Земляничное дерево

*** Мина с трудом перевернулась на спину, задышала тяжело и рвано. В схватке за Туон ее хорошенько потрепало. Точнее, это была не схватка, а мясорубка. Мина в таких никогда не бывала. Что ж, всегда бывает первый раз. Отчасти она была даже рада, что им всем удалось пройти эту битву, получить этот страшный и жестокий опыт. Им предстояло защищать Серену и Луну от нападения Берилл, нужно было знать, как это будет. Мина хорошо понимала, что непросто. Берилл обладала поистине устрашающей магией. Конечно, заемной, но это не имело никакого значения. Мина прокашлялась и застонала. Рана была несерьезной, но мучительной. Они открыли портал только через семь часов. Это было очень долго. Непростительно. Но быстрее Ами действовать не могла — ей нужно было просчитать хаотичные точки, которые сразу нельзя было засечь, иначе во время перемещения их могло порвать на куски. Слава Селене, этого не случилось, и они благополучно прыгнули через портал на Луну. Израненные, усталые и жалкие, но живые. С собой удалось захватить пару оставшихся гвардейцев — в том числе и рыжеволосого веснушчатого Трифана. Ему было всего четырнадцать, совсем ребенок, Мина была ужасно рада, что его удалось спасти. Сенши получили ранения разной тяжести. Сильнее всего была ранена Литавра: ее рука была выворочена из сустава, висела на лоскутах кожи, а в ране проглядывалась белесая кость. Получила ее Юпитер, сражаясь в воротах замка с Нефритом. Лита всегда была отчаянной, сорви-головой, в любви и на войне. Она посчитала, что раз уж супруг стал демоном, сразиться с ним она должна была сама, проверить, что все действительно очень плохо. Нефрит отражал атаки супруги играючи. Он будто их предугадывал, предсказывал за секунду до маневра. За это Литавра поплатилась рукой. Нефрит практически отрубил ее своим коротким прямым мечом. Это было легко и совершенно спокойно. Он улыбнулся, поклонился, хотел уже переступить через тело павшей женщины, вывшей от боли, но не успел. Литавра схватила его за ногу и, действуя словно проводник, ударила его молнией. Этим она дала возможность Ами закончить с порталом. Нефрит не погиб, но надолго выбыл из строя. Рей быстро подхватила Макото на руки, и они все нырнули в телепорт, закрывая за собой портал. Руку Литы удалось спасти с помощью магии и медицины. Луняне все же славились своей продвинутой наукой. Но всем им несказанно повезло, Минория понимала. Поэтому, только появившись во дворце, истекая кровью, кашляя и чертыхаясь, она потребовала аудиенции Серенити. На той встрече Мина объявила, что мобилизует силы Альянса с согласия королевы или без такового. Она являлась командующей объединенными армиями, в чрезвычайной ситуации ей не требовалось ничье одобрение, чтобы начать мобилизацию. Она всегда прислушивалась к королеве, следовала не только ее приказам, но и советам. В этот раз Мина решила для себя, что ждать, когда королева созреет к активным действиям, более было нельзя. Как ни странно, Серенити восприняла доклад серьезно и согласилась с видением ситуации Миной. Венера внезапно поняла, что в глубине души королева признала ошибку, винила себя в случившемся. Именно поэтому ее ответ был положительным. На следующий же день началось стягивание сил Альянса на Луну. Мина молилась всем богам, чтобы они не опоздали. Минуло несколько недель, но ничего не происходило. Ни с кем с Земли связи не было, лазутчиков посылать туда было слишком опасно, от этого плана королева отказалась сразу же, а Минория в кои-то веки с ней согласилась. Если бы кого-то из имперской гвардии раскололи, вторжение могло пройти как угодно. Пока что у них было преимущество. Прошло еще несколько недель, и снова ни слова, ни весточки с Терры. Мина все это время пролежала в лазарете. Её раны не были такими тяжелыми, как у Литы, но ее беременность протекала очень тяжело. Все вокруг уже знали, что с Земли она вернулась с ребенком под сердцем, скрывать это было невозможно. Слухи шлейфом стелились за ней. Кто-то убеждал, что Минорию отослал муж с позором, кто-то твердил, что она сама сбежала. Мина лишь фыркала, самый близкие знали правду, однако, от