Земляничное дерево

Глава 14. *** Кунсайт не любил долгих прощаний. Минория это знала, но надеялась, что он уделит ей хотя бы пару минут перед отбытием на фронт. Вышло иначе. Он оставил записку. Клочок бумаги, на котором скорым почерком было нацарапано: «Я люблю тебя». И все. Мина прочитала, выдохнула, спрятала записку на груди. Она надеялась увидеть Кунсайта еще раз, но эти надежды были малы. Глубоко внутри она знала, что война уже началась, что открытого конфликта не избежать, что, скорее всего, это была их последняя встреча. Мина осталась совсем одна в огромном замке мужа. Она была его хозяйкой, но не чувствовала себя на своем месте. Навечно она останется венерианкой, никогда не станет чувствовать здесь себя по-настоящему дома. Когда рядом был Кунсайт, переносить это чувство было проще, заталкивать его подальше, компенсируя своим долгом хорошей жены. Сейчас же она чувствовала себя ненужной и одинокой. Вместе с одиночеством пришли и страхи. Демонов, Берилл, землян. Минория не могла игнорировать происходящее на Терре. Она понимала, к чему это шло. На земле не верили в магию, запрещали ее и боялись, но магия среда текучая, дикая, неконтролируемая. Она просочилась на Землю, заполонила ее, покорила. Если бы террианский король был более мудрым, он бы понял, что магию нужно просто принять, как это сделал Кунсайт, а не отрицать. Она могла бы защищать планету, с помощью нее можно было бы созидать. Теперь же ворожба стала черным мороком, разрушительной силой, которой обладали лишь избранные. И они мечтали захватить власть на планете, пользуясь своими особенными силами. Джедайт и Зойсайт исчезли не просто так. Они были правителями своих земель, подчинив их, можно было рассчитывать на силы их гарнизонов, на верность их солдат. Это могло бы стать переломной точкой в противостоянии. Старому королю не хватило бы личной гвардии, чтобы подавить восстание, возглавляемое его же генералами. Берилл не была глупой, о нет, она была хитрой и расчетливой, она придумала и почти воплотила в жизнь отличный план. От мыслей о жестокой насмешливой женщине в груди Минории поднималась удушливая волна ненависти. Была бы ее воля, Берилл она бы прикончила собственноручно. Несмотря на все подозрения, доказательств у Мины не было. Добыть их не представлялось возможным. Такими вещами, разведкой, когда-то занимался Зойсайт. Не зря его убили или поработили вторым. Он был нужен. Джедайт был отличным стратегом, был близок к королю, Зойсайт же славился как искусный шпион, хитрый и неуловимый. Мина с горечью понимала, что следующими станут Нефрит и ее Кунсайт. Предотвратить она это не могла, но могла организовать собственное сопротивление. При последней встрече Берилл ясно выразилась, что Земля была только началом экспансии. Власть имеет свойство застилать глаза. Захват Терры был ближайшей целью, в перспективе были и другие планеты. Было понятно, что Берилл, заключив сделку с Металлией, обменяла душу на что-то более важное лично для нее, - доступ к неограниченной власти, к черной демонической магии. Ждать было больше нельзя. Этот дом без Кунсайта был Мине чужим, она более не могла быть женой, матерью ей не стать никогда. Пора было возвращаться домой, к принцессе. Еще оставалось немного времени спасти хотя бы не Терру, но Лунный Альянс. Королева Серенити не послушала ее, но малышка Серена совсем другое дело. Она должна была поверить Мине. Когда-то давно в гарнизоне сенши они все были генералами — джанар. И каждый генерал отвечал за свой сектор, Ами отвечала за тактику, Лита за оперативное искусство, Рей за стратегию, а сама Мина за разведку. В мирное время все это было не нужно, в мирное время планетарские женщины выходили замуж и рожали детей. Но сейчас, даже если Королева и не хотела в это верить, было близко начало войны. Им всем