***
Бен любил сушу за прекрасные бары, недорогую и вкусную выпивку и возможность отдохнуть от очередного рейса. Билл любил сушу за прекрасные бары и прекрасных женщин, что были в них. А ещё за возможность озолотиться. В баре не очень много богатых людей, но иногда везло. В тот чудный июльский вечер они впервые за долгое время ступили на сушу. — Прекрасный вечер, Бен, не думаешь? — потянувшись, произнёс Билл. — Замечательный, — ответил капитан. — Ну что, в «Пристанище моряка»? — А то, обожаю этот бар! — оживился друг. Итак они отправились в бар, что был совсем около порта, чтобы выпить и расслабиться. На самом деле расслабиться у Бена получалось меньше всего. Одно незавершённое дело не давало покоя. Когда давно у его отца был прекрасный корабль, что носил название «Мёртвые паруса». Отец был тем ещё пиратом, одним из самых лучших и кровожадных. Его имя стояло на слуху во всех портах и пабах. А жители мирных городов боялись приближения чёрных, как смерть, парусов с развивающимся пиратским флагом красного цвета. У мужчины было много врагов. Очень много. Поэтому ему нужен был наследник. Он знал, что скоро придёт время. Также он безумно любил одну единственную женщину, что ждала его на суше. Она и подарила ему ребёнка, но, к сожалению, умерла при родах. Капитан сразу забрал сына к себе на борт и тот рос среди пиратов. Удивительно, что среди кровожадных убийц и грабителей, мальчик вырос довольно добродушным пиратом. Тяга грабежей у него присутствовала, но убивал он только в редких случаях, когда не было выхода. А когда тому исполнилось шестнадцать, на корабль напали пираты пострашнее пиратов «Мёртвых парусов». Они давно хотели свести старые счёты с отцом Бена что и сделали. Итогом всего этого было перерезанное горло капитана, захваченный корабль, пару убитых пиратов и условие. Условие, которое не давало покоя Бену по сей день. Те пираты назвали слишком большую сумму, которую хотят получить за корабль. И он собрал её, с помощью своей команды, капитаном которой ему пришлось стать в шестнадцать. Бен был молчалив и сдержан, решителен и очень серьёзен. Скорее всего на это повлияли события юности. Его руки крепко держали штурвал и корабль всегда ровно держал курс, никуда не сворачивая. Стинсон любил свою команду, ведь она заменила ему семью. Он знал каждого от и до. А команда доверяла ему во всём и никогда не сомневалась. После того, как все было собрано для залога за «Мёртвые паруса», Бен решил, что команда, да и он сам, по настоящему заслуживают отдыха. Поэтому он пришвартовался в одном из ближних городов, в котором был несколько раз и который в итоге сыграл ключевую роль в его жизни. Всё разошлись кто куда, а Стинсон и Эриксон направились в «Пристанище моряка». В этом баре играла негромкая музыка, поили крепкой выпивкой и угощали вкусной закуской. Там было много красивых и, главное, доступных женщин. Также там можно было встретить самых разных путешественников из самых разных стран. — Ну что, развлечемся по полной, Бен! И убери эту кислую мину со своего лица, мы отлично поработали и скоро ты получишь свой корабль обратно, — воскликнул Билл, когда они вошли. Они уселись около барной стойки и заказали себе рома. — За «Мёртвые паруса»! — воскликнул Билл. — За нашу команду! — поддержал Бен.***
Плавно прохладный вечер переходил в холодную ночь. Также и все в баре плавно переходили из состояния трезвых в через чур весёлых и расслабленных. Билла всегда уносило быстро, а Бена не брало ничего. Он чувствовал расслабление, веселье, но никогда не чувствовал себя по-настоящему пьяным. Билл уже во всю обхаживал какую-то мадам, которая была раза в два старше него. Бен посмотрел на него и ухмыльнулся. «Какое большое декольте, даже не удивительно, что Билл запал на неё,» — подумал Стинсон. По телу пробежались мурашки. Всё-таки большое плаванье давало о себе знать. Он решил последовать примеру друга и пошёл искать даму на вечер. Как раз за барной стойкой сидела одна милая особа. На ней было надето лёгкое белое платье длинной по колено. Она пила что-то некрепкое, но Бен заметил, что её взгляд был уже затуманен. Видимо, она тут давно. Несмотря на то, что на незнакомке не было большого выреза, а из-под платья не виднелось нижнее белье, что-то тянуло к ней капитана. Он ловко сел рядом и представился: — Добрый вечер, милая дама! Я — Бен Стинсон. Позвольте угостить вас выпивкой? Девушка заулыбалась и повернулась к нему всем телом. Взгляд Бена упал на шею незнакомки. Внезапно он изменился в лице, а в душе загорелся огонь непонятного страха. — Меня зовут Мерил Круз. Разрешаю, — улыбнулась девушка. На несколько секунд капитан потерял дар речи, но тут же собрался с силами заказал даме коктейль. — Слушай, можно вопрос? Что у тебя за подвеска такая интересная? — с волнением спросил он. Всё другие вопросы, что он мог задать при знакомстве, затерялись в неизвестности. — Ох, это все что осталось от моего отца, — грустно сказала Круз и сделала глоток. — Он был моряком, но погиб при сильном шторме. Это кольцо он привёз из последнего путешествия. Сказал, что ему его кто-то продал по дешёвке как кольцо какого-то пирата, но я в это не особо верю. Она провела пальцами по грубому перстню, что висело у неё на цепочке. Холодок прошёл по телу Бена, а в горле пересохло. — Можно я посмотрю? — неуверенно спросил он. — Конечно, — ответила Мерил и придвинулась ближе. Капитан взял в руки кольцо чёрного цвета и внимательно осмотрел каждый узор и каждую царапину, что на нём была. Сомнений не было — это оно. Бен отстранился и заказал себе выпить. — Ну, а ты чем занимаешься? — поинтересовалась девушка. — Я пират, — отрезал Бен. — Ого! Настоящий настоящий?! — воскликнула Мерил и звонко засмеялась. Видимо, она ему не поверила. Стинсон почему-то смутился, а смех незнакомки показался очень милым. Внутри что-то ёкнуло. Неожиданно сменив интонацию, Мерил продолжила кокетливым голосом: — Может быть украдёшь меня, как одно из своих сокровищ, что хранятся у тебя на судне? Я ненавижу этот город. С этими словами она положила ему руку на колено и погладила её. В то же время из головы у Бена вылетели все мысли. А когда Мерил придвинулась ближе и прислонилась к его губам, то он вовсе забыл обо всём. Для неё это был возможно просто поцелуй, который спровоцировала гора выпитого алкоголя, но для него он почему-то был чем-то особенным. Её губы были нежны и горячи, и целовалась она нерешительно. Несравнимо с теми опытными женщинами, что целовали его раньше. Это было как-то невинно и поэтому заводило ещё сильнее. — Покажешь мне своё судно, пират? — проворковала Круз. — С удовольствием, — прошептал Бен.