Салазар и Пожиратели Смерти

       У Салазара по спине пробежал холодок. Происходящее не укладывалось у него в голове. Тёмный Принц настолько не хотел признавать, что так глупо попался, да еще и друзей привел в ловушку, что на мгновение попросту замер, думая, не послышался ли ему этот наглый, развязный голос. Медленно, даже не дыша, Салазар обернулся.        Из полутьмы прохода к слизеринцам выходило несколько темных фигур. Салазар бегло сосчитал их. Шестеро. Немногим больше, чем самих слизеринцев… Возникла надежда, что они смогут дать бой, а потом своими силами пробиться наверх, к выходу. — Я сказал, положи Пророчество, Блэк, и подними руки, чтобы я их видел, — в какой-то хамоватой, расхлябанной манере проговорил тот, который шел первым и был, по всей видимости, главарем.       Салазар узнал в нём Рональда Уизли — пресловутого дружка Поттера и благоверного профессора Грязнокровки. Узнал Салазар и жену Поттера, нервную женщину с горящими ненавистью глазами. Ещё двое рыжих, предположительно, тоже Уизли. Причём, один со шрамом на лице. С ними темнокожий волшебник, которого Салазар где-то видел. Кажется, комментатор матчей Джордан, фото которого иногда мелькало в газетах. Последнего, шестого, Салазар не знал.        Тёмный Принц покосился на друзей, пытаясь понять, готовы ли они рискнуть и напасть первыми. Джессика мрачно глядела на Уизли исподлобья, вся её фигура напоминала напряженную пружинку, готовую в любой момент распрямиться. Стюарт вопросительно смотрел на Салазара, как бы спрашивая, что делать. Ярдли был готов кинуться на врагов без команды, это Салазар легко угадывал по тому, как Платт сжимал в руке палочку и весь вздрагивал от нетерпения. По Финеасу было сложно что-то сказать. Он замер и, кажется, впал в ступор, а маска не позволяла заглянуть Нотту в лицо. Салазар невольно засомневался, смогут ли они дать отпор шестерым взрослым волшебникам, если от Финеаса не будет никакого толку. — Смотрите, они напялили маски, как и их ублюдочные кумиры! — выкрикнула Джиневра Поттер, прямо-таки клокоча от злобы.        По всей видимости, потеря одного из детей сказалась на её психическом здоровье не лучшим образом. Женщина явно была не в себе. Салазар отмечал все новые признаки психического расстройства — залегшие вокруг глаз тени, нервный тик, кривящий рот. В груди его стало расплываться мстительное удовольствие. — Чего мы медлим? Жалеем их! — продолжала миссис Поттер, выкрикивая слова всё громче. — Альбуса их приятели не пожалели! — По моей команде, — шепнул Салазар друзьям, жмущимся к нему.        Волевым усилием задавив все эмоции, Салазар стал ждать момента. Каждый мускул его тела был напряжен, готов к выпаду и дальнейшему побегу. Боковым зрением он видел, как все, и даже Нотт — вот удивление! — готовятся. У каждого в рукаве была палочка, и каждый старался незаметно встать так, чтобы было легко выхватить её сделать выпад. — Успокойся, Джинни, — одёрнул женщину закадычный дружок Поттера. — Они и так у нас в руках. Побег из школы, проникновение в Министерство посреди ночи, да не просто в Министерство — а в Отдел Тайн. Тут попахивает как минимум исключением из школы. — Давай! — скомандовал Салазар.        Сразу пять заклятий вырвалось из палочек слизеринцев. — Эверто Статум! — воскликнул Салазар, целясь в дружка Поттера.       Его заклинание прилично откинуло врага, и Уизли повалился на пол, отчаянно ругаясь. В это же время Джессика запустила мощнейшей бомбардой в стеллаж стеклянных шаров над головами врагов. Шары с пророчествами посыпались на голову Уизли, стеклянные осколки ослепительно засверкали в Лайтусе Забини и подсветились красным от Экспеллиармуса Нотта. Нетопыри Платта атаковали сверху, грузно обрушиваясь на врагов и закрывая им обзор. Те трое, что остались на ногах и с волшебными палочками, бросали заклинания вслепую. — Бежим! — рявкнул Салазар, устремляясь в противоположную сторону.        Друзья, пригибаясь, чтобы избежать шальных заклинаний, ринулись за ним со всех ног. Причём впереди нёсся Нотт, хотя никто не мог предположить, что он в такой хорошей физической форме. Салазар на ходу засовывал в карман шарик с Пророчеством. Расставаться с ним он не собирался.       Тем временем стеллажи, сильно пошатнувшиеся от заклятия Джессики, стали крениться друг на друга и складываться домиком над головами непрошенных гостей. Со всех полок посыпались шары с пророчествами. Ребята бежали, закрывая головы. Вокруг стоял звон стекла и гул голосов прорицателей, которые возникали, когда разбивался очередной стеклянный шар. — Это ловушка, мы должны выбраться как можно скорее! — прокричала Джессика, перекрывая этот шум. — Да ясно! — рявкнул Салазар, выставляя над их головами защитный купол, об который сразу же ударилось несколько пророчеств.        Озираясь, Салазар видел, как кто-то из людей Поттера бежит за ними. В спину летели выкрики «Остолбеней» и сверкали заклинания. Забини и Платт, прикрывающие отступление, старались изо всех сил, чтобы отражать их. Так они добрались до конца семьдесят третьего ряда. Свернули направо и ринулись к выходу. Они едва успели закрыть за собой дверь, как в неё врезалось сразу несколько проклятий. — Коллопортус! — сдавленно выкрикнул Нотт, и замок со странным чавкающим звуком запечатался наглухо.        