этого сплетни не становились менее неприятными. Королева приходила к Минории сама. Это было так странно и неправильно. Обычно сенши шли к ней на поклон с докладом. Однако именно в этом случае Серенити сделала исключение. Она приходила, садилась напротив постели Мины и беседовала с ней, советовалась. И это тоже было странно, ранее королева советов от сенши не принимала, лишь раздавала жесткие приказы. Возможно, ее жег стыд, а может быть, она просто пыталась хоть как-то оправдаться перед женщиной, судьбу которой разрушила. - Как ты сегодня, Венера? - спросила королева, присаживаясь на стул, внимательно наблюдая за реакцией Минории. - Как и всегда - неважно, - Мина бросила короткий взгляд на свой большой круглый живот, давая королеве понять, что причина ее недуга была вовсе не в последней битве с Берилл. - Ясно, - сухо заметила королева. Когда она узнала, что Минория беременна от Кунсайта, она почти сразу же предложила избавить ее от этой ноши. Предложение было справедливым — она не могла в полную силу выполнять свой долг с таким бременем. Именно так королева назвала нерожденного сына Мины. Венера только ухмыльнулась. Пока на Луне все было спокойно, она планировала вынашивать ребенка вне зависимости от предложений королевы. Та лишь пожала плечами. В конце концов, если Венера могла исполнять свои обязанности, все остальное напрямую ее не касалось. Кроме того, она сама поставила сенши в такое положение, выдав ее замуж за первого лорда. - Ты допускаешь, что Берилл не нападет? - помолчав, спросила Серенити. Это был их извечный спор. Серенити считала, что от повстанцев слишком долго не было каких-либо действий. Минория же напротив думала, что они готовятся. Берилл обладала сильной магией, но она не смогла бы протащить такое количество людей и демонов на Луну одновременно. Королевский телепорт в Иллюзионе мог перенести максимум двух-трех человек, Берилл требовались более мощные ресурсы. Скорее всего, она готовила некое массовое вторжение, которое не смогли бы отразить даже объединенные силы Альянса. - Не допускаю, Ваше Величество, - спокойно ответила Минория, - они нападут, дайте только время. Мы должны готовиться хорошо, пока есть такая возможность. Берилл хитра, прозорлива, жадна до власти. Терры ей недостаточно, она придет за нами и Серебряным Кристаллом. Это лишь вопрос времени. - Венера, но прошло больше месяца, и ничего, - королева наморщилась, - Серена извелась, от Эндимиона нет вестей. Со дня на день она хочет отправиться на Терру. - Не отправится, я взяла с нее слово, да и Ваше Величество ей запретили. Она еще мала, но о таких вещах знает не меньше нашего, - Мина устало вздохнула. Её действительно пугало, что Эндимион так долго не появлялся. Они с Кунсайтом условились, что тот отправит принца на Луну, но по какой-то причине этого так и не произошло. То ли Кунсайт погиб раньше, то ли принц. Другого оправдания, чтобы не исполнить свой долг для первого лорда не существовало. От этих мыслей Мине сразу же становилось не хорошо. Внезапно в лазарет ворвалась Рей. Она была бледна и едва дышала. - Ваше Величество, - прохрипела она сбито, - там... там принц Эндимион. Он сильно ранен. А с ним светловолосый незнакомец. Они телепортировали внезапно, сломав нашу защиту. Это невозможно, но как-то они это сделали. Серенити быстро поднялась на ноги. Кровь отлила от ее лица, превратив его в белую аккуратную маску. Мина, сама того не понимая, несмотря на боль и головокружение, тоже оказалась на ногах. Рей хотела что-то сказать, но Мина жестом остановила ее. Ей нужно было увидеть принца, вопрос жизни и смерти, в конце концов. Когда три женщины вбежали в кабинет, Эндимиона уже аккуратно уложили на кушетку. Он дышал рвано, но стабильно. Кровь сочилась из раны на боку. Рядом с ним склонилась дрожащая принцесса и высокий, хрупкий молодой человек со светлыми длинными волосами. Его кристально-чистые одежды были заляпаны кровью, но он не придавал этому значения. - Артемис! - пораженно воскликнула Мина, обращаясь к юноше. - Минория, боже мой, - улыбнулся он печально и тут же заключил Венеру в объятья. *** Когда Эндимиона перенесли в