Земляничное дерево

*** Мина даже и не представляла, как она соскучилась по принцессе. Они с Сереной были одного возраста, но Мина всегда воспринимала лунную наследницу как свою маленькую подопечную, слишком искреннюю и беззащитную. Её хотелось оберегать от судьбы и жизненных ненастий. Из-за брака с Кунсайтом Мина не видела Серенити целый год. Сейчас, глядя на подругу, Минории казалось, что прошла вечность. И это было такое полное теплое чувство вновь увидеть ее, прижать к груди. Ни к кому из сенши Мина не испытывала таких чувств — полного единения, восторга, трепета и нежности. В Серенити было что-то такое, за что было не жалко бороться и умереть, а в то же время за что хотелось прижимать принцессу к груди и смеяться. Мина знала, что эта девочка станет хорошей королевой, доброй и милосердной. Она так разительно отличалась от своей строгой и даже суровой матери, эту ее детскую непосредственность и открытое сердце хотелось сохранить навечно. Сразу же после прибытия в Лунный дворец, сенши направились к малышке Серене. С королевой они могли поговорить и позже. Сначала им надо было заручиться поддержкой принцессы. Её жизнь стояла на кону, ее во что бы то ни стало нужно было защитить. Ни один альянс и дипломатический союз в мире не стоил страданий Серенити. Не говоря уже о том, что ее свадьба с Эндимионом именно сейчас ставила их всех в смертельную опасность. Первое, что сделала Мина, это обняла Серену. Малышка была ужасно удивлена, но и рада увидеть подруг. Наверное, она подумала, что сенши решили ей сделать предсвадебный сюрприз, девичник или что-то в этом роде. Она еще не знала, как на самом деле обстояли дела. Рей, Ами и Литавра тут же присоединились к радостным объятьям, наполненным смехом и болтовней. Мина еле могла дышать, но это было так приятно. Слишком давно она не была счастлива вот так — без оглядки, не дума о том, что уже выпало на ее долю и что будет дальше. Когда с восторженными приветствиями было закончено, и девочкам удалось расцепить руки, улыбчивая Серена тут же спросила: - Как там Энди? Он ждет меня? Скучает? - вопрос был настолько не к месту, что Минория рассмеялась. Она не могла думать о плохом рядом с непосредственной и искренней Сереной. Она вселяла надежду, что все будет хорошо, что это всего лишь короткие вспышки волнений на Терре, которые вскоре будет подавлены. - Эндимион в добром здравии, - сухо заметила Рей, лицо ее вытянулось, превратилось в нечитаемую белую маску. Любой мог заметить, что ей не по себе. Даже легкомысленная Серенити тут же обратила внимание. - Хорошо, - нервно улыбнулась принцесса, - но что привело вас ко мне в такой час, да еще и так неожиданно? - она, наконец, стала замечать странности в поведении хранительниц. - Серена, ты присядь, - мягко заметила Литавра. Она всегда была самой сердечной из сенши, самой заботливой, и самой жалостливой, конечно. Серенити совершенно неизящно плюхнулась на диван. Она никогда не отличалась тонкостью и изяществом, хоть и слыла красавицей. Иногда подруги шутили над ней из-за этого. Эти шутки скорее были данью традиции, чем настоящей насмешкой. - На Терре творятся страшные вещи, - сказала Рей сухо, - мы докладывали твоей матери о том, что повстанцы хотят пробудить Металлию и с ее помощью развязать войну с Альянсом, но она не отнеслась к этой новости серьезно, посчитав, что магии на Земле нет, а значит, и Металлия лишь детская сказка. - Тем не менее, - продолжила Ами спокойно, словно преподавала Серенити некий урок, - повстанцы уже захватили Дальневосточный Западный регионы, а лордов Джедайта и Зойсайта превратили в демонов. Мы тому свидетельницы, - голос Ами немного дрожал. Воспоминания о поведении мужа все еще были свежи, как и кровоподтек на шее. - Наши с Минорией мужья на фронте, новостей от них нет и вряд ли будут, ситуация очень тяжелая, Берилл готовится к захвату Земли через ее регионы. Тебе просто нельзя сейчас отправляться на Терру. Если Берилл доберется до тебя и Серебряного Кристалла, она легко покорит и другие планеты, - закончила Литавара настолько мягко, насколько могла. Серенити сидела тихо и растерянно молчала. По ее круглому личику начали катиться первые