После бешеной гонки ребята тяжело прислонились к стене и шумно дышали. Они оказались в зале со сверкающим сосудом и часами, через который уже проходили до этого. Салазар старался подавить в себе гнев и подкрадывающийся из недр души страх за себя и остальных. Нужно было выбираться, что-то придумать, чтобы покинуть Министерство максимально быстро, не встретив по дороге больше никого из людей Поттера. Пока Тёмный Принц думал, Джессика прислонилась к двери ухом. Удары заклинаниями по ней закончились, и стали доноситься голоса. — Слушайте! — шикнула Джесс. — Джинни, Билл, вы идите направо, в ту дверь. Ли, Джордж, вы — налево. Шеймус, попробуем выбить эту дверь, — раздавал поручения Рональд. — Скорее, ребята, постараемся их окружить! — Что будем делать? — выдохнул Нотт. — Не стоять на месте, для начала, — решительно проговорил Салазар.        Словно подтверждая его слова, в дверь ударилось несколько заклинаний, и замок угрожающе затрещал под напором магии.        Слизеринцы побежали к двери в следующий зал, не разбирая дороги, но в этот момент запертую Финеасом дверь с размаха вышибли. Салазар увидел дружка Поттера и ещё одного волшебника с ним. — Вон они! — завопил Рональд, поднимая палочку. — Остолбеней! — Рефлекто! — выкрикнул Салазар, отражая заклинание врага в него же. — Экспеллиармус! — крикнул второй враг, целясь в Забини. — Протего! — успел сориентироваться тот.        Завязалось сражение. Слизеринцы медленно отходили к задней двери, отбиваясь от врагов и в свою очередь пытаясь поразить их в ответ. Подготовка в Выручай-комнате давала о себе знать — все друзья Салазара действовали быстро и даже слаженно. Самому Тёмному Принцу очень хотелось проклясть дружка Поттера, но ему никак не удавалось этого сделать. Больший опыт противников был солидным противовесом для молодости и запала слизеринцев.        Салазар с Джессикой сражались с Рональдом Уизли, остальные взяли на себя того, кого называли Шеймусом. Отбивая чужие проклятья, и посылая собственные, Салазар с волнением ждал, кого же зацепит первым — одного их прихвостней Поттера, или кого-то из его друзей. Теперь их судьба зависела от предельной концентрации и выносливости каждого бойца Легиона Авгурея. — Редукто! — Ступефай! — Протего! — Лайтус!        Пока все заклинания блокировались, и их жертвами становились лишь стеклянные шкафы с часами. То и дело чей-то Лайтус или Экспеллиармус отражался в один из шкафов или столов с циферблами, слышался звон, летели щепки. У брата Рональда уже была рассечена щепкой бровь. Джессика чудом избежала заклинания «Ступефай», красный луч пролетел в дюйме над её головой.        Первым выбыл Финеас. Надо было отдать ему должное — он держался очень хорошо, Салазар и не думал, что Нотт может так точно и быстро двигаться. Но волшебник, которого называли Шеймус, попал заклинанием в шкаф рядом с ним и тот, падая, обрушился всей массой на Нотта. Джессика вскрикнула, увидев, как худенькая фигурка Финеаса исчезает под грудой поломанных досок и стекла. Стюарт бросился на помощь другу, и пока он поднимал шкаф и вытаскивал Нотта, Ярдли, не справившийся с более взрослым противником, был отброшен Эверто Статумом назад с такой силой, что перевернул два стола и, упав, затих. — Отходим! — прокричал Салазар, перекрывая шум битвы. — Круцио!        Последнее предназначалось Шеймусу, которого Салазар видел впервые, но уже ненавидел всеми фибрами души. Тот закричал, упал на колени, и Рональд отвлёкся. Этих мгновений хватило ребятам, чтобы подхватить раненых друзей и буквально кубарем вывалиться за дверь. — Коллопортус! — воскликнула Джессика, закрывая её. — Финеас, Ярдли! Вы как?!        Салазар, волоком вытащивший Платта, отодвинул с лица друга маску и отчаянно пытался привести его в себя струёй воды в лицо. Финеас, который был в сознании, стонал, повиснув на плече у Забини. — Моя нога… Нога… — всхлипывал он.        Ярдли наконец начал приходить в себя, и Салазар хорошенько его встряхнул, чтобы ускорить процесс. Джессика в это время задрала мантию и штанину Нотта, и ребята увидели зияющую рваную рану, из которой торчало битое стекло и быстро вытекала алая струйка. Салазара впервые замутило от вида крови. Вид раненных Нотта и Платта поверг его в ужас. Неотступно в сознании пробивалась мысль о том, что это он привёл друзей в западню. — Салазар, мантикора дери, вызывай Пожирателей Смерти! — рявкнул Стюарт. — Для тебя это плёвое дело, пусть они тут всех перебьют! — Нет! Люди Поттера этого и добиваются! — воскликнула Джессика, отсекая подол мантии Финеаса и туго затягивая его ногу выше раны. — Они специально вынуждают Салазара сделать это, чтобы схватить всех нас сразу с поличным! — Правильно, пусть только нас убьют! — со злостью выкрикнул Стюарт. — Что делать дальше?! У нас двое выбыло!        Финеас надрывно закричал, когда Джессика хладнокровно вытащила из его рассечённой ноги кусок стекла. — Я не могу встать на ногу! Кажется, она сломана! — простонал Нотт. — Я ничего, только голова немного кружится! — заверил ребят Платт, вставая на ноги. — Сильно ею приложился! — Мерлин и Моргана! — завопил Финес опять, повиснув на Забини, пока Джессика промывала его рану струей Агуаменти. — Нам никто не поможет, мы должны выбираться сами, — отрезала Джессика. — Не ори, Фин! На перелом не похоже. Просто сильный ушиб, ну и порезался ты здорово, — спокойно добавила она.        