следовало вспомнить, для чего их обучали и к чему готовили. Это было неправильно и несколько жестоко, но глубоко в душе Мина испытывала мстительную радость от того, что ей снова было суждено надеть форму Верховной сенши. Это было начало конца. Мина понимала, что обстоятельства требуют от нее именно такой реакции, действий, но прощаться с юностью, с тем миром, к которому она привыкла, было очень сложно. *** Рей нашлась, как и всегда, в храме. После смерти Джедайта она много времени уделяла своему долгу весталки. Если бы обстоятельства сложились по-другому, и ее не выдали бы замуж, она бы стала жрицей. На Марсе эта традиция была весьма распространенной. Связана она была не с неотторжимым желанием служить богине и излишней религиозностью, а страхом того, что незамужние девушки начнут вести себя слишком свободно. Служение Весте помогало сохранить видимость целомудрия. Мина подошла к Рей сзади и аккуратно позвала её по имени. Пугать огненную сенши не стоило. Когда-то, до своей скоротечной свадьбы и преждевременного траура, она была взбалмошной и скорой на расправу. - Мина, что ты хотела? - спросила Рей, не поворачиваясь, смотря исключительно на мерно горящий огонь. - Поговорить, - Минория села на каменные ступеньки рядом, подперла лицо руками, уставилась в точку. Этот разговор был тяжелым, но нужным, у нее никого ближе сенши не осталось, она не могла врать Рей. - Так говори, - сухо заметила Рейана, все также не отрывая взгляда от огня. - Джедайта видели живым, - с трудом разлепив губы, выговорила Минория. Это было также тяжело, как и говорить Кунсайту, что она никогда больше не сможет иметь детей. Боль отдавалась в ее висках. Заглушить её было невозможно. - Видели, - согласно кивнула Рей. Мина встрепенулась, она не ожидала от подруги такой реакции, - только не живым уже, демоном. Минория не знала, что ей делать, а потому просто положила руку на спину Рей, сжала плечо. Это было малым утешением, но в душе Мина надеялась, что дружеское участие хоть как-то приободрит печальную и сосредоточенную сенши Марса. - Я вызвала Амелию, она едет к Литавре, мы должны отправиться туда же, - между тем твердо сказала Рей. Мина вздохнула. Она растеряла свои лидерские способности, слишком долго тянула, рефлексируя о прошлом. Рей оказалась более собранной. - У Литавры ребенок, Нефрит на фронте, ей не с кем будет оставить Геру, - заметила Мина печально, - мы не можем требовать от нее слишком многого. Рей, наконец, оторвалась от огня, посмотрела на Мину прямо. Много всего было намешано в этом взгляде — презрение, решимость, даже жалость. Минория поежилась под этим взглядом, тут же почувствовала жгучий стыд. - Ты размякла, Верховная, - усмехнулась Рейана, но не зло, скорее даже весело, по-сестрински, - Геру мы возьмем с собой на Луну. На Земле вспышки восстаний, мы сюда больше не вернемся, ни одна из нас. Нам не Терру надо спасать, а Альянс. Если Металлия действительно пробудилась, она придет за нами всеми, здесь мы не сможем держать оборону, потому что для этих людей мы никто, планетарские шлюхи, на которых женились исключительно ради союза. Но если союз с Альянсом расторгнут, значит, и мы больше не удел. Минория вздохнула, прогноз был справедливым, даже если и не смотреть в вещий огонь. Им нужно было убираться с Земли не только потому что они должны были защищать принцессу Серенити, но и потому, что оставаясь здесь, вскоре им предстояло защищать и себя. *** С Амелией они встретились на полпути к замку Литавры. К счастью, общаться ментально никто не запрещал, отследить такие связи и обвинить в ворожбе никто не мог. Даже Металли было недоступно перехватить сообщения сенши. Ами выглядела сумрачно и не очень здорово. Она восседала на сером в яблоках коне, закутанная с ног до головы в черные траурные одежды. И хотя