едва сдерживаемые слезы. - Но что же нам делать? - спросила она дрожащим голосом. Минория про себя выдохнула. За что она любила принцессу до глубины души, так это за то, что Серенити всегда им верила, никогда не ставила под сомнения слова своих хранительниц и подруг. Такое доверие было бесценным. - Серена, ты должна поговорить с матерью и настоять на том, что сейчас безопаснее оставаться на Луне, - строго сказала Мина. Несмотря на доверительные отношения с хранительницами, принцесса была очень юна и наивна, она могла захотеть отправиться на Терру только для того, чтобы быть рядом с Эндимионом, своим возлюбленным. - Но как же Энди? Что с ним будет? - тихонько, на грани истерики спросила Серенити. - Милая, Эндимион — принц Терры, он должен защищать свою страну и народ. Если дело пойдет плохо, телепорт перенесет его на Луну, мы так решили, - Литавра сжала ладонь Серенити мягко, но настойчиво. - Серенити, я понимаю, что ты любишь Энди, - горько, но честно добавила Минория, - но я прошу тебя, не совершай необдуманных поступков. От твоего решения зависят наши судьбы, по большому счету, всего Альянса. Если ты попадешься Берилл, наши песенки спеты. Серенити смотрела на них большими заплаканными глазами, а потом твердо кивнула головой. - Я не подведу вас, девочки, - она немного помолчала и добавила, - мне очень жаль, что так произошло с вашими нареченными, - слезы пуще прежнего полились из ее глаз. Мина молчала. Улыбалась, смотрела на Серенити. Она любила Кунсайта так сильно, что сердце сжималось от боли, когда думала, как он там, что с ним. Но еще она любила малышку Серенити. Как же она жила без нее этот год? *** Мину тошнило от королевы. В прямом смысле этого слова. Тошнота накатывала, подбираясь и вставая комом в горле. Быть может, ее действительно неприятно поражала ужасающая разница между матерью и дочерью, или просто окончательно сдали нервы, но Минория еле сдерживалась. Ей физически было больно и тошно слушать все то, что говорила лунная королева. - Что вы удумали, девчонки? - королева совсем распалилась. Из всегда холодной и сдержанной женщины она внезапно превратилась в склочную, усталую неврастеничку. Мина внезапно осознала, что она не настолько уважает королеву, как раньше. Ради призрачного союза с Землей она была готова отправить дочь на смерть, не видя дальше своего носа, не понимая до конца, что происходит на Терре. - Ваше Величество, позвольте нам договорить, - взмолилась Ами. Она всегда восхищалась Серенити, доверяла ей беспрекословно. Но вот сейчас ей было неприятно слушать эту отповедь. Она до конца надеялась, что королева просто ошиблась. - Венера и Марс доложили мне все про Металлию и Берилл, но я повторюсь для остальных. Это невозможно. И не потому что мне так хотелось бы думать, а потому что Металлия никогда не обладала той силой, которую вы ей приписываете. Да, бесспорно у нее были зачатки магии, но она никогда не была способна превращать людей в демонов. Это магия высшего порядка, очень темная и очень сильная. Такой магией обладали Селена, Эрида, но никак не девчонка Металлия, - королева фыркнула и нервно хрустнула суставами. - Ваше Величество, даже если это и не Металлия, это кто-то другой. И Зойсайт с Джедайтом явно больше не являются людьми, - Рей упорно гнула своё. - А почему ты так думаешь, девочка? - неприятно улыбнулась Серенити, - почему ты считаешь, что твой муж не мог предать корону, переметнуться на сторону Берилл добровольно? - Кунсайт видел его смерть своими глазами, демоны Берилл вырезали ему сердце, - бесцветно заметила Минория, смотря только в пол. Если бы она взглянула на королеву, ее истинное отношение к лунной правительнице сразу бы стало ясно. - Твой муж также может быть предателем, - безапелляционно ответила королева. Мина еле сдержала порыв накричать на королеву. За это ей бы отрубили голову. Справедливо, по закону, но не по совести. Серенити вела себя недоверчиво, это можно было понять, но времени на уговоры совсем не оставалось. - Ваше Величество, - сухо сообщила Ами, снимая ленту с шеи, - вот этот след оставил Зойсайт. Мы с ним встретились в лесу на пути в Иллюзион. Человек не смог бы сделать такое