Земляничное дерево

*** Мина не особенно доверяла земным врачам. Опыт общения с северными лекарями у нее был печальный, повторять его не хотелось. Одновременно ей нужно было точно знать, действительно ли она ждет ребенка, не питать свое сердце беспочвенными надеждами. Кроме того, она хотела сохранить свое возможное новое положение в секрете. Если бы Берилл и ее демоны узнали, что Мина вновь беременна наследником Севера, она могла поплатиться уже не только жизнью ребенка, но и своей собственной. Отправиться на Венеру в королевский лазарет Минория не могла — это было слишком опасно, найти знахарку на Земле было еще опаснее. У нее не было выбора, но ее сжирали беспокойство и тоска. Кроме как дождаться возвращения Ами и Рей вариантов у нее не было. Ами училась медицине в королевской школе Меркурия, а Рей обладала даром предвидения будущего. Возможно, кто-то из них смог бы помочь ей. Одновременно Минория беспокоилась за свое здоровье. Если она, и правда, была беременна, ей нужна была помощь. Магическая. Сама она не могла справиться и выносить здорового ребенка. У нее не было для этого достаточных ресурсов. Иногда она думала, что они с Кунсайтом настолько разные, что даже плод любви не мог прижиться в ее теле. Все это, конечно, вряд ли было правдой. Кунсайт и Минория относились к разным видам. Издревле планетарцы и земляне не заключали никаких союзов — ни военных, ни дипломатических, ни брачных. Возможно, что и поэтому тоже. Мина не знала. С одной стороны, Мина испытывала глубокую радость, счастливее она себя, наверное, никогда не чувствовала. Это было такое мощное подспорье, луч теплой надежды в ее темном и мрачном царстве демонов. Ребенок от Кунсайта, символ их чувств, единственное, что, возможно, у нее останется от него, даже если она выживет. С другой, Мина старалась как можно меньше думать о своем положении. Ей нельзя было радоваться ему. Терра находилась в состоянии войны, сенши были единственными, кто мог остановить Берилл и ее приспешников. Минория не могла себе позволить носить ребенка Кунсайта. Потому что ее должны была заботить оборона Лунного Королевства, спасение Серенити, ее прямой долг сенши. Она не имела права чувствовать себя плохо, болезненно, не могла быть слабой. Все зашло слишком далеко. На Терре становилось все опаснее. Иногда Минория приходила на могилу к Ладе, сидела под земляничным деревом и думала, что ей уготовано, сможет ли она родить этого ребенка, как будет его воспитывать одна. От Кунсайта не приходило новостей, и Мина все больше убеждалась в том, что он больше не вернется. Это было тяжело. Она знала, что должна просто отпустить, успокоиться и принять новую реальность такой, но не могла. С каждым днем будущее казалось все более беспросветным. Как ей защищать принцессу, если она ждет ребенка? Как ей скрыть свое положение от подданных Кунсайта и окружающих — ведь никто не знал, кто из них наушничает Берилл? Как ей жить дальше? Минуло больше месяца ее пребывания на Земле. Минории удалось сдружиться с Аделитом, насколько это было возможно, наладить в регионе земледелие и скотоводство, более или менее вернуться к прежней жизни. Конечно же, спокойной она не была. Каждый день Мина ждала, что разведчики принесут информацию о полномасштабном вторжении демонов на территорию региона. Однако пока этого не случилось. Минория исправно направляла информацию лунной королеве. Ответа она никогда не получала. Серенити не считала нужным обсуждать с сенши свои мысли. Иногда она обменивалась соображениями с Литаврой, но и та не могла поделиться чем-то стоящим. Нефрит домой не возвращался, иногда, очень редко, от него приходили короткие письма. Писал он не о результатах стычек, а о тяготах походной жизни и о сентиментальной тоске по жене и дочери. Как ни старалась, Лита не могла выведать у мужа что-то стоящее. Ами вернулась в Аркс с началом лета. К этому времени Мине не требовались какие-либо подтверждения. У нее начал расти живот. Прятать его было пока что не трудно. Свободные платья, легкие накидки помогали. Её состояние несколько улучшилось, но она все еще часто чувствовала слабость. Возвращение Амелии было весьма кстати — она могла наложить на нее какие-нибудь защитные чары. Пока Минория спасалась венерианскими