лазарет, королева позвала Артемиса в зал советов, чтобы узнать у него, что именно приключилось на Терре. Мина, конечно же, пошла с ним. Она так давно не видела никого из близких, что встреча с Артемисом стала для нее отдушиной, совершенно нереальным, но прекрасным событием. - Он просил позаботиться о тебе, - полушепотом сказал Артемис, держа Мину за руку. Они быстро шли в малый зал советов, окруженные стражниками и министрами, но даже при таких обстоятельствах Артемис попробовал поддержать Минорию - Что... что с ним? - почти неслышно, одними губами прошептала Минория. Она знала ответ, но все равно хотела услышать его именно от Артемиса. - Когда я забирал Эндимиона, обращение почти закончилось, - грустно покачал головой Артемис. Волосы упали ему на лицо так, что было невозможно понять его выражение, - брат был совсем не в себе, даже глаза изменили цвет, знаешь, стали из серых такими снежно-голубыми. Мина ахнула. У Кунсайта цвет глаз менялся, только когда он пользовался магией. Значит, теперь он постоянно был под магическим воздействием. Минория и Артемис вошли в зал советов, сели напротив королевы. Серенити выглядела усталой, даже несмотря на свою чудесную неотмирную красоту. Под глазами залегли тяжелые тени, тонкая ручка нервно барабанила по столешнице. Обычно Серенити была собранной и спокойной, но с каждым днем ее самонадеянность все больше улетучивалась. Минорию это тоже нервировало. Она привыкла к совершенно другой королеве. Видимо, нервозность Серенити передалась и ей самой. Королева кивнула головой, давая понять, что Артемис должен начать свой рассказ. - Я — принц Артемис, наследник династии Мау и сводный брат лорда Кунсайта по отцу. Несколько недель назад он вызвал меня на Терру в срочном порядке, - Артемис вздохнул, поджал губы, - я уже знал, что на Земле бушуют восстания, честно говоря, это было похоже на гражданскую войну. Я тут же прибыл в Аркс, полагая, что Кунсайт там. Сообщение было путаным и неточным из-за перебоев со связью. Оказалось, что Аркс разрушен до основания, а сам Кунсайт в Иллюзионе. Поскольку я могу превращаться в кота, добраться до королевского замка незамеченным не составило труда. Кунсайт был на грани обращения демоном, но он держался. Мне удалось застать его в трезвом уме. Однако он понимал, что осталось ему недолго, - при этих словах Артемис сжал ладонь Минории, - а потому он отправил за мной. Стационарный телепорт в Иллюзионе разрушен полностью по приказу короля — он боялся, что Берилл им воспользуется. Мудрое решение его Величества, только сначала стоило отослать Эндимиона. Мальчишка упирался, желал защищать родной дом до конца, не понимая, что шансов без Альянса на это попросту нет. Кунсайт в итоге потребовал забрать Эндимиона и перенести его хоть на Мау. Я могу телепортировать благодаря моей магии, но не всегда с компанией. Точнее, для этого мне нужно настроить телепорт и подпитать его магией. Берилл в то же время подтянула все свои силы к Иллюзиону. Её армия поистине гигантская — тысячи гвардейцев, сотни демонов, я не смог точно оценить ее размеры, к сожалению, я не воин, а дипломат. Эндимиона удалось вывести из Иллюзиона до нападения армии Берилл, но мы попали в засаду, принц был ранен. Мне пришлось прыгать на свой страх и риск без наведения. Повезло, что для принца доступ через лунный телепорт все еще был открыт. Кота, как понимаю, охрана и не приметила. Мина, не желая того, улыбнулась словам Артемиса и сжала его ладонь. - То есть, правильно ли я понимаю, что все террианское королевство захвачено, король убит, а лорды порабощены Металлией? - спросила сухо, по-деловому королева. - Да, Ваше Величество, - согласился Артемис, в его голосе чувствовалась горечь. Королева молчала, размышляла над полученной информацией. - Однако Берилл не в состоянии отправить быстро свои войска на Луну, поскольку телепортов нет, а наши границы для нее закрыты. Ей требуется сплести мощное заклятие, чтобы одним ударом разрушить нашу оборону и послать своих людей сюда, - проговорила королева тихо, - для подобной атаки с такими энергозатратами требуется много времени. Значит, это время есть и у