голыми руками, верно же? Кроме того, Мина и Рей не дадут мне соврать, Зойсайт использовал против нас магию огня, после чего телепортировал. Вы сами говорите, что земляне не умеют ворожить. Это дополнительно подтверждает, что Зойсайт больше не человек. - Ну хорошо, - лениво согласилась королева после непродолжительного молчания, - допустим, Зойсайт действительно стал демоном. Это никоим образом не подтверждает вашу теорию о перерождении Металлии. - Но и не опровергает, - непочтительно вклинилась Литавра. - Молчать, - коротко, презрительно заметила королева, - вы думаете, девчонки, что брак Серены нам нужен ради шаткого мира с Землей? Это тоже, бесспорно. Но первопричина в другом — впервые для будущей лунной правительницы нашелся полностью совпадающий с ней, подходящий супруг. Это случается раз в тысячу лет, если не реже. Если Серенити выйдет замуж за Эндимиона, родит от него ребенка, она укрепит не только власть Альянса, она наполнит Серебряный Кристалл новой силой. Это позволит править десятью планетами еще долгие годы. Без энергии любви кристалл теряет силу, этот союз необходим. Вы же предлагаете все переиграть из-за совершенно беспочвенных опасений, что якобы повстанческие силы земли сильнее объединенных армий Альянса. По вашей же логике Серенити и Эндимиону нужно как можно скорее сочетаться браком, чтобы сила Серебряного Кристалла удвоилась. - Если Серену отправить на землю, она умрет быстро и мучительно, - Мина, наконец, посмотрела на королеву. Взгляд владычицы был ровным и спокойным, будто этот спор не интересовал ее, скорее отнимал время, - Берилл не остановится ни перед чем ради достижения цели. Я это поняла на собственной шкуре. - Венера, - лениво, без тени жалости в голосе ответила Серенити, - мне очень жаль, что Берилл из злости или ревности лишила тебя ребенка, но в тебе говорит горечь утраты и не более. Ни у Берилл, ни у лордов, даже если они и правда превратились в демонов, нет сил, чтобы добраться до моей дочери и тем более заполучить кристалл. Минория замерла. Внезапно закружилась голова, стало дурно. Она зажмурила глаза, только чтобы не видеть надменное лицо королевы. Кто-то тронул ее за запястье. Мина открыла глаза, попыталась прийти в себя, продышаться. Малышка Серена смотрела на нее с выражением ужасной нежности и доброты. Это было невыносимо. Мине хотелось плакать. - Мама, нашу свадьбу с Энди придется отложить, - легко сказала она, выступая вперед, прикрывая своим хрупким субтильным тельцем сенши от гнева королевы. - Я очень люблю его и готова с радостью выйти замуж за него в любую минуту, но даже я понимаю, что сейчас это слишком опасно. Девочки рисковали своими жизнями, чтобы добраться на Луну и предупредить меня об опасности. Они многое потеряли, - Серена мягко взглянула на едва дышащую Мину, спокойных и сдержанных Рей и Ами, на беспомощно и печально улыбавшуюся Литавру, - я не могу предать их доверие, поступив беспечно. Я верю, что они говорят правду. А если это так, наша первоочередная задача — сохранить Серебряный Кристалл и жизни наших подданных. Королева смотрела яростно на дочь, в упор, но Серена взгляда не отводила. Смотрела также прямо и уверенно. Её губы тряслись, дышала она коротко и рвано, но было ясно, что она не отступит. Малышка Серенити на самом деле давно была взрослой. Отсутствуя год, Минория упустила этот момент, когда принцесса превратилась в королеву. - Хорошо, - наконец через силу произнесла королева, - я не могу тебя заставить. Но я не одобряю твоего решения, дочь моя. Оно скоропалительное и продиктовано лишь твоей привязанностью к сенши, а не разумом. Мы отложим свадьбу на два месяца. Если ваши опасения подтвердятся, мы начнем стягивать силы Альянса на Луну. Сенши пока должны будут отправиться на Землю для получения всей необходимой информации и доказательств. Я открою вам прямые телепорты и разрешу использовать магию на Терре. В случае опасности вы в любой момент сможете вернуться. - Спасибо, Ваше Величество, спасибо, мама, - Серена грациозно поклонилась. Мина понимала, что это всего-навсего небольшая передышка, что дальше может быть хуже и тяжелее. Ей не хотелось возвращаться обратно на Землю. Но