травами, присланными матерью. Мина увидела скачущую галопом Ами с террасы. Не узнать подругу было просто невозможно. Капюшон плаща слетел с ее головы, волосы развевались за спиной. Она была одета в мужское платье, высокие сапоги, но выглядела все также по-королевски величаво. Любой сразу бы определил в ней знатную особу. Минория спустилась к воротам замка, приказала их открыть. Ами завела коня во внутренний двор, спешилась, улыбнулась. Эта улыбка не была веселой. От виска до уха отходил свежий розовый шрам. Мина почти сразу угадала, что он не от оружия, а от магии. Возможно, что и от огня Зойсайта. Как знать. Ами резво подскочила к Минории и крепко ее обняла. - Мина? - спросила она, отстраняясь и удивленно-вопросительно глядя на подругу. - Пойдем, я позже расскажу, - Минория быстро поняла, о чем именно спрашивала Меркурий. Не почувствовать ее острый маленький живот было невозможно. Ами скривила губы то ли в усмешке, то ли в удивлении, пожала плечами и пошла за Миной в замок. Слуги тем временем расседлали коня и сняли скудные пожитки Амелии. Когда они оказались наедине, Ами тут же спросила: - Мина, это то, что я думаю? Минория улыбнулась, но также невесело. Её положение было шатким и очень неудобным. Скрывать новости она не планировала, но не могла говорить об этом совсем беззаботно. - Да, я беременна, - наконец, выдохнула она. - Это же просто чудо, - улыбнулась Ами широко и абсолютно счастливо, она подошла к Минории и снова обняла ее. Крепко, Мине не хватало таких дружеских объятий, - это ведь божественное провидение, единственная добрая весть за последнее время, - прошептала Меркурий в волосы Венере. Я так рада за тебя! Когда ты узнала? - Почти сразу, как прибыла в Аркс. Но все не так просто, - рвано выдохнула Мина, ей хотелось плакать, - как и в прошлый раз мне тяжело нести под сердцем этого ребенка. Мы с Кунсайтом несовместимы, мы из разных народов, и поэтому все выходит вот так. Я не знаю, что делать дальше. Я полностью растеряна. - Я помогу, Мина, все мы тебе поможем, это испытание не самое страшное, поверь, - Ами улыбалась и гладила подругу по волосам. - Что ты хочешь сказать? - внезапно Минория насторожилась и отстранилась от подруги. - Дела на Западе совсем плохи, - откашлявшись, начала Ами, - наш замок разрушен до основания, но Зойсайт там побывал — все полезные для него книги по магии, знахарству, ворожбе изъяты, остальные — сожжены. С тех пор туда он больше не возвращался, но везде магические следы его и его демонов. Сокровищница также обчищена. Территория полностью подчинена, царит разруха, мародерство. Королевские отряды туда даже не суются. Считай, что Запад они сдали, не смогли защитить и просто бросили. Я встречала одиноких путников — все они боятся рыжего дьявола. Зойсайт занимается вербовкой — уговорами, угрозами он требует полного подчинения. Демонами делают не всех - только тех, кто потенциально, в зачатке обладает магией. Остальные — пушечное мясо, как таран, чем больше солдат, тем легче им пробиваться дальше. Цель — Иллюзион, конечно. Но сейчас они идут в североамериканскую часть королевства. Говорят, что со дня на день они будут на границе. Нефриту не выстоять, а Лите нужно оттуда убираться. - Сколько их всего? - Мина уже вытерла непрошеные слезы, сосредоточилась только на рассказе Ами. Это было важно, ее самобичевание могло подождать. - Очень много, пару раз я натыкалась на отряды по двести мечников каждый. Человеческие отряды. Демонов меньше. Но они сильнее и выносливее, даже мне расправиться с демоном стоит немалых усилий, что уж говорить о королевских гвардейцах. Эти совсем не приспособлены к такой войне. Ами говорила спокойно, но по ее голосу было понятно, что она сильно настрадалась. Её руки все были в мелких шрамах и царапинах, блестящие волосы потускнели и отросли, а взгляд был таким далеким и пустым. Такой была Меркурий, не Амелия. - Рей не возвращалась? - спросила она, наконец садясь на диван, стягивая сапоги. Усталость брала свое — Ами начинала зевать и клевать носом. - Все еще на Дальнем Востоке, не говорит, когда вернется, - констатировала Мина. Ами размяла пальцы, хрустнула шеей, откинулась на спинку. - Какие у тебя симптомы? Что не так с плодом? - спросила она, вновь переводя