Финеас застонал и уткнулся лицом в плечо Забини, чтобы даже не видеть свою окровавленную ногу. Стюарт непечатно выругался. — Да они же чокнутые! Того гляди — набросятся с Авадой! У них круговая порука, никто друг дружку не выдаст! Нас потом даже не найдут! — Тихо, хватит! — рявкнул Салазар.        Он усиленно соображал, пытаясь абстрагироваться от страдальческих стонов Финеаса. — Попробуем выбраться сами. Всё, я всё сказал! — прикрикнул он, видя, что Стюарт собирается спорить.        Салазар подхватил хнычущего Нотта с другой стороны, и они со Стюартом потащили его к следующей двери. Ребята были уже на полпути к ней, когда увидели, как из темной комнаты впереди выбегают один из рыжих и темнокожий. Оба уже поднимали палочки. Оценив все риски, Салазар рывком увлёк Финеаса и Стюарта вправо, они вбежали в какую-то другую дверь. Следом за ними — Джессика и Ярдли. Ребята оказались в тесном чулане, и Салазар буквально зарычал от отчаяния. — Колло… — начала Джесс, направив палочку на дверь, но закончить не успела, так как дверь отворилась и на пороге оказались оба врага. — Импедимента! — хором воскликнули они.        Джессику и Ярдли сбило с ног двойным заклятием, задело и Стюарта. Они с Финеасом повалились на пол, при этом Нотт издал такой вопль боли, что у Салазара в груди что-то взорвалось. — Экспульсо! — взревел он, целясь прямо под ноги Уизли.        Раздался сильный взрыв, раскололась мраморная плитка под ногами. Обоих Уизли отшвырнуло назад с чудовищной силой, правда, и сами слизеринцы от волны взрыва вновь попадали на пол. Финеас, на которого упал поднявшийся было Стюарт, завыл. Салазар ударился головой о какую-то полку, из глаз у него посыпались искры и на пару мгновений боль ослепила его.        Когда перед глазами перестали расплываться разноцветные круги, Салазар кое-как встал на ноги и помог Забини поднять Нотта. Тот теперь не стонал, видимо, от страха, но Салазар видел в прорезях маски страшно выпученные глаза Финеаса. Тёмный Принц бегло оглядел остальных — Платт в порядке, Джесс тоже. Появилась надежда выбраться всё-таки из Министерства Магии своими силами. — Скорее, пока остальные не подоспели! — скомандовал Салазар.        Они со Стюартом уже привычно потащили Нотта, который едва мог наступать на раненную ногу. Джессика шла впереди, готовая проклясть любого, кто встанет у них на пути. Замыкал шествие Платт, прикрывающий друзей с арьергарда.        Теперь они двигались медленно. Нотт висел на плече Салазара, тянул его вниз. Тёмному Принцу то и дело приходилось перехватывать его покрепче, то же делал и Забини. Хотя Салазар сжимал палочку свободной рукой, он понимал, что не сможет быстро вступить в схватку, не бросив друга. — Круглая комната совсем рядом, — проговорил Салазар сдавленным от усилия голосом. — Нужно попасть туда и выйти в правильную дверь. А там уже до лифтов совсем близко… Но я думаю, что нас точно будут там ждать. Джессика, есть другой путь? — Я не знаю, — резко отозвалась Лафингтон. — В Отделе Тайн я никогда не была. Если бы мы вышли в Атриум, я бы ещё могла вывести вас через ход для сотрудников…        Даже Джессика явно нервничала. Это можно было считать плохим знаком.        И всё же они преодолели комнату с часами и вышли в круглую комнату. Двери начали вращаться вокруг ребят. Платт зажмурился. — Меня сейчас вырвет, — сообщил он.        К счастью, прежде, чем это случилось, двери прекратили вращаться. — Дверь к лифтам! — уверенно выкрикнула Джессика.        Но к отчаянию ребят, ни одна из дверей не отворилась. Слизеринцы стали переглядываться. — Дверь к лифтам! — упрямо повторила Джессика. — Дверь в Атриум! Дверь на выход!        Ни один из вариантов Лафингтон не сработал. А тем временем как минимум в две закрытых двери уже кто-то ломился. Слизеринцы озирались, как загнанные звери. — Плевать, куда-то же они ведут! — выкрикнул Салазар, и потащил Финеаса с Забини к одной из ближайших дверей.        Остальные поспешили за ними. Но когда оставалось всего несколько шагов, противоположная дверь распахнулась, и в круглую комнату ворвались двое Уизли — жена Поттера и один из её братьев, тот, который со шрамом. — Попались! — взвизгнула Джиневра Поттер.        Сверкнули оглушающие заклинания. Джессика и Ярдли успели отразить их, и Салазар со Стюартом, распахнув ближайшую дверь, бесцеремонно втолкнули туда Нотта. — Уходим! — скомандовал Салазар и, прикрывая отступление друзей, запустил в круглую комнату Бомбардой-Максима напоследок.        Слизеринцы захлопнули за собой дверь, и тут же услышали, как за ней прогремел взрыв и раздались крики. Салазар понадеялся, что хотя бы серьезно ранил кого-то из Уизли. — Коллопортус! — выкрикнула Джессика, направляя палочку на дверь.        