подтверждения тому, что Зойсайт погиб, не было, все они знали правду. С этой войны никто не возвращался достаточно живым, чтобы считаться человеком. Ами не смотрела прямо. Казалось, она приняла свою судьбу, спрятала глубоко в сердце боль и страдания. - Ми, мне очень жаль, - выдохнула Минория, Ами только пожала плечами, улыбнулась как-то криво, не стала развивать эту тему. - Нам нужно добраться до Литавры, а оттуда рукой подать до королевского дворца. Только там есть телепорт, - сказала Сухо Амелия, не поворачивая головы, - думаю, Эндимион позволит нам отправиться на Луну. Мы нужны Серенити, только мы у нее и остались в это тяжелое время. Ей ни в коем случае нельзя сейчас быть на Земле. Мы должны опередить принцессу. - Да, - согласилась Мина, - но нужно учитывать, что королю это может не понравиться, мы - женщины, жены и матери. В этих землях к нам совершенно другое отношение. Поэтому говорить нужно с Эндимионом, а не с его отцом. Наше прибытие в королевские земли должно быть тайным, равно как и исчезновение. - Само собой, Верховная, - когда Ами была не в духе, она соблюдала все формальности. Некоторое время они ехали в тишине и молчании. Рей и Мина покинули замок Кунсайта налегке, возвращаться они не собирались, а значит, им не требовалось много вещей. Сейлор-фуку всегда была при них, и этого было достаточно. Домом замок она не считала, а потому покидать его навсегда было легко. Дорога вилась среди редкого подлеска. В североамериканском регионе уже наступила буйная цветастая весна. Солнце светило высоко и ярко, южный ветер развевал волосы, дарил тепло и умиротворение. Мина и Рей избавились от тяжелых шуб, в которых путешествовали по северному региону. При хорошем раскладе эта одежда не должна была им больше понадобиться, а тащить с собой лишнее не хотелось. На крайний случай опять же была сейлор-фуку, которая обеспечивала необходимую терморегуляцию. До замка Нефрита оставалось два дня пути. Пока им удавалось путешествовать без приключений. Это было, конечно же, удачей. В североамериканском регионе, по слухам, мятежников замечено не было, но это не исключало возможности встретиться с обычными разбойниками или крестьянами, желавшими поразвлечься с богатыми дамами. Мина понимала, что на Земле они никогда не будут в достаточной безопасности, особенно сейчас, поэтому следовало соблюдать осторожность. К вечеру путницы спешились, привязали лошадей и развели огонь. С виду богатые дамы, на деле они все еще оставались воинами. Все детство и раннюю юность сенши провели в гарнизоне — они были привычны к походной жизни, лишениям длительной дороги, не испытывали лишнего дискомфорта. Конечно, Мине сейчас хотелось бы лежать на пуховых перинах, а не на голой земле, отвыкать от мирной жизни было непросто, но поделать она ничего не могла. Рей спала очень близко к огню, не боясь опалить волосы и лицо. Это было и понятно — огонь не брал ее, т. к. был ее родной стихией. Сама Мина длительное время не могла заснуть, ворочалась с боку на бок, все думая о Кунсайте и его незавидной судьбе. Жалкая надежда брезжила в ее сердце — она обучила мужа магии, возможно, у него был шанс спастись самому и спасти друзей. Конечно, не стоило думать об этом, разочарование слишком горько, когда ждешь чуда. Мина перевернулась лицом к тропе, открыла глаза. Ей показалось, что из чащи раздался подозрительный хруст. В животе стало пусто и холодно. Если за ними кто-то следил или преследовал, сейчас было самое время напасть. Не думая, она перевоплотилась в Венеру, призвав форму и хрустальный меч. Очень тихо, почти не слышно поднялась с места, последовала на звук. В чаще леса было очень темно и тихо. Так тихо не бывает. Не было слышно обычных звуков — уханья совы, стрекота кузнечиков, шелеста крон деревьев. Это было плохим признаком. Мина