нас. Минория, ты была права. Мина только кивнула головой. Ей было не жарко и не холодно от признания Серенити. Это все нужно было делать раньше — стягивать на Землю силы, сражаться с Берилл, спасать Терру и ее обитателей. Сейчас уже было слишком поздно для сантиментов и извинений. Серенити оставила вдовами сенши. Право принимать решения оставалось за ней, но почему-то Мина была уверена, что маленькая Серена с ними бы так не поступила. - Спасибо вам, мой друг, передавайте мои благодарности и приветствия вашей царственной матери, леди Мау, - Серенити благосклонно кивнула головой. Мау считалась отдаленной планетой, в Альянс не входила, но отношения с Луной у нее были нейтральными. Мау вообще славилась своим миролюбием. - Спасибо и Вам, Ваше Величество, но я остаюсь на Луне, если Вы позволите, - Артемис изящно пожал плечами, - последним желанием моего брата было, чтобы я присмотрел за его женой. Я намерен выполнить это обещание. Королева вскинула тонкие серебристые брови, но не стала возражать. - Как вам будет угодно, милорд. Аудиенция была закончена, и Мина с Артемисом, наконец, оказались одни. Они прошли в сады и сели на скамейку. Если бы можно было забыть о войне и страшных событиях последних месяцев, Мина даже могла бы поверить, что все как прежде. Вот она сидит рядом со своим другом, вот они улыбаются, шутят, весело болтают. Но забыть о войне было нельзя. Мина и Артемис не говорили, он держал ее за руку. Со стороны могло показаться, что влюбленные уединились в садах, но Минории впервые за долгое время было все равно, что о ней подумают придворные. - Я так рад, что ты носишь моего племянника, - призрачно улыбнулся Артемис, глядя блестящими глазами на Мину, - мне было так жаль тебя и Кунсайта, когда я узнал, что сделала Берилл. Мина в ответ также тонко улыбнулась. - Ты правда останешься со мной, Артемис? - спросила она, не решаясь поверить, снова отдаться надежде. Ей было так одиноко и пусто в последнее время, даже рядом с другими сенши, возлюбленной принцессой. - До самого конца, - качнул головой Артемис. Его взгляд был наполнен жалостью, преданностью и любовью. Возможно, даже большей любовью, чем испытывала сама Минория. Однако никто из них никогда бы черту не перешел. - Мне тебя не хватало, - Минория устало положила голову на плечо Артемису, закрыла глаза. Она немного помолчала и спросила, - ему было очень больно? Артемис горько выдохнул. Она имела право спросить, но ему не хотелось рассказывать. - Он боролся с темной магией каждый день, и это всегда больно. Кунсайт вел себя мужественно до самого конца, но все же не справился. Теперь дело за нами. - Да, - тихо сказала Мина. У них оставалось еще чуть-чуть времени, но она знала, что это не конец. Её северный лорд придет за ней в обличье демона, возьмет то, что принадлежит ему по праву. Её жизнь. *** Принцесса Серенити почти всегда теперь сидела у постели Эндимиона. Она редко теперь покидала лазарет. Раны принца были тяжелыми, но, к счастью, не магическими. Это означало, что при должном уходе он мог быстро поправиться. Принц почти всегда оставался молчаливым и сумрачным. Это было понятно — его королевство было захвачено, отец убит, а генералы обращены в демонов. Вся жизнь Эндимиона обратилась в прах. Единственная, кого он любил беззаветно, - юная принцесса Альянса — находилась в страшной опасности. Именно на нее была направлена вся ярость Берилл, из-за Серебряного Кристалла принцесса могла погибнуть. Минория редко навещала Эндимиона. Ей не хотелось с ним ничего обсуждать. И дело было не в том, что она не доверяла принцу. Все обсуждения всегда сводились к Кунсайту. Мина не могла этого выносить — слишком тяжело. Она была рада за Серену, счастлива, что принц выжил и мог быть с ее маленькой подругой, что вдвоем они могли усилить мощь Серебряного Кристалла и, возможно, победить Металлию, но смотреть на эту парочку, исполненную нежности и любви у нее просто не было сил. Возможно, именно так чувствовала себя Рей, когда Кунсайт спас ее из захваченного Флейма и привез в Аркс. Мина стянула все свободные силы Венеры на Луну. К счастью, отец доверял ей всецело. По-другому