У них было несколько мгновений, чтобы отдышаться. Салазар стал оглядываться. Он не понимал, где они находятся. Вокруг были огромные аквариумы, в которых плавало что-то округлое с множеством щупалец. Присмотревшись, Салазар с содроганием узнал мозги, от которых тянулись ленты с картинками, словно будто кто-то размотал старую пленку. — Это комната ума, — проговорила Джессика. — Я про неё слышала. Но не знаю, как отсюда выбраться наверх… — Стоять на месте мы не можем, — решительно заявил Салазар. — Идёмте дальше… — Салазар, да вызови же ты Пожирателей Смерти! — заорал Стюарт, опять взваливая на плечо Нотта. — Эти психопаты явно не против нас убить! — Это глупо! — огрызнулась Джессика раньше, чем Салазар успел ответить. — От нас этого ждут. И как ты не понимаешь, Стюарт? Если тут появятся Пожиратели Смерти, против нас самих же будут улики! Пока что мы просто школьники, пробравшиеся в Министерство Магии! А если тут появятся беглые Пожиратели, то мы все мигом превратимся в их пособников! — До десяти лет Азкабана… — простонал Нотт. — Джессика права, мы не пойдём у них на поводу, — отрезал Салазар. — Нам надо только выбраться отсюда. У них даже нет доказательств против нас — из-за масок никто не видел наших лиц. Я не буду активировать Метку, пока у нас остаётся шанс на успешный побег.        В это время одну из боковых дверей, которую ребята не заметили за аквариумом с мозгами, неожиданно распахнули. На пороге появились те двое, которых Салазар оглушил возле чулана. Не растерявшись, Тёмный Принц взмахом палочки опрокинул один из аквариумом рядом с ними, и тут же запустил в воду Лайтусом. А поскольку и Уизли, и его темнокожий приятель, уже были в луже по щиколотку, молния прошила их обоих. Враги рухнули замертво, ещё подёргиваясь. — Ого! Что это было?! — восхищенно воскликнул Стюарт. — Немного маггловедения, — отмахнулся Салазар. — Идёмте же, пока ещё кто-нибудь не пришёл!        Решили пробираться через дверь, в которую вошли Уизли. Для этого Салазару пришлось втянуть воду с пола в палочку. Проходя мимо поверженных врагов, Стюарт от души пнул одного из них ногой. — Рыжие выродки! — выругался он. — Хватит! — одёрнула его Джессика. — Ещё очнётся…        Друзья не обращали внимания на мозги, которые теперь расползались по полу в разные стороны. До тех пор, пока разгорячившему Стюарту не захотелось пнуть один из них. — Ай! Мантикора меня дери, эта тварь цепляется! — завопил Забини.        Салазар увидел, как мозг всеми своими щупальцами оплетает ноги Стюарта и пытается продвигаться выше. — Секо! — выкрикнул Салазар, решив не терять времени на простенькие школьные заклинания.        Мозг, рассечённый надвое, безвольно упал на пол, покачиваясь, как желе. Слизеринцы, стараясь уже ничего не задевать даже случайно, поспешили в следующую комнату. Когда они уже выбегали из помещения с мозгами, из двери, через которую они вошли, вырвались жена Поттера с братцем. Джессика опять успела захлопнуть перед ними дверь в последний момент. Но запечатать её уже не удалось, потому что с той стороны кто-то запустил взрывающее заклинание.        Дверь вынесло, посыпалась штукатурка, ребята повалились с ног. Упав, Салазар стал скатываться куда-то вниз по ступенькам, которые до этого не заметил. От каждого удара из него вышибало дух. Наконец, он оказался на дне ямы, посреди которой возвышалась платформа с каменной аркой. За пазухой у Салазара лопнул шар с Пророчеством. В воздухе возникла бледная фигура прорицателя, монотонный голос которого завёл:       «Грядёт тот, у кого хватит могущества воскресить Тёмного Лорда…» — Салазар! — закричала Джессика. — Осторожно!        Тёмный Принц едва успел отбить Ступефай жены Поттера. Через другие двери уже проникали всё новые и новые волшебники. Расслышать слова Пророчества не представлялось возможным, потому что битва набирала всё новые обороты. Салазар и его друзья были вынуждены отступить к самой Арке, стоящей посреди зала, отбивая целый град оглушающих заклинаний.        Салазар видел, как тень прорицателя что-то говорит, но мог разобрать только редкие слова.       «Отметил», «погибнуть», «жив другой»… — Эверто Статум! — закричал Стюарт прямо над ухом, но Рон Уизли отбил заклинание. — Салазар, мы в ловушке! — Рефлекто! — выкрикнул Салазар, отбивая Петрификус Тоталус Джинни Поттер. — Лайтус!        Кажется, никогда в жизни Салазар не дрался так исступлённо, на пределе возможностей. Магия буквально рвалась из его палочки, все движения были отточены до автоматизма. Если бы только врагов было чуть меньше, он бы смог перевести защиту в контрнаступление…        Друзья стояли спиной к спине, отбиваясь из последних сил. Становилось всё сложнее. Финеас уже давно лежал на полу, связанный невидимыми путами Уизли со шрамом. Ярдли пропустил отраженный кем-то Лайтус, и упал как подкошенный.        Выставляя защиту за защитой, Салазар не мог сосчитать врагов, но ему казалось, что их не меньше пары десятков. В какой-то момент голос Рональда Уизли, усиленный Сонорусом, перекрыл шум битвы. — Сдавайтесь! Вам не выбраться.        Постепенно количество заклинаний, летящих в ребята, уменьшилось. И вот Салазар, Джессика и Стюарт стояли у арки, тяжело дыша, сжимая в руках палочки, и озираясь. Как и предполагал Салазар, вокруг было около двадцати волшебников. Они стояли вокруг ребят по всему периметру зала, и надежда на то, что получится сбежать, гасла. — Тёмная Метка. Активируй её.        