впервые за долгое время королева согласилась с их мнением, теперь они должны были собрать максимум доказательств своей правоты, чтобы защитить Серену, защитившую их. *** Минория устало привалилась головой к прохладному полу. Её тошнило добрых полчаса. Уже не осталось ничего, кроме желудочного сока, но она все не могла успокоиться, горло сжало тисками. Она так устала, что руки дрожали, волосы свалялись в неприятную массу. Ей нужно было успокоиться и выспаться перед тем, как отправляться на Землю. Мина не знала, что происходило на Севере в ее недолгое отсутствие. Она наделась только на то, что Берилл не успела добраться до Аркса, что с Кунсайтом на границе все было в порядке. Надежда как всегда была слабой. Сама Минория за время путешествия тоже ослабла. Ей нужно было собраться, прийти в себя. Вместо этого Мина перебирала в голове все произошедшие события, пыталась понять, что же им делать дальше. Она села спиной к стене, подтянула колени, вдохнула глубоко, пытаясь избавиться от навязчивой головной боли и тошноты. Минория мало знала о Металлии. Мать рассказывала ей, что террианская королева была жестокой и алчной, умела ворожить, чем привлекала к себе последователей и почитателей. Победить ей было непросто, но Альянс справился. Не понадобилось даже участие лунной королевы. Восстание на Терре было подавлено армиями Венеры и Марса. Металлия была смелой и хитрой, но ей недоставало магической силы. Объединенные гарнизоны Альянса ей было не суждено победить. Королева была захвачена в плен, но долго она в нем не пробыла, Металлия выпила яд. Последними ее словами были: «Мы еще встретимся». Никто не предал значения словам умалишенной жестокой королевы, однако, они оказались пророческими. Магия Металлии обеспечила ей вечную жизнь, пусть и в обличье демона. Скорее всего, Берилл обменяла свое тело на обещание власти, и теперь была вместилищем духа Металлии. Рей заглянула в комнату, тревожно посмотрела на скрючившуюся на полу Минорию. - С тобой все в порядке? - спросила глухо, испуганно. - Конечно, нервы ни к черту, - грубо выругалась Мина, пытаясь подняться с пола. Удалось со второй попытки. Одной рукой она держалась за гладкую прохладную стену, второй пыталась придержать пышное платье. - Помочь? - встревоженно спросила Рей. Она сама редко принимала от кого-то помощь, потому и не спешила предлагать. - Вроде нормально, - выдохнула Минория, садясь на кровать. Головная боль трепетала где-то за веками, но отвлекала не сильно. - Мне придется посетить Флейм и наш регион, - спокойно сказала Рей, хотя по взгляду темных глаз было понятно, насколько сильно она боялась, - нужно понять, что там сейчас происходит. Раз королева сказала, что следует собрать информацию, придется рискнуть. Хотя я думаю, что там уже ничего нет, кроме руин и демонов. - Рей, я тебя прошу, не геройствуй, - Мина закашлялась сухо, ее щеки горели, ее то бросало в жар, то начинало колотить. Видимо, ей удалось подхватить какую-то дурацкую земную заразу. - Не буду, есть дела поважнее, - проворчала Рей и усмехнулась невесело, - быстро соберу последние разведданные и вернусь к тебе в Аркс. Сомневаюсь, что кто-то из людей Кунсайта в его отсутствие посмел ослушаться и нарушить заведенный порядок. Думаю, они там по струнке ходят. - Надеюсь, - Минория передернула плечами, ее знобило. - Ты не заболела? Выглядишь паршиво, - резюмировала Рейана, поднося ладонь к ее лбу. Рей поразилась тому, насколько горячей была Минория. Казалось, что температура поднялась за считанные часы. На совете королевы она была почти нормальной. - На Терре гадская погода, планетарцам с такой не справиться, - вымученно улыбнулась Минория, к горлу вновь подступил комок тошноты. - Надеюсь, погода нас не убьет, было бы слишком глупо потерпеть поражение в войне из-за банальной простуды, - хохотнула Рей. Минория все же не выдержала, почти бегом достигла ванной-комнаты и вновь стравила остатки кислого желудочного сока. Рей возникла в дверном проеме и задумчиво посмотрела на подругу: - Ты не думаешь, что можешь быть беременна? - вдруг спросила она. Мина вымученно и печально улыбнулась. - Это исключено, Рей, беременной я уже не буду никогда.