Земляничное дерево

*** Туон находился на утесе в высокогорье. В Североамериканском регионе считалось надежным строить крепости именно в горах, потому что до них было тяжелее добраться и легче оборонять. На деле же если замок пытались взять штурмом, все обитатели могли погибнуть довольно быстро. Сенши надеялись нагнать армию Берилл еще на подступах, но оказалось, что это было не так-то просто. Армия передвигалась быстро. Слишком быстро для людей. Единственным способом оказаться в замке раньше или хотя бы вовремя было телепортировать. - Берилл уже знает, что мы здесь, - равнодушно пожала плечами Рейана. Она уже нарушила запрет королевы и теперь не считала нужным скрываться. Возможно, что это было справедливо, но Минория медлила. Даже если Рей засекли, все еще сохранялся эффект неожиданности, если бы они добрались до Туона самостоятельно. Если бы они телепортировали, их бы явно ожидали. - Предлагаю прыжки по очереди или в разные точки, - Ами предложила годную альтернативу. - Даже если Берилл ожидала их появления, ей было бы трудно рассредоточить силы и взаимодействовать со всеми сенши одновременно. Она могла бы послать лордов расправиться с планетарками, но неизвестно было, живы ли Кунсайт и Нефрит, на чьей они были стороне. Поэтому телепортировать поодиночке было довольно правильным решением. - Я прыгну в сам замок, нужно забрать некоторые ценные вещи и, возможно, отдать последние указания, - задумчиво сказала Литавра, - увидимся на Луне, сестры, - не дожидаясь ответа или одобрения, она открыла портал и ловко нырнула в него. Минория закатила глаза. Это было необдуманное решение, но Лита была взрослой, могла о себе позаботиться, справилась бы, если бы пришлось. - Я перенесусь к центральным воротам, Ами - к западным, а Рей - к восточным, - скороговоркой отдала она приказ. Им нужно было действовать слаженно и совместно, а не строить из себя гордых одиночек, - и будем всегда на связи. При малейшей опасности тут же уносите ноги, понятно? - Есть, Верховная, - усмехнулась достаточно почтительно, но все же немного издевательски Рей и открыла телепорт. Ами последовала примеру подруги. Мина прыгнула последней. Они засветили магией сенши все вокруг, она и не сомневалась, что по прибытию ее уже ждали. Однако внутренний двор был пуст, ворота плотно закрыты, на стенах застыли немногочисленные гвардейцы Нефрита. Если они и испугались появлению Минории, вида они не показали. Мина прыгнула сразу на середину лестницы, взбежала на смотровую площадку, не запыхавшись. Один из молодых солдат испуганно обернулся, выставил меч перед собой, она же только приложила палец к губам и ухмыльнулась. - Как далеко армия повстанцев? - спросила Мина, не таясь подходить ближе. Террианцы тут же обратили на нее внимание. - Кто ты? - один из них направил меч уже на нее. Мина вздохнула. Террианцы знали о том, что у планетарцев даже женщины сражались, точнее слышали об этом, читали в книгах. Но большинство никогда не видело сенши в боевом обмундировании. Хорошо, что плащ надежно скрывал ее фигуру, иначе было бы еще больше вопросов. - Сейлор Венера, главнокомандующая силами Альянса, - Мина шутовски склонила голову, - а теперь все же просвети меня, как далеко находится от замка армия Берилл. - Альянс поможет нам? - взволнованно спросил другой мальчишка, рыжий и веснушчатый. Мина оглядела солдат — все они были слишком юными. Возможно, это была их первая настоящая битва. - Нет, - спокойно ответила Минория, обнадеживать гвардейцев она не хотела, - кроме сенши внутреннего круга сейчас здесь никого нет. Мы сделаем все, что сможем, чтобы защитить Туон, но нас слишком мало. Эта миссия была разведывательной, а не боевой. Поэтому если вы поймете, что битва проиграна, бегите. - Да