингтон, подойди ко мне.        Джессика вышла в центр круга уверенным шагом. На её бледном лице появилась тень высокомерия. Именно она могла по праву считаться хозяйкой данного вечера, как и Салазар — лидером легиона. И эта роль нравилась Джесс. Салазар усмехнулся краешком губ. Не тот ли это редкий момент, когда из-за маски видно настоящую Джессику? Джессику, которая в общем-то любит власть и её атрибуты, любит силу, которой её наделяет дружба с Тёмным Принцем. При этом Салазар доверяет ей, как самому себе. — Прочитай клятву перед всеми нами, — велел Тёмный Принц, указывая на парящий лист пергамента.        Джессика взяла его в руки и заговорила таким властным, звенящим голосом, словно не давала клятву, а сама её принимала. — Клянусь никому не рассказывать о Выручай-комнате, не разглашать имена членов Легиона Авгурея и выполнять волю Тёмного Принца.        Видимо, этого Джесс показалось недостаточно, потому что она решила добавить от себя несколько слов: — А также клянусь в том, что что бы ни случилось, каким бы ни оказалось наше положение, я всегда буду самой верной вашей сторонницей, Мой Принц.       Джессика договорила с почтением и в конце склонила голову. Просто удивительно, как в ней сочеталась огромная для такой хрупкой особы сила и властность, и вместе с тем истовая вера в Тёмного Принца. Глядя на неё, Салазар испытывал гордость. Если бы все чистокровные волшебники были такими, они бы за несколько дней победили Поттера. — Дай мне свою руку, Джессика, — повелел Салазар.        Лафингтон протянула вперёд правую руку. Её запястье казалось почти прозрачным на фоне широкого рукава чёрной мантии. Что же, она действительно должна быть первой. Она, когда-то давшая свою безупречно чистую кровь для ритуала создания Василиска. Она, посвященная практически во все тайны Салазара. Она, первая среди равных, его правая рука.        Салазар крепко сжал руку Лафингтон и занёс над тыльной стороной запястья волшебную палочку. Нельзя было не восхититься хладнокровием Джесс, которая своими глазами видела все неудачные попытки Салазара на свиной коже… Тёмный Принц приложил все усилия, чтобы поставить Метку аккуратно, и даже задержал дыхание. К счастью, Джесс даже не поморщилась, а на её руке появилось маленькое и аккуратное Перо Авгурея. Только Салазар заметил, как в том месте, где был очин зелёного пера, выступила капелька крови. Опасаясь, что это кто-то увидит, Джессика сделала странное движение, потирая одним запястьем другое, и, опомнившись, сделала вид, будто это специальный особый жест.*        Тёмный Принц кивнул, и Джессика вернулась на своё место. На остальных она взирала с королевским высокомерием. — Стюарт Забини, — позвал Салазар.        По правде говоря, вопросы вызывала как верность Забини, мнящего о себе слишком много и не всегда желающего подчиняться, так и верность Нотта, трусоватость которого уже набила оскомину. Оба были исполнительными. При этом Стюарт не боялся трудностей, но был готов сцепиться с Салазаром, например, из-за девчонки. А мозги Нотта были незаменимы, хотя тот старался поменьше участвовать в рискованных делах. И всё же на Слизерине больше почитали Забини.        Стюарт помедлил несколько мгновений, но вышел в круг слегка развязной походкой. Видимо, желая показать и себе, и окружающим, что всё в порядке и он абсолютно не сомневается и не боится. Быстрым движением протянул Салазару запястье — крепкое и жилистое, не то, что у Лафингтон. На губах Забини играла ухмылочка, всем своим видом он показывал, что принять Метку — это сущий пустяк.        Салазар хищно улыбнулся. Стюарт. Тот, кого считают его закадычным, если не лучшим, другом. Весёлый, бесшабашный, но с таким больным самолюбием… Лидерство Салазара он терпел, воспринимая большую часть их затей как некую игру. Как захватывающее приключение. Стюарт, ревнующий к его власти на факультете, но боящийся признать в этом и бросить вызов. Но Метка всё расставляет по своим местам. — Клянусь никому не рассказывать о Выручай-комнате, не разглашать имена членов Легиона Авгурея и выполнять волю Тёмного Принца, — бодро проговорил Забини.        Салазар коснулся волшебной палочки запястья товарища, и на нём появилось Перо Авгурея. На этот раз сработано было чисто — без единой капли крови. Но Забини, обезъяничая за Джессикой или из-за волнения, проделал ровно тот же жест, скрестив запястья. После чего вернулся на то место, где стоял между Финеасом и Ярдли. — Финеас Нотт, — проговорил Салазар.        Нотт был бледен, но держался спокойно. Возможно, его вдохновляла Белвина Паркинсон, которая уже успела поздравить Забини, не скрывая своего восторга. Подойдя к Салазару, Финеас глубоко вздохнул и протянул вперёд тонкую, девчоночью руку. Тёмный Принц вспомнил, что так в маггловских больницах дети дают руку для укола. — Клянусь никому не рассказывать о Выручай-комнате, не разглашать имена членов Легиона Авгурея и выполнять волю Тёмного Принца, — проговорил Нотт негромко, но чётко.        