обстояли дела на Марсе. Лорд-протектор, опасаясь за свою власть, отказал Луне в помощи. Это было полное неподчинение, но в сложившейся ситуации, Альянс ничего не мог сделать. Юпитер и Меркурий также послали часть своих гарнизонов. Аутеры, как и предполагалось, остались на границе. Принцессы внешних планет, хоть формально и считались защитницами Серенити, редко посещали Луну, в близких отношениях с принцессой не состояли. Они всегда защищали космос от внешних вторжений, тогда как иннеры решали внутренние конфликты. Однако Уран и Нептун пообещали в случае необходимости перебросить все гарнизоны на Луну. Минория не знала, хватило бы им сил отбить атаку Берилл, но очень на это надеялась. Эндимион нашел Минорию сам. Прошел почти месяц с момента его прибытия на Луну, поправлялся теперь он быстро. Возможно, помогала магия, которой он обладал с рождения. Мина сидела в комнате над венерианскими документами — она часто помогала отцу и матери. Больше ничего не оставалось. Её живот сильно вырос и округлился, из-за хрупкости и худобы ей было непросто справляться с ним в обычной жизни. Что она будет делать, когда придет время битвы, Мина не знала. Существовала призрачная возможность родить ребенка до нападения Берилл, но Минория в чудеса не верила. Эндимион учтиво постучался, Мина поморщилась, она не ждала посетителей, но войти разрешила. Он задержался на пороге, затем осторожно скользнул в комнату. Выглядел он паршиво, но, слава Селене, уже не умирающим. - Нам надо поговорить, Минория, - устало сказал он, садясь на диван и, наконец, тяжко выдыхая, - вы меня избегаете? Мина отложила бумаги. Что она могла ему сказать? Она обещала защищать Серенити, но в ее положении это было не так-то просто сделать. - Много дел скопилось, Ваше Высочество, - покачала она головой. Отец Эндимиона погиб. Теперь формально королем был он. Ей стоило называть его Ваше Величество. - Не называйте меня так, Мина, может быть, мы перейдем на «ты»? - с надеждой спросил принц и улыбнулся. У него была хорошая улыбка — добрая и открытая. Мина не смогла сдержать ответной улыбки — принцессе Серенити очень повезло. - Как скажешь, принц, - сказала она, пробуя эту новую фамильярную форму обращения. Выходило вроде бы неплохо. - Как твои дела? Как ты себя чувствуешь? - вопрос был очевидным и ожидаемым. Но одновременно Мина поняла, что вопрос не формальный, Эндимион действительно заботился о ее состоянии. - Беременность проходит тяжело, это будет чудо, если я доношу ребенка до положенного срока. Но это будет и неважно, если Берилл нападет, - Мина ответила отрывисто, но, как говорил когда-то Кунсайт, лучше произнести свои опасения вслух, чтобы признать, что это правда, принять и бороться. Эндимион молчал. Правда была ему неприятна, но все еще оставалась правдой. - Я взял с тебя обещание, но ты не обязана его выполнять, - сказал он просто, без осуждения и страха в голосе. Минория в очередной раз подумала, как же Серенити повезло. Мина встала со своего места и села рядом с принцем. Она положила руку ему на плечо и легонько сжала. - Спасибо тебе за эти слова, но ты и сам понимаешь, что я не могу просто так бросить малышку Серену, она ведь все, что у меня осталось, я буду ее защищать всегда, что бы ни случилось. И если нам всем умирать, то мы должны побороться за наши жизни, всех и каждого, - твою, мою, Серены и Астрильда тоже, - Минория улыбнулась чуть веселее. - Ты назовешь ребенка Астрильдом? - удивленно переспросил Эндимион. - Да, это было последнее желание Кунсайта, - Мина улыбнулась почти спокойно. Эндимион улыбнулся в ответ. Он покопался в кармане мундира и выудил из него перстень с зеленым камнем. - Астрильдом звали прадеда Кунсайта, - сказал Эндимион, передавая кольцо удивленной Минории, - это фамильный перстень северных королей, он просил отдать его тебе. Мина покрутила кольцо, насладилась кристально-чистым зеленым камнем, надела перстень на указательный палец. Свет свечи преломился, камень вспыхнул ярко и красиво. Последний подарок предназначался не ей, она понимала, что это было для их сына, чтобы он никогда не забывал, кто он такой и где его родина.