подобралась, пошла еще тише, насколько позволяли сплетенные ветви. Она вышла на опушку и тут же замерла. Ужас сковал все ее существо. Давно Мине не было так страшно. Под раскидистыми еловыми ветками Зойсайт одной рукой держал Амелию за горло, прижимал её к стволу дерева. Они тихо, как котенок, хрипела, царапала его руку крошечными пальцами. Он смеялся заливисто и почти счастливо, само собой, не по-человечески. Мина раскрутила цепь и, не предупреждая, отправила в полет. Цепь змеёй соскользнула с её пальцев и, словно живая, набросилась на Зойсайта, оплела его шею. Четвертый лорд вскрикнул, зашипел и выпустил едва живую Амелию из своей хватки. Зойсайт ухмыльнулся, повернулся к ней лицом. Его глаза горели неотмирным зеленым огнем, руки формировали какую-то фигуру в воздухе. Мина тянула и тянула цепь, но задушить его не могла. Что-то или кто-то не позволял. Зойсайт выбросил руку вперед, и только тогда Минория поняла, что это. Заклинание. Она отпустила цепь и легко отскочила от выскочившего с кончиков его пальцев файербола. В душе Мина корила себя за то, что раньше не распознала опасность. Но она даже не подозревала, что Зойсайт обладал магией. "Человек — нет, а вот демон — вполне вероятно", - одернула она саму себя. Зойсайт расхохотался, сбрасывая с шеи рассыпающуюся на звенья цепь. За спиной Мины полыхало горячее пламя, рожденное его файерболом. Отступать было некуда, не говоря о том, что рядом с демоном все еще лежала потерявшая сознание Ами. - Что ты такое? - презрительно спросила Мина, хоть и знала ответ. Она достала Хрустальный меч из ножен и встала на изготовку. Если им предстояло сражаться, она планировала победить. - Демон, - ответили ей, но не ухмыляющийся кровожадно Зойсайт, а Рей. Она вошла в горящий лес легко и непринужденно, прошла сквозь огонь и уставилась на Зойсайта. - Я, наконец, обрел себя, дамы, - ухмыльнулся четвертый генерал, - благодаря моей королеве и богине Металлии, слава ей! Но я вынужден Вас покинуть, здесь становится слишком жарко, - Зойсайт высоко захихикал и бросил в сенши несколько файерболов. Рей лениво остановила атаку. Но этого было достаточно, чтобы Зойсайт успел исчезнуть из виду. Минория тут же бросилась к едва живой Ами, села рядом с ней на выжженную траву, приподняла голову, положила к себе на колени. Когда Рей потушила пожар, она тоже подошла к Ами и склонилась над подругой. - Ми, не молчи, - Мина погладила Меркурий по щеке, - что произошло? Амелия открыла синие, затуманенные слезами глаза, и хрипло ответила. - Я думала, что он человек, он так вел себя, пошла за ним, но... - Ами пыталась справиться с нахлынувшими чувствами — ужасом от произошедшего, жалостью к потерянному навсегда мужу, презрением к себе за глупую ошибку, - но он оказался демоном, - наконец выговорила она, закусив губу, - это больше не Зойсайт, теперь это чудовище пресмыкается перед Металлией. Единственное, что он хотел от меня, так это узнать, как получить Серебряный Кристалл. Рей рвано выдохнула. Металлии не нужна была Земля. Нет, Земля была стартовой площадкой, плацдармом для захвата всех королевств. И конечно, для этого требовался самый мощный артефакт Серенити — Серебряный Кристалл. Без него сопротивление древнему божеству было бы невозможным. - Мы снимаемся с места и отправляемся сразу же в королевский замок. С Литаврой мы встретимся по дороге, - коротко отдала приказ Минория. Времени ждать у них больше не было. Им срочно нужно было попасть на Луну. *** Рей, Ами и Мина гнали лошадей во весь опор. У Ами на шее все еще виднелись черные, будто обугленные, следы от ладони Зойсайта. Она стыдливо прикрывала шею лентой, не хотела, чтобы бросалось в глаза. Это было глупо, очень глупо пойти одной среди ночи за Зойсайтом в лес. Она обманулась, позволила застать себя врасплох. Такое поведение не было