как ты можешь? - взорвался низкий, почти такого же роста как и Мина, мальчишка. Он жестко и непримиримо смотрел на Мину исподлобья, - Как мы можем бросить наш дом, предать нашего короля? Мина выпрямилась, подошла к зубцам башни, приложила ладони козырьком ко лбу и посмотрела вдаль. На горизонте пыль стояла столбом. Армия Берилл была еще далеко, но быстро приближалась. Рассмотреть, сколько было конников, а сколько пеших солдат было невозможно. Но судя по виду, несколько тысяч. Берилл хорошо подготовилась, бросила на Туон много сил. - Запад и Дальний Восток пали, - Мина снова повернулась к низенькому гвардейцу, - на очереди ваш регион и Север. Захватчики — не люди, среди них много демонов, командующая, леди Берилл, владеет черной магией. Что вы можете сделать? - вопрос был абсолютно сухим и прозаичным. - Мы должны защитить леди Литавру, - упрямо проговорил мальчишка, - у нас такой приказ от лорда Нефрита. Мина коротко и сухо рассмеялась, снова посмотрела вдаль. Времени у них было не так уж и много. - Леди Литавра — одна из планетарских генералов, она умеет призывать силу грома, ей не требуется ваша помощь. Ваши жизни нужны Иллюзиону, ваша обязанность защищать короля и принца, эта битва не ваша. Туон будет разрушен, даже если вы отдадите свои жизни Берилл. Но правда в том, что она заберет что-то похуже, - ваши души. - Но... - начал было гвардеец. Его упрямству можно было только позавидовать. Терра воспитала настоящих бойцов, маленьких, но преданных. Мина вздохнула. Она сама была не многим старше них, но чувствовала себя совсем старой, умудренной опытом, о котором ничего не хотела знать. Она предпочла бы оставаться женой и матерью. Но ей предстояло вести войну. - Сейлор Венера права, - услышала Мина до боли знакомый голос. Этого просто не могло быть, ей пригрезилось, это обман. Мина повернулась и увидела Кунсайта. Его длинные волосы были коротко острижены, на лице появились новые ссадины и шрамы — под глазом, у виска, китель был перепачкан бурыми пятнами засохшей крови, а рука плетью лежала на перевязи. - Кунсайт, - прошептала Минория, улыбнулась. Он подошел первым, хромая на одну ногу, и заключил Мину в объятья. Гвардейцы смотрели удивленно, но никто не осмеливался сказать ни слова. - Минория, как я рад, что ты жива, - улыбнулся Кунсайт, эта улыбка была вымученной, но действительно счастливой, - что ты здесь делаешь? Мина готова была разрыдаться, в ее голове крутились десятки мыслей, она смотрела на Кунсайта, подмечая все детали, его раны, усталость. Ей хотелось целовать его, обнимать, рассказать ему, о том, что она ждала его сына. На все это не было времени. Максимум через пару часов Берилл бы добралась до них — к чему было тратить отмеренное на сантименты? - Королева Серенити приказала наблюдать за тем, что происходит на Земле, докладывать ей. Принцесса не отправится к Эндимиону пока не будет уверенности, что это безопасно, - скороговоркой выговорила Мина. Ей не хватало воздуха, - как ты? Кунсайт смотрел на Мину, в его серых глазах застыло какое-то странное выражение, он притянул ее еще ближе к себе, прижал к своему сердцу. Мина весело заметила, что юные солдаты отводили взгляды и тушевались при таком откровенном проявлении чувств. Сейчас и на это не было времени. - Мой гарнизон разбит, осталось человек тридцать, все они в Туоне вместе с этими бравыми гвардейцами, - первый лорд насмешливо указал на солдат, - это вся оставшаяся рать Нефрита. Остальные или убиты, или переметнулись. Берилл умеет убеждать. Нам удалось пробиться до Туона, я думал найти Литавру, но когда прибыл, ее уже не было. Нефрит просил позаботиться о ней. - А где сам Нефрит? - вкрадчиво, уже зная ответ, спросила Минория. - Его обратили в демона, - сухо, почти