Сначала Салазар подумал, что это Забини шипит ему на ухо, но, обернувшись, с удивлением обнаружил, что Стюарт стоит с другой стороны. Звук шёл со стороны Арки. Салазар только теперь задался вопросом, зачем она здесь стоит. Что за Арка такая, раз её потребовалось спрятать в отдельном зале на самом нижнем ярусе Министерства Магии? Она была каменой и на вид — совершенно древней. В середине колыхалась дымчатая завеса, и Салазару опять показалось, что оттуда доносится шепот. — Ты попался, Блэк, — раздался торжествующий голос Рональда Уизли.       Салазар отвлекся от Арки и увидел, что Уизли спускается к нему. Вид он имел на редкость довольный. — Впрочем, мы ведь так и не видели ваших лиц за этими дурацкими масками, — продолжил друг Поттера. — Не подходите к нам! — выкрикнула Джессика, поднимая палочку на Уизли. — Активируй Метку!        Голос, донёсшийся до Салазара, звучал так, словно говорящий стоял за стеклом. Не оставалось никаких сомнений в том, что голос доносится из Арки. Да и сам голос Салазар знал. Это был голос его отца — высокий, слегка свистящий… Но как? Что это значит?        Уизли тем временем рассмеялся, всем своим видом выказывая презрения к жалким потугам Лафингтон защититься. Салазар же как бы невзначай опустил руки так, чтобы они скрылись под мантией. Выбора у него не оставалось. И знакам отца Салазар привык доверять. Нужно было активировать Метку. — Вы можете сколько угодно размахивать палочками, пытаться сбежать от нас. Прекрасно, это всё обязательно будет учтено во время суда, — довольно разглагольствовал Уизли. — Ну, с кого начнём?        Он потянул руку к Джессике, явно намереваясь сорвать её маску. — Эверто Статум! — вопреки всем доводам разума, выкрикнул вдруг Стюарт.        И хотя в Забини в ту же секунду полетело несколько Ступефаев, он успел попасть в цель. Уизли отбросило на несколько метров. Воспользовавшись переполохом, Салазар упёр кончик палочки в Тёмную Метку на своём предплечье и почувствовал, как она вспыхнула, начала пульсировать, словно живая. Он знал, что в этот самый миг все Пожиратели Смерти почувствовали то же, и их неотвратимо повлекло на его зов. Метки сами приведут слуг к нему на помощь, нужно лишь потянуть время.       Салазар успел вовремя — опасаясь повторения выходки Забини, их всех обездвижили и связали. Тёмный Принц ощутил, как невидимые пути крепко стискивают его по рукам и ногам. Он не смог удержать равновесие и упал, сжавшись, чтобы не удариться головой. Рядом на колени рухнула также обездвиженная Джессика, которая упрямо пыталась вывернуться из невидимых пут. — Проклятые гады, никогда не знаешь, что от них ожидать! — выругался поднявшийся Уизли. — Ну что, начнём разоблачение. Хотя что-то мне подсказывает, что мы и так знаем всех присутствующих…       С этими словами он сорвал с Джессики маску. Салазар увидел, что на бледном лице Лафингтон написана только ненависть. Джессика смотрела на Уизли так, словно готова растерзать его голыми руками. — Лафингтон, разумеется, — довольно усмехнулся он. — Могу представить, какой это будет скандал… Дочь министерской работницы, члена Визенгамота, ворвалась в Министерство Магии в числе последователей Пожирателей Смерти… — Это ты напал на мою мать, поганый предатель крови, — выплюнула Джессика. — И ты ответишь за это раньше, чем я — за проникновение в Министерство.       Салазар восхитился твёрдостью духа Джессики. Хотя положение их казалось совершенно безвыходным, ей всё же удалось на мгновение ошеломить Уизли. Не ожидавший такого жесткого ответа, он попросту замер. А потом лицо его стало наливаться кровью, кривиться от злобы. — Ну, это мы обсудим позже, — проговорил он, бесцеремонно отталкивая Джессику заклинанием и подходя к Салазару.       Тёмный Принц, обездвиженный, связанный по рукам и ногам, не мог сопротивляться. Он надеялся на какое-нибудь чудо, на взбунтовавшуюся стихийную магию… Но, увы, она просыпалась только в те моменты, когда жизни Салазара что-то угрожало. В голову пришла мысль потянуть время разговором. — Долго же мы все этого ждали, Блэк… — пробормотал Уизли, уже почти касаясь маски Салазара. — Мы — это Орден Феникса? — вопросил Тёмный Принц, молясь про себя, чтобы Уизли отвлекся на болтовню.       Вопрос Салазара вызвал смешки у волшебников, находящихся в зале. — Разве Орден не был расформирован в девяносто восьмом году? — спросил Салазар.       Уизли нахально рассмеялся и покачал головой. — Орден Феникса никогда не прекращал свою деятельность! — запальчиво выкрикнула Джинни Уизли. — И не прекратит, пока есть такие, как ты, Блэк! — А в Министерстве знают об этом?       Салазар спрашивал всё, что приходило ему в голову. Нужно было любой ценой тянуть время, которое нужно Пожирателям Смерти, чтобы аппарировать к Министерству Магии и спуститься в Отдел Тайн… В ответ на его последний вопрос Уизли лишь снисходительно ухмыльнулся. — И возглавляет Орден Феникса, конечно же, Поттер, — констатировал Салазар. — Не смей даже имени его произносить! — выкрикнула миссис Поттер. — Гарри был слишком благороден, чтобы сразу же упрятать тебя в Азкабан! Но теперь, когда факты на лицо… Рон, сорви с него маску! Сделай же это!       