тему. Ами казалось, что о деторождении говорить всяко приятнее, чем о непрекращающейся войне. - Постоянная тошнота, слабость, головная боль, жар, - перечислила Минория. - Сейчас уже лучше, но порой мне это мешает вести дела. Я ужасно рада, что это случилось, - сбивчиво добавила Мина, она не хотела обидеть Ами, вопрос был слишком тонким, - но я не могу поставить этого ребенка выше моего долга воина, как бы ни хотела. Ами вздохнула. Ей не удалось узнать Зойсайта так близко, она не прожила мирной жизнью и пары месяцев, но он ей бесспорно нравился, она испытывала к нему теплые чувства. Амелия могла понять Мину и потому хотела ей помочь. Серенити была их главной целью, их хрустальным граалем, но защитить хрупкую Минорию внезапно стало очень важным делом. - Не печалься, вы действительно разных видов с Кунсайтом, но и планетарцы не одинаковы, тем не менее, династические браки, как ты знаешь, не редкая вещь. Есть зелья, отвары, даже более сильная магия, которые испокон веков помогали сохранять детей, рожденных в таких браках. Все не так плохо, - закончила Ами. Мина вымученно улыбнулась. Она на это надеялась всем сердцем. *** Литавра планировала биться. Она сообщила подругам, что отправляется на границу к Нефриту. Это решение было ужасным. Королева требовала от них тайного наблюдения за ситуацией, сбора информации и сведений об армии Берилл и ее передвижениях. Контактировать с демонами было запрещено. Серенити нужно было подготовить и сохранить Альянс, а не размениваться своими лучшими воинами из-за их чувств к мужьям. Это был совершенно справедливый и практический интерес. Ничего личного, как любили говорить на Терре. Литавра же знала, что темные наступают, и хотела им помешать. Конечно же, это было не в ее силах. Но детская обида жгла ей грудь — она была одним из самых сильных планетарских воинов, она не могла просто так отступить. Ей нужно было хотя бы ненадолго увидеть Нефрита. Вот истинная причина. Мина понимала, что это прямое нарушение приказа Серенити и её приказа как Верховной тоже, понимала также и то, что сердце Литы не каменное, что очень тяжело смотреть, как рушится твой с трудом выстроенный мир, как погибает все то, что ты любила. Литавра была замужем за Нефритом четыре года. Она была старше Мины, дольше служила в гарнизоне, больше времени провела рядом с супругом. Более того, все знали, что Нефрит женился на ней по любви, что ухаживал за ней довольно долго и красиво. Это был лучший союз из возможных, наполненный нежностью и любовь. Литавра не могла его отпустить просто так. Минория знала, что ошибка им всем может стоить жизни, но все равно рискнула. Ами поддержала подругу. Они отправились в Североамериканский регион на помощь Юпитер. Телепортировать не решились, вспышка магии могла привлечь к ним лишнее внимание, из-за чего был бы потерян эффект неожиданности. До Туона, замка Нефрита, было два дня пути, если гнать лошадей, не жалея. Сенши решили, что с небольшой помощью они преодолеют этот путь за полтора дня. К счастью, Ами сварила для Минории травяную настойку, принимая которую Венера избавлялась на время от симптомов своего положения. Это помогало. Чары должны были защитить от выкидыша. Конечно, все это не мешало Мине умереть на поле боя, но она надеялась на свою ловкость, силу и магию. Она много тренировалась сражаться на обычных мечах. С Хрустальным она управлялась идеально, но с ним у нее была особенная связь. Возможно, поэтому ей и удалось победить Кунсайта в спарринге. Использовать Хрустальный меч Мина в тот день не планировала. Это был артефакт ужасающей силы, излучение его магии можно было засечь в любой точке планеты. Первые редкие стычки начались недалеко от границы. Ами сразу поняла, что это отставшие от армии Берилл. Мина не посчитала нужным останавливаться. Спасти всех они не могли. Это были жалкие существа — бандиты и мародеры, многие из них отстали специально, чтобы поживиться чем можно в деревнях, через которые проходили. На фоне яркого голубого неба и изумрудной травы горящие дома смотрелись совершенно нереально. Иногда Мине казалось, что люди ничем не лучше демонов. Ами и Мина продвигались быстро и незаметно. Этому их тоже учили. Они были в километре от границы региона, когда послышались