спокойно ответил Кунсайт. Мина закусила губу. Кунсайт не очень ладил со вторым лордом, считал его слишком влюбчивым, но это не облегчало горести утраты, - как и Джедайта с Зойсайтом, - Мина только кивнула головой. Ей хорошо были известны эти новости. - Литавре это не понравится, - тяжко вздохнула Мина. К горлу в очередной раз подступила тошнота. Она высвободилась из объятий Кунсайта и медленно пошла вдоль замковой стены, приглашая мужа проследовать вместе с ней подальше от ушей гвардейцев. Когда они оказались у дальнего зубца, Мина развязала плащ, достала из кармана зелье и выпила добрую порцию. Кунсайт смотрел на нее внимательно и пораженно. Взгляд был удивленным, неверящим. Так первый лорд смотрел на нее очень давно, во времена, когда они только познакомились. Мина выдохнула. Она не могла и не хотела скрывать беременность, наоборот, мечтала рассказать ему, сейчас она получила свой шанс, один из миллиона, но реакция Кунсайта неприятно её поразила. - Ты ждешь ребенка? - наконец, сухо и напряженно произнес он. - Сына, как ты и хотел, - тонко улыбнулась Минория. Это было не лучшее место и не лучшее время, чтобы рассказать, но лишать Кунсайта права знать она не могла. - Как? - он тяжело сглотнул, кадык нервно дернулся. - Я не знаю, - Мина покачала головой, - я почувствовала себя плохо, а потом начались все эти симптомы, моя мать предположила, что я снова жду ребенка. И... и это оказалось правдой. Кунсайт обнял ее. Заключил в объятия, погладил по волосам. Открытое проявление эмоций не было ему свойственно, но, возможно, он тоже понимал, что времени у них было не много. - Любовь моя, - произнес он треснуто и устало, - девочка-любовь, - он замолчал, будто стало слишком тяжело говорить. - Тебе надо уходить прямо сейчас. Мы долго не сможем сдерживать натиск на замок. Он падет к утру, если не раньше. Уходи тем же путем, что и пришла. - Я не могу уйти, - Мина подняла голову и посмотрела на Кунсайта, - теперь не могу. Как я оставлю тебя? Кунсайт отстранился и посмотрел на Минорию. В этом взгляде было много всего, чего она до конца не понимала. Любовь, - это было увидеть легко, благодарность — за что именно, Мина понять не могла, - может быть, за то, что увидел ее в последний раз или за то, что она преподнесла ему этот чудесный дар — сына. Ужасная усталость и безнадежность, апатия, ярость, что они попали в эту ловушку, из которой уже не выбраться. Сожаление, что это все — высокое небо, лучистые глаза маленькой жены и её круглый живот под ладонью, - все в последний раз. Минория прикрыла рукой рот, задрожала. Её пальцы пытались расстегнуть пуговицы его кителя, сбивались, трепетали. Рана под сердцем была ужасающей, черной, залатанной наскоро ледяной магией первого лорда. - Я умираю, Мина, - сказал Кунсайт ровно, - тебе надо уходить. Мина прижала голову к его сердцу, слезы потекли сами собой. Он был во всем прав. Им нужно было уходить. Иллюзион спасти было нельзя, нужно было попытаться уберечь Серенити, единственное, что теперь у них осталось, последнюю надежду. Но это было также трудно, как и вырвать себе сердце. Минория поцеловала Кунсайта в последний раз. Вкус его губ был знакомым, приятным, сладостным и горьким от ее слез одновременно. Она зажмурилась, открывая портал. Когда Мина открыла глаза, ничего не произошло. *** - Сука, - чертыхнулась Мина злобно, отодвигаясь от Кунсайта. Ответ был очень прост — Берилл отследила их передвижения и заблокировала порталы. Такая магия существовала, ей часто пользовались и луняне, и другие планетарцы, чтобы предотвратить хаотичное передвижение по планетам. Разрушить чары было возможно, но на это требовалось время и, вероятно, соединение сил сенши. - Что произошло? - сосредоточенно спросил Кунсайт. Он был