Повинуясь оклику сестры, Уизли склонился над Салазаром и уже протянул было к нему руку…       И в это самое мгновение его оторвало от пола и отбросило так далеко, что Салазар даже не увидел, куда упал лучший друг Поттера. Зато с удовольствием услышал испуганный вскрик Джиневры. — Как обычно, никаких манер, Уизли, — раздался хорошо знакомый Салазару голос, растягивающий гласные.        Тёмный Принц забыл все обиды на крестного и был готов попросту расцеловать Люциуса. Он увидел его высокую фигуру в мантии Пожирателя Смерти, увидел, как блеснула серебряная маска, и как члены Ордена Феникса невольно застыли от удивления. А потом высоко над Салазаром стали открываться другие двери, и из них выходили так хорошо знакомые ему верные слуги его отца. Пожиратели Смерти, явившиеся на его зов. Драко, державшийся рядом с отцом, тоже в маске Пожирателя Смерти. Долохов, в чёрной мантии, но без маски. С ним Максимиллиан Яксли с лицом убийцы — бесстрастным и жестоким. Руквуд-старший, его Салазар узнал по маске. Рабастан в маске без вензелей, в такой же, какие были на слизеринцах. Алекто Кэрроу, Гиббон и Трэверс… Каким-то образом Салазар узнавал их по серебряным маскам с вензелями. Он знал, какая из масок кому принадлежала, и не сомневался в своей правоте. Теодор Нотт, отец Финеаса, тоже в маске…       У Уизли и остальных был такой вид, словно они увидели призраков. Несколько мгновений они оторопело таращились на появившихся темных волшебников, словно увидели оживший ночной кошмар. Но вот Долохов сделал ловкий, точный выпад, Уизли со шрамом едва отбил Петрификус Тоталус, и началась битва.       Салазар был вынужден лишь наблюдать сражение, так как по-прежнему оставался связанным. Он жадно впивался глазами в сражающихся Пожирателей Смерти и членов Ордена Фениаса. Переживал за каждого.       Люциус вёл дуэль с тем Уизли, которого называли Джорджем, и темнокожей женщиной. Несмотря на то, что противники были намного моложе, им не удавалось справиться с Малфоем. Движения Люциуса были изящны, легки и даже грациозны. Чувствовалась старая школа. Он не размахивал палочкой, как полоумные Уизли, считающие, что чем больше замах, тем сильнее заклинание. Держался спокойно.       Драко в это время дрался с Рональдом Уизли. Между ними так и пылала ненависть. — Белобрысый хорёк! — орал Уизли. — Я тебя и за маской узнаю!       Он тыкал в сторону Драко палочкой так, словно хотел проткнуть его рапирой. Кузен Салазара держался спокойнее и хотя бы не выкрикивал ничего в ответ, а всё же нападал на Уизли с застарелой, настоявшейся ненавистью. — Лайтус! — Протего! — Петрификус Тоталус!        Их палочки словно соревновались в скорости, выписывая всевозможные фигуры в воздухе. Летели искры, от вспышек рябило в глазах.        В поле зрения Салазара попал Долохов. Он дрался сразу с тремя врагами — с двумя смуглыми женщинами и Шеймусом. Ловкости Антонина можно было позавидовать. Он виртуозно владел своей палочкой, и не прошло и пяти минут с начала боя, как огненный бич хлестнул одну из смуглых волшебниц по груди и она, вскрикнув, упала навзничь.       Максимиллиан Яксли, явно многому научившийся у Долохова, выбрал своей мишенью светловолосого волшебника с глуповатым выражением лица. С какой-то устрашающей сосредоточенностью Макси осыпал его проклятьями одно страшнее другого, словно задался целью отработать весь свой немаленький арсенал. — Сектумсумпра! — с наслаждением выкрикнул он.       Оппонент не сумел защититься и упал, словно подкошенный, весь иссечённый мощнейшим режущим проклятием. Максимиллиан, не глядя на него, направился дальше — он уже видел новую цель, одного из Уизли.       В это время кто-то прыжком опустился рядом с Салазаром и Джессикой. — Фините Инкантатем, — прошептал голос Рабастана. — Целы?        Невидимые путы пропали, и Салазар живо вскочил на ноги, выхватывая палочку. — Круцио! — воскликнул он, направляя палочку в спину Рональда Уизли.        Тот закричал и упал на колени. В этот момент Ступефай Драко настиг его. — Нам нужно уходить, — настойчиво проговорил Лестрейндж. — Вот-вот здесь будут авроры. — Уходить? — воскликнул взбешенный Салазар. — О нет, не раньше, чем мы со всеми расправимся!        Теперь, когда опасность отступила, а перевес явно неумолимо склонялся на сторону Пожирателей Смерти, Тёмного принца обуяло бешенство. Он был вне себя от злости, что Пророчество всё-таки разбилось, что сам он попал в западню. Хотелось поотсекать всем Уизли руки за то, что они посмели напасть на него и его друзей! — Они знают, что делать, — заверил Салазара Рабастан. — Идёмте же, мой Принц! Нельзя терять время. Чем дольше мы остаёмся, тем меньше времени будет у остальных, чтобы уйти! — Идём, Салазар! — воскликнула Джесс и потянула Тёмного Принца за руку.        Разумные доводы несколько охладили пыл слизеринца. Он быстро нашёл глазами Финеаса и Ярдли, которым досталось сильнее остальных. Отец Нотта уже выводил их обоих через одну из боковых дверей, на ходу выставляя щитовые чары. Забини, которого Рабастан только сейчас расколдовал, наоборот был готов рваться в бой. — Я убью Уизли! — выкрикнул он и оголтело бросился в самую гущу битвы. — Стюарт! — закричала Джессика, но Забини не слышал её за шумом битвы. — Медлить нельзя, — повторил Рабастан уже настойчивее. — Рефлекто!        