достойно сенши. На скаку от ветра слезились глаза. Все же было очень тяжело поверить в то, что произошло. Рей оставалась поразительно спокойной. Уже было очевидно, что Джедайт также превратился в демона, но Марс предпочитала эту тему не обсуждать. Краткое счастье, точнее даже, надежда на счастье, поселившаяся в ее сердце, была превращена в пыль известиями, которые они все получили, этой жестокой и несправедливой войной. Рей привыкла сносить горести с высоко поднятой головой. Слезы не были её уделом. Она свое отплакала, настало время сражаться по-настоящему. Единственное, чего бы Рей не хотелось, так это снова увидеть Джедайта. Особенно так, как это произошло с Ами. С той ночи в лесу Мина поняла, что ей нужно забыть Кунсайта. Это было не так-то и просто. Он занимал все ее мысли, сердце и душу. Минория и не знала, что она могла любить вот так. Их положение, её титул накладывали на нее ограничения. Она не могла позволить себе забыться и пойти на поводу у чувств. Счастье было скоротечным, почти незаметным. Единственное, что теперь у нее оставалось, так это память. На пути в королевский замок сенши более не встретили препятствий. Они прибыли в Иллюзион поздно ночью. Это было хорошо, так как под покровом ночи им было проще осуществить задуманное. Долгие объяснения королю, что случилось, не входили в планы Минории. Позже Эндимион разъяснит отцу, что произошло, и чего им всем ждать от этой войны. Сейчас ее интересовала только безопасность Серенити. На этом нужно было сосредоточить все усилия. А еще сохранить Серебряный Кристалл, раз уж он так был нужен темным. Литавра не спала, когда подруги постучались в ее покои. Она прибыла накануне и с нетерпением ожидала встречи с сенши. Её муж Нефрит отбыл на фронт несколько дней назад, более наблюдать за разворачивающейся ситуацией из своего замка было невозможно. На прощанье Нефрит наказал Литавре бежать с Земли вместе с Герой при первой возможности. Серия маленьких восстаний на границе превратилась в масштабную гражданскую войну. Литавре было безопаснее остаться на родной планете, чем в эпицентре войны. Лита безропотно согласилась. Об одном только Нефрит не знал — она не собиралась скрываться, она намерена была биться в кровь. Сенши устроились в маленькой гостиной, оставив малышку Геру спать в колыбели. Литавра тем временем позвала Эндимиона. Это было нетрудно. Она была вхожа в королевскую семью, часто бывала при дворе вместе с Нефритом, хорошо знала принца, доверяла ему. А принц доверял веселой жене друга. Эндимион был удивлен увидеть всех сенши внутреннего круга разом. Они сидели полукругом в гостиной и шепотом обсуждали что-то. Литавра остановилась на пороге и негромко кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. Девушки перестали разговаривать и обернулись к вошедшим. Мина поклонилась принцу первой. Он не был ее королем, но мог бы стать, если бы женился на Серенити. Традиционно Альянсом правила лунная династия, что означало, что Эндимион мог бы встать во главе Альянса. - Ваше Высочество, прошу прощения за вторжение, - вымученно улыбнулась Мина, остальные молчали, предоставляя ей право первого слова. - Приветствую Вас, Минория, как поживает лорд Кунсайт? - принц говорил скороговоркой, но как-то неуверенно, смущенно. Он не привык обсуждать важные дела с женщинами. - Кунсайт на фронте, - неопределенно дернула плечом Мина, лишнее напоминание о муже было болезненным, - как и Нефрит, Джедайт и Зойсайт. Кстати о последнем. Пару дней назад он напал на нас в лесах североамериканского региона. Человеком он уже не был. Принц еще больше побледнел. Лицо его вытянулось и заострилось. Он как-то странно обвел взглядом сенши, будто ожидая еще худшего продолжения. - Все слухи верны, Ваше Высочество, - продолжила Литавра, - все, что говорил Вам мой муж — правда. Берилл