бледен, опирался на стену, но все еще стойко держался. - Берилл заблокировала наши силы, в ближайшее время мы не сможем телепортировать, - признала Мина спокойно. Про себя она лихорадочно думала. На открытие одного портала на луну им потребуется от трех до десяти часов. В это же время нужно будет защищать замок, потому что если демоны прорвутся, им будет не до портала. - Тогда вы уйдете сами, без магии, - безапелляционно заявил Кунсайт. Мина пристально посмотрела на него — взгляд его серых глаз был холоден, не предполагал каких-либо возражений. Мина улыбнулась, потянулась и погладила его по щеке, приложила лоб к его горячему потному лбу. Кунсайта лихорадило, кто знает, сколько бы он протянул с этой раной. Возможно, Ами могла бы продлить его жизнь. - Нам нужно к западным воротам, - спокойно сказала Минория, - пойдем, там нас ждет Ами. Тебя она подлатает хотя бы на время, нам же с сенши явно лучше держаться вместе, - Минория сделала вид, что согласна с Кунсайтом, хотя на самом деле план был другим. Она хорошо помнила характер лорда - сухой и непримиримый, он никогда бы не согласился уступить. Ей требовалась помощь сенши, совет малого круга, чтобы убедить его. Они спустились по ступеням и пошли рука об руку. Мина держала в руке ладонь Кунсайта и наслаждалась этим коротким и мучительным единением. Это было так больно и так чудовищно прекрасно. Ей хотелось плакать, но было нельзя. И она сдерживалась, до самого конца ей нужно было оставаться бодрой, хотя бы внешне верить в то, что все будет хорошо. - Что говорит королева? - спросил Кунсайт. Это была жалкая попытка возродить надежду, поверить, что Альянс поможет, пришлет объединенные силы на борьбу с Берилл. - Ничего, - пожала плечами Мина раздраженно. Одно слово о королеве вызывало в ней ярость. Серенити позволила всему этому случиться. Если бы она прислушивалась к словам своих сенши, гражданскую войну удалось бы потушить, а восстание Берилл подавить малыми силами. Теперь же практически вся Терра была захвачена. - Она не собирается нам помогать, - горько улыбнулся Кунсайт, - верно же? - Она вступит в войну, только если точно будет знать, что опасность для Серены велика. Она не верит ни в Металлию, ни в то, что Берилл может напасть. Серенити слишком самоуверена и беспечна, - Минория говорила отстранено, но твердо. Она давно поняла, что только своими силами они могли выиграть эту войну. Королева не видела опасности, проглядела ее в своем стремлении быть благостной и державной. На ее долю выпало лишь мирное время, и теперь она боялась признать, что началась война, что жизнь, которую она знала, закончилась навсегда. - Берилл набирает силу, королеве не отсидеться, - хлестко заметил Кунсайт, припадая слишком сильно на одну ногу. От глаз Мины это не укрылось, но она не стала ничего говорить — просто продолжала идти, поддерживая Кунсайта одной рукой. - Мы активируем Серебряный Кристалл, если придется. Для этого сила королевы не требуется. Серена нам в помощи не откажет, - Мина говорила правильные вещи, они все так и думали поступить, но в душе она была в ужасе. Активировать кристалл можно было только использовав кристаллы сенши. Для этого им всем пришлось бы умереть. Кунсайту это было знать необязательно, - его энергия в руках Серены будет слаба, она еще совсем девчонка, но если объединить её силу с силой Эндимиона, они смогут победить Металлию. Королева сказала, что сила кристалла удвоится от взаимодействия принца и принцессы. Они по-настоящему любят друг друга, их энергия уникальна. Кунсайт молчал. Мина остановилась, посмотрела на него, снова погладила по лицу, впитывая его тепло, поцеловала в губы. - Родной, тебе надо предупредить Эндимиона, по возможности провести его через королевский