В его щит врезалось сразу несколько заклинаний — Экспеллиармус темнокожего волшебника и Эверто Статум жены Лонгботтома.        Салазар в последний раз окинул взглядом зал. Насколько хватало взгляда, все держались хорошо. Уже достаточно членов Ордена Феникса выбыло, и теперь Пожиратели Смерти старались прижать к стенам и добить оставшихся. Салазару очень хотелось остаться и убить лучшего друга Гарри Поттера, но разум подсказывал, что пора уходить. Если Пожиратели Смерти так быстро проникли в Министерство Магии, то и авроры могут появиться с минуты на минуту.        И Салазар позволил увести себя. Он поминутно оглядывался через плечо, пытаясь разглядеть, где Люциус и где Стюарт. Малфой бился с Рональдом Уизли, которого успела расколдовать и поднять Поттеровская сучка. Стюарт держался рядом и помогал, злобно и неустанно посылая в рыжего предателя крови заклинания.        Рабастан вывел Салазара и Джессику в коридор, и они поспешили к лифтам. На душе у Тёмного Принца скребли кошки. Он вынужденно бросал своих людей, и мог лишь надеяться на то, что все они смогут уйти живыми и целыми. Всеми фибрами души он хотел вернуться. И всё же он продолжал бежать вместе с Джессикой и Рабастаном…       Когда они добрались до решетки лифта, Джессика с силой вдавила кнопку. — Скорее же! — в отчаянии воскликнула она. — Ты не должен был приходить сюда!       Салазар хотел что-то ответить на этот выпад, но вдруг с удивлением понял, что обращалась Джесс не к нему. — Как я мог не прийти?! — рявкнул Рабастан в ответ. — Когда вас всех сюда дементоры понесли? — Мы ошиблись, но это поправимо! — огрызнулась Джессика. — И в худшем случае нас исключили бы из школы! А тебя могут казнить, если поймают!        Салазар только диву давался, переводя взгляд с Джессики на Рабастана. Впервые на его памяти они ругались, да ещё так несдержанно. Было удивительно видеть, как маленькая Джессика напирает на Лестрейнджа, а тот словно оправдывается. — Пусть попробуют сначала, — огрызнулся Рабастан.        С тихим скрипом подошла кабинка лифта, и все трое забрались в неё. Джессика с остервенением нажала кнопку, рядом с которой было подписано «Атриум». — Они видели твоё лицо, это плохо, — заявил ей Лестрейндж. — Разумно ли теперь возвращаться в Хогвартс… — А ты как оттуда выбрался? — спросила в свою очередь Джессика. — Да ещё так быстро? Думаешь, никто не заметил?        Салазар кожей чувствовал, что он лишний в кабинке лифта, но никак не мог понять, откуда взялось это странное ощущение. Он слушал препирания Рабастана и Джессики и никак не мог понять, что же его так напрягает. Но всё же было совсем не до этой ерунды, ведь им предстояло ещё выбраться из Министерства и отыскать фестралов. Или хотя бы аппарировать подальше, для начала.        Двери лифта раскрылись. Перед Пожирателем Смерти и слизеринцами был атриум Министерства Магии. В центре золотились статуи волшебников и волшебных тварей. Было тихо и безлюдно. — Скорее, выйдем через ход для сотрудников… — проговорила Джессика, и повела Салазара и Рабастана через атриум.        Их шаги эхом разносились по огромному помещению. В груди у Салазара тянуло от волнения и какого-то смутного ожидания.       «Только бы пересечь Атриум», — повторял он про себя.        Вдруг Салазара по спине ударило мощное, невербальное заклинание. Сила его была такова, что у Тёмного Принца из лёгких вышибло воздух, и он, пролетев несколько шагов, плашмя рухнул на пол. Рабастан и Джессика мгновенно остановились. — Не так быстро, Блэк, — раздался ненавистный Салазару голос профессора Грязнокровки.        В следующую секунду Рабастан оказался между ними, а Джессика помогла Салазару подняться. Переведя дух, Тёмный Принц огляделся. И тут всё его существо заполнила черная, бесконечная ненависть. Лишающая способности мыслить и дышать, сводящаяся в одному единственному желанию — убить, растерзать, уничтожить. Ненависть Тёмного Лорда к своему убийце.        Гарри Поттер стоял рядом со своей подружкой Грейнджер с другой стороны от золотых статуй. Его глаза встретились с глазами Салазара. И хотя Тёмный Принц был в маске, он не сомневался — Поттер узнал его. Вздрогнул и потёр шрам. — Уходите, — глухо произнёс Рабастан, не поворачиваясь к слизеринцам. — Нет, — звонко и твёрдо произнёс Салазар, доставая волшебную палочку. — Не сейчас.        Тёмный Принц надеялся лишь на то, что ему наконец-то не будут мешать. Что Джессика и Рабастан возьмут на себя профессора Сучку, а он получит столь долгожданную возможность сразиться со своим злейшим врагом.        Грейнджер и Поттер стали обходить золотые статуи. Салазар и его люди — медленно, пружинисто двинулись им навстречу. Каждый нерв был натянут, как тетива. Каждый был готов вступить в бой не на жизнь, а на смерть, в любую секунду. Салазар видел только зелёные глаза Поттера, и перед его мысленным взором вставало лицо врага — более молодое, более испуганное. Тогда, в битве за Хогвартс, это было последнее, что он видел. Лицо мальчишки, столь ненавидимого им, столь часто путающего его планы… — Экспеллиармус! — воскликнул Гарри Поттер, направляя палочку на Салазара. — Авада Кедавра! — не своим голосом выкрикнул Салазар, делая выпад в ту же секунду.       