Финеас, настолько тихий и безответный, что его третируют младшие сестры. Осторожный, опасливый книгочей и отличник. Хитрый и умный, втайне завидующий сильным мира сего, но жмущийся к ним в надежде и в себе обрести силу и смелость. Один из первых товарищей, оказавшихся на пути Салазара в мире магии. Палочка скользнула по запястью Нотта, и вот появилось ещё одно Перо Авгурея. А Финеас, как всегда идя на поводу у друзей, скрестил запястья. — Ярдли Платт, — произнёс Салазар, когда Финеас отправился на своё место.        Ярдли чуть ли не выбежал в центр. Его разномастные глаза — один голубой, другой черный — казались безумными в неровных отсветах зеленоватых лампад. Фанатичный, боготворящий Салазара Платт, у которого не все дома. Когда нужно — гениальный Платт, способный предложить самое неожиданное решение проблемы. Нескладный, сутулящийся, веселящий своего Принца шут. Точнее сказать, самый одержимый фанатик под маской шута. Фанатик, готовый пойти до конца, не жалея никаких средств и никого не жалея. — Клянусь никому не рассказывать о Выручай-комнате, не разглашать имена членов Легиона Авгурея и выполнять волю Тёмного Принца, — наизусть протараторил Ярдли, суя Салазару руку.        Так появилась ещё одна Метка, и Платт рьяно и показательно скрестил запястья.        Когда чрезмерно возбужденный Ярдли вернулся в круг, взор Салазара обратился к Молли Уизли. Она глядела на него, чуть приоткрыв рот, всё так же взволнованно, и вместе с тем — влюбленно. Вот он был — ключевой момент предательства семьи. Не посещение первого собрания, не кража карты. Тогда ею двигал дух противоречия, желание пойти наперекор строгим родителям и давлеющему семейству. Теперь же она должна была выбрать Салазара. Выбрать другую сторону. — Молли Уизли.        Слова Тёмного Принца повисли в воздухе. Слизеринцы стали переглядываться между собой. Не все знали о том, как Молли помогала Салазару в последнее время, и были удивлены. Но всё же Уизли сделала глубокий вздох, словно собиралась нырнуть в морскую пучину, и вышла в центр круга. Теперь на её личике читалась отчаянная решимость, хотя руки, взявшие пергамент, и подрагивали. — Клянусь никому не рассказывать о Выручай-комнате, не разглашать имена членов Легиона Авгурея и выполнять волю Тёмного Принца, — проговорила Молли дрожащим от волнения голосом.        Она выпустила пергамент из ослабевших пальцев, и он вновь завис над небольшой трибуной. Молли протянула Салазару заметно трясущуюся руку, и Тёмный Принц взял запястье Уизли со всей нежностью, на которую был способен.        Бедная малышка Уизли, белая ворона, отвергнутая собственной семьёй. Разве у неё был шанс не влюбиться в Салазара, когда только он один был так добр к ней в Хогварсте, так внимательно выслушивал о её детских проблемах и недетском одиночестве, так заботливо ограждал от нападок слизеринцев. Если бы не он, её положение в школе было бы совсем плачевно. Чужая среди своих, но не своя среди чужих. А теперь Салазар протягивает ей уже не просто руку помощи, а обещает сделать одной из его компании. А, может, обещает не только дружбу, но и нечто большее.        Волшебная палочка едва ощутимо скользнула по бледному запястью, и на этом месте тут же появилось тонкое, маленькое зеленое Перо Авгурея. Молли Уизли не смогла сдержать облегченного выдоха — кажется, она даже дыхание задержала, боясь боли. Салазар улыбнулся ей краешком губ и кивнул. Уизли машинально скрестила запястья у груди, окончательно закрепляя приветственный жест их тайного ордена.        Уизли встала обратно, и Салазар обвёл присутствующих долгим, внимательным взглядом. Да, в глазах большинства читалась зависть. Фронсак и тот задумчиво поглядывал на Забини, явно недоумевая, почему этот лентяй, учившийся из рук вон плохо, обогнал его. — Безусловно, среди вас есть те, кто получит Перо Авгурея в самое ближайшее время, — проговорил Салазар, обращаясь ко всем. — И тогда совсем скоро все мы сможем доверять друг другу. Перестанем опасаться предательства и доносов. Сможем изучать такую магию, о которой большинство может лишь догадываться… — Могу ли я спросить, собирается ли наш Принц обзавестись собственным Пером? — поинтересовался Фронсак.        Салазар упёрся в него пристальным, тяжёлым взглядом. — А разве у Тёмного Лорда была Метка? — ответил он вопросом на вопрос. — Я глава Легиона Авгурея и не мне носить его Перо. На моей руке есть другой символ, оставленный этой самой палочкой, но другой рукой.        Салазар задрал рукав мантии и рукав рубашки вместе с ней. На его левом предплечье чернела Тёмная Метка. Фронсак, на которого один этот символ Тёмного Лорда произвел ошеломляющее действие, ахнул. Больше он не посмел задавать вопросов. — Да здравствует Тёмный Принц! — очень вовремя воскликнула Джессика, вновь скрещивая запястья и приподнимая их. — И да будет сила на стороне Легиона Авгурея!        Нестройный хор голосов вторил Лафингтон. И Салазар, стоящий в центре круга, торжествовал. Он точно знал, что если бы отец сейчас видел его, он бы гордился. А может, отец и видел всё? Иначе как объяснить это чувство гордости и удовлетворения, которое так явно поднимается из недр души? Тёмный Принц явственно ощущал, что это один из тех моментов, когда отец точно с ним. *В «Проклятом Дитя» в той реальности, где победил Тёмный Лорд, было особое приветствие. Волшебники скрещивали запястья.