портал на Луну, он нам нужен, - сказала она твердо. - Ты хочешь, чтобы я отправился в Иллюзион, оставив тебя здесь? - Кунсайт чувствовал слабость из-за раны, но еще больше ему претило оставить сенши сражаться с Берилл. Бросать женщин в беде было не в правилах первого лорда. - Именно, - спокойно ответила подошедшая Амелия, - ты последний из лордов и первый одновременно. Король тебя послушает. Мы же выстоим. Мы настроим портал на Луну, когда он будет готов, мы тут же отправимся туда. Берилл сдержать возможно, недолго, конечно, но все же это отсрочка. - Миледи, это невозможно, - строго сказал Кунсайт, - это противоречит здравому смыслу. - Он был очень бледен и очень напуган. Не за себя, за Минорию. - Моя жена не может сражаться. Она не в том положении для этого, будь она сто раз воином. Литавра вышла из потайного хода, отряхнулась от пыли и копоти, через плечо она несла сумку с вещами, которые хотела забрать. Лита не планировала возвращаться. - Милорд, мы защитим Мину, не волнуйтесь, ни волоска с ее головы не упадет, - спокойно сказала она. Лицо оставалось нечитаемой маской — она уже знала, что стало с Нефритом. - Каждый из нас должен выполнять свой долг, идти своим путем. Только вы можете подготовить Эндимиона, разъяснить ему все. Он еще юн, никогда не бывал в подобных передрягах, но ему придется сражаться до конца. Вы должны его поддержать. Кунсайт вновь посмотрел на Мину. Та только ласково улыбнулась. Они теряли почву под ногами, падали в глубочайшую яму без надежды выбраться. План был ужасным, но другого у них не было. - Ладно, - сухо, колюче выговорил Кунсайт, - но я могу не добраться до Иллюзиона, Берилл поразила меня своей магией, не думаю, что я проживу больше двух дней, - на этих словах Мина задержала дыхание. - Я посмотрю, - тут же сказала Меркурий. Она усадила Кунсайта на ступеньки, расстегнула китель, стянула повязки. Рана выглядела плохо — много льда и запекшейся черной крови почти прямо под сердцем. - Это не просто рана, это проклятие, - печально покачала головой Амелия, - когда яд доберется до сердца, ты, милорд, умрешь и восстанешь демоном. Я могу задержать процесс, но исход один. Минория не плакала, но по ее лицу текли слезы. Она тихо стояла рядом с мужем, положив ему на плечи дрожащую ладонь. - Я могу задержать процесс, у тебя будет дней пять, не больше, - продолжала Амелия, - за это время ты должен добраться до Иллюзиона и направить Эндимиона на Луну. Мы будем ждать. Кунсайт только кивнул. Ами уже не слушала, накладывала заклинания, ворожила над раной. Через полчаса к ним присоединилась злая Рей. Она жгла священные письмена — исход битвы был кровавым и непредсказуемым. Чем быстрее они бы убрались из Туона, тем было бы лучше. Ами заговорила рану Кунсайта, сверху он снова запечатал ее своей магией. На прощанье первый лорд крепко сжал Минорию в объятьях. Это было совершенно сентиментально и не подходило случаю, но он дотронулся ладонью до ее округлившегося живота. - Давно не было таких хороших новостей, миледи, - улыбнулся он. - Лучшая новость, что нам удалось свидеться, - Мина обняла Кунсайта, положила лицо ему на грудь, она боялась, что если посмотрит ему в глаза, то не выдержит, сдастся, расплачется, как девчонка. - Обещай мне кое-что, миледи, - попросил Кунсайт на прощанье, глядя на Мину сверху вниз. - Все, что хочешь, милорд, - улыбнулась она нежно. - Назови сына Астрильдом, - ответил он, поцеловал тыльную сторону ее ладони. Она всхлипнула горестно. Ворота замка открылись, Рей начала плести чары, отводящие взор, а Кунсайт пришпорил коня. Он не обернулся ни разу. Мина стояла и смотрела ему вслед. С северного наречия Астрильд переводилось как огонь любви. Мина перестала сдерживать слезы и расплакалась в открытую.