Ослепительная вспышка красного и зелёного. Секундное ожидание, и вдруг хлопок, удар, столкновение. Два заклинания врезались друг в друга, во все стороны брызнули искры, а Салазара обдало волной взрыва. Он видел такое впервые — из его палочки тянулся зелёный луч, из палочки Поттера — красный, и, соединившись между заклятыми врагами, они образовывали трещащую, ослепительно-белую вспышку, сыплющую искрами, источающую волны магии.        Салазар видел удивленное лицо Поттера, и догадывался, что и для него это стало сюрпризом. И, кажется, оба они не знали, что делать.        Джессика попыталась проклясть Поттера в этот миг, но Грейнджер блокировала её Петрификус Тоталус. Рядом с Салазаром завязалась битва — Джесс и Рабастан схлестнулись с Грейнджер-Уизли. Засверкали заклинания, Салазар обдало жаром от огненного бича, который Лестрейндж обрушил на защитный щит Грейнджер. Лайтус Джессики, сбитый профессором Грязнокровкой на мраморный пол, с треском и грохотом расколол мраморную плиту.        Это всё Салазар видел боковым зрением, он был сосредоточен на столкновении с Поттером. Палочка дрожала в руке слизеринца, пришлось взять её обеими руками. И вот Салазар увидел, как Гарри Поттер взмахнул своей палочкой, словно стараясь стряхнуть проклятье, и Авада вместе с Экспеллиармусом обрушилась на пол. От этого удара разошлась настолько сильная волна магии, что всех присутствующих сбило с ног. На мраморном полу образовался разлом в том месте, куда обрушилась Авада, сплетенная с Экспеллиармусом.        Салазар рывком поднялся, Поттер тоже. Они с удивлением разглядывали друг друга, словно увидели впервые. Поттер словно видел сквозь серебряную маску Салазара и узнавал за ней своего самого страшного врага. Врага, поверженного им пятнадцать лет назад, но ожившего вдруг не только в его кошмарах, но и в своём наследнике. — Ты не должен этого делать, Блэк, — заговорил Поттер. — Тебя вынуждали к этому, я знаю. Но мы необязательно должны быть врагами. — Мы были врагами ещё до того, как узнали друг про друга, — ответил Салазар. — И ни один из нас не успокоится, пока жив другой.        Поттер вздрогнул. — Палочка не слушается тебя, — заговорил он чуть погодя. — И убить меня ты не сможешь.        Тут Салазар похолодел. Он не мог оправдывать произошедшее только что — случайностью. Уж не в этом ли крылось оружие Поттера, позволившее ему победить Тёмного Лорда? Какой-то секрет с палочками? — Секо! — выкрикнул Салазар, словно желая проверить свои силы. — Протего!        Поттер отбил его заклинание. На этот раз не образовалось той странной связи. — Похоже, что это работает только с Авадой, — заключил Салазар, и вновь поднял палочку. — Конфринго!        Поттер успел поставить щит Протего, но обломки мраморного пола полетели во все стороны. Раздался взрыв, поднялась пыль. Салазар сам едва устоял на ногах. Бегло огляделся, пользуясь паузой. У Джессики и Рабастана всё было хорошо — они пытались взять Грейнджер в клещи. И всё же Грейнджер умудрилась задеть Лестрейнджа каким-то заклинанием, от чего маска на его лице раскололась надвое и упала. Но Салазар не мог отвлекаться на других — Поттер уже вновь готовился напасть на него. — Остолбеней! — заорал Поттер, выскакивая из поднявшейся пыли. — Рефлекто! — Протего! — Экспульсо! Секо!        Салазар обрушивал на Поттера все свои знания. Наиболее травматичные проклятья превращали атриум Министерства Магии в поле боя с грудами обломков. Но Поттер умудрялся защищаться, и Салазар нападал вновь и вновь. В пылу битвы они все не сразу заметили, что в атриум вбежало ещё несколько человек.        Салазар увидел Люциуса и Долохова только тогда, когда последний попытался попасть в Поттера Авадой Кедаврой и промахнулся всего на пару дюймов. Люциус продолжал на ходу отбиваться от преследующего его Уизли. — Бегите, мы их задержим! — прокричал Долохов, опять нападая на Поттера — на этот раз, обрушивая на него огненный смерч. — Остальные ушли, а вот авроры сейчас будут тут!        Долохов упорно вклинивался между Салазаром и Поттером. Люциус, воспользовавшись тем, что Уизли бросился на помощь жене, которой приходилось совсем тяжко, оказался рядом с Тёмным Принцем. Малфой ничего не спрашивал, он крепко обхватил Салазара и потащил его к выходу, попутно держа перед ними мощный щит.        И тут произошло то, чего Салазар совсем не мог ожидать. Грейнджер направила палочку на золотые статуи и что-то прошептала. А в следующее мгновение статуя волшебницы вдруг быстро наклонилась, словно живая, и крепкими металлическими ручищами схватила Рабастана поперёк тела и подняла. От неожиданности Лестрейндж выронил палочку.        Дальнейшее происходило как в замедленной съемке. Рабастан попытался выскользнуть из объятий статуи, упершись ладонями в её руки и попробовав подтянуться. Но золотая волшебница, слушаясь Грейнджер, сжала его как тисками. Салазар увидел, как по телу Лестрейнджа прошла судорога, как его лицо перекосило от боли, а потом Рабастан безвольно повис в руках статуи, как тряпичная кукла. — Неееет! — закричал Салазар, пытаясь вырваться из рук Люциуса.        Ему вторил вопль Джессики. — Уже поздно, мы уже ему не поможем, — повторял Малфой, настойчиво оттаскивая Салазара к выходу.