переметнулась на сторону Металлии, они планируют захватить Терру через ее наместников — лордов земли. Для этого их обращают в демонов. Нам точно известно, что лорды Зойсайт и Джедайт более не люди. А это значит, что вскоре придет время и Нефрита с Кунсайтом, - Литавра тяжело сглотнула, облизала губы. Она не знала, верит ли ей принц, смотревший на нее во все глаза. Конечно, несмотря на все слухи, в такое было трудно поверить. Эндимион молчал. Долго, пристально рассматривал сенши. Его губы были плотно сжаты, в глазах читалось недоверие, страх, много чего. Наконец, он покачал головой, стряхивая морок, скривил губы в невеселой улыбке. - Нам приходили печальные новости из Флейма, я сожалею, миледи, - обратился он к сухой, сжавшейся Рейане, - на западе также идут жесткие противостояния, Зойсайта, и правда, не видели давно. Но демон? В наших землях давно не встречали ворожбы. А уж Металлия и подавно старая сказка. Принц не поверил им. Это было ожидаемо. Ами уже хотела предъявить Эндимиону доказательства жестокости Зойсайта, но Мина легко ее остановила. - Ваше Высочество, Вы, наверное, слышали радостную весть, что я жду наследника Севера, - горько улыбнулась она, подходя к Эндимиону чуть ближе. - Да, Минория, с чем Вас сердечно и поздравляю, - улыбнулся принц, еще не понимая, что будет дальше. - Не с чем, милорд, - горько заметила Мина, продолжая смотреть в глаза принца, теперь-то он должен был осознать всю серьезность положения, в которое они попали. - Берилл лишила меня этого ребенка с помощью магии и силы. Я и сама обладаю магией стихий, но помешать ей не смогла. Она предупредила меня, что Терра почти захвачена, но цель вовсе не Иллюзион. Цель — Альянс и Серебряный Кристалл, ее цель — принцесса. Кровь в одно мгновенье отлила от лица Эндимиона. Его еще недавно сурово сжатые губы подрагивали. Мина умело использовала его любовь к принцессе, чтобы продавить собственные интересы. Это было нетрудно. Любовь делала людей слабыми и податливыми, уж она-то знала. - Это правда? - проглотив ком в горле, спросил принц. - Да, - спокойно ответила Рей, - Мина верно сказала, цель Металлии — Серенити и кристалл. Королева слишком самонадеяна, со дня на день она отправит принцессу на Терру, чтобы вы могли сочетаться браком, но это будет смертельной ошибкой. Если Металлия захватит принцессу, она захватит и кристалл. - Но ведь кристалл находится в хранилище на Луне, разве нет? - удивленно переспросил Эндимион. - И да, и нет, Ваше Высочество, - спокойно отрапортовала Амелия, - кристалл — это сложное оружие, долго объяснять, как именно оно работает, но правда в том, что если Берилл доберется до нас и Серенити, она сможет вызвать кристалл с нашей помощью. Это означает только одно, Серену нужно держать подальше от Земли. - Но как? - Эндимион все еще не мог взять в толк, что предлагают сенши. - Ты должен открыть телепорт и проложить координаты до Луны. Мы отправимся к Серене, мы ее защитим, я обещаю, - отрывисто закончила Минория, - твое же дело — удержать трон и, если получится, удержать Берилл. Если не получится, беги. Принц смотрел на Мину, не отрываясь. Она не была похожа на ту робкую девушку, которую представил им лорд Кунсайт как свою жену. Что-то в ней безвозвратно ушло от юности и невинности, что-то переломилось. Теперь здесь была только сенши Венеры. Это и пугало, и вселяло надежду. - Времени медлить у нас нет, - наконец, сказал Эндимион твердо, - Серена должна прибыть уже завтра. Это значит, что отправляться нужно уже сейчас. Сенши только кивнули. Ами вздохнула с облегчением, Рей осталась спокойна, но и она понимала, что Эндимион сделал им всем огромное одолжение, просто поверив. Литавра лучезарно улыбнулась, поспешив за малышкой Герой. Эндимион еще раз посмотрел на Минорию и тихо произнес: - Ты мне обещала.