первые крики и грохот. Где-то близко шла серьезная битва. Лошади им бы еще понадобились, поэтому сенши спешились в подлеске, привязали их крепко к деревьям и пошли пешком по опушке. Вдалеке виднелось зарево пожара. По звукам Мина определила, что бьющийся отряд принял бой метрах в пятистах от них, демонов, возможно, там было больше, чем людей. Плохие новости. Но других сегодня у них не было. Воздух был тяжел от магии и темных чар. - Мы можем телепортировать, всплеск не удастся засечь, - прошептала Ами, - воздух буквально трещит от чужой магии. - Согласна, - ответила Минория, одним движением навела портал на приблизительное место сражения. Ами нырнула первой, Мина последовала за ней. Появились они почти в центре сражения. Метрах в ста на мечах лихо рубилась Литавра. Успели почти вовремя. Мина достала кривые ятаганы, позаимствованные в хранилище Аркса. Хрустальный меч был прилажен в ножнах на спине. Его было почти невозможно выхватить сразу, требовалось время, но зато он был удобно и надежно спрятан от посторонних глаз. Демонов было очень много. Они обступали их волной. Многие выглядели почти как люди, но ими не являлись. Ятаганы здесь не помогли бы. Мина сунула один в набедренные ножны. Свободной рукой материализовала цепь. Ами уже формировала водяные вихри на пальцах. Лита же почему-то не использовала магию. Минория пригляделась — она сражалась не с демонами — с людьми, собственно, это были североамериканские гвардейцы из гарнизона ее мужа. Видимо, Зойсайту удалось привлечь на сторону Берилл многих. Мина размахнулась цепью, в полете та развернулась, сметая все на своем пути. Цепь проходила сквозь плоть демонов, словно через масло, вырезала куски, сжигала, кромсала. Но не убивала - демонов было не так-то просто убить. Поэтому Мина пользовалась и вторым мечом. Кунсайт научил ее сражаться без магии, это было очень кстати. Ами тем временем заключала противников в водяные сферы и взрывала. Эта была не самая быстрая из атак Меркурия, но весьма эффективная. Джедайт появился за их спинами незаметно. Минория лишь почувствовала темную энергию, но было слишком поздно. Град из камней, мелких веток, щебня обрушился на нее. Щита у Мины не было, спрятаться ей было негде. Щеку опалило жаром, все снаряды не долетали до нее, сгорая по пути. Джедайт чертыхнулся, сверкнул взглядом холодных глаз и исчез. Минория обернулась, едва дыша. Рей снова появилась неожиданно и очень кстати. - Я телепортировала, - пожала она плечами, - раз вы здесь, скрываться уже нет особого смысла, что бы ни говорила Серенити. - Спасибо, - благодарно выдохнула Мина. - Еле отбилась, - фыркнула Литавра, отирая пот с лица. Все ее враги были повержены. Шум битвы вокруг них не затихал, но нарастал, что означало, что основная армия Берилл где-то близко. - Они идут на Туон, их сотни, тысячи даже, очень много, - ответила Литавра на немой вопрос подруг, - нам не спасти замок, идти туда нет смысла. - Что с Нефритом? - спросила Минория. Надежда слышалась в ее голосе, нельзя было ей поддаваться. Подмывало спросить, что с Кунсайтом. - Я его не видела, - пожала плечами Литавра с деланным безразличием. Ей хотелось казаться собранной. - Раз так, нам представился великолепный шанс установить для королевы все важнейшие обстоятельства. Североамериканский регион будет захвачен не сегодня, так завтра. Через Аркс они попадут в Иллюзион, - заметила Ами, - кроме того, мы можем узнать, что с лордами Нефритом и Кунсайтом. Минория закашлялась, кишки скрутило в тугой узел. Она нагнулась и прокашлялась, стравливая остатки завтрака прямо на траву, отерла рот рукой, выпрямилась. - Мина, что с тобой? - обеспокоенно уточнила Литавра. - С ней все нормально, - рассмеялась Рей задорно, - месяц четвертый - пятый примерно, мальчишка родится. Мина уставилась неверяще на Рей. Она не ослышалась? - Что ты так смотришь? У тебя будет сын, радуйся! - снова усмехнулась Рей, приобняла Мину за талию, прижала к себе. Лита удивленно хохотнула. Мина улыбнулась. Это было удивительное совпадение. Кунсайт с самого начала хотел сына, наследника. Возможно, он никогда об этом не узнает, может, он уже мертв. Но она исполнила его желание, не думая, не мечтая и не надеясь. Действительно, это можно было назвать только чудом.